Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 68 Демоны
Получилось немного длинновато, хотя я пытался закончить на ровном месте…
Там, куда направлялись Абель и остальные, находился исследовательский отряд Центрального университета.
Однако им не дали возможности оценить обстановку вокруг.
Потому что на ещё не осознавших, что произошло, людей обрушились десятки заклинаний огненной стихии.
— Аааааах!
— Горячо, горячо, горячо!
Адские муки.
Вряд ли найдётся ситуация, более подходящая под это описание.
Они были всего лишь исследователями.
Причём не все из них были связаны с магией. Скорее, тех, кто не мог использовать магию, было большинство.
Потому что исследователи, преуспевшие в магии, в основном работали в Магическом университете.
К тому же, почти никто из них не имел опыта участия в сражениях.
Такие люди не могли адекватно отреагировать на внезапную атаку.
Справились лишь искатели приключений.
— Маги, разверните Магические барьеры!
Магический барьер — это разновидность заклинания без атрибута, способное отражать множество атакующих заклинаний, весьма полезная штука.
Его могут использовать даже маги-новички, и его даже называют одним из первых заклинаний, которые изучают маги, выходящие на поля сражений или в приключения.
Однако его никак нельзя назвать высокопрочным.
Поэтому маги более высокого уровня обычно используют метод сталкивания своих атакующих заклинаний с вражескими, чтобы взаимно уничтожить их. Это называется «взаимоуничтожение».
Но в ситуации, подобной нынешней, когда нужно защитить множество небоевых персоналей… действительно, выбора кроме Магического барьера не остаётся.
— Чёрт, что это вообще такое?
— Не знаю. Невиданные ранее монстры… Это же монстры, верно? У них есть хвосты.
Прямоходящие на двух ногах, одетые в нечто, похожее на доспехи, или в подобия роб. С дальнего расстояния их можно было бы принять за людей.
Но ключевое отличие от людей заключалось в больших рептилоидных хвостах.
Возможно, их следовало называть «нелюдью».
Другой искатель приключений тоже не смог дать чёткого ответа на вопрос товарища.
Но был один человек, застывший на месте с широко раскрытыми глазами.
Ректор Клайв.
И Клайв прошептал:
— Это… демоны…
Шёпот был очень тихим, но его услышал находившийся рядом искатель приключений.
Тот был лидером нанятых в столице искателей ранга C, выполнявших и роль охраны.
— Господин Клайв, вы сказали «демоны»?
— А, ага… Я лишь читал о них в литературе, но они полностью соответствуют описанным чертам…
Клайв ответил, не в силах оторвать взгляд от демонов.
— Чёрт… Пятьдесят демонов — это уже не шутки.
Лидер тоже слышал предания о демонах.
Говорили, что это противники богов и ангелов.
Говорили, что это существа, на которых не действует магия.
Говорили, что люди не могут одолеть их.
Говорили… что они воплощают отчаяние.
Нанятые отрядом Центрального университета искатели приключений сражались отчаянно.
Прикрывая отряд барьерами, они одновременно наносили магические контрудары.
Но, как и в преданиях, все заклинания отражались.
Тогда оставался лишь один метод.
Ближний бой.
Но поскольку демоны сами не приближались, искателям приходилось идти в атаку.
Расстояние между сторонами составляло около ста метров.
Чтобы преодолеть его, требовалось более десяти секунд.
Всё это время им приходилось сближаться, уворачиваясь от заклинаний демонов.
Уворачиваться от заклинаний, блокировать их магией или отражать щитами.
В каждой группе были свои наработанные методы прорыва сквозь магию для перехода к ближнему бою.
Ведь существовали монстры, полагающиеся в основном на дальнобойные атаки, и иногда приходилось на них охотиться.
— Парни, пошли!
— Оу!
И искатели бросились вперёд.
Маги прикрывали небоевых персоналей Магическими барьерами.
Жрецы лечили раненых.
Авангард, положившись на волю случая, бросался в ближний бой с демонами.
Расстояние в сто метров, чуть более десяти секунд.
Нужно было выдержать всего два-три выстрела, чтобы ворваться в гущу врагов.
