Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 116 Столица

В деревне примерно в двух километрах от столицы Кристал Пэлас Королевства Найтли...

Вечером в местную церковь пришли четверо авантюристов.

Священник, открывший дверь, на мгновение показал удивлённое выражение лица, но без лишних слов впустил их.

Затем он проводил одного из них в свой кабинет в глубине здания.

Священник положил руку на бок книжного шкафа в самом конце комнаты и произнёс что-то.

Шкаф сдвинулся, обнажив скрытую за ним стену с проёмом, едва достаточным для прохода одного человека.

Когда мужчина вошёл в проём, священник снова положил руку на шкаф, вернул его на место и вышел из кабинета.

Вошедший мужчина прикоснулся к камню рядом с собой и что-то произнёс.

В глубине прохода зажёгся свет.

Дальше, судя по всему, тянулся очень длинный коридор, и конца ему видно не было.

Мужчина тихо вздохнул и направился вглубь прохода.

Пройдя около тридцати минут по прямому коридору, он вышел к месту, где тот разделялся на три ответвления.

Не колеблясь, он выбрал правый путь.

Вскоре ему встретилась винтовая лестница, по которой он поднялся наверх.

Наверху была каменная дверь. Мужчина прикоснулся к ней и снова что-то произнёс.

Дверь сама открылась, и он вошёл.

Пройдя около пятидесяти метров, он упёрся в ещё одну каменную дверь.

Мужчина наполовину вытащил меч из ножен и трижды постучал эфесом в дверь.

Спустя некоторое время с той стороны раздались три ответных стука.

Убедившись в этом, он постучал семь раз.

Лишь тогда с той стороны послышался звук отпираемых замков и засовов, и дверь открылась.

— Добро пожаловать, Альберт.

— Прошу прощения, Ваше Королевское Высочество кронпринц.

В комнате его встретил бледный мужчина лет тридцати, которого назвали кронпринцем.

А вошедшего мужчину назвали Альбертом... им был Абель, авантюрист ранга B из Луна.

— Мы здесь одни, можешь снова называть меня старшим братом, как в старые времена, — с горькой улыбкой медленно опустился на кровать кронпринц.

— Хорошо, старший брат, — с лёгким смущением ответил Абель.

Услышав это, кронпринц радостно кивнул.

— Я послал тебе сообщение явиться сюда тайно, потому что возникла очень важная и... щекотливая проблема.

Похоже, прогулка до потайной двери далась кронпринцу нелегко — он говорил, слегка запыхавшись. — Его Величество отказался от ключа от Зала Героев.

— Что?.. — Слова кронпринца лишили Абеля дара речи.

Зал Героев...

Место в глубине королевской сокровищницы, что можно назвать истинной сокровищницей.

Оно было создано королём Ричардом, считающимся возродителем Королевства Найтли, владевшим всеми стихиями магии и достигшим вершин в алхимии, и существует уже сотни лет.

С тех времён там хранятся многочисленные сокровища, способные, по слухам, нарушить равновесие в мире.

Также есть завещание короля Ричарда, запрещающее даровать кому-либо что-либо из Зала Героев.

Говорят, там хранятся вещи, которые ни в коем случае не должны увидеть свет.

И открыть этот зал могут лишь двое, зарегистрированные в нём.

— Ключи... традиционно принадлежат правящему монарху и его наследнику... — Абель вспомнил слова, которым его учили в бытность во дворце.

— Верно. И Его Величество отказался от своего ключа... то есть от права открывать Зал Героев.

С этими словами кронпринц поднялся, налил воды из кувшина на столе в стакан и отпил глоток.

— Если один из двух хранителей ключа откажется от него или умрёт, второй сразу это почувствует. Так я и узнал... но почему Его Величество так поступил — не знаю. Хотя есть одна догадка.

— Какая? — переспросил Абель.

— Последние... года два Его Величество часто бывает... как бы это сказать... апатичным, словно безвольным. Рассеянным... Хотя иногда проявляет живость. В общем, его состояние нестабильно.

— Неужели... Это болезнь? — первой мыслью Абеля после объяснений брата была именно эта.

