Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 118 Кеннет Хейуорд

Прошло несколько дней с тех пор, как Абель изучал отчёты.

— Что это значит?!

В проектном отделе Королевской алхимической мастерской, расположенной недалеко от Восточных ворот столицы, раздался возглас.

— Начальник, здесь всё написано... — подчинённый ответил на гневный окрик мужчины, названного начальником.

Он понимал, что тот ругает не его, а несправедливость документа.

— «Временная заморозка финансирования разработки «Вейдры»...

— Да...

Начальник с трудом выдавил из себя эти слова, а подчинённый кивнул с выражением досады.

— Да они понимают?! Что «Вейдра» станет нашим козырем в войне с Империей, где мы в абсолютно проигрышном положении!

— Начальник...

Начальник снова не выдержал и повысил голос, а подчинённый смотрел на него с безнадёжным выражением лица.

— Изначально же этот проект был под личным контролем Его Величества!

— Но в прошлом году его передали в ведение министра внутренних дел... — спокойно заметил подчинённый.

Начальник скривился, словно проглотил что-то горькое.

— Я знаю... знаю...

Пробормотал мужчина по имени Кеннет Хейуорд, старший исследователь, морщась.

Затем он медленно поднялся.

— Я иду в министерство внутренних дел!

С этими словами Кеннет Хейуорд выбежал из проектного отдела.

— Ваше превосходительство, старший исследователь Королевской алхимической мастерской, барон Кеннет Хейуорд, просит срочной аудиенции.

— Проводи его.

Министр внутренних дел Гарольд Лоуренс ответил секретарю.

Войдя в кабинет, Кеннет сразу же начал:

— Ваше превосходительство, я старший исследователь Кеннет. Я пришёл сегодня, услышав об уведомлении о временной заморозке финансирования разработки «Вейдры».

— Барон Хейуорд, я как раз собирался вам всё объяснить. Присаживайтесь, пожалуйста.

С этими словами Гарольд сам переместился к мебельной группе для гостей и сел напротив Кеннета.

— Ваше превосходительство, разработка «Вейдры» — важнейшее средство решения самой насущной проблемы обороны нашей страны. Честно говоря, без «Вейдры» мы не сможем противостоять той Империи.

— Барон, я согласен с вами, но не стоит говорить об этом так громко. Особенно в королевском замке.

— Ах...

Даже Кеннес понял, что эти слова бьют прямо по самолюбию Ордена рыцарей и Магического ордена.

— Я прекрасно понимаю, что вы хотите сказать, барон. И я с вами согласен. Однако среди высших чиновников есть те, кто не понимает этого... Эта заморозка необходима для перенаправления средств на восстановление моста Ло.

— Мост Ло...

Кеннес тоже знал о том, что обрушение моста Ло вызвало перебои в транспортном сообщении и логистике между южными и восточными регионами.

Он также понимал, что из-за своих огромных размеров восстановление моста потребует колоссальных затрат.

Но даже так...

— Верно. Но даже так... оборона страны важна. Именно поэтому разработку «Вейдры» нужно ускорить. Но, прошу прощения, моих сил не хватило, и на этот раз нам придётся смириться.

С этими словами Гарольд склонил голову.

Уж если министр внутренних дел, граф Гарольд Лоуренс, склонил перед ним голову, даже недавно получивший дворянство Кеннес понимал всю серьёзность ситуации.

— Нет, ваше превосходительство, прошу вас, поднимите голову. Я тоже был взволнован. Приношу свои извинения.

— Ах, барон, вы меня поняли.

Кеннес тоже поклонился, а Гарольд с улыбкой взял его за обе руки.

— Кстати, ваше превосходительство, я хочу уточнить: бюджет на покупку второго магического камня утверждён, верно?

— Да, тот магический камень вайверна. Второй нам удалось приобрести. Но, говорят, это последний. В течение месяца его доставят из города Лун.

Услышав ответ Гарольда, Кеннес обрадовался.

Того, что им удалось заполучить второй, было уже хорошо.

Теперь появилась надежда решить проблему низкой мощности, которую не удавалось устранить до сих пор.

