Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 29

Наконец наступил день отправления торгового каравана.

Истинные мотивы Пери оставались для меня загадкой, но он с готовностью позволил нам присоединиться. Он даже добавил, что это к лучшему, ведь теперь есть предлог уговорить Лию.

Эта новость не была для меня чем-то новым.

Пери уже обращался к Лие ранее с предложением присоединиться к торговому каравану.

У Лии имелось огромное количество туш магических зверей. Похоже, он намеревался взять её с собой по пути в главный офис торгового дома Шейлок, чтобы обсудить различные деловые вопросы.

Это звучало как вполне правдоподобный предлог.

Лия расцвела в улыбке и повисла на моей руке.

– Ты что, не ревнуешь?

– С чего бы.

Мой ответ прозвучал на удивление сухо. Не знаю, как она это восприняла, но Лия хихикнула и рассмеялась.

– Сразу видно, что у тебя всё на лице написано… Не слишком беспокойся, братец.

Её губы приблизились так, словно могли коснуться моей мочки уха. Вскоре влажный шёпот омыл мою барабанную перепонку.

– Я ведь никуда не уйду.

Несмотря на это, из моих губ вырвался лишь тихий стон.

Мой взгляд обежал окрестности. Члены нашей группы уже вовсю суетились, готовясь к отъезду.

Селина и Юрен упаковывали свои вещи, оживлённо беседуя, а старшая Элси с явным недовольством выслушивала пространную речь господина Рейнольда.

По всей видимости, ад нравоучений был для неё настоящим испытанием.

Казалось, мне придётся прийти ей на помощь.

Когда я незаметно сделал шаг вперёд, уголки глаз Лии изогнулись в странной усмешке.

– Хм, кажется, остался ещё кто-то, с кем нужно проститься?

– Старшая Элси – бедная душа. Она слушает это уже целый час.

Лия, всё ещё держа меня за плечо, издала ещё один странный звук.

Но это длилось лишь мгновение.

Словно смирившись, Лия мягко улыбнулась и отстранилась от меня. Однако в её взгляде читалось скрытое неудовольствие.

– Братец, ты слишком мягок к барышне Райнелла.

– Она красивая.

Завершив этот диалог, я направился к старшей Элси. Теперь она крепко зажмурилась, выражая полное отвращение на лице.

Её терпение, казалось, подходило к концу.

Я решил предотвратить назревающий конфликт между родственниками.

– И ещё, вот что я усвоил за время своей жизни наёмником: никогда нельзя слепо доверять людям…

– Господин Рейнольд.

По моему тихому зову, голубые глаза мужчины средних лет обратились ко мне. Его взгляд по-прежнему оставался непроницаемым, но я не мог не заметить мимолётный блеск, промелькнувший в его глазах.

Похоже, теперь я тоже стал вполне желанным гостем.

– Зять-племянник прибыл? Как раз вовремя. Я как раз собирался рассказать тебе о том, на что стоит обратить внимание при охране крупного торгового каравана…

Конечно, желание господина Рейнольда не было исполнено.

Воспользовавшись моментом, пока я отвлёк его разговором, старшая Элси предприняла отчаянную попытку к бегству.

– Т-тогда говорите вдвоём! А я пойду!

– Элси, Элси! Куда ты… Фух, с ней ничего не поделаешь.

Поначалу господин Рейнольд попытался задержать старшую Элси, но, видимо, осознав тщетность своих усилий, тяжело вздохнул.

Я улыбнулся, наблюдая за людьми, которые сблизились за это короткое мгновение.

– Хватит с вас на сегодня. Иногда один опыт важнее сотни слов, не так ли?

– Слова-то верные, но…

Его затянувшееся продолжение фразы оставляло странное послевкусие. Опасаясь, что если оставить всё как есть, на меня обрушится невысказанная порция нравоучений, я быстро сменил тему.

– Кстати говоря, вы собираетесь преследовать ту черноволосую девочку?

– А? Ах, аа… Да уж. В конце концов, у меня перед ней долг, который нужно вернуть.

Одновременно с этим господин Рейнольд начал шарить по карманам, будто только что об этом вспомнил. Секунду спустя в руке мужчины появилась маленькая бусина.

– Если вдруг столкнёшься с какой-либо информацией, свяжись со мной.

– Что это за вещь?

Даже на мой недоуменный вопрос господин Рейнольд лишь отмахнулся, словно это было сущим пустяком.

– Считай это амулетом. Ну что ж, позаботься о нашей Элси.

Завершив прощание, господин Рейнольд без колебаний отправился в путь.

Сколько ни глянь, поистине человек-ветер. Его уход был таким же свободным, как и появление.

Я ещё некоторое время смотрел ему вслед, а затем, покачав головой, отвёл взгляд. Оглядевшись, я заметил, что человека, которого я ждал, на самом деле так и не появилось.

