Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 314 Начало второй части экзамена и новое испытание для Гильдии укротителей

Время откатилось примерно на полгода назад, задолго до вступительных экзаменов в школу для будущих героев.

Порой обстоятельства, находящиеся вне человеческой власти, заставляют заниматься тем, чего совершенно не желаешь.

— Временным преподавателем в школе авантюристов?

Для авантюриста S-класса из Орбаумского выборного королевства, известного как «Подлинный» Рандольф, такой обременительной обязанностью оказалось устройство на работу в учебное заведение.

— Верно. Разумеется, речь не об обычной школе авантюристов. Я хочу, чтобы ты некоторое время преподавал в той, которой руковожу я, — так называемой школе будущих героев.

Просьба, как ни странно, исходила не от очередного могущественного аристократа. Перед Рандольфом стояла эльфийка с идеальными чертами лица и величественной осанкой. Однако назвать её просто красавицей было бы не совсем точно: куда более подходящим определением была «женщина-воительница».

Она возглавляла школу, в которую поступали в том числе дети знатных семей — преимущественно третьи сыновья и дочери начиная с четвёртых, не рассчитывавшие унаследовать семейное дело. Большинство её выпускников достигали как минимум C-класса. Подобного уровня могли добиться лишь те, кто обладал достаточным дарованием или восполнял его недостаток упорным трудом.

Хотя сама директриса не вмешивалась непосредственно в политику и военные дела, её мнение имело больший вес, чем слова многих графов и маркизов.

— Поэтому просто молча кивни, Ланд.

— Не называй меня прозвищем из авантюристских времён, Меорилис.

В прошлом Меорилис была авантисткой A-класса. Она прославилась примерно в ту же эпоху, что и «Подлинный» Рандольф, и иногда вместе с ним отправлялась в опасные путешествия.

Рандольф славился как одиночка, предпочитавший работать без напарников, но это вовсе не означало, что он никогда не объединялся с другими авантюристами. А из всех женщин, с которыми ему доводилось путешествовать, чаще прочих рядом с ним оказывалась именно Меорилис.

— Как холодно! А ведь мы столько страстных ночей провели вместе. Я до сих пор помню необыкновенный аромат чая, который ты заваривал по утрам.

Именно поэтому слухи о том, будто Меорилис была возлюбленной, гражданской супругой или любовницей Рандольфа, распространились так широко, что превратились почти в общеизвестную тайну.

В пьесах о подвигах «Подлинного» Рандольфа роль главной героини неизменно доставалась актрисе, изображавшей Меорилис. А менестрели с важным видом распевали, что двое так и не поженились, потому что их нынешние отношения — товарищей и соперников, которым не суждено стать супругами, — были для них идеальны.

Ходили даже разговоры, что после официального ухода Рандольфа на покой королевская знать согласилась назначить эльфийку директрисой школы будущих героев лишь затем, чтобы сохранить через неё связь с прославленным авантюристом.

— Не ври. Забыла, как всякий раз, стоило мне заварить травяной чай, ты жаловалась, что от его запаха нос сводит?

Впрочем, значительная часть ходивших о них слухов соответствовала действительности.

Рандольф всё-таки был мужчиной и не был лишён плотских желаний. А женщина его собственной профессии и близкого к нему уровня силы во многих отношениях подходила ему гораздо лучше, чем красавицы, за спинами которых стояли аристократы и купцы, стремившиеся завести с ним полезные знакомства.

Что же до того, почему они так и не поженились, причина была проста: несовместимость характеров. Провести вместе ночь — одно дело, а разделять быт изо дня в день — совсем другое. Ни он, ни она не верили, что их отношения выдержали бы подобное испытание.

— Я сказала, что запах был необыкновенным, а вовсе не приятным.

Меорилис беззаботно сменила тему:

— В любом случае мне нужны твои услуги примерно на два года. Заранее благодарю.

— Погоди. Я ещё не соглашался. Ты забыла, что после прошлого раза я поклялся больше никогда не преподавать?

По просьбе Меорилис Рандольф уже однажды работал инструктором в её школе. Но он ушёл из авантюристов по собственной воле и вовсе не горел желанием связываться ни с действующими авантюристами, ни с детьми, мечтавшими ими стать.

К тому же профессия авантюриста была смертельно опасной. Ни исключительное мастерство, ни талант не гарантировали человеку выживания.

И Рандольфу совсем не нравилось обучать юношей и девушек ремеслу, которое могло оборвать их жизни. Хотя, если сравнивать с поручениями аристократов, преподавание ещё можно было стерпеть.

