Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 5.5 Глава 13

Даже когда пламя войны отступило, северные земли не обрели покоя.

Прежде всего, значительные разрушения затронули земли, поглощённые чудовищем из кусков плоти. Более половины обширного хвойного леса было уничтожено, что поставило в трудное положение людей, для которых он служил домом и источником пропитания.

Этот хвойный лес являлся сокровищницей жизни севера.

Здесь можно было найти не только древесину, но и редкие мхи, а также целебные травы, произрастающие в дикой природе. Поэтому неудивительно, что многие деревенские жители зависели от него в своей повседневной жизни.

И это несмотря на то, что лес таил в себе опасности, такие как демонические звери или эльфы.

Более того, само присутствие демонических зверей привлекало охотников на них. Некоторые деревни даже служили аванпостами, где останавливались эти охотники.

Таким образом, хвойный лес был одной из опор северной экономики.

И это место подверглось столь жестокому разрушению.

Даже обитавшие там эльфы оказались в смятении. Поскольку деревья, служившие им убежищем, исчезли, им также пришлось предпринять какие-то действия.

Подобные потенциальные угрозы неизбежно порождают напряжение и оцепенение среди населения.

Хотя под руководством семьи Юрдин северяне и смогли сплотиться, настроение народа оставалось крайне тревожным.

Конечно, это не была проблема, которая должна была меня беспокоить.

Вернее, чем более тревожной была ситуация на севере, тем лучше. Только так возникало больше возможностей для вмешательства императорской семьи.

Я верил в лидерские качества старшей Дельфины.

Я был уверен, что она сможет восстановить разрушенную экономику севера, одновременно поддерживая авторитет императорской семьи на должном уровне.

На самом деле, мои заботы лежали в другой плоскости.

— Ты говоришь, что останешься здесь, Авиан?

— Да, именно так я и планирую.

Это был ожидаемый ответ.

Авиан находилась в окрестностях академии с определённой целью — выполнить свою миссию, а именно, действовать как шпион, собирая информацию об обстановке в человеческом обществе.

Поскольку эта необходимость отпала, её возвращение было вполне логичным.

Точнее говоря, терялся всякий смысл в её пребывании здесь.

Война между людьми и эльфами завершилась.

Нельзя было с уверенностью сказать, кто одержал победу.

В результате изгнания эльфов на холодный север, люди, жившие там, лишились своих домов.

А что касается эльфов, то их потери даже не требовали оценки.

В таких обстоятельствах больше не было никаких оснований для шпионажа.

Напротив, Авиан предстояло взять на себя совершенно иную роль.

— Эльфы ещё плохо знакомы с человеческим обществом. Им потребуется много времени на адаптацию. Но поскольку я провела среди людей достаточно долгое время...

— К тому же, среди эльфов ты настроена наименее враждебно.

Услышав мои слова, Авиан, казалось, на мгновение замялась, но затем на её лице появилась горькая улыбка.

Я, как и Авиан, невольно улыбнулся.

Вспомнилась наша первая встреча.

Кто бы мог подумать, что девушка, считавшая человечество низшей расой, теперь возьмёт на себя роль связующего звена между людьми и эльфами.

Это была трансформация, произошедшая всего за несколько месяцев.

В это было трудно поверить, но доказательство стояло прямо передо мной.

— ...Да, это так.

Эта простая фраза, в которой читалась решимость больше не испытывать ненависти к человечеству, или, по крайней мере, стремление избавиться от неё в будущем.

И этого было достаточно.

Я почувствовал, что дни, когда я прилагал усилия, чтобы спасти Авиан, прошли не напрасно.

Внезапно откуда-то донеслось недовольное бормотание, но я изо всех сил старался его проигнорировать.

Атмосфера стала тёплой и доверительной.

Разговор естественным образом перешёл к обсуждению текущих дел.

— Кстати, как там твоя младшая сестра?

— К счастью, нам оказывает поддержку Церковь Небесного Бога. Особенно велика была помощь Святой... э-э, мне сказали, что это ты, Иан, замолвил за неё слово.

