Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 11

Только тогда на лице ошеломленного святого рыцаря вновь проступили эмоции.

Сначала растерянность, потом страх и, наконец, гнев.

Он тоже был воином, тренировавшимся долгое время. Он не мог просто стерпеть подобную провокацию.

Мои ожидания вскоре оправдались.

Голова святого рыцаря резко дернулась. Острие моего меча вскользь прошло по его горлу, оставив на коже тонкую, как нить, царапину.

Шаг вперед, и он нырнул в мое пространство, нанося удар кулаком.

Если бы я сейчас взмахнул мечом, ему пришел бы конец. Разумеется, в реальном бою такая стратегия была бы невозможна, но мы находились в военном лагере Святого Государства.

Я никак не мог лишить святого рыцаря жизни.

Это была отличная импровизация. Конечно, если бы мои навыки были хоть немного хуже.

Меч, словно отскочив, взмыл в небо. Лезвие начало вращаться, а моя освободившаяся рука тут же сделала взмах наружу, обхватив локоть святого рыцаря.

Затем я вложил силу и сделал бросок.

Прежде чем его кулак успел коснуться меня, со зловещим хрустом тело святого рыцаря перевернулось в воздухе.

Раздался глухой стук от падения, и меч, подброшенный в воздух, начал падать вниз.

Поймать его было задачей моей второй руки.

Я глубоко выдохнул, успокаивая дыхание, и медленно выпрямился. Лицо второго святого рыцаря уже давно застыло.

У меня был лишь один вопрос.

— Можем мы идти?

Оставшийся святой рыцарь бросил взгляд на своего товарища, который стонал, лежа на земле. Было заметно его раздражение, но любому было очевидно, что я значительно превосхожу их в силе.

Никакая охрана нам не нужна.

Существует ли более эффективный способ убеждения, чтобы доказать этот факт?

Как рыцарю Святого Государства, ему наверняка было стыдно, но сейчас он ничего не мог поделать. Дрожащий голос сорвался с губ святого рыцаря.

— ...Идите.

Я без колебаний развернулся и зашагал прочь, а господин Рейнольд естественно последовал за мной. Вскоре рядом со мной раздался тихий смех.

— Ты уже стал прекрасным мужчиной.

— Раньше я таким не был...

Горькая улыбка сама появилась на моем лице. Проблема заключалась в том, что чем сильнее я становился, тем больше склонялся полагаться на силу.

Проблемы, которые можно решить разговором, нужно решать разговором.

Однако точка зрения господина Рейнольда, похоже, была прямо противоположной.

— Сила — это тоже отличный способ общения. Давать своему оружию ржаветь без дела — это не подобает воину.

— Боюсь, что старшая Элси сказала бы нечто подобное.

— Конечно, в ней ведь тоже течет кровь Райнелла... Хе-хе, ты тоже хорошенько запомни. Когда у вас родится ребенок, разве не нужно будет передать ему фамилию Райнелла?

Тяжелый вздох вырвался сквозь мои зубы. Оказаться в положении, когда тебе уже указывают, как воспитывать детей.

Я ответил с легким раздражением.

— В таком случае лучше уж передать фамилию Перкус.

— Хм, это тоже неплохо, но... нашему роду ведь тоже нужен наследник?

В прежние времена со мной без вариантов обращались бы как с зятем, вошедшим в семью жены.

Теперь же, даже если бы я передал фамилию Перкус, особого сопротивления не возникло бы. Во многом это благодаря тому, что мой статус повысился, но с другой стороны, это вызывало горькое чувство.

В конечном итоге, вот что такое браки аристократов.

Это сродни своего рода деловой сделке. Хотя наши отношения со старшей Элси гораздо чище.

Таким образом, в путешествии с господином Рейнольдом были свои обременительные стороны, но, с другой стороны, оно принесло ожидаемые плоды.

— Вы уже бывали здесь раньше?

Этот вопрос я задал господину Рейнольду, когда мы достаточно далеко отошли от лагеря.

Он наклонился и зачерпнул щепотку почерневшей земли. А затем, растирая ее между пальцами, даже понюхал.

На первый взгляд это выглядело нелепо, но лицо господина Рейнольда было предельно серьезным.

Вопреки моим ожиданиям, в ответе господина Рейнольда не было ни капли колебаний.

— Это было довольно давно. В те времена, когда я еще был наемником.

— Здесь и тогда было так же?

Мои глаза скользнули по окрестностям. Абсолютно ровная, пустая земля, а почва была настолько странно черной, что это даже вызывало жуткое ощущение.

А сама земля? Она была настолько рыхлой, что в ней почти не чувствовалось сопротивления, и при каждом шаге оставались глубокие следы.

Неприятное место.

Большинство людей, посетивших это место, наверняка испытали бы те же чувства.

— Нет, здесь было не так. Ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как началось массовое появление магических зверей. Тогда тут еще были густые леса и зеленые луга. Но сейчас от них не осталось и следа.

— Значит, вы приходили сюда, чтобы истребить магических зверей.

Я сделал наиболее логичный вывод из полученной информации. Господин Рейнольд не стал отрицать мои предположения.

— Ты слышал, почему я перестал быть наемником?

