Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 182 Интерлюдия. Налог на потребление

Имперская столица Дебухи, Маркдорф.

В рабочем кабинете императорского замка император Руперт VI выслушивал доклад от канцлера, графа Ханса Кирхгофа.

— Герцог Инвери Лорис и его семья, а также сопровождающие их лица благополучно прибыли в императорский замок. Завтра состоится церемония аудиенции и объявление о предоставлении убежища, после чего они переедут в упомянутую усадьбу.

— Благодарю за труды. Пожалуй, лучше, чтобы они поскорее покинули императорский замок, прежде чем безмозглые аристократы начнут действовать. В той усадьбе им будет несколько спокойнее.

Разумеется, Руперт говорил так не из обычных мягких чувств. Но он и не был настолько бесчеловечным, чтобы сразу использовать человека, только что потерявшего страну. Когда кто-то ослаблен, нужно позволить ему сосредоточиться на восстановлении, а когда окрепнет — заставить работать.

«Если эксплуатировать его, пока он слаб, он может умереть, не успев принести существенных результатов. Прямо как в рыбалке». — Размышляя так, Руперт вспоминал ловлю рыбы на живца, которой занимался в далёком детстве.

— Также, Ваше Величество, готов отчёт о экономическом положении по всей Империи.

— Хм. Итак, состояние экономики стабильно остаётся плохим?

Испытывая серьёзные сомнения относительно употребления слова «стабильно», канцлер Ханс тем не менее кивнул.

— Да. Застой во всех сферах продолжается уже более года…

— Но? — Руперт подбодрил Ханса, собиравшегося добавить что-то в конце.

— Нет, просто некоторые чиновники министерства финансов изъявили желание подать докладную Вашему Императорскому Величеству…

— Хм. Как его звали… Ах, да, Лоренц. Лоренц Куш, кажется? Он один из них?

— Именно так! Как Вы догадались?

Руперт усмехнулся, а Ханс был крайне удивлён. И не без причины. Лоренц, которого назвал Руперт, был молодым чиновником министерства лет двадцати с небольшим, не совершившим ничего особо выдающегося. Конечно, он был способным юношей, добросовестно выполнявшим свою работу, ведшим различные переговоры с гражданами для формирования бюджета, часто выезжавшим за пределы замка, чтобы лично убедиться в реальном положении дел, и вносившим различные предложения.

Именно поэтому Ханс приметил его и готовил как одного из кадров для следующего поколения.

Но Руперт был императором. Носителем высшей короны огромной и могущественной Империи. Честно говоря, у него совершенно не было возможности тратить время или внимание на мелочи. И всё же этот человек знал имя рядового молодого чиновника, пусть и способного, и даже предположил, что тот мог быть инициатором. Было бы странно не удивиться.

— Итак, каково содержание докладной? Какие-то меры по стимулированию экономики?

— Да. Они говорят, что спад затянулся, и народ страдает…

— Хм. Пожалуй, стоит один раз как следует всё объяснить. Приведи его завтра.

— Так точно. Как будет угодно.

Император, и без того справляющийся с убийственным графиком, просил привести его, найдя время. Ханс, испытывая почтение, пообещал привести его.

— Итак, пока мы сохраняем состояние экономики в депрессивном состоянии.

— Да, так и продолжай. Однако обеспечь народ минимумом пищи, одежды и жилья. Да, та «штука» что-то говорила… Слово «лопание пузыря», кажется.

Руперт произнёс это с ироничной интонацией.

— Та «Каменная скрижаль», что ли? Несмотря на то, что «Скрижалью» пользовались все предыдущие императоры, и она даёт различные знания… но в управлении государством она бесполезна.

— Что ж, ничего не поделаешь. Ведь изначально это был всего лишь рядовой гражданин. Особенно в вопросах экономики и политики государственного уровня… Покойный император тоже говорил, что в этом отношении она совершенно бесполезна.

С этими словами Руперт громко рассмеялся.

— Что это было… Ах, да, я действительно был удивлён, когда услышал о налоге под названием «налог на потребление». Неужели действительно есть глупые страны, которые включают такое в свою налоговую систему?

— Но, согласно той «штуке», многие страны внедрили его.

— Я подумал, что это что-то другое, отличное от нашей экономики, но оказалось, что нет. Просто те, кто занимается экономической политикой, глупы. Налог, который взимается тем больше, чем больше совершается потребительских действий… Налог, подавляющий все потребительские действия всего народа… Конечно, если бы ставка менялась в зависимости от экономической конъюнктуры, это ещё можно было бы понять, но я слышал, что это не так. Она постоянна. Глупо.

Руперт откровенно рассмеялся.

— Но почему же так много стран принимают такую глупую политику?

— Очевидно же. Потому что те, кто составляет бюджет, хотят облегчить себе жизнь.

