Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 311 Вперёд! В проклятый особняк соседней страны!

Спустя время после того, как отступающая армия, посланная для возвращения бывшей автономной территории Скюлл, завершила свой марш, и стихли последние отзвуки объявленного погибшим Брабатиля, основное тело Вандалье, вместе с Дарсией и остальными, уже находилось в Орбауме, столице Орбаумского выборного королевства.

Город, насчитывающий около пяти миллионов жителей, если не принимать во внимание его историю, являл собой крупнейшее поселение в выборном королевстве. Его население превышало население Мокси, насчитывавшее всего тридцать тысяч человек, более чем в сто шестьдесят раз, и было примерно в пять раз больше, чем в Алкреме, где проживало около миллиона человек.

Первоначально это был самостоятельный город, который впоследствии стал столицей, когда двенадцать небольших государств объединились в Орбаумское выборное королевство для противостояния колоссальной угрозе со стороны Амидской империи.

— Пятьсот лет назад это был независимый город с населением около десяти тысяч человек, — начал свой рассказ Вандалье. — Неподалёку располагались подземелья классов A и B, поэтому здесь часто останавливались высокоуровневые искатели приключений, готовившиеся к их покорению.

— А затем город стал столицей выборного королевства. Сюда стали стекаться средства и люди из других герцогств, и за пять столетий он разросся до нынешних масштабов. Это поистине впечатляет.

— И вправду впечатляет, Ван!

Паувина, крепко обхватившая Вандалье обеими руками, огляделась по сторонам и с готовностью кивнула.

Талосхейм, который благодаря строительству големов постоянно преображался и совершенствовался, также не отставал в развитии. Однако по своим размерам и уровню оживлённости Орбаум с его колоссальным населением, несомненно, превосходил его.

Более того, Паувина не могла даже представить, какое мастерство потребовалось человеческому обществу, чтобы возвести столь грандиозный город, не имея ни одного обладателя навыка [Создание големов].

— О да, абсолютно верно, — согласился Чиплас. — Когда-то это был всего лишь один из множества небольших городов, каких было полно в любом государстве. А семейства Телкатанис и Дормад были лишь местными влиятельными фигурами. За отказ от права городского самоуправления они получили дворянские титулы, а ныне стали маркизами… Хе-хе-хе. Как же много стоит их пресловутая «голубая кровь»!

— Пожалуй, нигде так наглядно не проявляется способность людей быстро размножаться, — заметил Дарок.

— Ки-хи-хи-хи! Как же забавно наблюдать за теми, кто именует себя правителями этой страны! Они даже не подозревают, что их власть сохраняется исключительно благодаря снисходительности великого господина Вандалье… — насмешливо хихикнул Белькерт.

Вокруг Вандалье парили призраки, принадлежащие к атрибуту света — Чиплас, Дарок и Белькерт. При жизни все трое были вампирами, прожившими десятки тысяч лет, и прекрасно помнили времена основания Орбаумского выборного королевства. Именно поэтому они не могли удержаться от насмешек.

— Чиплас, прошу тебя, поменьше язвительности в твоих экскурсионных рассказах. Дарок, я ведь уже неоднократно говорил, что и я, и моя мать, и Паувина — все мы люди.

Он перевёл свой взгляд на третьего призрака.

— Белькерт, сегодня у тебя особенно приподнятое настроение.

— Ха-ха! Прошу меня простить, господин.

— Ха-ха-ха! У господина Вандалье даже чувство юмора превосходное! — воскликнул Дарок, который по-прежнему не признавал их людьми.

— Ау-у-у! Меня похвалили! Какая! Честь! Для! Меня-а-а! — взвыл Белькерт, совершенно теряя самообладание от радости.

Чиплас покорно принёс извинения, Дарок снова пропустил замечание мимо ушей, а Белькерт едва не захлебнулся от восторга.

— …Кстати, может быть, мне уже позволят идти самостоятельно? — спросил Вандалье.

Паувина несла его на руках вовсе не из-за особой близости. Это было наказание за беспорядок, устроенный им при проверке способности управлять приручённым монстром.

— Нель-зя-а, — ласково ответила Паувина.

Голос у неё был нежным, однако хватка — железной. Если бы на месте Вандалье оказался обычный человек, его кости уже давно превратились бы в крошево.

