Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 138 Битва Сейлы

За несколько часов до того, как Рё и другие поднялись на поверхность, у Палаты автономии шло ожесточённое сражение.

Заперев ворота после того, как двенадцать человек из поместья виконта Уэствуда нашли здесь убежище, обитатели Палаты автономии провели некоторое время в относительном спокойствии.

Конечно, не-люди пытались штурмовать стены и ворота, но лучники, стрелявшие из окон второго и третьего этажей, успешно предотвращали опасность.

Перемена наступила глубокой ночью.

До этого их движения были просто хаотичным натиском, но теперь всё изменилось.

Они то накатывали волнами, то отступали, выжидая момент.

Словно у них появился тот, кто руководил их действиями.

— Бабушка, это…

— Так. Похоже, появилась какая-то неприятная личность, способная управлять этими тварями. Либо закулисный кукловод… либо чудовище, способное подчинить их всех силой.

Бабушка ответила на вопрос Сейлы, хмурясь.

Лучше бы это был кукловод.

Если же появился тот, кто способен подчинить их силой, то Палата автономии вряд ли устоит.

— И всё же… если за всё это время ниоткуда не началась контратака, значит, у столицы, включая рыцарский орден, больше нет боеспособных сил…

— Выходит, мы последние, кто остался?

Два рыцаря, Заку Кулер и Скотти Коббок, нашедшие здесь убежище, ответили на бормотание Бабушки. Хотя она их ни о чём не спрашивала.

— Ценные выжившие.

Бабушка усмехнулась.

В этот момент внезапный оглушительный грохот потряс окрестности.

— Что это!

Заку воскликнул и тут же понял причину.

Его взгляд приковало к месту, где были ворота. Это был звук разрушенных ворот.

Неожиданное зрелище заставило всех замереть.

Все, кроме одной.

— Всем приготовиться к ближнему бою!

Лишь одна Сейла голосом вернула собравшихся к действительности и, обнажив меч, встала на пути у места, где были ворота.

С опозданием на мгновение, но остальные, выведенные Сейлой из оцепенения, поспешили с мечами и копьями к месту, где были ворота.

Лучники на втором и третьем этажах, до этого обстреливавшие не-людей, штурмовавших ворота и стены, теперь стреляли с ещё большей скоростью.

Было очевидно даже ребёнку — раз они сумели разрушить ворота, то теперь пойдут на приступ с ещё большим напором.

Как и ожидалось, за этим последовала яростная схватка.

Сейла, само собой, но и Заку со Скотти, как действующие члены королевского рыцарского ордена, пусть и уступали в стрельбе из лука, владели мечом куда искуснее обычных эльфов.

Вокруг этих трёх мечников остальные с копьями предотвращали проникновение внутрь, а лучники с верхних этажей вели обстрел.

Такое построение, или тактика, постепенно сложились сами собой.

Но после некоторого времени обороны… наконец наступил первый кризис.

— Бабушка, стрелы на исходе!

Лучник с второго этажа крикнул Бабушке во внутренний двор.

— Чёрт, именно сейчас! Хотя я знала, что это случится… Стыд, чтобы у эльфов кончились стрелы! Если выживем, храните в десять, нет, в сто раз больше стрел! Понял? Я приказываю!

Бабушка строго приказала стоявшему рядом начальнику Палаты автономии Карсону.

Конец стрел — свидетельство неумелости.

Это верно… но в этой битве за оборону мастерство эльфов-лучников было, без сомнения, на уровне лучших в королевстве.

И всё же стрелы кончились — врагов было попросту слишком много.

Сейла тоже услышала крик о том, что стрелы на исходе.

Отныне придётся сражаться с помощью магии… Но магия конечна. Ещё более конечна, чем стрелы. Против такого количества врагов расход будет намного превышать скорость восстановления. Без преувеличений, ситуация серьёзная.

Сейла чувствовала тревогу, но размышляла хладнокровно.

Эту мысль, даже как бормотание, нельзя было произносить вслух.

Ни в коем случае нельзя командующему.

Сейла знала это.

Если командующий скажет «мы проиграли» — проиграют, скажет «кризис» — кризис неизбежен.

Слова командующего, верные или нет, несут в себе огромную силу.

Именно поэтому!

Именно поэтому Сейла, даже не веря в это, громко кричала:

— Ещё чуть-чуть! Держитесь до рассвета, и придёт подмога!

Откуда ждать подмоги?

