Маг на полную ставку (Новелла) Том 2 Глава 4 Король Яркой Крови

Мо Фань всегда умел точно рассчитывать время.

Своим кураторам он заранее дал знать, что собирается в тёмное измерение вместе с Азалией.

Однако его пребывание там имело строгие временные рамки.

Задержка по возвращении грозила ему серьёзным наказанием.

Мо Фань прекрасно был осведомлён о природе существ тьмы. В основном это были порождения нежити, преисполненные враждебности и ненависти ко всему живому и чужеродному.

Если бы они действовали методом Азалии — дипломатично и обдуманно, — это заняло бы непомерно много времени. С могущественными сущностями ещё можно было справиться, но низкоуровневые твари доставляли настоящее мучение. Их было множество, и каждая норовила помешать. Если бы Мо Фань и Азалия не дали им отпор, они бы так и не смогли пройти сквозь бесконечные чертоги тёмного измерения.

После этого дела пошли значительно легче.

Вероятно, местные обитатели имели собственную систему связи.

Как бы то ни было, хорошо, что дальше им никто не мешал.

— Знаешь, иногда скучаю по тем временам, когда участвовал в международном турнире магических академий… — произнёс Мо Фань, небрежно закинув руки за голову.

Он выглядел как молодой пастух, спокойно бредущий по собственной, выращенной им же, пасторали. Лёгкость в походке, ностальгия в глазах — он предавался воспоминаниям о беззаботных днях.

— Да, путь к могуществу приносит удовольствие, особенно когда преодолеваешь трудности. Приятно оглядываться назад и испытывать гордость, — согласилась Азалия.

Она тоже тосковала по миру людей.

Однако, дабы не оказаться под чьим-то контролем, она избрала путь, ведущий в бездну без права на возвращение.

Пока они предавались воспоминаниям, окружающая обстановка вокруг них начала преображаться. Лианы и мхи на стенах уступили место сияющим цветам яркой крови.

Словно тысячи искусных мастеров денно и нощно вырезали эти цветы, превращая стены в пышные цветочные полотна. Цветы тянулись вдоль берегов мрачных рек, напоминая берега подземного мира, кишащего блуждающими душами.

Именно в этот момент кулон на шее Мо Фаня вспыхнул и задрожал — будто готовый сорваться и устремиться к цветочным дворцам.

— Потише, Маленький Лоач. Ведёшь себя так, будто снова слона увидел, — попытался успокоить его Мо Фань.

Маленький Лоач молчал со времён битвы в Святом Городе, и такая бурная реакция от него была весьма неожиданной.

Очевидно, эти необычные цветы действительно привлекли его внимание.

— Один цветок — одна жизнь. Ты знаешь, что это за цветы? — поинтересовалась Азалия.

— Не знаю, но они явно связаны с душами, — ответил Мо Фань.

— А что лежит в основе тёмной магии? — продолжила она.

— Заимствование, — без колебаний ответил он.

— Верно. Если берёшь — нужно вернуть. Эти цветы — души тех, кто за последние тысячелетия использовал тёмную магию в мире людей, но не смог уплатить долг. Король Яркой Крови превратил их в такие образцы. Им потребуется сто лет, чтобы полностью иссохнуть, и только тогда их души окончательно развеются, — разъяснила Азалия.

— Кто же такой этот Король Яркой Крови? — удивлённо спросил Мо Фань.

— Ну, если провести аналогию с ипотекой, то должен быть и коллектор. Ты — уникальный маг. Ты смог подчинить тёмную магию, овладел демонической стихией. Но не все такие, как ты. Многие не в состоянии расплатиться, и тогда приходят коллекторы из тёмного измерения. Помнишь историю Конгси? Она — самый известный пример неплательщика. Из-за неё её страну до сих пор преследует вечное проклятие, — продолжала Азалия.

— Хахаха, да, — раздался элегантный смех из глубины дворца.

В тот же миг цветы яркой крови закачались и раскрылись, словно подданные, приветствующие своего повелителя. Их движения были пугающе синхронны.

— Конгси была первой, с кем я заключил сделку в вашем мире. Я её ненавижу. Оттого и людей не люблю, — голос внезапно сорвался в странный визг.

Мо Фань мгновенно напрягся и с помощью божественного зрения попытался определить источник — но увидел лишь глаза, распахивающиеся, как крылья из алой крови.

Эти глаза были полны презрения — словно у демона, готового уничтожить весь мир.

— Ваше Величество, — Азалия склонила голову.

— Шестикрылая, куда ты ведёшь этого особенного гостя? — голос Короля Яркой Крови звучал так, будто доносился с вершины горного дворца.

— Мой приёмный отец желает его видеть, — ответила Азалия.

— Как тебя зовут? — осведомился король.

— Мо Фань.

— Слышал о тебе. Ты поддерживаешь порядок в мире людей. Представь мне причину, по которой я должен впустить тебя в мой мир, иначе я отправлю подарок твоей стране, — мрачно изрёк Король Яркой Крови.

Мо Фань отбросил свою обычную легкость и заговорил серьёзно:

— Веками люди несправедливо относились к тёмной магии. Но если судить по контрактам, она — самая честная. Даже сам Тёмный Король, властвующий над тьмой, всегда был справедлив. Конгси нарушила договор, и её страна поплатилась. Я — маг тьмы. Я считаю, что стихийная, светлая и призывная магия передаётся по наследству. А простые маги не могут позволить себе ни звёздную эссенцию, ни качественные семена души, ни опытных наставников. Тёмная магия — иная. Она равна для всех и даёт шанс каждому, кто готов заплатить цену.

