Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 180 Возвращение на родину
— Ваша светлость, у меня есть несколько докладов, — выражение лица Ламбера было мрачным. Среди новостей были и неблагоприятные.
— Говори. Нашли тело герцога Инвери?
— Нет… Поступило сообщение, что прошлой ночью имперский летающий линкор поднялся в районе города Фионы и направился в сторону границы с Королевством и Объединёнными землями.
— Что?..
Даже лорд Обри не смог скрыть удивления. Он знал, что Империя обладает огромным парящим в небе военным кораблём. Ходили неподтверждённые слухи, что из-за использования гигантского магического камня древнего дракона даже Империя смогла построить лишь один такой корабль, но фактом оставалось, что он считался чрезвычайно ценным судном и в самой Империи.
Если этот летающий линкор поднялся от города Фионы, то в данной ситуации могла быть лишь одна причина.
— Значит, герцог Инвери бежал в Империю…
Он рассматривал возможность бегства в Империю, но счёл это практически невозможным. Причина была в способе перемещения до Империи. Если бы бегство в Империю и состоялось, то только через повторное бегство из Королевства. Это было бы вероятно.
Но разворачивающаяся ситуация превзошла его ожидания. Империя, вернее, император, бросил ценный летающий линкор на поле боя. К тому же, на поле боя, не имеющее никакого отношения к безопасности его собственной страны.
— И впрямь страшна мудрость императора. Я смирился с тем, что не могу превзойти его в политике… но чтобы меня превзошли даже на поле боя…
Он поднял один уголок губ и пробормотал слова самоуничижения.
— Теперь Империя получила предлог для вмешательства в дела Объединённых земель в любой момент. С самим герцогом Инвери будет трудно управляться, но две его дочери…
Вторая половина фразы не достигла даже ушей Ламбера.
— Ах, да, Ламбер, неужто это всё?
— Нет. Ещё одно касается авантюристов Королевства. Сообщается, что они уже покинули окрестности равнины Фионы. Пока нет сообщений о том, что они пересекли границу, но…
— Понятно. Они строго придерживаются принципа невмешательства с нашей стороны? Лучше всего, если они уберутся поскорее. Неприятно видеть, как растут потери наших войск из-за неумелых действий.
Впереди была политика оккупации. Придётся отвлекать военные силы на поддержание порядка. Он хотел избежать потерь даже на одного солдата.
— Что и говорить… Война — поистине глупый способ решения проблем. Никто не хочет войны, это естественно.
— Э-э… — Ламбер, услышав отрицание войны от лорда Обри, которого называли «Прославленным стратегом», остолбенел от изумления.
— Что такое? Думал, я занимаюсь войной потому, что мне это нравится? — Лорд Обри с гримасой посмотрел на Ламбера.
— Нет, не до такой степени… Но не только вы, а военные в целом делают карьеру и продвигаются, добиваясь успехов на войне…
— Что ж, это правда. Но стоит лишь немного подумать. Мы отправляем взращённых нами подчинённых на смерть. Если они погибнут, всё потраченное на них время, усилия и прочее исчезнет. Сможешь ли ты вынести, как милые тебе подчинённые умирают у тебя на глазах? — Лорд Обри спросил Ламбера без тени шутки, с серьёзным лицом.
— Действительно… это тяжело.
— Те, кто жаждут войны, — это те, кто никогда не стоял на поле боя. Чиновники и политики. Впрочем, Ламбер, ты чиновник, а я политик.
С этими словами лорд Обри усмехнулся с оттенком иронии.
— Побеждать, не сражаясь. Вот она, высшая победа. Наш Союз из-за потерь десятилетней давности всё ещё не способен на это. Хорошо бы решать политические проблемы без использования такого средства как война… но это весьма сложно.
Последствия «Великой войны» даже спустя десять лет тяжким грузом лежали на Союзе.
На следующий день Федерация Хандару объявила центральным государствам о ликвидации и аннексии Герцогства Инвери.
