Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 291.1 Интерлюдия 45: Затишье перед бурей

Маг смерти, не желающий четвёртой реинкарнации

Спустя несколько дней после того, как Вандалье отпраздновал свой двенадцатый день рождения в мире Лямбда, в Ориджине происходило следующее…

В этом мире все дети по достижении трёхлетнего возраста обязаны пройти обследование, определяющее количество магической силы и врождённую предрасположенность к различным атрибутам магии.

Точные сроки немного различались в зависимости от страны, однако само обследование проводилось в государственных медицинских учреждениях, а его результаты подлежали обязательной регистрации.

Это правило распространялось на всех без исключения: детей высокопоставленных чиновников, знаменитостей, гангстеров, мафиози и даже членов «Храбрецов».

Поэтому Мэй Амамия тоже отправилась на обследование вместе с семьёй через неделю после своего третьего дня рождения.

Для жителей Ориджина такое обследование было своеобразным праздником, сравнимым с японской традицией Сити-го-сан — празднованием взросления детей определённого возраста.

Сама процедура была довольно простой и не занимала много времени.

В большинстве семей после получения результатов отправлялись в ресторан или устраивали домашнюю вечеринку, отмечая это событие даже пышнее, чем третий день рождения ребёнка.

Супруги Амамия, специально взявшие выходной, тоже собирались устроить праздник.

Однако…

— …Странно. Почему результаты не появляются?

— Может, оборудование неисправно?

— Невозможно. Аппарат работает совершенно нормально.

Сотрудники больницы никак не могли получить результаты обследования Мэй Амамии.

Они взяли у девочки образец клеток слизистой оболочки рта и поместили его в специальный анализатор.

Этот аппарат извлекал из клеток не генетический материал, а магическую силу, после чего определял предрасположенность человека к различным атрибутам.

В современном Ориджине подобные устройства давно стали повседневной вещью.

Поскольку магическая предрасположенность обычно не менялась в течение жизни, человеку требовалось пройти обследование всего один раз.

Тем не менее такое оборудование в обязательном порядке устанавливалось даже в небольших сельских клиниках и медицинских учреждениях на отдалённых островах.

Пользоваться им было проще, чем рентгеновским аппаратом.

Для работы не требовалась специальная квалификация. Достаточно было пройти несколько часов обучения правилам обращения с персональными данными.

Аппарат своевременно обслуживали в соответствии со всеми инструкциями.

И сегодня он тоже работал исправно.

Однако при попытке исследовать образец Мэй Амамии на экране неизменно появлялось только одно слово:

«ОШИБКА».

— Возможно, образец загрязнён. Давайте возьмём новый.

— Хорошо…

Сотрудники были совершенно сбиты с толку.

В конце концов они решили, что при сборе материала произошла ошибка: вероятно, в образец случайно попали клетки другого человека, из-за чего анализатор не смог получить достоверный результат.

Другими словами, они предположили, что допустили ошибку сами.

Конечно, такое объяснение их не вполне устраивало.

Но если оборудование было исправно, никакой другой причины они придумать не могли.

Ведь каждый человек в этом мире обязательно обладал предрасположенностью хотя бы к одному из семи известных атрибутов: земле, воде, огню, ветру, жизни, свету или пространству.

В возрасте примерно трёх лет магическая сила внутри тела стабилизировалась настолько, что эту предрасположенность уже можно было определить.

Таков был общеизвестный факт.

Разумеется, когда-то обнаружили и восьмой атрибут.

Однако для современных исследователей он был чем-то вроде единственной белой вороны среди множества чёрных: теоретически существование такого исключения можно было допустить, но учитывать его в повседневной практике никто не собирался.

Один из сотрудников вновь подошёл к супругам Амамия, объяснил ситуацию и взял у Мэй ещё один образец.

На этот раз материал поместили в анализатор с особой осторожностью.

Обследование началось.

Однако результат оказался прежним.

«ОШИБКА».

— Что же это такое?.. Может, попросим взять образец ещё раз?

— Нет. Думаю, сколько бы мы ни повторяли процедуру, ничего не изменится. Вероятно, проблема не в оборудовании и не в наших действиях, а в самой Мэй Амамии.

