Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 117 Разложение

Столица Кристал Пэлас Королевства Найтли.

Изначально Кристал Пэласом назывался королевский замок, но постепенно это название перешло на столицу, а замок стали называть просто Дворцом.

Замок вполне оправдывал своё имя, будучи украшенным окнами с вставками из хрусталя, создавая ослепительное зрелище.

По всему Королевству в окна поместий местных лордов вставлены стеклянные панели.

Но Дворец, будучи резиденцией монарха великой державы, был щедро украшен хрусталём и стеклом, а его залы постоянно освещались магическим светом, что снискало ему поклонников даже среди послов и дипломатов других стран.

В одном из крыльев этого королевского замка располагалась штаб-квартира Королевского ордена рыцарей.

На данный момент в Ордене состояло пятьсот рыцарей, но в штабе постоянно находилось лишь около двухсот, остальные несли службу в казармах и на тренировочных площадках по всей столице.

Подавляющее большинство рыцарей Ордена были главами знатных домов, их наследниками или младшими сыновьями... людьми с благородной кровью.

Однако между «главой дома», «наследником» и «младшим сыном» существовала разница, и она порой проявлялась в виде откровенной дискриминации.

Слово «дворянин» могло означать разное.

Во главе этого Королевского ордена рыцарей стоял командующий, граф Уэр Башкара То.

Он был главой дома графов Уэр.

Мужчина могучего телосложения, чьё искусство владения мечом, как говорили, соответствовало его внешности — яростное и неистовое.

Изначально он был вторым сыном в доме графов Уэр, но после того как его отец, тогдашний глава дома, и старший брат, наследник, пали на войне десять лет назад, он благополучно унаследовал титул графа.

С тех пор, используя унаследованное состояние, он раздавал взятки направо и налево... и в итоге сумел заполучить пост командующего Орденом.

Разумеется, даже если он и получил пост командующего взятками, изначально его мастерство фехтления и без того входило в число лучших в Королевстве.

Говорили, что после назначения командующим он изрядно сдал, но сегодня он как раз тренировался с мечом в штабе.

— Командующий, вас желает видеть граф Пергюнт.

— Мм? Мы договаривались о встрече?

Адъютант, подбежавший к Башкаре, доложил о визитере.

— Нет, в расписании этого не было.

— Хм. Я сейчас вернусь. Принеси ему чего-нибудь выпить.

С этими словами Башкара вытер пот и направился в свои покои.

— Граф Пергюнт, не заставил себя ждать, надеюсь?

Войдя в гостевую, Башкара сразу же обратился к гостю.

— Ничуть, господин командующий. Это я внезапно нагрянул. Не стоит беспокоиться.

Граф Пергюнт был известен при дворе как персонаж, чья дурная репутация не знала недостатка в причинах.

Но в то же время он был известен как человек, способный решить большинство проблем за соответствующую сумму, и такие люди во все времена и в любом обществе ценятся определёнными кругами.

Разумеется, другими кругами они презираются как исчадия ада.

И само собой разумеется, что Башкара пользовался его услугами, когда взбирался на свою нынешнюю должность.

— Итак, чем обязан сегодня?

Когда адъютант приготовил Башкаре чай и удалился, командующий перешёл к делу.

— Хм, собственно, у меня к вам, господин командующий, есть просьба.

С этими словами граф Пергюнт с лёгким звоном положил на край стола туго набитый мешочек и начал объяснять.

Большинство людей без труда догадалось бы, что в мешочке деньги.

— Видите ли, третий сын барона Вашера ищет место службы. И изъявил желание вступить в Королевский орден рыцарей.

— Хм.

— Как насчёт того, чтобы воспользоваться вашим влиянием и как-нибудь устроить это?

— Но все вакансии в Ордене уже заполнены.

Когда командующий Башкара сказал это, граф Пергюнт достал ещё один такой же мешочек и положил его на край стола.

— Я прекрасно понимаю. Но уж как-нибудь...

— Даже если вы так говорите...

Когда командующий Башкара произнёс это, граф Пергюнт достал ещё один такой же мешочек и положил его на край стола.

Теперь их было три.

— Ну, раз уж граф Пергюнт просит, трудно отказать.

Командующий Башкара покачал головой и произнёс это.

— О, вот это да, господин командующий! Благодарю вас!

Сказав это, граф Пергюнт, словно боясь задержаться, поднялся, пожал руку Башкаре и вышел из комнаты.

За всё время ни Башкара, ни граф Пергюнт ни словом не обмолвились о мешочках, лежавших на столе.

