Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 304 Безумие Бога закона и судьбы и путь Пятицветных клинков

В человеческом обществе поднялся настоящий переполох. Особенно тревожная обстановка сложилась в храмах Найнроуда и других богов ветрового атрибута.

Всё началось накануне.

Статуи Сириуса, «Бога рога», внезапно раскололись на части. Почти все его наиболее благочестивые священнослужители потеряли сознание, а один из рыцарей, обладавших божественной защитой Сириуса, едва не утонул в тарелке рагу.

Последствия этого происшествия, включая панику среди священнослужителей, сохранивших сознание, ещё даже не удалось устранить.

И тут произошло немыслимое.

Раскололись статуи Зепаона, «Бога военных барабанов».

Оба божества существовали ещё до появления в этом мире Короля демонов.

Кроме того, среди богов ветрового атрибута они выделялись ярко выраженной воинственной природой, поэтому пользовались особенной популярностью у верующих.

И вот за один только год были уничтожены статуи уже трёх богов, включая Фитуна, «Бога грозовых облаков».

Люди начали опасаться, что где-то далеко, за пределами их понимания, происходит нечто ужасное.

Нечто, от чего зависит сама судьба мира.

Особенно сильная паника охватила Амидскую империю.

Ведь именно там юный папа Эйрик Мальме, возглавлявший Великий храм Альды, ранее объявил о полученном от бога откровении, предвещавшем возрождение Короля демонов.

А ведь империя и без того переживала потрясения.

Император Машкузар внезапно отрёкся от престола.

На его место взошёл старший сын герцогского рода Иристел, о существовании которого простые граждане прежде даже не подозревали. Этот род приходился родственниками Эйрику по материнской линии.

Затем произошло ещё одно невероятное событие.

Шнайдер, известный как «Молниеносный удар», герой Амидской империи и авантюрист класса S, который ещё при жизни превратился в настоящую легенду, вместе со своим отрядом «Буря тирании» напал на герцогскую семью Мальме.

Во время нападения был разрушен храм Альды.

А сам Шнайдер открыто объявил, что является последователем Виды.

Для обычных людей, не знавших истинных причин происходившего за кулисами, каждое из этих событий было потрясением, с которым иной человек не сталкивается и раз в жизни.

И теперь ко всему этому добавились известия о том, что возродившийся Король демонов каким-то образом расправился с Фитуном, Сириусом и Зепаоном.

Люди не просто испытывали тревогу.

Они были охвачены настоящим ужасом.

Вполне можно было ожидать, что некоторые граждане, впав в панику и решив, будто конец света неизбежен, начнут бесчинствовать на улицах.

Особенно опасным положение дел делало то, что сами происшествия произошли в храмах.

В местах, к которым люди обращались за душевным утешением и поддержкой.

Обычно успокаивать население должны были дворяне, рыцари и городская стража.

Но теперь любые заверения в духе «Всё в порядке, не о чем беспокоиться» звучали бы совершенно неубедительно.

Одно дело — объяснять обстоятельства восшествия на престол нового императора.

И совсем другое — утверждать, будто светские дворяне знают, что именно произошло с богами.

Успокоение верующих, испытывавших страх и обращавшихся за помощью к своим божествам, являлось обязанностью духовенства.

Однако даже здесь возникли серьёзные трудности.

Наиболее уважаемые верховные жрецы Зепаона, пользовавшиеся большим доверием прихожан, лежали без сознания, закатив глаза.

А среди тех, кто остался на ногах, почти не было людей, когда-либо получавших от Зепаона божественные откровения.

Поэтому попытки этих священнослужителей успокоить верующих приносили мало пользы.

Представители других храмов тоже не могли объяснить, что произошло на самом деле.

Им оставалось лишь повторять, что боги по-прежнему существуют и защищают мир.

По всей империи священнослужители храмов Найнроуда и Альды, жрецы подчинённых божеств и герои, получившие божественные защиты, делали всё возможное, чтобы предотвратить распространение паники.

Но среди многочисленных тревожных известий нашлись и радостные.

