Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 281
Ранее в Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла)...
Изначально подземелья Гартленда имели низкий уровень сложности, относясь к классам E и D.
Бог Внутренностей Поваз и другие божества, создавшие Подземелья, сделали их такими преднамеренно. Ведь если бы они создали подземелья высокой сложности, и каким-то образом произошел бы неконтролируемый выход монстров, весь Гартленд мог бы быть уничтожен.
Гартланд составлял примерно третью часть Континента Короля Демонов. Однако половина этой территории была занята подземным озером. Если бы монстры вырвались из Подземелья и хлынули на поверхность Гартленда, у жителей не осталось бы места для спасения.
К тому же, поскольку Гартланд был построен глубоко под землей, снаружи проникало мало миазмов, поэтому не возникало необходимости собирать и рассеивать их внутри Подземелий.
Именно поэтому боги создали подземелья класса E для использования их в качестве тренировочных площадок и убежищ, а также подземелья класса D, где жители Гартленда могли добывать различные природные ресурсы и пищу.
Для обучения воинов, способных побеждать могущественных монстров, иногда появлявшихся из потолка и стен, они также создали единое Подземелье класса C.
Этих подземелий должно было хватать для населения Гартленда, но с прибытием Зозасейбы и его титанов, спрос на природные ресурсы возрос, и боги создали дополнительные подземелья.
Из-за плана Нинероад собрать все мировые миазмы на Континенте Короля Демонов, континент сильно загрязнился, и последствия этого достигли Гартленда, в результате чего сложность всех подземелий увеличилась на один класс.
«Согласно записям наших предков, в то время это вызвало большой хаос», — произнесла прекрасная женщина, ее копыта цокали по земле при ходьбе.
У нее была нижняя часть тела лошади темно-коричневого цвета и хвост скорпиона. Вандалье восседал на ее спине.
«Я уверен, что так и было», — ответил Вандалье. «Им требовалось добывать природные ресурсы из этих подземелий для поддержания своего образа жизни, так что это, должно быть, вызвало много проблем».
До заражения рабочие места были безопасными, если только не сталкивались со странным монстром, сравнимым по силе с бездомной собакой, но внезапно в этих местах начали появляться бесчисленные монстры, сильные как медведи. Легко представить себе хаос, с которым тогда столкнулись люди.
«Даже богам трудно снизить класс подземелья после его повышения», — продолжила женщина. «Однако наши предки храбро сражались и привыкли к новой среде. Теперь боги признали наши усилия и нашу силу и поощряют нас совершенствовать свои навыки в «Крепости Пяти Богов», которая стала подземельем класса B. Вот это подземелье и есть это место.
«Я понимаю. Спасибо за объяснение», — сказал Вандалье.
Вандалье и его товарищи в настоящее время занимались зачисткой «Крепости Пяти Богов», чтобы доказать свою способность истреблять монстров, которые появятся во время рытья их туннеля в Гартланде.
Прекрасная женщина-полулошадь с хвостом скорпиона оказалась Залзаритом, предводителем Гластигов, которая сопровождала их в качестве свидетеля их силы.
Гластиг обычно обладала нижней частью тела козла, но у нее произошел атавизм, подаривший ей нижнюю часть тела лошади, и один из ее предков вступил в связь с Андроскорпионом, поэтому у нее был хвост скорпиона.
Возможно, из-за этого название расы, отображаемое в ее статусе, было не «Glaistig», а «Pabilsag».
«Для меня большая честь быть вам полезной», — сказала Залзарит, завершая эту тему разговора.
Словно ожидая своей очереди, двое других присутствовавших лидеров начали говорить.
«Хорошо, тогда позвольте мне рассказать историю снежно-ледяных титанов. Это история, полная великой печали…
«Нет, я должна рассказать об истории расы Андроскорпионов. Трагическая история о том, что мы не можем выпускать нити изо рта…
«О чем ты говоришь! В книгах по истории говорится, что андроскорпионы скорбели о своей неспособности производить нити всего несколько лет и быстро адаптировались!»
«Что ты говоришь! Не может быть, чтобы это было правдой! А что касается вашего народа, то в книгах по истории говорится, что вы уже обитали в заснеженных землях, когда жили на поверхности!
Зорг, лидер Снежных Ледяных Титанов, и Фелтония, лидер Андроскорпионов, начали спорить, забыв о присутствии Вандалье.
