Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 10 Доказательство существования (10)

Путь на карете занял продолжительное время, более трех дней.

Причиной тому было отсутствие порталов перемещения на нашем маршруте. В опорных городах, расположенных по всему континенту, порталы перемещения имелись, но в остальных регионах, как правило, не существовало даже нормально проложенных дорог.

В глухих местах эта тенденция проявлялась еще сильнее. Тем более, место, куда мы сейчас направлялись, было зоной периодических массовых вспышек появления магических зверей.

Разумеется, в столь опасном регионе не могло обитать много людей. Большая часть сил, находившихся там, была связана с армией.

Орден святых рыцарей и жрецы, а также различный необходимый персонал для их поддержки.

Единственным исключением были лишь торговцы. Ведь это было племя, ведомое лишь запахом денег.

Девушка, сидящая прямо сейчас рядом со мной, была именно такой.

Темной ночью мы сидели бок о бок вокруг костра. Колеблющиеся тени от огня создавали романтическую атмосферу.

Погода, хоть и близилась к лету, оставалась прохладной. Наступало время, когда даже летающие насекомые постепенно затихали, готовясь к зимовке.

Девушка рядом со мной была достаточно привлекательна, чтобы гармонично вписаться в этот прекрасный пейзаж.

Угольно-черные волосы, контрастирующие с белоснежной кожей, и золотистые глаза, не теряющие своего блеска даже в глубокой ночи. И изгибы тела, которые ткань была не в силах скрыть. Любой мужчина с радостью отбросил бы свою гордость, лишь бы провести ночь с этой девушкой.

Конечно, ко мне это не относилось.

Потому что эта прекрасная девушка была моей младшей сестрой.

Моя младшая сестра, Лия Перкус, напевая себе под нос, щелкала костяшками счетов.

Казалось, она заранее подсчитывала прибыль, которую получит от сделки с тушами магических зверей.

— Отлично, даже с учетом расходов на транспортировку останется приличная прибыль. И все же, так как объем очень большой, придется немного снизить цену, верно? В долгосрочной перспективе нужно выстраивать отношения с партнерами... Если считать, что мы берем только комиссию за посредничество, то это все равно выйдет более 10 золотых за тушу?

Бормочущая о прибыли Лия выглядела безмерно счастливой. Ее сверкающие глаза казались похожими на золотые монеты.

Торговец есть торговец. Надо же так сходить с ума по деньгам.

Пока я вот так неодобрительно качал головой, Лия в восторге заговорила со мной:

— Брат, ты слышал?! Больше 10 золотых за тушу! А количество туш для сделки превышает 400 штук... Это шанс за один раз заработать более 4000 золотых!

— С чего это трупы магических зверей такие дорогие?

Вопреки ожиданиям Лии, моя реакция была довольно прохладной.

4000 золотых. В простом пересчете это сумма, на которую одна семья простолюдинов могла бы прожить более 300 лет. Небольшое деревенское поместье могло бы просуществовать на такой бюджет целый квартал или даже полгода.

По-хорошему, я тоже должен был бы сильно удивиться.

Если бы это было еще совсем недавно.

Однако я уже собственными руками поверг магического зверя, ценность которого превышала 10 000 золотых. К тому же в качестве награды мне был пожалован божественный артефакт стоимостью в десятки тысяч золотых, и у меня накопилось множество наградных выплат, которые я просто еще не забрал.

Теперь уже какие-то 4000 золотых не могли взбудоражить мое сердце.

Лия еще больше воодушевилась от моего скучного вопроса и повысила голос:

— Конечно же, они дорогие! Знаешь, насколько полезны туши магических зверей? Кости и органы содержат магическую энергию, так что после обработки из них получаются магические инструменты. Кроме того, это популярные материалы для магии... Да и мясо магических зверей в последнее время тоже вошло в моду, разве не так?

— Селина будет в восторге.

Даже на мой равнодушный ответ энтузиазм Лии не угасал.

Теперь дело дошло до того, что она начала без умолку тараторить о своем бизнес-плане:

— И, что самое главное, в индустрии, связанной с магическими зверями, высокий порог входа. Во-первых, туши магических зверей добываются там, где эти звери появляются, верно? А с течением времени разложение из-за магической энергии усиливается, поэтому для сохранения их состояния требуются высококвалифицированные специалисты. Я уж не говорю о транспортных расходах на охрану.

— А откуда у тебя на всё это деньги?

На самом деле этот вопрос мучил меня уже давно.

Лия внезапно открыла магазин рядом с Академией. Она говорила, что это для подготовки к вступительным экзаменам в Академию в следующем году, но если она собирается торговать тушами магических зверей, то затраты должны быть просто астрономическими.

Более того, не прошло и нескольких месяцев с момента открытия магазина, как она провернула крупномасштабную сделку. Это было дело, требующее связей в первую очередь, даже больше, чем капитала или деловой хватки. Как бы хороша ни была Лия, она не могла бы накопить такие социальные ресурсы за короткий срок.

Ей кто-то помогал.

Даже если у нее и были спрятанные средства, оставшиеся до банкротства торговой гильдии, это был единственный способ объяснить ее роль крупного посредника.