— Но ведь перед проверкой я честно предупредил: «Похоже, вы сами меня не удержите, поэтому остановите силой», — возразил Вандалье.

— Всё равно нельзя-я.

К счастью, держала она не обычного человека, и Вандалье не демонстрировал ни малейших признаков боли.

Возможно, именно поэтому никто не спешил выражать ему сочувствие.

— Разве нет? — Паувина повернулась к остальным.

— Конечно, нет, — ответила Дарсия. — На мой взгляд, усыпить всех стражников у ворот, кроме капитана, — это уже перебор, дорогой. Мама тобой недовольна.

Она слегка погрозила ему пальцем.

— Чтобы удержать учителя, мой протез издавал такие скрипы, что я думал, он вот-вот треснет, — с кривой улыбкой добавил Саймон. — А он даже после этого излучал такую жажду убийства, что у меня душа ушла в пятки!

— Хорошо ещё, что стражники быстро пришли в себя, — заметила Мириам. — Но людям, стоявшим в очереди за нами, мы наверняка доставили массу неудобств.

И всё же Дарсия, Саймон и Мириам считали, что нынешний случай был куда более предпочтительным, чем предыдущий — тот, что произошёл при первом въезде в Алкрем.

Тогда Вандалье пытался бесшумно напасть на стражника со спины, не испуская даже убийственной ауры. Остановить его удалось только благодаря находчивости Прибель. В противном случае скрывать последствия происшествия было бы чрезвычайно трудно.

Теперь же он сам заранее попросил товарищей удержать его. Более того, в действительности и физическую силу, и убийственную ауру Вандалье довольно сильно сдерживал.

Ведь, если бы он действовал всерьёз, то мог бы вступить в ближний бой с истинным гигантом ростом в сто метров и нанести тому отнюдь не поверхностные раны. Если Дарсия ещё сумела бы справиться с его напором, то Саймона и Мириам он разбросал бы, как сухие листья. А ведь даже [Магические глаза Короля демонов] он не применял.

Однако главной причиной снисходительности окружающих было всё-таки смирение с неизбежным.

Возможно, со временем Вандалье научится лучше вести себя при таких проверках. Или хотя бы хитрее скрывать свою реакцию. Но полностью избавиться от проблемы он, похоже, не сумеет.

…Хотя была и ещё одна причина не слишком сердиться: после переполоха у ворот прохожие старательно обходили их стороной, и теперь группа могла свободно двигаться по улицам.

Правда, Паувина и Айзен всё равно привлекали множество любопытных взглядов. Если бы они вошли в город без происшествий, вокруг них наверняка собралась бы настоящая толпа.

— Тут полно этих недобаронов, — протянула Айзен.

Паувину все взгляды оставляли совершенно равнодушной. Айзен же, похоже, сравнивала прохожих с бароном Куоко Лагжу — помешанным на изысканной еде человеком, вся семья которого буквально влюбилась в сироп из её древесного сока.

Знакомство с баронским семейством, если это вообще можно было назвать знакомством, заметно укрепило её терпимость к чужому вниманию.

— Мы извинились перед людьми, стоявшими за нами в очереди, — сообщил Артур. — Так что, думаю, всё обошлось.

— Они выглядели немного напряжёнными, — добавила Кариния. — Но улыбнулись и сказали, что прощают нас.

Артур и Кариния не участвовали в удерживании Вандалье: он был настолько мал, что за него попросту не осталось места ухватиться. Вместо этого они занимались окружающими.

— Ку-хи-хи… Как знать, как знать… — тревожно посмеивался Болзофой.

И его опасения были небезосновательны. Когда перед тобой извиняется огромный мускулистый мужчина с суровым лицом, а рядом стоит пронзительно глядящая красавица, окружённая какой-то зловещей атмосферой, их слова легко принять за угрозу.

— Ну, ничего страшного, — сказала Дарсия.

— Да, — согласился Вандалье.

Когда окружающие получше узнают характер Артура и остальных, небольшая дурная слава превратится в забавную историю.

Но сейчас у них имелись дела поважнее. Нужно было выполнить задачу, ради которой они прибыли в Орбаум ещё до начала занятий в школе авантюристов.

Купить дом.

