Маг песка из опаленной пустыни (Новелла) Том 1 Глава 5
Ранее в Маг песка из опаленной пустыни (Новелла)...
Зеон опустил взгляд на песочные часы, покоившиеся в его ладони.
«Что это за вещица?»
Он подобрал их не по прихоти и не в порыве момента. Едва ступив в эту захламлённую каморку, он почувствовал необъяснимое притяжение, исходившее именно от этих часов. Их миниатюрный корпус, меньше его ладони, был украшен искусной резьбой. Если бы мир не рухнул, подобная вещица, несомненно, вызвала бы интерес у многих коллекционеров.
Зеон перевернул часы. Тончайшая струйка песка начала своё течение вниз.
«Минут десять, не больше?»
Именно столько времени требовалось, чтобы весь песок пересыпался на противоположную сторону. По телу Зеона прошла странная дрожь, наполненная жизненной силой.
«Что же это такое? Неужто эта штука как-то связана с моим пробуждением?»
Он снова перевернул часы. Песчинки снова устремились вниз. Он заметил, что песок внутри был необычайно мелким, а его оттенок был гораздо более алым, чем у песка из пустыни, заполонившей этот мир. Зеону прежде не доводилось видеть такого песка.
Зеон решил провести проверку: если часы действительно связаны с ним, возможно, его способность вызовет отклик?
«Двигайся».
Он приказал красному песку внутри сдвинуться. Однако песок продолжал сыпаться, равнодушный к его воле. Зеон сосредоточился, вновь и вновь пытаясь подчинить алые крупицы, но результат оставался неизменным.
«Какого чёрта! Неужто я ошибся?»
В сердцах Зеон сунул часы в карман. В конце концов, он обменял их на драгоценный магический камень. Выбрасывать их лишь потому, что песок не подчинялся, было бы глупо.
Зеон подумал, что денёк начался крайне неудачно. Однако худшее было ещё впереди.
Когда он вернулся в свою комнату, его уже ожидал человек. Громила с обветренным, грубым лицом. Его голый торс был испещрён многочисленными шрамами — свидетельствами суровой жизни. Их взгляды встретились, и мужчина заговорил:
«Ты тот новичок, что заявился вчера?»
«Да! А ты кто?»
«Ах ты, сукин сын! Почему ты не был в шахте с самого утра?»
«В чём, собственно, дело?»
«Если пришёл работать, то должен был немедленно бежать в забой. С какой стати я должен тебя здесь разыскивать, ублюдок?»
Этого человека звали Пак Ман Хо. Он был Пробуждённым ранга E и отвечал за работу в шахтах. Городок магических копий жил по двум основным системам: непосредственно добыча и охранный корпус, защищавший это место. Пак Ман Хо курировал первую. Именно он распределял шахтёров по туннелям и полностью контролировал добычу магических камней. Он входил в пятёрку наиболее влиятельных фигур в шахтёрском городе.
Зеон попытался оправдаться:
«Но за мной ведь никто не приходил…»
«Забавный ублюдок. А кто, по-твоему, должен был звать? Пришёл работать — следовало явиться самому».
«Но всё же…»
«Хватит болтовни, просто следуй за мной. Прекрати молоть языком».
Пак Ман Хо пустил в этом городке глубокие корни. Он повидал многое и знал, как ловко манипулировать людьми. Обработать такого новичка, как Зеон, было для него проще простого.
Впрочем, не только для него. Все обитатели этих шахт были одинаковы. Словно стая пираний, они бросались на жертву, едва та попадала в воду. Стоило только зазеваться, как они набрасывались разом, норовя обглодать до костей. А такие юнцы, как Зеон, для них были лёгкой добычей.
Зеон сам осознал эту суровую правду. Все здесь, от старика Клекси до Пака Ман Хо, источали алчность. Беда заключалась в том, что вырваться из их хватки не представлялось никакой возможности. Он не мог раскрыть свой статус Пробуждённого, не мог перечить приказам Пака Ман Хо. И самое главное — ему не давали передышки, чтобы собраться с мыслями. Все наваливались разом, безжалостно давя.