Но существовала и другая, глубоко личная причина.

— Не хочешь видеть молодых людей с горящими глазами, потому что они напоминают тебе самого себя в молодости?

— …Именно.

Раз уж всё понимаешь, незачем говорить это вслух, — мысленно упрекнул он Меорилис, одновременно осыпая проклятиями самого себя, некогда без умолку болтавшего о прекрасных мечтах.

— Я был наивным мальчишкой. Верил, что сила и деньги позволят добиться чего угодно, даже вернуть родину. Мне хочется забыть то время.

Глубоко в чаще леса, где произрастали вековые деревья, располагалось поселение эльфов, родной край Рандольфа. Жители эльфийской деревни поддерживали лишь минимальные торговые отношения с человеческим обществом, предпочитая вести простую, но гармоничную жизнь в лоне природы.

Эта безмятежная идиллия была безжалостно разрушена, когда демоническая область, расположенная далеко от их дома, вышла из-под контроля. Орды чудовищ, хлынувшие из неё, нашли новое пристанище в лесу, который эльфы считали своим домом.

В деревне были собраны лучшие: искусные лучники, владеющие магией духов, легковооружённые воины и мастера ближнего боя. Однако численное превосходство монстров оказалось слишком велико, и эльфы не смогли сдержать их натиск.

Понеся тяжёлые потери, эльфы, включая юного Рандольфа, были вынуждены покинуть родные леса. Они нашли убежище среди людей, с которыми раньше поддерживали связи, — на землях Орбаумского выборного королевства.

В тот момент Рандольф твёрдо поклялся, что однажды он вернёт себе дом. И судьба наградила его талантом, который не позволял ему забыть о данном обещании.

Став старше, он выбрал путь авантюриста. Совершенствуя свои навыки без особых трудностей, он зарабатывал деньги и довольно быстро достиг B-класса. Однако, по человеческим меркам, эльфы взрослеют гораздо медленнее. За это время его родной лес окончательно превратился в демоническую область, внутри которой появилось и мрачное подземелье.

Сами чудовища, населявшие эту область, к тому времени стали достаточно слабы, чтобы Рандольф мог справиться с ними в одиночку. Единственное, чего ему не хватало для полного очищения леса и подземелья, — это достаточного количества помощников.

Для того чтобы очистить демоническую область или подземелье, необходимо было полностью уничтожить всех чудовищ — первоисточники заражающей местность магической энергии. Просто убить сильнейшего хозяина области или босса подземелья было недостаточно. Пока там оставались даже мелкие гоблины и рогатые кролики, загрязнение могло замедлиться, но не исчезнуть.

Со временем в демонической области неизбежно появился бы новый властелин, а в подземелье через несколько дней или месяцев возник бы очередной босс.

Поэтому требовалось либо добиться полного отсутствия чудовищ, либо постоянно поддерживать их численность на уровне менее одного процента от прежней. Если в этот критический период провести очищение, демоническая область снова стала бы обычной землёй, а подземелье — разрушилось. Срок, необходимый для очищения, зависел от степени заражения.

Если речь шла о демонической области, где сама природа изменилась до неузнаваемости, как на Демоническом континенте, было невозможно даже предположить, сколько лет потребует такой процесс. Но лес, подобный родине Рандольфа, где изменилось лишь появление чудовищ, можно было очистить всего за несколько дней.

Чтобы собрать необходимых помощников на эти несколько дней, у него было достаточно и денег, и связей. Рандольф договорился с Гильдией авантюристов о найме добровольцев, предложил храмам щедрые пожертвования в обмен на участие священнослужителей и обратился к своим соотечественникам-эльфам.

Он был уверен, что наконец вернёт свою родину.

Однако его надежды были жестоко разрушены.

Выяснилось, что в лесу, превратившемся в демоническую область, росла редкая трава — критически важный компонент для лекарства от тяжёлой болезни. Найти её можно было только в подобных местах. А в возникшем там подземелье обнаружились целые этажи с залежами мифрила и адамантита.

И трава, и руда к тому времени стали значительными источниками дохода для герцогства, на территории которого находился лес. План Рандольфа по очищению местности был немедленно остановлен.

После этого Гильдия авантюристов уже не могла поддержать его затею, даже если инициатором выступал авантюрист B-класса. Более того, лес и подземелье стали излюбленными охотничьими угодьями для многих авантюристов, поэтому лишь немногие коллеги пожелали помочь ему лично.

Даже храм Альды, который столь рьяно призывал к уничтожению чудовищ и очищению демонических областей, внезапно проявил нерешительность.