— О-о! Какой день! Какой же сегодня прекрасный день!

Один пожилой жрец не мог сдержать восторга.

— Неужели мне действительно посчастливилось дожить до этого мгновения?!

Он повернулся к своим подчинённым.

— Скорее! Сообщите всем!

— Госпожа Ботин, наша великая богиня, освобождена из печати Короля демонов!

— Она возродилась!

Ведь в тот же день произошло ещё одно событие, о котором мечтали бесчисленные поколения верующих.

Возродились Ботин, «Богиня-мать земли и ремёсел», и Перия, «Богиня воды и знаний».

Обе богини направили божественные откровения своим наиболее преданным последователям, способным воспринимать волю богов.

Причём сделали это повсюду, не разделяя верующих на жителей Амидской империи и Орбаумского выборного королевства.

Услышав радостную весть, священнослужители не могли сдержать слёз счастья.

Они уже собирались немедленно отправиться к людям и объявить о великом чуде.

— Нет, подождите!

— Постойте же!

Но божественные откровения не ограничивались только известием о возрождении богинь.

«Я примирюсь с обезумевшим пламенем, обрету искусство, созидание и знания и благословлю жизнь. Но света среди нас не будет».

Именно такие слова услышал во второй части откровения пожилой дварф, возглавлявший храм Ботин в столице Мармука — Железного королевства, расположенного на севере Амидской империи и являвшегося её вассальным государством.

«Что это может означать?»

Он нахмурился.

«Света среди нас не будет… Неужели речь идёт о каком-то дурном предзнаменовании?»

«Нет. Вряд ли».

Жрец задумался над значением остальных слов.

«Обезумевшее пламя — это, очевидно, Зантарк».

«Искусство — Риклент. Созидание — Зурван. Знания — Перия».

«Тогда благословить жизнь означает…»

Дварф застыл.

«Неужели госпожа Ботин собирается благословить Виду?!»

«А отсутствие света…»

«Получается, Альда, Бог закона и судьбы, больше не является их союзником?!»

— Н-но если я объявлю об этом во всеуслышание…

Голос жреца задрожал.

— Что станет с нашим королевством?

— Что произойдёт с людьми?

— Общественный порядок… Нет, само государство может рухнуть!

Государственной религией Амидской империи являлось вероучение Альды, признававшее Бога закона верховным божеством.

Можно было сказать, что практически все граждане империи в той или иной степени являлись его последователями.

Даже в самом храме Ботин находилась статуя Альды.

Именно поэтому старый дварф не мог позволить себе легкомысленно распространять предположения, возникшие после получения откровения.

Он приказал остановленному им жрецу сообщить верующим только о возрождении Ботин.

После этого объявил, что желает в одиночестве глубже обдумать смысл божественных слов.

Удалившись в собственные покои, жрец велел никого к себе не впускать.

Даже храмовых воинов, служивших его охраной, он оставил дежурить снаружи.

— Госпожа Ботин…

Старый дварф тяжело опустился в кресло.

— Каков же истинный смысл вашего откровения?

— Или я оказался слишком недостоин, чтобы правильно воспринять вашу волю?

Божественные откровения по своей природе не отличались абсолютной точностью.

Ведь великий бог пытался передать собственную волю ничтожному по сравнению с ним смертному.

Из-за этого человек порой воспринимал лишь часть откровения.

Иногда же отдельные слова звучали для него совершенно иначе, чем предполагал бог.

Старый жрец допустил, что сейчас произошло нечто подобное.

Возможно, за словами «Но света среди нас не будет» следовало ещё какое-нибудь объяснение.

Может быть, он просто не сумел услышать оставшуюся часть?

Однако внезапно дварф заметил странность.

— Погодите…

Он медленно поднял голову.

— Почему я с самого начала собирался сообщить верующим только о возрождении богини?

— Ведь откровение всегда передаётся целиком, за один раз.

— Каким бы длинным ни оказалось послание бога…

Дварф резко выпрямился.

— Неужели госпожа Ботин направила мне два отдельных откровения подряд?!

Божественные откровения случались чрезвычайно редко.