И, как и предполагалось, многим бойцам авангарда удалось вступить с демонами в ближний бой.
— Получай, сдохни! Гхх!
Но… демоны оказались сильны и в ближнем бою.
Искателей разрубали вместе с их мечами.
Силачи-щитоносцы отлетали вместе со своими щитами.
Быстрые атаки копий уворачивались, и в ответ вонзались клинки.
Тем временем маги тыла демонов безжалостно осыпали атакующими заклинаниями исследовательский отряд.
Магические барьеры пересоздавались снова и снова, маги падали на землю, истощив ману.
Превосходство в магическом бою, бесполезность ближнего боя.
Это была верная гибель.
К тому времени все способные к магии в отряде, включая ректора Клайва, уже развернули Магические барьеры.
Но… прорыв фронта был уже неизбежен.
Именно в этот момент прибыл исследовательский отряд придворного ордена во главе с Абелем.
Авангард отряда Центрального университета был разгромлен, тыл истощил ману, и их раздавливание было вопросом времени.
Наконец оказавшись на расстоянии видимости врага и разглядев его…
— Неужели… демоны… — невольно прошептала жрица Рихья.
— Угу, точно демоны. Весьма редкий экземпляр… Но тот отряд почти разбит. Держит тот Магический барьер, наверное, Клайв.
Советник Артур понял, что последний Магический барьер, защищавший отряд Центрального университета, поддерживал один Клайв.
Хотя он и был небоевым учёным, но тут он оправдывал звание ректора Центрального университета, демонстрируя подобающую стойкость.
— Нанесём фланговый удар. Орден, приготовить «Тройной сходящийся залп»!
По команде советника Артура члены придворного ордена начали читать заклинания дальнобойных атак.
— Огонь!
Выпущенные орденом магические дротики, обладающие высокой пробивной силой, вонзились в группу демонов, как раз собиравшихся сокрушить барьер ректора Клайва.
Одним этим ударом более десяти демонов были выведены из строя.
— Невероятно… На демонов же не действует магия…
Рихья, изучавшая демонов в храме, была потрясена разворачивавшимся перед ней невероятным зрелищем.
— Это не совсем точно. Если трое нацелятся на одного врага, то можно пробить магический барьер демона. Будь это «защитная оболочка» виверны — тогда бы не вышло.
Советник Артур усмехнулся.Победить-то можно. Можно… но их слишком много. Прожорливые к мане заклинания типа дротиков мы сможем выпустить от силы четыре раза… всех не перебить. В конце концов, понадобится ближний бой.
Внешне улыбаясь, Артур мысленно, с холодной расчетливостью командира, оценивал ситуацию.
Затем, понемногу сокращая дистанцию, они повторили «Тройной сходящийся залп».
В сумме за четыре атаки было повержено более тридцати демонов.
Но все члены ордена, кроме Артура, были без сознания от истощения маны.
Отряд Центрального университета тоже пал, наконец пал и последний оплот — Клайв.
Оставшимися силами были почти истощивший ману советник Артур и четверо из «Алого Клинка».
Со стороны демонов же оставалось почти двадцать особей.
Более того, в тылу их группы находился демон на голову выше остальных, чьё присутствие ощущалось на порядок сильнее.
— Вон тот кажется опасным. Ладно, остальных добьём в ближнем бою. Уоррен, врежемся «Одноколонным прорывом».
По команде Абеля Уоррен поднял свой огромный щит и бросился вперёд.
Прикрываясь им и его телом, Абель, Лин и Рихья следовали за ним в одну линию.
С точки зрения демонов, должно было казаться, что на них надвигается огромный щит.
Уоррен, из-за своего гигантского телосложения и огромного щита, часто казался неповоротливым, но это было не так.
Его максимальная скорость была сравнима с абелевской, выносливость почти безгранична, а физическая сила превосходила даже могучих огров.
Не зря его, оставаясь искателем приключений, называли лучшим щитоносцем королевства.
Конечно, в «Одноколонном прорыве» он сдерживал скорость, так как за ним следовали не только Абель, но и Лин с Рихьей.
Но даже расстояние менее ста метров они преодолели менее чем за двадцать секунд.