«Нельзя лишать людей средств к существованию. Кроме того, существуют куда более опасные демонические области и подземелья, требующие очищения», — пояснили священнослужители.

Но самый сильный удар Рандольф получил от своих соотечественников: ни один из них не согласился присоединиться к нему.

С момента превращения леса в демоническую область прошло около ста лет. Даже для эльфов это был значительный срок. Выжившие давно успели обосноваться на новом месте и наладить свою жизнь.

Возвращение в старый лес означало бы отказ от всего, что они с таким трудом создали, и необходимость начинать всё сначала. И даже если бы кто-то решился на это, не было никакой гарантии, что остальные тоже вернутся.

Эльфы предпочли своё нынешнее жилище. Никто не пришёл к Рандольфу.

Тогда он понял, что клятву непременно вернуть родину дал, похоже, только он один. Это стало для него сокрушительным поражением. Ему казалось, будто вся его жизнь и все долгие годы упорных тренировок разом потеряли всякий смысл.

— …Я помню те события, — тихо произнесла Меорилис. — Прости, что не смогла сделать большего.

— Перестань. Когда ты извиняешься, мне самому становится неловко.

Если бы тогда абсолютно все отказали ему в поддержке, Рандольф, возможно, давно отвернулся бы от Орбаумского выборного королевства.

Но рядом остались Меорилис, несколько других товарищей-авантюристов и кое-кто из аристократов, отнёсшихся к нему с пониманием.

— Это я попросил вас о помощи. И я же решил отказаться от задуманного. Вот и всё.

После этого он продолжил заниматься авантюристским ремеслом. Цель исчезла, однако никакого другого способа жить Рандольф не знал. Лишь спустя десять или двадцать лет после достижения S-класса он отказался от авантюр и стал атеистом.

Устал ли он? Надоело ли ему, что с ростом его силы становилось всё больше обязательств перед знатью выборного королевства? Или дело было в том, что, общаясь с аристократами, он слишком хорошо познакомился с тёмной стороной человеческой природы?

Даже сам Рандольф уже не помнил, что именно стало решающим толчком.

Возможно, если бы он не сдался, а повторил призыв к очищению леса после достижения A- или S-класса, герцог и Гильдия авантюристов согласились бы помочь. Даже если бы старые земляки не вернулись, слава Рандольфа наверняка привлекла бы новых эльфов, пожелавших поселиться в лесу.

Но Рандольф больше этого не хотел.

Может, я ушёл потому, что наконец смирился: того дома, который я хотел вернуть, уже никогда не будет.

Теперь, оглядываясь назад, он склонялся именно к такому объяснению.

— Хватит о прошлом. Извини, что отвлёкся. Так зачем тебе всё-таки понадобилось приглашать меня преподавателем? У тебя наверняка есть причина.

Он решительно вернул беседу в прежнее русло.

— Разумеется, — ответила Меорилис. — Желающих работать в моей школе и без того предостаточно.

Для вышедшего на покой авантюриста должность инструктора или преподавателя была весьма завидной. А в школе будущих героев жалованье в несколько раз превышало оплату труда в обычных школах авантюристов.

Кроме того, преподаватель мог познакомиться с родителями учеников — аристократами и состоятельными торговцами, а затем поступить к ним личным телохранителем или наставником боевых искусств.

Находились и действующие авантюристы, искренне желавшие передать опыт талантливой молодёжи. Ради этого они временно прекращали собственные приключения. Нанимать приглашённых преподавателей в рамках отдельных поручений было не слишком принято, но и не являлось чем-то неслыханным.

А вот обращаться с такой просьбой к авантюристу S-класса, находящемуся в столь сложном положении, как Рандольф, случалось крайне редко.

— Дело вот в чём. Насколько мне известно, в герцогстве Саурон собираются создать армию для возвращения бывшей автономной области скюлл. И есть люди, которые намерены заставить тебя участвовать в этой кампании.

— Об этом я слышал. Неужели молодой Рудель? Выходит, он куда наглее, чем мне казалось.

Рандольф припомнил лицо герцога, проигнорировавшего его предупреждения, однако Меорилис покачала головой.

— Не сам герцог Саурон. Другие герцоги. Особенно усердствуют Хартнер, Джахан и Фазон.

— …Все три герцогства славятся сильным влиянием веры в Альду. Полагаю, Хартнер рассчитывает, что мои военные заслуги помогут склонить герцогство Саурон на сторону Альды, подальше от Виды.