Он никогда прежде не слышал о том, чтобы бог направлял человеку второе откровение сразу после первого, не оставляя между ними даже короткого промежутка.

Но в то же время жрец никогда не слышал, чтобы подобное было невозможно.

Оставался лишь один вопрос.

«Зачем госпоже Ботин понадобилось поступать именно так?»

И вдруг его осенило.

— Неужели…

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Она хотела показать мне, что, раз я сумел правильно воспринять первое откровение, значит, должен доверять и второму?!

Первое откровение сообщало о возрождении Ботин.

И это было правдой.

Следовательно, второе откровение, из которого следовало, что остальные великие боги, кроме Альды, поддержали Виду, тоже было достоверным.

Но даже осознав это, старый дварф не почувствовал облегчения.

— После всего произошедшего…

Он прикрыл глаза.

— Как я вообще могу обращаться с молитвами к Виде?

На его лице появилась тяжёлая, мучительная улыбка.

— Но если сама госпожа Ботин направила мне откровение, значит, она чего-то от меня ожидает.

— Мне придётся обратиться за помощью к мудрости остальных.

— Мы обязательно должны найти способ передать людям истинную волю богини.

В конце концов, именно ради этого и существовали священнослужители — земные представители божественной воли.

Старый жрец старался укрепить собственную решимость чувством долга, чтобы справиться с тяжестью возложенной на него ответственности.

Однако он ещё не знал, что Ботин направила похожие откровения множеству своих священнослужителей.

Более того, Перия тоже передала своим верующим откровения с тем же смыслом.

Поэтому возможность обратиться к «мудрости остальных» представилась жрецу гораздо раньше, чем он ожидал.

В то же время в божественных владениях Альды, «Бога закона и судьбы», царило тяжёлое молчание.

Альда уже выслушал доклады богов из армии защитников Перии, а также Рапана, «Бога зеркальных отражений».

Но после этого он не произнёс ни слова.

А Найнроуда, который обычно руководил подчинёнными божествами и занимался разрешением подобных кризисов, сейчас рядом не было.

Из-за этого атмосфера становилась ещё более гнетущей.

Собравшиеся боги тоже не решались заговорить.

Особенно тяжело приходилось подчинённым божествам земляного и водного атрибутов.

Многие из них стояли совершенно неподвижно, словно только что узнали о приближении конца света.

Ведь Перия, долгое время пребывавшая во сне, и Ботин, заключённая под печатью, наконец обрели свободу.

А затем обе богини немедленно перешли на сторону Виды.

Среди подчинённых богов водного и земляного атрибутов было особенно много тех, кого возвели в божественный ранг представители, исполнявшие обязанности Перии и Ботин.

Большинство этих молодых божеств никогда лично не встречало своих истинных покровительниц.

Они просто продолжали придерживаться представлений, усвоенных ещё в человеческой жизни.

И потому были убеждены, что после пробуждения Перия и Ботин обязательно поддержат Альду.

Впрочем, точнее будет сказать, что они даже не задумывались об этом.

Для них подобный исход был настолько же естественным, как восход солнца на востоке и его заход на западе.

Иного варианта молодые боги попросту не представляли.

Именно поэтому теперь они находились в полном смятении.

Однако даже древние божества, существовавшие ещё до войны с Королём демонов, не могли скрыть растерянности.

Почему Ботин и Перия поддержали Виду?

Почему Перия решила встать на сторону Вандалье — существа, которое добровольно внедряло в собственное тело опаснейшие [Фрагменты Короля демонов], превращая себя в чудовищное уродливое создание?

Почему Ботин открыто объявила о поддержке Вандалье, повелевавшего отвратительной нежитью, полубогами вроде Талоса и Тиамат, а также новыми расами Виды, в жилах которых текла кровь злых богов?

Сколько бы они ни размышляли, найти удовлетворительный ответ не получалось.

У некоторых богов начали зарождаться сомнения.

«А что, если ошибались именно мы?»

«Неужели всё это время мы принимали убеждения Альды и Беллвуда за волю остальных великих богов?»

