Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 183 Интерлюдия

Императорский кабинет в замке Маркдорф, столице Империи Дебухи.

Двое были приглашены туда. Один — частый гость этой комнаты, канцлер граф Ханс Кирхгоф. Другой — молодой человек, впервые посетивший её. Любой мог увидеть, что он напряжён и скован.

— А, прибыли. Это ненадолго. Присаживайтесь и ждите.

Хозяин комнаты, император Руперт VI, проверял документы и ставил подписи за своим рабочим столом, предложив вошедшим сначала сесть и подождать. Однако сесть без разрешения было нельзя. Даже Ханс, бывавший здесь часто, стоял перед стулом и ждал. Крайне напряжённый молодой человек тоже ждал стоя рядом.

— Кажется, я сказал, что можно садиться.

С лёгкой горькой улыбкой Руперт подошёл к ним. В тот же момент слуга принёс три порции кофе. Когда Руперт сел на диван, они наконец сели напротив. Как раз вовремя подали кофе.

— Это кофе Блю Маунтин, прибывший вчера из Сумеречной земли. Кона из Королевства тоже хорош, но этот тоже весьма неплох.

С этими словами Руперт протянул руку к чашке, на мгновение насладился ароматом и сделал глоток. Увидев это, они тоже протянули руки к чашкам и поднесли их ко ртам.

Вокруг разлились аромат кофе и неторопливая атмосфера.

Это произошло накануне. В тот день Лоренц Куш был в смятении с самого утра. Вчера вечером его вызвали в кабинет канцлера графа Ханса Кирхгофа и сообщили: «Завтра ты предстанешь перед Его Величеством императором. Выскажешь всё, что накопилось».

— Пр-прямо перед Его Величеством?..

— Угу. Его Величество приказал привести Лоренца. Он пожелал выслушать объяснения лично. Смотри, не вздумай нагрубить.

Он не смог сказать: «Это невозможно». Хотя отчаянно хотел. Нет, он отчаянно хотел крикнуть: «Это невозможно! Позвольте подать докладную в письменной форме!»

Но ему сообщили уже принятое решение. Вместо «Это невозможно» Лоренц внутренне закричал: «Как же так вышло?»

Образ, который обычные подданные Империи имеют об императоре Руперте VI, — это «благоговейный страх».

Одна из причин, вероятно, в том, что после восшествия на престол в возрасте двадцати с небольшим лет он безжалостно провёл чистки среди многих аристократов, конфисковал владения и аннексировал мелкие государства, существовавшие к западу и северу от Империи.

Более того, для высокопоставленных чиновников и министров, работающих в столице, он является объектом ещё большего «благоговейного страха», чем для обычных подданных, поскольку они на собственном опыте испытали прямые выговоры. Конечно, поскольку эти выговоры не были несправедливыми, такие люди, как Ханс, считающиеся символом компетентных вассалов, не в счёт…

И вот этот объект «благоговейного страха» сидит прямо перед ним, и ему предстоит докладывать ему. Конечно, это он сам попросил канцлера графа Ханса Кирхгофа о докладе императору… но то был письменный доклад, он не собирался говорить напрямую с высшим существом…

— Итак, Лоренц.

— Д-да!

Руперт с горькой улыбкой смотрел на Лоренца, который у всех на виду застыл от напряжения.

— Я думал, если выпьешь кофе, напряжение хоть немного спадет… Видно, я просчитался.

Обращаясь к Хансу, Руперт сказал мягким тоном.

— Его Величество внушает благоговейный страх, потому-то…

Качая головой, Ханс ответил, тоже с горькой улыбкой.

— Благоговейный страх, а? Это необходимый образ для императора, но в таких ситуациях он лишь мешает. Хорошо, Лоренц, я обещаю тебе. Что бы ты ни сказал в этой комнате, я не стану наказывать тебя за это.

— Так т-точно…

Ничего не изменилось.

— Ханс, не вышло. Лоренц всё ещё напряжён.

— Видимо, так.

Тут уж ничего не поделаешь… — таким было выражение лица Ханса.

Дойдя до этого момента, Руперт решил действовать напрямую.

— Хорошо, Лоренц. Разве не ради блага народа ты пришёл сюда?

Эти слова вернули Лоренца в его обычное состояние.

Да, он хотел подать докладную ради людей на улицах, жалующихся на тяготы жизни. Причина тягот очевидна — плохая экономическая конъюнктура. Конечно, дело не доходит до того, что им не хватает на сегодняшнюю еду. Тех, у кого состояние столь плачевно… есть, но не так уж много. И поскольку правительство организует раздачу еды и т.п., сообщений о смертях от голода нет. Дело не в этом.

Плохая экономика лишает людей способности думать о будущем. Плохая экономика лишает людей надежд на будущее. Плохая экономика… ожесточает сердца людей.