— Разве не потому, что граф Райнелла пришел за вами? Говорили, что его уговоры в итоге тронули ваше сердце...

Господин Рейнольд в молчании несколько раз растер землю пальцами. Незаметно на мир опустилась тьма. Застоявшийся воздух придавал дыханию тяжеловесность.

На земле, лишенной жизни, царила лишь тишина.

Настолько, что каждый вдох звучал отчетливо.

— В то время я был чрезмерно упрям. Я решил, что даже если явится мой старший брат, я не сдвинусь с места. Ведь у меня оставались незавершенные дела.

Эти слова были полны глубокого сожаления.

Я впервые узнал, что господин Рейнольд способен испытывать столь многообразные чувства. Его голубые глаза рассеянно блуждали где-то в прошлом.

— Мне необходимо было отомстить.

— ...Отомстить?

— Да, отомстить за своих товарищей. Именно здесь погибла большая часть моего отряда.

Я слегка нахмурился.

Господин Рейнольд — архимаг. Я не знаю, был ли он так же силен в бытность наемником, но, по крайней мере, он должен был быть на уровне нынешней старшей Элси. И все же отряд наемников понес почти сокрушительные потери?

Возможно, им не повезло, и они столкнулись с сильным магическим зверем. Но если он способен был в одно мгновение уничтожить умелый отряд наемников, то уровень опасности этих монстров превышает всякое воображение.

Разумеется, это был не тот уровень, который могли сдержать один или два отряда святых рыцарей. Для надежного избавления от них потребовалось бы немедленно собрать армию для зачистки.

Я невольно опроверг слова господина Рейнольда.

— Это невозможно. Если бы там обитали столь могущественные магические звери...

— Все люди в мире говорили то же самое. Утверждали, что нам показалось. На самом деле на нас напали самые обычные магические звери, обитающие в этих краях. Единственное отличие заключалось в том, что... они были поразительно разумны и свирепы.

Произнеся это, господин Рейнольд медленно выпрямился. Его взгляд все еще был прикован к комочкам земли, оставшимся в его руке.

— Но никто мне не поверил. Спустя несколько лет подобных явлений так и не происходило, и я, честно говоря, начал уставать. Возможно, поэтому я и вернулся в лоно семьи.

— Тогда почему вы снова вернулись...

— Я тоже думал, что забыл. Но странно, в последнее время воспоминания о том дне все чаще всплывают в памяти.

Раздался скрежет стиснутых зубов. Лицо господина Рейнольда исказилось настолько, что смотреть на него было больно.

— Только сейчас я вспомнил... В тот день я совершенно точно видел девочку.

— Что вы имеете в виду, какая девочка... В месте, где кишат монстры?

— Да.

Взгляд господина Рейнольда внезапно устремился вперед. В его голубых глазах мерцало слабое пламя.

— Я помню, как развевались длинные черные волосы... Этот ребенок смеялся. И эти глаза, ее глаза...!

Именно тогда его широко распахнутые глаза метнулись мне за спину.

Мои глаза тут же последовали за его взглядом. Но там ничего не было. Лишь легкий ветерок неизвестного происхождения прошелестел мимо.

— ...Ты видел?

— Нет, ничего...

Вообще-то на таком расстоянии я бы ни за что не упустил чужого присутствия.

В тот момент, когда я собирался успокоить господина Рейнольда, сказав, что он, должно быть, слишком перенервничал.

Черные как смоль волосы промелькнули мимо, оставив за собой длинный шлейф.

За спиной господина Рейнольда, вдалеке.

За этим последовало молниеносное движение, и в моей руке уже был зажат меч.

Мы с господином Рейнольдом, прикрывая друг другу спины, медленно начали сближаться. Это была базовая стратегия для противостояния врагу, который мог появиться откуда угодно.

— Муж племянницы, кажется, я слышал смех.

— Господин Рейнольд, хватит уже страшных разговоров...

В ответ на это раздался легкий, звонкий смешок.

Я крутил головой во все стороны, пытаясь найти его источник, но человеческой тени нигде не было видно. Наоборот, то, что встретило меня, оказалось еще более сильной дрожью.

Земля вибрировала.

Земля гудела и дрожала. Я с недоуменным выражением лица посмотрел на господина Рейнольда.

А господин Рейнольд... да.

У него было пугающе бесстрастное лицо.

— Все так же, как тогда.

— Как тогда... неужели...

Прежде чем слова сомнения успели сорваться с моих губ.

Оглушительно высокий звук разорвал землю и вырвался наружу.

Это был настоящий червь размером с дом. Его пасть была настолько огромной, что у него просто не существовало того, что можно было бы назвать лицом. Был виден лишь вход в эту ужасающую мясную колонну.

И он был не один, и не два. Количество монстров, один за другим вырывающихся на поверхность, теперь было невозможно сосчитать по пальцам одной руки.

Маленькие, узкие глаза зверей уставились на меня и господина Рейнольда.

Их намерения казались слишком очевидными. Настолько, что невозможно было поверить, будто это звери, следующие лишь инстинктам.

После недолгого молчания господин Рейнольд спросил меня.

— ...Как долго ты сможешь тянуть время?

Стиснув зубы, я влил Qi в свой меч.

— Пока не умру!

Это был бал, начавшийся посреди ночи.