Несмотря на это, Лия лишь таинственно улыбнулась.

— У меня есть свои методы.

— Ты, случайно, не попалась на какую-нибудь сомнительную удочку? В этом мире доброта без причины не бывает...

— А, тебе не обязательно об этом знать! В любом случае, методы есть!

В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как плотно сжать губы.

Если хорошенько подумать, Лия скоро тоже станет совершеннолетней. А главное, она уже несколько лет вращается в торговой сфере, так что разбирается в людях куда лучше меня.

Это означало, что нет смысла напрасно беспокоиться.

Я принял печальный вид, ощущая себя как птица-мать, выпускающая своего птенца в самостоятельный полет.

— Да, ты тоже теперь стала совсем взрослой...

— Ну разумеется, неужели ты до сих пор этого не понял?

Переспросила Лия с видом, будто это было нелепо. В ее глазах явно читалось, насколько жалко я сейчас выглядел.

В моей груди защемило еще сильнее.

— Тогда теперь и мне придется тебя отпустить.

— Это тоже само собой разуме... Ч-что?!

Глаза Лии округлились в ответ на мою скорбную решимость.

Судя по тому, как она едва не подпрыгнула на месте, она была сильно ошарашена.

Наверное, это тоже своего рода боли роста.

— Прости, Лия. Отныне я не буду относиться к тебе как к ребенку. Не буду спать с тобой, когда тебе страшно, или целовать в щеку, потому что ты милая...

— П-почему разговор свернул в такое русло?!

Лия почти отчаянно выкрикнула мне в ответ. Ее бегающий взгляд выдавал тревожное состояние девушки.

Несмотря ни на что, я продолжил свои печальные обещания:

— Это естественно, раз ты теперь взрослая. Как я могу делать подобное с выросшей младшей сестрой?

— Ч-что ты такое говоришь... Брат, это звучит очень непривычно, знаешь ли? Ты ведь изначально не был таким уж нормальным.

Даже несмотря на ее дрожащий голос, моя решимость оставалась непоколебимой.

Когда я молча отвернулся и вздохнул, Лия дошла до того, что начала нервно грызть ногти.

Ее колебания длились недолго.

Вскоре Лия тихонько прислонилась ко мне, опираясь на мою руку. Я почувствовал упругое прикосновение, но намеренно не реагировал.

Всего несколько секунд назад я твердо решил отпустить Лию. И теперь не мог дать слабину.

Однако Лия была девушкой, которая знала мои слабости лучше, чем кто-либо другой.

Вскоре ее нежный голосок начал щекотать мне ухо:

— Б-братик... Я тут подумала и решила, что, кажется, я еще не взрослая.

— Ты же говорила, что тело уже выросло.

— От того, что оно выросло, нет никакого толка, ведь так? Разве что...

Глаза девушки кокетливо изогнулись. И, одарив меня обворожительной улыбкой, она произнесла:

— Братик сделает меня взрослой?

Льющийся лунный свет и костер. В темноте остались лишь двое молодых людей в самом расцвете сил.

Освещение подчеркивало ее бледную кожу. Я оцепенело смотрел на ее шевелящиеся губы, а затем...

— Ай, ай, ай-яй-яй-яй! Щ-щиплешь?! Ты что, только что ущипнул за щеку совершеннолетнюю девушку?!

— Ты же только что говорила, что еще не выросла.

Фыркнув, я ущипнул Лию за щеку и потянул.

Кожа была всё такой же мягкой. В такие моменты кажется, будто она осталась всё той же девочкой из детства.

Девушки взрослеют так быстро, стоит лишь на миг отвести взгляд, поэтому мне оставалось лишь корить себя за то, что мое сердце тайком дрогнуло.

Лия была моей младшей сестрой. И неважно, что мы не были связаны кровным родством.

Потому что я так для себя решил.

Именно тогда со спины раздался тяжелый голос:

— Брат с сестрой, кажется, очень хорошо ладят друг с другом.

От внезапно появившейся без единого звука фигуры я вскочил на ноги, словно меня пробрала судорога.

Как и ожидалось, там стоял высокий мужчина.

Рейнольд Райнелла, незваный гость в нашей с сестрой уютной поездке.

Неизвестно, где он пропадал, но в руке он держал кролика.

Господин Рейнольд всё тем же равнодушным тоном произнес:

— Если кто увидит, может по ошибке принять вас за влюбленных.

— Что за вздор вы говорите... Лия — моя младшая сестра.

Я почувствовал, как на мои поспешные оправдания Лия надула губы.

Невозможно было понять, чем именно она недовольна.

Сам же господин Рейнольд, несмотря на мои оправдания, не переставал переводить взгляд с меня на Лию и обратно. В моей памяти промелькнула та божественная сила, которую он продемонстрировал в поместье Перкус.

Каким бы равнодушным он ни казался, я слышал, что господин Рейнольд ужасно дорожит своей племянницей. Иначе он бы с самого начала не вызвался помочь старшей Элси.

Но что, если он неправильно всё поймет и подумает, что я, бросив старшую Элси, вступил в запретные отношения со своей младшей сестрой?