Все атаки по группе за это время отражались щитом Уоррена.
Достигнув группы демонов, он по инерции отшвырнул щитом демонов авангарда.
В образовавшуюся брешь из-за спины Уоррена выпрыгнул Абель и врубился в ряды врагов.
Далее Лин и Рихья обрушили на ту же цель ближнобойные заклинания, что можно было назвать импровизированным «Двойным сходящимным залпом».
Затем Уоррен снова вклинивался в образовавшуюся брешь, отшвыривал щитом демонов и закреплял плацдарм.
«Алый Клинок» развернулся вокруг Уоррена: Абель справа, Лин и Рихья слева. Чтобы не оказаться за спиной, они расширялись от точки прорыва веером.
Среди них Абель уничтожал врагов быстрее всех.
Он не принимал удары мечей демонов напрямую, а уводил их, и, когда противник терял равновесие, отсекал голову.
Но некоторые особи владели мечом неестественно искусно, и с ними приходилось повозиться.
Среди монстров, с которыми им доводилось сражаться, они были одними из самых неприятных противников.
После атаки «Алого Клинка» целью магов тыла демонов стали уже не Клайв и Центральный университет, а «Алый Клинок» и Артур из ордена.
Когда же авангард был прорван, атаки сконцентрировались на Абеле и его группе.
Даже для Абеля вести ближний бой, уворачиваясь от заклинаний, было серьёзным испытанием.
Для чародейки Лины и жрицы Рихьи — и подавно.
К тому же, магов всегда преследовал риск истощения маны.
Невозможно одновременно разворачивать Магический барьер и выпускать атакующие заклинания.
Может, какой-нибудь маг водной стихии и смог бы… хотя, вообще-то, тот маг водной стихии никогда не использовал «Магический барьер»… но в Центральных королевствах методика одновременной активации заклинаний не разработана.
Следовательно, приходилось сражаться, быстро переключаясь между барьером и атакой.
Да ещё и с импровизированным «Двойным сходящимным залпом».
Обычно такой строй быстро рушился, но бесчисленные битвы закалили и Лин, и Рихью.
Звание группы ранга B «Алый Клинок» было не просто так.
«Алый Клинок» уничтожил двенадцать демонов в ближнем бою после «Одноколонного прорыва», но и их силы были на пределе.
Первым, как и следовало ожидать, истощилась мана.
В тот миг, когда Лин выпустила Воздушный дротик в унисон со Световым дротиком Рихьи, Лин рухнула.
— Лин! — крикнул Абель, уловивший это краем глаза.
— У Лины кончилась мана! Уоррен, прикрой! — крикнула Рихья и потащила тело Лины назад.
Уоррен подставил свой щит, прикрывая их телом, чтобы не допустить преследования.
Магические зелья, что были у «Алого Клинка», уже закончились, и мана Лины иссякла.
Мана Рихьи тоже была почти на нуле, не осталось даже на один Магический барьер.
Осталось шесть демонов. Один из них, похоже, был боссом.
Но Абель заметил, что помимо босса, трое из оставшихся шести явно отличались по ауре от ранее побеждённых демонов.
— Босс и три его приспешника…
— Абель… этот босс, возможно, Принц Тьмы… — прошептала Рихья из-за спины Уоррена.
— …Что?
Что ты говоришь, Рихья, так не бывает, что ты говоришь, Рихья, а-ха-ха-ха-ха.
Абелю захотелось убежать от реальности с такими словами.
Но он понимал, что Рихья не шутит.
— Глаза разного цвета… Это одна из черт Принца Тьмы.
Действительно, если приглядеться, правый глаз был красным, а левый — золотым.
— Не Повелитель Тьмы, а Принц Тьмы?
— Ага. Принц Тьмы — это демон, имеющий потенциал пробудиться в Повелителя Тьмы. Одновременно существуют лишь четверо. Один из них станет Повелителем. Так учили в храме.
— Слышал я это имя. Сильный… да?
— Не существует записей о том, чтобы его победил кто-то, кроме Героя… — голос Рихьи дрогнула.
Говорили, что нынешний Герой находится в западных королевствах… но подробности до Центральных королевств не дошли.