— Тебе стоит благодарить Святую, а не меня. Она обещала найти время позаботиться о Бетти, несмотря на свою занятость.

Обратившись к Авиан, которая нерешительно и смущённо взглянула на меня, я сказал игривым тоном:

— К тому же, мы ведь с тобой не чужие люди, верно? Твоя младшая сестра для меня — как моя собственная младшая сестра...

— Кто здесь ещё чья младшая сестра!

Именно в этот момент раздался настолько громкий и пронзительный крик, что игнорировать его стало невозможно.

Тяжело вздохнув, я повернул голову.

Там стояла девушка, которая, повиснув на моей руке, рычала.

Моя младшая сестра, Лия Перкус.

Та самая, что пришла ко мне всего несколько минут назад.

Поскольку мы с Авиан впервые за долгое время встретились наедине, я хотел бы проводить её, но Лия уже была в ярости.

Другими словами, словами её было не остановить.

Если бы применить силу, возможно, получилось бы, но... как бы это сказать.

После нападения чудовища из трупов, физические способности Лии проявились и достигли уровня, с которым нельзя было не считаться.

Дело дошло до того, что если бы я хоть на секунду потерял бдительность, то мог бы получить по шее.

Это означало, что для серьезного подавления Лии мне пришлось бы применить магию.

Но разве я мог применить такую силу к своей дорогой младшей сестренке?

В итоге мне пришлось лишь смириться с капризами младшей сестры.

— У моего брата есть только одна младшая сестра, и это я! Почему эта эльфийка вдруг стала твоей младшей сестрой?!

— Да, да.

Я похлопал Лию по голове, давая понять, что понял ее.

Несмотря на это, недовольство Лии ничуть не утихло. Едва удерживая Лию, которая в еще большей ярости собиралась взорваться криком, мне пришлось силой прижать ее голову.

Увидев эту комичную сцену, Авиан неловко улыбнулась.

— Эм, это... вы ведь младшая сестра?

— Да!

Лия подпрыгнула и ответила именно так.

Если бы у нее был хвост, он бы уже торчал трубой, указывая прямо в небо.

Настолько настороженным было ее выражение лица.

В любом случае, она была младшей сестрой с сильным чувством собственничества.

— Так ты та самая эльфийка, которая всюду следовала за моим братом? Я наслышана о том, сколько проблем создал мой брат из-за тебя... Ты хоть знаешь, в каком я была ужасе, когда услышала об этом?!

— Лия, прошу тебя...

Я в отчаянии закрыл лицо двумя руками.

Конечно же, Лия не собиралась останавливаться из-за этого.

— Ладно, ради брата я потерплю, но если я еще раз услышу, что ты доставляешь ему неприятности? Я использую все доступные мне средства, чтобы уничтожить тебя...

— Я прожила уже более ста лет.

Это было неожиданное признание.

Услышав эти слова от Авиан, Лия не могла не запнуться.

Должно быть, ей было трудно осознать, что девушка, выглядящая максимум на старшего подростка, уже перешагнула столетний рубеж.

Теоретически она, конечно, это знала.

Эльфы — раса, живущая более 500 лет. Их восприятие возраста никак не могло совпадать с человеческим.

Однако услышать это непосредственно от самого эльфа — совсем другое дело.

Столетний срок, который она осознавала лишь как концепцию, обрел реальные очертания.

Пока Лия пребывала в замешательстве, Авиан лучезарно улыбнулась и спросила:

— Но как бы я могла стать младшей сестрой? И, кажется, у людей очень близкие отношения со старшими. Раз уж вы обращаетесь ко мне на «ты» при первой же встрече.

— Нет, это... ну...

В золотистых глазах Лии заплескалось смятение.

Перед ней стоял тот, кто прожил более 100 лет. Конечно, она была старше, но разве это не по эльфийским меркам?

Если судить по человеческим меркам, Авиан все еще была юной.

Ведь она не прожила и четверти своей жизни.

Но с другой стороны, слепо утверждать подобное было нельзя — столетний срок был слишком велик.

Ведь даже бабушка и дедушка Лии не достигли такого возраста.

