Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 14

Сцены проплывают перед белоснежным полем зрения.

Обрывки образов мелькали, словно неупорядоченные записи. Тяжелое дыхание и бешено колотящееся сердце — на мгновение я подумал, что слишком взволнован.

Издалека послышался голос. Чистый и сладкий тембр, где-то я его уже слышал.

— ...У вас была младшая сестра?

С этого момента мир начал обретать краски. Внутри шатра, освещенного мерцающим светом лампы, напротив сидела женщина, держа в одной руке бутылку спиртного. Ее светло-розовые глаза были впечатляющими.

На ее равнодушном лице читались отвращение и раскаяние. Даже в ее взгляде явно сквозило раздражение.

Казалось, ей наскучила сама жизнь.

Возможно, именно поэтому она и совершала всевозможные эксцентричные поступки. Я помнил, что когда-то она была образцовой служительницей культа, но женщина, которую я увидел спустя долгое время, изменилась слишком сильно.

Слухи о ее прошлых деяниях, которые дошли до моих ушей, тоже были впечатляющими.

То она била бутылкой по голове архиепископа, который упрекал ее за частое пьянство, то избивала прихожанина, пришедшего на исповедь, а уж перепалки на повышенных тонах с жителями трущоб, куда она отправлялась служить, вообще случались бесчисленное количество раз.

Как же она стала такой испорченной?

Испытывая легкое любопытство, я не мог не дать совет.

— Вы уверены, что вам стоит продолжать пить? Я слышал, что в Святом Королевстве это не одобряют...

— Если им это не нравится, пусть отлучат меня от церкви.

Усмехнувшись, женщина смело опрокинула бутылку в руке. Было слышно, как жидкость булькает, стекая по ее горлу. Вскоре, выдохнув и вытерев рот, женщина изобразила пессимистичную улыбку.

— Смогут ли они вообще удержать линию фронта без меня? Трусы, прикрывающиеся именем бога, посмотрим, как долго они просидят, запершись в Святой столице...

— Ваши слова слишком резки.

— Да-да, доложите об этом Его Величеству Императору должным образом... Но лучше скажите, что там с вашей младшей сестрой?

Вместо ответа я опрокинул свой бокал. Это было мягким выражением того, что я не хочу об этом говорить, но моя собеседница лишь скрестила руки на груди, словно ей стало еще интереснее.

Это было так в духе женщины, известной своим скверным характером.

Зная лучше, чем кто-либо другой, что сопротивление бесполезно, я отвел взгляд в знак капитуляции.

— ...Она пропала без вести.

— Во время инцидента в поместье Перкус? Хм.

Святая подняла мои болезненные воспоминания, как будто в этом не было ничего особенного.

В этом поступке не было ни капли колебаний. Перед аристократом, потерявшим семью и свои земли, вот так запросто заговорить об ужасах того дня.

Это было не просто неприятно, это выводило из себя.

Пока я сидел с горькой усмешкой, Святая, подперев подбородок и погрузившись в раздумья, заговорила.

— Ничего не поделаешь, остается только покориться судьбе.

К горлу подкатил ком эмоций.

«Покориться судьбе» — значит ли это послушно следовать ей? Я тот, кто потерял семью и земли, и даже уважаемого учителя и любимую девушку. Какими же жестокими казались эти слова, призывающие принять даже эту несчастную судьбу.

Я невольно ответил с вызовом.

— Потому что такова воля бога?

На мой встречный вопрос Святая издала странный звук «хм-м» и уставилась на меня непонимающим взглядом.

Так продолжалось некоторое время.

Ее губы дрогнули, и она бросила еще один вопрос.

— Вы недовольны?

— ...А разве это не естественно?

Впервые за долгое время мой голос звучал горячо. В постепенно стиравшихся эмоциях вспыхнуло пламя.

Несмотря на это, на лице Святой, наоборот, сияла улыбка.

— О, как здорово. Так вы кажетесь более человечным. Вы всегда говорили таким сухим тоном, что я и не подозревала.

Оставь ее так, она бы захлопала в ладоши от смеха. Когда мое выражение лица стало еще холоднее, Святая подавила смешок, тихо хихикая.

Вслед за этим последовал совет, полный сострадания.

— Однако мне очень жаль. Оковы судьбы не ограничиваются одним разом.

Одним разом? Я уже проходил через это бесчисленное количество раз.

Я не мог даже представить себе жизнь хуже этой. Поэтому я лишь молча пил из своего бокала, храня молчание.

Да, до тех пор всё было именно так.

До тех пор, пока я не воссоединился со своей младшей сестрой на поле боя, держа в руках меч и топор.

Девушка, с ног до головы покрытая кровью, улыбалась.

— Привет, брат.

Вокруг лежали десятки раздробленных трупов, а я замер, встретившись взглядом с этими золотистыми глазами.