Зорг напоминал йети, с его длинными белыми волосами, бородой и мехом, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что его лицо и тело были человеческими, за исключением меха и размера. На нем была броня поверх одежды, так что издалека он выглядел как монстр, похожий на Снежного великана.
С другой стороны, Фелтония была красивой черноволосой женщиной с блестящей шоколадной кожей и носила золотые украшения на теле. Ее нижняя часть тела была как у скорпиона, низко к земле, поэтому высота, с которой она смотрела, была ближе к человеческой, чем к Арахне.
У андроскорпионов не было особей мелкого или крупного типа; казалось, что все они были примерно одного размера.
— Вы, андроскорпионы, удивительно приспособились к пустыням Гартленда; ходят даже слухи, что вы можете бегать по песку быстрее кентавров! И ваше сельское хозяйство оказалось успешным благодаря умелому использованию воды из оазисов! Используя магию, чтобы превратить песок в камень, вы возвели великолепный город из золота посреди пустыни! Невозможно не испытывать зависти!»
«Вы, снежные титаны, адаптировались к холодным регионам Гартленда и создали королевство из замерзшей земли и льда, не так ли! Хотя это и не способствует сельскому хозяйству, вы живете в достатке в своем ледяном городе! Вы приручили огромных северных оленей и снежных медведей, а также добываете мясо и мех с могучих монстров, которых побеждаете! Мы искренне вам завидуем!»
«Какие слова! Вы, Андроскорпионы, невероятно сильны, не так ли! Многие из вас — маги-воины, использующие клешни и ядовитые жала, расположенные в нижней части тела, как грозное оружие, в то время как верхние части ваших тел владеют магией!»
«Вы, Снежные Ледяные Титаны, обладаете выдающимися физическими способностями, и многие из вас являются искусными магами, владеющими водными магическими атрибутами. О вашей храбрости слагают легенды даже в далеких пустынях!»
— …Это спор? — произнес Вандалье. «Что ж, признаю, интересно узнать о репутации каждой расы».
Залзарит криво усмехнулась. «Все, что они говорят, — чистая правда», — подтвердила она Вандалье.
Похоже, Зорг и Фельтония пытались представить, сколько трудностей испытывают их расы, чтобы побудить Вандалье посетить их города или поселения. Однако вместо этого они начали препираться по этому поводу, скатившись к странному спору, в котором они обменивались комплиментами в адрес рас друг друга.
Тем временем раса Гластигов, во главе с Залзаритом, которая не принимала участия в этой перепалке, проживала в поселении, расположенном вдоль стен Гартленда. Обладая нижними частями тел коз, они искусно маневрировали по стенам, добывая руду и другие ресурсы, а также возделывали террасные поля, используя подземные воды, бьющие из стен.
Как воины, многие из них были легковооруженными бойцами или лучниками, и было немалое количество пользователей духовной магии. Они были могущественной расой, не уступающей ни Снежным Ледяным Титанам, ни Андроскорпионам.
… Даже если бы люди вторглись в Гартленд, они, вероятно, потерпели бы поражение, если бы не направили на вторжение значительную военную мощь.
В конце концов, поля сражений сложились бы не в их пользу. Снежные Ледяные Титаны сражались бы в чрезвычайно холодных горах, а Андроскорпионы — в безжалостных пустынях. Что касается Гластигов, то поле боя представляло бы собой ряд крутых скал, по которым люди не смогли бы нормально передвигаться.
Каждой расе нужно было бы просто отступить в свои поселения, за исключением жителей городка у соленого озера.
Вероятно, это было совпадение, но казалось, что Гартланд занимал стратегически выгодное положение, если только их враги не были чрезвычайно сильны, как чемпионы, ориентированные на битву, или полубоги.
— Вандалье-доно, вы сначала посетите нас! — одновременно воскликнули Зорг и Фельтония.
«Залзарит-сан, вы знаете, почему эти двое так отчаянно хотят, чтобы я посетил их дома?» — спросил Вандалье, видя, что их спор не собирается заканчиваться.
Он хотел положить конец спору о своем визите до того, как он перерос бы во что-то большее.
Причина заключалась в том, что они могли заявить, что будут строить ему статуи. Уже было решено, что его статуи будут построены в поселении Мерфолков и в городке на берегу озера; он не мог вынести мысли о том, что будут возведены еще.
