Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 23

«Неизвестный в маске».

Предположительно, он являлся сообщником Темного культа. Он появлялся в белоснежной маске, и его главной особенностью было то, что люди мгновенно теряли сознание, как только видели его.

Мои товарищи встречались с ним трижды. Однако сегодня я впервые столкнулся с ним лицом к лицу.

Это был уже четвертый раз.

Разумеется, это не могло быть простым совпадением. Причина была неизвестна, но я надеялся, что этот бой даст возможность прояснить всё.

Я тщательно запечатлел в своей памяти образ противника, с которым наконец-то встретился.

Соперник был силен, он выбил сэра Айрина одним ударом. Не было никаких гарантий, что я не пострадаю так же. Поэтому мне нужно было запомнить как можно больше информации.

Прежде всего, от него исходила необычная аура.

Мужчина это или женщина? Я понял, почему об этом не упоминалось. Телосложение было совершенно неопределенным.

Тонкая талия напоминала женскую, но плоские и твердые мышцы были характерны для мужчин. Даже кадык выглядел как-то двусмысленно.

Но самым важным было то странное ощущение, которое исходило от неизвестного в маске.

Это размытое чувство пребывания на грани между человеком и чудовищем постоянно действовало мне на нервы.

Словно призывая покончить с этим полукровкой прямо сейчас.

Это заняло очень мало времени, но образ неизвестного глубоко отпечатался в моей душе.

Казалось, время застыло. Среди безмолвной тишины, где всё вокруг пребывало в неподвижности, я уловил едва заметную вибрацию воздуха.

Что-то приближалось.

В тот момент, когда я осознал это, верхняя часть моего тела отклонилась по диагонали. Я почувствовал, как длинный объект пронесся мимо, едва не задев мою грудь.

Как?

Скорость была такой, что нормально среагировать было практически невозможно. Если бы мои чувства не обострились благодаря недавнему росту ауры, я бы тоже не смог должным образом отреагировать.

Острое это оружие или тупое? Даже это было неясно. К тому же, противнику предстояло отреагировать на метательный топор, который я уже запустил.

Вскоре загадка разрешилась.

Мой метательный топор, летевший по прямой, от мощного удара отлетел и завис в воздухе. А затем, в тот самый момент, когда можно было применить таинство спокойствия в движении, последовала серия из нескольких ударов.

Это означало, что он прекрасно осведомлен о моем стиле боя.

Я быстро согнул откинутый назад корпус и, оттолкнувшись от земли, рванул вперед.

Тем временем неизвестный в маске медленно пятился назад, ища возможность сбежать. Но я не собирался просто стоять и наблюдать за этим.

— Куда собрался, ублюдок!

В спешке я метнул свой меч.

Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз был так нетерпелив во время боя. У меня была лишь одна мысль — поймать этого «неизвестного в маске», даже если ради этого придется пожертвовать и основным, и вспомогательным оружием.

Это действие было рискованным и для меня.

Соответственно, противнику оставалось лишь воспринять мой выбор как нечто неожиданное. Неизвестный в маске, который собирался обернуться и убежать, впервые замешкался.

Стопы, отталкивающиеся от земли, ощутили сильное давление. Это было доказательством того, что я бежал изо всех сил.

В этот момент я снова почувствовал странную дрожь.

Сразу после этого мое тело прокатилось по земле вперед. В процессе этого я осознал нечто новое.

Я не слышу звуков.

Сконцентрировавшись, я почувствовал лишь слабый писк в ушах. Поскольку мой слух был в порядке еще мгновение назад, когда я громко кричал, оставалось только два варианта.

Либо я только что оглох, либо слух пропадает в определенные моменты.

В то же время я почувствовал, как по спине скользнули потоки ветра.

Сначала я растерялся и не заметил, но моя одежда развевалась. Когда я с усилием поднял голову, то увидел, что у неизвестного в маске происходит то же самое.