Какие силы ещё остались?

…Разумеется, подмоги не было. Сейла понимала это.

Но сейчас нужно говорить не правду.

Нужны слова, что придадут сил остальным.

Неважно, правда это или нет.

И то, что слова Сейлы помогли кое-кому устоять, было фактом.

Даже если это лишь отдаляло неминуемый разгром, это всё равно лучше, чем умереть сейчас!

Когда они отбили очередную волну атаки, оно появилось.

Не-люди расступились, и из их рядов величественно вышли трое.

Присутствие центральной фигуры было подавляющим.

— Демон…

Бормотание сорвалось с губ Бабушки, вышедшей на переднюю линию, чтобы отразить волну атаки.

Стоявшая рядом Сейла отчётливо расслышала.

— Так вот он какой, демон…

Даже прожившая двести лет Сейла никогда не встречала демона.

Враг богов и ангелов.

Демон эволюционирует и в конечном счёте рождается повелитель тьмы.

Но, понаблюдав за троими некоторое время, Бабушка вдруг затряслась, словно от удара молнии, и снова пробормотала:

— Нет… это… Неужели…

На этом слова Бабушки оборвались.

— В любом случае, у нас нет иного пути, кроме как победить его. Я сделаю это.

Сейла твёрдо произнесла это.

Но кто-то изо всех сил дёрнул её за руку. Бабушка.

— Сейла, нет, нельзя. Это бесполезно. Даже ты не сможешь победить его.

— Бабушка?

— Это… центральный не просто демон. Это архидемон.

— Архидемон?

Это слово было незнакомо и Сейле.

Роксли, стоявший рядом, тоже склонил голову в недоумении.

— Демон эволюционирует в принца тьмы, и один из них становится повелителем тьмы. Но существует иной «путь эволюции». Те, кто пошёл по нему, становятся архидемонами.

— То есть он силён? Сильнее повелителя тьмы?

— Повелитель тьмы вне категорий. Но он несравнимо сильнее принцев тьмы, что, можно сказать, являются детской стадией повелителя. Более того, тот, что перед нами, «мечник»…

— Действительно, он держит меч…

Центральный, архидемон, держал меч в ножнах.

Рост около двух метров, внешне почти не отличим от человека. Разумеется, кроме подавляющего присутствия.

— Если бы это был «маг», есть записи о том, что эльфы побеждали их… но даже тогда погибло более ста человек.

— Выходит, мне предстоит стать первой эльфийкой, победившей «мечника».

Сейла сказала это как можно более бодрым тоном.

— Сейла…

— Всё в порядке, Бабушка. Так или иначе, у нас нет иного способа выжить, кроме как сразиться и победить. К тому же, я стала немного сильнее в последнее время.

С этими словами Сейла допила воду из фляги и направилась к воротам.

За воротами не-люди слегка отступили, образовав круг радиусом около пятидесяти метров.

— Хм, вызывают на поединок. Лучше и не пожелаешь.

Пробормотав это, Сейла вышла за ворота.

И возгласила:

— Архидемон, я буду твоим противником.

Услышав это, архидемон, казалось, усмехнулся.

Что ж… магия на нуле. Без «Ветряного покрова» посмотрим, на что я способна.

Жестокая битва до этого, постоянное нахождение на передовой истощили силы, магию и дух Сейлы почти до предела.

Но сражаться всё равно необходимо.

Больше некому противостоять архидемону.

Архидемон сделал шаг вперёд и извлёк меч из ножен.

Стоявший рядом демон принял ножны и отступил назад.

Так началась финальная стадия битвы за Палату автономии.

Первым двинулся архидемон.

Обычно Сейла начинала со сверхзвукового рывка в «Ветряном покрове», но из-за нехватки магии сейчас это было невозможно.

Вместо этого сверхбыстрый бросок архидемона положил начало их поединку.

Парирование рубящего удара, уклон от горизонтального взмаха, смещение тычка.

Прямой блок мог повредить запястье или выбить меч, даже если клинок уцелеет.

Стоило скрестить клинки всего раз, и Сейла поняла это. Ей дали это понять.

Парировать и контратаковать, уклоняться и контратаковать, смещать и контратаковать.

Абсолютно вся тактика строилась на контратаках, упреждающих ударах.

Архидемон, похоже, тоже это понял, перестав глубоко входить в атаку.

Затем он отпрыгнул далеко назад, создав дистанцию.

Архидемон держал меч обеими руками.