Однако, казалось, Залзарит понятия не имела, почему они так настаивали на визите Вандалье. «Боюсь, у меня нет предположений. Я не слышала, чтобы у них были жители с неизлечимыми заболеваниями или живущие в крайней нищете. Также нет никого, кто был бы носителем фрагмента Короля Демонов, как Доранеза, — сказала она.
Доранеза, лидер Мерфолков, была вынуждена снять печать с железы слизи Короля Демонов и позволить им заразить ее, чтобы она могла помочь своему народу и племени Дедирии Маджин сбежать с континента Бан Гайя в Гартленд. Весть о том, что Вандалье извлек из нее фрагмент, не убивая ее, уже распространилась по Гартленду.
Однако до прибытия Доранезы в Гартланде не было ни одного фрагмента Короля Демонов.
Поваз и три других бога, которые были частью армии Короля Демонов, бежали и рассеялись сразу после поражения Короля Демонов Гудураниса, источника фрагментов. Беллвуд и его товарищи запечатали фрагменты вместе с частями плоти Гудураниса сразу после его победы; у Поваза и остальных не было возможности приобрести какие-либо фрагменты.
Поваз и другие не участвовали в битве между Видой и Альдой, которая последовала затем, и у них не было возможности украсть какие-либо фрагменты, находившиеся под охраной фракции Виды.
Конечно, даже если бы они приобрели какие-либо фрагменты, они, скорее всего, избавились бы от них до создания Гартленда.
Они не желали ни воскрешения Гудурани, ни накопления собственной силы и превращения в врагов всех богов в этом мире, как Злой Бог Радостной жизни Хихириушукака или Злой Бог Освобождения Равовифард. Поваз и его спутники решили дождаться принятия фракцией Виды, а до тех пор тайно укрывать и защищать представителей расы Виды. В таком случае любые полученные ими фрагменты считались бы лишь опасными объектами, которые не должны были использоваться в качестве оружия. То же самое произошло с Зозасейбой и Титанами, когда они присоединились к Гартленду. Таким образом, в Гартланде не оказалось никаких фрагментов, кроме слизистых желез Короля Демонов. Единственной иной причиной отчаяния Зорга и Фельтонии, которую мог предположить Залзарит, были силы Альды полубогов, находящиеся на поверхности, но ситуация не была настолько критической, чтобы требовались немедленные действия. Нельзя сказать, что они узнали о существовании Гартленда и планировали вторжение сегодня или завтра. Кроме того, не было особого смысла приводить Вандалье к себе. Пока Залзарит размышлял, совершенно озадаченный, Зорг и Фельтония наконец объяснили причину, по которой они хотели, чтобы Вандалье их посетил. «Мы не дадим вам следующий концерт!» — заявили они одновременно. Похоже, они хотели, чтобы Вандалье посетил их не потому, что им нужна была его помощь, а потому, что они хотели устроить там концерт. «Похоже, Канако и остальные покорили сердца зрителей лучше, чем ожидалось», — заметил Вандалье. При этом Зорг и Фельтония не стали фанатами айдолов. Они хотели как можно скорее распространить руководство, которое сопровождало концерты, среди своего народа. Руководство улучшало физические способности, упрощало повышение уровня и предоставляло бонусы для приобретения Навыков. Вдобавок ко всему, руководство Вандалье не было предназначено для каких-то особенных людей; оно было эффективным даже для обычных людей, не являющихся воинами или магами. С улучшенными физическими способностями и более легким приобретением навыков, не боевые гражданские работы стали бы более эффективными, что привело бы к более богатому и комфортному образу жизни. Ученики мастеров улучшали свои навыки и становились способными работниками в несколько раз быстрее; потенциальные экономические выгоды были неизмеримы. — Но разве ты не должен сказать это Канако, а не мне? — спросил Вандалье. «Ага! Почему ты ведешь себя так, будто меня здесь нет?!» — возмутилась Канако. «Последовательный огонь!» — крикнула она, выпуская рой стрел в орду грязевых тиранов. Вандалье и его товарищи находились в середине зачистки «Крепости Пяти Богов», подземелья класса B, но единственными, кто действительно сражался с монстрами, были Канако