Это была не колонизация, а аннексия, и бывшим гражданам Герцогства Инвери предоставлялись точно такие же права, как и гражданам Федерации. Также было объявлено, что на бывшей территории Герцогства Инвери в течение следующих десяти лет будут действовать те же законы, а налоги останутся на прежнем уровне. То есть для жителей Герцогства ничего не менялось, лишь получатель налогов менялся…
Более того, дворяне, владевшие землями в Герцогстве, при условии выражения покорности в течение месяца, сохраняли свои владения. Однако платить налоги они должны были Федерации. Что касается земель, уже занятых Союзом, где феодалы были смещены, они будут разделены между правящими странами Совета Десяти, ядра Федерации. Однако столица Герцогства переходила под прямое управление правительства Федерации.
Эти условия были распространены по всей территории Герцогства. Казалось, новые правители не намерены бездумно угнетать народ.
Для многих это были радостные вести. Многие бежали в другие страны до или во время войны. Но по-настоящему бедные или имеющие физические недуги не могли покинуть страну, оставаясь в тревоге.
Чтобы стать беженцем, тоже нужна некоторая обеспеченность…
Спустя месяц многие жители начали принимать власть Федерации.
Напряжение покинуло авантюристов Королевства на обратном пути из Герцогства Инвери лишь после пересечения границы. У самого восточного пограничного города Королевства, Редпоста.
— И всё же, мы совсем не проявили себя, — бормотал про себя некий маг водной стихии.
— Ну, в разведке ты был вне конкуренции, Рё, — сказал Абель своему соседу.
— Нет, ну как бы… Ведь хочется же эффектной магией косить врагов направо и налево! Я ведь маг, как-никак.
— Та-так ли это? — похоже, чаяния мага недоступны пониманию фехтовальщика.
Но нашёлся человек, отреагировавший на слова Рё.
— Точно! Понимаю. Понима-аю! — несколько раз кивнула маг воздуха Лин. Рядом с ней шагал щитоносец Уоррен.
— Хочется смести всё заклинанием! Скосить всех! — говорила Лин, кивая.
— Собрат по духу! — Рё обменялся с ней крепким рукопожатием.
— А, ну, наверное, так оно и есть… — Абель отвел взгляд от зрелища, где не только Рё, но и почти половина его собственной группы выражали согласие.
Вспомнив «разведку» Абеля, Рё оставался с неразрешённым вопросом. Конечно, он использовал <Пассивный сонар>, чтобы найти убежище герцога Инвери. Но это удалось лишь потому, что они сами скрывались в окрестностях города. Но почему же имперская принцесса и те маги огня появились именно там? Как они, прибыв из Империи, смогли выйти точно в нужном месте? Это оставалось для Рё неразгаданной загадкой.
Город Редпост был, как и прежде, переполнен людьми.
Этой ночью, как и по прибытии, они разобьют лагерь за городом, а завтра экспедиционные силы распустятся здесь. Вознаграждения и прочее будут выданы после возвращения в свои города. В основном, они будут возвращаться разделёнными на восточный, западный, южный, северный и центральный отряды, но поскольку некоторые группы будут заезжать в разные города по пути, формально роспуск объявляется здесь.
Экспедиционные силы, не знавшие покоя во время перемещения по бывшему Герцогству Инвери, наконец смогли перевести дух, вернувшись в Королевство.
Из-за переполненности города беженцами, чрезмерное употребление алкоголя было запрещено во избежание проблем, но умеренные возлияния разрешались. Поскольку алкоголь был запрещён с момента вступления в Герцогство Инвери, его разрешение отметили шумной ночью.
Рё принадлежал к типу тех, кто любит выпить, но не имеет большой выносливости. На Земле он был несовершеннолетним и никогда не пил. Так что для Рё алкоголь был продуктом Фаэ. Хотя эль был основным напитком, в последнее время пиво тоже стало более распространённым.
Немного опьянев, Рё отошёл от всеобщего пиршества, чтобы протрезветь, и пил свою самодельную воду. Из-за опьянения и скопления людей <Пассивный сонар> был полностью отключен. Но он всё же почувствовал чьё-то приближение.
И затем…
— Давно не виделись, господин Рё.
С ностальгически знакомым голосом появился купец из бывшего Герцогства Инвери, Гекко.
Изначально Рё нанялся к нему как носильщик, но в Редпосте по пути туда съел весь груз, который должен был нести, и присоединился к экспедиционным силам, беспокоясь о безопасности Гекко. Появление самого Гекко перед ним, несомненно, обрадовало его.