Образ болтающегося кролика, которого держали за оба уха, словно накладывался на меня самого.

Конечно, в ближнем бою я бы победил, но факт оставался фактом: в моей душе потихоньку начало зарождаться беспокойство.

К счастью, господин Рейнольд больше не стал допытываться о наших отношениях.

— Это хорошо, когда между членами семьи теплые отношения. Элси, должно быть, тоже тоскует по семейным узам... Племянник-зять и свояченица. Прошу вас, позаботьтесь о нашей Элси.

На эту просьбу я ответил неловкой улыбкой, а Лия, явно демонстрируя недовольство, резко отвернулась.

Судя по словам господина Рейнольда, помолвка была уже делом решенным.

В любом случае, я планировал обсудить этот вопрос отдельно. Но так как это была не та тема, которую стоило поднимать при ревнивой Лии, я намеренно сменил тему:

— Вы искали какую-нибудь закуску? У нас ведь еще осталось много провизии...

— С возрастом начинаешь тосковать по вкусам молодости.

С этими словами господин Рейнольд положил кролика на плоский камень. Судя по тому, как у того еще подрагивали лапы, убили его совсем недавно.

Или он был еще жив.

Господин Рейнольд был великим магом. Пустить ровно столько тока, чтобы просто оглушить животное, не убивая его, для него не составило бы никакого труда.

Затем он достал из-за пазухи кинжал и даже пронзил кролику шею.

Брызнула кровь, и поднялся характерный животный запах. Это была работа, неподобающая благородному аристократу.

К примеру, та же Лия, глядя на эту сцену, скривилась, издав звук отвращения. У нее было такое лицо, словно она увидела что-то непотребное.

Тем не менее, господин Рейнольд выглядел совершенно невозмутимым. Движения его рук также были безупречны.

— Я ведь уже говорил раньше? Когда-то я жил жизнью наемника... Тогда я изъездил весь континент вдоль и поперек. И эти места тоже. В то время здесь было очень мирно.

— Разве наемники остаются в мирных местах?

— Нет.

Сдирая шкуру и завязывая узел на лапе, чтобы спустить кровь, мужчина средних лет произнес тяжелым тоном:

— Мир вскоре был разрушен. Появились магические звери.

Массовое появление магических зверей.

Я вдруг вспомнил об этом феномене. Кажется, говорили, что это началось несколько десятилетий назад.

— Кажется, я всё еще не смог забыть воспоминания о том дне.

Я не стал бросаться поспешными словами утешения.

Глаза мужчины средних лет, погрузившиеся в прошлое, обретали печальную глубину. Глядя на это, я мог лишь размышлять.

У него есть какая-то скрытая причина.

То, что господин Рейнольд присоединился к нам, не было спонтанным решением. У него уже давно были воспоминания, связанные с этим регионом. Я почувствовал к этому сильный интерес.

Можно сказать, что это была интуиция. Таким образом, мой следующий шаг был предрешен.

На следующий вечер карета благополучно прибыла к месту дислокации ордена святых рыцарей.

Командир ордена святых рыцарей радушно поприветствовал Лию. Лия также ответила вежливостью на его благосклонность.

Это было место, полное трупов магических зверей и стонов раненых. Но даже среди всего этого внешность Лии сияла.

— Благодарю за гостеприимство, сэр. Я постараюсь оправдать ваши ожидания.

— Иммануил! Что вы такое говорите. Мы как раз оказались в трудном положении из-за того, что накопилось слишком много трупов магических зверей. Как вы знаете, туши магических зверей постоянно источают демоническую энергию, загрязняя всё вокруг. Однако...

Святой рыцарь, добродушно улыбавшийся, бросил короткий взгляд через плечо Лии. Туда, где стояли мы с господином Рейнольдом.

Естественно, это не могло не привлечь его внимания.

Святому рыцарю не потребовалось много времени, чтобы на его лице появилось озадаченное выражение.

— Простите, а кто эти двое...?

При этих словах Лия бросила взгляд себе за спину. Она улыбалась, но судя по тому, как подрагивали уголки ее губ, настроение у нее было не самым лучшим.

И в этом тоже был смысл.

Потому что мы с господином Рейнольдом были одеты не так, как обычно.

Вид двух мужчин, низко натянувших капюшоны, был воплощением типичных подозрительных незнакомцев.

— Ах, прошу прощения за запоздалое представление. Это наемники, которые взяли на себя мою охрану. В их навыках нет сомнений, но по личным убеждениям они не раскрывают своих лиц. В течение тех двух дней, что мы пробудем здесь, они также планируют осмотреть места обитания магических зверей.

— Это опасная зона, поэтому без разрешения туда войти невоз...

Я показал ему печать, которую всегда носил за пазухой. Печать с выгравированным узором дракона — символ, который могла использовать лишь одна семья в мире.

Помолчав, святой рыцарь хлопнул себя ладонью по лбу.

— ...Я доложу об этом руководству.

Авторитет императорской семьи был непоколебим.

Даже если это была чужая земля.

Пришло время вновь разгадывать загадки после долгого перерыва.