и остальные, не участвовавшие в разговоре. — Прежде всего, почему ты не сражаешься, Ван?! — спросила Канако. — Если подумать, Боркус и Джина здесь тоже нет. Ну, мне нравится сражаться с монстрами, которых я никогда раньше не видел, так что я не против, — ответил Дуг. «Тогда мы можем оставить вам всех Грязевиков?» — предложила Мелисса. — Ага, спасибо, Дуг, — согласился с этой идеей Привель. Грязевики были гуманоидными монстрами с кожей, похожей на грязь, и головами без каких-либо отличительных черт, кроме круглой пасти с острыми зубами. Еще пятьдесят тысяч лет назад грязевые тираны считались самыми могущественными среди них. Они были 5-го ранга и ненормально слабы для монстров в подземелье B-класса. И поскольку Канако и другие уже были сильнее авантюристов класса B, они не представляли особой угрозы для врагов. Тем не менее, они постоянно выделяли очень липкую биологическую жидкость из своей кожи, и она имела неприятный, похожий на ил запах. — Нет, это немного… Черт, думаю, я закончу это. «Гекатонхейр!» — воскликнул Дуг. — Ван-кун тоже бывает слизким, но он гораздо лучше пахнет, — заметила Привель. «Я собираюсь использовать свое дыхание!» «Хорошо. Я позабочусь, чтобы мы не оказались под брызгами крови», — сказала Мелисса. Канако и остальные сражались в основном на расстоянии, так как не хотели испачкаться выделениями грязевиков. Мелисса создала абсолютный барьер с помощью «Эгиды», чтобы остановить продвижение пятиметровых грязевых тиранов. Тем временем лук Канако, телекинез Дуга, управлявший рукой Вандалье, которую он получил ранее, и ледяное дыхание драконьих голов на концах щупалец Привеля наносили урон, необходимый для постоянного уничтожения врагов. Грязевые тираны обладали большим запасом жизненной силы, а также такими навыками, как «Физическое сопротивление» и «Сопротивление стихиям воды/земли», но даже они не могли противостоять этой яростной атаке; они начали падать один за другим. «Нет, мы просто подумали, что разговор с вами во время боя будет отвлекать, Канако-сан, мы не игнорировали вас…» — поспешил объяснить Зорг. «Да, у чемпионов была поговорка — чтобы поразить генерала, начинай с коня. Мы подумали, что будет лучше пригласить Вандалье-доно, чтобы предложить вам выступить с концертом», — добавила Фелтония.Вандалье в данной ситуации выглядел как лошадь.
— Ржать, — сказал Вандалье.
«Не издавайте лошадиный звук, который совсем не похож на лошадиный! Мне хочется обернуться и посмотреть на тебя!» — раздраженно произнес Дуг, который все еще был занят борьбой.
«Но в конце концов меня застрелили. Если Ван решит место для следующего концерта, то, вероятно, следующий концерт пройдет именно там», — заметила Канако.
Решение Вандалье было необходимо для проведения концерта. Хотя первый концерт Гартленда, состоявшийся несколько дней назад, и не требовал Кнохена в качестве мобильной сцены, сотрудничество Вандалье было крайне важным для использования Кнохена и для Фамильяров Короля Демонов, которые обеспечили освещение и фоновую музыку. Оборудование для трансформации, служившее костюмами исполнителей, также было изготовлено им.
Конечно, Канако могла бы организовать свой собственный концерт, если бы у нее было достаточно времени и ресурсов, чтобы подготовить место, сцену и исполнителей для музыкального сопровождения, но… было сомнительно, будет ли сцена доступна в холодных регионах, населенных снежно-ледяными титанами, или в пустынях, где обитали андроскорпионы.
Время Канако было ограничено, так как она не могла слишком долго оставаться вдали от города Моркси.
Хотя Зорг и Фельтония не учли всего этого, они кивнули и перевели взгляд на Вандалье, который все еще ехал верхом на Залзарите.
— Так вот оно как, в конце концов, — произнес Зорг. «Тогда величественная статуя на нашей родине…»
— Да, в пустынях, где мы, Андроскорпионы, живем, большая статуя… — продолжила Фельтония.
«Эмм, это не лучший способ убедить меня приехать», — перебил их Вандалье.
«Мы не будем строить никаких статуй, поэтому, пожалуйста, посетите нас», — одновременно и в унисон сказали Зорг и Фельтония.