На вопрос Ханса Руперт ответил с выражением лица, говорившим «не спрашивай о очевидных вещах».

— Если существует механизм «налога на потребление», то прогнозировать налоговые поступления становится легче, поскольку они меньше зависят от конъюнктуры. А значит, и бюджет составлять проще. Если налоги сильно зависят от конъюнктуры, то формировать бюджет становится ужасно сложно. Но именно потому, что это сложно, и потому, что они могут делать сложные вещи, их уважают. Если отказаться от этого, то никто не будет испытывать уважения к тем, кто составляет бюджет. Хотел бы я, чтобы тот Лоренц хоть немного перенял их дотошность.

Снова выражение лица Руперта стало насмешливым, словно он высмеивал кого-то из другого мира.

— Однако, если этот «налог на потребление» прочно внедрён в государственную систему и прошли десятилетия, разве можно от него избавиться?

— Вероятно, нет. Ведь задача государства — создавать и поддерживать процветающую экономику, но они не понимают самой её основы. Если подавлять все потребительские действия, экономика ухудшается… И налог для этого — «налог на потребление». Если попытаться отменить его, непременно скажут: «А на что вы замените источник доходов?»

— А на что бы Вы заменили?

Ханс в шутку поддразнил его.

— Ни на что.

Задирая уголки губ, Руперт категорично заявил и продолжил:

— Мы проводим снижение налогов для стимулирования экономики, верно? Возникает вопрос: на что заменяем сокращённые налоговые поступления? Восполняем ли разницу повышением других налогов? Тогда в итоге это не будет стимулировать экономику. В конечном счёте, альтернативного источника нет. Поэтому выпускаются государственные облигации для покрытия дефицита. Вот почему нужно как можно скорее улучшить экономику и увеличить налоговые поступления.

— Но выпуск слишком большого количества гособлигаций подрывает доверие к стране…

Когда Ханс сказал это, Руперт громко рассмеялся.

— Это проблема того, на чём основывается доверие к стране. Доверие к стране определяется окружающими на основе её «силы». Это уж точно не сумма долгов правительства.

— Сила, говорите…

— Да, сила. Военная мощь и экономическая мощь… Ну, и научно-техническая мощь, включая алхимию, которая их поддерживает. Государство проводит политику, чтобы не потерять эту «силу». Иногда это может мешать свободной конкуренции. Но что с того? Это лучше, чем позволять свободной конкуренции делать народ несчастным? Иначе это будет поставлено с ног на голову.

— Имперские субсидии внутреннего производства — тому пример. Субсидии, чтобы производство не уходило за границу.

— Именно. Империя — великая держава. Зарплаты граждан высоки. Естественно, что некоторые торговые дома решат, что выгоднее размещать фабрики в других странах с дешёвой рабочей силой и материалами, и импортировать произведённое обратно в Империю… В результате они получают прибыль. Но в случае внезапного кризиса товары перестанут поступать в Империю. Народ станет несчастным. Поэтому необходимо, чтобы в мирное время государство субсидировало внутреннее производство, делая его более прибыльным, чем зарубежное. Именно в этом заключается устойчивость государства. Внутреннее производство затрагивает всё: военную мощь, экономическую мощь и научно-технический потенциал.

— Совершенно верно.

— Однако, если взглянуть под другим углом, это можно назвать запасом прочности государства. Поддержание сил для реагирования на проблемы даже в мирное время — это именно оно. И это можно назвать своего рода «расточительством». Поддерживать то, что кажется расточительством в мирное время, ужасно сложно. Потому что невежественный народ непременно говорит: «Ликвидируйте расточительство!»

— Ах… Говорят. Даже молодые чиновники часто так говорят. А когда что-то происходит, они впадают в панику…

— Так уж устроено, ничего не поделаешь. Если нет ни опыта, ни воображения, чего ещё ожидать? Они изменятся, если на собственном опыте поймут, что это «расточительство» поддерживает их жизни в чрезвычайных ситуациях… Но это трудно. Может, проблема в слове «расточительство»? Стоит изменить формулировку? Наличие избыточности… Высокая… Или большая избыточность? Я не уверен… Вместо «расточительства», может, говорить «избыточность»?

— Боюсь, это мало что изменит…

Руперт сказал это шутливым тоном, а Ханс, качая головой, ответил:

— Что ж, возвращаясь к доверию к стране, если страна устойчива, то, честно говоря, сколько бы облигаций она ни выпускала, доверие к ней не обрушится.

Сделав паузу, Руперт продолжил:

— Поддерживать страну, обладающую всем этим, — непростая задача. Если те, кто управляет страной, начинают искать лёгких путей, будущее страны начинает клониться к упадку. Конечный пункт всегда один и тот же.

— Конечный пункт?

— Война или гражданская война. В истории не было других конечных пунктов.