Это была Святая.

Словно даже не желая прощаться, Святая отсутствовала на церемонии проводов. Я никак не мог заглушить спонтанно возникшее горькое чувство.

Хотя я и попросил Юрена объяснить ей ситуацию, всё обернулось именно так. На мгновение у меня даже промелькнуло сожаление: не слишком ли далеко я зашёл?

Но было уже поздно.

Старые обиды можно было развеять и после возвращения. Когда я уже собирался покинуть приют взглядом, моё внимание привлёк один мальчуган.

Это был тот самый мальчик, который просил меня спасти его младшую сестру.

Мои шаги на мгновение замерли, и я направился к ребёнку. Подумалось, что сейчас самое время.

Влажные глаза устремились на меня. Пейзаж, отражавшийся в его сетчатке, слегка дрожал.

Топ, и моя рука опустилась на макушку малыша.

– Не слишком переживай. Всё будет хорошо.

– П-правда?

– Вместо этого у меня к тебе одна просьба… Передашь это ожерелье Святой?

Даже на первый взгляд вещь выглядела дорогой. Глаза мальчика широко раскрылись при виде серебряного ожерелья, какого он отроду не видел.

– Т-такую дорогую вещь как я…

– Я верю тебе.

Стараясь изобразить самую безобидную улыбку, я пару раз похлопал мальчика по плечу.

– Так что и ты верь мне. Настоящий рыцарь никогда не лжет.

Хотя, правду говоря, я понятия не имел, мечтал ли этот мальчишка стать рыцарем.

Впрочем, сейчас это было неважно.

Проводив взглядом ошеломленного малыша, мы вновь отправились в путь.

Торговый караван двигался мирно.

Ни больше, ни меньше – ровно так, как и ожидалось. Масштаб сопровождающих сил был велик, и даже на первый взгляд в процессии участвовали выдающиеся мастера охраны.

Даже магические звери падали духом. Ни у кого из дерзких разбойников не хватило бы смелости сунуться сюда.

Конечно, за эти дни произошло несколько различных событий.

Мы с остальными участниками обустроили лагерь отдельно от торговцев. Просто не хотелось создавать лишнего дискомфорта.

Поэтому вечерами мы часто собирались вместе, чтобы укрепить товарищеские узы.

Например, устраивали викторину обо мне под предлогом того, насколько хорошо мы знаем друг друга.

Особенно усердствовали Селина и старшая Элси.

Охваченные духом соперничества, обе наперебой решали сложные задачи. Но учитывая разницу в годах совместной жизни, Селина неизбежно имела в этом пари небольшое преимущество.

Зазнавшаяся Селина и скрипящая зубами от досады старшая Элси.

Настроение обеих резко переменилось из-за вопроса, который задал Юрен следующим.

– Так, ну а последний вопрос. Какого размера вещь у Иа-… кхм!

Это было произнесено с жизнерадостной улыбкой, но фраза имела все шансы быть воспринятой как сексуальное домогательство. Мне пришлось пнуть Юрена под ребра так, словно я заваливался на землю.

Тем не менее, было уже поздно.

Лица Селины и старшей Элси алели до предела. Казалось, над их макушками вот-вот задымится пар. Вдобавок ко всему Юрен бессовестно принял обиженный вид.

– Было же так весело, какого черта ты меня пинаешь?!

– Ты с ума сошел, задавать такие вопросы? Да кто вообще сможет отга…

В этот момент.

Старшая Элси, покрасневшая до мочек ушей, робко подняла руку.

Все вокруг, включая Юрена, разом замерли. В наступившей тишине старшая Элси осторожно развела руки на определенное расстояние.

– …В-вот столько?

Юрен тупо переводил взгляд со старшей Элси на меня.

– Т-ты, сукин сын! Смеешь изменять нашей старшей сестре?!

Надсаживая горло, он принялся колотить меня кулаками.

В конце концов мне пришлось спешно подбирать оправдания.

– Эй, нет же! Это недоразумение!

Но следом присоединилась пылающая праведным гневом Селина, и в ту ночь мне уже было не избежать участи мальчика для битья.

На следующий день, глядя на мое лицо, с которого еще не до конца сошли синяки, Лия скривилась.

– …Весело провели прошлой ночкой?

– Похоже на то.

Хе, – ревнивый взгляд Лии, направленный на Селину и старшую Элси, шел в придачу.

Конечно, веселая пора долго не продлилась.

Как только мы отделились от торгового каравана на полпути, наконец началась наша настоящая миссия.

Лия даже попыталась спровоцировать меня, продолжая следовать за караваном.