Это были глаза монстра.

С глухим стуком вонзилось лезвие топора, и во все стороны брызнули мозги и куски плоти.

Запах крови и ощущение прилипших к коже кусков искромсанной плоти всегда были неприятны. Тяжело дыша, я искал следующую жертву.

Вокруг валялись трупы людей в черных одеждах вместе с Адскими дырами. Люди с содранной с лиц кожей уже одним своим видом вызывали оторопь. Хотя теперь все они были мертвы.

Маленькие адские дыры, просочившиеся в шатер, отличались от тех, что были снаружи. Это были чудовища, специально модифицированные для внезапных атак. Их зловещие намерения были настолько очевидны, что мое сердце охватила тревога.

Как они смели прикоснуться к ней.

Это была моя младшая сестра. Я не собирался никому ее отдавать.

Ни за что, чего бы это мне ни стоило.

Я не позволю этому случиться. В какой-то момент мои глаза налились кровью.

Резко развернувшись, я снова попытался выследить врага.

Внезапно в поле моего зрения появилась моя младшая сестра. В ее потерянном взгляде, направленном на меня, читался слабый страх.

Дрожащий голос коснулся моих ушей.

— Б-брат...

Только тогда мой разум прояснился.

Лия была торговкой. Она не только не была приучена к битвам, но и никогда не видела, как я дерусь. Поэтому мой яростный вид с боевым топором, должно быть, стал для нее зрелищем, которое она видела впервые в жизни.

Как только я осознал этот факт, я невольно уронил боевой топор. Затем из моих губ сорвались заплетающиеся слова.

— Э-э, гм. То есть... Лия?

Моя младшая сестра все еще дрожала. Видя это, мое сердце сжалось еще сильнее.

— ...Ты в порядке?

От моего ласкового тона у Лии навернулись слезы.

Вскоре девушка горько заплакала и бросилась мне на руки.

— Нет, не в порядке! Всхлип, хнык... В-внезапно появились монстры... Пришли люди без лиц и начали кричать... Уа-а-а...!

Я обнял горько плачущую Лию. Как бы нежно я ни гладил ее по волосам, плач Лии не утихал. Тем временем мой взгляд спокойно анализировал обстановку внутри шатра.

Четыре адские дыры, трое неизвестных в черных одеждах.

Учитывая боевые навыки Лии, у них было достаточно времени, чтобы убить ее или серьезно ранить. Тем не менее, пока я не вторгся на место происшествия, в шатре, казалось, не было никаких следов разлившейся крови.

Потому что только что пролитая кровь была ярко-алой.

В таком случае цель была ясна. Это означало, что они собирались забрать Лию, стараясь не причинять ей вреда.

Но зачем?

Однако у меня больше не оставалось времени на раздумья.

Из-под земли исходила гудящая вибрация. Было очевидно, что нечто приближается в нашу сторону.

Это были адские дыры.

Я тут же подхватил Лию на руки. В душе мне хотелось направить свою ци под землю, но сегодня я уже израсходовал слишком много магической силы.

На данный момент самым безопасным было одно место.

Там, где находились основные силы военного лагеря.

В ту ночь битва продолжалась до самого утра. Адские дыры неотступно преследовали Лию и меня. Только с наступлением рассвета следующего дня атаки адских дыр прекратились, а в военном лагере образовались горы трупов.

Трупов не людей, а магических зверей.

Это была великая победа, которую никто даже не мог предвидеть. Весь день в лагере раздавались радостные возгласы в честь победы.

Это были также голоса, восхваляющие мои действия и действия господина Рейнольда. Освободившись только к ночи, я сидел рядом со сладко спящей Лией и слушал объяснения жреца.

— Она просто немного испугалась. С самим телом все в порядке.

— Вы также осмотрели трупы в черных одеждах?

Жрец слегка отвел взгляд и промолчал. Конечно, это было бесполезное сопротивление.

— Вы же знаете, кто я такой. На мою младшую сестру напали, и преступники, вероятно...

— Это Темный орден, вы правы.

Это сказал святой рыцарь средних лет, откинув ткань, закрывавшую вход в шатер, и войдя внутрь. Это был тот самый святой рыцарь, которому выкрутили руку, когда он пытался меня сопровождать. И тот самый человек, которого я спас.

Услышав это, жрец в испуге подскочил на ноги.

— Вице-капитан! Но ведь начальство приказало быть осторожными с передачей информации...

— Скрыть такую важную информацию от пострадавшей стороны и героя нашего лагеря? Такого не может быть, даже если учитывать будущие отношения с Империей.

Видимо, не найдя, что возразить, жрец опустил голову. Похоже, в глубине души он тоже хотел рассказать мне правду.

Святой рыцарь, которого назвали «вице-капитаном», тяжело вздохнул.

— Можешь идти. Остальное расскажу я.