В одно время существует лишь один Герой.
— Для начала попробуем покончить с остальными, кроме Принца Тьмы. Не волнуйся… Хотя, наверное, бесполезно это говорить, но может случиться что-то непредвиденное, например, разрушится это барьерное пространство. Не теряй надежды.
— Абель…
Абель улыбнулся и снова повернулся к демонам.
Два обычных демона, три сильных демона и один, похожий на Принца Тьмы.
Абель сомневался, что смог бы победить даже одного из трёх сильных демонов в схватке один на один.
Что уж говорить о Принце Тьмы… чью силу он вообще не мог оценить.
Безнадёжно…
Хотя, по сравнению с тем, когда перед нами предстал грифон, сейчас ещё терпимо…
Грифон, внезапно спикировавший перед ними по пути возвращения из Леса Рондо… Абель решил считать, что сейчас ситуация лучше той.
И почувствовал, как из него уходят лишние силы.
— Сначала две мелкие рыбешки…
Абель рванулся к двум обычным демонам.
Демон нанёс удар мечом сбоку.
Абель, наклонившись ещё сильнее вперёд, уклонился от него, ворвался вплотную и снизу ударил в сердце.
Он почувствовал, как раздавил магический камень.
Из предыдущих боёв они выяснили, что магический камень находится около сердца.
И поняли, что, как и у других монстров, уничтожение камня означает смерть.
Выдернув меч, он по инерции развернулся на 450 градусов вокруг правой ноги, оставив поверженного демона позади, и по той же инерции отсек голову второму демону.
Чтобы убить демона одним ударом, нужно было либо раздробить магический камень, либо отсечь голову.
Такой урок Абель извлёк из опыта.
И вот, наконец, они могли встретиться с последним испытанием.
Но тут случилось нечто, чего Абель не ожидал.
Принц Тьмы поднял руку вперёд и выпустил заклинание.
Целью был щит Уоррена.
Уоррен вместе со щитом, а также прикрываемые им Рихья и Лин, были отброшены назад.
— Рихья! — невольно крикнул Абель.
— Всё в порядке! Все трое в порядке! — крикнула в ответ Рихья.
Зачем Принц Тьмы это сделал?
Причина скоро выяснилась.
Принц Тьмы удержал трёх приспешников и вышел вперёд с мечом в руке.
Казалось, он желал сразиться с Абелем один на один.
— Значит, чтобы расчистить площадку, он отшвырнул троих. Демоны — грубый народ.
Абель намеренно произнёс это вслух, хотя и не надеялся, что его поймут.
Ему показалось, что Принц Тьмы на мгновение усмехнулся.
Что ж, едва ли низшее существо могло помышлять о поединке один на один… Было ли это уважением к сильному противнику или просто желанием развлечься от скуки — Абель не знал.
Но…Это сама удача. Вместо того чтобы пробиваться через трёх приспешников к Принцу Тьмы, я могу сразиться с ним сразу. Другое дело, смогу ли я победить…
Абель занял боевую стойку, не теряя бдительности.
Принц Тьмы держал меч в правой руке, опустив её вниз.
Но Абель понимал, что это отнюдь не небрежность.
В отличие от мечей, которыми размахивали предыдущие демоны, этот был тонким.
Отнюдь не великий меч.
Длина лезвия составляла около метра, и, учитывая силу демона, можно было представить, с какой скоростью он будет разить.
Тишину, длившуюся некоторое время, нарушил Принц Тьмы.
Он мгновенно сократил дистанцию и нанёс рубящий удар снизу справа.Быстро!
Из-за скорости, превышавшей ожидания, Абель, решив, что не успеет увернуться полностью, попытался придавить меч Принца Тьмы сверху.
Вернее, он попытался, но был отброшен вместе с телом.
Нечеловеческая скорость и нечеловеческая сила. Это серьёзно.
В последний момент, поняв, что не удержит, он сам отпрыгнул назад, поэтому урона удалось избежать.
Повреждений не было… но и представления, как победить, тоже не было.
