Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 136 Битва за автономию

Государство подобно кораблю в бурном море — вечно под угрозой внешних бурь. Каким бы мирным оно ни казалось, его существование зиждется на тех, кто противостоит этому напору.

Может, оно похоже на подводную лодку в морской пучине? Стоит ослабить внимание или допустить промах — и безжалостное давление раздавит её. Обнаружь она слабое место — и враг без пощады устремится в брешь.

Противодействие угрозам — задача власти... но когда механизм государства становится столь громоздким, отдельные винтики перестают осознавать свою роль. Слишком жестоко винить их в этом? Если чиновники погрязнут в рутине, а министры, что должны вести их, последуют их примеру... государство падёт. И печальная истина в том, что ни одно царство не избегнет этой участи...

Двое несчастных рыцарей, едва не павших жертвами своей страны — Зак Кулер и Скотти Коббок.

Вовсе не потому, что они вечно отлынивали от службы и в тот злополучный день тоже задержались, не уйдя вовремя... Нет! Они — невинные жертвы государственной системы!

...Наверное.

— Сражаться можем только мы двое. Из гражданского персонала всего десять: хозяйка, дочь, шеф-повар, дворецкий, горничные...

— Точно. Из оружия — с двадцать копий из коллекции виконта. Чтобы не дать им штурмовать ворота, лучше держать дистанцию и бить копьями. Госпожа дала разрешение.

Зак и Скотти оценивали положение.

— Пока что не так уж много тварей интересуется особняком. Основная масса движется направо по дороге.

— Должно быть, там есть что-то, что манит их. Пока перебьём тех, что лезут на ворота. Они не для осады... проломят — не продержимся и часа.

Обменявшись этими словами, они начали оборону.

Оба на мгновение пожалели, что не ушли пораньше, как обычно. Но тогда обитатели особняка точно погибли бы... И от этой мысли на душе стало бы неспокойно.

Палата автономии.

Её внутренний двор превратился в убежище для окрестных жителей. Увидев оборонительные рубежи вокруг Палаты, люди из трёх соседних домов поспешили укрыться за ними.

В особняках подальше многие пытались обороняться сами, но с каждым часом чудовища прорывались за ограды, и появлялись новые жертвы.

Улица перед Палатой была одной из главных артерий, ведущих от Центрального храма. По меркам современного мира её ширина вместила бы шесть полос движения.

Теперь всю эту ширину заполнили порождения тьмы. И они надвигались с обеих сторон.

Но линия обороны, которую держали эльфы с луками, была несокрушимой стеной. Увидь Рё эту картину, он бы воскликнул: «Ну конечно, эльфы — это же лучники!»

Видимо, родовая черта: оружие, в котором эльфы искуснее всего — не меч, не копьё, а лук.

Конечно, есть исключения вроде Сейлы, достигшей вершин в фехтовании, но это редкость. Притом Сейла хоть и славится мечом, но и в стрельбе из лука ей нет равных. Что она и демонстрировала в этой битве.

И не только она — лучники-эльфы не знали промахов. Стрелы поражали либо уязвимые точки, либо в миллиметрах от них. Ни одна выпущенная стрела не пропадала даром.

— Сейла. Кажется, мы приняли всех, кто мог добраться из соседних домов. Тех, кого нет... увы, придётся оставить. Остаётся лишь молиться, чтобы они держались.

— Да, Бабушка.

— Пора переходить от уличной обороны к защите самого здания... Все ресурсы исчерпаемы.

Слова Старейшины были мудры. Магия, пусть и экономно, но расходовалась. А запас сил не бесконечен.

Но Сейла заметила: особняк по диагонали, через два дома, всё ещё держался. Всего двое отбивались копьями, пронзая взбирающихся на ворота тварей. Однако в последние минуты удары стали менее точными. Видимо, силы на исходе.

— Бабушка. Вон тот особняк, через два дома. Единственный, что ещё не пал. Они сражаются копьями, но, кажется, на пределе.

— Хм? Это... Особняк виконта Вествуда?

— Плохо, Скотти. Руки не слушаются.

— Сказывается, что мы забивали на тренировки.

Зак и Скотти были на грани.

Пока что ворота держались. Но с нарастанием усталости враги всё чаще достигали цели. Прочность ворот таяла на глазах. Скоро орды ворвутся внутрь.

