Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 280
Ранее в Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла)...
Вандалье намеревался напрямую добраться до печати Ботина и снять её, прежде чем противостоять Горну и его союзникам. <br> Цель этого плана заключалась в том, чтобы снять печать с Ботина, не давая Горну и его соратникам осознать, что Вандалье и его спутники попали в угол, поддерживая у них впечатление, что защита Альды над Ботином осталась нетронутой. <br> Вандалье и его спутники могли бы одолеть Горна и его союзников в прямой конфронтации. Это была бы ожесточённая битва, требующая значительных ресурсов, хотя враги, не обладая выдающейся силой по отдельности, могли бы рассеяться в ходе сражения. <br> Также существовала вероятность победить Горна и его союзников другим способом, заманив их в ловушку. Однако был риск, что они или Альда предпримут безрассудные действия, если окажутся в безвыходном положении. <br> В конце концов, Горн и его союзники не верили, что Вандалье прибыл с целью снять печать с Ботина. У них сложилось представление, что он здесь, чтобы поглотить душу Ботина. <br> Потеря второстепенных божеств, чьи души Вандалье поглощал до сих пор, была значительной, но такие божества не были незаменимы. Потребовались бы тысячи, а возможно, и десятки тысяч лет, но ряды богов могли бы быть пополнены путём отбора верующих, достойных вознесения к божественности. <br> Однако замена такого великого бога, как Ботин, была почти невозможна. Процесс замены такого бога был схож с заменой подчинённого божества, но не существовало смертных, способных возвыситься до уровня великого бога. Была гипотетическая возможность, что кто-то мог бы возвыситься до подчинённого бога, а затем пройти дальнейший рост с этой позиции, чтобы стать великим богом, но... это было бы немыслимо даже в масштабе ста тысяч лет. <br> Это становилось ясно, когда рассматривался пример Фармоуна Голда. Он был одним из чемпионов и основателем Гильдии искателей приключений, но ни в чём, кроме боевой мощи, не мог сравниться с Зантарком, богом войны, огня и разрушения. <br> Именно поэтому Альда и её подчинённые, ожидав её пробуждения и поддержки со стороны Ботина, должны были избежать её потери любой ценой. <br> Неизвестно, на что они готовы пойти, чтобы победить Вандалье, если окажутся в таком положении. <br> Существовали полубоги, не входившие в силы, охранявшие Континент Короля Демонов, поскольку они занимались отбором монстров для предотвращения распространения Гнёзд Дьявола в необитаемых землях, или охраняли печати на злых богах и фрагментах Короля Демонов. Эти полубоги непременно явились бы в момент отчаяния, и не исключено, что Альда воспользовалась бы одним из Псевдо-Божественных Царств, чтобы спуститься. <br> Вандалье хотел избежать ситуации, когда ему придётся сражаться с такими противниками, одновременно снимая печать Короля Демонов с Ботина. <br> ... Кроме того, было неясно, действительно ли Ботин станет союзником Виды после её освобождения. Перия, Богиня Воды и Знания, даровала Джулиане своё божественное покровительство и послала ей Божественное Послание для снятия печати с Ботина, поэтому Перия была уверена, что та будет сотрудничать с фракцией Виды. <br> Однако информации, на которой можно было бы основывать решения, касающиеся Ботина, почти не было. В конце концов, она была запечатана все сто тысяч лет, прошедшие после битвы с Королём Демонов. <br> Единственной доступной информацией являлся тот факт, что сто тысяч лет назад она выбрала Хиллвиллоу своим чемпионом, ориентинным на созидание, подобно Заккарту. <br> Однако Боргадон, Бог Гор, один из её подчинённых богов, заверил Вандалье и его спутников, что Ботин не увидит их врагов, атакующих без вопросов... несмотря на то, что Вандалье был хозяином бесчисленных демонов. Фрагменты Короля и многие его спутники были нежитью. <br> Ботин была богиней-матерью земли, поэтому у неё была суровая сторона, но она также была божеством-покровителем ремесленников. Хотя она могла разгневаться, она не была вспыльчивой богиней. <br> «Площадь Гартланда составляет треть площади Континента Короля Демонов, хотя он был построен вдали от печати Ботина и простирается за край континента», — сказал Вандалье. «Но если мы будем копать от стены, мы сможем прорыть туннель, соединяющийся с Ботином». <br> «Абсолютно верно», — согласился мэр Юрак, на котором всё ещё были повязки, розданные фанатам во время концерта. «Однако коренная порода стены твёрдая, и нам придётся копать на десятки тысяч метров. Кроме того, нет никаких сомнений, что из глубин земли появятся сотни или тысячи монстров. Лично я не могу одобрить ни одну операцию, которая ставит под угрозу мир Гартланда. Хотя моё настроение улучшилось после прекрасного выступления на сцене, которое я только что видел, оно никогда не изменится». <br> Гартленд, будучи обширным подземным пространством, имел иную среду, чем на поверхности. Дождь здесь шёл, но не было ни тайфунов, ни торнадо, ни ударов молнии. Части стен и потолка разрушались каждый раз, когда происходило сильное землетрясение.
