Лунное путешествие (LN) Том 1 Глава 2

Так, сначала нужно оценить ситуацию: огромная пасть дракона, полная острых как бритва клыков, скоро приблизится ко мне с ужасающей быстротой. Однако с моей вновь обретенной силой я, без сомнения, мог бы принять удар на себя. Пускай попробует мне навредить!

…Да ладно! Естественно я уклонюсь! Я же не псих…

Сосредоточившись на зубах этого Сина, я, в последний момент отпрыгнул назад, уйдя с пути атаки. Похоже, его не сильно волнует, что он промахнулся, и он просто продолжает наступать как танк, пытаясь меня укусить.

Твою мать, как мне оценить расстояние до летящего врага?!

— Прочь от меня, — крикнул я, уклоняясь от атаки за атакой.

Фух! Я все еще цел и невредим! 

Я не отрывал глаз от дракона ни на секунду. Теперь, когда я имею примерное представление о размере его головы, я могу предположить его полную величину. Он по крайней мере в несколько раз больше, чем поезд-пуля*, но я все еще не знаю его полной длины.

[П.П.: Отсылка на одноименный фильм “Быстрее Пули”.]

Неужели я помру? Я хочу увидеть разработчика! Тащи свою задницу сюда, богиня! Должно же быть какое-то легендарное оружие или доспехи, которые я должен был залутать для этого боя!

Я уже не могу разглядеть собственные руки, не говоря уже о драконе! И все из-за этого тумана. Он опускается еще сильнее, и я даже не могу заметить рябь.

Получается, Син сам создает этот туман... Удивительно. Я даже не чувствую его присутствия во всем этом, так что наверняка тут замешана магия.

Я оказался в крайне невыгодном положении... 

Как раз в тот момент, когда я пытался придумать план, по позвоночнику пробежал холодок. Я рефлекторно прыгнул вперед и, обернувшись, понял, что на волосок уклонился от щелкающих челюстей Сина.

— Да хватит уже! Так нечестно! Неужели ты будешь скрываться до последней секунды?!

Я изо всех сил стараюсь уклоняться и не мог так просто контратаковать.

В бою с таким крупным противником главное — уклоняться или блокировать каждую атаку, контратакуя, когда появляется возможность… Хм. А ведь именно этому меня учили в боевиках с экшн-файтингами и, если честно, так даже лучше, чем ничего. Но если не было возможности хотя бы приблизительно оценить противника, я ничего не мог поделать.

Это была бы самая паршивая игра в истории! Это так несправедливо! Это как один из тех боссов, против которых ты должен проиграть!

Мне оставалось только попытаться нанести удар по рылу, уклонившись от его атаки, или выстрелить в туман, надеясь, что попаду в его тело. Однако нет никакой гарантии, что его тело окажется беззащитным.

Что же мне делать? Что теперь?!

В голове внезапно всплыли три карты, на каждой из которых были разные варианты. Честно говоря, удивлен, что у меня хватило ума придумать что-то подобное, но жаловаться нет времени.

•  Уклоняйся от всего, что летит в тебя, а затем контратакуй!

•  Мне просто нужно избавиться от этого тумана. Вей, ветер, вей!

• Пора брать инициативу в свои руки! Атакуй всем, чем только можно!

Первый вариант откровенно невозможен. Мне буквально повезло увернуться от последней атаки, и я не могу рассчитывать на то, что это повторится. Второй... ну, я не могу вызвать ветер, как какой-нибудь полководец из "Сказания о Трех Королевствах*", так что и это исключалось.

[П.П.: Возможная отсылка на роман от автора Ити Сайо, но это не точно.]

В третьем случае я могу отказаться от силы в пользу количества, и попытаться давить на него количеством атак. Я мог бы продолжать бросать в него Бриды, пока не пойму, где он находится, а затем пустить стрелу на полную мощность в слабое место, если смогу его обнаружить.

С этим определились, вариант номер три возможен, и я уже не могу придумать ничего лучше. Я должен действовать быстро и наносить мощные удары. Сосредоточенность не могла длиться вечно, и если я хоть на мгновение ослаблю бдительность, если запаникую, меня поймают за секунду.

[От лица Сина]

Даже среди могучих драконов я был силой, с которой приходилось считаться. Не даром меня прозвали “Непобедимым*”.

[П.П.: В японской версии используется слово Мутэки (無む敵てき), что в переводе может означать как Непобежденный и Не Проигранный.]

Пусть мне не доставало грубой силы и оборонительного мастерства других Великих Драконов, я вполне заслуживал своего прозвища. Причина заключалась в моей силе — Подпространстве.

Подпространство — позволяет мне создавать реальность, которой я могу управлять по своему усмотрению, к примеру: пустоту кромешной тьмы, в которой не видно даже тумана. Над ней я имею абсолютную власть, сжигая или замораживая все, что мне взбредет в голову. Я не торопясь мучил, а затем пожирал любую добычу, достаточно глупую, чтобы забрести внутрь, и еще ни одна охота в моем Подпространстве не была неудачной.

Я ожидал, что заносчивого выродка, который разрушил мои врата, постигнет та же участь. Мне требовалось лишь несколько раз хорошенько его укусить, пока мое Подпространство наполнялось туманом, и как только оно заполнится, я бы заманил его внутрь, чем все и закончилось бы. Однако же, по неизвестной мне причине, его никак не удавалось затащить внутрь, словно я пытался продеть камень в игольное ушко.

Неужто созданная мной дверь была слишком мала? Как он смог устоять? Тогда мне придется охотиться на него лишь посредством этого тумана.

Я предпринял попытку укусить его за спину, но он, казалось, заметил мой замысел в последний момент, едва избежав моих челюстей.

Ц... Какой же надоедливый [человечишка].

Теперь становится ясно, что просто так избавиться от незваного гостя мне не удастся. Он не только устоял перед влиянием моего Подпространства, но и сумел обнаружить мою атаку, пребывая в тумане, лишающем чувств. Неужто это простое совпадение? Мне необходимо узнать наверняка. Если причина в этом, то моя репутация Непобедимого окажется под угрозой.

Более того, если этот придурок окажется прислужником другого Великого Дракона, мне необходимо выяснить его личность, чтобы свершить месть. У меня нет ни малейшего представления, почему они напали на меня, пока я дремал на Краю Света, но если их мотивацией была лишь зависть к моей силе, то возмездие должно быть скорым и жестоким. Я уничтожу их, кем бы они ни были.