Зеон чувствовал себя в ловушке. Он отчаянно не хотел идти в шахту, но прекрасно понимал, что это невозможно. Оказавшись внутри городка, противиться Паку Ман Хо было нельзя. Тем более что Пак был Пробуждённым ранга E. Нашивка на его запястье ясно свидетельствовала: перед ним Пробуждённый боевого типа. Пусть это и распространённая категория, но бросать вызов таким без подготовки — чистое самоубийство. Именно боевые типы были самыми смертоносными в прямом столкновении. Нынешний Зеон ему и в подмётки не годился.
«Чёрт! Хоть бы сам начальник шахты за мной лично явился».
Если бы он прибыл сюда на автобусе вместе с остальными, этого бы не случилось. Набор в шахтёры был массовым, и пропажа одного человека затерялась бы незамеченной. Но, как назло, всех пожрал песчаный червь, а уцелел лишь он один. Теперь оставаться незамеченным было попросту невозможно.
Видя, что Зеон медлит и не собирается идти, Пак Ман Хо переменился в лице.
«Ах ты, мразь!»
Бум!
Пак Ман Хо ударил Зеона кулаком.
«Кха!»
Вскрикнув, Зеон рухнул навзничь. Пак Ман Хо безжалостно принялся топтать его ногами.
«Ты, сукин сын! Я же сказал — следуй за мной! Ух!»
Бум! Бум!
Зеона избивали, не давая даже вскрикнуть. Вероятно, благодаря пробуждению боль ощущалась не такой сильной, как можно было ожидать. Он чувствовал, что мог бы дать отпор. Но Зеон сдержал себя. Время бунтовать ещё не пришло. Сейчас необходимо было терпеть, накапливая силы. Месть могла подождать, а там уже не будет поздно. Скрючившись, словно креветка, Зеон сносил побои Пака Ман Хо.
Когда гнев несколько утих, Пак Ман Хо остановился.
«Ещё раз выкинешь фортель или ослушаешься — убью по-настоящему. Понял?»
«Да!»
«Если понял — пошли за мной».
Игнорируя ответ Зеона, Пак Ман Хо двинулся вперёд. Зеон с трудом поднялся и безмолвно последовал за ним.
Скррр!
Зеон стиснул зубы до хруста. Лицо его было окровавлено, по всему телу расходились синяки. Только пробуждение позволило ему выдержать; в противном случае он бы пролежал без движения несколько дней. Сжигая взглядом спину Пака Ман Хо, Зеон думал:
“Насчёт остальных не знаю, но тебя я убью лично”.
Пак Ман Хо совершенно не обращал внимания на раны Зеона. В шахтах горняки были лишь расходным материалом. Износится или сломается — его выбросят в любой момент. Забота о сохранности расходного материала была пустой тратой времени.
Пак Ман Хо вместе с Зеоном добрался до штолен, ведущих в шахтные стволы. У входа их уже поджидал один из шахтёров. Пак Ман Хо велел ему:
«Выдай этому снаряжение».
«Понял».
Шахтёр быстро вручил Зеону кирку, каску с лампой и рюкзак, набитый провизией на несколько дней.
Пак Ман Хо сказал:
«Стоимость кирки и еды вычтут из жалованья. Как добудешь магические камни — складывай в рюкзак».
«И всё? Даже не научите, как их добывать?»
«Тьфу! Тебя что, учить, как киркой махать? Просто долби по стенам, и всё тут».
Голос Пака Ман Хо снова резко поднялся. Шахтёр, вручивший Зеону инструменты, испуганно отпрянул. Пака Ман Хо здесь прозвали «Тираном штолен». За малейшую провинность он пускал в ход кулаки, оттого все шахтёры трепетали перед ним.
Зеон чувствовал растерянность. Бросать людей в шахтный ствол, даже не объяснив азов, — это же чистое безумие. По сути, его отправляли на верную смерть.
«Эй! Засуньте этого ублюдка в туннель 972».
«Туннель 972…»
«Кончай языком молоть, кидай его туда».
«Д-да! Понял».
Когда голос Пака Ман Хо загремел громче, шахтёр поспешно отозвался. Он схватил Зеона за руку и потащил за собой.