После короткого поклона жрец вышел из шатра, а вице-капитан сразу же низко поклонился.

— Приношу свои извинения, сэр Иан. За то, что вы оказались втянуты в этот постыдный инцидент нашей страны...

— Все в порядке. Это ведь я настаивал.

Я быстро остановил его, сказав это. Но то, что я хотел услышать, было другим.

— Сначала расскажите мне о Темном ордене. Разве это не самое главное?

— Да, я понимаю. Я немедленно расскажу вам все без утайки.

Информация, которую я услышал от вице-капитана, сводилась к следующему.

Как и ожидалось, люди в черном с содранной с лиц кожей были связаны с Темным орденом. По результатам осмотра, проведенного срочно присланным из Святого Королевства жрецом, были обнаружены следы запрещенной магии.

Подробная формула заклинания была неизвестна. Однако, поискав записи о его прототипе, можно было лишь предположить, что оно связано с давним контрактом, по которому в обмен на разум и тело Демонический бог даровал силу.

Это означало следующее.

— Значит, эти люди в черном находились под контролем Темного ордена?

— Когда-то, наверное, так и было. Но судя по следам магической силы, преобладает мнение, что было уже слишком поздно. Их разум и тело уже были поглощены до самых корней. В таком состоянии, даже если они и были живы, жизнью это назвать нельзя.

Собственное тело и разум двигаются по чужой воле.

Это нельзя было назвать жизнью. Возможно, для них было бы лучше умереть.

Тем не менее, испытывая не проходящее чувство отвращения, я прищелкнул языком.

Это было несколько грубо, но во взгляде вице-капитана читалось понимание.

— Это очень хитрая магия. Ее невозможно даже обнаружить без вскрытия трупа.

— Скрыть следы магии контроля над другими должно быть не так-то просто?

— Потому что этот контракт был заключен по доброй воле.

Вице-капитан горьким тоном продолжил объяснение.

— Магия, которая насильно внедряет заклинание и контролирует, неизбежно оставляет следы, поскольку она должна подавлять сознание. Но это заклинание активируется только в том случае, если цель добровольно соглашается на контракт.

— Вы хотите сказать, что они сами пожертвовали своим телом и разумом?

— Да, именно так. Неизвестно, какие уловки были использованы в этом процессе, но... по крайней мере, таковы факты, выясненные Святым Королевством.

Потирая лицо, я подавил стон.

Во всех действиях Темного ордена было что-то мерзкое и зловещее. Заставить людей добровольно отдать свои тела и души, а затем использовать их как расходный материал.

Постепенно я услышал всю стоящую информацию. С моих губ сорвались дежурные слова вежливости.

— В любом случае, вы, должно быть, сильно пострадали. Говорят, что жертв немного, но имущественный ущерб, должно быть, огромен.

На это вице-капитан лишь замахал руками с улыбкой. Словно говоря, чтобы я не волновался.

— На удивление, это не так. Магические звери были нацелены исключительно на людей, и мы собрали очень много их трупов. Продав их, мы сможем с лихвой возместить ущерб... Ах, да! Сэр Иан, вам также полагается достойная награда за ваши заслуги в бою...

— Ничего не нужно. Я лишь сделал то, что должен был.

— Ха-ха, это становится затруднительно. Я как раз слышал нечто подобное и от господина Рейнольда.

Вице-капитан потер подбородок, а затем хлопнул в ладоши, словно ему в голову пришла отличная идея.

— Тогда как насчет того, чтобы продать этот товар торговой компании вашей младшей сестры по низкой цене? Торговых компаний, способных переварить такой объем, не так уж и много, и для Святого Королевства это станет способом отплатить за услугу, сохранив при этом лицо.

— А так можно? Насколько я знаю, несколько торговых компаний собрались здесь, чтобы участвовать в торгах за трупы магических зверей...

— Как это ни прискорбно, ничего не поделаешь. В конце концов, участие в торгах всегда подразумевает вероятность неудачи, не так ли?

Я на мгновение задумался, а затем покорно кивнул.

Раз они предлагали помочь моей младшей сестре, у меня не было причин отказываться. К тому же, раз уж для этого есть веское обоснование, никаких пересудов за спиной быть не должно.

На самом же деле, человеком, у которого это решение вызвало затруднения, оказалась совершенно неожиданная личность.

На следующее утро представитель одной из торговых компаний в спешке нашел меня и почтительно поставил передо мной хрустальный шар. Вскоре тот засветился магическим светом, и в нем появилось четкое изображение.

Магия связи в реальном времени.

Человеком, который показался по ту сторону, была женщина, с которой я виделся не так давно.

— ...Рада видеть вас, сэр дурачок с ручным топориком.

Среброволосая красавица с недовольным выражением лица.

Это была старшая Сиэн Альпенхаузер.

Пазл складывался кусочек за кусочком.