Рё, Амон, Эт и Нильс возвращаются из подземного пространства, обсуждая разницу между магическими кругами и формулами. По пути они становятся свидетелями схватки между рыцарями Ордена Храма. Используя магию, Нильс помогает Третьему отряду капитана Башле одержать победу. Вскоре после этого появляется кардинал Камилло, вмешивается и забирает с собой одиннадцать рыцарей, напавших на отряд Башле. Позже Рё обнаруживает, что эти одиннадцать человек были убиты. Группа находит их тела, обезображенные и лишенные всего, кроме одного медальона, который, как они предполагают, принадлежал лидеру нападавших. Столкнувшись с малым количеством улик, группа решает остановиться на ночь в городе Зефир.
В гостинице, где поселилась четверка, отсутствовала столовая.
Это было связано с тем, что неподалеку располагалось заведение, совмещающее функции столовой и таверны.
К слову, владелец гостиницы и этой самой столовой-таверны, похоже, был одним и тем же человеком.
Весьма предприимчивый подход!
Внутри столовой-таверны, в дальнем конце помещения, располагалась барная стойка, уставленная рядами бутылок, вокруг которой теснились мужчины.
Ближе ко входу стояло множество столиков и стульев, за которыми восседали люди всех возрастов, поглощая пищу и напитки.
Похоже, дела у заведения шли весьма бойко.
Как только четверка заняла место, к ним незамедлительно подошел молодой человек. Ему было не более двадцати лет.
— Вот меню. Для начала приму заказ на напитки.
— Четыре пива для начала.
Нильс ответил, не колеблясь ни секунды.
Рё в реальном времени наблюдал, как сцена, которую он когда-то заприметил на Земле, начинает разворачиваться и в «Фае»…
— Страшно представить, «пиво для начала»…
Его шепот затерялся в общем гуле, и никто его не расслышал.
В этот момент Рё обратил внимание на нечто странное.
Амон, сидевший напротив, наклонил голову набок.
— Амон, что-то не так?
— Нет… Та женщина у стойки…
На вопрос Рё Амон ответил, продолжая держать голову наклоненной.
— О! Неужели появилась женщина, пленившая сердце Амона?
— Нет, похоже, дело не в этом.
Нильс произнес это со смешком, в то время как Эт внес свои коррективы.
Рё тоже обернулся, бросив взгляд на стойку.
Действительно, за стойкой, то есть среди персонала, находилась одна женщина.
Большинство мужчин, толпившихся у стойки, явно стремились завязать разговор именно с ней.
Настолько она выделялась.
Однако у него возникло смутное ощущение, что он видел ее где-то раньше…
Рё, подобно Амону, склонил голову набок.
Затем, по-видимому, ту же загадку разгадали Нильс и Эт.
Они тоже наклонили головы.
Зрелище, когда все четверо склонили головы набок, должно было выглядеть весьма экстравагантно.
Впрочем, это была всего лишь столовая-таверна.
К тому же, люди в состоянии легкого опьянения не обращали внимания на подобные мелочи!
— А, понял!
Произнес Эт.
Почти одновременно с ним Амон воскликнул:
— Это та самая женщина!
— Вот, Эт и Амон, кажется, поняли. Нильс еще нет?
— Заткнись! Рё тоже еще не понял!
Рё и Нильс всё еще пребывали в неведении…
Однако спустя тридцать секунд.
— Понял!
Одновременно.
— Женщина с портрета в медальоне!
— Обидно, что одновременно с Нильсом.
Нильс выразил свое сожаление, а Рё погрустнел.
Так или иначе, женщина, стоявшая в глубине за стойкой, являлась той самой особой с портрета, хранившегося в медальоне.
Вероятнее всего, её звали «Еленой».
— Какое удобное совпадение…
Шепот Рё вновь растворился в шуме, и никто его не услышал.
Затем он добавил:
— Но иногда такие простые повороты сюжета тоже бывают кстати!
— Хочется расспросить её о медальоне…
— Но это вряд ли возможно. Вокруг неё полно мужчин.
— Давайте для начала поедим. Когда они немного захмелеют, можно будет и поговорить.
Эт высказал предложение, Амон указал на сложность, а Нильс предложил рациональный план.
— А может, Нильсу стоит предложить им: «А давайте устроим состязание, кто больше выпьет!» — и уложить их всех?
— Нет, я не настолько много пью…
— Неожиданно! А ведь с кентаврами ты неплохо выпивал.