[Человечишка] пристально изучал меня. Я полагал, что он будет вынужден бежать до полного изнеможения, но он развернулся и начал забрасывать в туман некое заклинание — судя по всему, огненные Бриды. К счастью, я обладал неплохой степенью огнестойкости и, скорее всего, смог бы без труда отразить столь слабую атаку.

Однако это решение оказалось недальновидным. Несмотря на то, что я вывернул свое тело из положения, в котором обвился вокруг него, одна из огненных сфер все же задела мой бок. Это был ничтожный удар, от которого не осталось даже следа на чешуе, но он осветил туман и раскрыл часть моего тела для обзора.

Последующие действия [человечишки] были ослепительно быстры. Он снова запустил Брид, придав ему гиперсжатую форму, и направил его прямо в мой незащищенный бок. Я перевернул свое змеевидное тело, чтобы уклониться, но стрела пролетела стремительно и метко, глубоко вонзившись в мою чешую. Несмотря на ничтожную силу предыдущего выстрела, новый Брид взорвался обжигающим жаром, и головокружительная боль пронзила все мое тело.

— ГУУАААААААААААААААРРРГ!!!

Крик агонии, вырвавшийся из моего горла, настолько отвлек меня, что я едва заметил, как взрыв развеял мой туман. Никогда прежде я не издавал таких воплей от боли.

Мое тело... Что произошло с моим телом?!

Я задрал голову, чтобы осмотреть повреждение, и с ужасом обнаружил, что в боку зияет дыра из окровавленной плоти. Он буквально отнял почти половину моей ширины.

Хватит... Этот [человечишка] — не добыча! Он мой злейший враг, самый отъявленный злодей!

Было глупо терять его из виду, какой бы тяжелой ни была моя рана. Сейчас негодяй находится прямо передо мной. В своем смятении я забыл отступить в туман и просто завис в воздухе рядом с ним на небольшом расстоянии.

— Отлично, сойдет… ПРЯМОЙ УДАР!

С этим обескураживающим криком он впечатал кулак мне в щеку. В глазах мгновенно вспыхнули звезды. Его сила была несравнима с силой любого другого [человечишки] — нет, она была подобна силе огра или великана, или даже превосходила их.

— Ничего хорошего, да... Тогда удар слева!

Второй удар пришелся в то же место и с той же силой. От удара мое тело полностью скрутило и завертело. К счастью, меня отбросило назад, в туман, и я наконец получил передышку, чтобы прийти в себя. Он опасен и ни в коем случае не был обычным [человечишкой]. Несомненно, он получил некое благословение.

Мог ли он быть прислужником другого Великого Дракона? Нет, я не могу представить, чтобы какой-нибудь [человечишка] мог преобразиться до такой степени. Возможно, он бог? Может, он и есть та самая непостоянная Богиня?!

Я покачал головой. Это, конечно, объяснило бы силу [человечишки], но эта ветреная женщина вряд ли предпочла бы столь непривлекательную форму, как его.

Гх... Боль все еще не утихает. Никогда прежде меня не били так нагло, не говоря уже о жжении в боку. Что же это вообще такое?!

Однако у меня мало времени на размышления, так как я снова вижу его слева от себя.

— Как... Как ты обнаружил меня?!..

Это было невозможно. Я просто не мог поверить, что меня можно выследить в моем собственном тумане, независимо от того, насколько он сгустился за время нашего последнего обмена ударами. Я слишком ошеломлен, чтобы думать.

— Пора нанести завершающий удар...

Его рука начала светиться тревожным красным светом.

Завершающий удар?.. Нет, это немыслимо. Что он может?..

— Прыжок лягушки* — апперкот!

[П.П.: Отсылка на боксера из Японии и его фирменный апперкот — Прыжок Лягушки. Его звали Коити Вадзима.]

Он чудовищно сильно ударил меня кулаком в челюсть снизу...

— Иди и сдохни!

Мое тело отлетело назад от силы его удара, и мой череп раскололся о камни. Это был ужасающий удар от столь ничтожного противника, и я с трудом пришел в себя. Этот [человечишка] оказался намного сильнее меня. Унижение было хуже любой боли, и у меня не осталось выбора. У меня оставался только один путь.

Я притворился без сознания, читая его движения сквозь туман, а затем беззвучно выдохнул другой поток тумана, предназначенный для создания иллюзий. Помимо Подпространства, это была еще одна моя сила, которая вызывала галлюцинации у моих противников, пробуждая либо их сокровенные желания, либо их самые большие страхи. В этом тумане мои иллюзии были столь же реальны, как и действительность, и я мог играть со своими жертвами по своему усмотрению.

По какой-то причине я не смог затянуть [человечишку] в свое подпространство. Тогда мне оставалось только запереть его в сновидении и держать там, пока он не истечет. Кошмар был бы плохим выбором — есть шанс, что он взбесится от гнева или печали. Нет, я должен был утопить его в экстазе, пока он не умер от голода. Усиленный или нет, он точно не протянет больше двух недель. А если это не сработает, я продержу его там месяц, год или даже больше, лишь бы победить.

Подумать только, что мне, как никому другому из драконов, пришлось бы претворяться мертвым, а тем более пытаться убить врага таким трусливым способом...

Я проглотил свою гордость и с новой решимостью обратил внимание на действия [человечишки] сквозь туман. Он повернулся ко мне спиной и глубоко дышал. Он ослабил бдительность, несомненно, успокоенный моей очевидной смертью.

Сейчас!!!

Мои глаза распахнулись, и я извергнул иллюзорный туман. Он мгновенно напрягся и насторожился — впечатляющая скорость реакции, но она оказалась запоздалой.

— Это конец, [человечишка].

Переполняемый тысячей противоречивых чувств, я усмехнулся, глядя на своего врага в клетке тумана, в которую он был заключен…

***

— Мм? Это же... клуб стрельбы из лука?

В голове был туман, и я не мог вспомнить, что я здесь делал. Заходящее солнце било в окно, окрашивая зал в оранжевый цвет. Похоже, тренировки уже закончились, но я все еще был одет в свою форму, а в руках держал лук.

Неужели я просто собирался пострелять?