— Гекко-сан. Вы в безопасности? — Радость и облегчение, вложенные в его голос, тронули Гекко.
— Кажется, вы беспокоились обо мне… Всё в порядке. Я жив-здоров, как видите.
С этими словами он почему-то согнул правую руку под прямым углом, продемонстрировав бицепс. Была ли эта поза обычной для Фаэ? Рё мысленно удивился, но не подал виду.
— Кстати, по пути я встретил детей и Шафи. Они направляются в Лун и Акле.
— Да. Я получаю от Шафи регулярные сообщения. Те, кто перебрался на эту сторону, намерены продолжать дело как Торговый дом Гекко-Найтли.
— О-о!
Даже если страна пала, бизнес должен продолжаться. Ради ответственности перед сотрудниками и их семьями, и ради клиентов, ожидающих их товаров и услуг.
Но Рё заметил в его объяснении нечто любопытное.
— Вы сказали «те, кто перебрался на эту сторону»?
— А, да. Изначально мой старший брат ведёт дело в Федерации Хандару. Отдельно от этого, в связи с нынешними событиями, мы разделили бизнес в Инвери. Мой младший брат создаст торговый дом в направлении Королевства Джу. И ещё один младший брат основал дело в Шейхстве Кью, к северу от Королевства Джу.
«Прямо как дом Ротшильдов…»
В начале XIX века у немецкого банкира Майера Амшеля Ротшильда было пять сыновей. Повзрослев, они разъехались по пяти городам Европы — Франкфурту, Вене, Лондону, Неаполю, Парижу — вели бизнес, иногда сотрудничая через границы, и каждый добился большого успеха. Дом Ротшильдов, который, как говорят, управлял миром из тени с XIX по XX век, развился именно в эпоху этих пятерых.
Кстати, «Ротшильд» — это немецкое прочтение имени Ротшильд. Среди пяти Великих Шато Бордо, входящих в Премье Крю, два носят это имя — «Шато Лафит Ротшильд» и «Шато Мутон Ротшильд».
«Да, Мутон был любимым вином отца. Хотя он не мог пить ни капли… «Premier je suis, Second je fus, Mouton ne change.» — единственная фраза на французском, которую знал отец».
— «Первым я являюсь, вторым я был, но Мутон не меняется».
— Господин Рё? — Шёпот Рё был слишком тих, чтобы достичь ушей Гекко.
— А, простите. Я просто кое-что вспомнил. Но я действительно рад, что вы в безопасности.
Он и раньше думал, что Гекко напоминает ему об отце. Возраст совсем другой, но что-то… наверное, что-то в его ауре. Возможно, именно поэтому он вспомнил французскую фразу о Мутоне.
Тут Рё заметил двоих, стоявших за Гекко.
Один — Макс, глава охраны Гекко. Это он знал.
Но второй был…
— Господин Корн?
Да, второй был Корн, авантюристом ранга C из Герцогства Инвери, вместе с которым они охраняли принца Уилли из Королевства Джу.
— Привет, Рё, давно не виделись.
— Как вышло, что господин Корн и господин Гекко вместе?
Конечно, оба были из бывшего Герцогства Инвери… но они вроде бы не были знакомы. Даже когда они сталкивались в герцогской цитадели, они не обменивались приветствиями…
— А, так, кое-что вышло. Он меня подобрал, — ответил Корн, почесывая в затылке.
— Господин Корн тоже переезжает в Королевство Найтли, так что я попросил его сопровождать меня до тех пор. Покой в восточной части Королевства оставляет желать лучшего, — пояснил Гекко.
Таково было официальное объяснение, но, похоже, за этим стояло и нечто большее. Однако спрашивать об этом было бы бестактно. В мире много вещей, о которых лучше не спрашивать. Рё кое-чему научился на своём жизненном опыте.
— В будущем вы будете действовать в основном на юге? — Дети направились в Лун и Акле, оба города на юге Королевства. Вопрос Рё был естественным, учитывая, что он только что упомянул о плохой ситуации на востоке.
