Магический Исследователь (Новелла) Том 11 Глава 9 Эпилог

Выбравшись из весьма сомнительного подземелья, мы собрали всё ценное, попутно уладив несколько мелких деталей, и успешно вернулись в привычное время. Естественно, об этом странном месте для извращенцев мы решили никому ни слова не говорить.

В реальности, похоже, почти не прошло времени, однако все мы были изрядно измотаны. Поэтому мы решили сразу отправиться по домам, чтобы отдохнуть.

Но прежде чем погрузиться в глубокий сон, мне нужно было кое-что сделать. Я встретился с Юкинэ, и мы провели нашу обычную вечернюю тренировку. Когда мы решили сделать небольшую паузу, я заговорил.

— Юкинэ, мне нужно тебе кое-что рассказать.

— Что такое? Ты кажешься напряжённым, — спросила сэмпай, вытирая пот полотенцем. Её затылок, как всегда, был безупречен. По сравнению с её красотой, Венера Милосская выглядела бы как поделка первоклассника.

— Я говорил, что отправлялся в прошлое, верно? Эм... В общем, я встретил тебя ребёнком в городе Леггенце и заодно немного вмешался в различные события.

Юкинэ опустила взгляд и ответила:

— ...Понятно. Думаю, я понимаю, что произошло. Ты — тот самый господин Красная Тряпица, не так ли?

Она понимающе усмехнулась.

— Ты узнала меня? Чёрт, похоже, я действительно немного изменил прошлое.

Ведь в тот раз я довольно много общался как с ней, так и с Сузунэ.

— Не копайся в себе.

Она положила руку мне на плечо и, слегка смутившись, улыбнулась.

— Немного неловко, что ты видел меня столь юной. И, должно быть, видел, как старшая сестра мной командовала.

Да, я действительно видел и то, и другое.

— Но в прошлом ты была такой красивой, милой, доброй, и затылок у тебя и вправду был великолепный... Как бы это описать? Думаю, ты была очень похожа на себя нынешнюю? В любом случае, это было невероятно. И, честно говоря, наблюдать, как тебя водят за нос, было довольно освежающе.

— Х-хватит, это слишком много комплиментов.

Юкинэ покраснела и выглядела немного смущённой. Я не был уверен, было ли это истинное смущение или просто реакция на встречу с её прошлой версией, но в этот момент она казалась чуть моложе обычного.

— Сузунэ... Несмотря на всё, произошедшее, это всё равно было очень весело.

Она прикрыла глаза и, казалось, с теплотой вспоминала ту встречу.

— Слушай, Такиото. Если мне нужно сделать предположение, думаю, для меня почти ничего не изменилось.

— Совсем ничего?

— Именно. По крайней мере, так кажется, когда я думаю о том, что у меня внутри. И даже если бы ты всё немного изменил, меня бы это не сильно обеспокоило. Я бы тебя простила.

— А что, если я заложил основу для того, чтобы ты без памяти в меня влюбилась?

— Хм. Думаю, я бы предпочла, чтобы ты именно так и поступил. Почему ты этого не сделал?

— Прости... Постой, почему это я извиняюсь?

— Ха-ха, прости. В общем, как я и сказала, меня не особо волнует, если моё будущее как-то изменилось. Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты появился в Академии, так что уверена в своём выводе.

— И каков же он?

— Любое будущее, которое ты создашь, наверняка будет добрым и счастливым.

Когда я посмотрел ей в лицо и услышал эти слова, мое сердце ненадолго замерло.

— Эй, Такиото, я кое-что вспомнила.

— Что именно?

— В прошлом ты держался со мной куда более свободно, хотя формально я была старшекурсницей, а ты — младшекурсником.

Её слова пробудили мои воспоминания. Да, с её юной версией я и правда вёл себя иначе!

— О, эм... Ну, твоя старшая сестра решила, что странно, когда взрослые ведут себя чрезмерно почтительно с детьми, поэтому мне пришлось подстроиться. Обещаю, в мыслях я проявлял к тебе должное уважение и называл тебя великой богиней Юкинэ.

— Какого чёрта?