Одним из моих любимых занятий было оставаться в тренировочном зале после того, как все мои товарищи по клубу расходились, и продолжать стрелять.

Я выпустил стрелу. В яблочко. Вторая стрела. В яблочко.

— Похоже, сегодня я в отличной форме... Ха.

Я снова огляделся вокруг, сделав несколько глубоких вдохов.

Третья стрела, и еще одно идеальное попадание в яблочко — она попала в одну из ранее выпущенных стрел, идентичный выстрел по всем параметрам.

На сегодня, пожалуй, хватит.

Мне немного не хотелось так быстро заканчивать, но, тем не менее, я расслабился. Бросив взгляд на место, где хранилось мое снаряжение, я заметил свой личный лук.

Точно... Думаю, я всегда стрелял из него хотя бы раз перед окончанием тренировки. Чего это я сегодня такой забывчивый? Я даже почти разволновался.

Я поменял лук, наложил стрелу на тетиву и оттянул ее назад. Натяжение было гораздо сильнее, чем у школьных луков для тренировок, но это только усиливало эйфорию.

— Хм!

Я напрягся под тяжестью натянутой тетивы. Я пользовался им каждый день, но почему-то мне показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз брал его в руки. Я отпустил стрелу, и она глубоко вонзилась в дерево за бумажной мишенью.

...На сегодня хватит.

Я привел себя в порядок и переоделся в школьную форму, но, направляясь к дверям тренировочного зала, остановился. Там стояла девушка.

— Вы так хорошо выстрелили, сэмпай!

Это была Хасегава, новый член клуба, присоединившаяся к нему уже после завершения обычного периода регистрации. Однако вместо того, чтобы отставать от других учеников младших классов, она постоянно прилагала усилия, чтобы сравняться с ними, а затем и превзойти их таланты. Немногие ученики имели опыт стрельбы из лука до вступления в клуб, поэтому для достижения успеха требовалась постоянная практика.

— О, Хасегава. Почему ты все еще здесь?

— Эм... Ну, на самом деле есть кое-что, что я хотела сделать до летних каникул…

Я вспомнил ее цель, поставленную в начале года. 

— Ты имеешь в виду — попасть в мишень, верно? Ты ведь смогла сделать это.

Стоп. Я абсолютно уверен, что она сделала это буквально на днях…

Она покачала головой, и ее грустное настроение заметно усилилось. 

— Нет, я, эм... Ох, неужели вы не понимаете?!

— Что я должен понять? Я не могу придумать никакой другой причины, почему... О! Я понял! Ты что-то забыла, да?

Едва эти слова сорвались с моих губ, как меня охватило сильное предчувствие, что что-то не так. Шестое чувство кричало об опасности, но я не мог понять, в чём именно заключалась проблема.

Точно. Я никогда не нравился никому, не говоря уже о том, чтобы меня приглашали на свидание. Естественно, прощание казалось мне очень странным.

Вздохнув, я натянул туфли и наконец покинул зал.

— Чёрт, это было шокирующе. Никогда бы не подумал, что такое случится со мной, а не с кем-то другим...

Чувство неправильности снова охватило меня, на этот раз с удвоенной силой. В голове зазвенели тревожные колокольчики. Что-то было не так, но я никак не мог ухватить суть.

Она никогда такого не говорила!

Словно волна, чувство снова накатило на меня.

Это ошибка! Ошибка! Ошибка!

Вот оно как... Это было неправильно. Это было ненастоящее. Это были не мои воспоминания!

Мир вокруг меня исказился и перевернулся. Через мгновение я почувствовал нечто ещё — ощущение, которое можно было описать только как пробуждение.

— Это нереально... Всё это нереально...

Укол стыда за свою наивность пронзил меня. Что ещё хуже, я чувствовал невероятную вину за то, что вообще поставил Хасегаву в такую ситуацию. Смахнув рукавом слёзы разочарования, я увидел, как школьный двор расплылся перед глазами.

Это должно было оказаться иллюзией.

Как только я осознал это, я снова огляделся и обнаружил себя в густом тумане.

— Это была не просто галлюцинация. Чёрт... Чёрт возьми!

Если я сейчас расслаблюсь, то снова утону в этом мире грёз. Я содрогнулся при мысли о том, как мой похотливый ум может исказить её, если это повторится. Я не хочу этого видеть. Это точно сломает меня.

Но прежде чем покинуть этот туманный мир, в котором я оказался заперт, я почувствовал, что мне нужно со всей силы ударить по стенам, чтобы выплеснуть всё своё разочарование. Мне нужен был какой-то способ, любой способ, чтобы выпустить всю боль и гнев, которые я испытывал.

— Спасибо, что помог мне осознать, насколько я жалок, Син.

Потребовалось лишь мгновение, чтобы найти стену — единственный оставшийся барьер, удерживающий меня в ловушке в этой адской стране фантазий…

[От лица Сина]

Какое странное создание... Какие впечатления. Какие воспоминания!

Я был буквально потрясён тем, что обнаружил, копаясь в глубинах его разума. Его воспоминания просто восхитительны.

Как бы трудно ни было это принять, он — человек из другого мира. То, что я увидел в его разуме, было более фантастичным и необычным, чем всё, что я видел за всю свою жизнь. Всё такое странное и новое. Позволить ему умереть было бы ужасной потерей. Среди того, что я видел, одно из его увлечений воспламенило моё сердце. Я должен поговорить с ним напрямую и сам узнать об этом искусстве. Никогда ещё я не был ничем так очарован. Это не просто прихоть — это моё истинное заветное желание!

Я должен удержать это чувство. Я должен освободить его из тюрьмы. Я должен поговорить с ним, а для этого мне необходим какой-то жест доброй воли, чтобы показать, что я не желаю ему зла. Образ, который я нашёл в его голове, чтобы показать, что у человека на сердце, казалось, должен был заслужить его доверие. По крайней мере, я на это надеюсь, хотя и не знаю, как это что-то изменит.

Так и поступлю. Посмотрю на его реакцию… Даже если он будет шокирован, это будет откровением, с которого я хотел бы начать диалог.

— Очень хорошо, теперь…

Я наблюдал за своим туманом, готовясь выпустить его, но был поражён тем, что почувствовал. Внутри него собиралась какая-то огромная сила, нарастающая с каждой секундой. Сам мир застонал под этим давлением.