— Возможно. Но есть и другая версия.

— Другая?

— Да. Яд... или ментальное порабощение магией.

От этих слов Абель широко раскрыл глаза.

— Не может быть! Мы тоже, но и Его Величество всегда носит на себе Ожерелье Покоя. Оно защищает от любого яда и ментального вмешательства! Как он может быть под влиянием, нося его?..

— Если это настоящее Ожерелье Покоя.

Совершая разительный контраст с взволнованными словами Абеля, кронпринц спокойно продолжил:

— Хотя мы и не расстаёмся с ними, мы — ладно, но Его Величество проводит королевские церемонии. Среди них есть и такие, где нельзя быть облачённым ни во что.

— Ах... — Абель представил себе это.

И правда, на время этих церемоний ожерелье снимают.

И его можно подменить...

— Неужели такое возможно?..

— Пока это лишь предположение. Вполне возможно, что это просто болезнь. Несколько раз приглашали Верховного Жреца из Центрального Храма, и он применял <Лечение>.

<Исцеление> лечит раны.

<Лечение> избавляет от ядов и болезней.

— Верховный Жрец... старый знакомый Его Величества...

— Да. Он находил время приехать, несмотря на занятость. И после <Лечения> какое-то время состояние улучшается... но через несколько дней всё возвращается. Говорят, <Лечение> далеко не так всесильно, как <Исцеление>, и трудно определить, яд это или болезнь... — с гримасой сказал кронпринц.

«Если это яд... значит, кто-то из ближайшего окружения Его Величества травит его?..»

Подумав так, Абель взглянул на кронпринца. Тот кивнул. Кронпринц, конечно, уже давно об этом подумал и принял меры.

— В общем, похоже, он отказался от ключа в момент, когда его сознание было ясным.

Кронпринц сделал ещё один глоток воды.

— Это подводит меня к причине твоего вызова. Сейчас ключ только у меня. Поэтому я хочу зарегистрировать второго человека — тебя.

— Меня?..

— Да. Его Величество отказался от ключа по своей воле. Регистрация и отказ невозможны без ясного сознания. Не знаю, как это устроено, но это алхимия короля Ричарда. Так что следует считать, что отказ был сделан в здравом уме. А раз ключ утрачен — вернуть его нельзя. Значит, зарегистрировать должен ты, Альберт, как следующий в очереди на престол. И как можно скорее.

Сказав это, кронпринц пожал плечами и шутливо добавил:

— С моим-то здоровьем... кто знает, что со мной случится.

— Старший брат, даже в шутку не говорите так! — поморщившись, с лёгкой злостью воскликнул Абель.

— Прости.

Кронпринц мягко отклонил его гнев.

Затем его лицо вновь стало серьёзным, и он продолжил:

— И ещё... возможно, тебе придётся вернуться «домой» раньше запланированного.

— ...Понятно.

Абель тихо кивнул. Он с самого вызова предполагал, что это может случиться.

— Изначальная цель — стать известным авантюристом — ведь достигнута? Авантюрист Абель ранга B из Луна — это имя, которое знает каждый авантюрист в Королевстве, не так ли? — кронпринц усмехнулся.

Выслушавший это Абель слегка покраснел.

— Со времён короля Ричарда наше Королевство — страна авантюристов. На войне они — огромная сила. А раз так, то мне, тому, кто однажды будет вести королевскую армию, нужно заручиться и их сердцами. Поэтому — получить опыт авантюриста, а затем вернуться в королевскую семью. Тогда авантюристы Королевства станут ещё более мощной силой на благо страны и её народа... Помню, когда ты, Альберт, сказал это тогда, я убедился — мой брат гений.

— Старший брат, не дразните меня...

Кронпринц с улыбкой вспомнил слова, сказанные в юности вторым принцем Альбертом, и лицо Абеля полностью покраснело.

— Я не дразню. Я действительно так думал, — кронпринц с нежностью посмотрел на Абеля.

— Я управляю государством, а Альберт ведёт армию... Такова была наша идеальная картина.

— Да...

Наступило короткое молчание.

Возможно, каждый вспоминал прошлое.

Первым заговорил кронпринц.

