Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 52

Дыхание сбивалось, взгляд туманился.

Выносливость уже была на пределе. Эти несколько дней я мчался вперёд, получив лишь самую необходимую первую помощь.

Я не мог нормально отдохнуть, так что неудивительно, что рука с мечом начинала дрожать.

Юрен отправился к Святой.

С того мгновения, как я услышал эту весть, голова моя оказалась целиком забита тревогой за Святую. Юрен был членом Культа Тьмы, превосходно играл роли и, что важнее всего, был её ближайшим соратником, которому она доверяла.

Какой бы умной ни была Святая, ей было не миновать обмана.

А Культ Тьмы был организацией, которая как никто другой умела обрабатывать наивных жертв.

Я даже не мог догадаться, что он с ней сделает. Поэтому в ещё большей тревоге я несколько дней подряд мчался без остановки.

Единственным утешением было то, что я определил местонахождение Святой.

Не знай я даже места назначения, обнаружить её удалось бы куда позже. Хорошо, что я всё-таки успел вовремя.

На меня были направлены светло-розовые глаза, полные слёз. Перед ней стоял и другой человек, с нефритовыми волосами и androgynной внешностью.

Это были Святая и Юрен.

Когда мутная пелена перед глазами спала, я понял, что облик Юрена несколько изменился.

Он выглядел андрогинно.

Раньше в его лице тоже оставалось что-то женское, но за считаные дни черты стали настолько тоньше, что нельзя было даже понять, мужчина ли это. Больше того, линии его тела сделались ещё нежнее.

Проглотив нервный смешок, я подобрал брошенный ранее ручной топор.

С глухим стуком рукоять топора сама влетела мне в ладонь, словно её притянул магнит. Я как ни в чём не бывало снова повесил топор на пояс.

Хотя внезапной атакой я и отсёк ему одну руку, против маина это не давало особого преимущества.

Ведь из культи уже вовсю пузырилась и кипела кровавая пена.

Это была свойственная маинам способность к регенерации. Пройдёт не больше нескольких минут, и у Юрена снова будут две целые руки.

Вот почему он оставался так спокоен, даже получив ампутацию.

Снова проглотив нервный смешок, я насмешливо бросил ему:

— Что, за это время твоя гендерная идентичность изменилась, Юрен? Теперь стоит надеть на тебя юбку, и выйдет вылитая девчонка.

— Я был таким ещё до встречи с тобой, Иан. Просто всё это время скрывал... Но дело не в этом. Как ты меня нашёл?

Пока мы обменивались приветствиями, отрубленная правая рука Юрена один раз дёрнулась. А затем из неё начала расти маленькая, обрубленная кисть. Это выглядело так, словно к пню огромного дерева привили саженец.

Но Юрен не обращал на это внимания: он лишь потянулся оставшейся рукой к поясу и равнодушно оглядел окрестности.

— Я нарочно заметал следы, пока двигался, и об этом убежище знаю только я. Мне казалось, я неплохо спрятался...

— Забыл, как мы выслеживали Торговый дом Шайлок?

Ответа от Юрена не последовало.

Его брови слегка сошлись, а потом он, проглотив усталую усмешку, покачал головой.

— Поисковая магия имперской разведки? Но когда у них была возможность её наложить...

Его взгляд, блуждавший то туда, то сюда, вдруг замер в одной точке.

На земле лежал и катался серебряный розарий.

Пустой взгляд Юрена скользнул к Святой, всё ещё стоявшей в оцепенении, и тут же его лицо исказилось.

— Ах ты, мерзкий ублюдок, наложить заклинание слежения за местоположением на подарок для женщины?!

— А что мне оставалось?

Я старательно приводил дыхание в порядок и придумывал любые отговорки, какие приходили в голову.

Мне нужно было ещё немного времени на отдых. Магическая сила циркулировала по всему телу, придавая ему бодрость.

— Что, если бы Культ Тьмы напал, пока меня нет рядом?

— Что за безумие ты несёшь...

Юрен хотел было возразить, но губы его плотно сжались.

Причиной был мой пристальный, давящий взгляд. Будь у него совесть, придраться ему было бы не к чему.

Когда Юрен слегка отвёл глаза, я решил нанести последний, решающий удар:

— К тому же та, кому подарили, наверняка будет рада.