Она рассмеялась. Затем её улыбка стала шире, словно ей что-то пришло в голову.

— Что ж, как великая богиня, я издаю указ.

— Ха-ха, любое твоё желание — закон, о великая.

— С этого дня обращайся ко мне более свободно. Так же, как ты делал это в прошлом.

— Эм, ты уверена, госпожа?

— Что я только что сказала?

— ...Я постараюсь?

Мой ответ заставил Юкинэ широко улыбнуться.

— Ладно, пока этого достаточно, Косукэ.

Подождите, она только что назвала меня по имени?

— Ты изменил моё прошлое, да, Косукэ?

Я кивнул.

— Если из-за этого что-нибудь случится, отвечать будешь ты. До конца моей жизни.

— Разумеется. Даже если ничего не произойдёт, я с радостью приму любые последствия.

— Господи, о чём ты вообще говоришь? Но я рада это слышать. Честно говоря, я немного завидовала Юике. Она постоянно этим хвастается.

Юкинэ смущённо почесала затылок. Однако это длилось недолго.

— Ладно, пора возвращаться к тренировке, — сказала она и потянула меня за руку. Кончики её ушей слегка покраснели.

После тренировки с Юкинэ я вернулся домой и увидел в гостиной одну женщину.

— Хорошо выспалась, Юика? — спросил я, присаживаясь рядом с ней на диван.

— О, Такиото. Оказалось, одного сна всё равно маловато, — ответила она и протяжно зевнула. Я увидел всё её ротовое отверстие.

— Эй, не пялься, это неловко.

— Понял, постараюсь не смотреть.

Я украдкой отпил глоток смузи Юики. Думал, она начнёт ругаться, что я взял без разрешения, но она и слова не сказала.

— Эй, Такиото, кажется, я уже сбилась со счёта, сколько раз ты меня спасал.

— Вот как? И какие у тебя цели?

— Я хочу спасать людей, которые попали в беду. Спасать тех, кто хочет помощи. А ещё лучше — помогать тем, кому я сам хочу помочь. Я не был в рыцарском корпусе, но всё равно сумел их спасти. И это как-то помогло мне понять: чтобы исполнить мечту, мне не обязательно быть в рыцарском корпусе. Э-хе-хе.

В его глазах я увидел решимость добиться этого любой ценой. Непоколебимую волю.

— Прости, понимаю, разговор не особо интересный.

Мне казалось, что Иори немного вырос и повзрослел. Хотя Иори ведь всегда рос, разве нет?

— Не извиняйся. Это совсем не скучно. Я просто подумал, что ты очень похож на меня.

— Правда?

Во время последнего события Иори вырос — не столько физически, сколько внутренне. Он по-новому понял собственную решимость добиться своих целей. Мне казалось, эти чувства будут толкать Иори вперёд и помогут ему стать лучше — и как человеку, и как тому, кто очищает подземелья.

— Эй, Иори. Ты ведь знаешь, что я стану сильнейшим, да?

— Хе-хе-хе, я бы не был так уверен.

Он был такой милый. Стоп, нет, это неважно.

— Ладно, ладно, просто выслушай. Знаешь, откуда взялась моя решимость стать сильнейшим? Ровно оттуда же, откуда твоя: из желания помогать людям. Правда, я учитываю, что реально могу, так что ограничиваюсь теми, кто рядом со мной.

Иори улыбнулся, и на вид он был очень счастлив.

— Хи-хи. Хи-хи, хи-хи-хи.

— Эй, Иори, что с тобой?

— Прости, прости. Просто я удивился, что в этом мы одинаковые. И, наверное, обрадовался, что узнал о тебе немного больше, Коусукэ.

Он взял меня за руку.

— Давай и дальше стараться изо всех сил. Но есть одна вещь, которую я должна тебе сказать.

— Да? И какая?

— Именно я стану сильнейшим из всех, — сказал он с улыбкой.

— Я уже заждался.

Если сразу к делу, ты помнишь, что именно сделал во время нашего маленького приключения?

— Нет, ничего такого не припоминаю.