Но признать подобную возможность было невероятно трудно.

Ведь с самого момента собственного вознесения они действовали как боги фракции Альды.

Они проповедовали верующим соответствующее учение.

И сами верующие поклонялись им именно как божествам, принадлежащим к этой фракции.

Признать ошибочность прежних убеждений означало отвергнуть собственное прошлое.

Фактически лишиться привычной личности, всей основы собственного существования.

Это было бы похоже на то, как если бы бог, веками запрещавший своим последователям убийства и проповедовавший милосердие, вдруг объявил:

«Насилие — единственная истинная справедливость! Лишь сильные, истребляя слабых, способны направить мир по правильному пути!»

Пусть направление подобной перемены было бы иным, но по своей сути она означала бы столь же полный разрыв с прежними убеждениями.

— Н-неужели…

Один из богов наконец нарушил тишину.

— Может быть, госпожи Ботин и Перия действительно лишились рассудка?

Некоторые подчинённые боги с готовностью ухватились за это простое объяснение.

Ведь когда ранее выяснилось, что Риклент и Зурван поддерживают Виду, многие уже согласились с подобным предположением.

— Как ты смеешь?!

Но теперь немедленно раздался возмущённый голос.

— Ты оскорбляешь наших госпож?!

В отличие от Риклента и Зурвана, у Ботин и Перии во фракции Альды оставались подчинённые боги, обладавшие собственными личностями и лично знакомые со своими покровительницами.

Их тоже потрясло решение богинь.

Однако принять утверждение, будто их госпожи просто сошли с ума, они не могли.

— Но разве подобные заявления можно считать разумными?!

— Нет! Она находилась в здравом уме!

В разговор вмешался Рапан.

В отличие от остальных, он лично присутствовал при выступлении Ботин.

Поэтому свидетельствовал лишь о том, что видел собственными глазами.

— По крайней мере, когда госпожа Ботин произносила своё заявление перед нами, она была совершенно вменяема.

— В её глазах сияла непоколебимая решимость.

— Она была полна энергии и уверенности.

Рапан покачал головой.

— Совершенно невозможно представить, будто она просто обезумела и начала нести бессвязный вздор.

— Н-но…

Другой бог растерянно посмотрел на него.

— Тогда почему она произнесла подобные слова?!

— Почему решила поддержать Вандалье?!

— Почему приказала нам отдалиться от господина Альды и занять нейтральную позицию?!

Его голос стал громче.

— Неужели ты хочешь сказать, что фракция Виды… что этот мерзкий Вандалье прав?!

— Я этого не утверждал!

Рапан попытался возразить.

— Но разве не опасно без всяких оснований объявлять великих богов безумцами?!

— Опасно?!

Другой бог пришёл в негодование.

— Ты собираешься расколоть наши ряды?!

— Если мы начнём сражаться друг с другом, уничтожение Вандалье станет недостижимой мечтой!

— Неужели ты хочешь, чтобы вся борьба господина Гона и его товарищей оказалась напрасной?!

— Я вовсе не это имел в виду!

Рапан повысил голос.

— Я лишь…

— Успокойтесь, все.

Наконец заговорил Альда.

Его тяжёлый, исполненный власти голос мгновенно прервал разгоравшийся спор.

Подчинённые боги замолчали, ожидая слов своего повелителя.

— Ваше потрясение вполне объяснимо.

Альда медленно оглядел собравшихся.

— Однако Ботин не лишилась рассудка.

Он сделал короткую паузу.

— Сохранив здравый ум, она самостоятельно решила поддержать Виду.

— Так же как и Перия, которая всё это время обманывала нас.

Его слова вызвали ещё большее изумление.

— Господин Альда! — не выдержал один из богов.

— Но разве именно это не доказывает, что госпожи Ботин и Перия обезумели?!

— Какими доводами они вообще могли руководствоваться, выбирая Виду… нет, Вандалье?!

— Неужели они просто решили присоединиться к сильнейшему?!

— Выходит, Ботин и остальные склонились перед превосходящей силой?!

Подчинённые боги снова подняли шум.

