Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 22

Последствия короткой схватки выглядели ужасающе.

Разоренная поляна, исполосованная тут и там, предстала в уродливом виде, с беспорядочно разбросанными комьями земли и гравия. Для восстановления всего этого потребуется немало средств.

Конечно, это была проблема, которой предстояло заняться позже. Для начала я решил успокоить взволнованную Лию и взвалить на себя потерявшего сознание господина Рейнольда. Меня охватило предчувствие, что если оставить все как есть, то, возможно, придется иметь дело с трупом.

Человек, получивший титул великого мага, так нелепо погиб.

Это была бы национальная потеря. На мне, как на аристократе Империи, лежала ответственность за сохранение жизни господина Рейнольда. Только вернувшись в приют и устроив кровать, мы смогли позволить себе поговорить.

Выслушав мой краткий рассказ о произошедшем, Лия неловко кашлянула: «Кхм». Судя по тому, что она избегала смотреть мне в глаза, она осознавала свою вину. Впрочем, с точки зрения Лии, ситуация действительно выглядела двусмысленно.

Представим себе.

Внезапно до вашего слуха доносится звук взрыва. Вы как раз возвращаетесь из города в приют. Задавшись вопросом, что происходит, вы идете к источнику звука и видите, что ваш дорогой брат, весь в грязи, тяжело дышит. Более того, стоящий напротив него мужчина средних лет, на первый взгляд, использует какую-то устрашающую магию.

Не было причин не ударить его по затылку.

Тем не менее, недоразумение есть недоразумение. По моральным соображениям было бы правильно принести извинения, поэтому я не стал намеренно утешать подавленную Лию.

Благодарность можно было выразить и позже.

Ведь если бы та магия была завершена, на кровати лежал бы я.

Даже если бы все так обернулось, мне было любопытно заглянуть в то, что находится «по ту сторону».

Впрочем, теперь об этом не было смысла рассуждать. Я несколько раз покачал головой, приводя в порядок свои смешанные чувства. Мне нужно было немедленно задать Лии один вопрос.

— Лия, а этот мужчина...?

От моего невнятного голоса Лия вздрогнула и пришла в себя.

Рядом с Лией сидел молодой человек в очках и неловко улыбался. Судя по незнакомому лицу, это был явно гость, а не представить гостя — проявление невежливости.

Вскоре, с виноватым выражением лица, Лия произнесла:

— А, этот господин — управляющий, присланный торговой компанией Шейлок. Его зовут Фери Куарс...

— Рад знакомству, сэр Иан Перкус.

Мужчина приветливо улыбнулся и протянул руку.

Его слегка наклоненная голова выражала уважение. Это не было чрезмерным, но в то же время показывало, насколько он меня ценит.

Действительно, как и подобает торговцу. Человек, от природы привыкший приспосабливаться.

Поэтому он мне еще больше не понравился.

Чем красноречивее мужчина, тем легкомысленнее его поведение. Что уж говорить о торговцах или политиках.

Я уже предвидел будущее, в котором он будет волочиться за несколькими девушками, а потом, обиженно, утешать свою возлюбленную.

Мерзавец.

Благодаря своей проницательности, я сразу же вычеркнул этого типа из списка потенциальных парней для Лии. Не мог же я отдать драгоценную Лию какому-то торговцу.

Мужчина, не подозревая о моих мыслях, продолжал сыпать льстивыми речами.

— Я много слышал о ваших героических подвигах, сэр Иан. Я давно вами восхищаюсь, и встретиться с вами вот так, пусть даже ненадолго...

— Вы приехали только вдвоем с Лией?

Пожав протянутую мужчиной руку, я задал этот вопрос с нажимом.

Фери с недоумением взглянул на Лию. Но Лия тоже выглядела так, словно не понимала, в чем дело.

Конечно, молчание не продлилось долго.

Решив, что вопрос был задан без задней мысли, Фери добродушно улыбнулся.

— Да, к моему сожалению, так и вышло. Я планирую некоторое время остаться в приюте для проведения переговоров.

— Что значит «остаться в приюте»?

Сдерживая желание немедленно вскочить на ноги, я постарался сохранить спокойствие и спросил.

Тем не менее, я не смог скрыть нахмуренные брови.

Независимо от моей реакции, Фери лишь рассмеялся.

— Да, я и раньше часто пользовался их гостеприимством.

«Что это значит?» — хотел было переспросить я, но не успел.

Лия незаметно подала мне знак и сказала:

— Брат, господин Фери — посланник из торговой компании Шейлок. Естественно, у него есть связи с приютом~.

Ее голос был полон кокетства. Со стороны это выглядело как разговор очень близких брата и сестры.

Но я-то знал.