Как и при первом посещении Мокси, им требовалось место, где можно жить и обустроить постоянную базу.

Однако теперь Дарсия носила титул почётной графини, а находились они не в торговом городе, а в столице. Поэтому вместо отдельного жилого дома решили приобрести дворянский особняк.

Почётный титул не передавался по наследству, но многие его обладатели всё равно покупали особняки. Кроме того, в Орбауме хватало дворянских владений, выставленных на продажу по самым разным причинам.

Оставалось найти подходящее здание, приобрести его и переделать по собственному вкусу, как когда-то дом в Мокси.

За этим Вандалье и его спутники обратились в известную столичную торговую компанию «Сенопа».

Компания «Сенопа» была известна не только своим именем. Она занималась недвижимостью: скупала особняки разорившихся дворян и перепродавала их богатым аристократам и разбогатевшим простолюдинам.

Торговцы не отказывались даже от зданий с самой дурной репутацией. Они выкупали их, перестраивали в соответствии с пожеланиями покупателей и продавали за внушительные суммы.

Секрет успеха заключался в тесных связях с храмом Альды.

Далеко не все представители знати были безупречными праведниками. Среди недвижимости, которую они выставляли на продажу, встречались такие жуткие места, что обычные истории о домах с привидениями на их фоне казались детскими сказками.

Речь шла не просто о красных отпечатках ладоней, проступающих на стенах после любой уборки, или посуде, самостоятельно летающей по воздуху. В таких особняках обитали мстительные духи, готовые лично убивать любого, кто осмелится войти.

Чтобы справиться с ними, требовались целые отряды жрецов и магов атрибута света из храма Альды, специально обученных борьбе с нежитью.

Компания «Сенопа» делала пожертвования нескольким кардиналам храма. Взамен те направляли священнослужителей, которые очищали зловещие здания и превращали их в обычную подержанную недвижимость.

Разумеется, если в городе появлялась нежить, долг любого верующего заключался в её уничтожении — вне зависимости от пожертвований торговцев.

Но здесь существовала одна тонкость.

Злобные духи, поселившиеся в особняке, как правило, не покидали его пределов. Такие сущности были привязаны к определённому месту. Потому, наклеив на ворота и ограду защитные амулеты, можно было предотвратить распространение заражённой магической энергии вовне и не позволить чужеродным духам проникнуть внутрь, став нежитью.

После этого дело чаще всего считалось не требующим немедленного вмешательства и отправлялось в дальний ящик.

К тому же, работа с дворянской недвижимостью требовала общения с аристократами. Поэтому священнослужители, искренне следующие учению своего бога, часто предпочитали вовсе не иметь дел с проклятыми особняками, независимо от предложенных пожертвований.

…В конечном счёте, простые люди, не способные заплатить огромные суммы за очищение, не имели никакого отношения к этим домам.

Но нельзя было оставлять проклятые особняки без присмотра навсегда. Защитные амулеты не были вечными и всесильными. Через несколько десятилетий, а то и столетий, духи внутри могли накопить силу, размножиться и вырваться за пределы печати.

Поэтому правительство выборной монархии периодически поручало храмам очищение старых проклятых зданий. Правда, это породило обратную тенденцию: служители храмов привыкли считать, что до официального распоряжения правительства можно ничего не предпринимать.

Ходили даже слухи, будто некоторые очищения намеренно затягивали, чтобы позднее предоставить детям кардиналов возможность прославиться своими достижениями.

В принципе, с подобным заданием могли справиться и маги-авантюристы, не принадлежащие к храмам. Но тогда существовал риск, что духи раскроют им неприглядные тайны прежних хозяев, а те решат использовать полученную информацию не самым благородным образом.

Поэтому негласно считалось, что такими делами должны заниматься молчаливые и надёжные представители храмов, а не независимые авантюристы.

Именно поэтому связи с храмом Альды являлись таким ценным преимуществом компании «Сенопа».

Появление в её офисе почётной графини Дарсии Заккарт стало для сотрудников настоящей неожиданностью.

Она принадлежала к новым расам Виды и почиталась как святая этой богини. Никто не ожидал, что Дарсия захочет вести дела с компанией, настолько тесно связанной с храмом Альды.

