Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 5 Глава 75

Над бурлящей плотью стояла лишь одна мужская фигура. Это был мужчина средних лет, чья внешность была обезображена полученными ожогами. Потрёпанное одеяние жреца указывало на его прошлое служение в религии Небесного Бога. Хотя, возможно, это уже не имело значения.

Воспоминания ворона рисовали его как спокойного человека. Иногда его охватывало безумие, но по сути он был служителем культа с глубоким, проницательным взглядом. Однако каким был взгляд этого человека, устремлённый сейчас на меня?

В нём кипело и переливалось через край обжигающее желание. Вероятно, он и сам не мог определить природу этого чувства. Взгляд был настолько интенсивным, что становилось непонятно, на чём именно он сфокусирован. Вряд ли эти эмоции были направлены исключительно на меня.

Мои губы тихо произнесли имя врага. «…Леорик.»

«Вы уже знали моё имя.»

Эти слова прозвучали как признание неожиданного открытия, но в его голосе не было ни удивления, ни волнения. Тон его речи был предельно спокоен, словно он просто осведомлялся о самочувствии соседа.

Эльфы, казалось, были напуганы внезапным столкновением. Пока мы с Леориком стояли лицом к лицу, вокруг нас витал шёпот. Несколько эльфов с оружием в руках нерешительно выстроились в полукольцо вокруг меня. Ситуация становилась всё более затруднительной.

Сейчас в моих руках находилась Абиан. Если я потерплю поражение, с высокой вероятностью следующей целью станет она. Этот факт особенно тяжело давил на моё сердце. Разве они не только что воссоединились как сёстры? Тем не менее, Абиан даже не успела толком поговорить с младшей сестрой. К тому же, эта младшая сестра потеряла сознание и оказалась в руках врага. Это была настоящая трагедия.

Это был совершенно не мой любимый жанр. Я принял низкую стойку и с трудом выдавил из горла: «Что ты сделал с Бетти? И что это за состояние?»

«Эммануил… Разве это тоже не милость Господня? Я и сам не понимал, но, похоже, на моём теле обитает особое «благословение».»

Снова это «благословение». Это уже начинало порядком надоедать. Вероятно, даже покинув Север, я ещё долго буду вздрагивать при каждом упоминании этого слова. Конечно, для этого мне сначала нужно остаться в живых.

Я тихо подправил своё снаряжение. Тело Абиан мягко опустилось на заснеженную землю. Моим противником был Леорик. Сражаться, одновременно защищая кого-то, было невыполнимой задачей. Поэтому первым делом нужно было обеспечить безопасность Абиан. Именно по этой причине я продолжал попытки завязать разговор с Леориком.

«И вам не стоит чрезмерно беспокоиться о сестре Бетти. Она лишь ненадолго уснула… Её тело «пока ещё» здорово.»

«Пока ещё?»

«Если состояние отсутствия сознания затянется, это неизбежно окажет пагубное влияние на физическое тело. Поэтому я бы хотел поскорее убедить вас, брат Иан.»

Как и я, Леорик осторожно опустил тело Бетти на землю. И тогда бурлящая кипящая плоть мгновенно поглотила Бетти. Это произошло в одно мгновение, прежде чем я успел что-либо предпринять.

Когда я нахмурился, Леорик разразился раскатистым смехом. «Не ожидал, что вы так сильно обеспокоены, брат… Повторяю, опасности нет. Как может быть иначе? Все эльфы – мои братья и сёстры.»

«Что-то не похоже, что у вас такие уж крепкие братские узы.»

«Не смотрите на это столь узко. И разве вы сами не почувствовали этого, брат?»

Я ответил на слова Леорика откровенным сарказмом. Тем не менее, выражение лица Леорика оставалось всё таким же безмятежным. Он лишь перекрестился на груди с тихой улыбкой. Он выглядел как образец добродетельного служителя культа. Если не считать того факта, что его нижняя часть тела была поглощена плотским монстром.

Он продолжил свои уговоры. «Раса не имеет особого значения. Что действительно важно – это желание объединиться со слабыми… Разве вы не видели собственными глазами те зверства, которые человечество совершило по отношению к эльфам?»

«…Это же твоих рук дело, ублюдок.»

В этот момент я, наконец, не выдержал и зарычал. Было невыносимо дальше терпеть то, как он сеял вражду между человечеством и эльфами, а теперь рассуждал, словно стремился к справедливости и миру. Это вызывало тошноту.

«Эльфы в деревне были ни в чём не повинны! И у человечества не было причин трогать эльфов, бежавших в хвойный лес… Но из-за того, что ты возглавил нападения и грабежи, всё изменилось!»

«Изменилось? Что именно и каким образом?»