Я знал, что Лия слегка стиснула зубы. К тому же, ее взгляд, направленный на меня, был весьма красноречив.

Она хотела сказать, чтобы я знал меру.

Только тогда в моей памяти всплыла одна деталь.

«Торговая компания Шейлок» — где-то я уже слышал это название. Разве я не получал информацию о них в военном лагере Святого Королевства, где недавно произошло массовое появление магических зверей?

Это была крупная торговая компания, которая скупала трупы магических зверей по всему Святому Королевству.

А также это было то самое место, которое так и не появилось на территории Адской Дыры, где, собственно, магические звери и появлялись в огромных количествах.

На мгновение я потерял дар речи.

Я как раз собирался начать расследование. Но тут цель сама явилась ко мне, избавив от необходимости самому делать первый шаг. Естественно, я должен был принять это с распростертыми объятиями.

И все же, почему у меня совершенно не было никакого желания?

Тихий стон сорвался с моих губ. Фери же лишь невинно хлопал глазами.

То, как торговец притворялся невинным, было просто отвратительно.

Единственным по-настоящему невинным торговцем в этом мире была наша Лия.

Но в конце концов мне пришлось тяжело вздохнуть. Было совершенно ясно, чему я должен отдать приоритет: личным чувствам или долгу.

— Что ж, надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Я тоже очень на это надеюсь, сэр Иан… Я слышал, что в этом приюте остановилась Святая. Для меня огромная честь встретить сразу двух героев человечества.

Тут есть еще старшая Элси и Селина.

Я проворчал это про себя, но не совершил роковой ошибки, сказав это вслух. Мне нужно было избежать вызова подозрений любой ценой.

Вместо этого я решил строго-настрого предупредить Лию.

— Лия, ты должна каждый вечер перед сном приходить ко мне на проверку.

— Что это за чушь… то есть, что вы имеете в виду, брат?

Уголки губ девушки, на которых играла фальшивая улыбка, слегка дрогнули.

Она явно выражала недовольство, но я не собирался брать свои слова обратно. Вместо этого я лишь фыркнул и слегка отвернулся.

Лия вскипела и сжала кулаки, но в этот момент…

— Кгхх…

Откуда-то донесся тяжелый стон. Услышав этот звук, мы с Лией вздрогнули и вскочили на ноги.

На кровати мелко дрожали веки мужчины средних лет.

Это был знак, что он вот-вот придет в себя. Я быстро подал знак Лие и Фери, чтобы они сохраняли молчание, и осторожно спросил:

— Господин Рейнольд, вы пришли в себя?

— Я, что…

Затем последовали извинения Лии, и я попросил Лию и Фери выйти, чтобы я мог рассказать подробности.

Если Лия — это одно дело, то Фери был человеком из торговой компании Шейлок. Не было никаких причин раскрывать наши секреты члену сомнительной организации.

По мере того, как я объяснял, лицо господина Рейнольда становилось все более мрачным.

В конце концов, он недовольным голосом произнес:

— Кто вообще додумался до такого умозаключения? За кого они меня принимают…

— Это была ее высочество пятая имперская принцесса.

При этих словах господин Рейнольд плотно сжал губы. Затем из его уст вырвался долгий вздох.

— …Должно быть, я и правда вел себя немного подозрительно.

Только тогда господин Рейнольд начал молча слушать мои дальнейшие объяснения.

То, что время его появления совпало с появлением человека в маске и его спутников.

То, что было трудно понять, почему он решил приехать в Святое Королевство именно в это время.

И то, что он был единственным сильным магом молний в округе.

Чем дольше я говорил, тем больше недоумения отражалось на лице мага средних лет. Но, видимо, он и сам понимал, что причин для подозрений было более чем достаточно, поэтому больше не пытался меня отчитывать.

Он лишь покачал головой.

— Да, я был неправ… Эх, если бы я знал, что так получится, рассказал бы все заранее.

Скрестив руки на груди, господин Рейнольд глубоко зарылся в подушки. Ему не потребовалось много времени, чтобы снова заговорить, хотя он и колебался.

— Я когда-нибудь рассказывал, как стал наемником?

Я быстро порылся в памяти. И вскоре вспомнил события того дня.

— Вы сказали, что ваша возлюбленная разорвала помолвку…

— Верно. Но на самом деле была и другая причина.

Лицо мужчины, рассказывающего о своем прошлом, стало печальным. Даже его глаза казались затуманенными, словно отражая выцветшие воспоминания.

— Я был упрям. Я во что бы то ни стало хотел жениться на ней, поэтому сбежал из дома и начал жизнь наемника вместе с ней.

Услышав наконец-то раскрытую правду, выражение моего лица стало весьма своеобразным.

Если так, то аргументы, с помощью которых я убеждал старшую Элси в особняке Перкусов, теперь казались смешными. Разве я не говорил старшей Элси выбрать семью вместо любви?