Это не значит, что не было никаких предвестников.

Просто всё происходило слишком быстро. Из-за этого я не смог уловить момент, и это показалось мне магией.

Неизвестный в маске полагался на физическую силу.

Пока я, словно пружина, вскакивал на ноги, брошенный мной меч жалким образом описал в воздухе несколько кругов. Я подумал, что хорошо уже то, что удалось выиграть хотя бы это короткое время.

В этот момент метательный топор, словно притянутый, лег прямо мне в руку. Это было плодом моих недавних достижений.

Аура была не единственной сферой, в которой я развивался. Благодаря общему росту навыков улучшилось и мое понимание секретных техник.

Естественно, это касалось и таинства спокойствия в движении.

Теперешний я мог внести на одно-два изменения больше, чем раньше.

И результат этого сейчас был у меня в руках.

Моя рука без колебаний взмахнула, когда неизвестный в маске оказался прямо передо мной.

Бам!

Раздался грохот и вырвалась ударная волна. Вибрация была настолько сильной, что даже звон в ушах не мог её заглушить. Я, что бывало редко, держал метательный топор обеими руками.

Иначе я мог бы уступить в силе.

Демон не был человеком. Изначально следовало предполагать, что все его физические способности превосходят человеческие.

И вскоре стало очевидно, что мой выбор был верным.

Никто не собирался уступать ни на миллиметр.

Мой ручной топор был остановлен невидимой преградой и больше не мог двигаться. Только тогда на моем лице появилась дикая усмешка.

— Невидимое оружие? Или, быть может, магия?

Про себя я уже решил, что он не маг, но исключать никакой возможности было нельзя.

Разумеется, человек в маске не удостоил меня ответом.

Он лишь пристально смотрел на меня из-под глубоко посаженных глаз. Нет, можно ли это назвать взглядом?

Изначально на белоснежной маске не было даже прорезей для глаз. Эта вещь полностью скрывала лицо.

Это означало, что зрение ему было не нужно.

Решение, столь характерное для демона.

Крепче сжав зубы, я приложил еще больше усилий, напирая на неизвестного в маске. Судя по его слабому стону, у него тоже не было времени на передышку.

— Не ответишь? Но все же...

Серебряная аура, танцевавшая на лезвии топора, затвердела.

— ...Мне все равно!

Сконцентрированная аура вскоре рассеялась, подобно туману, и пока неизвестный в маске колебался из-за этой аномалии, мой топор отбил его прозрачное оружие.

Это было Связывание и Рассеивание.

Несмотря на это, оружие противника никак не изменилось. Лишь на мгновение мелькнул тусклый серебристый свет. Иными словами, это не было явлением, созданным временным скоплением магической силы.

Так это оружие.

К тому же, очень ценное. На мгновение магия, окутывавшая оружие, чуть не рассеялась, но разве она не восстановилась тут же?

Одновременно я сделал шаг вперед, стремясь сократить дистанцию.

Если бы мужчина не убрал оружие и не отступил раньше, мой ручной топор мог бы ударить его прямо в грудь.

Экспертная оценка.

Благословение, которое мог получить лишь тот, кто прошел через множество реальных сражений. Как и ожидалось, существовала информация, которую можно было узнать, только скрестив оружие.

Если бы сэр Айрин был хоть немного компетентнее.

На мгновение в моей голове промелькнуло сожаление, но сейчас было не время отдаваться посторонним мыслям.

И вот в тот момент, когда я собирался снова продолжить атаку.

Угол белоснежной маски слегка изменился.

Это означало, что направление взгляда изменилось. Но поскольку глаза были полностью закрыты, зрение не должно было иметь значения.

Вскоре я смог понять его намерения.

Неизвестный в маске попытался посмотреть на истекающего кровью и лежащего на земле Пери. Строго говоря, он хотел создать у меня такое впечатление.

Это был своего рода выбор из двух зол.