— П-проблема?!

Услышав ответ начальника, сотрудник испуганно переспросил.

Ведь речь шла о дочери супругов Амамия — всемирно известных людей, прославившихся своими героическими подвигами.

Неужели с организмом девочки происходило что-то серьёзное?

Однако объяснение начальника оказалось довольно безобидным.

— Скорее всего, её магическая сила просто ещё не стабилизировалась. Дети развиваются с разной скоростью. В научных публикациях описаны редкие случаи, когда даже после достижения трёх лет магическая сила ребёнка оставалась нестабильной.

— Вот как… Вы меня успокоили. Но что тогда делать с результатами?

— Пока попросим родителей привести девочку на повторное обследование через полгода.

Определение магической предрасположенности считалось важной процедурой.

Ведь от её результатов зависело, какие заклинания ребёнок сможет изучать в будущем и какие профессии ему будут доступны.

Например, человеку, желавшему стать пожарным, было гораздо проще освоить магию водного атрибута настолько, чтобы создавать достаточно воды для тушения пожаров, чем доводить мастерство магии огня до уровня, позволяющего по собственному желанию воспламенять и гасить пламя.

Однако для ребёнка, ещё не начавшего получать начальное образование, результаты обследования не были вопросом первостепенной срочности.

Если предрасположенность удастся определить на полгода позже, чем у остальных детей, это вряд ли станет серьёзной проблемой.

Разумеется, если родители не относятся к числу тех, кто чрезмерно озабочен ранним образованием.

— Понятно. Тогда я сейчас же пойду и объяс…

Сотрудник собирался сказать, что немедленно сообщит всё семье Амамия, и уже направился к выходу.

Но внезапно остановился на полуслове.

Остальные сотрудники, находившиеся в комнате, тоже застыли.

Казалось, само время остановилось.

— Что с вами?

Начальник удивлённо посмотрел на подчинённых.

Но никто даже не повернул к нему головы.

— Эй, вы что, издевае… те?..

В следующее мгновение он тоже увидел то, на что неотрывно смотрели остальные.

В углу комнаты, вне поля зрения камер наблюдения, стояло нечто человекоподобное.

— Здравствуйте.

На первый взгляд существо напоминало мужчину с белоснежными волосами и совершенно белым лицом, одетого в меховое пальто.

Впрочем, голос у него был высоким и совершенно бесстрастным.

Возможно, это вообще была женщина?

Однако сотрудники быстро перестали задумываться о его половой принадлежности.

Потому что на лице незнакомца находились четыре глаза, светившиеся зловещим светом.

Охваченные ужасом, люди попытались закричать, броситься к выходу и позвать охрану.

Но их тела не слушались.

Они не могли пошевелить даже глазами.

— Хм… На таком расстоянии действие оказывается довольно слабым. Придётся увеличить глаза.

Существо — Бандер — широко раскрыло рот.

Его пасть разверзлась настолько, что в неё без труда могла поместиться человеческая голова.

Внутри виднелись многочисленные острые клыки.

Затем из глубины пасти начал выдвигаться огромный глаз.

— ?!

Едва сотрудники увидели этот зловеще сияющий глаз, их сознание мгновенно погасло.

Однако тела не упали.

Все остались неподвижно стоять на прежних местах.

— Теперь вы будете выполнять мои указания. Замените образец Мэй Амамии образцом ребёнка, у которого обнаружена предрасположенность только к световому атрибуту, и проведите обследование повторно.

— После этого уничтожьте оба образца — настоящий и подменённый — согласно установленным правилам.

— Именно согласно обычным правилам, без каких-либо исключений.

— Когда закончите, забудьте и о моём появлении, и обо всех полученных указаниях. Вы меня поняли?

Увидев, что сотрудники послушно кивнули, Бандер удовлетворённо прикрыл пасть.

Затем он отменил действие навыка [Материализация] и направился в комнату охраны.

В действительности он заранее предполагал, что стандартное оборудование не сможет определить предрасположенность Мэй во время обязательного обследования в три года.

Ведь обычные анализаторы не были способны обнаруживать магическую силу атрибута смерти.