А вот господин Рейнольд в молодости выбрал любовь.

Возможно, позже он пожалел об этом и вернулся в семью, но судя по лицу господина Рейнольда, на это не было похоже.

— Я был счастлив. Это было самое яркое время в моей жизни. Но в конце…

Я вспомнил о ране господина Рейнольда, о которой узнал недавно.

Увидев неизвестную девушку, он потерял всех своих товарищей из-за магических зверей.

Да, всех товарищей.

Осознав это, мое молчание стало еще тяжелее.

— Через несколько дней годовщина.

С горькой улыбкой он достал из-за пазухи черный как смоль жезл. Это была та самая вещь, которую он использовал в бою со мной.

Кажется, он обладал эффектом усиления маны.

Достать столь ценную вещь было непросто.

— Это последний подарок, который я получил от нее. До недавнего времени я даже не мог его достать — так сильно щемило сердце при одном взгляде на него… И тут я внезапно осознал.

Вжииик, хлоп.

Мужчина средних лет слегка подбрасывал черный жезл в воздух и ловил его, повторяя это снова и снова. Как будто только так он мог успокоиться.

Ранее господин Рейнольд демонстрировал мне старый посох. Тогда он утверждал, что это вещь, использовавшаяся им в бытность наемником. Однако, как выяснилось, по-настоящему ценная для него вещь была иной.

Нет, скорее, она была настолько бесценной, что он даже не мог ее извлечь.

— ...Что у меня все еще осталось прошлое, которому нужно поставить точку.

Слова звучали ровно, но в них ощущался несокрушимый стержень. Вероятно, это было следствием твердой решимости, что таилась в них.

— Хех, — Великий маг усмехнулся, словно находя себя посмешищем.

— Вероятно, поводом для этого послужило наше знакомство.

От столь неожиданного признания в моих глазах появилось недоумение. Взгляд господина Рейнольда был устремлен в пустоту.

— Ты, бросающийся в бой без шансов на победу, и Элси, которой все равно, даже если она умрет позорной смертью... Вы напомнили мне меня самого в далеком прошлом. Был один трус, который просто существовал, скрывая собственные раны, потому что ему было больно и страшно их тревожить.

Я размышлял, как бы его утешить, но в итоге решил сохранить молчание. Ведь никакие слова не способны исцелить его раны.

Оставалась лишь месть.

Он прибыл сюда, чтобы положить конец кошмару, терзавшему его долгие годы.

— Пожалуйста, сохрани это в тайне от Элси.

Ведь это так стыдно.

На лице господина Рейнольда, произнесшего эти слова, промелькнуло редкое выражение смущения.

На следующий день я, чувствуя усталость, снова и снова терзал себя размышлениями.

Кто же тогда этот человек в маске?

Это была всего лишь моя интуиция, но господин Рейнольд, похоже, не имел отношения к человеку в маске. К тому же, еще даже не было известно, какими именно способностями обладал тот таинственный человек в маске.

Не было никаких оснований подозревать исключительно магов молний.

Единственным утешением было то, что лицо старшей Элси заметно посветлело.

Должно быть, она была безмерно рада тому, что с ее дяди сняли подозрения.

Точнее будет сказать, что она стала меньше его подозревать.

Было трудно безоговорочно верить словам господина Рейнольда. Историю можно было легко выдумать, а каждый раз, когда разговор заходил о «девушке», он вел себя несколько странно.

Возможно, стоит еще раз связаться с имперской принцессой?

В этот самый момент и произошел тот роковой инцидент.

В ту ночь я сидел, свернувшись клубком на стуле, и напряженно размышлял. Как бы я ни старался систематизировать имеющуюся информацию, ответа не находилось. Я уже собирался подняться, думая о том, не проконсультироваться ли со Святой, как вдруг...

Слабый крик достиг моих ушей.

Это был лишь отзвук, но я мгновенно узнал этот голос.

Это была моя младшая сестра.

В тот же миг я оттолкнулся от земли и сорвался с места. Сконцентрировав всю свою ману в ногах, я через несколько секунд оказался в месте, откуда донесся крик.

И я увидел.

Молодого человека, стоявшего неподвижно, с которого стекала кровь.

И человека в маске, безмолвно стоящего напротив него.

Лия дрожала, опустившись на землю.

В тот момент, когда я узрел эту сцену, меня охватило жуткое предчувствие.

Он умрет.

Человек в маске намеревался убить молодого торговца, присланного из компании Шейлок. Я не знал причины, но один факт был очевиден.

Я обязан остановить этого ублюдка.

Я тут же взревел:

— Ах ты, ублюдок!

Ручной топор рассек воздух, испуская блеск.