— Что?!

В конце концов стена рассыпалась, впервые разрушив один из моих барьеров изнутри.

Какая мощь! Неужели у него нет границ?

Я поспешно перевернулся на бок в знак покорности, широко раскрыв глаза. Моя широкая драконья грудь полностью открыта — это почти то же самое, что и обнажить своё сердце, как говорили в его мире. Однако я не знаю, получится ли у меня это мило или безобидно.

Наконец он вышел из тумана.

— Заве…

Он застыл при виде меня, вся его расслабленность и непринуждённая развязность сменилась полнейшей растерянностью.

— Приношу свои извинения. Могу я попросить вас опустить оружие?

— Я... Э? Чего-сь?

— Мне неизвестно содержание вашего сна, но я искренне прошу прощения за то, что вы испытали неудобство. С сожалением сообщаю вам, что также я видел и ваши воспоминания.

— Отлично... Так что там с этой развратной позой и щенячьими глазками?

Похоже, он не понял моего намерения.

Я принял правильное положение, пока он продолжал говорить.

— Ты сказал, что не знаешь, что было в моём сне? Разве ты не можешь видеть, в какую иллюзию ты меня затащил?

— Всё, что я могу сделать — это создать картину мечты. Остальное обеспечили вы и только вы.

По какой-то причине мой ответ огорчил его, и он, уронив голову на руки, застонал.

— Иномирский, я Син. Я — Великий Дракон, известный как Непобедимый. Как вы, конечно, могли заметить, я прекрасно владею искусством иллюзий.

— Я Макото Мисуми. Да, я не из этих мест, но, похоже, мне больше не нужно тебе об этом говорить.

В его словах чувствовалась лёгкая враждебность. Очевидно, он был расстроен тем, что я увидел его воспоминания. Однако, несмотря на его недовольство, мою просьбу всё равно было необходимо услышать.

— Уважаемый Макото, вы могли бы заключить со мной Контракт?

Я уже твёрдо решил отправиться с ним в путешествие. И да, я в курсе, что он стремится к [человеческой] цивилизации. Контракт — наиболее простой способ осуществить это. Это особый вид магии, который объявлял миру о своих отношениях с другим существом и давал множество мощных преимуществ. Если обе стороны были равны по силе, каждая получала равные преимущества, но если одна из сторон была сильнее другой, они получали силу, равную их относительной мощи. Прошла целая вечность с тех пор, как Великий Дракон брал на себя такие обязательства, но я не считаю это поспешным или неосмотрительным решением. Я могу наделить его силой, а взамен он может рассказать мне о своём мире — и в частности, об одной вещи, о которой мне отчаянно хочется узнать побольше.

— Контракт? — переспросил он. — Что это за штука?

— Проще говоря, мы станем союзниками, хотя для этого и требуется провести ритуал. Вряд ли вам когда-нибудь представится возможность заключить Контракт с таким могущественным существом, как я, одним из сильнейших драконов на свете. Клянусь, вы не пожалеете об этом!

— Хм... Чем больше, тем лучше, полагаю...

— Да, именно так! Меня очень заинтересовало ваше хобби! Решайтесь быстрее и примите наилучшее решение!

Даже сейчас я не могу выкинуть из головы это воспоминание.

В ответ его лицо исказилось, как будто ему было больно.

— Ну разве это не шантаж?! Я чувствую, будто мне угрожают! Какой грязный секрет ты нашёл в моей голове?!

— Так что же? Думаю, мы оба от этого только выиграем.

— Гх... Отлично! Ладно, ты выиграл! Я заключу с тобой Контракт или как там его. Только не пытайся тянуть время или что-нибудь ещё, ладно?

— Клянусь, что я буду прекрасным спутником до последнего вздоха!

С этими словами я приступил к ритуалу заключения Контракта — он ведь не мог знать об этом.

Но какой из трёх Контрактов мне использовать?

О Единении 50 на 50 не может быть и речи. С его огромной силой я бы оказался полностью в его милости. Покровительство 70 на 30 было столь же невыполнимо. Как бы мне ни было неприятно это признавать, он всё равно превосходит меня в силе... каким-то образом. Откровенно говоря, я понятия не имею, откуда берётся его огромная мана. Оставалось разделение 80 на 20 — Тотальное Доминирование. Это вполне соответствует моим интересам, хотя я несколько унижен тем, что меня, Великого Дракона, вынудили пойти на такое. Этот контракт, по сути, сделает меня его слугой.

Хе-хе... Мне даже нравится, как это звучит.

Теперь мне любопытно, что он... что мой Хозяин будет делать дальше. Я вне себя от восторга при мысли о том, что буду сопровождать его. Несомненно, это будет самое яркое событие в моей многовековой жизни.

— Позвольте поблагодарить вас, уважаемый Макото, мой Хозяин... Вверяю себя в ваши руки.

***

Я узнал две вещи. Это было не так уж и много, но, учитывая крошечный объём знаний об этом мире, которым я обладал, не стоило пренебрегать даже такой малостью.

Во-первых, сила, которую я получил от Цукиеми-сама, заключалась в способности создания сфер. Я мог создать полусферу и применить ко всему внутри неё любые качества. Размер сферы я тоже могу контролировать, но эффект может ослабнуть, если её расширить. Поскольку я могу изменять характеристики всего, что находилось в этом пространстве, я не могу использовать его в агрессивных целях — по крайней мере, до тех пор, пока не найду способ избежать влияния на себя самого. Экспериментировать с этим мне тоже не хватает смелости, ведь меньше всего мне хотелось погибнуть из-за собственной способности.

Когда я атаковал Сина, то подсознательно направил своё желание выследить дракона в сферу, обладающую свойствами обнаружения. Я не мог разглядеть свою руку перед лицом, но благодаря этой области каким-то образом точно знал, где находится Син. Это также означает, что мне не нужно было видеть всю область, чтобы воздействовать на неё, но я всё ещё смутно представлял себе детали. В общем, это был универсальный навык, и мне было за что поблагодарить Цукиеми-сама. При условии, что я буду думать головой, он может спасти мне жизнь.