Поскольку Гартленд был возведен богами-хранителями и поддерживался их силой, катастрофических обвалов не происходило. Однако это не означало полного отсутствия обрушений; время от времени падали крупные валуны, размером с дом.
До сих пор подобные падающие глыбы успешно уничтожались заклинаниями или боевыми навыками. Но если бы Вандалье затеял масштабное строительство туннелей, потолок мог бы не выдержать, обрушившись в таких масштабах, с которыми справиться было бы крайне непросто.
«Я буду предельно осторожен при рытье. Периодически я буду консультироваться с Повазом и прочими богами, внимательно отслеживая состояние потолка и стен», — заверил Вандалье.
«Понимаю. Это весьма обнадеживает», — ответил Юрак.
Поскольку Юрак лично сопровождал Вандалье, он без колебаний поверил его словам. Ему было известно, что Вандалье может напрямую общаться с богами, и он также узнал, что многие жители Гартленда получили таинственное Божественное Защищение от существа, чье имя звучало как «В», «а», «н», «н», «да», «л» и «иеу». Сам Юрак также был удостоен такой божественной защиты.
«Что касается появляющихся монстров… Меня не беспокоит ваша способность их истреблять, но, пожалуйста, избегайте масштабных взрывов. Я предоставлю вам наши текущие сведения о том, какие чудовища могут появиться», — продолжил Юрак. «Также, на всякий случай, уничтожьте несколько монстров в нашем Подземелье, тех, что похожи на тех, кто может появиться из недр земли, чтобы все чувствовали себя увереннее».
— Весьма разумно, — согласился Вандалье.
Таким образом, операция по прокладке туннеля из Гартленда к месту заточения Ботина была официально начата.
«Но перед этим я хотел бы нанести визит в поселения каждой расы. Не могли бы вы написать для меня рекомендательные письма?» — поинтересовался Вандалье.
Дело в том, что Юрак был лишь мэром города у подземного озера, а не верховным правителем всего Гартленда.
Поскольку Вандалье собирался приступить к операции, которая затронет весь Гартленд, он посчитал целесообразным предварительно побеседовать с другими влиятельными личностями.
«Если вы хотите найти Зорг-дона, вождя Снежных Ледяных Титанов, то после концерта он почему-то решил устроить состязание по выпивке с Боркус-доном в баре. А лидеры Андроскорпионов и Гластигов, как мне сообщили, прибудут в этот город завтра», — пояснил Юрак. «Я полагаю, что им, вероятно, были посланы Божественные Знамения от богов. В конце концов, мы заметили, что на поверхности что-то происходит».
Похоже, вожди сами прибудут сюда, и Вандалье с его спутниками не придется объезжать другие поселения.
Примерно в то же время, когда в Гартленде начались земляные работы, столица герцогства Марме, один из городов Срединной Империи, пылала, а воздух был наполнен криками жителей.
Однако крики эти были криками радости.
«Золотые монеты! Дождь из золотых монет!»
«Хватайте их! Скорее хватайте!»
Истощенные люди в потрёпанной одежде лихорадочно подбирали сыпавшиеся с неба золотые монеты и драгоценные камни.
«У меня их достаточно, так что не ссорьтесь. Вот, я брошу их вам сюда, так что не стойте прямо под ними», — говорила женщина, скрытая вуалью, парящая в воздухе и щедро разбрасывающая золото.