«Значит, у Мэй действительно имеется предрасположенность к атрибуту смерти».

Если даже два обследования на исправном оборудовании завершились ошибкой, иного объяснения практически не оставалось.

Бандер заранее обсудил с Джозефом Смитом, обладателем способности [Друид], которого сумел привлечь на свою сторону, и несколькими другими людьми, попавшими под наставление Вандалье во снах, что именно следует предпринять, если у Мэй обнаружится атрибут смерти.

Они решили, что сотрудники больницы должны быть загипнотизированы, а результаты обследования — подделаны.

Согласно официальным документам, у Мэй должна была обнаружиться предрасположенность к световому атрибуту.

Ведь во время начального обучения магии света детям преподавали лишь простейшие упражнения: заставить кончик пальца светиться, изменить яркость сияния или его цвет.

Подобные упражнения Бандер без труда мог воспроизвести, используя собственные светящиеся органы.

Да, таким образом он мог обмануть окружающих.

Но лишь на время.

В будущем скрывать предрасположенность Мэй Амамии к магии атрибута смерти станет невозможно.

Во всяком случае, если она собирается жить в обществе Ориджина.

Ведь магия здесь являлась неотъемлемой частью повседневной жизни.

Всё, что мог сделать Бандер, — выиграть немного времени до того момента, когда правда неизбежно раскроется.

«Хотя ещё неизвестно, удалось ли мне вообще что-нибудь выиграть».

Теперь ему предстояло проникнуть в комнату охраны, подчинить охранников и удалить либо подменить записи камер наблюдения.

Однако даже после этого полученная отсрочка могла оказаться ничтожной.

Возможно, речь шла не о нескольких годах и даже не о нескольких днях.

Ранее Бандер уже уничтожил загадочное существо, проникшее в дом Амамия.

Это был не призрак.

Если его отправили приспешники Хидзири Рокудо, известного как [Авалон], предателя «Храбрецов», занимавшегося исследованиями магии атрибута смерти, то Мэй уже находилась под подозрением.

И в таком случае раскрытие её тайны становилось лишь вопросом времени.

«Похоже, теперь придётся действовать куда решительнее».

К счастью, совсем недавно Бандер вновь соединился со своим основным телом и обновил способности.

…Правда, его весьма удивило, что он, оказывается, стал отцом.

Но сейчас было не до этого.

«Если произойдёт худшее… Если Мэй не сможет обрести счастье в этом мире, придётся призвать сюда моё настоящее тело и материализовать его».

«Но что тогда делать с супругами Амамия?..»

«Впрочем, было бы неплохо заставить их испытать те же страдания, через которые когда-то прошёл я».

Бандер уже решил, как поступит с Хироси, старшим братом Мэй, а также с Джозефом и остальными союзниками.

Главной проблемой оставались родители девочки.

Завершив обследование в больнице, супруги Амамия вернулись домой.

Они поверили результатам, согласно которым их дочь обладала предрасположенностью к световому атрибуту, и, как планировали, устроили домашнюю вечеринку.

— Спасибо всем, кто сегодня собрался ради нашей дочери Мэй! Давайте хотя бы на один день забудем о работе и как следует повеселимся. За здоровье!

С этими словами Хирото Амамия поднял бокал.

— За здоровье!

Собравшиеся члены «Храбрецов» и друзья, которых семья приобрела уже в этом мире, дружно поддержали тост.

— Смотри-ка, Амамия и Наруми совсем настоящей семьёй стали. Нельзя и мне отставать!

— Бейкер, ты говорил то же самое, когда Хироси исполнилось три года.

— Угх! Н-ну и что?! Девушка, с которой я тогда встречался, меня бросила!

Бейкер, известный под прозвищем [Гермес], и Ивао, обладатель способности [Титан], непринуждённо болтали, потягивая шампанское.

— А помнишь, как тогда Асаги решил показать всем фокус? Получилось у него ужасно, и, конечно же, всё закончилось провалом.

— Ага. Он всегда любил такие штуки… Тогда ведь ещё были живы Акаги, Тэндо, Мао и Эндо. Помню, они тоже над ним смеялись.