Стиль, который в фэнтези назвали бы двуручным.

Но это было странно.

Узкий клинок, но слегка изогнутый. Это тоже странно.

Но самое странное — хват.

Левая рука близко к рукояти, правая — прямо под гардой. Кулаки не сомкнуты, между ними промежуток.

Обычно, будь то ближе к рукояти или к гарде, кулаки смыкают при хвате.

Поэтому это выглядело странно.

Но…

— Я знаю этот хват. Так держит меч Рё.

Да, это хват для катаны или синая.

Сейла, скрестившая мечи с Рё десятки, сотни раз… хорошо знала его стиль.

— Но работа ног и движения тела совсем другие. Как обширен мир. Существует множество школ фехтования.

Сейла искренне восхитилась.

И ей стало немного радостно.

Чудовище перед ней, вероятно, не понимало язык полностью.

Но это чудовище, без сомнения, потратило время и силы на тренировки с мечом.

Иначе оно не могло бы владеть им столь искусно.

Такие существа приходят из неизвестных земель, демонстрируя незнакомые стили, и встают перед ней.

Возможность сразиться с кем-то таким искренне радовала её.

Возможно, в этом была доля одержимости битвой…

Их поединок продолжался более часа.

Всё это время атаки на Палату автономии прекратились.

С точки зрения не-людей, их лидер сражался в поединке.

Немыслимо было атаковать, игнорируя это.

То есть, сражаясь в одиночку, Сейла обеспечила Палате автономии более часа передышки.

Но…

Силы Сейлы были на исходе.

Всё её тело было покрыто бесчисленными порезами.

Архидемон был в таком же состоянии.

Силы были равны.

Сейла и архидемон разорвали дистанцию, переводя дух.

Никто не мог предсказать, куда качнется чаша весов.

Но все наблюдатели понимали одно.

Следующая атака станет решающей.

Разумеется, лучше всех это понимали двое сражающихся.

Архидемон заново принял стойку.

Сейла приготовила меч, почти положив его на плечо.

Оба замерли.

Решится всё в мгновение.

И потому нужно уловить это мгновение…

Что-то должно было нарушить это равновесие.

Толчок пришёл из далека.

Послышался звук чего-то очень тяжёлого, падающего с высоты.

Он и стал сигналом для их движения.

Архидемон сделал сверхбыстрый выпад, одновременно обрушивая поднятый меч вниз.

Никто из присутствующих не мог разглядеть это движение — столь быстр был удар.

Но Сейлы не было на месте удара.

Однако, похоже, это было ожидаемо для архидемона, и он грубо развернул меч прямо у земли, едва не коснувшись её.

Продолжая движение влево, он провёл горизонтальный взмах всем телом.

Но… и там Сейлы не было.

Архидемон, наконец удивлённый, застыл с таким выражением лица, как ему отсекли голову.

Вслед за этим магический камень в его сердце был пронзён.

Сейла, используя мгновенное «Ветряное облачение», описала вокруг архидемона дугу в двести семьдесят градусов, постоянно смещаясь в его слепую зону с правой стороны.

Скорость, превосходящая ожидания архидемона.

Это была победа, достигнутая благодаря тому, что все прошедшие более часа она тратила на восстановление магии, сражаясь без единого использования «Ветряного покрова».

В момент, когда она пронзила магический камень архидемона, магия Сейлы полностью иссякла.

Опустившись на одно колено, она изо всех сил пыталась сохранить сознание.

Она победила лишь архидемона.

Да, оставалось неизвестным, как поведут себя оставшиеся два демона и не-люди.

Всё ещё не конец.

Когда она попыталась подняться, то заметила приближающийся звук.

Звук чего-то тяжёлого, падающего с высоты.

Тот самый звук, что послужил сигналом для последней атаки с архидемоном.

Он повторялся снова и снова, приближаясь.

Со стороны дороги, уходящей направо…

Даже оставшиеся два демона и не-люди заметили этот звук.

И смотрели в направлении, откуда он доносился.

Небо столицы, в котором занимался рассвет, постепенно светлело.

И с этого утреннего неба падали тяжёлые предметы…

— Что это?… — пробормотала Бабушка.

— Ледяные… плиты? — голос Заку долетел до ушей Сейлы.

Лёд… Ах, так это… Он пришёл.

Ледяные плиты падали с неба, расплющивая не-людей на дороге.

На одной из упавших плит стоял бегущий маг в мантии.