Волосы женщины были скрыты, но ее телосложение явно указывало на то, что она — гном. Она пролетала над районом трущоб, разбрасывая золото.
«Благословение, мы получили благословение! Огромное спасибо!» — восклицал один из признательных жителей.
Но если одни были благодарны, то другие пытались сбить гномиху стрелами — это были стражники, призванные поддерживать порядок в городе.
«Проклятье, быстрее стреляйте в нее!» — выкрикнул один из них.
«Вор, притворяющийся благодетелем! Это золото принадлежит герцогу Марме!» — кричал другой.
Стражники направляли стрелы в женщину-гнома, но ее стремительные движения опережали их прицел; стрелы же впивались в стену здания позади нее.
«Я же говорю, именно потому, что оно принадлежит герцогу, я его и разбрасываю», — ответила женщина. «Берегитесь! «Вихревой удар!»
Женщина-гном нанесла удар ногой, создав порыв ветра, который сдул стрелы, летевшие в сторону людей, увлеченно собиравших разбросанное ею золото.
Ветер от ее удара поверг стражников на землю, заставив их откатиться.
«Это опасно! Если собираетесь целиться, то цельтесь в меня! Если нет, я вас на месте прикончу!» — прокричала гномиха с гневом и убийственным намерением в голосе.
Капитан стражи издал испуганный звук. «Эта аура силы… и этот боевой навык «Техника рукопашного боя»! Может быть, это «Буря Тирании»…»
«Не стоит любопытствовать!» — воскликнула Мердин, говоря о «Буре Тирании», и нанесла еще один удар ударной волной по стражникам, достаточно сильный, чтобы рассеять их, не убивая.
Тем временем, неподалеку от трущоб, в церкви Альда, выходящей на площадь главной улицы, разворачивалась трагедия.
Мужчина, чье тело напоминало монолит из твердых мышц, одной рукой держал настоятеля церкви за шею в воздухе, а его окружала группа священников-воинов.
«Невероятно! Почему, почему святой свет оказался бесполезным?!» — выкрикнул один из них, не веря своим глазам. «Он действительно вампир?! Не Киджин или даже Титан?!» — вторил другой. «О, боги. Как невежливо с вашей стороны подозревать гостя в принадлежности к иной расе. Как видите, я всего лишь обычный вампир», — произнес Зод, также известный как Зоркодрио, чистокровный вампир Бездны, сжимая в руке шею верховного жреца. Его усмешка стала шире, когда свежая кровь брызнула в воздух. «К-как ты смеешь так поступать со старшим жрецом!» — в ярости закричал один из жрецов-воинов. «Дурак! Не приближайся к нему!» — предостерег его товарищ. Но разъяренный жрец-воин бросился на Зода, занеся булаву. «Сверхбыстрые рефлексы!» «Превосходя пределы!» «Нисхождение фамильяра!» «Падающий разрушитель силы!» «Умри, мерзкое чудовище!» Используя свои физические способности, усиленные боевым навыком «Техника доспехов», эффектами других навыков и ниспосланным фамильяром, жрец-воин активировал свой навык «Техника дубины» и обрушил булаву вниз. Булава врезалась в тело Зода. Жрец-воин улыбнулся, будучи уверенным в успехе. Однако весь урон от этой мощной атаки оказался для Зода не более чем легкой царапиной. «Внушительный удар, учитывая, что он оставил след на моем теле», — заметил Зод. Глаза жреца-воина расширились от шока, и краска отхлынула от его лица. «Блин! Атакуйте его всем, что у вас есть! Создайте ему возможность для отступления!» — прокричал один из жрецов, который оказался предводителем группы, отчаянно пытаясь спасти своего подчиненного. Тело Зода затряслось, когда в него попали снаряды «Воздушных пуль», выпущенные жрецами-воинами. Жрецы-воины восприняли это как результат своих атак, и жрец-воин, ранее замахнувшийся булавой на Зода, увидев возможность, бросился бежать. «Мерзкое чудовище»… Вы, люди, угнетаете и иногда даже убиваете других, даже беременных женщин или маленьких детей, просто потому, что они другой расы, и при этом я — мерзкое чудовище… Очень хорошо», — пробормотал Зод. Его дрожащие движения становились