Даже Нильтарк, «Бог осуждения», который обычно немедленно пресекал подобные споры, теперь не находил слов.

— Нет, — произнёс Альда.

— Они не поступили так из страха перед силой противника.

Он на мгновение опустил глаза.

— Просто Ботин и остальные избрали будущее, отличающееся от того, к которому стремимся мы.

— И объявили именно его своим идеалом.

— Я совершенно не могу принять подобный выбор.

— И даже понять его не способен.

Когда Альда впервые услышал заявление Ботин и осознал, что Перия многие годы намеренно вводила его в заблуждение, потрясение оказалось настолько сильным, что он буквально лишился дара речи.

Даже известие о переходе Риклента и Зурвана на сторону Виды не произвело на него столь сокрушительного впечатления.

Однако благодаря этому Альда вспомнил одну вещь.

Изначально боги — особенно великие божества — вовсе не стремились к одним и тем же целям.

Каждый из них ставил во главу угла то, чему покровительствовал.

Но Альда руководил богами уже более ста тысяч лет, с самого разрыва с Видой.

За столь невероятно долгое время он успел забыть то, что до появления Гудураниса считалось совершенно естественным.

— Наш идеал — возвращение мира к его изначальному, нормальному состоянию.

— К тому чистому миру, каким он был до появления Гудураниса.

Голос Альды стал твёрже.

— И неважно, насколько люди привыкли к существованию демонических земель и подземелий.

— Неважно, насколько естественным они считают использование материалов, добытых из тел монстров.

Он поднял голову.

— Даже если для очищения всех демонических земель понадобятся сотни тысяч лет, мы должны довести дело до конца.

— Даже если для убеждения человечества потребуются миллионы лет, мы обязаны продолжать.

— И даже если для запечатывания всех злых богов и [Фрагментов Короля демонов] потребуются десятки миллионов лет, мы должны быть готовы потратить их.

— Мы обязаны осуществить наш идеал.

Именно таким Альда представлял будущее мира.

Нормальный мир.

Мир, где не существует монстров.

Где нет порождающих их демонических земель и подземелий.

И где не существует новых рас Виды.

Правда, после предложения Найнроуда и последовавших обсуждений боги фракции Альды всё-таки согласились признавать некоторые новые расы.

Речь шла о тех, кто не имел ранга, отображаемого в статусе, и не унаследовал кровь злых существ.

Но для самого Альды это было предельной уступкой.

Сто тысяч лет назад Вида называла своих детей «новыми, более сильными людьми».

Однако Альда никогда не мог принять подобного определения.

В его глазах новые расы Виды не являлись людьми.

Он видел в них разумных монстров.

Прислужников злых богов, которым они поклонялись.

Возможно, одних только тёмных эльфов Альда сумел бы признать.

Не исключено, что он мог бы смириться и с существованием гигантских рас, зверолюдей, русалок и драконолюдей.

Ведь для Альды, а также для Юпеона, «Бога льда», ставшего представителем водных божеств после погружения Перии в сон, и ныне погибших Братео и Мадрозы подобные существа не были «новыми людьми».

Они казались им лишь слабыми представителями собственного вида, обладавшими силой на уровне людей, или неудачными подобиями их прежних друзей.

Но по крайней мере в их жилах не текла злая кровь.

Они не несли в себе отвратительных чужеродных частиц.

А вот существование демонических людей и других новых рас, обладавших рангами, Альда принять не мог.

Ведь они унаследовали частицы злых богов.

По его убеждению, когда такие существа собирались вместе, они загрязняли мир точно так же, как монстры.

И в результате могли создавать новые демонические земли.

Альда прекрасно знал, что эти расы обладали разумом.

Знал, что среди них встречались добрые и милосердные существа.

Но даже это ничего не меняло.

Ведь среди людей существовало выражение «Гоблинов нужно убивать».

И точно так же Альда считал, что новые расы, унаследовавшие кровь злых богов, необходимо уничтожить независимо от того, насколько добрыми или жестокими они являлись.

Впрочем, даже если бы подобных причин не существовало, Альда всё равно воспринимал демонические расы как отвратительных существ, искажавших и разрушавших само понятие нормального человечества.

Однако всё это было исключительно его собственным мировоззрением.

Альда забыл, что другие великие боги вовсе не обязаны разделять его убеждения.

— Но Ботин и Перия…

Он продолжил после короткой паузы.

— А также Риклент и Зурван, по-видимому, решили, что нынешний мир можно принять таким, каков он есть.

— Мир, в котором из демонических земель продолжают появляться монстры.

— И где людям приходится сосуществовать с ними.

— Они признали новые расы Виды.

— А также созданную ею систему реинкарнации.

Каким образом остальные великие боги пришли к подобному выводу, Альда не знал.

Он не мог понять ход их мыслей.

Но их окончательное решение было очевидным.

— Н-невозможно…

Юпеон, вероятно, сильнее остальных потрясённый переходом Перии на сторону Виды, буквально вскрикнул.

— Это же настоящее безумие!

Однако он тут же вспомнил, какой богиней на самом деле являлась его госпожа.

И медленно опустился на колени.

— Но… Перия не могла лишиться рассудка…

Его голос стал совсем тихим.

— Тогда, господин Альда…

Юпеон поднял взгляд.

— Что нам теперь делать?

— Я не могу считать нынешнее состояние мира нормальным.

— И тем более не способен доверять госпоже Перии, которая всё это время нас обманывала…

Другие молодые боги поддержали его.

— То же самое касается Риклента и Зурвана!

— Они скрывались, не выходили к нам и даже не пытались объяснить собственную позицию!

— Они просто отказались от идеала возвращения мира к прежнему, чистому состоянию!

— И смирились с тем, что нынешний мир наполнен монстрами!

В действительности Перия имела веские причины притворяться спящей.

А Риклент и Зурван, хотя уже пробудились, не решались открыто действовать и были вынуждены вести тайную борьбу.

Все они полагали, что Альда утратил здравый рассудок и присоединяться к нему чрезвычайно опасно.

Но собравшиеся здесь боги даже не допускали мысли, что Альда может быть безумен.

Поэтому поступки Перии и остальных они воспринимали совершенно иначе.

С их точки зрения великие боги просто не пожелали объяснить свои убеждения, а теперь обвиняли собственных союзников, не предоставив им возможности защититься.

Конечно, Перия и остальные наверняка предвидели подобную реакцию.

Но прийти к Альде и открыто выступить в защиту Виды означало бы подвергнуться угрозе [Кола закона].

И если бы богов действительно запечатали, они потеряли бы всё, даже не добившись возможности переубедить молодых подчинённых божеств.

Поэтому Перия и остальные с самого начала понимали, что ради собственной безопасности им придётся пожертвовать доверием части фракции Альды.

И, как оказалось, их опасения были обоснованными.

— Ничего особенного делать не требуется, — наконец произнёс Альда.

Он не утратил способности рассуждать.

Его безумие заключалось в другом.

Он был одержим собственной верой в идеал и стремлением осуществить его любой ценой.

— То, что Ботин и остальные считают приемлемым будущее, отличающееся от нашего, ещё не означает, что ошибаемся мы.

— Наш идеал верен.

— И однажды они тоже это поймут.

Да.

Сам по себе идеал не обязательно был ошибочным.

Но попытки осуществить его совершенно не соответствовали действительности.

Для достижения поставленной цели сил одной только фракции Альды было недостаточно.

Даже объединённых возможностей богов обеих фракций не хватило бы.

Во всяком случае, реализовать этот идеал в ближайшие десять миллионов лет было невозможно.

Но даже если предположить, что однажды, через сто миллионов лет, его всё-таки удастся осуществить…

Имели ли боги право требовать от нынешнего человечества и бесчисленных будущих поколений жертв ради столь далёкой цели?

Если речь идёт о десяти годах, подобное ещё можно назвать разумным.

Если о ста — жертвы могут быть оправданы благополучием потомков.

Даже тысяча лет для долгоживущих рас, подобных эльфам, не является чем-то совершенно немыслимым.

Ведь это может быть время жизни их правнуков или праправнуков.

Но что, если речь идёт о десятках тысяч лет?

Разве правильно заставлять людей жертвовать жизнью и душой в борьбе против Вандалье и его империи ради идеала, который осуществится в невообразимо далёком будущем?

Альда считал, что правильно.

Более того, по его убеждению, любой достойный человек должен был принять подобную борьбу как совершенно естественную обязанность.

Настолько же естественную, как то, что солнце восходит на востоке и заходит на западе.

Для самого Альды это не являлось даже предметом обсуждения.

— Но господин Альда…

Один из богов не сумел сдержать тревогу.

— Теперь против нас выступили шесть великих богов, включая Виду и Зантарка!

— Не беспокойтесь, — спокойно ответил Альда.

— Отныне сражения будут происходить уже не на необитаемых землях.

— Полем битвы станут места, где живут люди.

Его голос зазвучал увереннее.

— А значит, наконец настало время, когда герои, которых мы воспитываем, смогут проявить свою истинную силу.

— Ч-что?!

Один из подчинённых богов невольно переспросил:

— Но разве наши герои смогут победить противника, перед которым пали даже Гон и остальные?!

Его сомнения были вполне понятны.

Трудно было поверить, что обычные люди, пусть даже обладавшие званием героев, смогут справиться с полубогами, наделёнными громадными телами и почти непреодолимой физической мощью.

— Разумеется, смогут, — уверенно произнёс Альда.

— Ведь вы воспитывали их именно для этого.

И действительно, настоящие герои — те люди, от которых боги ожидали будущего вознесения в божественный ранг, — обладали силой, сравнимой с полубогами, а иногда и превосходившей её.

Безусловно, сами полубоги были невероятно могущественны.

Их тела достигали сотни метров.

Мышцы, чешуя, мех и панцири служили непробиваемой бронёй.

Каждый обладал разнообразными силами, соответствовавшими области его божественного покровительства.

Они могли существовать даже в местах, где обычный человек не прожил бы и нескольких мгновений.

Например, на Континенте Короля демонов.

В этом отношении полубоги, несомненно, превосходили героев.

Но если речь шла исключительно о сражении, положение менялось.

Настоящий герой вполне мог победить истинного гиганта, дракона или звериного короля.

Например, Шнайдер, «Молниеносный удар», хотя и был героем фракции Виды, уже уничтожил нескольких драконов, обратившихся ко злу.

А в прошлом герои богов фракции Альды неоднократно побеждали первозданных вампиров и других полубогов.

Герои использовали все преимущества системы статусов.

Применяли искусную тактику.

Сражались превосходным оружием и носили великолепные доспехи.

Кроме того, они могли призывать в собственные тела божественных посланников и героических духов.

Благодаря этому смертные оказывались способны одерживать верх над существами, воплощавшими саму мощь природы.

Высшим примером подобных героев служили Беллвуд и остальные призванные из других миров.

Пусть боги и выбрали их среди жителей иных миров, надеясь найти наиболее подходящие сосуды для собственной силы, но изначально эти герои тоже были всего лишь людьми.

— Кроме того, у меня есть ещё одна новость.

Альда посмотрел на собравшихся.

— Мой герой Хайнц вместе со своими товарищами из «Пятицветных клинков» наконец достиг уровня, на котором покоится Беллвуд.

— Значит, до его возрождения осталось совсем немного времени.

Впервые за долгое время божественные владения Альды наполнились радостными возгласами.

Бесчисленные сражения против Гудураниса, Короля демонов, воссозданного подземельем, оказались невероятно ожесточёнными.

Даже сам Хайнц, увидев, как тело поверженного Гудураниса распадается на светящиеся частицы и исчезает, не сразу поверил в собственную победу.

Он продолжал настороженно смотреть на место, где только что находился противник.

Ведь всё происходившее вполне могло оказаться очередной ловушкой.

— Слушайте…

Спускаясь по лестнице, ведущей на следующий уровень, Дженнифер, девушка-человек, специализировавшаяся на рукопашном бою, задумчиво спросила:

— Получается, мы теперь сравнялись с самим Беллвудом?