Постепенно разговор перешёл к товарищам, которых больше не было рядом.

— Интересно, как они сейчас? Может, находятся на небесах… Или уже где-нибудь переродились?

Ивао задумчиво посмотрел вдаль.

— О Мао я знаю не так много, но остальные, похоже, действительно переродились и прекрасно себя чувствуют. По крайней мере, так утверждает разведывательная сеть герцогского дома Алкрем.

Бандер произнёс это, прекрасно понимая, что собеседники не могут его услышать.

Согласно сведениям герцогского дома Алкрем, Асаги и его товарищи заключили контракт с герцогским домом Биргит и теперь работали на него в качестве авантюристов.

Параллельно они занимались исследовательским проектом, связанным с запечатыванием [Фрагментов Короля демонов].

Похоже, благосклонность судьбы и удача, которыми Родкорте наделил этих перерождённых, действительно помогли им.

Они закрепились в обществе Лямбды значительно быстрее, чем когда-то сам Вандалье.

Это даже немного впечатлило его настоящее тело.

Впрочем, исследование Асаги могло оказаться полезным и для Вандалье.

Ведь если [Фрагмент Короля демонов] выходил из-под контроля где-нибудь далеко, Вандалье не всегда мог немедленно вмешаться.

Если Асаги и остальные найдут действенный способ повторного запечатывания таких фрагментов, это значительно облегчит положение.

Однако сам Вандалье не испытывал ни малейшего желания встречаться с Асаги или помогать ему в исследованиях.

Похоже, Асаги и его товарищи тоже не стремились к встрече.

Они наверняка получали сведения о Вандалье и его союзниках от Родкорте и герцогского дома Биргит, но до сих пор не предпринимали никаких попыток связаться с ними.

Что касается Мао Смит, обладательницы способности [Ной], о ней было известно значительно меньше.

Разведывательная сеть Алкрема не простиралась за пределы континента Бангайя.

Поэтому сведения о Мао поступали лишь от странствующих торговцев.

Судя по этим рассказам, её торговые дела шли весьма успешно.

Впрочем, во всех случаях Вандалье получил лишь ту информацию, которую герцогский дом Алкрем собрал в ходе обычной разведывательной деятельности.

Никто специально не разыскивал перерождённых.

Разведчики просто изучали деятельность «начинающих авантюристов, заключивших эксклюзивный контракт с герцогским домом Биргит» и «странной женщины-дварфа, покинувшей континент Бангайя».

Поэтому при более тщательном расследовании наверняка удалось бы обнаружить и другие подробности.

— Ладно, хватит грустных разговоров, — произнёс Бейкер. — Мы ведь собрались на праздник. Думаю, им самим не понравилось бы, что мы вспоминаем их в такой радостный день.

— Ты прав… Тогда давай выпьем за них в последний раз. За здоровье.

Ивао и Бейкер чокнулись и постарались переключиться на празднование дня рождения Мэй.

Кстати, никто из членов «Храбрецов» даже не упомянул Канако и её товарищей.

Для них Канако и остальные были такими же предателями, как Мураками.

И, строго говоря, они действительно предали «Храбрецов», поэтому удивляться подобному отношению не приходилось.

«Я всё понимаю, но от этого мне не становится приятнее».

— Бандер?

— Ничего страшного, Мэй.

Девочка чутко уловила перемену в настроении Бандера и окликнула его.

Он поспешил отвлечься от неприятных мыслей.

— М-м? Что такое, Мэй? Ты сказала «Бандер»?.. — переспросила одна из гостей.

— Не обращай внимания. Это её друг, которого видит только она, — объяснила Наруми.

— Друг, которого видит только Мэй?.. А это точно нормально?

Вопрос задала Ульрика Скаччо, известная среди «Храбрецов» под прозвищем [Эхо].

Но ответила ей не Наруми, а Ивао.

— Не беспокойся. Это называется «воображаемый друг». Знаешь, такие друзья, которых дети видят только в раннем возрасте.

— Ты уверен, что всё нормально? Может, это последствия психологической травмы после того происшествия?