— Канако, в твоем расписании есть свободные места? Если нет, то я буду петь и танцевать сам, если придется, — заявил Вандалье.
Зорг и Фельтония слышали о реакции Вандалье на известие от мэра Юрака о том, что ему построят статую, поэтому они использовали обещание не строить статую, чтобы убедить его посетить их город.
— Ван-кун сразу сдался?! И он готов петь и танцевать?! — удивленно воскликнул Привель.
«…Мне было бы интересно посмотреть это выступление. Но у меня такое ощущение, что это будет больше похоже на сценарий, чем на пение, и со сценой, заполненной Фамильярами Короля Демонов, будет невозможно отличить концерт от шоу ужасов», — заметила Мелисса.
Несмотря на свое удивление, они продолжали побеждать тиранов-грязелюдей. Дуг прикончил последнего, используя руку Вандалье, на которой были когти Короля Демонов и которая была покрыта экзоскелетом Короля Демонов, положив конец битве.
— Значит, ты до сих пор не ответил на важный вопрос: почему сражаемся только мы, не так ли? — спросил Дуг, звуча слегка сытым по горло.
Когда Вандалье начал планировать свое расписание, Залзарит ответил за него.
«Это потому, что мы должны проверить, обладаете ли вы силой, необходимой для борьбы с монстрами, которые появятся во время строительства туннеля», — объяснила она. «Мне сказали, что строительство будет продолжаться, даже когда Вандалье-доно не будет здесь, поэтому мы хотим увидеть силу тех, кто кроме него, на всякий случай. Между прочим, мы слышали, что Боркус-доно и другая нежить имеют как минимум 10-й ранг, поэтому мы не считали, что им нужно доказывать свою силу.»
Монстры, похожие на червей, муравьев и кротов, появлялись из валунов в стенах и потолках Гартленда, а неопознаваемые монстры, похожие на грязевых людей, появлялись из влажной почвы. Кроме того, сама почва и валуны иногда превращались в Големов, а окаменелости из очень далекого прошлого иногда оживали как нежить.
Эти монстры были низкого ранга; те, что появлялись ежедневно, были ранга 1 или 2. Члены расы Виды, проживающие здесь, регулярно тренировались, поэтому они были не более чем мелкими противниками, которых можно было легко победить.
Однако в очень редких случаях встречались полчища тиранов-грязелюдей 5-го ранга или пожирающих червей — огромных хищных гусениц. Раз в несколько столетий или, возможно, раз в тысячелетие появлялись монстры ранга 7 и выше.
«Крепость Пяти Богов» была подземельем, созданным для борьбы с высокоранговыми монстрами, появившимися в Гартленде. Ее сложность возросла с класса C до класса B, что привело к появлению монстров ранга 7 и выше, но даже в этом случае это была идеальная репетиция для борьбы с монстрами, которые могли появиться во время строительства туннеля.
— Понятно, вот почему. Так что причина, по которой Вандалье дрался до пятого этажа, а затем мы начали драться после этого, не имеет ничего общего с подземельем, которое не представляло опасности, потому что жуки слишком привязались к нему, хах, — сказал Дуг.
Монстры типа насекомых, появившиеся в этом подземелье, были приручены Вандалье в тот момент, когда они впервые предстали перед ним.