все быстрее и сильнее. Когда появились бледно-голубые искры, жрецы-воины поняли, что его дрожь — это подготовка к атаке. «Тогда я покажу вам, на что способно чудовище! «Божий Рев!» — в ярости прокричал Зод, используя свою «Мускульную технику» и выпуская из мышц мощные молнии. Молния обладала достаточной силой, чтобы пробить защитные заклинания и доспехи жрецов-воинов, обратив их тела в пепел. Зоркодрио был чистокровным вампиром… и полубогом, прожившим сто тысяч лет. Он обладал силой, эквивалентной силе колоссов, древних драконов и королей зверей. Вдобавок ко всему, он мутировал в Чистокровного Вампира Бездны, выпив кровь Вандалье. У обычных смертных, какими бы элитными они ни были, не было ни единого шанса против него. В сокровищнице церкви, охваченной молнией Зода, находились мужчина и женщина в масках… Далтон, темный эльф, и Лиссана, эльфийка, реинкарнация Джуризанапипе, Злого Бога Дегенерации и Опьянения. «Зод вышел из себя», — сказал Далтон, пока пара искала то, ради чего они пришли. «Можно подумать, что он немного успокоился, обзаведясь женой и ребенком, но разве вам не кажется, что его порог терпимости на самом деле снизился?» «Я уверен, он думает, а что, если убитыми были его собственная жена и дети?», — сказала Лиссана. «Это мило и по-человечески, не так ли… нехорошо, что он, кажется, забывает, зачем мы здесь». «По-человечески, да… Здесь было так много людей, и я не думаю, что хоть кто-то из них думал так, когда убивал представителей других рас, не так ли?», — с отвращением сказал Далтон. «Это тоже по-человечески. Однако в плохом смысле. Ну, в конце концов, они люди», — сказала Лиссана, продолжая искать необходимый им предмет. Она бросала сундуки, наполненные драгоценными камнями и золотыми монетами, в свою Волшебную сумку, а также немного рассматривала картины и скульптуры, прежде чем тоже бросить их туда. «Ты тоже не забываешь о нашей цели?», — спросил Далтон, бросив на нее обвиняющий взгляд. «Нет, не забываю! Просто, тебе не кажется, что было бы напрасно хоронить их здесь вместе со щебнем?», — сказала Лиссана, избегая смотреть Далтону в глаза. «А, я нашла!», — воскликнула она, наконец обнаружив механизм, открывающий вход в потайную комнату. «Я думаю, главный жрец этого места не хотел класть его вместе с богатствами, которые он копил. Посмотрим… всего один фрагмент, ага. Довольно плохой улов», — вздохнул Далтон. «Есть также три запечатанных злых бога. Давайте просто возьмем фрагмент с собой. Печати, похоже, сломаются, если мы их сдвинем». «Ты уверен? Что, если они на стороне Виды?» «Хм… Это невозможно. Я проверил; все трое были в армии Короля Демонов. Я имею в виду, вполне возможно, что мы могли бы убедить их присоединиться к нам, но это потребовало бы много усилий, чтобы снова запечатать их, если бы мы попытались и потерпели неудачу, а Вандалье здесь нет». Итак, имея в руках только запечатанный фрагмент Короля Демонов, они вдвоем покинули разрушающуюся церковь Альды.Однако в герцогском поместье Марме, которое управляло этой землей от имени императора, не было тишины из-за такого вопиющего преступления — одно было в другом месте, и рыцари прибыли на место происшествия в ответ.
Человек в маске заставил их замолчать одного за другим.
«Ублюдок! Проклятие…» — начал один, но в следующий момент кулак человека в маске раздробил ему череп.
«Ты — ничтожный авантюрист…» — крикнул другой, прежде чем человек в маске пронзил ему грудь взмахом руки.
«Пощади меня! Я заплачу тебе сколько…» — сказал третий, умоляя о пощаде, пытаясь убежать.
Человек в маске выбил у него ноги, а затем раздавил его.
Однако, казалось, рыцари знали, кто этот человек в маске.
«Э-это «Громовержец» Шнайдер! Ты думаешь, что твои действия будут прощены, даже тебе?!» — крикнул человек, который, казалось, был капитаном рыцарского ордена герцога Марме.