— Ты в своём уме? Кому понравится, когда за каждым шагом следят...

Юрен с нервным смешком повернул голову, и выражение его лица так и застыло.

Лицо Святой к тому моменту уже пылало. С лёгким румянцем на щеках она поспешно отвела взгляд, и её глаза при этом были как будто затуманены.

Лицо Юрена стало ещё более страдальческим.

— ...Ладно, Иан. Сегодня ты умрёшь от моей руки. Кажется, так будет правильно.

— Для предателя язык у тебя длинноват.

Я издал тихий смешок, «хе», и направил остриё меча на Юрена.

Можно было не беспокоиться о заложнице: Юрен не посмел бы тронуть Святую.

Когда на моём клинке начало собираться серебристое сияние, Юрен со вздохом вытащил меч из ножен.

Это был тонкий, гибкий клинок, пружинисто покачивавшийся в воздухе. Я и сам видел его всего несколько раз.

Обычно Юрен никогда не показывал всей своей серьёзности. Он был одним из тех, кто лучше всех соблюдал правило скрывать треть своих способностей, и, возможно, в рамках этого правила он по очереди использовал несколько видов оружия.

Одним из них был тот самый меч.

— Рапира? Ты изменился не только внешне, но и в предпочтениях.

— Ну-ка, попробуй отбить.

Практически сразу.

Словно ослепительная вспышка молнии, я инстинктивно выхватил меч.

Раздался скрежет: лезвие встретилось с лезвием. Такой точный выпад мне никогда не приходилось видеть.

Мой потрясённый взгляд устремился вперёд.

Там, словно блуждающие огни, мерцал тёмно-зелёный блеск глаз.

Скорость была настолько велика, что глаз не успевал её уловить. Я знал, что стремительный клинок Юрена быстр, но теперь его скорость была совершенно иного порядка.

Я даже не успевал нормально отреагировать.

Ещё до того, как эта мысль успела охватить меня ледяным потом,

снова вспыхнули и разлетелись лучи света.

Кланг, кланг, кланг, кланг!

Всё произошло в одно мгновение. За тот ничтожный отрезок времени, когда секунда делилась на доли, высекалось бесчисленное количество искр, ослепляя меня.

Мне оставалось лишь лихорадочно двигать мечом, парируя удары. Будь у меня чуть больше времени, я бы попытался собрать свою ауру, но Юрен атаковал слишком стремительно.

В итоге развязка наступила очень быстро.

Со вспышкой, рвущей одежду, на руке осталась неглубокая колотая рана. Моя стойка, когда я пытался уклониться от клинка, естественно, рухнула, и Юрен, казалось, решил завершить поединок в этот момент.

Если бы только моя рука, выронившая меч, снова не метнулась к поясу.

Чтобы разрушить мою стойку, Юрен сделал шаг вперёд и нанёс глубокий выпад. Какой бы молниеносной ни была его техника владения мечом, мгновенно вернуть клинок обратно он не мог.

Мой топор пересёк эту временную задержку и обрушился вниз.

Кхак, раздался глухой звук: топор вонзился в землю. Юрен к тому времени уже отступил, словно призрак.

Это было на волоске, но эффективный удар был нанесён лишь один.

Меч Юрена был силён настолько, насколько быстр, то есть сила его удара была невелика. Если бы я смог выждать момент и встретить его лобовой атакой, я мог бы мгновенно одержать верх.

Он и сам прекрасно это понимал.

Тем не менее, Юрен сохранял такое спокойствие, и причиной тому, несомненно, была его серая аура.

Сквозь мои стиснутые зубы начал прорываться тихий стон.

Увидев это, Юрен равнодушно вынес приговор:

— Через несколько минут эта рука у тебя даже не шевельнётся.

— Какие подлые уловки ты используешь, господин святой рыцарь. Не только внешне ты стал нежен.

— Повторю: я всегда был таким.

Это было тихое признание.

В пространстве с ограниченным освещением тёмно-зелёные глаза Юрена казались особенно зловеще прекрасными. Линия подбородка, балансирующая на грани мужественности и женственности, была невыносимо притягательной.

Тяжело дыша, я нащупал место, где меня задел меч Юрена.