Дарсия, услышь она это, вероятно, лишь криво усмехнулась бы. Хотя на землях Саурона было сильно неприятие новых рас Виды, сама вера в богиню там процветала. Их можно было бы назвать сторонниками Виды, выступающими против созданных ею рас.

Хартнер, расположенный прямо к югу от Саурона, возможно, хотел наладить с соседним герцогством сотрудничество не только в экономике и политике, но и в вопросах веры.

В герцогстве Джахан первоначально сильнее почитали Ботин, чем Виду или Альду, однако при нынешнем правителе культ Альды получил особую поддержку.

Современный герцог Джахан, родившийся истинным великаном благодаря пробудившейся крови предков, вероятно, считал необходимым демонстративно поклоняться Альде, чтобы сплотить знать вокруг себя.

— Что до Джахана… У меня есть догадки, но ничего определённого. А Фазон, скорее всего, хочет нанять меня вместо того молокососа.

Рандольф почти не был знаком с герцогом Джаханом и не мог судить о его намерениях уверенно. А герцог Фазон, по его мнению, намеревался заменить Рандольфом Хайнца, который в то время ещё находился в подземелье.

— Поэтому я и собираюсь нанять тебя первой, — заявила Меорилис. — Мне под силу разобраться с любыми требованиями других герцогских домов. Разве что несколько герцогов подадут совместный протест — тогда будет сложнее. Но едва ли до этого дойдёт.

— Будь они настолько дружны, давно бы объединились и попытались нанять меня сообща. Ладно. Я согласен.

— Что-то ты слишком быстро сдался. Денег, что ли, не хватает?

— Нет. Просто я сам не желаю иметь ничего общего с герцогством Саурон. К тому же… в столице-то они уж точно не появятся.

— Они?

— Один мой недавний учитель и его знакомые.

В тот период Вандалье ещё не снял печать с Ботин на Континенте Короля демонов. Рандольф не знал, что Вандалье собирается поступать в столичную школу будущих героев.

Меорилис также не была осведомлена об этом. Герцог Алкремский, Вандалье, вручил рекомендательное письмо в главном управлении Гильдии авантюристов, но не стал связываться со школой, чтобы уведомить их.

По этой причине Рандольф узнал о намерении Вандалье пройти вступительные испытания только после того, как тот выбрал себе новый псевдоним и изменил свою внешность.

Зачем ему... нет, зачем ему вообще понадобилось поступать в школу авантюристов? Чему он собирается здесь учиться?

Перекрасив волосы в рыжий цвет и представившись как Дандрип, Рандольф с отсутствующим взглядом устремился в сторону Вандалье.

Заметить его оказалось несложно: Паувина, самая рослая среди сдающих экзамены, держала мальчика... точнее, несла его на руках.

Судя по подвигам Вандалье, о которых Рандольф слышал, и по мастерству, которое он успел оценить при личной встрече, в этой школе тот не мог найти ничего полезного для себя.

Он стремится завести полезные знакомства? Или поступление — это прикрытие для какой-то деятельности в Орбауме? Или, возможно, он планирует проводить здесь концерты, как в Мокси и Алкреме, тем самым увеличивая число своих поклонников? ... Вполне вероятно.

Сам Рандольф отчасти подпал под влияние наставлений Канако на пути искусства, поэтому идея проведения концертов казалась ему вполне осуществимой.

В столицу избирательного королевства Орбаум стекались торговцы, авантюристы, наемники и знать из всех герцогств. Более того, на следующий год были назначены выборы выборного короля.

Если уже сейчас приобрести влияние в столице, со временем оно могло распространиться на всё королевство.

И речь шла всего лишь о концертах. Никаких запрещенных законом наркотиков или опасных заклинаний — только песни и танцы. Полностью законное развлечение.

Расследовать было нечего, и даже если бы кто-то решился на проверку, ничего незаконного бы не обнаружил. Юридических оснований для запрета концертов также не существовало.

... Впрочем, даже если он затевает это, я совершенно не желаю ему мешать.

Мотивов для вмешательства Рандольф не видел. Всего лишь концерт. И цели Вандалье, известные на тот момент, не казались ему достойными противодействия.

Если бы речь шла о свержении государства или завоевании мира — тогда другой разговор. Но мальчик стремился распространять свою веру и добиваться признания прав новых рас Виды. Иными словами, он занимался религиозной и политической деятельностью.

Ни то, ни другое Рандольфа не интересовало. Его куда больше беспокоило, не раскрыли ли Вандалье и его спутники его истинную личность.

