Магический Исследователь (Новелла) Том 3 Глава 6 Юкинэ Мидзумори из Большой тройки

Моя старшая по академии, Юкинэ Мидзумори, обладала истинной красотой.

И дело было не только во внешности. Да, она была красива, но прекрасным в ней было всё остальное: то, как она держалась, как владела нагинатой, как смотрела на мир, и сама её душа.

— Что-то случилось, Юкинэ?

В последнее время над ней будто висело какое-то облако.

Юкинэ неловко улыбнулась и почесала затылок.

— Почему ты так решил?

Она постоянно витала в облаках. Взмахи её нагинаты уже не обладали прежней силой.

— Хм-м, ну... Просто мне показалось, что твоя работа с нагинатой не такая изящная, как обычно.

Я мог это понять после того, как так долго наблюдал за ней. Сейчас она была не такой, как всегда.

— Не такая изящная, значит?.. — ответила Юкинэ, задумавшись.

— Тебя что-то беспокоит?

Юкинэ колебалась, говорить об этом или нет. Она посмотрела на меня, неуверенно протянула что-то себе под нос и поморщилась. Но затем всё-таки указала на камень, который отлично подходил вместо сиденья.

— У меня... сейчас кое-что на уме.

Мы оба сели на камень. Юкинэ смотрела на водопад.

— Кое-что на уме?

Я чувствовал, что её что-то разрывает. Вскоре она сдалась, тихо вздохнула и слегка улыбнулась.

— Странно, правда. Обычно я бы решила, что такое не стоит обсуждать с тобой, но почему-то часть меня хочет тебе рассказать. И ещё у меня есть странное чувство, будто, если я это сделаю, я найду ответ, который ищу.

Я молчал, и Юкинэ снова заговорила.

— Насколько сильной я вообще могу стать? Как далеко смогу зайти? — продолжила она. — Есть один человек, на которого я всегда равнялась и которого так и не смогла превзойти. Ну, это моя старшая сестра... Однажды она сказала мне: «Юкинэ, ты сможешь стать сильнейшей в мире. Поэтому стремись к этой цели вместо меня». И я в итоге пообещала ей именно это.

— ...Думаю, ты определённо можешь претендовать на звание сильнейшей в мире. Правда, я собираюсь тебе в этом помешать.

— Ха-ха, дай мне договорить... Видишь ли, даже когда я становлюсь старше и взрослею, моя старшая сестра всё равно впереди меня. Хотя её уже нет рядом.

Старшая сестра Юкинэ умерла. И умерла ужасно.

— Дело в том, что, поступив в академию и продолжая тренироваться, я увидела председателя Монику и директора. Узнала, что существуют такие люди.

Её голос стал тише.

— Я вроде бы понимаю, что на меня все возлагают надежды. Особенно когда некоторые, вроде тебя, говорят мне это прямо в лицо. Но я сомневаюсь, смогу ли оправдать то, чего все от меня ждут.

Я понял, что гложет Юкинэ. Ей не хватало уверенности. Сестра удерживала её на месте. Если бы я мог освободить её от этих тревог...

— Я сомневалась, но всё равно старалась стать сильнее, пока слова сестры звучали у меня в голове. Но...

— Юкинэ. Можно я кое-что скажу?

Я понял всё, даже если она не договорила. И я знал, что мне нужно сделать. Пришло время действовать.

— Возможно, сейчас во мне говорит один лишь эгоизм. Поэтому я хочу, чтобы ты сказала мне одну вещь.

Я оборвал фразу и пристально посмотрел Юкинэ в глаза.

— Ты хочешь стать сильнее?

Лично я хотел, чтобы она стала сильнейшей из всех. Юкинэ Мидзумори из Большой тройки, которую я так любил. Юкинэ Мидзумори, которую с каждым разом любил всё сильнее. Но её собственные желания были важнее. Навязывать ей то, чего она не хочет, было бы высокомерием. Поэтому сначала я должен был спросить.

— Я смогу?

— Сможешь. Станешь настолько сильной, что затмишь всё, что сама считаешь «силой». Я понимаю, время перед экзаменами ценно, но... если ты не против... Нет, на самом деле я хочу, чтобы ты пошла со мной прямо сейчас.

