Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 276

После кратковременного полета в воздухе, чтобы устроить зрелище, Куатро снова опустился в воду и направился к гавани.

«Все точно так, как предсказано в пророчестве!» — закричал собравшийся в гавани народ, и человек, казалось, их представлявший, вышел вперед.

«Добро пожаловать, братья с поверхности! Мы рады вас видеть — Что с вашим лицом?!» — выкрикнул он, и приветствие на полуслове сменилось изумлением, когда он увидел пассажиров на борту Куатро. «Кожа на правой стороне твоего лица содрана! Видна кость! Бы-стрее, нам нужно тебя развлечь!

«Постойте, мэр! Этот человек полностью состоит из костей! А все остальные такие бледные, и глаза у них пустые!» — заметил кто-то еще.

«Несите все имеющиеся у нас зелья! И соберите всех, кто умеет исцелять!» — приказал мэр.

«Постойте, успокойтесь. Не беспокойтесь о моем лице, — произнес Боркус, тот, чья правая сторона черепа была обнажена, пытаясь успокоить жителей этого подземного мира и объяснить, что он не ранен. —

«Джйуух, мы ценим вашу заботу, — сказал Костяной Человек, чья голова была не просто черепом, а на самом деле полностью состояла из костей под доспехами. —

Жители этого подземного мира прибыли, чтобы поприветствовать Куатро — парящий в небе корабль, который, согласно Божественному Посланию, привел сюда Доранезу. Однако они не заметили, что большинство людей на борту Куатро были Нежитью.

Издалека вокруг Куатро витала некоторая зловещая аура, но он все еще выглядел как обычный корабль, если не считать его огромных размеров. Титаны-зомби и моряки-нежить также выглядели обычными живыми людьми издалека. На них были доспехи и одежда, и в их движениях не было ничего неестественного.

Доранеза разъяснила ситуацию молодому человеку, который, по-видимому, являлся мэром этого города.

«Многие из тех, кто находится на борту корабля, — нежить, но вам не стоит беспокоиться, — сказала она. — Эта нежить столь же сильна, как боги, сражавшиеся с колоссами и старшими драконами, но они очень способны к рациональному мышлению. Я могу поручиться за них, мэр Юрак.

Мэр, которого звали Юрак, оправился от шока и кивнул, его прежнее спокойное выражение лица вернулось. «Я понимаю. Если вы готовы так поступить, Доранеза-сан, то я уверен, что проблем не возникнет.

Никто из собравшихся в гавани людей не выступил против решения мэра. Казалось, Доранеза пользовалась у них значительным доверием.

«Тем не менее, мысль о том, что ты нежить… И при этом такой молодой. Я уверен, что перед смертью ты пережил много невзгод, — сочувственно сказал Юрак.

«…Извините, я еще жив, — ответил Вандалье.

«Хм? Правда? Простите за мою грубость, — извинился Юрак. — У тебя кожа цвета восковой свечи, поэтому я был уверен… Ну, тогда ты младшая сестра той Сциллы? У тебя довольно много щупалец.

«Нет, это щупальца Тамы и Гёку. Я дампир, и меня зовут Вандалье Заккарт. И я мальчик, — заявил Вандалье.

Тама и Гёку издали звук в знак приветствия.

«Что?! Чтобы унаследовать имя чемпиона Заккарта, нужно занимать особое положение. Еще раз прошу прощения за все грубые слова, что я сказал, — сказал Юрак, извиняясь за то, что принял Вандалье за нежить и Сциллу. Он почесал затылок с обеспокоенным видом. «Итак, мы можем провести вас в храм? Мы называем это место Гартландом, и у нас есть древний обычай — проводить посетителей в храм, когда они впервые прибывают сюда. Тем временем мы подготовим для вас помещения и прием, поэтому мы также организуем, чтобы кто-нибудь вас сопровождал. Ах, если подумать, наши гости-нежить могут есть еду?

«Очень хорошо. Нежить может есть, поэтому, пожалуйста, включите их в свои приготовления, — ответил Вандалье.