На этот раз Принц Тьмы держал меч в верхней позиции.Нет-нет, в прошлый раз был удар снизу, поэтому я отпрыгнул назад и погасил импульс, но если он ударит сверху, мне некуда будет деть силу.
Одна лишь стойка повергала в отчаяние…
Обычно по эту сторону был Абель.
Не то чтобы сама техника впечатляла, но это меч, полностью использующий скорость и мощь. Однако по работе ног видно, что он не дилетант. Видимо, он уверен в себе, раз удерживает приспешников и вызывает на поединок.
Абель тоже принял стойку и начал медленно сокращать дистанцию.
Но в этот момент в Принца Тьмы сбоку ударило более десяти заклинаний.
Маги из нанятых отрядом Центрального университета искателей вложили в них всю ману, которую им удалось кое-как восстановить за время передышки.
И выпустили их все разом в Принца Тьмы, похожего на вражеского босса.
Был ли Принц Тьмы застигнут врасплох или же был слишком сосредоточен на поединке с Абелем, но все выпущенные заклинания попали в него.
Маги, полностью истощив ману, потеряли сознание в момент атаки.
Возможно, в том смысле, что они не узнали результат, они были счастливы.
Потому что эта магическая атака не нанесла абсолютно никакого урона.
— Все заклинания отразились… — Рихья, которую вместе с Уорреном отбросило аж к месту, где находился орден, невольно прошептала, увидев эту картину.
— Обычного демона можно одолеть «Тройным сходящим залпом», но против этого, возможно, магия бессильна… — с бледным от почти полного истощения маны лицом, советник Артур невольно высказался вслух.
Реакция демонов была яростной.
Трое приспешников один за другим обрушили на отряд Центрального университета дальнобойные атаки огненной магией.
— Тьфу… — Ни у кого уже не осталось маны на развёртывание Магических барьеров.
Ни у отряда Центрального университета, ни у ордена, ни у «Алого Клинка»…
Не в силах остановить атаки демонов, Артур стиснул зубы и терпел.
Рихья рухнула на колени, и слёзы хлынули из её глаз безудержно.
Несмотря на эту ужасную ситуацию, Абель почти не воспринимал её.
Он был полностью сосредоточен на сражении перед ним.
Принц Тьмы в верхней стойке несомненно ринется в атаку.
Шанс был только один.
И он настал.
Выпад ещё быстрее предыдущего. Но это было ожидаемо.
Последовал удар сверху, ещё быстрее, чем сам выпад.
На это и рассчитывал Абель.
— Искусство меча: Нулевое Вращение.
Приём, позволяющий на нулевой дистанции, вращаясь на 450 градусов вокруг правой ноги, уклоняться от атаки rushing врага и по инерции вонзать меч в его левый бок.
Вряд ли найдётся приём, более подходящий под слово «смертельный».
Меч Абеля, зашедшего сбоку и вонзившего его в левый бок Принца Тьмы…
Но он пронзил пустоту.
Принц Тьмы слегка отклонил корпус назад и уклонился.
— Не может быть… — вырвалось у Абеля.
В поединке на мечах это становилось роковой ошибкой.
Принц Тьмы ударил Абеля в подбородок снизу тыльной стороной левой руки, в которой не было меча.
Абель инстинктивно уклонился от левой руки, нанесшей удар тыльной стороной кулака, но та лишь задела его подбородок.
Мозг затрясло в черепе.
Поскольку он одновременно с уклонением отпрыгнул назад прямо перед ударом, ему удалось отскочить, но это был настоящий сотрясение мозга.
Слабое место человеческого мозга, которое не укрепишь тренировками.
Он отлетел… но подняться не мог.
Меч, к счастью, он не выпустил.
Стоя на одном колене, Абель сжал меч и уставился на медленно приближающегося Принца Тьмы.
— Абель! — донёсся издалека голос Рихьи.Прости, Рихья, похоже, на этот раз ничего не выйдет…
Но тут ситуация изменилась в третий раз.
Потолок треснул, и посыпались глыбы камней.
Даже Принц Тьмы и трое приспешников невольно подняли взоры, спрашивая себя, что происходит.
Одновременно до слуха Абеля донёсся знакомый голос.
— <Ледяная стена 10х>