Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 135 Крушение

Палата автономии.

Связующее учреждение эльфов, живущих в «Западном лесу», в столице.

После переезда и расширения пять лет назад она переместилась в район знати, и сейчас в ней постоянно проживает около двадцати пяти эльфов.

Пятнадцать из них, считающиеся элитой среди постоянных жителей, с прошлого дня тренировались под руководством одной женщины, остановившейся здесь.

Хотя не прошло и дня, в их взглядах, обращённых на эту женщину, читались ужас и благоговение… не стоит задумываться, что значения этих слов схожи.

После утренних тренировок, ещё более изнурительных, чем вчера, они кое-как пообедали.

Они уже понимали: если не поесть, не выдержать послеобеденных занятий.

Закончив обеденный перерыв и выйдя во внутренний двор, они заметили, что та самая женщина, Сейла, вышла на улицу перед Палатой автономии.

К ней приблизился Роксли, которому вчера сильно досталось от Сейлы.

Разумеется, и Роксли не был исключением — его взгляд, полный ужаса и благоговения, был устремлён на Сейлу, но в то же время в нём начала зарождаться зависть к её силе.

Впрочем, неизвестно, была ли это причина его приближения.

Заметив подходящего Роксли, Сейла окликнула его:

— Роксли, в последнее время в столице в моде подобные мероприятия?

Туда, куда смотрела Сейла, направлялось существо ростом почти три метра, с дубиной в руке.

Присмотревшись, оно походило на огра.

— Нет… подобное не в моде… но это похоже на огра… Огр в столице?

Монстр на улице столицы… Немыслимое зрелище.

Именно поэтому Сейла и спросила, но и Роксли не мог понять такое зрелище.

— Если он так и будет наступать, можно будет отрубить ему голову…

Сейла пробормотала ужасающие слова, и Роксли отчётливо их расслышал.

Но он сделал вид, что не услышал.

Потому что почуял нечто опасное.

В этот момент Сейла случайно взглянула на улицу позади.

Оттуда были видны люди, отчаянно бегущие и спасающиеся от чего-то.

Их преследователи…

— Орки?

Ростом с человека. Монстры со свиными головами, чуть сильнее гоблинов.

— Понятно, это какая-то чрезвычайная ситуация.

Пробормотав это, Сейла обнажила меч у пояса и отдала распоряжение:

— Роксли, спасай бегущих и укрой их в Палате автономии. Я разберусь с ограми.

Затем она громко крикнула в сторону внутреннего двора:

— Чрезвычайная ситуация! Первый и второй отряды — защита на улице. Помогайте бегущим. Третий отряд — приготовьте всё имеющееся оружие во дворе. Срочно позовите Бабулю!

Сказав это, она, не проверяя, начали ли действовать эльфы, в одиночку бросилась на огра.

При росте почти три метра отрубить голову обычным способом сложно.

Просто потому, что шея находится слишком высоко.

Заметив приближение Сейлы, огр занёс дубину и обрушил её вниз.

Сейла пронеслась справа от огра, отсекая ему колени.

Когда огр рухнул на колени и его голова опустилась, она сзади отсекла ему голову.

Вид того, как она без видимых усилий одолела огра, запечатлелся в глазах всех эльфов из первого и второго отрядов, занявших оборонительные позиции на улице.

Никто не проронил ни слова.

Когда Сейла вернулась к построенной линии обороны, из внутреннего двора выбежала Бабуля.

— Я слышала, тут водится нечисть?

Спросив это у Сейлы, Бабуля огляделась вокруг.

На улице уже валялись трупы огров и орков, а также разбросанные кости скелетов.

— Не могу поверить, что такое произошло в столице…

Бабуля вспомнила своё предсказание о «неспокойной ауре в столице».

Вероятно, оно относилось именно к этому.

— Бабуля, люди, похоже, просто шедшие по улице, бегут сюда. Мы укрываем их в Палате автономии. Похоже, это не скоро закончится.

— М-м. Это район знати, и большинство дворян заперлись в своих усадьбах… Но тем, кто оказался на улице, несдобровать, так что обеспечим защиту. Раз конца не видно, возможно, стоит максимально ограничить использование магии.

На доклад и предложение Сейлы Бабуля кивнула в ответ.

