Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 222 Битва за Западный лес. Часть 2

— Старейшина Карсон, кажется, имперская армия действительно начала вторжение.

По приказу старейшины Карсона, почувствовавшего неладное на окраине леса, разведывательный отряд под командованием Роксли провёл разведку и вернулся с информацией.

— Чёрт… Они отдают приоритет уничтожению Западного леса даже перед столицей… Проклятый император!

Карсон тихо пробормотал.

Управление автономии эльфов, размещавшееся в столице. По приказу кронпринца Найтли они эвакуировались заблаговременно.

Эвакуировавшаяся группа состояла из этих пятидесяти эльфов под руководством старейшины Карсона. Включая эльфов, обучавшихся в Магическом университете, это были все эльфы столицы. Благодаря этому они избежали участи павшей столицы, но имперская длань уже дотянулась и до Западного леса, куда они бежали.

— Срочно соберите информацию. Если действовать умело, мы с «Лесом» сможем взять врага в клещи.

Карсон быстро отдал распоряжения. Было очевидно, что теперь всё решает время.

— Похоже, основные силы оставили восточный район леса. Юго-восточная и северо-восточная сторожевые башни сгорели. В восточный форт вошли имперские войска.

— Обе сторожевые башни сгорели, а восточный форт цел?

— Да.

На уточняющий вопрос старейшины Карсона Роксли, командовавший разведывательным отрядом, кивнул в ответ.

— Понятно…

Сказав это, Карсон слегка склонил голову, обдумывая что-то. Размышляя, он бормотал себе под нос:

— Центральный форт — линия обороны… Ловушка… Имперская армия — те, кто силён в боях в лесу… Авангард, форт, тыловая база на окраине… Командование, вероятно, у Старушки…

Роксли молча ждал указаний. Когда-то Роксли, чью руку сломала Сейла, теперь вырос до правой руки старейшины Карсона, командуя передовым отрядом.

Спустя две минуты.

— Понятно, я разгадал план Старушки.

Карсон кивнул и пробормотал.

Роксли ничего не было понятно, но способность «предвидеть развитие событий» в этих краях, как говорили, особенно выделяла Старушку и Карсона среди эльфов королевства. Однако внушавшая трепет Роксли «госпожа Сейла» в их число не входила. Для него она была вне категорий… Так он к ней относился.

Так или иначе, Карсон, похоже, определился с направлением действий.

— Будем ждать здесь.

— Э-э…

Услышав это, Роксли остолбенел. Разве не было сказано, что всё решает время и нужно спешить?

— Мы будем действовать в соответствии с моментом, когда двинется Старушка. Не упустите момент, когда передовые части врага атакуют центральный форт.

— Тот форт?

Командир Ньюс, возглавлявший авангард имперской «Армии Теней», уточнил у стоящего рядом подчинённого.

— Так точно. Похоже, основные силы эльфов укрылись в том форте.

— Лес вокруг того форта расчищен, и нельзя подобраться, скрываясь среди деревьев… Понятно, они рассчитали, что раз мы сильны в лесных боях, то на открытой местности нам будет сложнее сражаться.

Командир Ньюс сказал это, кивая.

Он, конечно, не недооценивал противника.

Для «Теней» потерять более двухсот человек — это ненормально. Противник, с которым они сейчас сражаются, способен на такие аномальные вещи.

Но… они обладают подавляющим численным превосходством. Эльфов, самое большее, триста. А «Теней» только развёрнутых в лесу — тысяча восемьсот. Примерно в шесть раз больше.

При численном превосходстве наиболее успешная тактика — это лобовая атака. Атака в лоб, когда всё очевидно, не позволяющая врагу «скрыться». Конечно, со своей стороны они тоже понесут потери. Но и исторический факт, что такая тактика менее всего позволяет противнику совершить переворот.

Командир Ньюс получил разрешение от генерала Раншаса, командовавшего в восточном форте, и начал атаку. Лобовая атака на форт. Полномасштабная атака с привлечением тысячи «Теней», развёрнутых в авангарде.

Но даже так они оставались «Тенями». При атаке они не кричали без нужды. Они скрывались в ночной темноте, приближаясь бесшумно.

Когда авангард достиг середины между вырубленным участком леса и фортом, из форта полетели бесчисленные горящие стрелы. Конечно, в «Армии Теней» не было тех, кто попался бы на такие стрелы. Какими бы легендарными ни были стрелы эльфов, горящие стрелы, которые легко заметить, всё равно что приглашение увернуться.