Шнайдер фыркнул. «Если они не будут прощены, то что? Вы собираетесь схватить меня, посадить в тюрьму, а потом казнить на публике?» — насмешливо спросил он.
«Черт! Т-ты, ублюдок!..» — выругался рыцарь-капитан, не в силах сказать ничего в ответ.
В конце концов, Шнайдер устроил весь этот хаос прямо в особняке герцога Марме.
«Буря тирании» не совершала внезапных нападений. Они появились, не скрываясь, и просто атаковали свои цели через парадные ворота.
Шнайдер вырубил охрану, выломал дверь, обрушил на сад град заклинаний, а затем перебил рыцарей, которые вышли.
Таковы были события, предшествовавшие этому моменту.
Естественно, рыцари и маги пытались остановить Шнайдера… или, говоря более прямо, пытались убить его, но их усилия закончились неудачей.
Даже с рыцарями и магами в строю, с дождем заклинаний и стрел, выпущенных с боевым навыком «Стрельба из лука», и даже с телохранителями, бывшими авантюристами класса А, атакующими его одновременно, они не смогли остановить Шнайдера.
«Слабые законы бессмысленны перед лицом подавляющей силы», — подумал в глубине души рыцарь-капитан.
Элитные авантюристы обладали боевой мощью, с которой не могли сравниться даже большие группы обычных людей. «Сила в количестве» было правилом здравого смысла в бою, но к таким авантюристам это не относилось.
Если бы такие авантюристы совершили преступление, как власти должны были их поймать и наказать? Раньше многие размышляли над этим вопросом.
Это было достигнуто властями, имеющими подобную военную мощь на своей стороне, посредством координации с Гильдией авантюристов, путем вознаграждения способных авантюристов высоким социальным положением и интеграции авантюристов в истеблишмент. Естественно, такие меры были приняты и во владениях герцога Марме.
Но бывшие авантюристы А-класса, служившие телохранителями в особняке, потерпели поражение от Шнайдера, не добившись ничего, кроме того, что выиграли немного времени. Гонца отправили в Гильдию авантюристов с просьбой о помощи любых доступных авантюристов, но никаких подкреплений не поступало.
И многие считали, что Шнайдер и его спутники уже успешно интегрировались в истеблишмент.
«П-почему кто-то вроде тебя, благословленный любовью Альды, ведет себя как законченный преступник?! Если ты был чем-то недоволен, если ты чувствовал какое-то недовольство миром, то ты должен выражать это не насилием, а словами, в мире закона!» — крикнул рыцарь-капитан.
«Достаточно! Я был последователем Виды еще до того, как мне исполнилось двадцать! Я сейчас же выскажу свое недовольство миром, это безумие учений Алды, Бога Закона и Судьбы!» — сказал Шнайдер.
«Ч-что?!» — воскликнул рыцарь-капитан с широко открытым ртом, шокированный этим открытием.
Шнайдер продемонстрировал значительную жестокость в Средней Империи, например, забил до смерти неугодного ему дворянина на главной улице города, но даже тогда никто не думал, что он последователь Виды.
В конце концов, он всегда первым принимал заказы на истребление опасных рас, созданных Видой, таких как Маджин и Ламия, а предыдущий папа Великой Церкви Альды получил три сообщения, предупреждающие, что Шнайдер может быть в опасности.
Правда заключалась в том, что Шнайдер всегда первым принимал просьбы об истреблении Маджина и Ламии, чтобы помочь им сбежать, и божественные послания, полученные предыдущим папой, говорили: «Шнайдер в опасности», на самом деле были предупреждениями: «Шнайдер опасен.
«Ах, теперь я чувствую такую свободу. Мне больше не нужно делать всякие неприятные вещи, вроде ежегодных пожертвований церкви Алды или притворяться, что молюсь в церквях на праздниках урожая и мероприятиях. Тьфу! Было настоящей мукой притворяться религиозно набожным. Стресс так сильно состарил меня, но я наконец-то чувствую, как груз с плеч свалился», — сказал Шнайдер, теперь явно в хорошем настроении, потягиваясь, как будто показывая, какое облегчение он испытал.
Не было сомнений, что его лицо сияло под маской, которую он носил.