Это распространилось по столице. И не только по столице, а по всей Империи. Именно поэтому необходимо принять меры для восстановления экономики! Ради этого он здесь!

— Ваше Императорское Величество, народ истощён. Экономический спад затянулся, и дух людей ухудшается. Необходимо как можно скорее принять меры для восстановления экономики.

Он протянул пачку бумаг, которые принёс с собой. В ней был перечень мер по стимулированию экономики, которые можно реализовать немедленно, с указанием эффекта, требуемого времени и затрат, а также подробным содержанием.

Руперт взял её и прочёл. Увидев, что все предложения безупречны, он остался доволен.

— Хм, превосходное содержание.

— З-значит?!

— Однако на данном этапе я не разрешаю реализацию этих мер.

— Почему?!

Позабыв о своём положении и месте, Лоренц выкрикнул это. Но тут же опомнился. Перед ним абсолютный правитель, император Руперт VI. Не тот, кому можно кричать.

— Именно чтобы объяснить это, я и попросил тебя прийти сегодня.

С этими словами Руперт допил остаток Блю Маунтин и начал объяснение.

— Во-первых, нынешнее состояние экономического спада поддерживается нами преднамеренно, как часть политики.

— Э-э… — Лоренц не поверил своим ушам. — Чт-что это значит?

Он не мог сказать ничего другого. Это было совершенно непостижимо.

— Лоренц, ты чиновник министерства финансов, так что… помнишь, в каком состоянии была экономика семь лет назад?

— Да… Тогда был значительный подъём. Не только в столице, но и по всей Империи…

— Верно. Знаешь причину?

Немного подумав, Лоренц открыл рот.

— Полагаю, причиной была «Великая война».

— Правильно.

Обрадовано кивнув, Руперт посмотрел на Ханса и сказал:

— Ханс, а он, кажется, соображает быстрее тебя?

— Да, да. Как скажете, Ваше Величество.

Выслушав это, Ханс лишь пожал плечами.

Тяжело пришлось Лоренцу.

— Нет, это никак нельзя…

— Лоренц, не нужно тут скромничать. Итак, Ваше Величество, что именно в «Великой войне» было причиной?

— Ну, если просто, то в результате того, что многие мастерские и торговые дома были разрушены в Федерации Хандару и Королевстве Найтли, ставших полями сражений, они потеряли производственные мощности во многих сферах. После войны разрушенные мастерские, конечно, да и сети поставок сырья и прочего, не так-то просто восстановить. Поэтому большая часть необходимых товаров импортировалась из нашей страны. Более того, инструменты и оборудование, используемые для производства там, тоже импортировались из нашей страны. Для наших торговых домов это было равноценно внезапному появлению новых рынков, так что они производили и продавали много… Естественно, что экономика пошла вверх.

— Действительно так.

Ханс кивнул и потянулся к чашке. Но, обнаружив, что она уже пуста, огорчился. В этот момент кстати появился слуга с новым кофе.

Ханс сиял от радости. Покосившись на него, Руперт продолжал объяснение.

— Смотри, Лоренц, на лицо Ханса. Разве оно не похоже на лица людей во времена экономического подъёма?

Даже если так, Лоренц не мог просто согласиться и лишь мычал что-то вроде «а-а» или «у-у».

— Именно поэтому наша страна сейчас поддерживает состояние экономического спада.

— Э?

— Разве можно послать на поле боя людей с такими радостными лицами, то есть людей в период экономического подъёма?

Император Руперт продолжил:

— Войну нельзя вести в период экономического подъёма.

— Что-о… — Слова Руперта повергли Лоренца в ступор. Значит, император Руперт VI планирует развязать войну? И для этого он поддерживает спад…?

— Вернёмся к теме. Появились новые рынки, экономика улучшилась. Но эти рынки когда-нибудь закроются. Понимаешь?

— Да. Когда обе страны восстановятся после войны, и появятся новые мастерские и торговые дома, необходимость импортировать из нашей страны исчезнет. Оборудование и инструменты, которые наши мастерские наращивали для экспорта в Союз и Королевство, или вновь нанятые работники… всё это окажется не у дел…

— Верно. И что случится, если при таком подъёме экономики рынки внезапно сократятся? Произойдёт ужасающий спад. Кто-то говорил о «лопании пузыря». Кризис наступает, когда лопается экономический бум. Но, ладно, неважно. Короче, нужно было сократить перегретую экономику до того, как она лопнет. Для этого наша страна пять лет назад пошла на значительное повышение налогов. Чтобы охладить перегретую экономику.

— И это продолжается до сих пор…

— Ага. Но если бы мы позволили экономике лопнуть без повышения налогов, спад был бы куда серьёзнее нынешнего.

С этими словами Руперт отхлебнул из вновь поданного Блю Маунтин и перевёл дух. Лоренц мысленно переваривал услышанное объяснение.