Через торговые связи сотрудники уже узнали, что её сын Вандалье и его младшая сестра Паувина прибыли в Орбаум ради поступления в школу авантюристов.

Они даже обсуждали, что семье, возможно, понадобится не номер в дорогой гостинице, а собственный особняк. И тому риелтору, к которому обратятся такие клиенты, наверняка несказанно повезёт.

Но когда эти клиенты действительно явились к ним…

— Вот единственный объект, полностью соответствующий вашим требованиям.

Молодой сотрудник компании натянул на вспотевшее от холодного пота лицо профессиональную улыбку и указал рукой на здание.

— Планировка позволяет с удобством разместиться даже жильцам ростом более трёх метров. Стены и полы настолько прочны, что выдержат, даже если целая группа гигантов начнёт прыгать. Не менее трёх этажей, множество комнат, просторная купальня, чердак, подвал и большой сад.

Он замялся.

— Однако… вы сами видите.

Перед ними возвышался роскошный особняк. По размерам и оснащению он подходил для великого аристократа: барону или виконту такой дом был бы явно не по статусу.

И всё же особняк был совершенно очевидно проклят.

По стенам буйно разрастались лианы. Там, где кладка оставалась открытой, она приобрела зловещий оттенок. И хотя над Орбаумом сегодня ярко сияло солнце, вокруг дома почему-то царил неестественный полумрак.

А за дорогими стеклянными окнами время от времени мелькали силуэты людей, которых там не должно было быть.

Столько признаков проклятия сразу — впору рассмеяться. По крайней мере, если не нужно самому заходить внутрь.

— К сожалению, в особняке обосновались злые и мстительные духи, с которыми не смогли справиться даже служители храма Альды, — продолжил сотрудник. — И ещё у него был весьма… проблемный прежний владелец.

— Проблемный? — уточнила Дарсия.

— Да. Я не могу назвать его имени, но примерно сто лет назад здесь проживал младший брат одного герцога. Его увлечения, боюсь, трудно назвать благородными…

Далее служащий заговорил тише, чтобы его слышали лишь Дарсия, Саймон и другие взрослые, а не Вандалье, которого он считал несовершеннолетним, и Паувина, не производившая на него впечатления ребёнка, но всё же тоже юная.

— Он привозил сюда не только рабов-преступников, но и рабов, приобретённых незаконно, похищенных из трущоб беспризорников, уличных проституток… В подвале он пытал их и убивал.

— Благодаря своим связям ему долго удавалось заминать преступления. Но в конце концов он посягнул на дочь из другого дворянского рода. Тогда семья отреклась от него, его лишили дворянского достоинства, сделали простолюдином и обезглавили на эшафоте. А спустя какое-то время в оставшемся особняке начала появляться нежить.

— Но ведь это случилось сто лет назад? — спросила Натания, сменившая Паувину и теперь державшая Вандалье на руках. — Разве вы не пытались попросить храм очистить дом?

Как ни удивительно, Натания очень плохо переносила страшные истории и вообще боялась всего, что напоминало рассказы о привидениях.

— Разумеется. Наша компания купила этот дом около тридцати лет назад. Но ещё до того жрецы и священнослужители храмов Альды, Перии и Риклента многократно пытались его очистить.

Служащий тяжело вздохнул.

— Дело в том, что прежний хозяин устроил внутри множество потайных комнат и переходов, да ещё и напичкал их ловушками. В результате дом стал опасен почти как настоящее подземелье. Очищение крайне затруднено… А главное, до сих пор не нашли некое ядро, от которого появляются злые и мстительные духи.

— Ох, неприятная проблема, — согласилась Мириам. — В подземельях ловушки обычно довольно просты. А те, что устроены людьми, особенно для сокрытия чего-либо, намного труднее и обнаружить, и обезвредить.

Подземельные ловушки чаще всего служили одной из двух простых целей: остановить вторженца или убить его. Поэтому они обычно представляли собой обычные западни, ямы и, в наиболее сложном случае, сундуки, выпускающие ядовитый газ при открытии.

А вот потайные комнаты, предназначенные именно для того, чтобы их не нашли, или проходы, открывающиеся лишь после нажатия определённого украшения на мебели либо участка стены, в обычных подземельях почти не встречались.