Но… эти горящие стрелы предназначались не для убийства имперских солдат.

Горящие стрелы вонзались в землю с точными равными интервалами. Командир Ньюс с недоумением наблюдал за этим зрелищем, но, конечно, они заранее проверили, что на земле не установлены ловушки вроде масла. Они были «Тенями». Не настолько глупы, чтобы попасться в такие ловушки.

Конечно, благодаря горящим стрелам, продолжавшим гореть даже воткнувшись в землю, бегущие по земле «Тени» стали видимыми. Но что с того? Имея их мобильность и боевую мощь, они могли увернуться даже от стрел эльфов.

Да, в обычных условиях они увернулись бы.

Изменение произошло внезапно.

Словно под действием огромной гравитации, «Тени» не могли двигаться.

— Что… это… такое…

Ограничение подвижности, поразившее всех тысячу человек авангарда, включая командира Ньюса.

— Ветер…?

Это был мощный нисходящий поток сверху. Причём на невероятно огромной площади — перед всем фортом.

Из-за свирепого шквального ветра сверху «Тени» полностью остановились.

И в остановившихся полетели бесчисленные стрелы из форта. Почему-то, несмотря на такой сильный ветер, горящие стрелы не гасли, оставаясь воткнутыми в землю, освещая окрестности. Целиться было легко.

К тому же стрелки были эльфами. Промахов не было.

Но и те, в кого целились, были не обычными воинами. Даже если движение было затруднено, руки двигались. Они отбивали стрелы, летящие в них, наручами на обеих руках.

Даже Старушка, наблюдавшая за этим зрелищем из форта, была поражена.

— Что за… Действительно, они не обычные воины. Цельтесь в ноги, в части ниже колен, куда не дотянуться руками.

Отданный Старушкой приказ был довольно подлым. В положении стоя зона досягаемости рук, то есть зона, которую можно прикрыть наручами, в любом случае простирается только до колен. Ниже колен прикрыть нельзя.

И Старушка заметила, что «Тени» для бесшумного передвижения не носили на ногах никаких доспехов. Конечно, если согнуть колени и сесть, можно прикрыть наручами всё тело… Но это означало полностью отказаться от движения и было равносильно смерти под стрелами.

Ведь стрелы летелт не по одной.

Стрелки были эльфами. Для них нормально выпускать две-три стрелы за один выстрел. Причём скоростная стрельба. Быстрые стрелки выпускали тридцать стрел за десять секунд. И все без промаха.

Генерал Раншас, командовавший из восточного форта, сразу получил информацию о ситуации, в которую попал авангард.

— Как и ожидалось, они подготовили ловушку.

Он, конечно, предполагал, что перед фортом будут какие-то ловушки, чтобы заставить нести потери. Что это будет задержка нисходящим потоком, он не ожидал, но что бы это ни было, неважно. Они сокрушат их лобовой атакой. Для этого у них есть численность.

— Хорошо, как и планировалось, я возьму четыреста человек и нанесу удар по их форту с фланга. Амбер, этот форт поручаю тебе.

— Есть!

Оставив восточный форт на адъютанта Амбера, генерал Раншас с четырьмя сотнями солдат направился на северо-запад.

Они обходили севером открытую местность перед центральным фортом, где тысяча авангарда была задержана, описывая полукруг против часовой стрелки, чтобы внезапно атаковать центральный форт с севера. Поскольку у эльфов отнюдь не избыток сил, и они, вероятно, бросили почти все силы на бой с авангардом «Армии Теней», этот план должен был сработать.

Шестикратное превосходство над врагом. При прямом столкновении они практически не могут проиграть.

Но через минуту после того, как генерал Раншас с войсками покинул восточный форт, со всего восточного форта раздались крики. Были и предсмертные вопли, и плач, и приглушённые крики, не переходящие в голос… Они доносились со всего восточного форта.

После этих криков не было слышно ничего.

Совершенно ничего не было слышно. Восточный форт полностью замолк.

Остались лишь трупы четырёхсот человек, включая оставшегося в форте адъютанта Амбера… Точнее, трупы со множеством дыр.

Если бы это увидела Лин из «Алого Клинка», она, вероятно, сказала бы: «Словно попали под шквальный огонь».

— Чёрт, активация немного запоздала!

С досадой воскликнул старейшина Карсон.