Они уже знали — в соседних домах не осталось живых. А помощи от королевских рыцарей, на которую надеялись, всё не было. Они-то лучше всех знали, как одряхлел и разложился орден. И всё же это была одна из главных сил столицы. Мысль о том, что они уже разгромлены, казалась невероятной.

В пределах видимости люди оставались лишь в одном месте — в Автономной палате эльфов. Но между нею и особняком кишели полчища чудовищ. Вдвоём они бы возможно прорвались... но с десятью мирными — шансов не было.

— И что делать?

В тот миг, когда Зак понял, что пора принимать решение, он взглянул на Палату. И увидел — женщина-командир с платиновыми волосами смотрит прямо на него. Затем она подняла руку и чётко показала: «Идите сюда!»

Это не показалось.

В тот же миг Зак принял решение.

— Скотти, прорываемся в Палату.

— Ладно... но как? Мы ж не дойдём...

— Дойдём. Их командир прикроет.

Твёрдый тон Зака удивил Скотти, но он не стал спорить. Оставаться здесь означало верную смерть. Он даже восхитился решительностью напарника.

Построились: Скотти впереди, десять гражданских, Зак — замыкающий. Оставалось ждать сигнала.

Сейла разглядела вдали людей, выходящих из особняка.

«Похоже, готовы», — мысленно отметила она.

Первому отряду был отдан приказ:

— По плану.

Лишь это сказав, она подняла руку в сторону особняка. Мужчина там ответил тем же.

— Вперёд! Первый отряд, огонь!

До этого они отстреливали лишь тех, кто подбирался слишком близко.

Но по команде Сейлы стрелы обрушились на толпу между Палатой и особняком Вествуда. И не одним залпом.

Залп. Ещё. И ещё.

Мгновенно образовался чистый коридор. Ворота особняка распахнулись, и люди бросились к Палате.

Первый мужчина достиг цели, помогая другим. Но последний, сильно отстав, упал.

— Чёрт! — вырвалось у Зака.

Ноги подкосились от изнеможения. Перед падением он увидел — орк уже в двух шагах. Упасть сейчас... это конец... Даже вечный оптимист Зак не видел выхода.

Но... между ним и орком блеснул серебристый клинок.

И одним ударом голова чудовища взлетела в воздух.

— Встанешь?

— А... ага.

— Тогда вставай и беги.

Зак поднялся и побежал. В иное время он бы заупрямился — «Бросить женщину? Ни за что!» — но сейчас всё иначе. Он понял — перед ним боец, превосходящий его настолько, что и сравнивать смешно.

Когда Зак вбежал во двор, по улице прозвучал голос женщины:

— Отход!

По этому приказу эльфы оставили позиции и скрылись в Палате. Последней вошла она, и массивные ворота захлопнулись. После ворот виконта эти казались крепостными.

— Зак... мы спасены, — Скотти едва сдерживал слёзы. Когда напарник упал, он простился с жизнью. А теперь они в безопасности... ком подкатывал к горлу.

— Да... Нам повезло, — Зак не отводил взгляда от женщины-командира. Она не только руководила обороной, но и фехтовала так, что дух захватывало.

— Говорят, все эльфы прекрасны... И это правда, но та командир... ослепительна, — прошептал Скотти, следя за его взглядом.

— Ага, — коротко бросил Зак и, словно приняв решение, направился к ней.

— Эй, куда?..

— Выразить благодарность. Узнать имя.

— Благодарю за убежище. Скотти Коббок, рыцарь Королевства.

— Вы спасли мне жизнь. Зак Кулер, рыцарь Королевства.

— Пустяки, — Сейла собралась уходить.

— Позвольте узнать ваше имя... Для отчёта о совместных действиях...

Зак слукавил. Отчёты полагалось писать, но он не составлял их уже годы.

— Я не из Палаты. Проездом. Сейла, инструктор по фехтованию из рыцарского ордена графства Лун.

— Инструктор... из Луна? — Зак остолбенел.

Лун — крупнейший приграничный город, второй по величине в королевстве. А его рыцари славились выучкой. При нынешнем упадке столичного ордена лунийцы были одними из лучших. И если она их инструктор... её феноменальное мастерство объяснимо.

— Теперь я понимаю... тот удар... — пробормотал Зак, вспоминая сверкнувший клинок.

— Отдохните пока. Неизвестно, когда это кончится, — Сейла направилась к Старейшине.