Второе, что я узнал — это общая география Края. Это широкий, пустынный участок мёртвой земли в юго-западном углу мира, и в данный момент я находился в самой северо-западной его части. Богиня действительно отправила меня в такой далёкий угол, чтобы я сидел там вечно. Поселение [людей], к которому я стремлюсь, находится на северо-восточной стороне пустошей. Однако Край простирался далеко на юг, и когда бы я ни спрашивал, как далеко он простирается, никто, похоже, не знал ответа. Это была устрашающая информация, и я очень благодарен, что меня не забросило ещё дальше на юг.

Об этом я разузнал в деревне горных орков. Вернувшись в пещеру, где оставил Эмму, после схватки с Сином, я сообщил, что жертвоприношения больше не потребуются. Орки настояли на том, чтобы я пошёл с ними в их поселение в знак благодарности, и я без колебаний согласился. Там я получил массу ценной информации от всех встреченных.

Эмма была шокирована, узнав о моём контракте с Сином. Любой, кто знал, что она когда-то была драконом, был бы поражён, увидев её текущий облик, и это неудивительно. После заключения контракта Син приняла человеческий облик. Я с нетерпением ждал возможности оседлать дракона, как крутой герой, но теперь это казалось несбыточным.

Контракты, как выяснилось, имеют разные условия и преимущества в зависимости от типа, и даже могут изменять внешность одной из сторон. Так называемое «Единение», являющееся полным равенством, не приводило к изменениям, однако после него более слабый должен был уподобиться более сильному. Мой контракт с Син был «Доминированием» — с разделением 80 на 20. *Хотя со своими двадцатью процентами она ведёт себя довольно дерзко.*

Таким образом, она выглядит совершенно иначе, в качестве доказательства моей доминирующей роли в Контракте. Она почти полностью стала человеком, за исключением глаз и острых, как бритва, клыков. Её лицо приобрело холодный и зрелый, почти японский профиль, возможно, благодаря моему собственному наследию. Я был удивлён, увидев, что вместе с этим она носит поразительно короткое кимоно, облегающее её высокую и довольно стройную фигуру, несмотря на то, что она никогда не тренировалась в таком теле. Я сказал ей, что она похожа на какого-то воина, и она потребовала, чтобы я называл её самураем, хотя, вероятно, ей больше подошла бы западно-европейская эстетика.

Я расспросил Син о её способности, «Подпространстве», и оказалось, что это ещё одна вещь, изменённая нашим Контрактом. Она пригласила меня внутрь, и вместо пустоты, которую она описывала мне ранее, там предстала бескрайняя равнина с сочной зелёной травой. После пыльных пустошей, в которых я провёл так много времени, это было желанное зрелище. Некоторые дикие травы росли до колен, а в двух шагах от меня располагался даже небольшой лес. Благодаря равнинной местности я мог видеть во все стороны, но зданий видно не было. Вблизи не наблюдалось ни рек, ни озёр, ни других признаков воды, но я решил, что при таком обилии растительности должно быть хоть что-то.

Применив свои силы, я убедился, что в окрестностях есть несколько небольших ручьёв, а также различные виды живых существ. Судя по тому, насколько знакомо выглядели растения, я предположил, что животные тоже могут быть с Земли.

Однако наиболее примечательными в этом месте были *«окраины».* Честно говоря, это не совсем подходящее слово, но вдали виднелись туманные стены, обозначавшие границы подпространства. Я не могу разглядеть, что находится за ними, и даже с моими способностями к обнаружению я не могу уловить ничего на противоположной стороне. Однако из-за огромного пространства и того, что горизонт во всех направлениях казался необъятным, ощущения замкнутости не возникало. Иными словами, здесь слишком просторно для нас двоих…

— Серьёзно, что случилось с...

Не успел я закончить свой вопрос, как Син прервала меня.

— Что это за место?

*Откуда мне знать?! Нашла кого спрашивать!*

Мы решили немного исследовать окрестности, чтобы разобраться. По всей видимости, этот маленький пузырь реальности теперь стал полноценным миром. Растения с Земли, которые я узнал ранее, особенно клёны и японские кипарисы, наполняли воздух запахом дома. Я сорвал с дерева хурму, которая выглядела как хурма, и обнаружил, что на вкус она именно такая, какой и должна быть. Я предложил Син попробовать тоже, и, хотя у неё не было никаких ориентиров, по крайней мере, она сочла это вкусным. Чем больше мы видели, тем больше Син удивлялась переменам.

*Это немного тревожит, учитывая, что её туман — единственный способ попасть сюда.*

Син объяснила мне, что в обычном внешнем мире в воздухе мало маны, так как земля и растения поглощают ману для своего роста. В таком месте это должно быть невозможно, и она часто останавливалась, чтобы оценить растения или почву, пока мы шли.

*Если это совершенно новый мир, то, видимо, Богиня здесь не властна...* Наверное, это самое безопасное место, где я могу находиться.

Я пошутил, что если она построит здесь несколько зданий, то сможет открыть риэлторское агентство «Недвижимость Син», и она, кажется, всерьёз задумалась над этой идеей.

Вскоре после этого мы покинули подпространство и вернулись в деревню орков. Мы заслужили достойный отдых, а на следующее утро отправились к [человеческому] заставу. На пути должно было встретиться много монстров, но я и Син надеемся, что выберемся оттуда целыми и невредимыми.

***

— Син? Ты можешь сказать мне, что происходит?

— О? Вы не в курсе, Хозяин?

— Орки пришли попрощаться с нами?

— Нет! — она гордо выпятила грудь. — Они переезжают!

*Что за… Что произошло, пока я спал? Куда они вообще собираются отправиться в этом пыльном аду? Здесь слишком мало мест, пригодных для жизни, а перевозить всю деревню через пустоши — просто глупо.*

Приглядевшись к собравшейся толпе орков, я заметил, что у каждой семьи значительная часть домашней утвари и вещей уже вынесена из домов и ожидает снаружи. Вся сцена напоминала подготовку к неминуемому отбытию.

Неужели они давно вынашивали этот план?

— Я глубоко признателен за вашу щедрость, — старейшина деревни низко поклонился мне.

Мою щедрость? Неужели Син что-то им пообещала?

Они укрыли нас на ночь, предоставив пищу и кров, и я посчитал, что мы вполне способны обеспечить им хотя бы защиту на время их пути к новому пристанищу.