Убедившись, что граф Пергюнт ушёл, Башкара взял три мешочка и бросил их в огромный, почти в человеческий рост, сундук, стоявший в углу соседней комнаты.

Сундук был уже заполнен похожими мешочками примерно на семьдесят процентов.

Попросту говоря, это были взятки, полученные Башкарой.

С тех пор как он взобрался на пост командующего Орденом, Башкара совершил изящный переход из стороны, дающей взятки, в сторону, их принимающую.

Дающая взятки сторона или принимающая.

Возможно, это стало показателем статуса в нынешнем Королевстве Найтли.

Некогда Королевский орден рыцарей был самой престижной работой для мужчин Королевства.

Во времена предыдущего командующего, рыцарей Королевства Найтли боялись за их доблесть.

Но хотя с тех пор, как тот командующий, Алексис Хайнлайн, ушёл в отставку, прошло всего лет десять, ядро Ордена уже начало гнить.

Примерно в ста метрах по прямой от штаб-квартиры Королевского ордена рыцарей находился центр королевского замка, где располагались личные покои короля Стаффорда IV.

Через два кабинета от них была комната, где находился главный камергер Сорель.

Главный камергер Сорель... в этом году ему пятьдесят пять, фигура стала несколько округлой, волосы поредели, но говорили, что он пользуется большим доверием Его Величества.

В обязанности главного камергера входило управление официальными делами короля.

Если бы король был в здравом уме, главный камергер никогда не смог бы обрести такую власть.

Но, как и в истории Земли, само его положение в непосредственной близости от верховного правителя часто приводило к ошибочному обретению власти...

И сейчас Королевство Найтли двигалось в неверном направлении.

И сегодня перед главным камергером Сорелем высилась гора «подарков».

Если бы Сорель на кого-то косо посмотрел, это вызвало бы проблемы во всём — от допуска к королю до утверждения документов.

Потому что Сорель мог «потерять» документы, не допустить их до подписи и творить прочие подобные пакости.

А если за скромный «подарок» всё утверждалось без задержек, многие выбирали именно этот путь.

Фраза «не утвердили из-за прихоти главного камергера Сореля» ни у кого не вызвала бы сочувствия.

Но был человек, перед которым даже главный камергер Сорель не мог поднять голову.

Им был министр финансов Фука, управлявший казначейством.

Управление казначейством означало контроль над правом собирать налоги.

С доходов полагалось платить налоги, но Сорель, разумеется, уклонялся от них.

Ведь он не мог декларировать деньги, полученные в виде «подарков».

И министр финансов Фука знал об этом.

Знал и смотрел на это сквозь пальцы.

Для Сореля осознание того, что его уловки известны и на них закрывают глаза, было унизительным.

Но он предпочитал намеренно не думать об этом.

Думать об этом — раздражаться, а не думать — значит, будто это происходит в другом мире, не имеющем к нему отношения... так и стоило относиться.

Поскольку нельзя было всё контролировать, нужно было что-то отбросить и принять... За свою жизнь Сорель с лихвой познал необходимость этого.

Перед главным камергером Сорелем стоял этот самый человек, перед которым он не смел поднять голову, — министр финансов Фука.

Позади него был граф Гарольд Лоуренс, министр внутренних дел.

— Господин главный камергер. У нас есть срочное дело, о котором необходимо немедленно доложить Его Величеству. Можем мы войти сейчас?

Формально это был вопрос, но на деле — приказ немедленно обеспечить им встречу. У Сореля не было выбора.

— Ваше превосходительство министр финансов, ваше превосходительство министр внутренних дел, конечно же. Сюда, пожалуйста.

Сорель пошёл вперёд и постучал в дверь королевского кабинета.

— Ваше Величество, его превосходительство граф Фука, министр финансов, и его превосходительство граф Лоуренс, министр внутренних дел, желают аудиенции по неотложному делу, требующему Вашего высочайшего одобрения.

— М-да. Впусти их.

Услышав эти слова, Сорель проводил обоих в кабинет.

На этом работа Сореля была завершена.

Ему следовало немедленно удалиться.

Министр финансов Фука был особенно строг в этом отношении.

И всё же ему удалось услышать обрывок фразы сзади:

— Ваше Величество, выяснилось, что стоимость восстановления обрушившегося моста Ло превысила расчёты. В связи с этим, для изыскания средств, мы хотели бы временно перенаправить на ремонт моста финансирование разработки «Вейдры»...

Дальше Сорель не расслышал.