— Дальний бой. Не подпускать близко, в основном стрелять из луков. Со скелетами и ограми луки не справятся, так что там только ближний бой или магия.

— Верно. Будем действовать по этому плану.

Так и в Палате автономии началась долгая оборона.

Но это была лишь часть хаоса, охватившего разные районы столицы.

Усадьба виконта Уэствуда, район знати столицы.

Зак Кулер и Скотти Коббок из Королевского рыцарского ордена посетили усадьбу виконта, чтобы доставить небольшие документы от ордена.

Обычно рыцари Королевского ордена, да ещё вдвоём, не занимаются подобным, но эти двое добровольно брались за такую работу.

Вовсе не потому, что им нравилось после доставки перекусить, зайти в приглянувшееся кафе или побродить по городу… Разумеется, нет.

«Как бы не так! А-ха-ха-ха-ха…»

Если бы им это указали, Зак, возможно, выдавил бы такой сухой смешок.

Ну подумаешь, вернутся чуть позже, заодно и город патрулируют — ничего страшного!

В основном охрану правопорядка в столице обеспечивает отряд стражников, отдельный от ордена.

Но в тот день они задержались в усадьбе виконта по другой причине.

Шеф-повар усадьбы попросил их тоже попробовать его новое блюдо.

Дом Уэствуда из поколения в поколение славился гурманами.

Более того, нынешний глава семьи, Харви, занимает пост главного шеф-повара приёмных дворцов и отвечает за блюда, подаваемые в трёх приёмных дворцах королевства, включая столичный… учреждениях для приёма иностранных гостей.

Другими словами, в королевстве титул «виконт Уэствуда» практически синонимичен слову «гастрономия».

И шеф-повар, управляющий кухней в такой усадьбе, не может быть заурядным.

Если через супругу виконта вас просят попробовать новое блюдо такого шефа, не найдётся человека, который отказался бы.

На самом деле шеф-повар хорошо знал этих двоих.

Потому что его сестра — хозяйка таверны «Утопающий в вине».

«Утопающий в вине» — заведение, которое часто посещало «Братство младших сыновей».

Вообще, членов Братства считали молодыми людьми с хорошим вкусом среди завсегдатаев.

Возможно, потому, что они, нагулявшись в юности, стали искушёнными гурманами…

Поэтому шеф-повар с момента известия об их визите упрашивал супругу виконта позволить им продегустировать блюдо.

Супруга, разумеется, не могла отказать.

Как и они сами.

Так они, несмотря на выполненную работу, наслаждались едой в столовой усадьбы.

Когда они восхищались новым десертом шефа, поданным последним, со стороны сада донёсся женский крик.

Они переглянулись, схватили мечи и побежали в сад.

В саду горничная сидела на земле, подкошенная страхом.

Она смотрела на ворота усадьбы — решётчатые, сделанные из переплетённых тонких железных прутьев.

Взглянув на ворота, они увидели скелета, смотрящего внутрь снаружи.

Настоящий скелет — неслыханное зрелище для столицы.

Неудивительно, что их первой мыслью было: «Чья-то дурацкая шутка?»

Но когда появился второй скелет, да ещё и скелет-лучник, выпустивший в них стрелу… Вряд ли это чья-то шутка.

Стрела скелета-лучника может ранить, а при неудачном попадании — и убить.

Подобная шутка была бы уже слишком.

Столкнувшись с этим, даже они были вынуждены признать, что происходит нечто из ряда вон выходящее.

Отбив стрелу лучника мечом, они бросились к воротам.

Зак просунул меч между железными прутьями и пронзил им череп лучника.

Скотти тем же способом пронзил мечом череп оставшегося скелета.

Оба скелета рухнули на месте.

Против скелетов наиболее эффективны дубинки, булавы и другое дробящее оружие.

Размозжив череп, можно остановить их.

Но мечники и копейщики предпочитали пронзать череп.

Разумеется, это сложнее, чем кажется.

Если меч не войдёт строго перпендикулярно кости, он соскользнёт и не пронзит её.

Оба обладали навыками мечников выше среднего.

Уничтожив скелетов, они взглянули на улицу через щели в воротах.

Там бродили не только скелеты, но и гоблины, хобгоблины, орки и даже огры.

— Эй… что происходит?

— Не знаю. Не знаю… но ясно, что ситуация скверная.

Зак и Скотти были в замешательстве от столкновения с незнакомой ситуацией.