Ульрика имела в виду случай, когда Мэй и Хироси похитили вместе с няней и телохранителями.

Её беспокойство было вполне объяснимым.

Сама Ульрика после выполнения особенно тяжёлых заданий столкнулась с серьёзными психологическими проблемами.

Теперь для поддержания душевного равновесия ей приходилось постоянно принимать лекарства.

Поэтому чужие душевные страдания она не могла воспринимать равнодушно.

— Ульрика, Ивао прав. С Мэй всё в порядке, — успокоила её Наруми.

— Она начала говорить о своём друге Бандере ещё до того происшествия.

Наруми обладала способностью [Ангел], позволявшей ей разделять чувства и восприятие других людей.

Однако она даже не пыталась использовать её на Мэй, чтобы увидеть Бандера.

Как она и объяснила, Наруми считала его просто воображаемым другом маленькой дочери.

По её мнению, пытаться разоблачить такого друга было всё равно что сообщить ребёнку, что Санта-Клауса не существует.

Обсудив этот вопрос между собой, супруги решили пока не вмешиваться.

Если Мэй продолжит видеть Бандера даже после поступления в начальную школу, они ещё раз подумают, что с этим делать.

— Бандер.

— Эй, мы ведь договорились, что сегодня ты не будешь всё время играть с Бандером.

Хироси подошёл к сестре, протягивавшей руки к Бандеру, и с некоторым усилием поднял её.

Пока продолжалась вечеринка, Бандер не мог пользоваться [Материализацией].

Поэтому он заранее попросил Хироси присматривать за Мэй.

— Спасибо, Хироси. Хотя сейчас ты меня не слышишь.

— Бандер говоит «спасиба», братик. А извивашки?

— Пожалуйста. А вот извивашки — нет.

— Не-ет?

— Нет. Совершенно точно нет!

«Хм… Вживить часть себя в тело Хироси, наверное, не получится. Ведь у меня нет настоящего физического тела».

Бандер представлял собой двойника, созданного из части души Вандалье.

Поэтому собственного физического тела у него не было.

Однако, возможно, он сумел бы пересадить часть себя в человеческую тень, которая тоже не являлась материальным телом.

«В следующий раз попробуем».

Если эксперимент удастся, Хироси сможет стать значительно сильнее.

Его изучение магии без атрибута продвигалось довольно успешно, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы уверенно противостоять Хидзири Рокудо.

Поэтому попытка казалась оправданной.

— Бандер говоит, что поп'обует.

— Что?! Что он попробует?! Не надо! Пусть не делает ничего странного!

Продолжая держать Мэй на руках, Хироси с тревожным видом принялся вертеться на месте, пытаясь разглядеть невидимого Бандера.

Взрослые, наблюдавшие за ним, лишь умилённо улыбались.

— Всем привет. Простите за опоздание.

Не успела эта умилительная сцена закончиться, как в комнату вошёл Хидзири Рокудо, обладатель способности [Авалон].

Его сопровождал Косукэ Мория, известный как [Шаман].

— Ты сегодня поздновато. Я уже начал думать, что вообще не придёшь.

— Извини. Знаешь, когда кое-кто из наших руководителей решает взять выходной и провести время с семьёй, на остальных сваливается немало дополнительной работы.

— Вот как заговорил! Но ты ведь вполне способен справиться с подобной нагрузкой, не так ли, наш теневой лидер?

Амамия и Рокудо обменялись дружескими подколками и пожали друг другу руки.

Наруми, Ивао, Бейкер и большинство остальных гостей тоже приветствовали Рокудо с явной радостью.

— …

Исключением стали лишь несколько человек, включая Джозефа Смита, обладателя способности [Друид].

Джозеф и другие, попавшие под наставление Вандалье во снах, изо всех сил старались скрыть внутреннее напряжение.

— Джозеф, давно не виделись. Слышал, результаты твоей психологической терапии вполне обнадёживают.

Похоже, Рокудо ничего не заметил, поскольку совершенно непринуждённо обратился к Джозефу.

— Да. Мне всё ещё трудно возвращаться к полевым заданиям, но думаю, что смогу приносить пользу в исследованиях растений и сельскохозяйственных проектах.