Боркус и Костяной Человек могли наслаждаться едой. Для них это было не так важно, как для живых, поэтому для них это было не более чем развлечением. Тем не менее, они были рады, когда устраивались пиршества, именно потому, что это было развлечением, и оно давало возможность пообщаться и откровенно поговорить с людьми этого подземного мира.

Однако Вандалье почувствовал, что дело развивается слишком быстро, и у него возникла мысль.

Он объяснил ситуацию с нежитью в городах стран в пределах Граничного горного хребта и на Темном континенте, и люди это приняли. Однако такое принятие обычно занимало больше времени… хотя все равно происходило довольно быстро, поскольку люди доверяли Вандалье и следовали его примеру.

Однако мэру Юраку и остальным людям потребовалось всего около десяти минут, чтобы принять ситуацию. Если бы все они были представителями расы Виды, возможно, влияние Вандалье на них было бы сильнее, но, насколько мог судить Вандалье, мэр Юрак был человеком.

Если только он не находился в крайне отчаянном состоянии в жизни, было трудно представить, что его можно вести за собой, когда Вандалье почти не разговаривал с ним.

«Ты уверен в этом? Большинство людей испытывают отвращение к нежити, — сказал Вандалье, намереваясь просто удовлетворить свое любопытство.

— Да, все в порядке, — мэр Юрак кивнул. «Божественное послание не давало точного объяснения существованию Нежити, лишь говорило: «Придет Бездн, несущая смерть». И я сам — существо, которое Альда считает порочным, подобно Нежити.

«Это ты?» — спросил Вандалье.

Мэр Юрак улыбался, как самый обычный человек. «Да. Я — Юрак Шимон. Внешне я выгляжу как человек, но на самом деле я гомункул. И я — не единственный такой. Все люди, эльфы и гномы в этом подземном мире… то есть, почти все они — либо гомункулы, либо гибриды гомункулов с представителями других рас».

Гомункулы. Искусственно созданные формы жизни, порожденные с помощью темной магии жизненных атрибутов. Однако многие гомункулы оказывались неудачными творениями, неспособными покинуть свои коконы, в которых они были заключены, и чье развитие останавливалось на уровне младенца или малыша.

Впрочем, существовала информация, гласящая, что гомункулы, созданные теми, кто обрел силу злых богов, или магами, посвятившими долгие годы изучению темной магии, обретали внешность, идентичную человеческой, и развитый интеллект.

Церковь Альды причислила гомункулов к монстрам, а не к людям. Но, разумеется, гомункулов не находили в Логовах Дьявола или Подземельях. Точнее, гомункулы, внешне неотличимые от людей, считались наполовину мифом, и на континенте Бан Гайя единственным свидетельством их существования служили записи в книгах, обнаруженные в архивах Гильдии Магов.

Что же до того, были ли они на самом деле монстрами… в записях недоставало подробностей, и оставалось неизвестным, обладали ли они рангом в своем статусе, могли ли повышать его или получать новые профессии.

В прошлом Вандалье размышлял о гомункулах как о возможном способе создать новое тело для Дарсии.

Однако, поскольку не было ни ресурсов для продолжения, ни конкретных знаний о том, как заключить контракт с нужными злыми богами, он отложил эту идею и полностью забыл о ней.

— Я и не подозревал, что вы и все остальные жители — гомункулы, — с удивлением произнес Вандалье.

Похоже, ему предстояло раскрыть тайны гомункулов здесь, в Гартленде.

— Действительно, ты выглядишь как самый обычный человек. И народу здесь было так много… по крайней мере, десятки, если считать только тех, кто собрался в порту, не так ли? — заметила Зандия.

— В самом деле, — подтвердила женщина-маджин, которая была назначена сопровождать Вандалье и его спутников. — Подобно Доранезе и другим, я была поражена, когда мы впервые прибыли в Гартленд. Я была особенно удивлена, потому что, хотя раньше я не занималась созданием гомункулов, у меня были определенные знания о них.

С задумчивым выражением на лице она устремила взгляд в небо.

Эту женщину-маджин звали Дедирия. Она принадлежала к расе зверо-маджинов, известных также как вандалы-маджины, обладающие разнообразными звероподобными чертами. У нее была крепкая комплекция, хвост льва, когти на ногах и уши, напоминающие плавники. Если бы не рога на голове и синяя кожа — общие черты для всех Маджинов — ее можно было бы счесть звероподобным существом, чьи родители принадлежали к разным типам зверей.