Ни авантюристы, ни священнослужители не привыкли разгадывать подобные секреты. Это скорее мастерство профессиональных воров.

Но обычный вор не пережил бы встречи с нежитью, поселившейся в доме. Даже под охраной авантюристов или жрецов толку от него будет немного, если он не способен сохранять спокойствие и продолжать поиски, пока спутники рядом сражаются.

— Именно так. А ещё с каждым новым возрождением нежить становится всё сильнее. Говорят, теперь на неё практически не действует обычная магия атрибута света.

— Вот как… Вандалье, всё примерно так? — спросила Дарсия.

— Да, мама. В целом он всё рассказал правильно.

Служащий бросил на них озадаченный взгляд. Однако для Вандалье всё услышанное не было новостью.

В конце концов, ему уже рассказали об этом сами злые и мстительные духи.

— О-о-о, это ужасный дом… — протянул один из них. — Я всего-то забрался сюда кое-что украсть, а злой дух меня уби-и-ил… Берегись лестницы-ы-ы!

— А я всего лишь пришёл закопать в саду труп! — завыл другой. — Я думал, если тело найдут здесь, все решат, что это дело рук обитающих в доме духов! Но в колодце прятался монстр, он меня сожра-а-ал! А-а-а-ха-ха-ха!

— А я и есть тот закопанный тру-у-уп! — завывала женщина. — Скоро я сама смогу стать монстро-о-ом! Вселюсь в садовое дерево! Дай мне твоей крови-и-и! Немного! Совсем чуточку-у-у!

— Хи-хи-хи! Не верь этим проходимцам! — предупреждал следующий дух. — Эта контора убивает тех, кто ей мешает, а тела сваливает сюда! Остерегайся торговцев из компании «Помядел»! …Что? Это «Сенопа»? А-а, точно, хозяин компании «Помядел» ведь умер десять лет назад… Что? Вы говорите, этот дом уже тридцать лет принадлежит «Сенопе»?

У железных ворот, покрытых охранными талисманами, собралась целая толпа ещё не превратившихся в нежить духов. Большинство умерло всего несколько лет назад, но некоторые блуждали здесь уже добрую сотню лет.

И все охотно рассказывали Вандалье о своей судьбе.

В том числе сообщили то, чего сотрудник «Сенопы» не сказал — и чего, как выяснилось, сам не знал: брату главы какого именно герцогского дома особняк принадлежал прежде.

Пока молодой торговец со страхом смотрел на здание за воротами, Вандалье слышал голоса множества духов, столпившихся по другую сторону ограды.

И это были ещё далеко не все. С тех пор как группа приблизилась к Орбауму, духи со всего города начали слетаться к Вандалье и пытаться заговорить с ним.

В отличие от себя семилетнего, когда он посещал герцогство Хартнер, теперь Вандалье располагал навыками [Сверхскоростное мышление], [Коллективное мышление], [Искусство совершенной записи] и другими способностями. Поэтому, потратив достаточно времени, он мог собрать и проанализировать сведения даже от бесчисленного множества духов.

«Значит, прежним хозяином был младший брат герцога Джахана… Хорошо хоть не кто-нибудь из Алкрема».

Дворянский род Джахан был известен тем, что его нынешний глава являлся гигантом.

В жилах членов герцогского дома текла кровь гигантов, а нынешний герцог благодаря пробуждению крови предков стал полноценным представителем этой расы. Зато его предшественник, правивший сто лет назад, был человеком, хотя и отличался высоким ростом и относительным долголетием. Он уже давно умер.

И всё же тот герцог не стал скрывать преступления собственного брата. Он позволил наказать его по всей строгости закона, не воспрепятствовал обезглавливанию и даже запретил хоронить преступника в семейной усыпальнице.

Вандалье посчитал, что тогдашний герцог достаточно ответил за проступок своего родственника, и не собирался предъявлять нынешнему главе дома никаких претензий.

Компания «Сенопа» по собственной инициативе скрывала свою связь с Джаханами.

Как в Амидской империи, так и в Орбаумском выборном королевстве, дворян и простолюдинов фактически воспринимали как существ разных пород. Идею «все люди равны» могли разделять разве что некоторые священнослужители, отрекшиеся от мирской жизни ради веры и самосовершенствования.