— Куда вы направляетесь? — осведомился я. — Желаете, чтобы мы оказали содействие в охране вашего передвижения?

Старейшина посмотрел на меня с искренним изумлением, затем перевел взгляд на Син. Его замешательство ощущалось почти физически.

— Хозяин? — Син обернулась ко мне.

— Да?

— Разве жизнь здесь, на Краю, не сопряжена с чрезмерными трудностями?

— В целом, да.

— Эти добрые орки уже давненько находятся в поисках нового дома, но им никак не удается найти место, где они могли бы достойно обосноваться. Одно лишь путешествие будет чревато неизмеримыми опасностями.

— Несомненно… Местность здесь не отличается гостеприимством.

К чему она ведет?

— Именно поэтому я пригласила их поселиться в моем личном мире!

— …Эм?

Поселиться в ее чем?

— Не будьте таким бестолковым… Я говорю о Подпространстве! Обширные территории плодородной земли, которые мой Контракт передал в мое распоряжение! Чем же это еще может быть, если не целым миром?

Серьезно?! Я ведь просто в шутку обмолвился про недвижимость! Неужели она действительно намерена приютить целый город?

— Ты уверена, что хочешь, чтобы эти орки стали обитателями твоего Подпространства? — с сомнением спросил я.

— Конечно! При изобилии зелени, свежего воздуха и кристально чистой воды я не предвижу никаких проблем. Я сама исследовала его прошлой ночью! Я добавила туда немало диких животных, так что, помимо местной фауны, там вполне может жить кто угодно! Более того, могу сказать, что почва там буквально просит, чтобы ее возделали!

Ух ты… Гляжу, она действительно приложила усилия.

Я испытываю некоторое беспокойство относительно выпущенных на волю диких зверей. Они, скорее всего, начнут охотиться на местных животных, что вызовет мгновенный коллапс всей экосистемы. Мне следует позже поговорить с Син об этом, чтобы убедиться, что там нет ничего чрезмерно опасного, и устранить всех хищников, прежде чем они станут проблемой. Остается надеяться, что они послужат хорошей пищей для жителей деревни.

Постойте, а там могут оказаться японские волки? Я всегда мечтал увидеть настоящего… Мне стоит проверить это, пока они все не превратились в корм для монстров.

— Госпожа Син проявила невероятную щедрость, позволив нам обитать на ее священной земле, — произнес старейшина с предельной серьезностью. — Было бы настоящим кощунством отвергнуть такое предложение.

Святая земля, значит? Наверняка он считает, что все их прошлые жертвы наконец-то принесли свои плоды…

Как выяснилось, жертвоприношения были частью проделок демонов, и Син подтвердила мои подозрения. Все в деревне знали о Великом Драконе, но Син не ведала о том, что они совершали жертвоприношения, и что в этой местности вообще существовало поселение горных орков. Они поклонялись ей лишь из односторонней веры, и, к тому же, она не была божеством. Впрочем, я не намерен осуждать их за решение именовать Подпространство священной землей.

— Вы действительно приняли все это решение за одну ночь? — уточнил я.

Старейшина решительно кивнул. В глазах орков не было ни тени сомнения.

Син усмехнулась.

— Видите? Уверена, вы тоже не будете возражать, Хозяин?

— Я, конечно, не против. Но где же они все будут жить? В Подпространстве нет ни единого дома.

Единственным выходом представлялось разбить временный лагерь, но жителей в деревне было более сотни. Это казалось весьма затруднительным.

— Никаких домов? — Син насмешливо фыркнула. — Не беспокойтесь, я поглощу эту деревню целиком!

— Что ты собираешься делать?!

Значит, деревня просто исчезнет с лица земли?! А что, если пойдут слухи об исчезновении деревень?! Впрочем, нет… В таком глухом месте, как это, вряд ли кто-то вообще осведомлен о существовании этой деревни.

— Мне всего лишь нужно окутать здания туманом. Это довольно просто! Я даже попросила жителей деревни взять с собой самое ценное, на случай если произойдет нечто непредвиденное.

Она все тщательно продумала… Постойте.

— Ты ведь не собираешься после этого приглашать туда еще больше людей? — осведомился я.

— Разумеется! Я не собираюсь ставить никаких ограничений на иммиграцию для тех, кто обладает необходимыми талантами.

Разве она не моя подчиненная на данный момент? Неужели ей ни разу не пришло в голову спросить моего мнения по этому поводу? Она попросту игнорирует меня! Она совершенно не проявляет никакого уважения ко мне, кроме того, как она меня именует!

Если даже так называемое Доминирование оказалось столь несбалансированным, то что можно сказать о подчинении ее воле при любом ином виде Контракта.

— Ах, мирное сосуществование! Какое блаженство! Я возведу город, аналогов которому этот мир еще не видел!

Реальный симулятор градостроения на краю света? Это должно быть шутка.

— Ха-а… — я издал протяжный вздох. — Я больше не могу продолжать в том же духе.

— Далее нам понадобится раса, обладающая навыками в шитье, — Син продолжила свои размышления. — А также кузнецы.

— Хорошо, я согласен. Кузнецы — это очевидно, но почему тебе так нужны портные?

— Вы что, издеваетесь?! — Син надулась. — Неужели нельзя сшить кимоно без мастера? И разве мы можем ковать катаны, не имея соответствующей кузницы?!

Она ведь серьёзно об этом говорит… Хотя, эти две вещи она желает получить лишь для себя, не так ли? Ведь она появилась в кимоно в момент перерождения в человека.

Были и другие вещи, которые казались мне более значимыми, но Син уже приняла своё решение.

— Хозяин! Я закончила с перемещением орков. Первые официальные жители уже появились в Подпространстве! А теперь давайте праздновать!

Я быстро осмотрелся и увидел, что вся деревня действительно исчезла без следа. Я даже не заметил, когда это произошло.

— Я оставила внутри своего клона, чтобы должным образом им всё показать. Утром мы отправимся к поселению [людей], днём отдохнём в Подпространстве и продолжим путь до вечера!

По-моему, она слишком уж воодушевлена.

Я даже не подозревал, что она умеет создавать клонов… Когда же она собирается раскрыть мне все свои способности?

Когда мы шли вдвоём, я расспрашивал её об этом, и, как оказалось, все Великие Драконы имели возможность создавать базовых слуг, способных выполнять задачи и следовать простым указаниям. То, как она говорила о них, навевало мысли о роботах.