Продолжишь ли ты сражаться или спасешь жизнь этого парня.

В приюте остановилась Святая. Рана казалась глубокой, но он чудом оставался жив. Если бы мы захотели его спасти, то смогли бы.

Но в таком случае неизвестный в маске сбежит.

У меня закружилась голова. Я не знал, какой выбор сделать.

Как бы там ни было, моя кожа ощутила слабую вибрацию.

Снова надвигается.

Интуитивно почувствовав это, я стиснул зубы так, что они едва не покрошились. В конце концов, у меня был только один выбор.

— Ах ты, ублюдок...!

Бросив тело вперед, мой ручной топор ударил по виртуальной траектории. С громким звуком топор отскочил, но и то, по чему пришелся удар, не осталось невредимым.

По дрожи, прошедшей по моей руке, я понял, что траектория полностью изменилась.

Из-за слишком резкой смены направления моя стойка была нарушена. Настолько, что я не мог полностью справиться с отдачей.

Воспользовавшись этим моментом, неизвестный в маске естественно выбрал побег. Оставшись один, я скрежетал зубами, но мне ничего не оставалось, кроме как отказаться от преследования.

В первую очередь нужно было спасти Пери. Кроме того, скорость убегающего незнакомца превосходила все ожидания.

Преследовать его было бессмысленно. Вздохнув, я посмотрел на упавшего мужчину и на девочку, которая на дрожащих ногах пыталась как-то подняться.

Некоторое время я смотрел на Лию с состраданием, а затем перевел глаза на Пери.

Он чуть не умер. Неизвестный в маске действительно пытался убить Пери.

Но почему?

В надежде, что ответ на этот вопрос станет решающей зацепкой в этом деле, я молча посмотрел на небо.

Луна светила ярко. Бог, как и прежде, не давал никакого ответа.

Как и всегда.

Успокоив горько плачущую Лию и отправив ее отдыхать, я прислонился к стене и стал кого-то ждать.

В углу комнаты, над кроватью, то вспыхивал, то гас белоснежный свет. Спустя некоторое время женщина с усталым лицом повернулась и посмотрела на меня.

Это была Святая.

С моих губ тут же сорвался вопрос.

— Как он?

— Его жизни ничто не угрожает.

Ответ Святой прозвучал без заминки, словно она уже ожидала моего вопроса.

— Он без сознания, но придет в себя завтра или послезавтра. В отличие от тебя, он не обращался со своим телом так безрассудно.

— Какое облегчение.

Пропустив мимо ушей её слова с легкой колкостью, я украдкой перевел взгляд на Пери.

Его дыхание было ровным. На лице все еще оставались следы боли, но вскоре и они должны были исчезнуть.

Однако меня беспокоило кое-что другое.

— ...Он точно без сознания?

— Да. Ты думаешь, я бы этого не заметила?

Несмотря на это, я не мог найти покоя и, в конце концов, ухватив Святую за руку, вытащил её наружу. Было заметно, что Святая не понимала причин моего поведения.

Наступило время отбросить формальности и перейти к делу.

— Вы случайно не изучали состояние Пери более внимательно?

— Разумеется, изучала. По крайней мере, я не жалею усилий, когда речь заходит об уходе за пациентами.

Святая слегка нахмурилась, словно мои слова были для неё оскорблением. Мне ещё повезло; если бы кто-то другой высказал подобные сомнения, ему бы точно не поздоровилось.

Если честно, я и сам был немного обеспокоен.

Ведь я был одним из тех, кто знал характер Святой лучше, чем кто-либо другой.

Но я должен был высказать то, что должен. За этим последовал куда более осторожный вопрос:

— Были ли там какие-нибудь следы магии...

— Ты хочешь спросить, находится ли он под контролем Темного культа? Подобные вещи всегда заметны. Не стоит так волноваться.

Святая, безусловно, была проницательной.

Она мгновенно уловила мои опасения и принялась спокойно всё разъяснять.