«В моей стране тоже есть дворянство… Но всё же хотелось бы сделать сословное неравенство менее суровым».

Правда, сам Вандалье являлся абсолютным монархом, так что добиться полного равенства было бы сложно. Ситуация получалась довольно противоречивой.

Размышляя об этом, он попросил Натанию, державшую его на руках, подойти поближе к воротам.

— А-а-а?! — раздались сразу три испуганных голоса.

Стоило Вандалье приблизиться, как окна и двери особняка в глубине сада начали с оглушительным грохотом распахиваться и захлопываться. Заброшенные деревья и заросли задвигались, словно живые звери. Даже запечатанные ворота задрожали, издавая противный металлический скрежет.

Натания, Мириам и сотрудник компании вскрикнули. Саймон и Артур непроизвольно приготовились к бою.

А Дарсия улыбнулась.

— Как мило! Он так радуется, что Вандалье подошёл поближе.

— Мне тоже приятно, — согласился Вандалье.

— Хотя тут и темновато, а растения-то бодрые, — заметила Айзен.

Похоже, Дарсия и Вандалье приняли происходящее за бурное проявление радости и гостеприимства со стороны проклятого особняка.

…Впрочем, если так говорил сам Вандалье, скорее всего, всё именно так и было.

А Айзен больше впечатлило поведение зловещих растений в саду.

— А, ну если так… — Саймон первым расслабился.

— Те двери и окна, которые без конца открываются и закрываются, действительно напоминают хвост дружелюбного пса, — заметил Артур.

— Верно, брат, — подтвердила Кариния. — Когда собака радуется, она тоже так быстро виляет хвостом.

Артур и остальные опустили оружие, за которое рефлекторно схватились. Особенно заметно смягчились лица Артура и Каринии: они, похоже, всерьёз представили проклятый особняк в образе ласковой собаки.

— А, так он просто радуется!

— Фух, а я уж испугалась.

Натания и Мириам тоже облегчённо выдохнули.

— Как вы вообще можете так думать?! — взвизгнул сотрудник «Сенопы». — Это же совершенно очевидный, ужасный проклятый особняк!

Он побелел как полотно, а колени у него дрожали, словно у новорождённого оленёнка, впервые попытавшегося встать.

— Здесь опасно, давайте немедленно уйдём отсюда прямо сейчас, другого выхода нет!

— Ого, какое замечательное произношение и какие лёгкие! — восхитился Вандалье.

И в тот самый миг, когда он оценил дикцию и объём лёгких торговца, запечатанные ворота распахнулись настежь, словно их вышибло изнутри.

Длинные, как змеи, лозы метнулись к Натании, обвили её вместе с Вандалье и втащили обоих во двор.

— ГЯ-А-А-А-А-А?!

— Натания, в таких случаях лучше кричать как-нибудь поатмосфернее. Так будет гораздо интереснее, — наставительно заметил Вандалье.

И их вместе утащило за двери особняка.

— Н-не может быть!

Молодой служащий смог лишь бессильно проводить их взглядом. Он отчаянно боролся с желанием потерять сознание.

Компания «Сенопа» действительно поддерживала тесные связи с храмом Альды. Она жертвовала ему большие суммы, а её сотрудники нередко посещали проповеди.

Однако ни сам Сенопа, ни большинство его работников не были особенно ревностными последователями Альды. Просто сотрудничество с храмом приносило пользу торговле.

Они вовсе не собирались враждовать с Дарсией и Вандалье. Лишь ради соблюдения приличий перед храмом Альды им показали самый проблемный из имевшихся объектов — проклятый особняк, с которым никто не мог справиться.

План заключался в том, чтобы после ожидаемого отказа вежливо направить гостей к другой компании и мирно завершить дело.

«Если это продолжится, нашему… нет, моему будущему конец!»

Если из-за предложенной им недвижимости единственный сын почётной графини получит ранения… или, хуже того, погибнет, разразится чудовищный скандал.

Возможно, радикальные последователи Альды даже обрадуются этому известию. Но никто из них не станет защищать компанию и её сотрудника, по чьей неосторожности пострадал дворянский ребёнок.

Глава компании, вероятно, попробует заступиться за подчинённого, но в конце концов ему всё равно придётся его уволить.