Джозеф внутренне вздрогнул от неожиданного обращения, но внешне сохранил дружелюбие.

— Рад слышать. Кстати, я заметил одну любопытную вещь.

— Несколько членов «Храбрецов», которые, как и ты, страдали от психологических проблем, примерно с определённого момента начали неожиданно быстро поправляться.

— Ты случайно не знаешь, с чем это может быть связано?

— Даже не представляю… Извини.

На самом деле причиной было наставление Вандалье.

Однако рассказывать об этом Рокудо Джозеф не собирался.

— Может, просто совпадение?

— Возможно… В конце концов, лечение продолжалось уже давно, а психиатры, наблюдавшие этих людей, никак между собой не связаны.

— Вероятно, действительно совпадение. В любом случае я очень рад.

— Д-да. Спасибо.

Отвечая, Джозеф испытывал растущее недоумение.

Он вовсе не сомневался в словах Бандера, но теперь ему было трудно поверить, что Рокудо действительно проводит незаконные исследования магии атрибута смерти.

Тот настолько естественно и дружелюбно общался с ним, словно они были настоящими друзьями, что в его поведении не ощущалось ни малейшей скрытой угрозы.

Те несколько членов «Храбрецов», которых Джозеф и Бандер сумели привлечь на свою сторону, испытывали примерно те же чувства.

Однако сохранить спокойствие изо всех сил пытались не только они.

«Нет сомнений… Здесь что-то есть! Прямо в этой комнате… Совсем рядом со мной!»

Это был Косукэ Мория, [Шаман].

Он обладал способностью создавать искусственных духов при помощи собственной магической силы.

И именно благодаря этой способности инстинктивно ощутил присутствие Бандера.

«Какая чудовищная магическая сила… Не меньше, чем у того «Мертвеца». Возможно, даже больше».

«И это существо явно насторожено. Оно следит за мной… Нет, скорее за господином Рокудо».

«Как только завершим дело, нужно как можно скорее уходить».

Будучи правой рукой Рокудо, Мория уже неоднократно проводил разведывательные операции и убийства с использованием искусственных духов.

Именно накопленный опыт позволил ему обнаружить невидимую угрозу, которую представлял Бандер.

…Правда, одно только обнаружение мало чем могло помочь Мории в нынешнем положении.

Между тем Рокудо, похоже, не замечал и тревоги своего спутника.

После непродолжительного разговора с остальными гостями он подошёл к Хироси и Мэй.

— Привет, Хироси. Не позволишь и мне немного подержать на руках нашу сегодняшнюю маленькую именинницу?

— А?.. Д-да.

Бандер заранее попросил Хироси выполнять просьбы Рокудо, если тот попытается заговорить с ним.

Поэтому мальчик передал внезапно притихшую Мэй гостю.

— Привет, Мэй. Как же ты выросла!

Девочка с удивлением посмотрела на мужчину, который взял её на руки.

Впрочем, больше всего её заинтересовало то, что происходило за его спиной.

Там стоял Бандер.

Он приготовился во что бы то ни стало защитить Мэй, даже если ради этого ему придётся раскрыть своё существование другим «Храбрецам».

Его пасть была широко раскрыта, так что он мог в одно мгновение откусить Рокудо голову.

Все четыре руки он развёл в стороны, готовясь сомкнуть их вокруг противника.

Каждая из этих рук была достаточно сильной, чтобы разрывать стальную пластину так же легко, как мягкий пластилин.

Именно этот необычный вид Бандера, похоже, и удивил Мэй.

Более того, в тени Рокудо уже скрывалась часть тела Бандера.

Стоило мужчине совершить подозрительное движение, попытаться активировать какое-нибудь устройство или произнести заклинание, как Бандер мог немедленно убить его либо полностью обездвижить.

А душа настоящего Вандалье тем временем находилась в полной готовности.

В случае необходимости он собирался мгновенно разорвать пространство и вторгнуться в Ориджин.

«…Подождите. Это не Рокудо».

Но теперь, оказавшись настолько близко к мужчине, Бандер понял, что перед ним вовсе не Хидзири Рокудо.