— Может, сперва проверим с второго этажа, что происходит в соседних усадьбах?

— Верно. Давай так.

Прошептав друг другу, Зак и Скотти понесли оцепеневшую горничную в дом.

Королевский замок.

— Итак, монстры распространяются в основном по району знати? — проговорил король Стаффорд Четвёртый.

На столе для совета была развёрнута довольно большая карта столицы.

Столица почти круглой формы с центральным храмом в центре.

Рядом с храмом, к северу, находятся казармы Королевского ордена.

Поскольку королевский замок расположен в северной части столицы, район к северу от центрального храма заполнен усадьбами богатых купцов и знати и обычно называется районом знати.

И сейчас монстры хозяйничают в основном там.

— Ничего не пойму… — пробормотал министр финансов Фука.

В ответ поднял руку один человек.

— У меня есть несколько упорядоченных сведений, позвольте доложить.

Говоривший был министром внутренних дел, граф Гарольд Лоуренс.

— Монстры появились в подземном некрополе центрального храма. Сообщают лишь, что их огромное количество. Поступают доклады, что их всё ещё сдерживают, и с помощью авантюристов ситуацию, кажется, удаётся контролировать.

Само собой разумеется, многие присутствующие вздохнули с облегчением.

Центральный храм — не только центр столицы, но и центр веры.

Если оттуда хлынут монстры, вера в храм рухнет.

Что, в свою очередь, приведёт к политической нестабильности.

Все присутствующие знали, что религия, при умелом использовании, является мощным инструментом управления.

Это были первые хорошие новости с начала этого кризиса.

Но на этом хорошие новости закончились.

— Монстры вышли на поверхность через второй тренировочный плац ордена, соединённый с подземным некрополем центрального храма. Затем они, по-видимому, атаковали первый плац, затем казармы ордена и после этого распространились в район знати.

— Известно, почему были атакованы казармы ордена?

На объяснение Гарольда Лоуренса вопросом отреагировал глава столичного строительства, лорд Маттиа.

— Точная причина неизвестна. Но эксперты указывают, что они, возможно, движутся в места скопления людей. То есть туда, где больше жизненной силы. Это, как вам известно, характеристика нежити. Среди этих монстров довольно много нежити вроде скелетов и вурдалаков. Возможно, это естественно, учитывая место их появления — подземный некрополь. Однако аналогичная тенденция наблюдается и среди гоблинов с орками. Есть сообщения, что те нападают на живых людей, убивают и поедают их. Отряд стражников, отвечающий за порядок в столице, также раздроблен, и почти не осталось тех, с кем можно связаться…

После доклада Гарольда Лоуренса какое-то время никто не мог вымолвить слова.

Некоторые даже боялись иллюзии, что, стоит им заговорить первыми, монстры услышат и явятся сюда…

— Я слышал, Королевский орден в казармах уничтожен?

— Да, к сожалению.

На вопрос министра финансов Фуки Гарольд Лоуренс ответил с мрачным выражением лица.

— В Королевском ордене выжили лишь около ста человек, находившихся не в казармах, а в штаб-квартире в замке. Сейчас те, кто был в штаб-квартире ордена, охраняют королевский замок.

— То есть, из боеспособных сил остались…

— Если не считать охраняющих замок ста магов из придворного магического ордена и выживших рыцарей, то только гвардия…

Собравшиеся на совете онемели от того, как мало сил осталось.

То, что слабые в индивидуальном плане стражи были разгромлены, неизбежно.

Против такого количества монстров рассредоточенные по всей столице стражи, вероятно, были уничтожены поодиночке.

Но то, что главные силы столицы — Королевский орден — были разгромлены, не оказав серьёзного сопротивления, стало полной неожиданностью.

Все они слышали слухи о незаконном обогащении командующего орденом Баккары.

Но никто не обличал его.

Некоторые потому, что сами, в большей или меньшей степени, занимались тем же…

Другие потому, что Баккара оказывал им услуги по протекции на службе…

Третьи думали, что, собрав информацию и доказательства, смогут использовать их в будущем…

Теперь они, казалось, понимали, что всё это привело к разложению ордена и нынешней ситуации.

Разумеется, никто не признается в этом вслух.

Даже сейчас, когда, казалось бы, нечего терять.

Крушение государства было уже близко.