Когда группа продвигалась по холмистой тропе, громадные мокрицы, известные как Гарт-шары, сбили Вандалье с ног, а затем жуткие муравьиные монстры, Гарт-муравьи, выбили мед прямо у него изо рта. Черви Гарт-черви обвились вокруг них, а пауки Гарт-пауки утащили его в свое гнездо. Примечательно, что всех этих монстров видели только в Гартленде, и они были на ранг выше аналогичных существ на континенте Бан Гайя. … С момента их появления «Чувство опасности: Смерть» не давало никакой реакции, так что, возможно, они были приручены до того, как проявились, и просто бросились к нему, чтобы поприветствовать, как игривые собаки. Даже мысль об этом была ужасающей, но сейчас все они были в тени Вандалье. «Ну, это была одна из причин, — произнес Вандалье. — Я думаю, вы уже достаточно продемонстрировали свою мощь. Мне следует снова взять на себя управление?» «Нет, мы сейчас почти на середине пути, так что продолжим до следующего промежуточного босса», — ответил Даг, отклоняя предложение Вандалье. — К тому же, в последнее время мои движения стали немного неуклюжими. Похоже, Мелисса и Привель поддержали его идею. «Это веселее, чем концерты, так что, думаю, это нормально», — сказала Мелисса. «Я еще не полностью удовлетворен, — проговорил Привель. — И Ван-кун! Иметь четыре ноги — это неплохо, но просто чтобы вы знали, у меня их восемь!» — добавила она, намекая на Залзарита. Залзарит, Зорг и Фельтония с удивлением уставились на Вандалье. Теперь у них возникло поразительное впечатление, что во внешнем мире их привлекало не форма или длина ног, а их количество! «Да-да, я знаю», — сказал Вандалье. Вандалье не стал отрицать! Неужели Привель говорил правду?! Трое лидеров из Гартланда были ошеломлены. «Я думаю, что произошло явное недоразумение. Ну, так веселее, так что нет необходимости это прояснять», — сказала Канако, уходя вслед за Дагом и остальными. Даг и остальные пожалели о своем решении — промежуточный босс Подземелья, появившийся перед ними позже, оказался Абсолютным Королем Грязевиков 8-го ранга, превосходившим Тирана Грязевиков и являвшимся по-настоящему самым могущественным вариантом Грязевика, к тому же он был покрыт устрашающим количеством слизи. Продемонстрировав свои способности в Крепости Пяти Богов, Вандалье и его спутники приступили к работе над туннелем. Поскольку им нужно было отбиваться от появляющихся монстров, туннель был сделан достаточно широким и высоким, чтобы три титана — Боркус и остальные — могли без проблем сражаться бок о бок. Туннель был достаточно велик, чтобы вместить двухполосное шоссе, но его обрушение из-за безрассудных сражений могло создать проблемы, поэтому внутри было достаточно места для маневра. Однако Вандалье не мог оставаться здесь и полностью сосредоточиться на строительстве туннеля, поэтому, завершив все необходимые приготовления, он вернулся в Алькрем и воссоединился с Кюлем, который выступал в роли его дублера, а также с Дарсией и остальными. Затем он посетил встречу с Таккардом из Алькрема, чтобы обсудить строительство Храма Боргадона, возводимого на бывших «Священных Пустошах», которые недавно превратились просто в обычные пустоши. Уже было решено, что внешний вид храма существенно не изменится по сравнению с прежним, но внутреннее убранство, декорации и статуи претерпят значительные изменения. Естественно, это включало бы жилые помещения, которые Голди и другие люди-мимики использовали в качестве своего убежища, а также обычные части, предназначенные для обычных прихожан. В предыдущем храме Боргадону поклонялись как одному из богов сил Альды. Статуи, сопровождавшие статуи Боргадона, представляли великого бога Ботина и других богов с земными атрибутами, принадлежащих силам Альды, а также были статуи и барельефы, изображавшие Альду, лидера богов, и героического бога Беллвуда. Это должно было полностью измениться, и новый храм должен был стать местом поклонения Боргадону как богу фракции Виды. Ботину по-прежнему должны были поклоняться, но боги земных атрибутов были бы заменены богами земных атрибутов фракции Виды. Статуя Альды была бы заменена статуей Виды, а также добавлены статуи Риклента и Зуруварна. Наконец, вместо статуи Беллвуда была бы установлена статуя Хиллвиллоу, чемпиона, избранного Ботином. До сих пор Заккарту, которого многие считали «Падшим чемпионом», никогда не поклонялись в храме в таком масштабе, как другим чемпионам, ориентированным на созидание. В лучшем случае были резьба и картины, изображавшие их мифическую историю стотысячелетней давности, и то только в храмах богов, выбравших их своими защитниками. Предположительно, это произошло из-за тех, кто поклонялся Альде и чемпиону Беллвуду, ставшему впоследствии героем. Влияние, которым они обладали, вероятно, заставило людей избегать поклонения чемпионам, ориентированным на созидание, которые пытались внедрить знания и технологии из своего мира.