“Надеюсь, Богиня не умеет создавать подобных”, — подумал я, пока мы брели бок о бок по бескрайним пустошам.

Как выяснилось, причина, по которой Син так зациклилась на ткачестве и кузнечном деле, была той же, что и причина её интереса ко мне. Всё просто и понятно.

— Ах, Хозяин! К слову о самураях!

Она уже была хорошо осведомлена…

— Я никак не могу перестать думать о старых огнепоклонниках Эдо… Как доблестно! Как мужественно!

…в старых исторических драмах.

Она взмахнула рукой, создав изображение на туманном полотне, и посмеялась над увлечёнными мужчинами, изображёнными на нём.

Есть ли хоть что-то, чего не может её туман? И теперь я начинаю думать, что это просто раздражает… У неё не самый лучший вкус на мужчин, но я не могу винить её за одержимость драмами. В конце концов, я сам смотрел их тоннами дома.

— Хозяин, покажите мне ещё своих воспоминаний, когда мы остановимся на обед!

— Ты же уже всё видела!

— Конечно, я скопировала их, чтобы иметь возможность просматривать в свободное время, но копии не могут сравниться с непосредственным переживанием! Пожалуйста, Хозяин, я умоляю вас!..

Чем это отличается? Надеюсь, она не будет часто копировать чужие воспоминания без согласия… Она весьма настойчива, когда дело доходит до этого.

Она мечтательно вздохнула.

— Ах, если бы я только могла смотреть эти ваши исторические драмы по обычному телевизору!..

— Конечно, как пожелаешь. Только прекрати копаться у меня в голове.

Я не собираюсь предоставлять ей свободный доступ к своему мозгу лишь для просмотра телепередач!

Син театрально вздохнула.

— Какое бессердечие! Вы так легко лишаете меня смысла жизни?!

— Мы познакомились всего несколько дней назад! К тому же, ты только что сказала, что скопировала их все!

— Угх… Но это же всего лишь записи! Мне же они нужны прямо из первоисточника!

— И чем это отличается? Если ты сможешь мне объяснить, я разрешу тебе смотреть исторические драмы, но только их.

— Это… Это такая же разница, как между компьютерной графикой в играх и воспроизведением настоящих сексуальных сцен!

Чёрт, это что, угроза?! Она точно собирается рассказать всем о моих порнографических играх!

От её фразы про геймеров у меня по спине пробежал холодок. Она явно жаждала бою — тем более что разница между фотографией и видео была бы точно такой же, и это сравнение было бы гораздо более невинным.

— Х-хорошо, ты победила! Я разрешаю.

— Какая щедрость! Я мудро выбрала себе Хозяина!

Так почему же тогда у меня такое чувство, что я выбрал себе слугу очень, очень неудачно?

***

Прошло несколько дней, и стремительность развития событий настолько закружила мне голову, что меня буквально укачало.

Орки освоились в Подпространстве, как у себя дома, и каждый раз, когда мы с Син заходили на обед или ужин, Эмма и другие докладывали нам о прогрессе работ.

Сама Син, как ни странно, была полна решимости смотреть драмы на обычном телевизоре и ломала голову над его устройством всякий раз, когда мы оказывались в Подпространстве. Я был потрясён, узнав, что у неё на примете есть подходящий жёсткий диск и диски, и в какой-то момент она отправилась за ними. Когда она вернулась, у неё была стопка полупрозрачных хрустальных дисков, которые выглядели невероятно дорого.

Я спросил Син, легко ли записывать человеческие воспоминания, и она рассказала несколько интересных вещей. Очевидно, никто ничего не забывал — воспоминания просто были заперты в глубинах разума, куда мы не могли получить к ним должный доступ. Она была единственной, кто мог извлекать информацию из этих глубин и восстанавливать её, причём эта способность распространялась даже на неё саму.

Способность действительно полезная. Она может извлекать и воспроизводить их, словно DVD, просматривая на предмет упущенных деталей, перематывая вперед или замедляя, разделяя на главы... Погодите, неужели это все, чем я для нее являюсь? Живым CD-диском?!

Так или иначе, оставив Син разбираться со своими техническими проблемами, я проводил большую часть времени, исследуя окрестности в Подпространстве. Во время таких вылазок я немало размышлял о действующем вулкане, к которому мы скоро должны были прибыть. Именно там нам предстояло повстречаться с гномами.

Это будет мой первый контакт с гуманоидным народом в этом мире, если не считать Син в ее новой форме. Гномы, согласно преданиям, должны были быть искусными кузнецами с густыми, кустистыми бородами. Я не сомневаюсь, что первые слова Син к ним будут полу-приказом, полу-требованием изготовить ей катану, и мне их уже немного жаль. Когда я видел, как самки орков трудились над созданием нечто, отдаленно напоминающего кимоно, у меня навернулись слезы. Похоже, она скоро найдет себе новых жертв.

По всем признакам, Син полна решимости развивать свое Подпространство и растущее сообщество внутри него. При таких темпах у нас будут все шансы захватить большинство народов, населяющих Край Мира, и я уже начал беспокоиться, что у нас на руках окажется целая маленькая страна.

Даже монстры называли эту пустошь Краем, и не без оснований. По нескольким причинам здесь никто не селился. Самой очевидной была окружающая среда: днем царила невыносимая жара, ночью опускался пронизывающий холод, а земля была неплодородна, не говоря уже о почти полном отсутствии воды. Большинство диких животных также отличались ужасающей силой, так что выживание сильнейших здесь было нормой. Почти все, кто жил здесь, должны были быть достаточно искусны, чтобы защитить себя, и если бы мы вывели целую страну, полную таких сильных бойцов, в мир, это, вероятно, нарушило бы все существующие балансы сил.

— Гномы должны быть в порядке, хотя они и живут далеко... Надеюсь, это не вызовет никаких проблем.

Больше всего я беспокоился за Син, ведь неизвестно, что она может выкинуть, а я мог лишь пытаться исправить ситуацию постфактум. Я был совершенно бессилен ее остановить, поскольку не мог повлиять ни на ее амбиции в сфере недвижимости, ни на ее исторические драмы. У меня ничего не было в этом мире, и всё, что я мог сделать, было направлено на выживание. Конечно, я стремился к цивилизации [людей], но у меня не было планов на то, что я буду делать, когда доберусь туда. Мне нужно понять, на что я способен — нет, чего я хочу от своей новой жизни здесь.