«А теперь давайте продолжим и…»
??>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>> «Подожди, Шнайдер! Посмотри на это!» — донесся крик другого рыцаря, который встал между Шнайдером и их капитаном, держа что-то в руках.Предметом в руках была... девушка-зверолюд, похожая на кролика, и меч был приставлен к ее шее. «Если вы хотите сохранить жизнь этой девушке, сдавайтесь и наденьте проклятый ошейник!» — требовал рыцарь.
Специальные ошейники для рабов были созданы для наказания авантюристов ранга А и выше, совершивших тяжкие преступления. Человеческие и экономические затраты на создание таких устройств были непомерно велики, поэтому лишь крупные страны могли позволить себе их изготовление. Более того, преступник должен был добровольно заключить контракт, соглашаясь с проклятием... Иными словами, нельзя было заставить кого-либо носить ошейник под угрозой или с помощью наркотиков. Поэтому применение таких ошейников было крайне ограничено.
Однако такой ошейник находился в доме герцога Марме, поскольку он принадлежал дворянину великой нации — Империи Срединных Земель. Если бы Шнайдер носил его, даже он превратился бы в простого заключенного.
— Ублюдок, о чем ты думаешь... — капитан рыцарей начал кричать на своего подчиненного.
— Капитан, прошу, потише! — перебил его другой рыцарь. — Шнайдер, что ты собираешься делать? Отрубить этой девчонке уши, чтобы она больше не надоедала?!
«Н-нет! Помогите, пожалуйста, помогите мне!» — в страхе взмолилась девушка.
«Почему бы тебе не попробовать? Кстати, ты мог бы и сразу их двоих отрубить», — сказал Шнайдер, намекая жестом — одна рука была сжата в кулак, словно он сжимал уши, а другая делала режущее движение снизу.
— Ч-что?! — воскликнул рыцарь, его глаза расширились от такого ответа Шнайдера.
«Не можешь? Тогда, пожалуй, я сам это сделаю», — заметил Шнайдер.
В одно мгновение Шнайдер сократил дистанцию до рыцаря, державшего девушку, и нанес удар рукой.
«Одиночная вспышка». Используя боевой навык «Мастерство фехтования», Шнайдер пронзил рыцаря и девушку своим ударом.
Однако изо рта девушки-зверолюда вырвался не пронзительный крик, а предсмертный хрип толстяка. Прежде чем ее тело упало на землю, оно трансформировалось в тело человека, державшего черный кинжал.
— К-как ты узнал?.. — прошептал рыцарь, чья открытая грудь обильно истекала кровью.
«Похоже, ты старался изо всех сил с иллюзиями, но я не почувствовал запаха кроличьей зверолюдки», — небрежно ответил Шнайдер. — «А когда ты подбежал, ее грудь совершенно не колыхалась, несмотря на такой размер. Глупый юнец, сколько лет, по-твоему, я увлекаюсь женщинами?»
Это была рискованная уловка с использованием иллюзий, чтобы скрыть внешность и даже голос своего сообщника. Даже если бы рыцарь был убит, сообщник в маскировке поразил бы Шнайдера проклятым кинжалом. Однако по абсурдной причине, которую озвучил Шнайдер, он раскрыл этот план.
— Бесполезно, — прошептал рыцарь, валившись на землю.
«Ты глупец... Этот человек — не тот, кого можно обмануть подобным планом. Но ты неплохо справился. Ты продержался больше десяти секунд против «Громовержца» Шнайдера», — сказал капитан рыцарей, обнажая меч. «Теперь моя очередь! Сразись со мной, Шнайдер!»
«Нет, мне действительно нет никакого дела до тебя. Я уже убил того, кого собирался убить», — заявил Шнайдер.
«Что?!»
Капитан рыцарей стоял, готовый остановить Шнайдера ценой собственной жизни, но Шнайдер лишь поднял руку в прощальном жесте.
«Я имею в виду, что мы уже достигли цели. Сын этого старого пса, новый герцог, сбежал давным-давно, так что тебе нет нужды рисковать жизнью, чтобы купить время», — пояснил Шнайдер. «Поднимите этих потерявших сознание юнцов и отправляйтесь в безопасное место... Подождите, нет, полагаю, мне просто нужно уйти».
С этими словами Шнайдер повернулся спиной к капитану рыцарей и направился к выходу.