Похоже, Анемоне собиралась меня благодарить, поэтому я решил пока прикинуться дураком.

— Значит, лжёшь? Тогда тебе нужно хорошенько поразмыслить над собой. Положи руку мне на грудь и долго-долго думай о содеянном.

— Это уже явное сексуальное домогательство.

Почему ради размышлений я должен класть руку на грудь Анемоне? Обычно руку кладут себе на грудь. И ещё я бы хотел, чтобы она не раскидывала руки так широко: вид открывался потрясающий. С определённой точки зрения это она ко мне приставала. Хотя, если быть честным с самим собой, я боролся с желанием нырнуть туда лицом, так что лучше бы она слишком меня не дразнила.

— Ладно, пока отложу свои настоящие чувства. Эм, как бы это сказать? Я благодарна тебе за то, что ты сделал.

— Пожалуйста, но тогда уж отложи шутки.

Я решил принять её чувство за чистую монету. Однако, похоже, одних слов ей было мало.

— Правда, я немного теряюсь, чем отплатить. Думала вытатуировать под пупком «Только для Коусукэ».

— Ни в коем случае, прошу и умоляю.

Чёрт, даже одна из тех татуировок на матке была бы... Нет, оба варианта ужасны.

— Бояться нечего. Клянусь, я не стану закрывать её ни в горячем источнике, ни в бассейне.

— Куда-то тебя из-за такого могут и не пустить. Пожалуйста, не надо.

Все ещё и решат, что я какой-то законченный извращенец!

— И всё же именно настолько я благодарна тебе за сделанное.

— Только такой поступок совершенно не выражает благодарность мне.

Анемоне покачала головой, будто мягко меня отчитывала.

— Ещё как выражает: сразу понятно, что я готова отдать тебе себя до конца жизни.

— Это слишком радикально. Можешь придумать вариант немного проще? Я всего лишь протянул руку, чтобы ухватить чью-то протянутую за помощью руку.

— Думаю, тебе стоит понять, насколько странно, что ты можешь говорить об этом именно так.

— Меня затаскивали и в куда более опасные ситуации, так что...

— Позже мне нужно будет спросить тебя, чем ты занимался до сих пор, — поморщившись, сказала Анемоне. В разговоре повисла пауза.

— Просто подумай. Если бы я никогда тебя не встретила, через несколько лет я была бы мертва. А теперь всё это исчезло, и единственный итог — я помолодела.

— Ну, это, наверное, правда.

— Отсюда и «Только для Коусукэ».

— Ты снова к этому возвращаешься?

Я уже совсем не понимал, что здесь делать.

— Тогда сделай что-нибудь для Юики или Иори. Если бы остальных не было рядом, мы бы тебя не спасли.

Для успеха операции был необходим каждый.

— У них у всех была такая же реакция, как у тебя.

Похоже, все они отказали Анемоне, но они именно такие люди.

— В таком случае...

— Нанами, правда, была исключением. Она сказала что-то вроде: «Давайте сделаем всё возможное ради хозяина».

Ну же, Нанами, прекрати выступать пресс-секретарём моего внутреннего голоса!

— Серьёзно, не переживай о благодарности. Я просто хочу, чтобы ты жила нормальной жизнью.

— Ну-ну, я правда кажусь тебе настолько бессердечной женщиной?

— Я бы сказал, ты скорее кажешься женщиной, у которой в голове почти всегда одно.

— Тут ты меня поймал. — Она рассмеялась. — Отрицать не могу. И всё же бояться нечего. Как бы это ни выглядело, опыта с противоположным полом у меня нет.

Она на мгновение замолчала, а затем тяжело вздохнула.

— Благодаря тебе — и твоей этой таинственной базе знаний — нам удалось одолеть Рейму. Вопрос лишь в том: кто ты такой и как долго живёшь?

Любой, кто меня хорошо знал, определённо задался бы теми же вопросами. Будь я на их месте, я бы точно спросил. Однако я собирался сделать вид, что ничего не понимаю, и обойти эту тему.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Порой ты кажешься старше даже меня.

— Ты не первая, кто это замечает.