Он… точнее, она…

Это была Мари Сихоин, обладательница способности [Метаморф], принявшая внешность Рокудо.

— Что случилось, Мэй? Хотя, наверное, это естественно. Ведь мы с тобой впервые встречаемся вот так… Я?..

— Ты в по'ядке? Ты понял? Кто ты?

— Ч-что?.. О чём ты говоришь? Я дядя Рокудо. Друг твоих папы и мамы… Я дя… А?

С лица «Рокудо», ещё мгновение назад выглядевшего совершенно уверенным в себе, внезапно схлынула вся кровь.

По всему лбу выступил холодный пот.

Улыбка превратилась в напряжённую гримасу.

— Я… Я Хидзири Рокудо. Рокудо… Хидзири?.. Д-да, точно. Хидзири. Я здесь… Я?.. Папа… Мама?..

— Рокудо?!

— Господин Рокудо!

Тело «Хидзири Рокудо» начало неестественно содрогаться.

Казалось, он вот-вот потеряет сознание и рухнет на пол.

Наруми поспешно забрала Мэй из его рук.

А Мория подхватил своего спутника, не позволяя тому упасть.

— Простите! Господин Рокудо, похоже, внезапно почувствовал себя плохо, поэтому нам придётся уйти!

— А вы продолжайте праздновать!

— Эй, погоди! С Рокудо всё нормально? Может, стоит применить лечебную магию?..

— Не беспокойся. У меня есть необходимые лекарства. Просто им потребуется некоторое время, чтобы подействовать. Поэтому мы вынуждены откланяться.

Мория решительно отказался от помощи Амамии.

Он прекрасно знал, что человек в его руках вовсе не Рокудо.

И теперь спешил как можно скорее покинуть дом.

Если способность [Метаморф] прекратит действовать прямо здесь и перед гостями появится Мари Сихоин, официально считавшаяся погибшей, скрыть правду уже не удастся.

Поэтому Мория пребывал в настоящем отчаянии.

Большинство гостей с растерянностью и беспокойством проводили взглядом уходящего «Рокудо».

Настоящий Хидзири Рокудо наблюдал за происходящим в доме Амамия в реальном времени.

Теперь он был уверен, что его давняя мечта наконец близка к осуществлению.

На лице Рокудо появилась торжествующая улыбка.

— Значит, я был прав. Мэй Амамия действительно обладает предрасположенностью к атрибуту смерти и соответствующей магической силой.

Согласно официальным результатам обследования, девочка обладала предрасположенностью к световому атрибуту.

Однако Рокудо не верил этим сведениям.

Ведь рядом с Мэй находилась тень «Восьмого наставления».

…Точнее, Бандер, но Рокудо об этом не знал.

Поэтому он заранее решил: если во время обследования произойдёт что-нибудь странное, результаты нельзя будет считать достоверными.

Например, если процедуру придётся повторять, если подкупленные им сотрудники внезапно перестанут выполнять распоряжения или если записи камер наблюдения загадочным образом исчезнут.

Всё это означало бы, что истинные результаты скрыли, независимо от того, что написано в официальных документах.

— Я должен любой ценой заполучить эту девочку и исследовать её.

Мэй была вторым после «Мертвеца» человеком, родившимся в Ориджине и обладавшим предрасположенностью к атрибуту смерти.

Её изучение непременно должно было помочь разгадать тайны этого атрибута.

Однако получить девочку в своё распоряжение будет непросто.

Её родители, Хирото и Наруми Амамия, представляли серьёзную угрозу.

Кроме того, рядом с семьёй постоянно находились Джозеф и несколько других членов «Храбрецов».

А загадочный «выживший участник Восьмого наставления», личность которого до сих пор оставалась неизвестной, был проблемой совершенно иного масштаба.

Но Рокудо уже принял решение.

«Даже если придётся пойти на определённые жертвы… Даже если моя истинная личность раскроется, ничего не поделаешь».

Он вновь принялся подсчитывать доступные ресурсы и обдумывать возможные действия.

— Конечно, то, что [Метаморф] начала испытывать проблемы именно сейчас, довольно неприятно. Но ничего страшного.