«Ловушка восточного форта» требовала времени на активацию… Если бы удалось активировать её чуть раньше, можно было бы уничтожить и те четыреста человек, что вышли ранее…

Именно это его и огорчило. Но в реальности результат был достигнут.

Старушка оставила восточный форт нетронутым и отступила, намеренно позволив имперской армии занять его. И то, что группа эвакуированных из столицы во главе с Карсоном должна была прибыть, тоже входило в расчёты Старушки, которая планировала, что этот отряд активирует ловушку восточного форта.

Довольно рискованная ставка… Но что, если бы группа эвакуированных из столицы не пришла? Вероятно, ничего бы не изменилось. Просто изменился бы порядок действий: отбросить врага перед центральным фортом и активировать ловушку, когда отброшенные враги войдут в восточный форт. Но для этого нужно было обязательно отбить врага перед центральным фортом.

Старушка вряд ли могла быть в этом уверена. Поэтому действия старейшины Карсона и его людей были кстати.

Теперь нужно продвигаться с востока и с своей стороны зажать в клещи вражеский авангард, застрявший перед центральным фортом. Дальше всё зависит от действий четырёхсот врагов, обошедших с севера…

Генерал Раншас почувствовал изменения в восточном форте после своего выхода.

— Стоять!

Он даже специально подал голосом команду остановить отряд.

— <Поиск>.

Генерал Раншас, владевший магией воздуха, без колебаний использовал поиск, чтобы проверить восточный форт. Результат…

— Не может быть… Все четыреста оставшихся уничтожены…

Этот шёпот в тишине леса услышал стоявший рядом подчинённый.

— Что вообще произошло…

— Не знаю… Но недалеко отсюда приближаются пятьдесят эльфов… Должно быть, это они что-то сделали.

Так ответил Раншас на вопрос подчинённого.

— Отряд прикрытия?

— Вероятно… Эльфы из столицы…

После этих слов Раншас тихо, но с горечью выругался:

— Бездарный Линус!

То, что эльфы из столицы появились в Западном лесу в такой момент, означало, что группа, штурмовавшая столицу, провалила захват Управления автономии. Следовательно, вина лежала на главном адъютанте Линусе, отвечавшем за операцию… К такому выводу пришёл генерал Раншас.

Конечно, тот, кто знал всё, сказал бы: «Это недоразумение», и, возможно, объяснил бы, что это результат проницательности покойного кронпринца Каина… Но на это надеяться не приходилось. Не повезло Линусу.

— Генерал, что прикажете делать?

— По плану наносим удар по форту с фланга. Мы должны освободить авангард, застрявший в центре, иначе у нас не будет шансов на победу!

— Есть!

Остался лишь один козырь для перелома… Но генерал Раншас не знал, когда его можно будет использовать. Раз не знал, в этой критической ситуации на него нельзя было полагаться.

Что наступит раньше: авангард в центре будет перемолот, или они нанесут фланговый удар по форту и освободят авангард?.. Или же у врага иссякнет мана.

Эльфы, укрывшиеся в центральном форте, заметили приближающийся отряд Раншаса. Конечно, для генерала Раншаса это было по плану. Нужно было отвлечь хотя бы часть эльфов, сосредоточенных на сковывании и атаке авангарда, чтобы выиграть время до перемалывания авангарда.

Для эльфов, укрывшихся в форте, во главе со Старушкой, это была неприятная ситуация. Приближающийся отряд насчитывал четыреста человек. Это уже превышало число эльфов в форте…

— Одной ловушки в восточном форте оказалось недостаточно…

Старушка и другие, сильные в магии поиска, чувствовали активацию ловушки в восточном форте. И то, что ею было уничтожено немало врагов. Из этого можно было предположить, что эвакуировавшиеся из столицы члены Управления автономии уже приблизились к восточному форту. Желательно было бы полностью уничтожить оставшихся в восточном форте, но ни один план не идеален…

— Стрелки, с первого по третий отряды продолжают атаку на врага в лоб. Четвёртый и пятый отряды, не дайте новому врагу подойти к форту.

Старушка отдавала чёткие указания. Но в душе она была полна горечи.

Нисходящий поток сковывал врага, но мана не бесконечна. Даже в среде Западного леса, где эльфы могли полностью раскрыть свои способности, их запасы маны приближались к пределу. Следовательно, нужно как можно скорее уничтожить врага в лоб, который за счёт обороны выигрывает время… Но решение разделить силы… Честно говоря, она не была уверена, правильно ли это.