Я уже показал этот облик сотрудникам школы и назвал себя Дандрипом, так что менять маскировку уже поздно... Нужно было постараться лучше. По крайней мере, изобразить человека, а не эльфа.

С такими сожалениями он продолжал наблюдать за мальчиком, но не заметил ни малейшей реакции, которая бы свидетельствовала об узнавании.

Было трудно поверить, что Вандалье совершенно ничего не заподозрил. Однако проверить это прямо сейчас Рандольф не мог. Поэтому он спустился с возвышения и вернулся к своим обязанностям экзаменатора.

Послеобеденные испытания предназначались для определения боевых способностей поступающих, а также их базовых знаний и умений, необходимых авантюристу.

— Все как нам и рассказывали, — заметил Вандалье.

На его взгляд, сложность заданий была крайне низкой.

— Ха! Испугался? Тогда еще не поздно уйти в обычную школу авантюристов.

Впрочем, для большинства экзаменуемых испытания были весьма трудными. Один из мальчиков, услышав замечание Вандалье, даже позволил себе насмешку.

Обычно в школу авантюристов поступают без экзаменов. Ведь туда приходят люди, у которых еще нет знаний, умений и боевой силы, необходимых для этой профессии. Но в школе будущих героев такие обычные ученики не требовались.

Её испытания были настолько сложными, что ребенок, не получивший предварительной подготовки, практически не имел шансов поступить. Знатные семьи специально нанимали детям домашних учителей и наставников боевых искусств, чтобы подготовить их к этому дню.

— Или тебе добавят баллов за какой-нибудь уникальный навык? Ах да, ты ведь укротитель. За это, значит, и получишь поблажку.

Но при такой системе школа могла упустить талантливого простолюдина, обладающего уникальным навыком. Поэтому за уникальные способности и другие проявления выдающегося дарования претендентам начисляли дополнительные баллы.

Похоже, мальчик предположил, что Вандалье как раз воспользовался этим правилом.

— Да, всё верно, — согласился тот.

И это действительно было так.

Хотя Вандалье ничего не сообщил школе о своих уникальных навыках, его уже высоко ценили как укротителя, заслужившего прозвище «Гениальный укротитель». Если учесть ещё и принадлежность к редкой расе дампиров, полученных дополнительных баллов вполне хватало для поступления даже без прохождения обычных испытаний.

На самом деле со стороны Рандольфа и Меорилис это было молчаливое послание: «Пожалуйста, не сдавайте экзамены».

Однако Вандалье и Паувина совершенно его не поняли.

— Так и думал. Проклятый укротитель, прячущийся за грязными чудовищами! Вот из-за таких, как ты…

Этот насмешник, выходец из знатного рода, вовсе не планировал становиться авантюристом. Как четвертый сын барона, он рассчитывал получить достойное образование, а затем вступить в ряды рыцарского ордена. В результате он вобрал в себя худшие черты дворянского высокомерия и предрассудков.

К тому же, он обладал значительной хитростью и намеревался использовать правила школы в своих интересах. По негласному договору, родители не имели права вмешиваться в события, происходящие во время занятий и экзаменов; все ученики считались равными. Поэтому мальчик был уверен, что отпрыск знатной графини не сможет отомстить ему за оскорбления, а если тот пожалуется матери позднее, это тоже не принесет никаких последствий.

— …Ч-что? Чего ты хочешь?

Однако опасаться стоило вовсе не Вандалье.

Паувина молча взирала на него сверху вниз.

— Какие испытания ты собираешься проходить?

Формально он не обязан был отвечать, но, возможно, испугался, что его молчание будет расценено как трусость.

— М-меч, щит и лук!

— Понятно. Прекрасно! Тогда я тоже пойду на те же испытания!

— Ч-что?! Ты на что намекаешь?!

— Я пошла, Ван!

— Удачи. Только старайся не переусердствовать.

Паувина аккуратно опустила Вандалье на землю и, легко, но с ощутимым топотом, направилась к экзаменационной площадке.

— Ч-что это вообще было?.. — растерянно пробормотал мальчик и двинулся следом.

Вандалье почти не сомневался, что Паувина продемонстрирует лучшие результаты, чем он сам, на каждом из выбранных испытаний.

— Мы ведь собирались выделяться лишь внешностью, расой и происхождением. Но раз он сам начал с оскорблений, тут уж ничего не поделаешь.

Скорее всего, Паувина сможет сдержать себя настолько, чтобы это не стало для неё «чрезмерным усилием».

Мишени останутся невредимы. Экзаменаторы не окажутся в бессознательном состоянии с серьезными травмами.