Растерянность порождает нерешительность.

Глаза Лии, до этого пылавшие от возбуждения, начали суетливо бегать. Это была редкая реакция для такой сообразительной девочки, как Лия.

На этом моменте я подумывал вмешаться, но быстро отбросил эту мысль.

Смущенная Лия выглядела мило, да и взросление Авиан, которая раньше вела себя как ребенок, радовало.

Несколько прошедших недель помогли Авиан превратиться в по-настоящему зрелого человека.

Раньше она бы первым делом вцепилась ей в волосы.

Это была поистине трогательная картина.

— Я остаюсь здесь не только ради себя. Я не настолько глупа, чтобы забыть о вашей доброте, Иан. Полагаю, эльфы хвойного леса скрывают немало информации.

— Информации?

— Информации, которую Леорик и его банда получили во время сотрудничества с Темным культом.

Как только я услышал это, то произнес «Хмм» и погрузился в раздумья.

Действительно, перед смертью Леорик оставил мне предупреждение.

Архиепископ Айндель.

Насколько я помню, это был человек из Святого государства.

Чтобы узнать подробности, нужно будет расспросить Святую, но организация, которая протянула свои руки даже к пяти великим дворянским семьям империи, никак не могла оставить Святое государство в покое.

Наверняка тут есть какая-то связь.

Почему-то у меня возникло чувство, что я еще долго буду слышать это имя.

— Не думал, что мне придется воспользоваться услугами эльфийского разведчика.

— Вы и так уже нагрузили меня работой по самое не балуй...

Проворчала Авиан, видимо, вспомнив о прошлых лишениях.

Конечно, она жаловалась не всерьез.

Скорее, это была попытка предаться общим воспоминаниям.

Я с готовностью решил подыграть ей.

— Взамен ты тоже заставляла меня много работать. Охотиться на снежных барсов, таскать дрова...

— Это был добровольный труд.

В этих словах был скрытый упрек.

Тому, кто однажды выбил Авиан парочку коренных зубов, нечего было на это ответить.

— ...Хорошо, пусть будет так.

Так между мной и Авиан вновь воцарилась дружеская атмосфера.

Но Лия была не из тех, кто стал бы спокойно наблюдать за этим.

Она крепко сжала кулаки, а ее тело задрожало.

По всему было видно, что она жутко раздосадована.

Однако в этот момент я почувствовал нечто странное.

Как бы Лия ни была взволнована, она не из тех, кто настолько не умеет контролировать свои эмоции.

Если бы она была способна лишь на это, то с самого начала не подошла бы на роль главы торговой гильдии.

Но почему сегодня она ведет себя именно так?

И как раз в тот момент, когда я испытывал некоторое недоумение.

— В любом случае, разговор окончен. Брат, давай скорее возвращаться в академию.

От такой упрямой настойчивости Лии лицо Авиан слегка помрачнело.

Ей помешали провести время в уединенной беседе со мной, так что настроение у нее явно испортилось.

Тем не менее, проявив максимум терпения, Авиан откашлялась и постаралась успокоиться.

А затем раздался ее спокойный голос:

— Эм, младшая сестра? Прошу прощения, но мне нужно обсудить с Ианом один важный вопрос наедине...

— Бабуля, не вмешивайтесь.

На этот раз настала очередь Авиан пойти ко дну.

Услышав обращение «бабуля», Авиан буквально застыла на месте.

Она сама на это напросилась.

Однако ее слова прозвучали слишком грубо, поэтому я хотел мягко отчитать Лию.

Если бы перед этим Лия не перешла прямо к сути.

— Сестра Селина пропала.

Издав странный звук: «Хмм», я откинулся на спинку стула.

О чем это она сейчас говорит?

Прошло несколько секунд, пока мой мозг переваривал и осмысливал слова Лии слог за слогом.

Как только до меня дошел их смысл, я тут же подскочил, как на пружинах.

— Почему ты говоришь об этом только сейчас?!

Причина, по которой Лия внезапно примчалась на север.

Наконец-то стала ясна.

Надвигалось новое происшествие.