«Вейдра? Что это? Никогда не слышал...»

Существовало нечто в стенах королевского замка, о чём он, главный камергер, управляющий делами короля, даже не слышал...

Это его крайне заинтересовало.

Но Сорель намеренно подавил это любопытство.

В мире много вещей, которые лучше не знать.

Особенно в мире знати.

А уж в королевском замке и подавно... Знание часто могло стоить жизни.

Да, лучше не знать. Вот чего он не должен знать — что такое «Вейдра».

— Благодаря помощи министра внутренних дел мы наконец смогли сдвинуть дело с мёртвой точки. Благодарю вас.

— Не стоит благодарности. Всё ради Королевства. Всё держится на внутренней логистике. Восстановление моста Ло — наивысший приоритет. Я преклоняюсь перед вами, ваше превосходительство, за ваши усилия по изысканию средств для этого.

Министр финансов Фука и министр внутренних дел Гарольд Лоуренс шли по коридорам замка после аудиенции у короля.

— Ваша проницательность, лорд Гарольд, вполне оправдывает свою репутацию. В отличие от других министров, которые совершенно не понимают этого.

Фука был измотан переговорами с другими министрами, которые яростно сопротивлялись урезанию их утверждённых бюджетов.

— Хотя скорейшая разработка «Вейдры», несомненно, крайне важна для обороны страны, она возможна только при восстановлении бесперебойной логистики. То, что вы, как министр внутренних дел, курирующий разработку Вейдры, понимаете это лучше всех, вызывает у меня глубочайшее уважение.

Поскольку теперь появилась надежда на выделение дополнительных средств для восстановления моста Ло, министр финансов Фука был весьма предупредителен.

— Вы мне льстите.

Гарольд Лоуренс слегка склонил голову.

Министру финансов Фуке было уже за пятьдесят, тогда как министру внутренних дел Гарольду Лоуренсу — всего тридцать пять.

Разница в возрасте была не как между отцом и сыном, но всё же значительная.

К тому же, существовала разница в статусе между министерством финансов, обладавшим властью над бюджетами других министерств и правом сбора налогов по всей стране, и другими ведомствами.

И это проявлялось в разнице между министром финансов и министром внутренних дел.

Разумеется, министерство внутренних дел, отвечавшее за правопорядок и оборону страны, тоже отнюдь не было маленьким.

По численности сотрудников, учитывая ответственность за стражу и разработку оборонного вооружения, министерство внутренних дел было, пожалуй, крупнейшим.

И то, что Гарольд Лоуренс управлял этим министерством в свои тридцать с небольшим, единогласно оценивалось как признак выдающихся способностей.

— А, ваше превосходительство министр финансов, я вас как раз искал. На востоке, снова возникла проблема...

— Опять?!

Услышав слова подчинённого, разыскивавшего министра финансов Фуку, его прекрасное настроение мгновенно испарилось, и он поморщился.

— Лорд Гарольд, прошу прощения, но я пойду вперёд. До встречи.

С этими словами Фука, слушая доклад, быстрым шагом направился в свой кабинет.

Краем глаза видя это, Гарольд Лоуренс на мгновение тронул губы лёгкой улыбкой.

И затем направился в свой собственный кабинет.

Потребовалось несколько дней, но Абель собрал всю необходимую информацию.

И на основании этого тихо пробормотал:

— Сплошная чернота...

Услышав это, Рихья и Лин, разговаривавшие рядом, замолчали и повернулись к нему.

— Командующий орденом Башкара и главный камергер Сорель погрязли в коррупции, сплошная чернота. С министром финансов Фукой пока не ясно.

Они, может, и погрязли в коррупции, но пойдут ли на покушение на Его Величество, на преступление, граничащее с государственной изменой... Мне кажется, до этого ещё не дошло.Так чувствовал Абель.

— С тех пор прошло всего дней пять, да? И ты успел собрать столько информации? — С уважением в голосе Лин пролистала лежавшие на столе бумаги.

— Информация от старых знакомых.

— Орден рыцарей, окружение Его Величества... Да, похожие места, где могли бы оказаться твои старые друзья. Именно поэтому в министерстве финансов у тебя никого нет... — Поддразнивающим тоном сказала Рихья, когда Абель назвал источник информации.

— Отстань. Ничего не поделаешь, там нужны ребята, сильные в цифрах... Ах, сколько ни думаю, таких среди нас не было...

— Почему-то я могу представить себе Абеля и его приятелей в детстве... — Сложив руки на груди, Лин несколько раз кивнула, говоря это.