— Ладно, сейчас пойдём вместе в Зал Героев и зарегистрируем тебя как ключевого носителя.

— Вы уверены насчёт меня? Сейчас я не нахожусь в статусе члена королевской семьи. Разве не лучше подойдёт Гарольд?

Гарольд — сын кронпринца.

— Гарольду всего двенадцать. Слишком молод. Если ты, Альберт, вернёшься домой, то займёшь второе место в порядке наследования, верно? Я — первый, ты — второй, а Гарольд — третий. По логике вещей, лучше зарегистрировать тебя.

— ...Хорошо.

Абель согласился.

Но его кое-что беспокоило.

— Старший брат, я не против регистрации... но как ваше состояние?..

— Сегодня я чувствую себя довольно сносно. Если ты, Абель, подашь плечо, я смогу незаметно сходить в Зал Героев и вернуться.

С этими словами кронпринц взял два плаща и протянул один Абелю.

— Так называемые Плащи Отшельника. Сделаны Королевской алхимической мастерской, злоупотреблять ими строго запрещено. Созданы с помощью магии ветра и алхимии — не привлекут внимания, даже если сильно шуметь.

И братья тайно покинули комнату.

После завершения дела Абель через ту же потайную дверь спустился в подземный ход, прошёл два километра под землёй, выбрался из столицы Кристал Пэлас и вернулся в деревенскую церковь.

Когда Абель вошёл в трапезную церкви, трое из Алого Клинка как раз ужинали.

— Абель, с возвращением! — сказала Лин, маг ветра.

— Да, я вернулся.

— Для Абеля тоже приготовили ужин, — сказала жрица Рихья, указывая на его место.

Абель сел и молча принялся за еду.

В это время остальные трое тоже ели молча.

Закончив, Абель сказал:

— Завтра идём в столицу. Появилось кое-что, что нужно выяснить.

— Понятно. Зайдёшь в гильдию?

— Нет, какое-то время хочу действовать, не появляясь там.

На уточняющий вопрос Рихьи Абель ответил, качая головой.

— Но в столице проверка в любой гостинице строгая. Что будешь делать? — поинтересовалась Лин.

Столица известна жёстким контролем при заселении в постоялые дворы.

Нужно предъявлять удостоверение личности, а стража часто проверяет регистрационные книги.

В их случае удостоверением служат гильдейские карты. Но если поселиться, предъявив их, в тот же день из гостиницы в гильдию поступит запрос на проверку личности.

То есть гильдия, скорее всего, узнает, что группа Алый Клинок ранга B находится в столице.

— С этим всё в порядке. Я подумал об этом, — Абель усмехнулся.

Увидев эту улыбку, Лин почувствовала смутное дурное предчувствие.

Без особых проблем войдя в столицу, четвёрка Алого Клинка достигла места назначения.

— Так я и знала... — оказавшись там, Лин рухнула на колени.

Это было... Королевское магическое исследовательское учреждение.

Также известное как Особняк Иллариона.

Исследовательский институт, главой которого является Илларион Балах, верховный придворный маг Королевства Найтли, оснащённый бесчисленными жилыми помещениями, что позволяет работать сутками.

Сами «исследователи» — это люди, погружённые в свою работу, для которых жаль даже времени на возвращение домой... Без этого нельзя стать даже второразрядным, не то что первоклассным.

Для таких людей иметь место для работы и сна в одном месте — настоящий рай.

Однако для мага ветра из Алого Клинка, который когда-то помогал здесь в исследованиях Иллариона и вёл свои, это место также было одним из тех, что напоминали о тяжёлом прошлом и наводили тоску.

Институт включал в себя исследовательский корпус, экспериментальный корпус, а также оборудование для опытов на открытом воздухе и внутри помещений. Он занимал обширную территорию, находясь при этом внутри столицы.

Четвёрка направилась на верхний этаж исследовательского корпуса... в кабинет Иллариона Балаха, который и дал учреждению второе название.

Подойдя к кабинету, Абель, не стучась, самовольно открыл дверь и вошёл.

— Дедуля, ты здесь?

Для Абеля и Иллариона достаточно было просто окликнуть.