— Понятно. Благодарю вас за сегодня. С вашего разрешения, я откланиваюсь.

С этими словами Кеннес покинул кабинет министра внутренних дел.

Гарольд Лоуренс проводил его взглядом, в глазах его светилась невыразимая искра.

— О, Кеннес, давно не виделись!

Выйдя из министерства внутренних дел, Кеннес услышал оклик сзади.

— Эй, Зак, перед тобой барон Кеннес Хейуорд. Соблюдай этикет, чёрт возьми.

— Ой, точно. Тогда — его милость барон Кеннес Хейуорд, давно не виделись.

Сказав это, мужчина по имени Зак преувеличенно вежливо поклонился.

— Зак... Слишком театрально. И эту шутку ты повторяешь уже целый год... К тому же, брось «барон» — я всего лишь выскочка, случайно получивший титул за созданную вещь.

Кеннес покачал головой и подошёл к ним.

Зак Кулер и Скотти Кобб.

Оба были младшими сыновьями дворян и рыцарями Королевского ордена.

Также они были собутыльниками Кеннеса на протяжении нескольких лет и членами неформального объединения «Лига младших сыновей».

— И мы хотим пробиться в выскочки.

— Довольствуйся тем, что получаешь жалованье в Ордене.

Рыцарь Скотти парировал ворчание рыцаря Зака.

— Но всё же, Кеннес в министерстве внутренних дел — редкость.

— Если не ошибаюсь, алхимическая мастерская теперь в ведении министерства внутренних дел, да?

Зак высказал своё впечатление, а Скотти предположил причину.

— Да. У меня были небольшие претензии по бюджету...

Алхимик Кеннес вздохнул и сказал:

— Быть старшим исследователем тоже непросто.

Зак положил руку на плечо Кеннесу и несколько раз кивнул.

Затем, словно внезапно вспомнив, сказал:

— Кстати, Кеннес, Абель сейчас в столице. Знаешь?

— Абель?

— Ага. Наш «председатель Лиги младших сыновей».

Сказав это, Зак рассмеялся.

— Если уж на то пошло, меня хоть и записали в «Лигу младших сыновей», но кажется, я ни разу не видел «председателя»...

Кеннес наклонил голову, пытаясь вспомнить.

— А, это потому что Абель базируется в захолустном городе Лун. Ты бы с ним не встретился, если бы он не приехал в столицу по какому-нибудь поручению, как сейчас.

Скотти ответил на вопрос Кеннеса. Но его реакция оказалась неожиданной для обоих.

— Лун?!

Алхимик Кеннес иногда реагировал слишком бурно.

— Если не ошибаюсь, Кеннес родом из Луна, да?

Скотти вспомнил разговор с Кеннесом и сказал:

— Отлично! Тогда сегодня выпьем вчетвером! Мы втроём позовём Абеля. Раз у вас с Абелем есть связь через Лун, вам будет о чём поговорить. Да и «председателю Лиги младших сыновей» нужно хоть раз показаться.

Зак самовольно решил устроить попойку.

— Э...

— Послушай, Зак, вряд ли у Абеля столько свободного времени.

— Если он откажется, значит, выпьем втроём!

На самовольно назначенную попойку алхимик Кеннес онемел, рыцарь Скотти выразил озабоченность, а рыцарь Зак уже подготовил запасной план.

— Надо хорошенько выпить, и Кеннесу стоит развеять тоску.

Сказав это, Зак снова рассмеялся.

Алхимик Кеннет Хейуорд ровно в семь часов, в условленное время, прибыл в таверну, которую «Лига младших сыновей» использовала для своих встреч.

«Утопающий да утонет в вине».

Название у заведения было довольно характерное, но оно славилось уютными отдельными кабинками, вкусным вином и прекрасной кухней. Поэтому среди определённых кругов оно было очень популярно.

Отдельные кабинки были важны для знати, которая любила выпить, или для тех, кому, как рыцарям, полагалось сохранять благопристойность.

Знакомая хозяйка, подняв четыре пальца, дала понять, что компания в кабинке номер четыре, и Кеннес, поблагодарив её кивком, открыл дверь.

— О, пришёл, пришёл!