Служащий уже почти видел собственное будущее: он вместе с семьёй поспешно покидает Орбаум, надеясь выжить на небольшую сумму денег и рекомендательное письмо, полученные от хозяина при увольнении.

— Но… но раньше печать ни разу не нарушалась! Почему сейчас?.. — пробормотал он.

— Думаю, если бы особняк по-настоящему захотел, он мог бы сломать эту печать в любой момент, — протянул чей-то ленивый голос. — Просто раньше у него не было причины этого делать.

— Н-но ведь неоднократно замечали злых духов, которые пытались вырваться наружу…

— Полагаю, это были жрецы, которые пришли совершить обряд очищения, или воры, забравшиеся внутрь, а после ставшие нежитью. Они стремились сбежать из места своей гибели.

Невозмутимый голос продолжил:

— Однако сам особняк ими не управляет. Следовательно, их попытки к бегству никак не связаны с его волей.

— В-волей особняка?.. Вы так хорошо разбираетесь в нежи-и-и…

Обернувшись, служащий обнаружил, что разговаривал вовсе не с Дарсией или Каринией.

Перед ним стояла Айзен, на шее которой виднелся ошейник приручённого монстра.

Её облик и ранее намекал на то, что перед ним разумное существо. Но служащий никак не ожидал, что это создание разбирается в подобных вопросах лучше него самого.

— Действительно, — подтвердил Артур. — С печатью или без неё особняк всё равно не может покинуть своё место. А воры и злоумышленники проникают внутрь даже сквозь защиту, так что жертв у него недостатка нет.

— Хи-хи! Значит, ему и нет нужды нарушать печать, — добавила Кариния. — Скорее наоборот: она оберегает его от слишком могущественных противников. Например, от высокоранговых искателей приключений, способных сравнять дом с землёй, даже не входя внутрь.

— Ч-что?! То есть нас всё это время просто использовали?!

— Ку-ку-ку, выходит, вас весьма искусно провели, — произнёс Болзофой. — Но не тревожьтесь, молодой человек. Вы совершенно не виноваты. Это всего лишь мелкое недоразумение.

— А-а… А-А-А!

Служащий окончательно впал в отчаяние.

— Ну, не стоит так пугаться, приятель! — поспешил успокоить его Саймон. — Артур и Кариния лишь продолжили размышления Айзен. А Болзофой пытался тебя утешить. Никто не намеревался заставить тебя чувствовать себя ещё более виноватым!

К слову, на фоне Артура и остальных было легко забыть, что и сам Саймон обладал довольно внушительной внешностью. Правда, около года назад он пересмотрел свой образ жизни, начал следить за собой и сбрил бороду, так что теперь выглядел заметно более привлекательно.

— Что ж, раз особняку так приглянулся Вандалье, давайте его приобретём! — весело решила Дарсия. — Молодой человек, не могли бы вы показать договор? Деньги можно передать прямо сейчас?

— Дарсия, мне кажется, лучше вернуться для оплаты в офис, — заметила Мириам. — Такой дом, несомненно, стоит несколько миллионов баумов. Одному человеку будет просто невозможно унести столько монет обратно.

Итак, Дарсия и Мириам совершенно спокойно обсуждали покупку зловещего дома, который только что разрушил печать, — причём даже не проявляя беспокойства о Вандалье и Натании, исчезнувших внутри.

Торговец, чей разум, казалось, уже вышел за пределы всех мыслимых потрясений, покачал головой, словно сломанная марионетка.

У него не было с собой никакого договора. Ведь это был объект, который никто и не планировал всерьёз продавать: его лишь продемонстрировали в расчёте на отказ.

— Вот как? Тогда ничего не поделаешь, — сказала Дарсия. — Я отправлюсь с Са… с господином Саймоном в компанию «Сенопа» и куплю особняк там.

Она распределила задачи:

— Айзен, поскольку тебя считают приручённым монстром, оставайся в доме вместе со своим укротителем Вандалье. Мириам и остальные, оставайтесь у ворот. Если кто-то подойдёт, объясните, что печать исчезла, и постарайтесь не допустить паники.

— Хорошо-о… — отозвалась Айзен.

— Доверьте это нам! — заверила Мириам.

Все разошлись выполнять поручения.