У Юкинэ скоро были экзамены, а у меня — поход в подземелье. Но речь шла о ней. Скорее всего, она уже почти закончила подготовку к экзаменам. В отличие от меня, она была отличницей.

Но этот момент был так же важен для меня, как и для Юкинэ. Возможность, от которой дальше зависело много важных вещей; возможность показать результат всего, над чем я работал до сих пор, прекрасно понимая, что меня всё равно будут считать неуспевающим.

И прежде всего это помогло бы мне самому вырасти. Момент, наверное, был не идеален, но отправиться сейчас не было бы явной ошибкой. Больше всего я хотел помочь подруге.

— Юкинэ... давай сходим в подземелье вместе.

—Перспектива Юкинэ—

Спрашивать, откуда он знает о подземелье, которого нет на карте, было бы глупо. Ответ я уже знала: потому что это Такиото. Я верила ему, и этой мысли оказалось достаточно, чтобы закрыть вопрос.

Если о нём можно было сказать что-то одно, так это то, что ему я могла верить. Стал бы он делать что-то, что пошло бы мне во вред?

На это я могла уверенно ответить: «нет». Всё, что произошло до сих пор, это доказывало. Хотя это не исключало, что он время от времени втягивал меня в неловкие ситуации.

Лабиринт рассвета.

Так, по-видимому, называлось подземелье, куда Такиото меня привёл. Если бы меня спросили, как оно выглядит, я, вероятно, описала бы его как подземелье-руины, высеченное в камне.

Такиото время от времени знакомил меня с необычными этажами и подземельями, и сейчас всё было примерно так же.

— Место, именуемое лабиринтом, совсем не похоже на обычный лабиринт.

Монстров поблизости тоже не наблюдалось.

— Вовсе нет. В определённом смысле это место, безусловно, является лабиринтом. Ведь чтобы пройти его, тебе необходимо одолеть собственный внутренний лабиринт.

— ...Собственный внутренний лабиринт?

— Именно. В зависимости от твоей сущности, это может стать либо мучительным испытанием, либо пустяком. Иными словами, здесь можно встретиться лицом к лицу со своим самым сильным противником.

Я обдумывала его уклончивые слова, понимая, что более ясных объяснений он не даст.

— Это ведь забавно, не так ли? Можно войти группой, но в итоге каждый всё равно будет сражаться в одиночку.

Другими словами, несмотря на возможность начать прохождение вместе с другими, путь разделит группу, и каждому придётся вступить в бой с отдельным противником. По словам Такиото, если одержишь победу над своим врагом, сможешь присоединиться к членам группы, которые ещё не завершили свои поединки, и оказать им помощь.

Похоже, Такиото также имел представление о том, с кем ему предстоит сразиться. Он заявил, что не знает, кто будет моим противником. Однако, по его тону, я чувствовала, что у него есть определённое предположение.

Но это вовсе не означало, что он собирается мне его раскрыть.

Пройдя по заколдованному коридору, мы вышли к магическим кругам. Точнее, к двум. Перед ними располагалась надпись, выполненная на древнем языке.

— Полагаю, дальше нам придётся идти поодиночке, — спокойно произнёс Такиото, взглянув на круги. — Кстати, Юкинэ. Есть одна вещь, которую я хочу, чтобы ты запомнила.

— И что же это?

— Ты абсолютно способна одолеть врага, который предстанет перед тобой. Я уверен, что быстро разберусь со своим противником и отправлюсь туда, где будешь ты, но помочь я не смогу. Потому что я абсолютно уверен в твоей самостоятельной победе.

— Смогу победить, кем бы он ни был?

— Именно. Даже если начнёшь сомневаться в себе. Но знай, что ты не одинока в этом. Подобное испытание способно вызвать волнение у кого угодно.

С этими словами Такиото взял меня за руку.

— Но ты сможешь это преодолеть. Несомненно. Доверься своим силам. Если же случится невозможное и с тобой что-то произойдёт, я буду рядом и позабочусь о тебе до конца своих дней. Так что я не буду против, даже если ты намеренно проиграешь. Пожалуйста, встреться с этим испытанием во всеоружии.

Такиото внимательно посмотрел мне в лицо, а затем внезапно отпустил мою руку. Сказав лишь «Я пошёл», он встал на левый магический круг. Я наблюдала, как он исчезает, а затем сама шагнула на устройство передо мной.