Она возглавляла клан Маджинов, заключивший союз с кланом Доранезы, и, по-видимому, была известна как «Святая Тьмы» на континенте Бан Гайя.

«Создание одного обычного гомункула обошлось бы примерно в миллион баумов, а их здесь так много… и к тому же они разнообразны — люди, эльфы и гномы — и обладают разумом и деловыми способностями, необходимыми для функционирования в качестве мэра города. Я даже не могу представить, сколько средств и какие мощности потребуются для их создания», — произнесла Дедирия, идя вперед, намереваясь свернуть на узкую дорогу между двумя зданиями.

«…Хмм, храм — это ведь большое здание, верно?» — спросил Ривел. — «Если мы пойдем туда, думаю, мы его увидим.»

— П-прошу прощения. Я не так давно прибыла в этот город, — ответила Дедирия, пытаясь скрыть тот факт, что была поглощена подсчетами, сколько же денег потребовалось для создания такого количества гомункулов.

Судя по всему, в Гартленде использовалась местная валюта — «гарты», но, вероятно, это была привычка Дедирии еще с тех времен, когда она покинула континент Бан Гайя.

Оставив Куатро и четверых капитанов Мертвого моря в порту, Вандалье и его спутники последовали за Дедирией к храму. Вандалье мог бы оставить Куатро в тени, но люди в порту проявляли к нему повышенный интерес, поэтому он решил оставить его позади.

Костяной Человек, моряки-нежить, Орбия и принцесса Левиа в данный момент устраивали в порту настоящее представление под названием «Мы — не злые нежить».

Они провели импровизированное шоу с участием Костяного Человека, приглашая зрителей принять участие в играх с костями, исполняя танцы с мечами, а также демонстрируя стихии огня, воды и пространства, чтобы показать обитателям подземного мира, что с некоторыми видами нежити можно подружиться.

«Почему нам не дают участвовать? Ведь даже космонавтам позволили!» — возмущенно пожаловался «Бешеный пес» Беркерт.

— Он прав, мой господин. Мы должны ослепить их своим световым шоу и заставить их захотеть стать такими же, как мы! — поддержал его «Бойцовский пес» Дароак.

Но Вандалье решительно покачал головой. «Нет. Если вы говорите такие вещи, как «обманывать» и «заставлять их хотеть стать такими, как вы», то определенно нет».

Это было похоже на Призрачное желание превратить живых в еще больше Призраков. Вандалье не возражал против того, чтобы они поступали так с врагами, но Вандалье не мог оторвать от них глаз, поскольку они были склонны поступать так же с людьми, которые не были их врагами.

… Эти двое были хорошими примерами случаев, когда личности не менялись даже под руководством Вандалье.

«Что?! Что не так с моей идеей?! Дароак запротестовал, все еще не подозревая об этой проблеме.

«Это из-за того, что вы говорите такие вещи, Вандалье-сама держит нас в поле зрения! У тебя все хорошо, так держать!» — сказал Чипурас «Прекрасный пес».

Вандалье взял с собой Чипураса, чтобы держать Беркерта и Дароака в узде на тот маловероятный случай, если они сойдут с ума, но Чипурас, похоже, был в восторге от того, что смог остаться с Вандалье.

«Я притворюсь, что не слышал этих тревожных слов… В любом случае, не все люди, гномы и эльфы здесь — гомункулы, а мэр Юрак и другие — не чистые гомункулы, созданные с помощью алхимии», — сказала Дедирия. «Мэр сам сказал это; это люди, которые родились в результате смешения крови между представителями рас Виды и их родителями-гомункулами. Они выращены в утробах своих матерей, а не выращены в резервуарах. Вполне вероятно, что они сильно отличаются от обычных гомункулов.

«Я понимаю. Возможно, поэтому они выглядят как обычные люди», — сказал Вандалье.

У гомункулов были эмоции, они выражали эти эмоции и чувствовали сочувствие. Если бы эти вещи не были обычными искусственными творениями, а были такими же, как у обычных людей, то люди могли бы поверить, что гомункулы тоже были людьми.