Убедив себя в этом, Вандалье отправился сдавать собственные испытания.

Во время проверки дальнобойных навыков, включая [Стрельбу из лука] и [Метание], он использовал метательные ножи и достиг результата, немного превосходящего показатели большинства других абитуриентов.

Когда подошла очередь ближнего боя, Вандалье выбрал [Владение посохом]. Экзаменатор посмотрел на него с явным недоумением.

— А когтями пользоваться не собираешься?

— Нет. Понимаете, мои когти выглядят вот так.

Вандалье выпустил острые когти, каждый из которых был длиннее ножа. Экзаменатор невольно поморщился.

— Они, пожалуй, режут лучше настоящего клинка. Кроме того, я слышал, что дампиры с рождения обладают навыком [Чудовищная сила]. Чтобы проверить твоё [Рукопашное мастерство], мне пришлось бы выдать экзаменатору не тренировочную, а настоящую боевую броню.

На самом деле Вандалье владел уже не [Чудовищной силой], а её высшей формой — [Сверхсилой]. Даже не применяя [Фрагменты Короля демонов], он без труда мог бы жестоко убить экзаменатора, облаченного в настоящие доспехи.

— Вот поэтому я и прошу проверить [Владение посохом].

Однако, не выдав никаких намеков на подобные обстоятельства, он успешно прошёл проверку, показав вполне достойный, хотя и не выдающийся результат.

Затем последовали испытания на различение лекарственных и ядовитых растений, распознавание видов чудовищ по следам и другие подобные навыки.

Поскольку экзаменатор заявил, что определять растения можно любым способом, Вандалье решил пробовать их на вкус. В результате он привлёк к себе совсем не то внимание, на которое рассчитывал.

— Даже если ты определишь, что растение ядовито, попробовав его на вкус, яд уже попадет в твой организм. В этом нет никакого смысла! Хотя… дампиры с рождения обладают навыком [Сопротивление негативным состояниям], так что для тебя это, вероятно, не представляет опасности.

Экзаменатор повысил голос:

— Но остальным категорически запрещается повторять этот метод! Даже обладатель навыка сопротивления может не выдержать сильного яда, если уровень навыка слишком низок. Поэтому старайтесь определять растения исключительно по внешнему виду!

— Хорошо, учитель, — послушно ответил Вандалье.

Впрочем, поскольку выговор был сделан в завуалированной форме, он так и не понял, что его отчитали. Он лишь решил, что получил ценное наставление.

В действительности у него имелся не [Сопротивление негативным состояниям], а [Иммунитет к негативным состояниям]. Даже если бы Вандалье выпил целую бочку яда, одной капли которого было бы достаточно, чтобы убить слона, это не причинило бы ему ни малейшего вреда.

Но другие могут попытаться повторить мой поступок и пострадать. Значит, в подобных ситуациях следует проявлять осторожность. Не ожидал, что в школе будущих героев учат даже заботиться об окружающих. Превосходное учебное заведение.

Он был искренне впечатлен.

А затем настало испытание, которого Вандалье боялся больше всего, — магия.

— Порази вон ту мишень атакующим заклинанием.

Экзаменатор указал на деревянный щит, расположенный примерно в десяти метрах от них. Остальные ученики поочередно направляли в него потоки пламени, ледяные осколки, каменные глыбы, а также порывы ветра.

Все эти заклинания были самыми простыми. Лишь изредка кто-нибудь выпускал огненное копье, пробивая щит насквозь и вызывая у экзаменатора удивленное поднятие бровей.

Чтобы не привлекать излишнего внимания, Вандалье должен был воздержаться от использования как магии стихии смерти, так и [Магии божественных духов]. Его целью было показать результат, уступающий остальным. Однако, имея чудовищно большой запас маны, выполнить такое простое задание оказалось на удивление сложно.

Даже для безатрибутного [Магического снаряда], который представляет собой простейший шар сжатой маны, обычный маг создавал сферу размером с кулак или немного меньше. Когда же Вандалье произносил это заклинание, получалась сфера диаметром около метра.

Если бы он продемонстрировал такое заклинание, то привлёк бы к себе огромное внимание. Ещё до конца дня руководители Гильдии магов, несомненно, явились бы к нему с настойчивой просьбой о вступлении в их ряды.

Такое развитие событий совершенно не устраивало Вандалье, поэтому он решил прибегнуть к другому заклинанию.

— Экзаменатор, могу ли я воспользоваться метательным ножом или камешком?

— Хм? Но ведь это испытание по магии.