Первым его заметил Зак Кулер.

Второй, Скотти Кобб, уставился в меню и отреагировал с задержкой.

— Вы оба уже здесь.

— Да мы только что пришли.

Скотти оторвался от меню и ответил.

Едва Кеннес сел на место, как в дверь кабинки постучали.

— Ваши спутники прибыли.

Как только хозяйка произнесла это, дверь открылась, и вошёл мужчина.

— Я ведь был здесь три дня назад? Зак, Скотти, три дня не виделись.

Вошедшим был авантюрист ранга B из Луна, Абель.

— Сегодня представляем барона Кеннеса Хейуорда, члена нашей Лиги, который собственными силами добился баронского титула, прославился в столице как гениальный алхимик, и впервые встречается с нашим председателем Лиги младших сыновей, Абелем!

— Баронский титул благодаря алхимии? Это впечатляет!

— Зак, ты слишком его нахваливаешь...

Подозрительное вступление Зака, искренняя реакция Абеля и смущённое возражение Кеннеса.

— Что ты говоришь, Кеннес? Ты первый и пока единственный среди членов нашей Лиги, кто получил дворянский титул. Нечего смущаться!

— Выходит, остальные... все четырнадцать, до сих пор не смогли заполучить титул?

— Угу, именно. Включая Абеля.

Абель подтвердил, Зак согласился. Оба рассмеялись.

— Ладно, давайте выпьем для начала. Для начала пива сойдёт, да?

— А эль разве не в ходу?

Абель наклонил голову в ответ на слова Зака.

— Хе-хе-хе, Абель. Сейчас в столице в моде «начать с пива». А потом уже переходить к вину, элю и прочим напиткам.

Зак, подняв указательный палец правой руки, пояснил менторским тоном.

— Не знал...

Абель почувствовал, как время идёт вперёд.

— Вы трое встречались здесь три дня назад, верно?

— Ага. Абель попросил передать какую-то суперсекретную информацию, вот мы и передали её здесь тайком. Та встреча была такой мрачной, что мы даже пропустили «начало с пива»... Грустная история.

На вопрос алхимика Кеннеса рыцарь Зак ответил театрально и очень наигранно.

— И что это за разговор, будто Абель — корень всех зол?...

Абель смотрел на Зака с недоумением.

— Кеннесу тоже стоит быть осторожнее. Абель тот парень, кто силой отбирает у тех, кто сопротивляется.

Зак сделал вид, что говорит по секрету, но на самом деле говорил обычным тоном.

— Ладно, понял. Зак, значит, ты хочешь со мной драться. Скотти, прости, но считай, что Зака с нами никогда не было. После сегодняшнего дня его след простынет.

— Печально. Зак, мы потеряли хорошего человека...

— Эй, когда вы это говорите, это звучит не как шутка, прекратите.

Абель пригрозил, Скотти подтвердил, Зак извинился.

Наблюдавший за этим Кеннес рассмеялся.

— Кстати, Абель, ты авантюрист из города Лун, да?

— Ага, верно.

— И, несмотря на такой вид, он крутой авантюрист ранга B!

Кеннес спросил, Абель ответил, а Зак, неизвестно почему, заявил это с гордостью.

— Вообще-то, моя семья тоже жила в городе Лун.

— О-о! И вот так судьба свела нас здесь... Я обосновался в Луне... лет семь назад.

— А, значит, мы разминулись. Я как раз около того времени уехал из Луна в столицу.

Абель и Кеннес подтвердили, что разминулись.

— Год назад я перевёз сюда родителей.

— Они живут в поместье, которое ты получил вместе с баронским титулом, верно?

— Да. Изначально они были фермерами, но у отца стали болеть ноги, и работать на большом поле стало трудно. Тогда я предложил им переехать и пожить как управляющие моим поместьем. Теперь они с удовольствием общаются с местными жителями.

На вопрос Скотти Кеннес радостно ответил.

«Поместье» в Королевстве Найтли, попросту говоря, — это деревня, пожалованная дворянину.

Оно могло быть королевскими землями или частью владений лишённого титула дворянского дома — происхождение было разным, но в целом поместья были небольшими.