— Там полно всяких святых, да, — пробормотал Боркус.

«Хм? Боркус, ты что-то сказал? — спросила Джина, носившая титул «Святой Исцеления», немного сбитая с толку, увидев, что взгляд Боркуса переместился на нее.

Одной из этих святых была Маджин, которая чуть не пошла по ложному пути, потому что так увлеклась денежными расчетами. Другим был зомби-титан, который сбил летящий валун, который был массивнее ее собственного тела.

Ни одна из их внешностей не отличалась чистотой или изяществом, которых можно было бы ожидать от обычного святого.

«Ну, может быть, я и святой, но я называю себя «Святой Тьмы». Более половины смысла за этим просто сарказм по отношению к Альде. Я не сделал никаких великих святых достижений, и никакие боги не признали меня. Я могу применять исцеляющую магию, но только для временного облегчения. Я совсем не похожа на Джину-доно, — сказала Дедирия.

Были случаи, когда наемники, авантюристы и преступники называли себя титулами, которыми они на самом деле не обладали, чтобы добавить престижа своим именам. «Святая Тьмы» была одним из тех ложных Титулов, которые использовала Дедирия, но со временем он был признан и появился в ее Статусе.

«Это не правда. Способность использовать исцеляющую магию не является обязательным условием для того, чтобы быть святым; если бы это было так, никто бы не стал называть меня святой «Исцеления», — сказала Джина, которая была весьма далека от образа того, кого большинство мира считало бы святой.

«Она права. И вы заставили выживших членов вашего клана с вашего родного континента пройти большое расстояние, чтобы добраться до этого места. Даже если вы сделали это под божественной защитой бога и Божественными посланиями, которые направляют вас, это уже само по себе великое достижение, — соглашается Вандалье.

Джина и Вандалье были правы. Правда, многие священнослужители, служившие в храмах, умели пользоваться целительной магией — ведь это делало их более популярными в народе. Однако в остальном они были просто магами, которые носили мантии жрецов и вешали на шею священные символы. Они не могли проповедовать учения богов.

— Я рад, что вы готовы говорить обо мне такие вещи, но мы достигли этого места благодаря Доранезе и богу, которому она поклонялась. Я мало что сделал… и это вина нас, Маджинов, что нам пришлось бежать с континента Бан Гайя, — сказала Дедирия.

По ее словам, она и ей подобные изначально жили в герцогстве Фарзон королевства Орбауме.

Однако они не просто жили там в мире. Их поселение находилось не на закрепленной за ними территории. Они поклонялись злому богу и тайно хранили фрагмент Короля Демонов.

Вдобавок ко всему, они сомнительным образом вмешивались в человеческое общество.

«Я расскажу вам, потому что сейчас мы это не скрываем — мы подкупили и заманили в ловушку местных влиятельных людей, таких как лорд региона и гильдмастер местного отделения гильдии авантюристов», — объяснила Дедирия. «Непристойные-маджины — суккубы — нашего клана маскировались под людей, приближались к целям, создавали вещи, чтобы шантажировать их, и использовали свои тела, а также взятки для обеспечения безопасности клана. Если бы мы просто пытались спрятаться, нас бы в конце концов нашли».

Среди Маджинов, что вели скрытный образ жизни бок о бок с человеческими поселениями, встречались и те, кто вынашивал грандиозные планы, охватывающие как подрыв государств, где они обитали, так и банальный захват захолустных деревень или городов. Однако клан Дедирии, казалось, не заходил так далеко.

«…Разве это не подпадает под определение «не вмешиваться»?» — заметил Вандалье.

Но, видимо, герцог Фарзон придерживался иного мнения.

«Скорее всего, нет. Если бы мы только захотели, мы могли бы использовать людей, которые были у нас на крючке, чтобы устроить столько переполохов, сколько нам было бы угодно, и было бы проще устранить тех, кто нам мешал. В прошлом мы действительно так поступали, — поведала Дедирия. — Кроме того, наше существование доставляло неудобства дворянам, озабоченным чистотой своей родословной. Несмотря на нашу внешность, и у меня, и у Доранезы течет благородная кровь герцогства Фарзон.