— Я понимаю. Я хочу использовать [Телекинез], чтобы запустить нож или шарик в мишень.

Если просто направить предмет силой [Телекинеза], то в худшем случае он пробьёт щит, но не разорвёт его на части.

— Хм, какой замысловатый способ… А, понимаю. Вот что ты задумал. Хорошо, попробуй.

Похоже, экзаменатор предположил у Вандалье некую хитрую цель, хотя сам мальчик ничего подобного не замышлял. Обрадовавшись разрешению, он мысленно недоумевал: Что именно он понял?

Чтобы скрыть наличие навыка [Отмена заклинаний], Вандалье сделал вид, будто ему требуется вербальная формула.

— Незримая рука, порази мишень.

Произнеся первое пришедшее на ум заклинание, он захватил нож [Телекинезом] и метнул его прямо в деревянный щит, находившийся в десяти метрах от него.

Чем дальше [Телекинез] перемещал объект, тем больше маны требовалось. Именно поэтому, приложив все усилия к ограничению расхода магической энергии, Вандалье сумел добиться столь скромного результата.

Если бы он применил свой обычный приём артиллерийской техники — резко оттолкнул предмет [Телекинезом], пока тот находился рядом с ним, — то разрушилась бы не только мишень, но и стена позади неё.

— Ты снизил расход маны, разогнав нож возле себя, и одновременно продемонстрировал как достаточную силу для пробития мишени, так и превосходное [Управление магией]!

Воскликнул экзаменатор с восхищением:

— Великолепно!

В итоге Вандалье получил одну из самых высоких оценок среди всех поступающих. При этом он и не собирался демонстрировать мастерство управления маной.

— Непостижимо, — пробормотал он.

Но испытание уже завершилось. Как бы он ни был недоволен оценкой, пересдать его было невозможно.

— Ван! Я закончила! — послышался радостный голос Паувины.

Она вернулась с широкой улыбкой. Баронского сына поблизости не наблюдалось. Однако почему-то Паувина держала его меч.

— Ну как прошло?

— Я всё сделала лучше того мальчика! А потом он почему-то сказал, что отдаёт мне свой меч. Я взяла, но он сразу так разволновался…

— …Полагаю, он предлагал тебе свой меч в переносном смысле — в знак верности.

Судя по всему, Паувина не просто унизила гордость мальчика. Она настолько подавила его своим превосходством, что тот даже поклялся ей в верности.

— Для начала пойдём вернём ему меч.

— Угу! Я и сама больше люблю дубину, чем меч, Ван.

— Кстати, как ты умудрилась показать результат лучше него на испытании по фехтованию? Он ведь не выглядел таким уж неумелым.

Судя по всему, [Владение мечом] и [Владение щитом] у юного аристократа находились примерно на втором или третьем уровне. У Паувины навыка [Владение мечом] не было совсем.

Однако получить более высокую оценку оказалось совсем не сложно.

— Я взяла самый большой затупленный меч, который там был для испытаний, и покрутила одной рукой. Тогда экзаменатор сразу сказал: «Зачтено!»

— …А, тогда ему и правда ничего другого не оставалось.

Похоже, Паувина схватила огромный двуручный меч, который организаторы на всякий случай приготовили, хотя вряд ли ожидали, что им воспользуется кто-то из детей, и начала с лёгкостью размахивать им одной рукой.

Даже если её техника была далека от совершенства, увидев подобную силу, экзаменатор, вероятно, подумал: «Если я попробую с ней скрестить оружие, могу умереть» — и непроизвольно выкрикнул: «Зачтено!»

Вандалье от души ему посочувствовал.

К слову, на испытании с дальнобойным оружием Паувина получила высокий балл вполне обычным способом, воспользовавшись [Метанием].

— Что ж, пойдём домой. По пути заглянем в Гильдию укротителей: говорят, господин Орлок уже вернулся к работе.

— Ага! Следующим будет Рувез? Можно и Рапи взять?

— Сегодня ограничимся Пейном. Я тоже возьму только Пита.

По итогам экзаменов Паувина получила один из лучших результатов, а Вандалье занял место совсем немного ниже неё. Оба успешно поступили.

Глядя им вслед, главный экзаменатор Дандрип — он же Рандольф — пребывал в полном недоумении.

— Что они хотели сказать такими результатами?

Они явно скрывали свои настоящие возможности. Рандольф понимал это, даже не зная истинной силы Вандалье и Паувины. Однако…

— Если уж решили скрывать свою силу, зачем делать это настолько неубедительно? У них есть какой-то замысел? Или они просто пытались подстроиться под остальных учеников, и вот что получилось?

