Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 223 Битва за Западный лес. Часть 3

Имперские световые сигналы, конечно же, видели и эльфы. Они не понимали точного значения, но осознавали, что к врагу пришло подкрепление.

Для них это было равносильно отчаянию.

— Ещё нет! Ещё не конец!

Старушка бросила вызов своим подчинённым, которые опускали головы и были готовы потерять волю к борьбе.

— На севере сражаются те, кто вернулся из столицы из Управления автономии! Если мы продержимся, они победят врага и нанесут последний удар этим тут! Сражайтесь!

Бывают моменты, когда командир должен громко говорить то, во что сам не верит. Для Старушки такой момент настал.

Управленцы тоже не будут побеждены так просто. Увидев те световые сигналы, враг, несомненно, перейдёт к тактике «главное — не быть побеждёнными до прихода подкрепления». Вряд ли исход решится быстро. Несомненно, их собственный предел наступит раньше, чем придут управленцы.

Хотя она это понимала, другого выбора не было.

Но и то, что окрик Старушки сумел поддержать надломленные сердца эльфов, было фактом. Они ещё не проиграли! Те, кто сковывал врага нисходящим потоком, те, кто поражал этого врага стрелами… Все, ещё отчаяннее, чем прежде, начали выкладываться из последних сил.

Прошло двадцать минут с момента световых сигналов.

На северной стороне центрального форта продолжался бой между четырьмя сотнями флангового отряда имперской «Армии Теней» под командованием генерала Раншаса и пятьюдесятью вернувшимися из столицы под командованием старейшины Карсона.

— Сколько потеряли?

— Пятеро, включая Юри…

— Чёрт!

Среди эльфов тоже были те, кто специализировался на магии исцеления. Их система магии фундаментально отличалась от магии Центральных королевств — они призывали силу духов, чтобы ускорить восстановление и залечить раны.

Поэтому они не могли восстанавливать утраченные конечности, как это делали жрецы высокого ранга. Тем не менее, они были ценными кадрами среди эльфов, и в боевые группы всегда включали нескольких таких. Погибшая на этот раз Юри была эльфийкой, особенно искусной в исцелении среди управленцев, и с точки зрения боевой группы их потери превышали число погибших. Карсон, как командир, конечно, это понимал.

Их силы были равны.

То, что в лесном бою эльфы оказывались на равных, было изначально немыслимо… но это происходило прямо перед глазами.

Если их численность будет сокращаться, они окажутся в невыгодном положении…

Старейшина Карсон был морально загнан в угол. Мало было просто победить этого противника — после победы им ещё нужно было атаковать тысячу врагов, которых сковывал центральный форт… Чтобы победить.

Но…

— Мы едва справляемся, сражаясь на равных с этим противником…

От досады всё его тело затряслось.

— Сколько потеряли?

— Около сорока, кажется.

— Что за…

С другой стороны, генерал Раншас тоже поморщился от больших потерь своей армии. Хотя он и отдал приказ «не рисковать до прибытия подкрепления» после световых сигналов, результат был таким. Если бы они столкнулись в лоб, они, возможно, не смогли бы победить этих вернувшихся из столицы… Он откровенно так чувствовал.

— Не напрягайтесь. Просто ведите сдерживающий бой до прихода подкрепления.

В тот миг, когда Раншас сказал это стоящему рядом подчинённому…

— Нашёл тебя!

Удар сзади. Но Раншас без труда уклонился от него.

— Ты командир, верно?

Несмотря на то, что его удар был парирован, противник оставался спокоен.

— А если так?

— Умри.

Генерал Раншас задал вопрос, а противник… старейшина Карсон — утверждал. Как нечто само собой разумеющееся.

— Сможешь?

— Не болтай глупостей!

Провоцирующий Раншас, атакующий Карсон.

Тот факт, что, приказав подчинённым вести сдерживающий бой, сам он вступал в лобовую схватку, возможно, означал, что Раншас был скорее прирождённым воином, чем генералом. Его меч, не желавший выигрывать ни миллисекунды, был целиком направлен на уничтожение врага перед ним.

Но и старейшина Карсон был не тем эльфом, с кем легко справиться. Это был эльф, добровольно посещавший специальные занятия у младшей Сейлы и оттачивавший личное мастерство. Даже после возвращения Сейлы в Лун он ни разу не прекращал тренировки.

Меч не предаёт усилия. Их поединок продолжался бесконечно.

И вот, наконец, имперское подкрепление появилось перед фортом.

В тот миг, когда подкрепление вышло из леса, даже Старушка чуть не упала на колени. Потому что было ясно, что они проиграли… Но даже тогда, собрав всю силу духа, она продолжала стоять.

Однако многие опустили головы в отчаянии. Только те, кто выпускал нисходящий поток, продолжали колдовать… потому что их мана была уже на исходе, и они не могли даже осознать окружающую обстановку.

И тогда в ушах Старушки прозвучали голоса.

— Помогите…

— Прекратите…

— Мы сдаёмся…

— Хватит, надоело…

Эти голоса, доносившиеся от имперских подкреплений, однако, стихали, едва те выходили из леса. Потому что издававшие их один за другим падали.

Вскоре… голоса полностью замолкли.

В следующий миг сквозь ряды авангарда имперской «Армии Теней», неспособного нормально двигаться из-за нисходящего потока, промчался поток платинового света.

Свет продолжал двигаться без остановки.

Там, где он проносился, вздымались кровавые облака.

Кровь, хлеставшая из разрубленных имперских солдат. Горящие стрелы, воткнутые в землю. И несущийся платиновый свет.

Это было своего рода фантасмагорическое зрелище.

Ночной сон, вскормленный тысячью имперских солдат…

— Успела ли я?..

Прошептала Старушка и, исчерпав все силы, облегчённо опустилась на колени.

В тот миг ночной сон закончился.

Позади остались тысяча имперских солдат, истекающих кровью и неспособных двигаться, но, кажется, едва держащихся за жизнь, и одна-единственная эльфия с развевающимися платиново-белыми волосами.

— Сейла, прости, но помоги и тем на севере.

Голос Старушки был отнюдь не громким. Но Сейла кивнула и исчезла. Лишь несколько секунд спустя присутствующие поняли, что она переместилась.

— Вот это эльфийка получилась, просто ужас.

Сказала Старушка и горько усмехнулась.

Поединок между генералом Раншасом и старейшиной Карсоном продолжался. Оба выкладывались полностью. Иначе они бы тут же проиграли… настолько малым был разрыв между ними.

Поэтому они поздно заметили изменения вокруг.

В какой-то раз, оба отступили, чтобы перевести дух… но почти одновременно заметили неладное.

— Звуки…

— Слишком тихо, не находишь?

И Раншас, и Карсон тихо пробормотали.

В тот миг перед Раншасом хлынул платиновый свет.

— Не- может… быть…

Раншас получил удар в живот и потерял сознание.

Перед самым этим ему почудился голос его противника по поединку.

— Сейла…