А служащий и сам не заметил, как оказался на козлах повозки рядом с Саймоном и уже ехал обратно в офис «Сенопы».

Там владелец компании начал возражать, утверждая, что такое опасное имущество продавать нельзя.

Но Дарсия настояла на своём.

— Всё в порядке, большей опасности нет. Клянусь богиней Видой и героем Заккартом.

А затем показала кожаные мешки, набитые платиновыми монетами, золотые слитки и драгоценные камни — сокровища на общую сумму примерно десять миллионов баумов. Трудно было поверить, что всё это вообще поместилось на повозке.

Владелец компании сдался.

В итоге огромный трёхэтажный особняк, с просторным садом, старинными полотнами и мебелью, приобрели всего за триста тысяч баумов — цену невероятно низкую для такого владения.

Так среди аристократов Орбаума, торговцев, обслуживавших знатные дома, и представителей храмов быстро распространилась весть:

Почтенная графиня Дарсия Заккарт из герцогства Алкрем приобрела тот самый проклятый особняк.

Справочник по монстрам: Проклятый особняк

Из материалов архива Гильдии искателей приключений

Строго говоря, само здание не является монстром. В нём обитает нежить, которая контролирует двери, лестницы и предметы интерьера. Однако для удобства подобные строения принято относить к монстрам.

Чаще всего проклятые особняки возникают в жилищах аристократов и богатых торговцев, ставших местом трагических и жестоких событий: например, полного уничтожения семьи владельца или, напротив, пыток и убийств слуг и любовниц, совершённых хозяином.

На территории такого поместья обитает множество нежити. Концентрируясь вокруг здания, она формирует единое скопление, поэтому её не рассматривают как отдельных существ, а именуют одним общим термином — «проклятый особняк».

Степень трудности уничтожения зависит от размеров здания, установленных в нем ловушек и механизмов, а также от силы порожденной нежити.

В купеческих домах обычно встречаются лишь тайники для хранения богатств. В дворянских особняках устройств гораздо больше: к примеру, могут быть скрытые пути отступления на случай опасности. Некоторые аристократы даже устанавливают многочисленные механизмы, совершенно бесполезные в обычной жизни.

Большинство обитателей проклятых особняков — нежить, возникшая из погибших слуг, проституток, похищенных детей и прочих жертв. Поэтому существа, способные пользоваться магией, такие как личи, встречаются относительно редко.

Однако это вовсе не делает особняки безопасными. Из-за слепых зон могут внезапно атаковать призраки, плохо восприимчивые к физическим ударам, а также ожившие доспехи, картины и проклятое оружие, которыми прежде украшали комнаты.

Если здание остается заброшенным несколько столетий или дольше, загрязнение магической энергией может стать настолько сильным, что поместье фактически превратится в полноценную демоническую землю. Тогда растения в саду, а также насекомые и крысы, обитающие внутри, начинают превращаться в монстров, еще сильнее повышая опасность.

Если речь идет о небольшом особняке низкорангового дворянина, например барона, с малым числом ловушек, для очищения обычно достаточно пяти жрецов, по силе сопоставимых с авантюристами класса D.

Но в случае с герцогским особняком может потребоваться даже верховный жрец, равный по боевым возможностям авантюристу класса A.

В Орбауме уничтожение нежити в проклятых особняках редко поручают Гильдии авантюристов. Однако в столицах других герцогств такие задания иногда получают именно авантюристы, а не служители храмов.

В этом случае настоятельно рекомендуется заранее обсудить с заказчиком все условия: придется ли возмещать стоимость произведений искусства, превращенных в монстров, можно ли разрушать стены и двери при зачистке и тому подобное.

Кстати, если заказчик разрешит обстреливать особняк магией снаружи до полного обрушения или облить его маслом и сжечь целиком, сложность уничтожения нежити снизится во много раз.

Однако в большинстве случаев такого разрешения не дадут, поэтому лучше сразу забыть об этом варианте.

Даже если разрешение получено, необходимо проявлять предельную осторожность. Попавшая не туда магическая атака может повредить соседний дворянский дом, а огонь — перекинуться на окружающие здания. В худшем случае авантюриста повесят вместе с заказчиком. В лучшем — заставят выплатить огромную компенсацию.

По словам героя Фармауна Голда, «Живые люди куда страшнее».