Но она не показывала колебаний. Колебания командира могли мгновенно переломить ситуацию. Здесь правильным было придерживаться позиции: «Я права. Все, без колебаний, следуйте за мной». Мучения Старушки были глубоки…

— Хорошо. Враг перебросил часть сил и на нас.

Генерал Раншас усмехнулся. Теперь они могли выиграть время до перемалывания авангарда.

Но…

— Генерал! К нашему тылу приближается вражеский отряд прикрытия!

— Чёрт! Управленцы, они идут сюда!

Пятьдесят эльфов, эвакуировавшихся из столичного Управления автономии и активировавших ловушку восточного форта, вместо движения к центральному форту подошли к тылу отряда из четырёхсот человек под командованием генерала Раншаса.

— Лучше бы они пошли к центру… В центре ближний бой невозможен из-за того ветра… Только атаки из луков… Но управленцы, раз они эвакуировались из столицы, у них, наверное, не так много стрел? Тогда они пойдут в ближний бой.

Пробормотав себе под нос, генерал Раншас отдал приказ.

— Прекратить атаку на форт. Всем отрядом разбить управленцев, подходящих с тыла. Они внезапно пойдут в ближний бой. После этого возобновить атаку на форт.

Так начался бой на северной стороне центрального форта между четырьмя сотнями флангового отряда имперской «Армии Теней» под командованием генерала Раншаса и пятьюдесятью эльфами под командованием старейшины Карсона.

— Не зря Старушка оставила восток и отступила в центральный форт. Эти имперские солдаты действительно люди?!

Старейшина Карсон невольно пробормотал это.

Эльфы — народ леса. Лес — их родной дом. Бороться в лесном бою — для них это был первый опыт.

— Не считайте врагов людьми! Сражайтесь, считая, что они обладают боевым мастерством на уровне эльфов. Основная тактика — окружать и уничтожать.

При таком ближнем бою, где обе стороны сражались на высокой скорости, эльфы не могли использовать свои излюбленные луки. Магию ветра тоже было сложно применить.

То есть ближний бой на мечах… Отнюдь не обязательно, что эльфы имели преимущество.

Конечно, и имперская «Армия Теней» не имела подавляющего преимущества.

— Чёрт, они, кажется, сильнее тех, что укрылись в лесу!

Сам генерал Раншас тоже участвовал в ближнем бою. Хотя он и занимал пост «генерала», в ближнем бою на мечах он всё ещё был сильнейшим в «Армии Теней».

И даже с его точки зрения, вражеское подкрепление было неприятным противником. Почему-то чувствовалось, что они специально тренировались для боёв с людьми.

Предыдущие, лесные жители, были, конечно, неприятны, и заставляли признать, что эльфы, народ леса, сильны, но они отнюдь не были привычны к ближним боям с людьми. А эти новички из столицы производили впечатление людей, весьма привыкших к боям с людьми. Несомненно, они прошли специализированные тренировки. У него даже сложилось впечатление, что он сражается с членами лучшего рыцарского ордена.

Неужели их тренировали в столице в качестве инструкторов для рыцарского ордена или что-то вроде того?

Правильно.

Генерал Раншас считал, что развитие ситуации сложнее, чем предполагалось, но произошло нечто, разрушающее ситуацию сверх того.

Место — центральный форт.

— Старушка!

Услышав крик подчинённого, Старушка обернулась. Там были падающие эльфы…

— Истощение маны…

Наконец случилось то, чего она боялась. Видимо, они полностью выдохлись… Эльфы, выдающиеся запасами маны, сковывавшие врага нисходящим потоком, падали один за другим, а бывшие стрелки начинали заменять их в магии.

Но это лишь маскировало полный крах ситуации.

По сравнению с теми, кто специализировался на магии, у них было меньше запасов маны, и, что важнее, стрелков становилось меньше. Даже если останавливать движение врага, если уменьшается число тех, кто добивает, нельзя сократить численность врага.

В довершение всего, в восточном небе взлетела световая магия.

— Жёлтый три, зелёный один.

— Наконец-то!

Услышав доклад подчинённого, лицо генерала Раншаса наконец прояснилось.

Долгожданное подкрепление. Тыловая часть имперской «Армии Теней» численностью в тысячу человек. Оставшиеся, самые последние «Тени», которых отвлекали на помощь в штурме столицы. Долгожданные…

— С эльфами покончено.

Сказав это, Раншас зловеще усмехнулся.