«Ты разрушил мир.»

На моё заявление Леорик ответил горькой усмешкой. Его взгляд тяжело упал на землю. Не похоже было, что он убеждён. Тем не менее, я не смог совладать с гневом и продолжил говорить: «Если бы ты не спровоцировал человечество, эльфы из деревни могли бы жить мирно! И карательный отряд тоже не был бы сформирован… Но ты всё испортил…!»

«Вы называете это «миром»?»

От этого внезапного вопроса я потерял дар речи. Я уставился на Леорика взглядом, спрашивающим, что он имеет в виду. Он с горькой усмешкой вновь поднял голову. В его глазах зарождался слабый жар.

— Выселить эльфов, веками живших в Великом Лесу, на этот ледяной и суровый Север, обрекая их на ежедневную борьбу за пропитание — это и есть мир? Изолировать их навсегда в этом хвойном лесу, отделив от всего мира — неужели это вы называете миром?!

Мне очень хотелось возразить.

Однако губы словно приросли, отказываясь произносить слова. Перед мысленным взором пронеслись многочисленные картины из прошлого.

Эльфы, чьи лица светились от радости, получив простой хлеб, словно дети.

Дядюшка Дольф и Ругет, добывшие и приготовившие к употреблению беременную крысу.

И та самая «древесная каша», которую Абиан каждый день приносила в качестве скудной пищи.

Их жизнь была поистине жалким существованием.

Можно ли вообще назвать такое существование «жизнью»? Не было ли это просто бинарным выживанием, когда они цеплялись за каждый жестокий день лишь потому, что не могли расстаться с остатками своей воли к жизни.

Мне было крайне сложно произнести хоть какое-то опрометчивое слово.

Ведь я сам был представителем благородного сословия Империи.

По крайней мере, я никогда не испытывал мук голода из-за нехватки еды. Меня никогда не ставили в унизительное положение, когда я был лишен даже минимального чувства собственного достоинства.

Моё молчание лишь подстегнуло Леорика, и он, ещё более разгорячённый, снова поднял голос.

— Братья и сестры, а что скажете вы? Посмотрите на этого самодовольного аристократа! Была ли жизнь когда-нибудь благословением для вас? Был ли этот мир хоть раз для вас раем?!

Мрачные, потухшие взгляды обратились в мою сторону.

Эти взгляды были лишены всякого света и тени. Казалось, воля к жизни или надежда были давно сломлены и истлели. Скорее, это были глаза, подобные глазам высохшей рыбы.

Тем временем голос Леорика становился всё более пламенным.

Незаметно вокруг него собралась белоснежная магическая сила, и каждое его слово, вырывавшееся из уст, несло в себе обжигающий жар.

— Логика сильных мира сего! Стандарты правящего класса! Брат Иан, ты оказался таким же! Ты — часть того самого мира, который мы обязаны разрушить!

И в следующий миг.

Тела Абиан и мои оказались вплотную друг к другу. Я словно закрыл её собой, выступив живым щитом.

Даже я сам не мог объяснить причину такого инстинктивного поступка.

Я просто почувствовал, что должен броситься вперёд, защитить её.

То, что мой выбор был верным, подтвердилось почти сразу.

Земля содрогнулась с оглушительным грохотом. Мир ослепил белым светом, раскалившись до предела.

Даже сквозь закрытые веки оставалось яркое остаточное изображение. Я ощущал сильнейший жар, обжигающий мою спину.

Луч.

Я едва успел осознать это. Из глаз и рта Леорика вырвался поток света, а затем, одновременно с его криком, выстрелил ослепительный луч.

Ощутив дыхание обжигающего пламени, касающегося моей груди, я поднял голову.

Там, где прошёл луч, не осталось абсолютно ничего. Лес был пробит насквозь по прямой линии, открывая совершенно ясный обзор.

Это было поистине грандиозное, хотя и пугающее зрелище.

Хотя мысль о предстоящей схватке с человеком, способным творить подобные чудеса, не приносила ни капли радости.

Отчаянно поднимаясь на ноги, я крикнул:

— Прояви хоть каплю совести, не трогай тех, кто не участвует в бою!

— Я не буду целиться в них намеренно, но если они окажутся на пути — тут уж ничего не поделаешь!

Леорик шагал вперёд, издавая хлюпающие звуки. Его скорость не была ни чрезмерно быстрой, ни медленной.

Я стиснул зубы и обнажил свой меч. Я не мог позволить ему так близко подойти. Чем дальше будет точка нашего столкновения, тем безопаснее это будет для Абиан.

Именно по этой причине моё тело немедленно оттолкнулось от земли и устремилось вперёд.

Сразу после этого.