Я также немного поразмыслил над своей особой способностью, создающей поле, и решил назвать ее “Сферой”. На какой бы энергии она ни работала, это была не мана, поскольку Син не обнаружила ее во время нашей схватки. Насколько я понял, ее практически невозможно было засечь, но это и неудивительно, ведь она была личным даром одного из Трех Божественных Детей*.

[П.П.: Речь идет о Михасире-но-удзу-но-мико, троих благородных/божественных детях. И кстати, здесь речь идет о Цукиеми, который является порождением бога Идзанами, Богом Луны.]

Кроме того, у меня было много времени, чтобы изучить зависимость между размером моей Сферы и силой ее воздействия. Например, я смог в мгновение ока исцелить пару раненых орков, сделав свою Сферу как можно меньше и наделив ее целительными свойствами. Это было даже больше, чем я ожидал. Если бы я сделал свою Сферу настолько маленькой, чтобы покрыть только себя укрепляющим свойством, то, используя лишь столовый нож, я мог бы рубить деревья, толще собственного обхвата, прорезая их как масло.

В настоящее время я мог наделять свою Сферу только одним качеством за раз. Правда, можно было создать такое, которое усиливало бы и физические, и магические атаки, но это было самое сложное из того, что я мог сделать. В качестве альтернативы, я получал отличные результаты, если накладывал свою Сферу на обширную область с качеством обнаружения. Ни одно из этих применений не было достаточно утонченным, чтобы быть полезным в пылу сражения, а значит, я мог использовать его лишь в качестве вспомогательного средства. Я мог бы вернуться к этой идее, если бы узнал о ней больше позже — к ней не прилагалось инструкции по применению, так что потребуется время, чтобы полностью разобраться.

Кроме того, я раздобыл подходящее оружие — орки оказались достаточно щедры, чтобы снабдить меня коротким мечом и луком.

Боже, как это удобно.

Так что даже со сверхчеловеческой маной я всё ещё подвержен сродствам и прочему... Принято к сведению.

Я провел большую часть времени, погруженный в изучение своих магических способностей в Подпространстве. Было предложено объединить усилия с орками для помощи с переездом, однако Син решительно возразила. По ее мнению, как «властителю» Подпространства, физический труд был недостоин меня — хотя, на мой взгляд, это звучало довольно нелепо.

Поскольку вся деревня была перемещена в Подпространство, каждый получил свое жилище, хотя некоторые дома жителей пострадали и оказались слегка помяты. В то время как орки занимались строительством нашего нового дома с Син, мы с ней временно обитали в палатке. Внутри палатки были разложены кадры из исторических фильмов, которые Син, очевидно, позаимствовала из моей памяти.

— …А?

Разглядывая снимки, я обнаружил несколько явно неуместных.

— Это старые семейные фотографии, верно?

На одном из них была запечатлена наша пятерка в парадном холле. Отец всегда настаивал на ежегодной семейной фотосессии именно там. Слева от меня стоял отец, рядом с ним — Юкико. По центру — Мари, затем я, а с другой стороны — моя мама. Это был самый последний снимок, сделанный в начале прошлого года.

— Наверное, это последнее фото, — пробормотал я с ноткой грусти. — Не думаю, что мы снова сможем воссоединиться как семья…

Легкая боль пронзила мое сердце. Мне казалось, что я уже смирился с тем, что оставил позади свой прежний мир, но эта мысль не приносила утешения.

— …Нет, хватит об этом!

Сейчас совершенно бессмысленно зацикливаться на прошлом. Это лишь погружает в тоску и уныние.

Но постойте… Это ведь означает, что я смогу найти фотографии своих предков.

— В конце концов, моя мама и папа родом из этого мира, так что, возможно, я смогу выяснить, чем они занимались здесь?

Я уже решил игнорировать требование Богини и как можно скорее покинуть этот мир, запыленный Край. Я мог бы отправиться в путешествие по миру с фотографией своих родителей — или с портретом, написанным по этой фотографии, чтобы не привлекать излишнего внимания — и узнать, чем занимались мои родители в этом мире до прибытия на Землю.

Это может быть увлекательно… Хорошо, вот какой план!

— Итак, с этим покончено…

Для начала мне нужно найти кого-то, кто обладает талантом к искусству. Мои собственные навыки рисования оставляют желать лучшего, поэтому шансы, что кто-то узнает моих родителей по моему рисунку, равны нулю. Если повезет, кто-нибудь из орков сможет помочь мне в этом.

Наконец-то у меня появилась цель. Мне не терпится узнать, чем занимались мои родители до того, как попали в мой родной мир, ведь заключение контракта с самой Богиней, чтобы покинуть этот мир, было нетривиальным шагом. За этим наверняка кроется какая-то история.

— Ну что ж… Хотя еще рано, мы можем отправиться в путь прямо сейчас!

Я вышел из палатки и направился к выходу из Подпространства — порталу, который Син установила некоторое время назад. У него не было четкой структуры, это был лишь участок мерцающего тумана, ведущий наружу. Несмотря на то что я был Хозяином Син, я практически не имел прямого контроля над Подпространством и не мог свободно входить и выходить, как она. Впрочем, она подробно объяснила мне весь процесс, и, если повезет, скоро я тоже смогу им управлять. Не помешает иметь запасной путь для отступления, если возникнет необходимость.

— Хозяин!!!

Это был голос Син.

Так, кажется, настало время придумать ей новое имя… Она уже давно меня этим изводит.

Я предложил сохранить прежнее имя Син, просто чтобы отвязаться, но она категорически отказалась. А мне казалось, что это имя вполне подходящее. Она отвергла и все имена, связанные с ее способностями, такие как Фантом и Иллюзия, и даже более отдаленные варианты, вроде Дрим и Мираж. Очевидно, она хотела что-то, звучащее по-японски — в особенности, из эпохи Эдо, которой она так дорожит. Если бы она просто хотела что-то похожее по звучанию, я мог бы назвать ее просто Киехимэ, и дело было бы сделано.

Я обернулся к Син и замер, увидев в ее руках пучок окровавленных волос.