Таким образом, установление статуи Хиллвиллоу являло собой дерзкий шаг со стороны фракции Виды — поступок, который силы Альды сочли бы возмутительным, и который не будет забыт историей. Обычные смертные, населяющие поверхность мира, могли лишь предполагать, какой будет реакция богов, но то, как отреагируют другие смертные, предсказать было нетрудно. Многие в герцогстве Алкрем оказались бы в шоке, а дворяне, враждовавшие с герцогом, наверняка использовали бы это в своих политических интригах. Даже умеренные поклонники Альды выразили бы недовольство. Герцог не был служителем культа, и люди были уверены, что он лишь оппортунист, который теперь, оставив миролюбивую фракцию Альды, потворствует фракции Виды. Это было решение, которое лично герцог Таккард Алькрем никогда бы не принял. Тем не менее, его волосы стали гуще, а кожа недавно приобрела юношеский оттенок; он незамедлительно согласился на просьбы Вандалье и его спутников. В конце концов, хотя это и не было предано огласке, он пользовался поддержкой Вандалье — и, соответственно, Империи Демонов Видаля — а потому мог рассчитывать на будущую помощь во всех её проявлениях. Кроме того, ожидалось, что простые люди, не являвшиеся особо набожными прихожанами, быстро адаптируются, даже если вначале и будут потрясены. Храм Боргадона претерпит значительные изменения, но в других храмах заметных перемен не произойдет, и никто не будет ничего навязывать. А служители Боргадона, те, кто обычно сильнее всего сопротивлялся подобным переменам, все оказались мимиками и теперь были мертвы. Таким образом, на встрече были затронуты две проблемы. Первая касалась дизайна статуи Хиллвиллоу. Никто не возводил ему статуй, по крайней мере, последние десять тысяч лет, поэтому не существовало никакого ориентира, как должна выглядеть его статуя, в отличие от изваяний богов и других великих исторических личностей. Вандалье обратился к Боргадону, Виде и другим богам с вопросом, как выглядел Хиллвиллоу, поскольку они знали его лично. Однако, какой бы близкой к истине ни была статуя, она не имела смысла, если люди не признают её как изваяние Хиллвиллоу. Поэтому было решено, что статуя изобразит Хиллвиллоу в мифическом облачении, подаренном ему Ботином, согласно легендам, где Беллвуд играл наиболее заметную роль. Вторая проблема, обсуждавшаяся на встрече, заключалась в том, что стейки из серого мяса, поданные на обед во время перерыва, были приготовлены из мяса Зерзорегина, Злого Бога Каннибализма. Герцог заметил: «Это было очень вкусно, но желательно было бы предупредить перед подачей». После этого Вандалье и его группа, вместе с Артуром и его спутниками, отправились обратно в город Моркси, задержавшись в Алкреме дольше, чем планировали. Через несколько минут после того, как карета с Вандалье съехала с главной дороги и скрылась в лесу, Валунный Колосс Горн с кислой гримасой уставился в небо с берега Континента Короля Демонов. «…Итак, они прибыли». Куатро, парящий в синем небе… и рядом с ним — огромная сфера из плоти, на которой восседал мужчина-Маджин. И еще был… Вампир, которого солнечный свет совершенно не смущал. «Горн! Братео! Мадроза! Предположение, будто Вандалье-доно намерен поглотить душу Ботена, является грубейшим недоразумением! Если ты встанешь у нас на пути по столь глупой причине, я не проявлю к тебе пощады, даже если мы когда-то были товарищами по оружию!» — заявил Вампир-Зод, который уже накачал свои мышцы. — Меня бы лично больше беспокоило, если бы ты не встал у нас на пути! Наконец-то моя очередь сражаться! Нет смысла проделывать такой долгий путь, если я не сойду с ума! — воскликнул Годвин, король Маджинов, находящийся внутри Пограничного горного хребта. — Смелые слова от того, кто стоит на людях, — пробормотал Легион. «Зод… Полагать, что служить Виде после её безумия было для тебя недостаточно, и теперь ты стал псом Вандалье, собирающим осколки Короля Демонов и пожирающим души, даже богов! Мы те, кто не проявит пощады!» — прокричал Братео. — Ты не можешь атаковать, Братео, — предостерег один из его союзников. — Что еще важнее, мы должны определить, настоящий ли это корабль или подделка, как в прошлый раз. — Но для этого нам придётся вступить в бой, — возразил Братео. — Вперёд. Помните, опасайтесь, что он может взорваться, пока мы не убедимся, что это настоящий! Так началась третья битва против полубогов сил Альды.