«Что это значит! Они живы?!» — капитан рыцарей, заметив, что его люди истекают кровью с рваными ранами, но все еще живы и просто без сознания, бросился к ним, спешно применяя лечебные зелья. «Ты отпускаешь нас? Ты проявляешь к нам милосердие?!» — крикнул он вслед Шнайдеру.
«Не поймите меня неправильно», — ответил Шнайдер. «Наш нынешний покровитель очень требователен к тому, кого мы убиваем. Он настаивает, чтобы мы приложили все усилия для избежания побочного ущерба и не убивали людей без веской причины, — и эти инструкции распространяются даже на нападения на резиденцию герцога Империи Срединных Земель и Церковь Альды. Однако решение о том, что является «веской причиной», а что нет, остается полностью за нами, поэтому мы следуем этим указаниям. Твоя роль заключалась лишь в том, чтобы возразить глупым действиям твоего предшественника, а эти юнцы выглядят как новички и, вероятно, еще не успели совершить ничего слишком ужасного, так что нет нужды вас убивать».
Главный жрец и воины-жрецы церкви Альды набивали свои сундуки, преследуя уязвимых представителей расы Виды, поэтому Зод убил их.
Охранники, скорее всего, просто следовали распоряжениям начальства, так что останутся невредимы, пока их не убьют.
Рыцари, которых уничтожил Шнайдер, принадлежали к другому рыцарскому ордену, который ранее сжигал целые поселения рас, созданных Видой. Вот почему он их и убил.
Других рыцарей, дворян и магов он уничтожал по тем же причинам, а тех, кого он лишь избил до полусмерти, он пощадил, поскольку не было никакой нужды их убивать.
Шнайдер прошёл по коридору особняка, который был заполнен лишь бессознательными противниками, и застонал, услышав мощный, эхом разнёсшийся звук с другой стороны дыры во внешней стене особняка, которую он сам и создал.
«Этот Зод ушёл и обрушил гром. Меня не волнует разрушение церкви, но я надеюсь, что пожаров нет», — пробормотал он себе под нос. «Железная форма Бога», «Пламенные железные руки», — произнёс он спустя секунду, внезапно активировав боевой навык «Техника доспехов» и прочитав заклинание, чтобы укрепить свои руки.
В следующий момент порыв ветра пронёсся по воздуху и оставил на его руках прямую рану в форме линии.
Прямо перед Шнайдером внезапно материализовался мужчина средних лет с длинным мечом в одной руке.
— …Ты такой же нелепый, как всегда, получив лишь царапину от удара моего меча по своей голой коже, — произнёс он.
«Чтобы иметь возможность поцарапать меня, даже не используя боевые навыки. Кто здесь абсурден? Насколько я помню, ты теперь Четвертый Меч?» — сказал Шнайдер.
— Абсурд — это, очевидно, ты. Твоя внешность ничуть не изменилась с тех пор, как я официально стал Десятым Мечом. Я был уверен, что ты не человек, но оказалось, что ты единственный обычный человек в твоей группе. Что это вообще значит?»
Мужчина средних лет был одним из Пятнадцати Разрушающих Зло Мечей, тайной силы, служившей Срединной Империи. «Обезглавливающая тень» Леонардо.
Он был человеком, который служил одному из Пятнадцати Клинков дольше всех среди нынешних членов, за исключением Нулевого Меча, их командира.
«Единственный обычный человек?» — повторил Шнайдер. «Мердин — гном, а Лиссана — эльф. И темных эльфов тоже следует причислять к людям, чертов почитатель Алды… Ну, я понимаю, почему ты не хочешь считать Зода обычным человеком.»
«Бред какой-то. Я знаю, что эта девушка не эльф. Мы просто позволили вам поплавать», — сказал Леонардо.
«Ха! У вас не было шеста, чтобы поймать нас, и вы говорите, что разрешили нам плавать? Как насчет того, чтобы быть честным и просто признать, что вы просто смотрели, как мы занимаемся своими делами, потому что не могли справиться с нами, ты, ограниченный старик?»