— Примем это как комплимент, — голос Короля Яркой Крови стал мягче.

— Это не просто комплимент, — продолжил Мо Фань. — Я имею влияние в человеческом мире. По крайней мере, в моей стране я работаю над устранением предрассудков против темной магии. У нас разрешено ее изучать еще в средней школе. А ведь у нас очень много людей. Это означает, что у вас будет больше жертвенной энергии от темных магов.

— Звучит очень заманчиво. Этого уже достаточно, чтобы я захотела принять тебя лично, — ответил Король Яркой Крови.

В тот же миг цветы яркой крови начали рассыпаться, превращаясь в духовные лепестки, а затем в божественных бабочек и птиц. Они закружились в воздухе, формируя величественный силуэт.

Этот образ напоминал небесную богиню. В стенах дворца, простиравшихся до самой черноты потолка, фигура казалась священной и недосягаемой.

Но по мере приближения силуэт начал уменьшаться, принимая почти человеческие очертания. Цветы превратились в одежду, облегающую холодное и изящное тело.

Именно в этот момент Мо Фань осознал: Король Яркой Крови — это женщина.

Он вспомнил историю Конгси. Та оскорбила существо, способное проклинать целые страны. А теперь оно стояло прямо перед ним. Одно неосторожное слово — и цена может быть ужасной.

— Расскажи, как ты собираешься сделать свою страну более открытой к темной магии? — голос Короля прозвучал теперь уже напрямую.

Мо Фань не мог видеть ее лица, не мог понять, какие эмоции она испытывает. Оставалось лишь говорить максимально искренне:

— Это не только моё решение. Мы обсуждали это с другими главами и мастерами запретных заклинаний. Мы пришли к выводу, что, если продолжим цепляться за старые традиции, не сможем вернуть прибрежные территории. Они постоянно переходят к другим, плюс вторжения демонов с Куньлуня сокращают наши безопасные границы. Поэтому мы хотим внедрять изучение темной магии уже в старших классах.

Он не лгал.

Это было итогом серьезных переговоров с магическими ассоциациями и военными.

Да, Мо Фань был одним из сильнейших магов, но он не мог в одиночку защищать двадцатитысячный километр побережья и бороться с демонами из глубин.

Магическое образование требовало реформ.

В будущем ученики в его стране начнут изучать слияние магии уже в школе.

И темная магия идеально подходила для таких экспериментов. Она наименее конфликтна с другими элементами. Например, она могла порождать эрозийные элементы, вроде эрозийной молнии, огня, воды, земли, льда…

С другой стороны, слияние молнии и огня — слишком взрывоопасное. Для учеников это крайне опасно.

А вот темная магия и стихийная магия — идеальный старт.

Мо Фань говорил искренне. Он пришел в темное измерение от имени человеческого мира. И он видел в Короле Яркой Крови — нужного союзника.

Но вопрос крылся в цене.

Он не хотел, чтобы ученики платили за темную магию слишком высокую цену.

Нужно было договориться с коллектором долгов — и добиться снижения платы.

— Думаешь, цена слишком высока? — спросил Король Яркой Крови.

— Да. У нас говорят: «капля к капле — и лужа». Пусть жертвы по отдельности малы, но у нас огромное население. Если темных магов станет миллионы, вы получите куда больше энергии, чем при индивидуальных контрактах. Ведь какой смысл в мощи, если ее не одалживают? И вы ведь не хотите повторения истории с Конгси, — рассуждал Мо Фань.

Король Яркой Крови взглянула на Азалию и серьезно спросила:

— В его стране действительно так много людей?

— Они составляют пятую часть всего населения мира, — подтвердила Азалия.

— Пятая часть?! Но ведь в мире сотни стран! — воскликнула Король.

Сколько же магов у них пробуждается каждый год?

— У нас очень мало людей пробуждают темную магию. Может, один из тысячи, — пояснил Мо Фань.

Он сам прошел пробуждение — и не встретил тогда ни одного темного мага.

Всё дело в дефиците пробуждающих материалов. Могущественные кланы из других стран контролируют их, и они почти недоступны остальным.

Вот почему Мо Фань отправился в темное измерение — искать лучшие камни пробуждения и вести переговоры о снижении цены.

— Я не отвечаю за пробуждение, — сказала Король.

— Ничего. Этот вопрос я обсужу с другими темными королями. А вот по поводу оплаты — если у нас будет больше темных магов, вы сможете пересмотреть цены? — предложил Мо Фань.

— Это стоит обдумать, — кивнула Король.

— А пока… можно зайти в ваш дворец выпить вина? — Мо Фань хлопнул Короля Яркой Крови по плечу.

У Азалии побелело лицо от ужаса.

Она была уверена, что Король сейчас вышвырнет его обратно в человеческий мир с помощью магии перерождения. Но... королева улыбнулась.

Улыбнулась!

И не просто приняла его — она пригласила Мо Фаня в свой дворец в качестве почётного гостя.

Король и Мо Фань пошли бок о бок, обсуждая их «большой проект», а Азалия плелась позади, чувствуя себя посредником между двумя гигантами.

— Этот парень...

— Раньше он только кулаками и размахивал...

— А теперь — настоящий дипломат! — подумала она с усмешкой.

И правда, как бы силен ни был Мо Фань, ссориться с теми, кто правит в темном измерении, — плохая идея.

Особенно — с Королем Яркой Крови.

Но в словах Мо Фаня был глубокий смысл.