– Аа, что же делать? Лорд Пери в последнее время так и новит проявить ко мне интерес. Как неудобно, ведь я знаю только одного…

При этом она еще и украдкой косилась на меня.

С моих губ сорвался сухой смешок.

– Хватит нести чушь и ступай.

– Ц, братец-дурак!

Показав мне язык и обидевшись, Лия мелким шагом бросилась догонять караван.

С этого момента началось наше преследование.

Пул наших шагов был заглушен, путь вдогонку за процессией выдался тяжелым. Если бы не вспомогательные инструменты, было бы еще труднее.

Хотя Юрен все еще выглядел недоверчиво.

– Этот свиток, от него точно будет толк?

– Говорю же, это вещь из Имперского разведывательного управления. Если применить его к определенному предмету, отслеживать местоположение можно будет как минимум две недели.

И стоил он, конечно, соответственно.

Но меня это не волновало. В конце концов, у императорского двора денег было куры не клюют.

Вскоре солнце зависло над горным хребтом, окрашивая всё в багрянец. Из-за изнурительного марша в последние дни Селина и старшая Элси отдыхали, а мы с Юреном преследовали цель вдвоем.

Вдалеке чувствовалось смутное присутствие людей. Пери и его свита.

Мы с Юреном были напряжены как никогда. Дорога, по которой двигался караван Пери, постепенно сужалась.

У торгового каравана не было причин специально избегать большой дороги.

Если они и свернули на узкую тропу, на то должна была быть веская причина.

Мне было жутко любопытно узнать эту причину.

Но само собой разумеется, что по мере того, как караван углублялся в тайные тропы, охрана становилась все более жесткой.

Нам с Юреном оставалось лишь смиренно наблюдать за движением остановившегося каравана. Прошло уже несколько часов.

Не выдержав скуки, я первым заговорил с Юреном.

– …А со Святой всё в порядке?

Хм, – Юрен издал усмешку, словно услышал глупость.

– Усилили охрану, так что всё будет хорошо. Нашу старшую сестру так сильно любит божество… Лучше бы тебе беспокоиться о нас самих.

Я уже хотел кивнуть, но внезапно у меня возникло сомнение, и я посмотрел на лицо Юрена.

Его равнодушное выражение.

В нем не чувствовалось ни капли уважения или благоговения. Совсем не так, как по отношению к Святой.

Святая каждый раз, поминая имя божества, демонстрировала глубокую веру.

– Послушай, ты вообще святой рыцарь?

В ответ на мою шутку Юрен постучал пальцем по своим ножнам.

– Хочешь проверить? Могу показать быструю технику владения мечом, известную как «Молния Сиэна».

– Нет-нет… Ты ведь и слов вроде «Эммануил» почти не используешь. И о догматах небесной религии особо не рассказывал.

Хм, – Юрен открыто выразил скуку на мой очередной вопрос.

Его взгляд снова устремился на удаленную группу Пери.

– Иан, знаешь ли… сиротам очень тяжело выживать.

Тон был привычным, но почему-то это признание прозвучало тяжело.

Я уже где-то слышал нечто подобное.

Святая ведь тоже говорила нечто похожее в прошлый раз.

– То и дело кто-то пропадает без вести. Куда деваются все эти дети? С самого детства я ненавидел тот факт, что я сирота, до такой степени, что не мог этого вынести.

– Разве это связано с верой?

– Конечно. Разве станешь ты благодарить бога, когда весь мир вызывает у тебя озлобленность?

В этом была своя логика.

Я предпочел молчание возражениям. Тем временем жалобы Юрена продолжали литься рекой.

– Лишь единицы способны на такое. Люди сильные духом, которые не ломаются… Наша старшая сестра была именно такой.

Зрачки Юрена затуманились от нахлынувшей ностальгии. Его взгляд, должно быть, блуждал где-то в прошлом.

– Наша старшая сестра говорила, что создаст мир, где такие сироты, как мы, не будут страдать. Для меня это было невозможно, но я думал, что наша старшая сестра сможет это сделать.

– И что?

– Я к тому, что нужно подумать и о положении нашей старшей сестры.

С этими словами Юрен медленно поднялся на ноги. Я в свою очередь перевел острый взгляд туда, вдаль.

Наконец-то они двигаются.

– Жертва меньшего ради большего… Порой это неизбежный выбор.

Вместо ответа я щелкнул пальцами.

Тотчас же легкая вибрация передалась по нити маны, лежащей на земле. Это означало, что сигнал успешно дошел до Селины и старшей Элси.

– …Довольно-таки знакомые слова.

Караван продолжал путь.

Глубоко в чаще леса перед нашими глазами показалась хижина, затерянная в отдаленном углу.

– Ради мира, похоже, этим ребяткам придется умереть.

Запах крови, пронзивший мозг, словно толстая игла.

Темный культ.