Нахмурив брови, Рандольф пытался найти ответ.

Но как бы там ни было, ни Вандалье, ни Паувина не побили новых рекордов, не разрушили экзаменационные площадки и не устроили других заметных происшествий. Испытания закончились благополучно.

Пит вовсе не обрадовался, когда приобрёл этот навык. И стоило спросить Пейна, овладевшего тем же умением, как тот ответил, что тоже недоволен.

Однако их хозяева — Вандалье и Паувина — утверждали, что навык очень полезен. Если как следует его развить, то однажды они смогут находиться вместе с хозяевами даже в человеческих городах.

Услышав это, Пит и Пейн принялись упорно тренироваться. И добились результата.

После нескольких дней ожидания в одном из пространств [Внутреннего мира] Вандалье наконец настал момент продемонстрировать свои успеки.

— Значит, на этот раз ты приручил членистоногих чудовищ, — произнёс Орлок.

— Киша-а!

— Кью!

Он посмотрел на Пита, обвившего руку Вандалье, и Пейна, устроившегося на ладони Паувины. В глазах главы гильдии появилось какое-то отрешённое смирение.

— Мастер Орлок! Да это открытие века… нет, величайшее достижение! — возбуждённо воскликнул один из сотрудников гильдии.

— Ну, по сравнению с приручением нежити… Да, конечно, впечатляет, но всё же…

— Как вы можете быть таким спокойным?! Мы присутствуем при историческом событии!

— Разумеется, я удивлён…

Сотрудники Гильдии укротителей поднимали шум, но Орлок оставался невозмутимым.

— Так, значит… Вы говорите, что приручили огромную многоножку и гигантскую бабочку, которые жили в саду того особняка?

— Да! — хором ответили Вандалье и Паувина.

Однако Орлоку вовсе не казалось, что перед ним обычные чудовища первого ранга.

Пит отличался от привычной огромной многоножки: у него росли рога, челюсти были вооружены необыкновенно прочными на вид клыками, а время от времени по телу пробегали электрические искры.

Рисунок на крыльях Пейна выглядел до крайности ядовитым. На вопрос Орлока, безопасно ли его касаться, Паувина ответила: «Наверное, да. Он ведь сдерживает яд».

И всё же по размерам они действительно не отличались от обычных огромных многоножек и гигантских бабочек.

— Киша-а!

Причина заключалась в том, что оба использовали навык [Уменьшение].

Настоящие размеры Пита превышали размеры дракона. Но благодаря этому навыку он мог обвиться вокруг руки Вандалье и даже спрятаться в рукаве.

— Что ж, должно быть, это мутировавшие разновидности. По крайней мере, вы явно понимаете друг друга. Гильдия укротителей признаёт их вашими питомцами.

Орлок добавил:

— Позднее к вам могут прийти представители Гильдии магов. Если такое случится, хотя бы выслушайте их.

— Хорошо… Кстати, вы в последнее время высыпаетесь? Вы выглядите уставшим.

— Ха-ха-ха! Не беспокойся. Я ведь до вчерашнего дня был в отпуске.

Орлок рассмеялся, сохраняя тот же отрешённый взгляд.

Вандалье достал из-за пазухи маленькую деревянную коробочку.

— В герцогстве Алкрем продают особый крем. Он помогает справляться с раздражением кожи, вызванным стрессом, и снимает напряжение в плечах. Попробуйте.

И он протянул главе гильдии V-крем.

Возможно, Вандалье опасался, что, если так пойдёт и дальше, Орлок решит уйти на покой.

Статус: Пит

Имя: ПитРанг: 13Раса: Императорская многоножка тёмной стали и громаУровень: 77

Пассивные навыки

Активные навыки

Уникальные навыки

Описание навыка: Уменьшение

Разновидность навыка [Изменение размера], специализирующаяся исключительно на уменьшении. Позволяет обладателю принять размеры своего детёныша — то есть самого маленького состояния, возможного для его вида.

Например, курица сможет уменьшиться до цыплёнка, только что вылупившегося из яйца, а собака — до размеров новорождённого щенка. При этом обладатель навыка не молодеет, а только уменьшается.

Поэтому некоторые членистоногие чудовища, например чудовища-бабочки или чудовища-мотыльки, становятся бабочками и мотыльками размером с гусеницу, но обратно в гусениц не превращаются.

Кроме того, пока навык активен и тело уменьшено, снижаются все характеристики, кроме запаса жизненных сил, маны и интеллекта.