Я искренне не понимал, в чём дело. Моя «стариковская» аура просачивалась наружу?

— Если так сформулировать, многое встаёт на свои места. Впрочем, ладно. Я смогу узнать об этом больше в будущем.

Анемоне снова взяла паузу.

— Остаётся лишь это проклятие.

Я кивнул. Именно этим теперь предстояло мне заняться. Хоть ранее я говорил об этом довольно легкомысленно, по правде говоря, снять проклятие окажется даже труднее, чем сражаться с госпожой Сакурой. Труднее во многих отношениях.

Но я как-нибудь справлюсь.

— Анемоне.

— Мм?

— Сразу скажу: это при условии, что нам удастся снять проклятие, хорошо?

Она кивнула.

— Как насчёт того, чтобы ты отбросила свой образ роковой красотки, и мы позвали всех друзей на пикник или что-то в этом роде? Юика говорила, что хочет барбекю, и, уверен, все из Церемониального комитета к нам присоединятся.

Слушая меня, Анемоне кивнула с радостным выражением. Затем спросила:

— Ты уже объяснял мне это раньше, но ты действительно можешь снять это проклятие?

— Могу. Единственная загвоздка в том, что ради этого нам, возможно, придётся сражаться с целой страной.

Хотя никакого «возможно» тут не было. Именно так всё и закончится.

— Это что, ты готов отбиваться от целой страны ради такой старой меня?

— Ну, по ходу дела я помогу ещё нескольким людям.

— Так, значит, не только ради меня? — Она выглядела немного разочарованной. — Вот как.

— Что такое, Анемоне?

— Ничего. Просто я немного расстроилась.

Она улыбнулась. И всё же, если предположить...

— Это просто предположение, но...

— М?

— Я как раз подумал. Даже если бы моей единственной целью было спасти тебя, я всё равно пошёл бы войной на другую страну, если бы пришлось.

— Правда?

В её глазах мелькнула тихая радость. Казалось, она обдумывала мои слова.

И внезапно по её счастливо улыбающемуся лицу потекли слёзы.

Она улыбалась и плакала.

— Анемоне...?

Похоже, для неё самой это тоже стало потрясением: она удивлённо коснулась собственных слёз.

— Нет, что это такое? Даже не знала, что такая ненормальная, как я, может плакать. Может, к старости слёзные железы ослабли.

— Анемоне, что значит «такая ненормальная, как я»? Не говори о себе так. Ты обычная эльфийка. К тому же ты, если уж на то пошло, помолодела, верно?

— Возможно, ты прав, — ответила Анемоне, улыбаясь сквозь слёзы. — Я думала, что никогда не смогу жить нормальной жизнью. Что не заведу ни одного друга.

— О чём ты, Анемоне? Один твой друг стоит прямо перед тобой. И кроме того...

Я мысленно представил лица всех из Церемониального комитета, Иори, Марино, госпожи Сакуры, сестрицы и, главное, госпожи Руиджи.

— Есть очень много людей, которые считают тебя другом. Просто ты сама так не думаешь.

— ...!

— Ты стала моложе. Почему бы не воспользоваться этим и не повеселиться с друзьями? Тебе пора жить так, как хочется, и наверстать всё тяжёлое, что было до сих пор.

— Ты прав, но тогда нам точно придётся снять это проклятие.

Я кивнул Анемоне, пока она вытирала слёзы.

— Верно. Не скажу, что совсем не сомневаюсь, но думаю, это возможно. Нет, это станет возможным.

— Пожалуйста. Я уверена, у тебя получится.

Она приблизилась к моему лицу и показала обольстительную улыбку. Это была дьявольская усмешка, мутная, как болото, и всё же почти как наркотик, из-за которого хотелось погружаться всё глубже.

— Конечно получится, — сказала она.

Я почувствовал её дыхание. Горькое, но чуть сладкое, как тёмный шоколад; вместе с тем горячее и почти пьянящее.

Она подводила своё прекрасное лицо всё ближе и ближе... а потом миновала моё лицо и остановилась у самого уха.

И тихо прошептала:

— Ведь ты собираешься стать сильнейшим из всех.

—