На другой стороне меня встретило знакомое место. Водопад, которым я начала пользоваться вскоре после поступления в академию.

Журчание воды, пение птиц и грохот падающих потоков. Лёгкий ветерок, касавшийся кожи, был немного влажным.

Не зная, что делать дальше, я решила сначала пройти за водопад. Двинувшись в том направлении, я увидела его.

В центре водопада, на валуне, достаточно большом, чтобы вместить нескольких человек, что-то стояло.

Чёрная тень. Но при ближайшем рассмотрении я поняла, что это точная копия фигуры, которая неотступно преследовала мои мысли день за днём.

Да, она выглядела в точности как я, с распущенными волосами.

Присутствовало одно явное отличие. В руке фигура держала не нагинату, а катану.

Тень молча обнажила меч и направила его на меня. Именно в этот момент я осознала.

Я не могла нормально дышать. Я не могла этого осознать.

Как, почему, что происходит? Что вообще творится? Этого не может быть; я не могу в это поверить...

Продолжая смотреть на фигуру, чувства, дремавшие глубоко в сердце, вырвались наружу. Из-за их переполненного, хаотичного сплетения в груди меня охватила тошнота.

Эта тень была не мной. Совершенно не мной.

Я уже видела эту стойку. Видела её бесчисленное количество раз, меня бесчисленное количество раз с ней сравнивали, она бесчисленное количество раз была источником моих страданий. Именно из-за неё я полностью отказалась от владения катаной.

— Судзунэ... Неужели это ты, сестрица?

Лабиринт Рассвета представлял собой подземелье, доступное для прохождения в обычном режиме; для его активации не требовалось выполнения сложных условий или установки специального патча. И хотя он запускал важные сюжетные линии для определённых персонажей, по своей сути это всё равно было опциональное подземелье.

И даже для того, чтобы сделать протагониста Иори Хидзири сильнейшим персонажем, оно не было обязательным.

Но для поклонников Юкинэ Мидзумори это было место, которое следовало посетить любой ценой. Пока сама Юкинэ не заявила бы мне, что это ни к чему, я всегда намеревался прийти сюда без малейших колебаний.

В отличие от стандартных подземелий, здесь на каждого участника группы приходился только один противник. Лабиринт сталкивал участников с теми, кого они считали своими сильнейшими врагами, или с теми, кто оставил неизгладимую травму.

Для Юкинэ это была её старшая сестра. Я не мог представить никого другого. Это было предрешено.

А у меня, разумеется, был он. Я не мог представить, что столкнусь с кем-то ещё.

Я миновал магический круг и оказался на улице, по которой каждый день следовал в школу.

Цветущие не по сезону сакуры устилали всю улицу, а их лепестки медленно опадали на землю со скоростью пять сантиметров в секунду.

Сколько я ни старалась, одолеть её мне не удавалось. Будучи ещё маленькой девочкой, я уже восхищалась исключительными способностями сестры. Тогда я полагала, что причина кроется лишь в разнице в возрасте.

Однако вскоре пришло понимание: дело было исключительно в таланте сестры. И тогда я решила, что никогда в жизни её не смогу превзойти. Словно в подтверждение этой мысли, с тех пор ни разу не одержала над сестрой верх.

Тень выставила катану, оттолкнулась от земли и в мгновение ока оказалась рядом. Я ахнула, успев нагинатой остановить летящий клинок.

Это был меч Судзунэ.

Оружие тени, клинок, нависший надо мной, было очень похоже на тот, который сохранился в моей памяти о ней. Отличием было лишь то, что этот клинок оказался ещё быстрее и ещё острее.

Бурные волны, вздымаемые штормом.

Серия атак Судзунэ идеально соответствовала этому описанию. Мне приходилось прилагать все усилия, чтобы выдержать клинок, несущийся на меня шквалом. Стоило мне попытаться выйти из зоны досягаемости катаны, как тень тут же сокращала дистанцию, не давая мне ни малейшего шанса на передышку.

Я заблокировала удар ножнами и с силой оттолкнула противника назад, стремясь нарушить его равновесие.

Затем, всё ещё держа нагинату наготове, я призвала парящую водную сферу и начала подготовку заклинания.

Заметив это, тень насторожилась и стала наблюдать; она отступила, прекратив наступление, и увеличила дистанцию.