Чувствительности не было. Более того, это поражение распространялось, давая о себе знать тяжёлым онемением. Как он и предсказал, через несколько минут рука могла полностью перестать двигаться.

Замысел Юрена был предельно ясен.

Раз в прямом столкновении ему не одержать победу, он будет наносить удары и отступать снова и снова. А когда моё тело окончательно онемеет, всё будет кончено.

Моё сердце будет пронзено, словно мясо на вертеле.

Тело Юрена с характерным хрустом начало меняться именно в этот момент.

— Чтобы заключить «контракт» с Культом Тьмы, нужна плата. В те времена у меня не было ничего. Лишь одна решимость: защитить сестрицу.

— ...Что ты отдал?

— Способность к воспроизводству.

Шур, и за спиной Юрена появился звериный хвост.

Его тело, издавая хруст, продолжало менять форму. Перемена не была драматичной, но линия его подбородка стала ещё тоньше, а таз — шире. Фигура уже не просто андрогинная, она приобретала отчётливо женственные очертания.

Юрен рассмеялся: «хе».

— Я ни мужчина, ни женщина. Я могу свободно переходить из одного пола в другой.

— Прямо как твоя натура.

Чтобы любой ценой найти брешь в обороне Юрена, я заговорил, настороженно глядя на него.

Если не решить дело в короткий срок, у меня не было шансов на победу.

Пальцы, сжимавшие меч, непроизвольно напряглись. Слабо тлевшая серебристая аура взметнулась, словно степной пожар.

— Нападать то на одну сторону, то на другую, а потом предавать, когда придёт время... Вот эта твоя пагубная привычка!

И, оттолкнувшись от земли, я устремился вперёд, подобно пушечному ядру.

Юрен, словно давно ожидая этого, заскользил по земле. Он выверял дистанцию, выжидая момент для эффективного удара.

Мне было всё равно.

Раз у меня есть время, то, что бы ни происходило, инициативу в этом бою буду удерживать я.

Растворение (解).

Серебристый туман рассеялся, подобно Млечному Пути.

Между бровями Юрена на мгновение дрогнули мышцы. Он видел это уже несколько раз, но ответить на это ему было непросто.

Ведь я ни разу не раскрывал принцип его действия.

Колебание было кратким.

Из руки Юрена вырвался свет клинка. В мгновение ока прочертились десятки траекторий меча, исступлённо бьющих по серебристому туману.

Это было напрасно.

Кра-ак, и свет на мече Юрена, скользившем между серебристыми потоками ауры, погас.

Впервые на лице Юрена появилась трещина.

— Что...!

Без ауры его меча можно было не бояться.

Рассеянный туман снова начал сгущаться. Вскоре на моём клинке серебристая аура застыла плотно, как кристалл.

Юрен поспешно предпринял выпад, пытаясь ответить.

Кланг!

Но ход битвы уже был предопределен. Моя аура, плотно сгущенная с помощью техники Связывания (結), многократно увеличила силу моего меча, и без собственной ауры отбить такой удар было практически невозможно.

Подтверждением этому стало то, что меч Юрена, столкнувшись с моим, взмыл высоко вверх.

Я сделал ещё один шаг вперёд.

Кланг, кланг!

Юрен отчаянно пятился назад, пытаясь уклониться от моих атак. Я же, подстраиваясь под его движения, продолжал наступление, и через несколько секунд его отступление достигло своего предела.

Тунг!

Когда я вложил всю свою силу в удар и отбил меч Юрена, его ладонь, не выдержав, лопнула, разбрызгивая кровь. Для Юрена, чья рука ещё не успела полностью восстановиться, это было неизбежно.

Сейчас, когда меч Юрена кружился в воздухе, настал мой шанс.

Мой клинок, опущенный сверху вниз, с резким звоном «кланг» ударился о землю. Юрен, словно в последнем отчаянном порыве, закрутился на месте.

Но это был его предел.

Без малейшего колебания я попытался нанести горизонтальный удар мечом. Пока он оставался человеком, избежать следующего удара было невозможно.

Да, пока он оставался человеком.

Как только я собрался взмахнуть мечом, меня окутало мягкое прикосновение, «так». Мой взгляд растерянно опустился вниз.

Это был хвост.

Лисий хвост с пушистой шерстью держал мою руку.