Бум, бум, бум!

Земля содрогнулась ещё трижды, и я рухнул на землю, отхаркивая кровь.

Святая ежедневно страдала от мучительных головных болей.

Это была цена за чрезмерное напряжение её разума. С того момента, как её возлюбленный покинул её, Святая невольно каждую ночь погружалась в размышления о способах его спасения.

Однако реалистичность этих планов была весьма сомнительной.

Дельфина, Элси и Эмма уже отправились на поиски, но вестей от них пока не поступало. На самом деле, главным вопросом оставалось, смогут ли они вообще спасти Иана, который потерял память и теперь испытывал враждебность ко всему человечеству.

А что, если в хвойном лесу они столкнутся с ним, охваченным жаждой убийства? Это стало бы неминуемым поражением. Если он без лишних слов бросится отнимать их жизни, то при их нынешних силах подавить его будет невозможно. И даже присутствие Дельфины не изменило бы кардинально ситуацию.

И головная боль сопровождалась невыносимой болью в сердце.

Каждый раз, вспоминая об Иане, Святая ощущала пронзительную боль в груди. Она постоянно уговаривала себя сохранять хладнокровие, но сердцу, увы, не прикажешь.

Я хочу его увидеть.

Лишь это простое, но всепоглощающее желание заполняло разум Святой. Прошло уже несколько долгих дней с тех пор, как она молилась, роняя горькие слёзы.

Святая издала тихий, пустой смешок.

Это был смех, полный глубокой, всепоглощающей усталости.

— Значит… Маркиз Юрдина — предатель?

Эти слова были произнесены без каких-либо уважительных обращений и формальностей. Для неё, в обычном состоянии, подобное было бы просто немыслимо. Однако совершенно измученная Святая уже не имела сил даже на то, чтобы исправить эту оплошность.

Сцена представляла собой разительный контраст. Перед Святой стояла девушка, пылающая непоколебимой решимостью. Девушка с тёмно-синими волосами крепко сжала кулаки и решительно кивнула.

— Да!

— Позвольте-ка мне взглянуть…

Услышав этот ответ без тени сомнения, Святая поднялась со своего места. Затем она осторожно положила руку на лоб принцессы и, мягко приподняв её веки пальцами, начала внимательный осмотр.

Спустя некоторое время.

Святая, находя эту ситуацию странной, нахмурилась.

— Хм, симптомов пока нет... Может, начнем осмотр?

— Э-это правда!

Принцесса, чувствуя себя оскорбленной таким обращением, будто она больна, повысила голос. Её плачущее лицо явно отражало её чувства. В ответ на такую реакцию Святая приложила руку ко лбу, словно голова у неё разболелась ещё сильнее.

— Даже если это правда, что вы предлагаете делать? Владелец замка Юрдины — маркиз... Пока император Империи не вмешается, мы ничего не сможем сделать. Если бы здесь была сестра Дельфина, это было бы другое дело, но ведь и сестра Серия сейчас ничем не может помочь?

Каждое слово было непреложной истиной. Принцессе нечего было возразить, и она прикусила губу. На самом деле, именно поэтому принцесса, после Серии, пришла к Святой.

Серии было тяжело принять слова принцессы. К тому же, даже если бы она их приняла, она ничего не смогла бы сделать. Какая-то незаконнорожденная дочь никак не обладала властью казнить собственного отца. Если и был кто-то, способный на это, то только Дельфина. Или же существо, не зависящее от власти Империи.

Святая, пользовавшаяся поддержкой религии Небесного Бога, была единственной надеждой. Когда эта надежда рухнула, принцессе ничего не оставалось, кроме как понурить плечи. Святая, упоминая «императорскую семью», наверняка понимала, насколько сложным будет процесс получения доказательств.

Потребуется время, пока ложные обвинения с Иана не будут сняты. А до тех пор, сколько ещё крови будет на мече Иана?

В итоге Святой пришлось глубоко вздохнуть.

— На данный момент нам остаётся только довериться Иану. В нашем окружении нет человека, который мог бы разведать обстановку вокруг маркиза Юрдины...

— Есть.

Послышался откуда-то ответ. Святая собиралась было покачать головой, словно это какая-то нелепость, но вдруг, что-то осознав, замерла. Но ведь принцесса ничего не отвечала?

Тело женщины резко подскочило. Настороженные светло-розовые зрачки огляделись вокруг. И тогда она увидела медленно опускающуюся тень. Каштановые волосы и тёмно-зелёные глаза, намекающие на яд. Шпионка в костюме горничной лукаво улыбалась.

— Могу я узнать подробности? Особенно касательно этого... маркиза Юрдины.

Это было возвращение Нерис.