— Прежде чем она окончательно сломается, пусть хотя бы поможет мне провести эксперименты на людях.

— Эксперименты, направленные на искусственное получение предрасположенности к магии атрибута смерти.

Почему «Мертвец» — Хирото Ама́мия — и Мэй Амамия обладали такой предрасположенностью, а Плуто и остальные члены «Восьмого наставления» сумели приобрести лишь её несовершенную форму?

Ведь все они, насколько было известно Рокудо, изначально не имели предрасположенности ни к одному из обычных магических атрибутов.

Тогда что отличало первых от вторых?

Ответ был прост.

Опыт настоящей смерти.

— Мы, перерождённые, включая «Мертвеца», разумеется, однажды уже умерли на Земле.

— Но Плуто и остальные, хотя и пережили состояния, практически равнозначные убийству, на самом деле окончательно не умирали.

Исида, находившаяся в состоянии смерти мозга.

Валькирия, у которой останавливалось сердце.

Берсерк, потерявший почти всё физическое тело.

Шейд, лишившийся вообще всего тела…

Никто из них, по мнению Рокудо, так и не пережил окончательную смерть.

— А вот Мэй Амамия, скорее всего, однажды действительно умерла. Ещё когда была плодом в материнской утробе.

В то время она была настолько мала, что даже её собственная мать, Наруми, ещё не подозревала о беременности.

И именно тогда Плуто однажды убила её.

Когда Наруми получила от Плуто силу «смерти», прошло некоторое время, прежде чем это воздействие могло окончательно погубить её.

Но зародыш Мэй, который тогда наверняка был меньше кончика мизинца, не смог выдержать подобного воздействия.

Она погибла.

Однако почти сразу Плуто поглотила «смерть» обратно.

Благодаря этому Мэй смогла вернуться к жизни вместе с матерью.

Именно то обстоятельство, что Мэй ещё была плодом и не могла существовать самостоятельно, сделало такое возвращение возможным.

Рокудо присутствовал при тех событиях.

Он вспомнил произошедшее и окончательно уверился в правильности своего вывода.

— Чтобы получить предрасположенность к магии атрибута смерти, необходимо однажды полностью умереть.

— Теперь понятно, почему ни одному исследовательскому учреждению до сих пор не удалось создать мага атрибута смерти!

Разумеется, в различных исследовательских центрах наверняка происходили случаи, когда испытуемые переживали остановку сердца, а затем были возвращены к жизни.

Однако случаев, когда после остановки сердца наступала смерть мозга, а затем человека удавалось полностью воскресить, практически не существовало.

И даже если подобное когда-нибудь случалось, никто, скорее всего, не проверял, приобрёл ли воскресший испытуемый предрасположенность к атрибуту смерти.

Ведь требовалось однажды умереть окончательно.

И только Рокудо, знавший, что «Мертвец» был перерождённым и что он сам тоже пережил смерть в предыдущем мире, мог прийти к подобному заключению.

— Остаётся лишь найти способ восстановить мозг после наступления смерти мозга.

— Если перед убийством устранить предрасположенность ко всем прочим атрибутам, а затем, как в случае с «Мертвецом», имплантировать специальные устройства и взять под контроль управление магической силой…

— Хе-хе… Кто бы мог подумать, что мне предстоит создать настоящего монстра Франкенштейна в другом мире!

До сих пор исследования казались Рокудо беспорядочными попытками нащупать дорогу в непроглядном тумане.

Но теперь он был уверен, что наконец увидел путь к успеху.

Он тихо захихикал.

А затем, уже не в силах сдерживаться, разразился громким смехом.

— ХА-ХА-ХА-ХА!

— Очень надеюсь, что [Метаморф] добьётся успеха в предстоящих экспериментах!

— Ведь если всё получится, мне даже не придётся похищать дочь собственного друга!

Однако Рокудо не знал одной важной вещи.

Плуто и остальные члены «Восьмого наставления» действительно полностью погибли в Ориджине.

Но даже после того, как они переродились в другом мире и стали Легионом, их способность использовать магию атрибута смерти осталась весьма ограниченной.