Правда, «медовая ловушка» для кого-то могла обернуться лишь мимолетной связью с влиятельным лицом, а иногда даже приводила к рождению детей. Такие дети воспитывались и жили как члены клана. Затем они брали в жены других близких им Маджинов, а также Мерфолков из союзного клана… Таким образом, эта кровь распространялась и смешивалась.

В жилах Дедирии и Доранезы текла кровь дворян Королевства Орбауме.

«А потом один из тех, кого мы шантажировали, предал нас, или, возможно, просто проговорился — сейчас уже не выяснить. Наше существование было раскрыто. За нами был отправлен отряд истребления, состоящий из рыцарей герцога и авантюристов из Гильдии авантюристов. Мы не смогли им противостоять; пришлось бежать, и даже это стало возможным благодаря Доранезе и ее клану, — рассказала Дедирия. — Изначально мы не собирались заходить так далеко, чтобы покинуть континент, но… Доранеза получила Божественное Послание от Маришджафара. Он повелел нам «искать новую землю» и указал путь».

После этого, дабы спасти тех, кто не умел плавать, они напали на случайно попавшийся им пиратский корабль, захватили его и отправились к указанному месту.

«Довольно грандиозное, эпическое приключение», — протянул Вандалье.

«Все, что произошло после того, как мы покинули континент, — это заслуга Доранезы и ее народа. Включая то, что я жива», — сказала Дедирия.

В схватке с одним из авантюристов из отряда, посланного для их уничтожения, Дедирия получила глубокую рану. Если бы Доранеза не прикрыла рану слизью, выделяемой из ее слизистой железы Короля Демонов, чтобы остановить кровотечение, Дедирия, скорее всего, скончалась бы.

— Но что вы сделали с летающими кракенами? — поинтересовалась Джина.

«Я не могу поверить, что ты смог сразиться с ними и победить в своем состоянии. Ты случайно не столкнулся с ними, или Божественное Послание указало тебе путь, позволяющий их избежать?» — спросил Боркус.

— Ты имеешь в виду стражей? — кивнула Дедирия.

«Стражей?» — переспросил Боркус.

«Да. Это чудовища, созданные богами Гартленда, и их потомки. Мы узнали об их существовании только по прибытии сюда, а Юрак-доно и другие рассказали нам о них, — пояснила Дедирия.

По всей видимости, Летающие Кракены служили мерой защиты, подобно невидимому входу в пещеру; они были монстрами, размещенными здесь богами Гартланда, чтобы не допустить приближения к Континенту Короля Демонов таких врагов, как полубоги, служившие силам Алды.

Летающие Кракены были специально разработаны для того, чтобы реагировать и атаковать существ определенного размера… таких как Колоссы и Древние Драконы, когда они плыли по морю или парили в небе. Таким образом, ни Мерфолки, ни люди Дедирии, что плыли на пиратском корабле среднего размера, не были целью их нападения.

С другой стороны, Куатро, будучи чрезвычайно большим кораблем, созданным путем соединения четырех изначально крупных судов, стимулировал инстинкт Летающих Кракенов к атаке.

— Ваше Величество-кун, разве вы не могли узнать это, задав вопросы их духам? — спросила Зандия.

«Те, кого мы победили, вероятно, были потомками Летающих Кракенов, созданными богами. В отличие от монстров-полулюдей, Летающие Кракены не обладают разумом и не способны передавать историю или культуру, поэтому те, кого мы одолели, даже не знали, откуда они появились, — ответил Вандалье. — Даже если бы они были под моим очарованием, они бы никак не смогли мне рассказать, если бы сами этого не знали с самого начала».

Весьма вероятно, что боги Гартленда решили создать Кракен как стражей континента, чтобы силы Алды не узнали об их присутствии там из-за присутствия этих стражей.

Во время этого разговора показался храм, к которому они направлялись.

Этот город, по-видимому, служил чем-то вроде столицы подземного мира Гартланд. У каждой расы тут была своя обособленная деревня, но по мере того, как люди стали собираться для обсуждений, торговли, поддержания гавани и своих рыболовных судов в подземном озере, а также для создания мест обработки добычи из моря, это место со временем превратилось в город.