— Этот голос... Абель? Садись на любой стул.

Почему-то голос раздался из-за рабочего стола... хотя там никого не было.

Абель, которому велели сесть, проигнорировал это и заглянул за стол, откуда шёл голос.

Там было рабочее кресло... а на нём стояла деревянная коробка размером с человеческую голову, со слегка скруглёнными углами.

Голос, похоже, доносился из этой коробки.

В момент, когда Абель протянул руку, чтобы схватить её, дверь в соседнюю комнату открылась, и появился старик.

— Я же сказал — садись на стул!

Услышав это, Абель дёрнулся и отдернул руку.

Остальные же трое с самого начала послушно сидели на стульях.

— Ну что ты... всё такой же ребёнок, — покачал головой вошедший старик, Илларион Балах, и уселся в кресло для гостей.

— Эй, я всё-таки повзрослел...

— В такое никто не поверит.

Илларион дважды позвонил в колокольчик на столе.

Ровно через десять секунд в дверь постучали, и вошла молодая женщина.

— Вы звали, директор?

— Да. Гости. Будь добра, принеси ча... нет, лучше кофе на пятерых.

— Слушаюсь.

Женщина поклонилась и вышла.

Илларион, поправивший себя, вызвал у Абеля интерес.

— Неужели и здесь, в институте, теперь подают кофе?..

— Та Сура, что только что заходила, родом с Юга, видимо. Готовит отменный кофе, — кивнул Илларион в ответ на вопрос Абеля.

Когда Сура вернулась и, расставив пять чашек кофе, вышла, Илларион положил на стол перед диваном коробку размером с ладонь и нажал на нечто вроде выключателя.

— Алхимическая антиподслушивающая коробка. Недавно наконец-то выдали и нам.

— Алхимия развивается стремительно... У моего друга была страсть к ней... Смог бы он однажды сделать подобное? — с восхищением разглядывая коробку, сказал Абель.

— Друг... у Альберта? Возможно, ты и правда повзрослел. Кстати... Артур говорил о маге водяной стихии.

Артур — это, вероятно, советник придворного магического ордена Артур Белласис.

Он приезжал в город Лун для расследования Великого катаклизма, и они вместе с Абелем и остальными чудом выжили в подземелье.

— Что, дедуля, ты тоже знаешь? Он же мой спаситель.

— Хм... Лин, как он, с твоей точки зрения, этот маг водяной стихии... Рё, кажется? Талантлив ли как маг?

— Почему ты спрашиваешь не меня, а Лин?.. — Абель выразил недовольство тем, что Илларион обратился не к нему.

— Спроси я тебя — что ты понимаешь в сути магии? Лин разбирается куда лучше, — утвердительно заявил Илларион, а Абель надул щёки с недовольным видом.

Рихья, наблюдая за этим сбоку, улыбалась.

— Учитель, Рё, что касается магии, — чудовище, — уверенно заявила Лин на вопрос Иллариона.

Услышав ответ, Илларион слегка приподнял бровь.

— Заставляет Лин назвать чудовищем... И в чём же это проявляется?

— Рё владеет множеством уникальных заклинаний. Не знаю, как ему это удаётся.

Абель, слушая отчёт Лины, несколько раз кивал.

Словно это касалось его лично... Слегка важно скрестив руки.

— Хм... Я слышал от Артура... Весьма интересно. Я бы очень хотел встретиться и поговорить с ним.

Услышав это, Абель вздрогнул и уставился на Иллариона.

— Дедуля, встречаться и говорить — это одно, но ограничься только этим. Ни в коем случае не зли Рё.

— А что будет, если разозлить?

— Запросто может замёрзнуть целый город или деревня...

Абель высказал свою смутную догадку, не подозревая, что это уже реально произошло в восточной части Королевства.

— Водяная магия, способная заморозить целый город... Хотел бы я увидеть это, — сказал Илларион, потягивая кофе.

— Ты точно не воспринимаешь это всерьёз, — с отчаянием в голосе произнёс Абель, глядя на него.

— Ну-ну, в мире есть и маги взрывного пламени. Ты же слышал истории о нём? Сжёг целый город.