— Вообще, повышение налогов проводится не для увеличения налоговых поступлений. Оно нужно для охлаждения экономики. Поэтому, наоборот, когда хотят улучшить экономику, проводят снижение налогов, верно?

— Действительно…

Лоренц энергично кивнул на объяснение Руперта.

— Сначала нужно прояснить этот момент. Повышать налоги, чтобы увеличить поступления… Сколько же существует таких глупых правителей… Должно быть, и среди имперских аристократов есть те, кто поступает так же на своих землях? Плачевно.

Говоря «плачевно», Руперт с насмешливым видом высмеивал тех, кто поступает глупо.

— Ваше Величество, а как тогда следует поступать, если нужно увеличить налоговые поступления?

Попивая Блю Маунтин, Ханс с улыбкой задал вопрос. Он знал ответ, но задал его для поддержания беседы.

— Очевидно же. Нужно улучшить экономику. Если наступает подъём, налоговые поступления растут… Это понятно любому, верно? Тогда, если «действительно хочется увеличить поступления», нужно создать подъём. Фундаментальная часть создания подъёма — это уже упомянутое снижение налогов. Одно это уже даст гарантированный эффект. Но для проявления эффекта требуется время.

Руперт посмотрел на Лоренца и, слегка усмехнувшись, спросил:

— Лоренц, а что вообще значит, что экономика в хорошем или плохом состоянии?

— Ваше Величество… Вопрос слишком общий…

— А как обстоят дела с оборотом денег при плохой экономике?

— Тогда понимаю. Оборот денег ухудшается.

Лоренц уверенно ответил. Слушая его, Ханс согласно кивал.

— Верно. Плохая экономика — это не только вопрос наличия или отсутствия денег, но и состояние, когда все перестают их тратить. Хотя, конечно, у большинства людей доходы сами по себе сокращаются, так что денег становится меньше. Поэтому, чтобы улучшить экономику, нужно запустить оборот денег по всей стране.

— Именно для этого проводятся, например, общественные работы.

Лоренц снова уверенно ответил. Слушая его, Ханс ещё энергичнее кивал. В руке, разумеется, был Блю Маунтин.

— Мы не можем сказать людям или торговым домам: «Тратьте деньги, даже если это приведёт к убыткам». Поэтому государство должно возглавить этот процесс, тратя деньги и вращая экономику. Если найдётся дурак, говорящий о… госбюджете и т.п., — вышвырните его в частный сектор. Это те, кого нельзя допускать к обсуждению государственной экономики. Деятельность, которая приносит убытки бюджету, но необходима людям… для этого и существует государство. Если дело прибыльное, им займутся торговые дома.

Руперт пожал плечами.

— Итак, возникает вопрос: что это значит, если в стране долгое время продолжается спад?

Руперт, глядя прямо на Лоренца, сказал:

— Другими словами, существует некая причина, по которой состояние спада поддерживается «намеренно».

— Верно. Как я уже упоминал ранее, наша Империя поддерживает спад ради ведения войны. Жаль, конечно, для народа, но так сложилось из-за стечения различных обстоятельств.

— Война начинается, когда экономика плоха…

— Я уже говорил. Плохая экономика означает, что деньги не вращаются. Потому что государство, как и многие другие, не тратит их. Поэтому потребление замирает. Какое же действие государства является крупнейшей статьёй расходов?

Лоренц склонил голову набок, размышляя, но не мог найти ответа на этот вопрос. Вместо него ответил Ханс.

— Это война.

Услышав это, Лоренц вздрогнул и осознал. Действие государственного масштаба, при котором все ресурсы направляются на потребление, даже в ущерб обычной производственной мощности. Это и есть война.

— Верно. Конечно, те аннексии малых государств на севере и западе, что проводила наша Империя, и войной-то назвать нельзя. По масштабам имперской экономики это всего лишь конфликт или стычка. Ничем не отличается от крупных учений. Не оказывает и малейшего влияния на экономику.

— Значит, на сей раз противник…

Договорив до этого, Лоренц замолчал. Ему показалось, что говорить дальше нельзя даже здесь.

— Что ж, до этого ещё несколько месяцев. Но если произойдёт акт потребления под названием «война»… экономика восстановится, верно?

— Ваше Величество… Неужели войну действительно необходимо начинать?

Лоренц, понимая, что это выходит за рамки его обязанностей, не мог не спросить.

— Ага, необходимо. Причин не одна и не две. Есть множество причин, которые нельзя разрешить другими методами, например, дипломатическими переговорами.

Последующий шёпот Руперта не достиг ушей двоих.

— Что и говорить… Император — это грешный пост.

Это не рассказ об экономике. Это просто рассказ об основах управления государством. В этом отношении, будь то иной мир или Земля, ничего не меняется. Поскольку у нас денежная экономика.