Таким образом, храм был посвящен божествам каждой расы, а также Виде, богине жизни и любви, и Зантарку, богу войны, огня и разрушения. Общее впечатление Вандалье о нем было таким, что он напоминал Общинную церковь в городе Моркси… хотя его архитектура выглядела несколько зловеще.

— Это храм, — пояснила Дедирия. «Я полагаю, что Божественные Послания от богов доставляются сюда. Так было, когда мы впервые прибыли».

«В таком случае, я полагаю, ребенок сможет поговорить с ними напрямую, верно?» — спросил Боркус.

«Напрямую? Что вы подразумеваете под…

Однако Вандалье не услышал окончания предложения Дедирии; в следующий момент его призвали в Божественное Царство богов.

«Я понимаю. Как я и подозревал, — проговорил он про себя, увидев перед собой богов и осознав, что это были те злые боги, которые некогда принадлежали армии Короля Демонов.

То, что гомункулы были созданы с совершенным сходством с обычными людьми, а летающие кракены размещались на некотором расстоянии от континента для его охраны, — это не то, на что были способны боги этого мира, поэтому Вандалье и подозревал, что дело было именно в этом.

Одно из явившихся божеств было похоже на двуглавую акулу, чьи головы были заменены верхней частью человеческого тела; другое представляло собой обезьяну… нет, великана, чье тело было полностью покрыто белым мехом. Другой бог, напротив, не имел ни глаз, ни носа, ни единого волоска на теле, но обладал привлекательной кожей. Присутствовал бог, напоминавший внутренние органы всех видов, сложенные вместе в гуманоидной форме, один, похожий на зверя и состоящий из бесчисленных костей, как Кнохен, и другой, напоминавший дракона, полностью состоящего из плоти. Один из богов выглядел как группа грибов с глазами и ртами на шляпках.

И по какой-то причине все они поднимали свои руки — или части тела, выполнявшие их функцию — вверх, будто бы аплодируя.

«Может быть, это приветствие в Гартленде?» — подумал Вандалье, подражая им и поднимая обе руки вверх.

«Приятно познакомиться. Меня зовут Вандалье Заккарт, — представился Вандалье. — Я столкнулся с некоторыми трудностями, поэтому вы спасли меня, призвав сюда».

По какой-то причине боги вздрогнули, выглядя напуганными.

Спустя мгновение двуглавый бог с нижней половиной тела акулы собрал всю свою решимость и открыл рот, чтобы заговорить. «Для нас огромная честь приветствовать вас здесь. Я Маришафар, Праведный Злой Бог Алого Южного Моря, бог, некогда охранявший клан Доранезы. Все мы — боги, которые оберегали представителей расы Виды на протяжении сотен тысяч лет. Поэтому мы просим вас сохранять спокойствие и выслушать, что мы хотим вам сказать».

«Конечно. Как видите, я спокоен и собран. Я выслушаю, что вы скажете… Что-то не так?» — спросил Вандалье.

«Что это за… многочисленные руки, которые вы подняли вверх?»

«Я просто подражал вам. Я подумал, что это какой-то вид приветствия или знак доброй воли».

«Нет, мы подняли руки вверх, чтобы показать, что подчиняемся вам и не имеем враждебных намерений».

«… Я понимаю».

Оказалось, что значение этого жеста было истолковано Вандалье и богами совершенно по-разному. Вандалье медленно опустил руки, и Маришафар с остальными с облегчением последовали его примеру.

«Но зачем вам делать нечто подобное, едва встретившись? Я не собираюсь причинять вам вред… Я не припомню, чтобы превращался в зверя, пожирающего душу каждого, кого встречаю», — сказал Вандалье, полагая, что Маришафар и другие боялись его, потому что видели, как он поглотил душу Радателя.

Однако была и другая причина, по которой они его опасались.

«Нет, Святой Сын Виды, преемник чемпиона, — произнес Маришафар. «Мы боимся вас, потому что мы не боги фракции Виды. Мы — боги, считающиеся остатками армии Короля Демонов».