— Думаю, да. Конечно, нужно получить разрешение от местных правителей… но и маркграф Лун, и маркграф Хайнлайн, правящий Акле, оба — мудрые правители… Намного лучше, чем другие, — с улыбкой ответил Гекко.
Рё, живя в Луне, совершенно не знал, что за личность маркграф Лун. Хотя в разговорах с Сейлой, живущей в резиденции правителя, он иногда упоминался, по обрывкам фраз было ясно, что Сейла уважает правителя.
Говорят, он сломал плечо и проткнул мечом наследника…
— Хотя в целом по Королевству, кажется, много сложностей, но южная часть относительно стабильна. Это лучшее место для базы.
При этих словах в голове Рё внезапно всплыли образы имперской принцессы и мага огня. Почему они смогли появиться в тот момент в том месте? Ответ внезапно озарил его. Накопилось достаточно информации, чтобы сверкнула молния.
— Это господин Гекко устроил…
Он тут же пожалел, что проговорился вслух. Даже если он так думал, это было не то, что стоит произносить. И Гекко в ответ лишь молча поднял указательный палец перед ртом.
«Не стоит говорить об этом вслух».
И он слегка улыбнулся.
Да, пещера, где укрылся герцог Инвери, — не то, что можно подготовить легко. Но купец с влиянием Гекко… Вернее, без его влияния это было бы невозможно.
Гекко знал, что герцог Инвери скрывается там. Значит, он был в положении, позволяющем передать информацию Империи. И он не хотел, чтобы герцог бежал в Королевство.
Потому что в Королевстве плохой порядок… что говорит о слабости управляемости. Слабая управляемость означает нестабильность политики… что будет с герцогом Инвери и его семьёй, если они окажутся в таком месте?
Счастливого будущего ожидать не приходится.
А что насчёт Империи?
Конечно, их будут использовать в политических целях. Возможно, в будущем их выставят как знамя, чтобы получить предлог для нападения на Союз.
Но по крайней мере, их жизни будут в безопасности. Император не настолько глуп.
Конечно, это не лучший выбор. Но когда страна повержена, лучшего выбора не существует. Тогда выбирается более предпочтительный из двух вариантов.
И Гекко предложил Империю.
Да, лишь предложил. В конечном счёте, выбор отправиться в Империю сделал сам герцог Инвери. Он взвесил Королевство и Империю на весах ради себя и своей семьи и выбрал Империю.
Возможность этого выбора появилась лишь потому, что Гекко устроил всё, и Империя согласилась принять их. Если бы Гекко ничего не подготовил, у него не было бы иного выбора, кроме Королевства.
Гибель страны приносит несчастье многим. Но здесь были люди, которые действовали ради страны и того, кто её олицетворял, даже после её падения. Голова Рё непроизвольно склонилась.
— Нет, господин Рё. Вам не стоит склонять голову, — с лёгкой паникой в голосе сказал Гекко и продолжил: — Прошло десять лет с момента обретения полной независимости. Мы знали, что Союз охотится за нами. Мы делали всё возможное, чтобы укрепить страну… но не успели. Конечно, мы всего лишь купцы, и нас не сравнить с теми, кто самоотверженно служил в самом сердце государства.
Гекко говорил с лёгкой грустью, словно оглядываясь на прошлое.
— Оставшимся в стране людям, наверное, тоже будет трудно, — сказал Рё с видом знатока.
Но Гекко медленно, слегка покачал головой.
— Лорд Обри из Союза — способный человек. Хотя он несколько своенравен и не разборчив в средствах для достижения цели, он не из тех, кто станет угнетать простых людей…
Гекко намеренно оборвал фразу.
Возможно, жизнь станет даже лучше, чем была при герцогстве Инвери… Это, вероятно, были слова, которые он не хотел произносить.
Торговый караван Гекко посетит несколько городов Королевства, в конечном счёте направляясь в Лун и Акле. Пообещав встретиться в Луне, Рё расстался с Гекко и его спутниками.
Трезвея, он уже собирался вернуться к пиршеству, как вдруг вспомнил, вздрогнув. В тот день посетитель был не один.
— Рё, мне нужно кое о чём поговорить.
В лунном свете стояла красавица с чёрными рогами и чёрным хвостом. Противница, которую Рё никогда не сможет забыть. Демон Леонора.