Однако налоги, собранные с поместья, шли самому дворянину, «владельцу поместья», поэтому, если не вести роскошную жизнь, этих налогов было вполне достаточно для жизни.

В случае с бароном Кеннесом Хейуордом, у него был дополнительный доход как у старшего исследователя «Королевской алхимической мастерской», так что для новоиспечённого барона его доходы были довольно высоки.

— Здорово.

Абель, поедая жареную куропатку, был впечатлён почтительностью Кеннеса.

— А дом, который остался в Луне, наконец-то недавно продали, так что можно сказать, я полностью избавился от забот о прошлом.

Абель, слушая рассказ Кеннеса, кивал, не переставая есть.

— А, это тот дом, да? Тот, где на кухне использовали тот грубый камень?

— Да. Моя мать любит готовить, и она попросила просторную столешницу, так что отец заказал её у знакомого каменотёса.

Услышав это, Абель, до этого момента не прекращавший есть, замер.

— Что такое, Абель?

— Погоди-ка. Кеннес, эта кухня... из чёрного большого роскошного камня под названием «Камень Микагэ»? И в доме три двери...?

Абель, проигнорировав подозрительного Зака, спросил у Кеннеса.

— Не знаю, что такое «Камень Микагэ», но камень чёрный, большой и роскошный. И дверей в доме действительно три. Откуда вы знаете?

— А, а... Видишь ли, дело в том... что твой дом, наверное, купил мой друг...

Абель говорил это с некоторым затруднением.

Услышав это, Кеннес широко раскрыл глаза от удивления.

— Вот как?! Передайте, пожалуйста, тому, кто купил его, мою благодарность. Мы с родителями как раз обсуждали, что, возможно, придётся снижать цену, ведь он не продавался больше полугода. И тут его покупают... да ещё и полностью, наличными.

— Ага, ну, у него денег куры не клюют...

— Абель ведёт себя странно...

Скотти указал на вспотевшего Абеля.

— Этот... парень, который купил твой дом... он его немного переделал... но внешне он не изменился!

— А?

— Видишь ли, Кеннес, в твоём доме не было ванной, верно?

— Да. Рядом с домом протекала река, так что все мылись там. Зимой мы ставили во дворе бочку и наливали туда горячую воду...

Кеннес ответил на вопрос Абеля, припоминая.

— Тот, кто купил его, не может без ванной. Так что он переделал часть дома под огромную ванную комнату. И... я знаю, ты привязан к тому дому, и то, что он его переделал...

— А, понятно. Я не против. Переделывать для удобства — я не считаю это плохим.

— Вот как?

Слова Кеннеса явно обрадовали Абеля.

— Друг Абеля из города Лун... — тихо проговорил Скотти.

— Ага. Он же мой спаситель. Причём спас меня уже дважды.

Абель снова принялся за еду, постоянно двигая руками и ртом, и при этом разговаривая.

Он был очень ловок.

— Авантюрист?

— Да. И, что очень редко, авантюрист-маг водяной стихии.

— Вот это редкость!

Зак удивлённо воскликнул.

— Разве это так необычно?

Алхимик Кеннес, не особо разбирающийся в таких вещах, спросил у Зака, просматривая меню.

— Ага, чрезвычайно редко. Говорят, магия водяной стихии совершенно не подходит для боёв. В Королевском магическом ордене их, наверное, почти не было. А среди авантюристов... в столице, наверное, вообще ноль?

Зак, глядя вверх, пытался припомнить.

— И он твой спаситель... А, но спасение жизни не обязательно должно происходить в бою. Вода необходима для жизни.

Скотти предположил, что тот спас его не в бою.

— Ну, вообще-то... он спас меня именно в бою. Кстати, он увлекается алхимией.

Услышав слова Абеля, Кеннес резко оторвался от меню.

— Тот, кто купил мой дом, верно? Он увлекается алхимией?! Ах, если я могу быть чем-то полезен, я с радостью помогу ему!

Абель с горькой улыбкой смотрел на воодушевлённого Кеннеса.

— Если представится возможность, помоги ему. Его имя — Рё. Авантюрист из города Лун, маг водяной стихии Рё.