Однако у меня оставалась информация, которой я ещё не поделился со Святой.

— Эм, не могли бы вы провести осмотр ещё раз? Я слышал, существуют виды магических контрактов, которые чрезвычайно трудно обнаружить. Безликие чудовища, напавшие на Лию в военном лагере Святого Королевства в прошлый раз, тоже...

— Иан.

Голос прозвучал тихо, но твёрдо.

За этим последовал убедительный довод, полный уверенности:

— Я понимаю, о чём ты беспокоишься. Но... как показало расследование, в торговой гильдии Шейлок нет ничего подозрительного. Источники их финансирования чисты. И даже если предположить, что торговая гильдия Шейлок является тайным подразделением Темного культа, то, по крайней мере, к этому приюту она никакого отношения не имеет.

— Почему?

— Потому что этот приют находится под управлением Святого Королевства.

Я тихо пробормотал и погрузился в молчание. Мой взгляд скользнул в сторону.

В глубине души мне хотелось сказать, что в это трудно поверить.

Однако, как я мог сказать представителю целой страны, что её родина тоже вызывает подозрения?

К тому же, в рассуждениях Святой были свои основания.

— Как бы торговой гильдии Шейлок ни хотелось что-то замышлять, пока они забирают отсюда детей или товары, за ними будет следить Святое Королевство.

— Разве главный руководитель здесь не архиепископ Айндел? Тот, о ком говорили, что он враждует со Святой...

— Архиепископ Айндел тоже является священнослужителем.

С этими словами тонкий указательный палец Святой взметнулся вверх. Вскоре с его кончика начало распускаться скопление белоснежного света.

Я мог примерно догадаться, что хотела сказать Святая.

— Он — человек, получивший разрешение на чудеса, дарованные Господом. У него могут быть недостатки, но он не может предать нашего небесного владыку.

Потому что Небесный Бог не даровал бы божественную силу такому человеку.

Святая не стала добавлять этого, но я прекрасно понимал, что именно в этом и заключалась суть её аргумента. На это у меня не нашлось подходящих возражений.

Честно говоря, религия не относилась к сфере разума и логики.

Что тут скажешь человеку, который стоит перед тобой с такой непоколебимой верой? В этот момент оставался только один вариант.

— И всё же, прошу вас, осмотрите его ещё раз.

— Иан...

Это была просьба на грани упрямства. Естественно, Святую это начало постепенно выводить из себя.

К тому же её разбудили прямо посреди глубокого сна.

Её нервы не могли не быть на пределе. С губ Святой сорвался сдавленный, горячий вздох.

— Ты так в этом уверен? Значит, ты настолько не веришь моим словам?

— Нет, дело вовсе не в этом...

— Хорошо.

Стиснув зубы, Святая устремила на меня пронзительный взгляд.

— Я проведу обследование как следует. Вплоть до кровеносных сосудов и внутренних органов, досконально... И если после этого ничего не обнаружится, готовься.

Поведение Святой было таким жёстким, какого я никогда раньше не видел. Мне стало как-то не по себе.

Но было уже слишком поздно.

Святая, всем своим видом показывая гнев, вошла в комнату. Затем она положила руку на грудь Пери и закрыла глаза. Судя по холодному поту на её лице, она была предельно сосредоточена.

Дело дрянь. Чтобы успокоить разгневанную Святую, потребуется по меньшей мере несколько часов.

И несколько часов спустя.

Тяжело дыша, Святая открыла глаза с отсутствующим взглядом.

— ...Ой?

Мои глаза, на мгновение задремавшие, широко раскрылись. Любой бы заметил растерянность на лице Святой, и я тут же осознал один факт.

Что-то не так.

Сразу после этого, приняв торжествующий вид, словно я ни о чём и не беспокоился, я переспросил:

— Вы уже подготовились?

«Пери Куарс».

Глубоко внутри его тела таился контракт с Тёмным культом.