— Я не слабак! Никоим образом не слабак, но… настоящие мастера — это просто монстры.
Нильс, по-видимому, вспомнил кого-то из знакомых ценителей крепких напитков.
Он тихонько покачал головой.
Так или иначе, четверка решила подкрепиться.
Само собой, единогласно было заказано «караагэ»…
Край стола, когда большинство посетителей либо уже крепко спало, либо покинуло заведение, наступил незадолго до закрытия.
Что касается четверки, Эт полностью отключился.
Остальные трое умеренно пили и ели, поддерживая беседу.
— Пожалуй, пора?
— Согласен.
— Насчёт Эта… оставим его пока спать, заберем позже.
— Добро пожаловать. Мы скоро закрываемся, но, может быть, хотите что-нибудь выпить напоследок?
Когда трое подошли к стойке, женщина-сотрудница… вероятно, Елена, обратилась к ним.
— Нет, мы уже поели и выпили за тем столиком. Мы хотим кое-что у тебя спросить.
— У меня? И что же это?
На вопрос Нильса Елена ответила, протирая бокал.
Нильс извлек медальон и положил его на стойку.
Елена взглянула на него мельком.
Однако выражение её лица осталось неизменным.
Нильс открыл медальон и продемонстрировал изображение «Елены» внутри.
— Это ведь ты?
— О, какое красивое изображение. Может, оно и похоже на меня… но сказать точно сложно.
Всё это время выражение лица Елены не менялось.
— Ах да… Конечно, если вдруг появятся какие-то авантюристы и начнут говорить о подобном, это вызовет подозрения. Пожалуйста, выслушай спокойно… Владелец этого медальона был убит. Мы хотим найти виновных… вернее, узнать, почему его убили.
— Что…
Услышав об убийстве, она всё же изменилась в лице.
Лишь на мгновение, но её взгляд скользнул к медальону-подвеске.
По крайней мере, она точно знала владельца медальона.
— Ты сказал, его убили.
Елена заговорила лишь спустя минуту.
— Да.
— Вы знаете, кто его убил?
— Скорее всего, да.
На бесстрастные слова Елены Нильс также сознательно ответил спокойно.
— То, что я сейчас скажу, — это всего лишь история. Она не имеет никакого отношения к владельцу.
— Понятно.
— Жил-был третий сын в одной графской семье. Назовём его, к примеру, Томазо. Томазо из графского дома Падаван. Хоть и принадлежал к графской семье, но как третий сын, он не мог наследовать родовое поместье. Ему суждено было стать либо чиновником, либо священнослужителем… Поскольку он обладал некоторой долей набожности, он избрал путь священнослужителя. А благодаря домашним тренировкам с детства, он неплохо владел мечом. Ещё до наступления тридцатилетнего возраста он добился поста капитана в известном ордене святых рыцарей. Для третьего сына дворянина это была поистине блестящая карьерная траектория.
Елена тем временем налила себе воды и залпом осушила стакан.
Затем она продолжила свой рассказ.
— Но он сбился с пути. Он влюбился в дочь трактирщика. Глупо, правда? Рыцарю-монаху и то не положено часто посещать таверны… а уж влюбляться в дочь хозяина заведения — это как пустить свою карьеру под откос. Но он заявил, что его это вполне устраивает…
До этого момента в её голосе не было ни малейшей дрожи, но здесь он выдал лёгкое колебание.
Если присмотреться, пальцы, протирающие бокал, тоже заметно подрагивали.
— Они обещали друг другу совместное будущее. Через год мужчина должен был покинуть орден святых рыцарей и перейти на службу в рыцарский орден соседней страны, а женщина — последовала бы за ним… Такое обещание они дали. Спустя полгода мужчина взялся за выполнение одного крайне важного дела. До этого момента он всегда улыбался, но постепенно его лицо стало выражать всё больше страданий. Тем не менее, перед женщиной он по-прежнему оставался таким же добрым… А позавчера… мужчина сказал ей: «Оказывается, в этом деле замешан и мой отец… Говорят, это находится под юрисдикцией нашего графского дома». Женщина не смогла понять истинный смысл его слов. Но она точно ощутила, что мужчина испытывает мучительные страдания…
Елена тихо вздохнула.
— Такова моя история. Была ли она чем-то полезна?
— Да. Чрезвычайно.
Произнеся это, Нильс поднялся со своего места.
Амон и Рё последовали его примеру.
Их целью стал родной дом Томазо, графский дом Падаван…