«Эй, пошли».
«Да? Да!»
Так Зеон, совершенно неподготовленный, шагнул в туннель. Пак Ман Хо прокричал ему вслед:
«Ублюдок! Даже не думай выходить, пока не нароешь магических камней. Запомни, что я сказал».
В груди у Зеона закипало что-то тяжёлое.
“Вот же сукин сын…”
Он поклялся отомстить Паку Ман Хо, как только обретёт достаточно сил.
Теперь Зеон ясно видел, по каким законам живут шахты. Здесь не было ни одного союзника. Стоит проявить слабость — сожрут. Каждого следовало считать угрозой, всегда быть настороже. Зеон корил себя за то, что, добравшись до копей, на миг позволил себе расслабиться.
Укрепившись духом, он зашагал по туннелю. Даже в самом его начале проход был чудовищно узким. Штольни здесь пробивали вручную, без помощи машин, оттого теснота стояла неимоверная.
Шедший впереди шахтёр негромко заговорил:
«Считай, тебе не повезло. Нарвался, когда Капитан был не в духе».
«О чём это вы?»
«Капитан спустил все деньги в игорном притоне».
«Здесь есть игорный притон?»
«Чего тут только нет. Азартные игры, шлюхи, выпивка, наркота — всё, что душе угодно. По своему опыту скажу: лучше в это не лезть. Будешь только горбатиться, чтобы другим сладко жилось».
Этот шахтёр провёл здесь пять лет. Все, кто пришёл с ним вместе, либо остались калеками, либо расстались с жизнью. Какой бы крепкой ни была воля, поддаться здешней атмосфере — потерять себя в один миг.
«Но если хочешь скопить деньжат и выбраться отсюда, гляди в оба».
«А что за место — туннель 972?»
«Сам увидишь».
Шахтёр пробормотал что-то нечленораздельное. Чутьё подсказывало Зеону: туннель, в который его определили, далеко не прост.
“Чёрт бы всё побрал!”
На миг он подумал о побеге, но тут же отбросил эту мысль. Вокруг шахтёрского городка на сотни километров раскинулась пустыня. Попытайся он сбежать без подготовки — палящее солнце выпьет его досуха, и он просто умрёт от жажды.
“Главное сейчас — развить способности”.
Всё случилось так быстро, что он даже не успел толком понять пределы своей новой силы. Оказавшись наконец в одиночестве, первым делом следовало разобраться в себе. Это дало бы возможность строить дальнейшие планы.
Перед Зеоном разверзлись бесчисленные перекрёстки. Шахтёр объяснил, как различать путь:
«Присмотрись, у каждой развилки на стене выбиты стрелки. Красные ведут глубже под землю, синие — обратно, к поверхности. Когда будешь выходить, всегда следуй за синими. Усёк?»
«Да!»
Судя по ощущениям, они спустились уже метров на несколько сотен. Только тогда шахтёр остановился.
«Вот он, туннель 972».
Зеон всмотрелся в указанный проём. Густая, почти осязаемая тьма внутри словно манила его шагнуть внутрь.
«Просто заходи туда и начинай работать».
«Почему-то мне это совсем не нравится».
«Четверо уже нашли там свою погибель. Будь осторожен».
«Нашли погибель?»
«Умерли, то есть».
«Что?»
«Мы не знаем, как именно они умерли. Поскольку каждый, кого туда посылали, погиб, никто больше не хочет и близко подходить к туннелю 972. Поэтому Капитан и сунул туда такого новичка, как ты».
«Блядь!»
Зеон недоверчиво уставился на шахтёра. Тот посмотрел на него с пониманием. Ему и самому было не по себе оттого, что приходится загонять туда парня. Но сделать он ничего не мог — простой шахтёр, обязан исполнять приказы.»
«Надеюсь, ты вернешься оттуда невредимым».
С этими словами он отправился к своему туннелю.
Оставшись один, Зеон уставился в черную пасть 972-го.
«Все, кто входил туда, погибли? Он намеренно отправил меня сюда? Лишь потому, что был не в настроении? Пак Ман Хо… я клянусь, ты точно помрешь от моей руки».
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks