Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 305 Злой бог цепей греха и скованный цепями Беллвуд

Перед ними открылась жуткая картина.

Посреди огромной темницы находились два существа, соединённые бесчисленными цепями.

Одним из них был красивый молодой человек, излучавший слабое сияние. Вторым — нечто человекоподобное, пребывавшее в столь ужасном состоянии, что на него было трудно смотреть.

— Что… Что здесь произошло?

Хайнц, потрясённый зрелищем, открывшимся на последнем уровне Подземелья испытаний, с трудом выдавил из себя эти слова.

— Если тот светящийся юноша — Беллвуд, легендарный герой, ставший героическим богом… Значит, рядом с ним находится «Злой бог цепей греха»!

Это было имя могущественного злого божества, упоминавшегося в древних легендах.

Считалось, что оно погибло вместе с Беллвудом в сражении, где оба противника нанесли друг другу смертельные удары.

Однако существо, находившееся перед «Пятицветными клинками», совершенно не соответствовало образу грозного бога из преданий.

Его тело лишь отдалённо напоминало человеческое.

У него было две головы, из которых вместо волос росли цепи. Четыре руки от локтей превращались в переплетения металлических звеньев.

Ног было всего две, но заканчивались они копытами, напоминавшими козлиные.

И это практически всё, что Хайнц и его товарищи смогли разобрать в изуродованном теле.

— Это… печать? — пробормотал кто-то из них. — В него вбито невероятное количество кольев.

Всё тело существа, которое, по всей видимости, и являлось Злым богом цепей греха, было покрыто кольями настолько густо, что между ними почти не виднелась кожа.

Они пронзали руки, ноги и туловище. Колья торчали даже из всех отверстий на обоих лицах.

Всё существо было буквально пригвождено к серой стене.

А под ним до сих пор капала на пол жидкость, похожая на кровь.

— Не думаю, что подобные раны могли появиться в обычном сражении, — с отвращением произнесла Дженнифер.

Она негромко простонала:

— Фу-у…

А затем добавила:

— Это больше похоже на труп после жестоких пыток. Неужели Беллвуд сотворил с ним такое?

— Этого не может быть! — немедленно возразила Диана.

— Согласно преданиям, Беллвуд и Злой бог цепей греха уничтожили друг друга. Не думаю, что у Беллвуда оставались силы и время на подобное!

Впрочем, возражения Дианы не подкреплялись ничем, кроме древних преданий.

А ведь далеко не всё, что сохраняется в легендах и мифах, обязательно является правдой.

Вполне могло оказаться, что на самом деле Беллвуд потерпел поражение и был запечатан злым богом, а прибывшие позже божества схватили победителя и подвергли его чудовищной казни.

По крайней мере, состояние Злого бога цепей греха вполне допускало подобное объяснение.

Он выглядел настолько ужасно, что поверить в обычные боевые ранения было практически невозможно.

— …Пожалуй, Диана права, — неожиданно заметил Эдгар.

Выражение его лица оставалось каким-то безучастным.

Он указал на колья, пронзавшие тело божества.

— Беллвуд ведь сражался мечом. А эти колья, насколько я помню, являются символом власти Альды как Бога закона. Именно ими он наказывает других богов.

Услышав это замечание, Хайнц и остальные, до сих пор подавленные зловещей атмосферой последнего уровня, словно очнулись.

— Действительно…

Теперь всё выглядело гораздо понятнее.

Если Злой бог цепей греха запечатал Беллвуда, то Альда вполне мог наказать его и заключить под печать.

И даже жестокость такого наказания можно было объяснить тем, что злое божество лишило свободы героя, которого Альда избрал лично.

— Хорошо подмечено, Эдгар, — похвалила его Делайза.

— Я совершенно не догадалась, что эти колья связаны с божественной властью Альды.

— Н-ну да…

Эдгар отвёл взгляд.

— Никогда не слышал, чтобы Беллвуд пользовался чем-нибудь, кроме меча. А истории о том, как Альда вонзал колья в Зурвана и Риклента, довольно известны.

Однако на самом деле Эдгар догадался о происхождении кольев вовсе не благодаря подобным рассуждениям.

По непонятной причине он просто знал, что это проявление божественной власти Альды.

Причём речь шла именно об этих жутких кольях, покрытых кровью Злого бога цепей греха и совершенно лишённых какого-либо священного величия.

Наоборот, они выглядели зловеще.

Эдгар попытался вспомнить, откуда ему известно их происхождение.

Но не смог.

Да, он обладал божественной защитой Нильтарка, «Бога осуждения».

Однако Эдгар никогда не отличался настолько глубокой набожностью, чтобы помнить каждое слово священных писаний.

И всё же он узнал эти колья с такой естественной уверенностью, словно собственными глазами когда-то видел, как Альда пронзает ими злого бога.

— Эдгар, что с тобой? — спросил Хайнц.

— Ты выглядишь как-то странно. Заметил что-нибудь ещё?

Само объяснение Эдгара не вызвало у Хайнца никаких сомнений.

Однако он уловил едва заметную дрожь в голосе товарища.

И решил разобраться.

В конце концов, игнорировать странности в поведении союзника было бы неразумно.

— Нет, ничего особенного, — ответил Эдгар.

— Лучше подумать, что нам теперь делать. Не похоже, что здесь мы сможем просто сразиться с очередной подделкой, как прежде.

К тому моменту, когда Хайнц задал вопрос, Эдгар уже вновь выглядел совершенно обычно.

Похоже, он и сам не собирался делиться своими странными ощущениями.

Но Хайнц не удовлетворился таким ответом.

— Возможно, ты прав. Однако, Эдгар, ты наш разведчик. Если ты заметил что-то необычное и решил промолчать, это может поставить под угрозу весь отряд…

— Шумные вы…

Незнакомый сухой голос прервал его на полуслове.

Осознав, кому он может принадлежать, все пятеро мгновенно выхватили оружие и приготовились произнести заклинания.

— Этот голос… Не похоже, чтобы он принадлежал богу или одному из его прислужников.

Последовала короткая пауза.

— …Люди?

— Ку-ку-ку. Неужели люди? Впервые за пятьдесят тысяч лет…

Голос звучал с каким-то мрачным удовольствием.

— Значит, вы всё-таки ещё не вымерли.

Говорил Злой бог цепей греха, всё ещё пригвождённый к стене бесчисленными кольями.

— Что?! — воскликнула Делайза. — Значит, Злой бог цепей греха вовсе не был запечатан?!

Не только она, но даже Эдгар, профессиональный разведчик, практически не обращал внимания на обезображенное божество.

Оно не шевелилось и не испускало совершенно никаких признаков присутствия.

Поэтому все решили, что злой бог запечатан и лишён сознания.

Даже теперь они не чувствовали от него ни жажды убийства, ни сколько-нибудь заметной ауры.

Если бы кто-нибудь заявил, что перед ними просто отвратительное украшение, изготовленное из трупа монстра, в это вполне можно было бы поверить.

— Верно. Я — Джародипс, Злой бог цепей греха.

Существо произнесло эти слова с явным весельем.

— И я действительно запечатан.

— Или вам кажется, будто я могу свободно двигаться?

Делайза и остальные продолжали держать оружие наготове.

Но злой бог совершенно не обращал внимания на их угрожающие позы.

Он говорил с насмешливой беззаботностью, хотя колья пронзали не только горло, но даже рот и язык.

— …Если ты запечатан, каким образом способен разговаривать? — спросил Хайнц.

Он не опускал меча.

Его жажда убийства, отточенная многочисленными сражениями в подземелье, была направлена прямо на злого бога.

— Не пытаешься ли ты заманить нас в ловушку?

Однако Джародипс лишь сипло рассмеялся.

Он по-прежнему не шевелился.

— Потому что печать не является полной.

— Как видите, я не способен пошевелить даже пальцем. Даже глазным яблоком.

— Я не могу ни собрать магическую силу, ни воспользоваться ею.

Он тихо хмыкнул.

— Сейчас я беспомощнее любого насекомого.

— Но моё сознание осталось свободным.

— Потому что Альда не стал его запечатывать.

— Что это значит? — немедленно спросил Хайнц.

— Значит, всё-таки тебя запечатал не Беллвуд, а Альда?

— Ку-ку-ку… Похоже, история, которую вам рассказывали, несколько отличается от известной мне правды.

Джародипс словно наслаждался этой мыслью.

— Что ж, расскажу вам, как всё было.

— В конце концов, кем бы вы ни оказались, сейчас я всё равно способен лишь разговаривать.

И Злой бог цепей греха начал рассказывать свою историю.

Сто тысяч лет назад Джародипсу посчастливилось пережить войну между армией Короля демонов и войсками героев.

Однако простое выживание ещё не обещало ему светлого будущего.

В этом отношении он ничем не отличался от множества других злых богов, уцелевших после поражения Гудураниса.

Джародипс совершенно не собирался заниматься освобождением запечатанного Короля демонов.

Рисковать собственной жизнью ради поверженного повелителя казалось ему невероятной глупостью.

Но и добровольно подчиниться богам этого мира он не решался.

Их ценности слишком сильно отличались от тех, к которым привык Джародипс.

Он сомневался, что сумеет ужиться с существами, придерживавшимися настолько чуждых ему убеждений.

Уйти в другой мир своими силами он тоже не мог.

Поэтому решил скрыться и наблюдать за происходящим.

Пока Джародипс прятался, Вида начала отдаляться от Альды.

А всего через сто лет после окончания войны с Королём демонов между ними разгорелось новое противостояние.

Победителем оказался Альда, ставший верховным правителем богов этого мира.

События тех лет навсегда изменили дальнейший ход истории.

Однако они оказали не меньшее влияние и на самого Джародипса.

Его божественная власть была связана с грехом и цепями.

Но в мире, откуда он происходил, эта власть имела совершенно иное значение.

Там она воплощала понятие ловушки.

Раса Джародипса не отличалась ни огромной магической силой, ни выдающимися физическими возможностями.

Зато её представители были превосходными охотниками.

Они использовали части собственного тела в качестве приманки, заманивали добычу и затем захватывали её.

В том мире «грех» означал попасться на обман.

А наказанием за подобный грех было оказаться съеденным.

Всё предельно просто.

Никаких глубоких философских смыслов за этим не стояло.

Поэтому положение Джародипса среди богов его прежнего мира было довольно невысоким.

Но в Лямбде понятие греха имело совершенно иное значение.

Здесь оно зависело от характера совершённого проступка, мотивов виновного и способов, которыми он действовал.

Особенно сильно на представления о грехе повлиял Альда.

Сто тысяч лет назад, после войны с Видой, он был вынужден покинуть земной мир.

Но прежде передал людям знания о законах, определявших, какие поступки следует считать преступлениями.

И потому для Джародипса жители Лямбды оказались практически идеальными существами.

В его родном мире сильный, убивший слабого, истязавший его или даже пожравший, совершенно не испытывал угрызений совести.

Ведь подобные поступки считались естественными.

Но разумные существа Лямбды были совершенно иными.

Даже убийство представителя собственного вида могло заставить их дрожать от чувства вины.

Людей мучили кошмары.

Некоторые теряли способность есть, а если всё-таки пытались, их рвало.

Порой чувство вины оказывалось настолько невыносимым, что человек сам лишал себя жизни.

Столкнувшись с настолько тяжёлым и многогранным понятием греха, Джародипс не мог остаться прежним.

Ему пришлось измениться.

Разумеется, он мог бы сохранить свою первоначальную сущность, если бы продолжал скрываться и отказывался от новых верующих.

Однако тогда у него не осталось бы источника силы.

Рано или поздно он просто исчез бы.

Поэтому Джародипс начал принимать новых последователей.

Так он постепенно превратился в Злого бога цепей греха, соответствовавшего представлениям об этом понятии в Лямбде.

— С тех пор я стал совершенно иным богом, — рассказывал Джародипс.

— Теперь мне не нужны были ни абсолютная преданность, ни готовность последователей пожертвовать собственной жизнью.

— Я перестал требовать жертвоприношений.

— Мне было достаточно, чтобы они соблюдали учение, которое я проповедовал.

Он усмехнулся.

— Верующие перестали быть для меня скотом или пешками.

— Они превратились в существ, которых я должен наставлять.

— Тем более что большинство моих последователей в то время были людьми.

Следующие пятьдесят тысяч лет Джародипс продолжал действовать тайно.

Он пытался установить связь с богами фракции Виды.

А среди смертных его основными последователями становились мстители и охотники за головами.

Его культ нельзя было назвать полноценной организованной религией.

У последователей не существовало единого крупного центра.

Они представляли собой отдельных людей, связанных друг с другом лишь слабыми нитями.

Кроме того, Джародипс и его верующие не преследовали масштабных целей.

Они не пытались устраивать массовые убийства, свергать государства или разрушать храмы.

Не проводили и огромных религиозных обрядов.

Поэтому даже Альда и его союзники не могли обнаружить их.

Однако сам Джародипс тоже так и не сумел установить контакт с богами Виды.

А потом его наконец нашёл Беллвуд.

Героический бог проник непосредственно в его божественные владения.

— Я-то надеялся, что после вознесения в божественный ранг он немного успокоится, — продолжил Джародипс.

— Но в те времена Беллвуд носился из одних божественных владений в другие, разыскивая скрывавшихся злых богов.

— А когда находил, запечатывал одного за другим.

Он хрипло рассмеялся.

— Впрочем, речь шла примерно об одном божестве за несколько тысяч лет.

— Вам, людям, подобный промежуток наверняка кажется огромным.

— Но для богов это совсем немного.

— По крайней мере, когда речь идёт о том, с какой скоростью запечатывают твоих бывших соотечественников.

Джародипсу пришлось сражаться с Беллвудом.

Иного выбора у него попросту не было.

Однако разница в силе оказалась подавляющей.

Пусть Джародипс и сумел за прошедшие тысячелетия значительно укрепить собственное могущество, число его последователей по-прежнему составляло лишь небольшую часть человечества.

А Беллвуд был героем, которому поклонялось практически всё человечество.

Их возможности невозможно было даже сравнивать.

Казалось, Джародипсу предстояло разделить судьбу остальных уцелевших богов армии Короля демонов, которых Беллвуд уже успел победить.

Но Злой бог цепей греха не собирался покорно принимать заточение.

Поэтому он собрал все оставшиеся силы и направил на Беллвуда свою божественную власть, изменившуюся за время пребывания в Лямбде.

— По правде говоря, в обычных обстоятельствах и этого оказалось бы недостаточно, — продолжал Джародипс.

— Беллвуд без труда отразил бы мою атаку.

— Но, к моему удивлению, моя божественная власть полностью лишила его способности двигаться.

В голосе злого бога прозвучало откровенное удовольствие.

— Вы бы видели его тогда!

— Он побледнел как бумага и начал дрожать.

— Потом принялся рвать на себе волосы и кричать сквозь слёзы.

Джародипс хрипло рассмеялся.

— «Это не так!», «Я совсем не это имел в виду!», «Вы всё неправильно поняли!»…

— Он выкрикивал ещё множество подобных оправданий.

— А затем внезапно замолчал и перестал двигаться.

— Так и остался в моих цепях.

— Что же было потом?!

Хайнц не выдержал.

Он шагнул вперёд, почти выкрикнув вопрос.

Если бы Делайза вовремя не остановила его, Хайнц, вероятно, попытался бы схватить злого бога за горло.

Но Джародипс совершенно не испугался.

Он продолжил говорить с прежним весельем.

— Что было потом?

— А разве вы сами не видите?

Он чуть слышно хмыкнул.

— Беллвуд до сих пор находится в моих цепях.

— И самое забавное — я ведь даже не запечатывал его.

— Ч-что?!

Хайнц и остальные потрясённо посмотрели на прекрасного юношу, излучавшего слабое сияние.

Это был Беллвуд, легендарный герой.

С того самого момента, как «Пятицветные клинки» вошли на последний уровень подземелья, он не шевельнулся ни разу.

Его глаза оставались закрытыми.

Губы были неподвижны.

Он продолжал находиться в одной и той же позе.

Хайнц и остальные полагали, что причина заключалась в печати Злого бога цепей греха, о которой рассказывали легенды.

Но теперь Джародипс утверждал, что вообще не запечатывал героя.

Хайнц и Диана немедленно заподозрили обман.

В конце концов, перед ними находился злой бог.

Уже одного этого было достаточно, чтобы относиться к его словам с недоверием.

Да и если Беллвуд действительно не был запечатан, почему он оставался неподвижным?

— Если Беллвуд не запечатан, почему он не двигается?

Однако прежде, чем Хайнц и Диана успели устроить злому богу допрос, вопрос задал Эдгар.

Причём его голос звучал удивительно спокойно.

— Если причина в твоей божественной власти, что именно ты с ним сделал?

— …Моя новая божественная власть буквально соответствует имени «Цепи греха», — ответил Джародипс.

Возможно, спокойствие Эдгара побудило его говорить серьёзнее.

— Это разновидность ментальной атаки.

— Она заставляет жертву увидеть цепи собственных грехов.

Объяснение оказалось настолько неожиданным, что Хайнцу и его товарищам стало ещё труднее поверить услышанному.

— Если это правда…

Эдгар медленно кивнул.

— Тогда получается, что Беллвуд, глава трёх героев, победивших Короля демонов, просто погрузился в сон из-за собственной психики…

— Из-за чувства вины за совершённые грехи?

Произнеся это, он отступил на шаг, словно передавая остальную часть разговора товарищам.

На лицах Хайнца и остальных отражались потрясение, растерянность, раздражение и недоверие.

Однако Эдгар не испытывал ничего подобного.

Внутри него царила пустота.

«Странно…»

«Да, развязка получилась до смешного нелепой. И не факт, что этому богу вообще можно верить».

«Но ведь мы, возможно, только что совершили открытие века».

«Почему же я совершенно не взволнован?»

«Даже недоверия к злому богу не чувствую».

«Неужели я всегда был настолько хладнокровным?»

Когда Эдгар впервые увидел Беллвуда, он ощутил нечто похожее на раздражение.

Но стоило ему понять, что легендарный герой совершенно неподвижен, как раздражение сменилось разочарованием.

А теперь исчезло даже оно.

— Невозможно! — воскликнула Диана.

— Какие вообще грехи мог совершить Беллвуд, чтобы…

— Возможно, такие же, как и я.

Слова Хайнца прервали её возмущённый вопрос.

Все, кроме погружённого в собственные мысли Эдгара, невольно вздрогнули.

— Ку-ку-ку. Откуда мне знать? — ответил Джародипс.

— Я всего лишь показал Беллвуду его собственные грехи.

— Я ведь даже не знаю, кто вы такие.

Он помолчал.

— Но если ваши грехи связаны с новыми расами Виды или её последователями, тогда, возможно, ты прав.

— Ведь Беллвуд сражался против них и при жизни, когда ходил по земле, и после вознесения, когда стал богом.

Джародипс словно потерял интерес к этой теме.

— Впрочем, я знаю лишь то, что произошло до того, как Беллвуд перестал двигаться.

— Позже появился Альда и вбил в меня целую гору кольев.

Он с издевательским весельем добавил:

— Даже больше, чем когда-то вонзил в Виду.

— Похоже, я стал по-настоящему важной персоной.

— Однако между мной и Беллвудом до сих пор сохраняется связь.

— Если Альда полностью запечатает меня, Беллвуд тоже окажется запечатан.

— Поэтому нас и оставили здесь, соединённых цепями.

Злой бог снова рассмеялся.

— Зато я получил место в первом ряду!

— Могу сколько угодно слушать, как Альда обращается к Беллвуду, безуспешно пытаясь его разбудить.

— Если считать это платой за мучения, всё не так уж плохо!

— КУ-ХА-ХА-ХА!

Закончив рассказ, Джародипс разразился довольным смехом.

По существу, он сообщил всё, что знал, включая подробности собственного положения.

И действительно не мог ничего предпринять против «Пятицветных клинков».

Всё его тело оставалось пронзённым [Кольями закона] Альды.

Единственное, что Джародипс ещё мог делать, — разговаривать, передавая мысли.

— …Мы уже прошли весь этот путь.

После долгого молчания Хайнц наконец заговорил.

— Если даже Альда не сумел разбудить Беллвуда, я не уверен, что мои слова смогут что-нибудь изменить.

Он посмотрел на неподвижного героя.

— Но всё равно должен попытаться.

Хайнц перешагнул через цепь, лежавшую на полу, и направился к Беллвуду.

— Если Альда поместил эту комнату на последнем уровне подземелья, значит, он надеялся, что именно мы сможем пробудить Беллвуда.

Сделав ещё несколько шагов, Хайнц наступил на одну из бесчисленных цепей, покрывавших пол.

— Х?!

В тот же миг перед его мысленным взором возникли картины прошлого.

События, произошедшие более десяти лет назад.

Тогда Дженнифер и Диана ещё не присоединились к отряду.

Пять авантюристов, среди которых находились ныне погибшие Мартина и Райли, действовали в родном для Хайнца Щитовом государстве Милг.

И они схватили Дарсию.

Тёмную эльфийку, родившую ребёнка-дампира.

Хайнц вновь увидел тот день с такой отчётливостью, словно всё происходило прямо сейчас.

— Ах да, совсем забыл предупредить, — насмешливо произнёс Джародипс.

— Мои цепи являются воплощением самого понятия греха, от которого невозможно убежать.

— Похоже, когда-нибудь ты действительно сможешь стать богом.

— Но пока ты остаёшься человеком, любое прикосновение к ним будет заставлять тебя смотреть на собственные грехи.

Он злорадно рассмеялся.

— Поскольку я направил эту власть непосредственно на Беллвуда, на тебя действует лишь её отголосок.

— Однако для смертного даже такой отголосок может оказаться невыносимым.

— Ку-ку-ку! «Такие же грехи, как и у меня», говоришь?

— Если прекрасно понимаешь, о чём идёт речь, лучше остановись.

Но Хайнц не послушался.

Он сделал ещё один шаг.

Перед глазами возникла новая картина.

Когда-то «Пятицветные клинки» получили заказ на уничтожение группы гулей, напавших на авантюристов.

И теперь Хайнц вновь увидел себя прежнего.

Он сражался вместе с товарищами и другими авантюристами, постепенно истребляя гулей.

Те отчаянно сопротивлялись.

Но их всё равно уничтожали одного за другим.

— Эй! — внезапно крикнул Эдгар.

— Разве не я должен первым проверять подобные опасные места?!

Он бросился вперёд, пытаясь остановить Хайнца.

Однако его ноги словно приросли к полу.

Он не мог заставить себя сдвинуться с места.

Как будто сама мысль о прикосновении к цепям вызывала у него непреодолимый страх.

Но Хайнц уже сделал следующий шаг.

Перед ним возникла новая сцена.

Последние мгновения жизни отца Селен — девочки-дампира, которую они сейчас защищали.

Они почти успели прийти на помощь.

Если бы прибыли всего немного раньше, его можно было бы спасти.

Но они опоздали.

— Да что же ты делаешь?!

Делайза не выдержала.

— Необязательно идти к нему пешком, наступая на каждую цепь!

— Можно ведь использовать магию полёта!

— Или положить на цепи какие-нибудь предметы и пройти по ним!

— Существует множество способов добраться до Беллвуда!

— Хайнц! — поддержала её Дженнифер.

— Ты ведь сделал всего пару шагов, а уже побледнел как полотно!

Но Хайнц продолжал двигаться.

Теперь перед его глазами появилось сражение с культом, возглавляемым женщиной из расы демонических людей, известной как «Тёмная святая».

Эта религиозная организация тайно хранила [Фрагменты Короля демонов].

Следом возникло другое воспоминание.

Много лет назад во время прохождения «Испытания Заккарта» Хайнц и остальные не сумели спасти Мартину.

Её тело пришлось оставить в подземелье.

Они были вынуждены отступить, даже не имея возможности забрать останки погибшей подруги.

Последнее событие Хайнц до сих пор считал собственной трагической ошибкой.

Но сражение против «Тёмной святой» и её последователей он никогда не воспринимал как преступление.

Почему же оно тоже возникло в памяти как совершённый грех?

Почему цепи обвиняли его в поступке, который он не считал неправильным?

— Тебя обвиняют даже в том, что ты сам не считаешь грехом?

Голос Джародипса прозвучал так, словно он прочёл мысли Хайнца.

— Даже в том, что не нарушало человеческих законов?

Хайнц не ответил.

— Всё потому, что мои цепи являются воплощением не твоего чувства вины, а самого греха.

Злой бог говорил с явным удовольствием.

— Если когда-либо существовал кто-нибудь, кто ненавидел тебя за совершённое…

— Если существовал тот, кто считал твой поступок преступлением и обвинял тебя в нём…

— Тогда это становится грехом!

— Ч-что за безумие?!

За Хайнца, у которого уже не оставалось сил разговаривать, выкрикнул Эдгар.

— Тогда ведь любой герой и даже святой окажется грешником!

И в его словах была правда.

Человек, живущий в обществе, неизбежно сталкивается с чужой неприязнью и обидами.

Один получил повышение, а другой остался на прежней должности.

Один разбогател, другой остался бедным.

Один выиграл турнир боевых искусств, другой проиграл.

Один обрёл любовь, другой оказался отвергнут.

Чей-то сын вернулся с войны, а чей-то погиб.

В подобных обстоятельствах даже самые великие герои и святые не могут избежать чужой ненависти.

Это относилось не только к Хайнцу.

То же самое можно было сказать о покойном Бомаке Гордане, «Охотнике на вампиров».

О Рандольфе, известном как «Истинный».

О Шнайдере, «Молниеносном ударе».

И даже о самом Вандалье.

Если не различать подобные поступки с точки зрения закона и считать грехом всё, что когда-либо вызывало у других людей ненависть, тогда в мире попросту не останется безгрешных существ.

— КА-КА-КА-КА!

Но Джародипс лишь рассмеялся.

— И что же в этом странного?!

— Я — Злой бог цепей греха!

— Не бог закона и не бог прощения!

— С какой стати я должен подчиняться вашей системе правосудия?!

Он насмешливо продолжил:

— Может, пожалуешься Альде?

— Скажешь, что это несправедливо?

— Попробуй!

— Заодно посмотрим, найдётся ли у него место, куда можно вбить в меня ещё несколько кольев!

Джародипс совершенно не собирался принимать доводы Эдгара.

И в этот момент между ним и Беллвудом начали проявляться многочисленные цепи, прежде невидимые для людей.

Теперь стало совершенно очевидно: даже если Хайнц попытается подняться в воздух или обойти опасное место с другой стороны, добраться до героя, не прикоснувшись к цепям, будет невозможно.

— Что?! — возмутился Эдгар.

— Добавлять новые цепи — это уже откровенное жульничество!

— Нет, — возразила Диана.

— Скорее всего, эти цепи находились здесь с самого начала.

— Просто раньше мы их не видели.

Она посмотрела на Хайнца.

— Вероятно, он сразу это понял и решил не тратить время на бесполезные хитрости.

— Но, Хайнц, подожди!

— Я сейчас помогу тебе магией!

Диана поспешно произнесла усиливающее заклинание жизненного атрибута, повышавшее сопротивляемость ментальным воздействиям.

Однако даже отголосок божественной власти оставался божественной властью.

Поэтому магия Дианы могла принести лишь незначительное облегчение.

По-настоящему выдержать действие цепей, вероятно, сумело бы только существо с навыком [Невосприимчивость к ментальным воздействиям] или с психикой, принципиально отличавшейся от человеческой.

— КХ… УО-О-О-О!

Но Хайнц продолжал двигаться.

Поддержка Дианы и собственная сила воли позволили ему преодолеть оставшееся расстояние одним отчаянным рывком.

— Мне не нужны твои цепи, чтобы понять, что я грешник!

Выкрикнув эти слова, Хайнц протянул руку.

И коснулся плеча Беллвуда.

В следующее мгновение его окружила абсолютная тьма.

— Что?!

Хайнц растерянно огляделся.

— Где я?

— Куда все исчезли?

— Где Беллвуд?!

Вокруг не было ничего.

Всё пространство оказалось залито непроглядной чернотой, словно в самую тёмную ночь.

Исчезли товарищи.

Исчез Джародипс.

Даже цепей больше не было видно.

— Почему ты пытаешься меня разбудить?

В тишине раздался спокойный голос.

Перед Хайнцем появился Беллвуд.

— Понятно…

Хайнц наконец начал догадываться, что произошло.

— Значит, я нахожусь внутри вашего сознания?

— Верно.

Беллвуд внимательно посмотрел на него.

— Ты нынешний герой, избранный господином Альдой.

— Кажется, тебя зовут Хайнц.

Он помолчал.

— Тогда ответь мне.

— Почему ты пытаешься разбудить такого грешника, как я, даже после того, как узнал правду?

Прикоснувшись к Беллвуду, Хайнц переместился сознанием внутрь разума героического бога.

Однако сам факт подобного перемещения удивил его гораздо меньше, чем состояние Беллвуда.

Перед ним находился великий герой, которому поклонялись бесчисленные поколения людей.

Но выглядел он поразительно слабым и подавленным.

В нём совершенно не ощущалось величия божества.

— Потому что… Вы нам нужны, — ответил Хайнц.

— Есть человек, с которым я должен поговорить.

Он медленно сжал кулаки.

— И если возникнет необходимость, мне придётся остановить его.

— Даже если я буду понимать, что поступаю неправильно.

Беллвуд некоторое время молчал.

А затем, не открывая глаз, заплакал.

— Ч-что?!

Хайнц потрясённо замер.

— Я немного прочитал твои воспоминания, — тихо произнёс Беллвуд.

— Прости…

По его щекам продолжали стекать слёзы.

— Значит, всё действительно произошло по моей вине.

Он опустил голову.

— Знаешь, я ведь приношу этому миру только несчастья.

— Что вы такое говорите?!

Хайнц не мог поверить услышанному.

— Вы же возглавляли героев, которые спасли этот мир!

— Вы — героический бог!

В детстве практически каждый мечтал стать похожим на одного из семерых легендарных героев.

А Беллвуд стоял во главе этого великого отряда.

И теперь именно он произносил подобные слова.

Хайнц был потрясён до глубины души.

Но прежде, чем успел задать следующий вопрос, сознание Беллвуда открылось перед ним.

И в его разум хлынули чужие мысли и воспоминания.

Когда меня избрали героем и перенесли в этот мир, я был вне себя от счастья.

В прежней жизни я был самым обычным студентом.

Всего лишь одним из руководителей организации, насчитывавшей несколько десятков участников.

Но затем боги даровали мне силу.

Мои физические возможности стали сверхчеловеческими.

Я научился свободно пользоваться магией, о которой прежде мог лишь мечтать.

И очень быстро убедил себя, что превратился в великую личность.

В прежнем мире взрослые постоянно требовали от меня отказаться от идеалов и пойти на компромисс.

Мои сверстники отворачивались от несправедливости, предпочитая ничего не предпринимать, вместо того чтобы поступать правильно.

Но здесь всё должно было измениться.

В этом мире я смогу осуществить свои идеалы.

Здесь никто не заставит меня от них отказаться.

Я смогу поступать правильно, не соглашаясь на компромиссы.

Война против армии Короля демонов лишь укрепила мою уверенность.

Каждое сражение было смертельно опасным.

Но с каждым днём я становился сильнее.

И всё яснее ощущал, что являюсь особенным, избранным человеком.

А враги, с которыми приходилось сражаться, выглядели как отвратительные чудовища.

Их уродливые облики лишь усиливали мою убеждённость в том, что я нахожусь на стороне добра, а противники воплощают зло.

После побед меня осыпали похвалами.

Когда я терпел поражение, окружающие утешали меня, благодарили за усилия и подбадривали.

И постепенно я окончательно привык считать себя избранным.

А когда получил профессию наставника, уверенность превратилась в непоколебимую убеждённость.

Мне досталась профессия [Наставник].

У остальных героев названия подобных профессий обычно содержали дополнительный определяющий знак.

Например, Заккарт обладал профессией [Наставник совместного пути].

А Найнроуд — [Наставник постоянного пути].

Но у меня не было ничего подобного.

Просто [Наставник].

И я убедил себя, что получил изначальную профессию всей этой ветви.

Самую простую.

Самую фундаментальную.

Первую, от которой произошли остальные.

Из-за этого я постоянно вступал в конфликты с Заккартом, героем, избранным Видой.

Его поведение слишком сильно напоминало мне тех взрослых, которых я ненавидел в прежнем мире.

Взрослых, заставлявших других отказываться от идеалов и соглашаться на компромиссы.

Когда я узнал, что Заккарт изначально был мужчиной средних лет, которого Вида омолодила после призыва, то лишь презрительно подумал:

«Ну конечно. Теперь всё понятно».

Позднее Заккарт сумел переманить на нашу сторону несколько десятков злых богов из армии Короля демонов.

Он разработал огнестрельное оружие, способное действовать в этом мире.

А затем даже попытался создать ядерное оружие.

Тогда я вместе с господином Альдой выступил против него.

Более того, я всерьёз начал опасаться, что Заккарт может оказаться существом ещё более опасным, чем сам Король демонов.

Поэтому, когда Заккарт и его товарищи занимались созданием ядерного оружия, я считал совершенно естественным, что мы с остальными героями сражаемся на другом поле боя.

А потом на Заккарта и его товарищей напал Король демонов.

Их души были раздроблены.

Когда я узнал об этом, мне было по-настоящему больно.

Я плакал.

И дал себе обещание: в следующий раз непременно поступлю правильно, чтобы подобное больше не повторилось.

В конце концов мы победили Короля демонов.

Мы объединили усилия.

Сражались плечом к плечу.

Потери оказались невероятными.

В живых осталось всего около трёх тысяч человек.

Но нам всё-таки удалось спасти мир.

Я молился за погибших.

А затем вместе с товарищами и своими жёнами поклялся, что никогда больше подобное не повторится.

Что в следующий раз я непременно защищу всех.

И чтобы жертвы павших не оказались напрасными, я решил восстановить мир таким, каким он был до появления Гудураниса.

Чистым.

Нормальным.

Не осквернённым властью Короля демонов.

Именно такую клятву я принёс перед господином Альдой и остальными богами.

Но затем госпожа Вида покинула нас.

Вместе с ней ушли злые боги и некоторые люди, включая Золкодрио и Эльпеля.

Я был разочарован.

Ведь именно тогда всем нам следовало трудиться сообща ради восстановления мира.

А спустя сто лет я узнал, что Вида создала чудовищ, унаследовавших кровь злых богов.

Более того, она стала принимать в число своих последователей даже монстров, которых мы должны были уничтожать.

Например, благородных орков — если те обладали достаточно высоким разумом.

Именно поэтому я почувствовал себя преданным.

Ведь мы должны были вместе вернуть миру прежний облик.

А Вида выступила против этой цели.

Поэтому я обратился к товарищам.

Призвал их уничтожить чудовищ, созданных Видой.

И запечатать всех злых богов.

Я был убеждён, что тогда Вида рано или поздно придёт в себя.

Господин Альда поддержал меня.

Правда, в те времена я ещё не знал, что у него существовала и другая причина: он стремился разрушить созданную Видой систему реинкарнации.

Так началась вторая Священная война.

Позднее я узнал истинные намерения Виды.

Она прекрасно понимала, что быстро вернуть мир к прежнему состоянию невозможно.

И потому стремилась создать новых, сильных людей, способных выживать в мире таким, каким он стал после войны.

Но когда я понял это, то даже разозлился.

Ведь для меня подобное решение являлось воплощением того, что я ненавидел больше всего.

Отказаться от идеала.

Смириться с реальностью.

Пойти на компромисс.

Когда мы обнаружили господина Зантарка, я испытал глубокое разочарование.

Он сумел выжить, даже слившись со злым богом.

Но при этом лишился рассудка.

Забыл о справедливости.

И теперь стоял у нас на пути.

Я искренне сочувствовал Фармауну за то, что его когда-то избрало подобное божество.

А когда мы нашли Заккарта, превращённого в нежить, я пришёл в ярость.

Он ведь тоже был героем.

Но теперь существовал как нежить.

Мне казалось, что подобное превращение оскверняет даже меня — истинного героя.

Когда я обнаружил, что Золкодрио и остальные стали первозданными вампирами, мне было по-настоящему грустно.

Но я решил, что те люди, которых знал прежде, уже давно погибли.

И единственное, что я могу сделать ради памяти об их человеческом прошлом, — уничтожить чудовищ, которыми они стали.

Однако Священная война пошла совсем не так, как мы рассчитывали.

В неё вмешались уцелевшие боги армии Короля демонов.

Среди них были Хихирюшкака, «Злой бог упоения жизнью», и Рувезфор, «Бог-дракон неистового зла».

Из-за их вмешательства нам не удалось довести задуманное до конца.

Мы позволили сбежать Виде.

Упустили Зантарка.

И не сумели уничтожить всех выживших чудовищ — новые расы Виды.

Но я не сдался.

Вместе с товарищами продолжал трудиться ради мира.

Мы переселились на континент Бангайя, чтобы следить за Видой, которая скрылась среди гор, окружив себя защитным барьером.

Мы основали государства.

Уничтожили бесчисленное множество монстров.

Выследили множество уцелевших представителей новых рас Виды, пытавшихся скрыться от нас.

Запечатали злых богов.

А после того как я сам стал богом, возможность лично сражаться на земле исчезла.

Но я продолжил помогать людям.

Даровал божественные защиты и откровения тем, кто противостоял угрозам смертного мира.

А сам сосредоточился на поисках и уничтожении злых богов.

Порой мои последователи заходили слишком далеко.

Из-за их действий появлялись невинные жертвы.

Однако я считал, что подобная глупость свойственна людям.

И убеждал себя, что обязан снисходительно прощать их ошибки и продолжать наставлять.

Но когда я обнаружил Злого бога цепей греха и попытался запечатать его…

Впервые в жизни я увидел собственные грехи.

Я никогда не был великим человеком.

Я был глупым шутом, опьянённым силой, которую мне подарили.

И лишь играл роль героя, каким хотел себя видеть.

Я считал чистотой помыслов и праведностью саму готовность мечтать о недостижимых идеалах.

И совершенно не замечал людей, находившихся рядом.

На самом деле Заккарт и его товарищи гораздо больше заслуживали звания героев, чем я.

Если бы я внимательнее смотрел на действительность…

Если бы прежде всего стремился защитить товарищей и этот мир, а уже потом заботился о собственных идеалах…

Возможно, после войны с Королём демонов в живых осталось бы не три тысячи человек.

Их могло быть в несколько раз больше.

И Вида покинула нас тоже по моей вине.

Именно я убедил Фармауна выступить против Зантарка.

Именно я участвовал в уничтожении новых рас Виды и монстров, поддержавших её.

И именно я убеждал собственных товарищей и последователей, что подобное истребление являлось праведным делом.

Более того, я вообще не имел права провозглашать идеал «возвращения мира к чистому состоянию, существовавшему до появления Короля демонов».

Ведь сам я прибыл в этот мир уже после появления Гудураниса.

Я никогда не видел того мира, который собирался восстановить.

— Не может быть…

Хайнц потерял дар речи.

Мысли Беллвуда передавались непосредственно в его сознание.

И даже сам Хайнц не мог не заметить, насколько односторонними и предвзятыми оказались прежние убеждения легендарного героя.

— Я никогда сознательно не стремился творить зло, — тихо сказал Беллвуд.

— Даже когда Заккарт и его товарищи раздражали меня, я не желал им смерти.

Он опустил голову.

— Но теперь понимаю, что не должен был отдаляться от них лишь из-за расхождения во взглядах.

— Ведь они вчетвером создавали оружие для уничтожения Короля демонов.

— Но вы ведь искренне скорбели об их гибели…

— Мне просто нравилось видеть себя человеком, который умеет искренне оплакивать даже тех товарищей, с которыми не находил общего языка.

— Я упивался собственным благородством.

— …

Хайнц окончательно лишился дара речи.

Беллвуд вновь открыл ему свои мысли.

Я называл Виду и Золкодрио предателями лишь потому, что с самого начала смотрел на них свысока.

Потому что не пытался понять, что у них тоже есть чувства.

Что у них тоже есть сердца.

Я считал себя главным героем.

А всех остальных воспринимал как второстепенных персонажей или безликую массовку.

То же самое касалось и новых рас Виды.

И монстров.

Даже если они имели человеческие черты, я всё равно видел в них существ, принципиально отличавшихся от людей.

Словно собак с человеческими лицами или рыб с человеческими головами…

Впрочем, ты, наверное, даже не поймёшь, о чём я говорю.

Для меня они были всего лишь уродствами, обладавшими отдельными человеческими чертами.

Я не считал их настоящими людьми.

То же заблуждение проявлялось и в его отношении к собственным последователям.

Я не придавал должного значения тому, что люди просто хотят жить лучше.

Когда из-за моего учения появлялись жертвы, я перекладывал ответственность на глупость самих верующих.

А потом наслаждался мыслью, что великодушно прощаю их ошибки.

— Именно поэтому мне следует продолжать спать, — произнёс Беллвуд.

— Ведь я оказался настолько глуп, что не смог понять даже тех вещей, которые ты осознал меньше чем за тридцать лет.

— А мне понадобилось на это более пятидесяти тысяч лет.

— Тогда…

Хайнц с трудом заставил себя заговорить.

— Получается, причина, по которой вы проповедовали изгнание новых рас Виды…

— Верно.

Беллвуд кивнул.

— Потому что их существование противоречило моему идеалу.

— Потому что они казались мне жуткими и отвратительными.

Он немного помолчал.

— У господина Альды есть и другие причины отвергать их.

— Но ни одна из них не является такой, с которой ты смог бы согласиться и после этого спокойно продолжать охоту на новые расы Виды.

Хайнц испытал сокрушительное потрясение.

Если бы сейчас он находился в собственном теле, а не существовал в виде одного лишь сознания, то, возможно, потерял бы сознание и рухнул на колени.

Или его вырвало бы от отчаяния.

Однако следующие слова Беллвуда не позволили ему окончательно поддаться этому чувству.

— Вот почему я должен продолжать спать.

— …Подождите!

Хайнц резко поднял голову.

— Почему вы приходите именно к такому выводу?!

— Ведь ещё не поздно рассказать обо всём людям!

— И самому Альде!

— Объяснить, что вы ошибались!

Беллвуд медленно посмотрел на него.

— …И как именно ты предлагаешь это сделать?

Хайнц торопливо ответил, что Беллвуд может направить своим верующим божественные откровения.

А с Альдой и другими богами — поговорить лично.

Но Беллвуд лишь медленно покачал головой.

— Божественные откровения способны получать далеко не все.

— Их слышат лишь наиболее набожные последователи.

Он печально улыбнулся.

— И как, по-твоему, поступит такой верующий, если однажды услышит откровение, полностью противоречащее моему учению?

Хайнц невольно вздрогнул.

Его лицо напряглось.

Действительно.

Предположим, глубоко верующий человек услышит голос Беллвуда, объявляющий, что всё прежнее учение было ошибочным.

Станет ли он ходить по городам и деревням, убеждая остальных, что наставления Беллвуда всё это время являлись ложью?

Скорее всего, нет.

Ведь человек внезапно услышал бы голос, полностью отрицающий саму основу его веры.

Гораздо вероятнее, что он примет подобное откровение за дьявольский шёпот.

Или за слуховую галлюцинацию, порождённую собственными нечистыми помыслами.

Конечно, кто-нибудь всё же мог бы решиться открыто рассказать о полученном послании.

Но тогда обычные люди сочли бы его чудаком.

А наиболее ревностные последователи Беллвуда — отступником.

Не было уверенности и в том, что сам Альда согласится выслушать Беллвуда.

Ведь тот осознал собственные ошибки лишь благодаря божественной власти Джародипса, которого Альда пронзил бесчисленными кольями.

Поэтому вполне естественно было предположить, что Альда решит, будто Беллвуд просто оказался обманут злым богом.

— Но ведь вы искренне раскаиваетесь! — возразил Хайнц.

— Вы поняли собственные ошибки!

— Тогда должны найти способ искупить вину!

Беллвуд тяжело вздохнул.

— …Когда-то я постоянно повторял себе: «В следующий раз» и «Никогда больше».

— Но теперь понимаю, что лишь отвлекал себя от настоящего, переводя мысли на будущее, которое, возможно, вообще никогда не наступит.

— Я просто пытался отвернуться от собственной ответственности.

Он печально покачал головой.

— Поэтому нельзя сказать, что тогда я действительно раскаивался.

На некоторое время между ними воцарилась тишина.

Затем Беллвуд продолжил:

— Моим грехам нет числа.

— Я вовлёк в свои убеждения господина Альду, остальных богов, Найнроуда и Фармауна.

— Я подстрекал их, убеждал следовать за мной.

Его голос дрогнул.

— Даже нынешнее положение новых рас Виды, причиняющих вред людям, возникло по моей вине.

— То, что некоторые первозданные вампиры превратились в прислужников уцелевших богов армии Короля демонов…

— То, что демонические люди ненавидят последователей Альды…

— То, что гули вынуждены жить почти как обычные монстры и нападать на людей…

Он опустил глаза.

— Всё это последствия того, что сто тысяч лет назад я преследовал их и загнал в отчаянное положение.

Беллвуд посмотрел на Хайнца.

— И ты тоже совершил свои грехи из-за меня.

— Это…

Хайнц замялся.

— Я не собираюсь обвинять вас в собственных поступках.

Конечно, если бы Беллвуд никогда не призывал изгнать новые расы Виды, нынешняя история могла бы сложиться совершенно иначе.

Возможно, не появились бы вампиры, поклонявшиеся злым богам.

А Дарсию не объявили бы ведьмой только за то, что она родила дампира.

Но Хайнц не собирался использовать подобные рассуждения, чтобы свалить всю вину за собственные решения на Беллвуда.

— Нет, — тихо ответил тот.

— Я говорю не об этом.

Беллвуд немного помолчал.

— Заглянув в твои воспоминания, я понял кое-что ещё.

— Душа того мальчика-дампира, с которым ты хочешь поговорить…

— Она содержит осколки душ Заккарта и его товарищей.

— Тех самых героев, чьи души когда-то раздробил Гудуранис.

— Это…

Хайнц застыл.

Именно эту истину ему ранее поведала Мир, «Богиня сна».

Но Беллвуд, похоже, сумел прийти к тому же выводу, просто увидев в воспоминаниях Хайнца образ Вандалье.

Неизвестно, помогли ли ему божественные чувства или же он уловил в душе мальчика следы прежних товарищей.

— Я не знаю, почему всё произошло именно так, — продолжил Беллвуд.

— Но, судя по твоей реакции, я прав.

Он снова опустил взгляд.

— Значит, само существование этого мальчика стало следствием того, что я не попытался защитить Заккарта и остальных.

— И после всего этого ты по-прежнему утверждаешь, что нуждаешься во мне?

Беллвуд считал, что любое его действие лишь порождает новые грехи.

Даже если он попытается уничтожить самого себя, это наверняка приведёт к очередному несчастью для мира.

А значит, возможно, лучшее, что он способен сделать, — продолжать спать.

Именно так он рассуждал все последние пятьдесят тысяч лет.

И потому не открывал глаз.

Не двигался.

Оставался погружённым в сон.

— …Нет. Так нельзя!

Хайнц решительно возразил Беллвуду.

— Я прекрасно знаю, что существуют грехи, которые невозможно искупить, сколько бы ты ни старался!

— Но вы утверждаете, что должны продолжать спать, чтобы больше не совершать грехов.

Он сделал шаг вперёд.

— И тем самым продолжаете совершать новый грех!

— Ведь вы даже не пытаетесь исправить собственные ошибки!

Хайнц повысил голос.

— Более того, среди тех преступлений, в которых вы только что обвинили себя, наверняка есть и такие, что произошли уже после вашего погружения в сон!

Услышав эти слова, Беллвуд невольно открыл глаза.

На протяжении пятидесяти тысяч лет он не раз слышал подобные призывы.

Альда и Найнроуд тоже пытались убедить его вернуться.

Но тогда их слова совершенно его не трогали.

Теперь всё было иначе.

Он узнал о появлении Вандалье.

А перед ним стоял Хайнц — человек, которого Вандалье преследовал как виновника гибели собственной матери.

И когда именно этот человек произнёс подобные слова, Беллвуд впервые почувствовал их истинную убедительность.

— …Знаешь, почему моё наставление не имеет особенного названия?

Беллвуд медленно поднял голову.

— Потому что оно просто направляет.

— Только направляет, и ничего больше.

Он печально улыбнулся.

— Но в конечном счёте никуда не приводит.

— Люди продолжают идти за недостижимым идеалом.

— За целью, которой невозможно достигнуть даже спустя вечность.

— Они не видят реальности у себя под ногами и продолжают идти, пока не сотрут ноги до крови.

— Именно таково моё наставление.

Беллвуд внимательно посмотрел на Хайнца.

— Поэтому оно может дурно повлиять и на вас.

— И даже после этого ты утверждаешь, что нуждаешься в моей силе?

Наставление Беллвуда было чрезмерно сосредоточено на одной особенности.

Оно обладало невероятной способностью увлекать и подстрекать людей.

Причём эта способность была развита настолько сильно, что обманывала даже самого Беллвуда.

Став богом, он вышел за пределы системы статусов, поэтому прежний навык уже не действовал.

Однако его харизма героического бога, которому поклонялись бесчисленные люди, достигла уровня, сравнимого с настоящим проклятием.

Если бы Беллвуд обратился к слабовольному человеку, не находившемуся под влиянием другого наставления, одного разговора могло бы оказаться достаточно, чтобы превратить того в фанатичного последователя.

Но Хайнц не отступил.

— …Да. Нам нужна ваша сила.

Он смотрел Беллвуду прямо в глаза.

— Ваши ошибки исправим мы.

— Я и остальные представители примиренческого направления фракции Альды.

— Поэтому прошу вас…

— Помогите нам!

Хайнц был убеждён, что он и его единомышленники смогут исправить заблуждения Беллвуда.

Героический бог некоторое время смотрел на него открытыми глазами.

Затем медленно кивнул.

— Хорошо.

— Тогда я стану только твоей силой.

Он произнёс это спокойно и твёрдо.

— Не буду отвечать ни на что другое.

— Не стану указывать вам путь.

— И не буду никого наставлять.

В следующий миг тьма исчезла.

Когда Хайнц осознал, что его сознание вернулось в собственное тело, все цепи, обвивавшие Беллвуда, уже разлетелись на части.

— Я пробудился не как бог, — произнёс Беллвуд.

— Я пробудился как твоя сила.

Он протянул руку.

— Поэтому теперь буду находиться внутри тебя.

— Когда понадоблюсь, используй моё могущество.

После этих слов тело Беллвуда начало распадаться на сияющие частицы.

Свет собрался вокруг Хайнца и бесследно исчез внутри него.

Однако почти сразу в голове Хайнца снова раздался знакомый голос:

— Правда, мне необходимо поговорить с господином Альдой, Найнроудом и Фармауном. Поэтому я не всегда буду находиться рядом.

Похоже, Беллвуд вовсе не собирался вновь погружаться в сон.

— Беллвуд… возродился?!

Делайза не могла поверить собственным глазам.

— Он, конечно, выглядел немного странно, но…

Дженнифер широко улыбнулась.

— Ты всё-таки справился, Хайнц!

До сих пор товарищи напряжённо наблюдали за происходящим, едва осмеливаясь дышать.

И теперь наконец позволили себе радостно закричать.

Но их восторг оказался недолгим.

— …Не позволю!

Раздался хриплый голос Джародипса.

— Усни!

— Усни вместе со мной!

Одновременно послышался металлический лязг.

Бесчисленные цепи внезапно пришли в движение.

— Какого чёрта?! — воскликнул Эдгар.

— Разве ты не говорил, что вообще не можешь пошевелиться из-за кольев?!

Однако Джародипс даже не обратил на него внимания.

Оставшимися цепями он обрушился на Хайнца, в котором теперь пребывал Беллвуд.

Злой бог намеревался опутать их обоих и запечатать вместе с собой.

За пятьдесят тысяч лет Джародипс успел полюбить этот мир.

Ведь всё это время ему поклонялись люди.

Правда, среди его последователей почти не было тех, кого можно назвать обычными, добропорядочными гражданами.

Одни были одержимы жаждой мести.

Другие готовы были убивать людей ради удовлетворения собственной ненависти.

Третьи брали деньги у таких людей и осуществляли возмездие вместо них.

Почти все его верующие были людьми с искалеченными душами и искажёнными взглядами на жизнь.

Но именно через их переживания Джародипс познакомился с человеческой любовью и ненавистью.

И постепенно научился по-своему любить людей.

А вместе с ними полюбил и мир, в котором они жили.

Именно поэтому он сумел выдержать пятьдесят тысяч лет мучений.

Ведь всё это время Джародипс знал: благодаря тому, что ему удалось погрузить Беллвуда в сон, множество людей избежали страданий.

Удовлетворение от этой мысли помогало ему забывать боль, причиняемую бесчисленными кольями.

И именно поэтому он сохранил небольшую часть собственной силы.

На тот случай, если Беллвуд однажды всё-таки попытается пробудиться.

— БЕЛЛВУ-У-УД!

Даже если эта единственная атака заставит Джародипса погрузиться в сон на срок, сравнимый с вечностью, он был готов заплатить подобную цену.

Главное — утащить Беллвуда с собой.

Невероятная решимость злого бога оказалась настолько сильной, что даже Эдгар не успел бы остановить его.

Но Хайнцу и не требовалось опережать атаку.

Ему достаточно было просто взмахнуть мечом.

— [Истинный сияющий удар, уничтожающий демонов].

Вспыхнул ослепительный свет.

Смертоносные цепи были рассечены.

А вместе с ними клинок разрубил самого Джародипса.

— Пробудился тот, кто не способен самостоятельно осознать собственные грехи…

Голос злого бога прозвучал удивительно спокойно.

— Мир, сумей пережить это бедствие.

Затем он добавил с мрачной усмешкой:

— Впрочем… Это всё-таки лучше, чем возрождение Гудураниса.

Произнеся последние слова, Джародипс, тело которого оказалось рассечено надвое, начал исчезать.

Колья, до сих пор пронзавшие его плоть, внезапно задрожали.

Они вновь пригвоздили злого бога к стене подземелья.

Но теперь его тело постепенно теряло объём.

Обе половины становились всё более плоскими.

Пока наконец не превратились в подобие изображения на стене.

Так Злой бог цепей греха был окончательно запечатан.

— Ну что ж, друзья!

Хайнц обернулся к товарищам.

— Нам предстоит многое обсудить.

Он улыбнулся.

— Но сначала давайте вернёмся на поверхность!

Услышав эти слова, остальные участники «Пятицветных клинков» радостно закричали.

Однако существовало ещё одно существо, для которого возрождение Беллвуда оказалось весьма желательным событием.

Фрагмент души Короля демонов, скрывавшийся внутри Эдгара.

Поначалу этот фрагмент тоже ненавидел Беллвуда.

Однако после увиденного стало ясно, что легендарный герой едва ли заслуживает особенного внимания.

Более того, если Беллвуд вместе с Хайнцем уничтожит самого ненавистного врага, а затем погибнет в этом сражении, результат окажется просто превосходным.

Ведь существовало одно существо, которое фрагмент души Короля демонов ненавидел больше всех остальных.

Вандалье.

Гудуранис по-прежнему не отказался от возрождения.

И потому считал своё прежнее тело собственностью, которую рано или поздно обязательно вернёт.

Но Вандалье самовольно поглощал части этого тела.

Присваивал их.

Превращал в собственную плоть.

Для Гудураниса это было совершенно неприемлемо.

Вандалье представлял для него куда более страшную угрозу, чем Беллвуд и Альда, которые в прошлом сумели лишь запечатать Короля демонов.

Подобного врага нельзя было простить.

И чтобы однажды возродиться, Гудуранис должен был непременно уничтожить Вандалье.