Однако никто из её товарищей не поспешил с ней согласиться.

— Безусловно, мы победили Гудураниса, — ответила Диана, эльфийская жрица Мир, «Богини сна».

— Но сто тысяч лет назад Беллвуд и остальные, прежде чем встретиться с Королём демонов, сразились с бесчисленным множеством злых богов и служивших им чудовищ.

— Так что мы, возможно, немного приблизились к ним, — добавила Делайза, дварфийка, исполнявшая в отряде роль защитницы.

— Но назвать нас равными им пока нельзя.

— К тому же, — продолжил Хайнц, — прежде чем победить Короля демонов, мы множество раз погибали и возвращались к жизни.

— Каждый раз мы изучали его действия и разрабатывали новые способы противодействия.

Он покачал головой.

— Поэтому нам ещё очень далеко до Беллвуда, Фармауна и Найнроуда, которые победили настоящего Гудураниса в реальном сражении.

И действительно, победа «Пятицветных клинков» стала результатом бесчисленных попыток, поражений и приобретённого опыта.

После уничтожения Кюратоса, «Бога записей», который изначально управлял этим подземельем, воссозданные здесь противники окончательно превратились в простые копии существ из прошлого.

Они больше не обладали полноценным мышлением.

Не могли самостоятельно оценивать происходящее.

И были способны сражаться только так, как действовали их настоящие прототипы в давно минувших битвах, записи о которых сохранило подземелье.

Если ситуация неожиданно менялась, они не могли придумать новый способ атаки или подстроиться под действия Хайнца.

Они попросту продолжали следовать заранее установленным шаблонам.

Их можно было сравнить с роботами, способными исполнять лишь заложенную в них программу.

Или с противниками в компьютерной игре.

Поэтому Хайнц и его товарищи, многократно погибая, постепенно изучили все закономерности поведения воссозданного Короля демонов.

Они научились распознавать его атаки.

Находить промежутки между ними.

И пользоваться каждым обнаруженным слабым местом.

Именно благодаря этому им в конечном счёте удалось одержать победу.

Разумеется, даже способность изучить движения столь могущественного противника и воспользоваться их недостатками свидетельствовала о высоком уровне боевого мастерства.

Уже сейчас «Пятицветные клинки», вероятно, были способны победить даже Шнайдера.

Однако если бы Кюратос оставался жив, ситуация сложилась бы совершенно иначе.

Воссозданные подземельем противники сохранили бы множество различных вариантов поведения.

Они обладали бы определённой способностью мыслить, принимать решения и подстраиваться под действия врагов.

В таком случае «Пятицветным клинкам» ещё очень долго не удалось бы победить Гудураниса.

Поэтому утверждать, будто они сравнялись с Беллвудом, было бы крайне преждевременно.

— Короче говоря, не зазнавайся только потому, что мы победили подделку, — проворчал Эдгар.

— Да поняла я, поняла!

Дженнифер недовольно посмотрела на него.

— Только необязательно так на меня пялиться!

— Пялиться?..

Эдгар удивлённо переспросил.

Лишь после этих слов он словно впервые осознал собственное выражение лица.

Он поднял руку и коснулся лба.

Похоже, всё это время он бессознательно хмурился.

Настолько сильно его раздражали слова Дженнифер.

Нет.

Точнее, не сами её слова.

Ему была неприятна битва с поддельным Королём демонов.

Но почему именно?

Эдгар никак не мог вспомнить причину собственного раздражения.

— …Прости, — наконец произнёс он.

— Похоже, я просто немного перенервничал.

Он поспешно отговорился этим объяснением.

Однако никто из товарищей не стал придавать произошедшему особенного значения.

Ведь все их мысли уже были заняты предстоящим событием.

Сейчас они собирались войти на уровень, где покоился Беллвуд.

Спустившись по лестнице, «Пятицветные клинки» увидели впереди огромную дверь.

И им показалось, будто из-за неё доносится едва слышное позвякивание колышущихся цепей.