— Хм, не повышай на меня голос. Похоже, ты стал менее терпеливым и более агрессивным с возрастом, несмотря на то, что пытаешься выглядеть моложе, чем ты есть, старик. Возможно, тебе бы сошло с рук нападение на барона или виконта, но ты напал на дом герцога, человека, стоящего в очереди на имперский трон. Будут последствия. Ты это понимаешь, не так ли?»
Леонардо имел в виду… Шнайдер и его группа будут не только исключены из Гильдии Авантюристов с наградой за их головы, но и жизни тех, кто тесно с ними связан, также окажутся под угрозой.
Пятнадцать Разрушающих Зло Мечей обладали информацией о женщинах, детях, друзьях и знакомых Шнайдера, о которой не знала даже Гильдия Авантюристов.
Однако Шнайдер и его соратники знали об этом.
«Да, давай, попробуй… Однако я не знаю, сможешь ли ты пересечь этот горный хребет», — сказал Шнайдер.
Те, у кого были глубокие связи со Шнайдером и его товарищами, уже перебрались в Империю Демонов Видала, в регион внутри Граничного Горного хребта, вне досягаемости Срединной Империи.
Леонардо принял горькое выражение лица и щёлкнул языком. «Полагаю, подчиненные, которые регулярно докладывали нам о ваших передвижениях, перешли на вашу сторону.»
«Думаю, да», — сказал Шнайдер. «Ах, они собираются заклеймить всех, чьё лицо я знаю, как тех, кто связан со мной, и повесить их? Если так, то сейчас передо мной мой старый знакомый, так что я могу помочь ему.»
— Нет, до этого не дойдёт!
Шнайдер и Леонардо оба активировали боевые навыки — «Сверхбыстрая реакция», «Удар молнии», «Удар восьми теней» — когда их тени пересеклись. Ударные волны разорвали стены особняка, пол рассыпался, а в окрестности полетели осколки щебня, словно произошёл взрыв.
— Вы искали снаряжение Короля Демонов, хранившееся в доме герцога, и фрагмент в церкви, хах, — пробормотал Леонардо.
Под плащом Шнайдера находилась одна из частей экипировки Короля Демонов, которая была спрятана в особняке.
«Как жаль, что вы получили лишь один из трех предметов снаряжения. Я восстановил два других. Большинство фрагментов церкви были перенесены в Великую Церковь также по приказу нового папы», — сказал Леонардо. «Я полагаю, всё, что вам осталось сделать, это освободить представителей рас Виды, которые были порабощены герцогом и его людьми по ложным обвинениям и претензиям.»
«Вы ошибаетесь», — сказал Шнайдер. «Наша цель — освободить представителей рас Виды, которых герцог и ему подобные поработили, злоупотребив своей властью! Затем следует убийство! Сбор фрагментов и снаряжения Короля Демонов — это то, чем мы занимаемся, пока мы этим занимаемся!»
Глаза Леонардо расширились от удивления; он был уверен, что новый Король Демонов Вандалье отдал приказ Шнайдеру собрать фрагменты Короля Демонов. «Ну что ж, увидимся позже! Я собираюсь уйти, пока я впереди!» — произнес Шнайдер. С этими словами он начал стремительно удаляться. Его цель уже была достигнута, и спасенные им представители расы Виды находились в безопасном месте. Таким образом, не было никакого смысла вступать в схватку один на один с могущественным противником. Когда Шнайдер исчез со сцены, словно молния, как и подразумевало его прозвище «Удар грома», Леонардо начал преследование, но, решив, что заходить слишком далеко будет неразумно, остановился. «Даже я не смог бы сразиться с пятью противниками одновременно. Его Величество Император… новый Император также предупредил меня не заходить слишком далеко», — пробормотал он себе под нос. Нынешним императором по-прежнему оставался Маршукзарл. Однако сила, которой он обладал как император, уже ускользала из его рук. Пятнадцать сокрушающих Зло Мечей уже служили новому императору. Этот новый император был марионеткой Эйлика, нового Папы Великой Церкви Алды, а сам Эйлик, в свою очередь, являлся марионеткой богов. Леонардо ясно это осознавал, но… — Такие, как Эрвин, скорее всего, поддержали бы Маршукзарла, но для меня это не имеет значения. И моя нынешняя позиция предоставляет мне больше достойных противников для уничтожения, — сказал он, проводя языком по своему длинному мечу, смакуя кровь Шнайдера на лезвии.