— Наверное, это было заклинание <Обрушение Небес и Земли>, да?

От этих слов Абеля Илларион широко раскрыл глаза.

Впервые за всю встречу Илларион был так потрясён.

— Альберт, то есть Абель, откуда ты знаешь название заклинания?

Почти набрасываясь, Илларион спросил Абеля. Его напор и давление были нешуточными.

Как исследователь магии, услышав о существовании неизвестной ему магии, он пришёл в возбуждение, и прямо перед ним был тот, у кого была информация!

Илларион, посвятивший всю свою жизнь поискам магии, не остановился бы даже перед вскрытием Абеля, чтобы добыть сведения... или так тому показалось.

— А, ну, в Уиттнаше кое-что случилось. Разъярённый маг взрывного пламени применил то заклинание, обрушив с неба бесчисленные огненные взрывы. Тогда цель была небольшой, но, вероятно, изначально это заклинание широкого радиуса разрушения. Подумал, что им действительно можно обратить целый город в пепел... — сказал Абель, вспоминая инцидент в Уиттнаше.

— Та самая атака? Я слышал, что там были имперские принц и принцесса, но чтобы ещё и маг взрывного пламени... Впрочем... как ты, Абель, остался невредим, оказавшись рядом с таким?

— Да. А всё потому, что Рё перехватил всё это <Обрушение Небес и Земли>.

— Неужели... — тихо, но уверенно заявил Абель, а Илларион остолбенел от изумления.

И затем...

— Ладно, я сейчас же отправляюсь в город Лун. Прощай!

Илларион встал и собрался уходить.

Абель и остальные засуетились.

— Стой, стой, стой, дедуля! Рё сейчас нет в Луне.

— Как нет?

— Мы расстались с ним у Красной Заставы на востоке перед нашим отъездом. Рё и его группа отправились по контракту в Герцогство Инберри... Даже если всё пройдёт гладко, они точно ещё не добрались до Луна!

— Что за дела...

Илларион опустился на пол на колени и руки, приняв позу отчаяния.

— Всё-таки я не могу понять этих исследователей... — пробормотал Абель, но до ушей Иллариона это не долетело.

Спустя некоторое время Илларион наконец поднялся.

И, словно ничего не произошло, сел в кресло.

— Так, я ещё не спросил, зачем вы, Абель, пришли.

— Словно ничего и не было... И только сейчас спросил причину...

Оправлявшийся от шока Илларион поинтересовался целью визита, а Абель, хоть и был в недоумении, ответил:

— В общем, кое-что произошло во дворце. Я хочу тайно кое-что выяснить. Поэтому, на время расследования, я хочу попросить у тебя здесь пристанище.

— Хм... Остановиться здесь — без проблем. Всё равно свободных комнат много. Но «кое-что во дворце»... Речь о том, что Его Величество в последнее время сильно изменился?

— Да... Значит, дедуля, ты тоже заметил.

Илларион указал на это, и Абель без удивления подтвердил.

— Ещё бы. Я, как верховный маг, бываю во дворце. Но возможностей поговорить с Его Величеством один на один, как раньше, не стало.

С этими словами на лице Иллариона мелькнула тень грусти.

В отличие от Абеля, нынешний король Стаффорд IV сам владеет магией и глубоко её понимает, с давних пор он часто беседовал с Илларионом о магии.

Пусть с ростом их статуса ночные дискуссии сошли на нет, но беседы за чаем всё же случались.

Однако последние два года и этого не стало.

— Слушай, дедуля. Кто за последние три года приобрёл в столице наибольшее влияние?

Подозревай тех, кто получил выгоду. Это основа.

— Хм... Приобрёл влияние... Сразу приходят на ум командующий ордена рыцарей Башкара, главный камергер Сорель, министр финансов Фука...

— Понятно...

Все трое были знакомы и Абелю.

Ведь восемь лет назад, когда Абель ещё был во дворце, они уже служили.

Но их положение тогда было куда ниже нынешнего...

— Ну что ж, спасибо за информацию.

— Только не делай ничего безрассудного.

С этими словами Илларион допил оставшийся кофе.