— Почти как будто я сражаюсь с председателем Моникой.

В такой позиции стрелять в неё Водяным шаром было бы бессмысленно. Полностью осознавая это, я всё же попыталась направить его в её сторону.

Тень даже не предприняла попытки уклониться. Она пристально посмотрела на шар и взмахнула катаной. Этого оказалось достаточно, чтобы разорвать Водяной шар и рассечь его надвое.

Затем, снова подняв меч, как ни в чём не бывало, она медленно начала приближаться.

На полпути она замедлилась. Но это продлилось недолго. Тень внезапно ускорилась и нанесла удар в мою сторону.

Усыпив меня плавными движениями и неожиданно набрав скорость, она хотела затруднить мою реакцию.

Я заблокировала удар. Но это оказался обманный манёвр. Тень ударила меня ногой в живот, отправив в полёт. Затем, без малейшей паузы, перед ней возник магический круг, из которого в мою сторону вылетели ледяные копья.

Я тут же взмахнула нагинатой, сбивая копья в воздухе.

Уклонившись от очередного удара тени, когда она приблизилась, я воспользовалась возникшей брешью и нацелилась на её предплечье.

Я почувствовала попадание. Даже мне самой казалось, что я его рассекла. Однако...

— Почему… она невредима?..

…тень, которую я, как мне казалось, разрезала, была абсолютно целой.

Спокойно.

Я ударю её снова. Вот и всё. Движения моего противника были очень близки к движениям Судзунэ, которую я знала. Следовательно, я буду парировать, уклоняться и искать слабое место.

— Опять нет.

Я была совершенно уверена, что атака достигла цели. Но разрубить двойника сестры у меня не получилось.

С этого момента, сколько бы раз я ни наносила удары по тени, результат оставался неизменным. Словно я сражалась с призраком, которого не способен одолеть ни один клинок.

Я не могла придумать, как справиться с ней. Сколько бы раз мне ни казалось, что я её победила, тень оставалась неуязвимой.

Вероятно, тень почувствовала моё смятение. Мне показалось, будто она произнесла: «Время пришло». Затем она шагнула ко мне и осыпала меня градом ударов меча. Её катана задела мою одежду в тот самый момент, когда поднятый ею камень попал мне в лицо.

Прежде чем я успела осознать произошедшее, я оказалась в невыгодном положении. Я из последних сил защищалась от её непрерывных, подавляющих ударов.

В конечном итоге, всё всегда складывалось именно так. Сколько бы я ни старалась, Судзунэ всегда оставалась впереди меня; так же, как и председатель Моника. А директор Марино превосходила их обеих несоизмеримо сильнее.

Рядом со мной были Шион и Фран. Позади поднимались Луди и Такиото. У каждого из них был какой-то незаменимый дар или уникальный талант.

Почему сестра сказала, что я могу стать лучшей из всех? Я не понимала.

Ух, моя нагината всегда была такой тяжёлой?

Эта тень всегда казалась такой огромной?

Тень посмотрела на меня и по какой-то причине опустила меч. Неужели она решила, что я недостойный противник? Верно, сейчас я действительно ничего не стоила...

— Юкинэ!

Я не знала, когда он появился, но Такиото уже стоял у водопада, куда меня отбросило. Он крикнул мне. И больше ничего не сказал. И не подал никаких признаков того, что собирается сдвинуться с места.

Вместо этого он просто смотрел на меня, словно пытаясь что-то сказать. Я уже знала, что именно. Ему не нужно было произносить ни слова. Такиото верил в меня.

Откуда вообще бралась эта его вера?

Я посмотрела на его лицо и вспомнила, что он сказал мне.

«Верь мне. Если это невозможно и с тобой что-то случится, я буду заботиться о тебе до конца жизни. Поэтому я совсем не против, даже если ты намеренно проиграешь. Пожалуйста, встреться с этим во всеоружии».

— Ха-ха-ха.

Даже когда прямо передо мной стояла моя сестра, я не смогла удержаться от смеха. Следующие слова сами сорвались с моих губ:

— Дурачок. Эта фраза звучит прямо как из избитого любовного романа.

Почему же тогда, подумала я.

Почему я чувствую, как во мне пробуждается такая сила?

Я пристально взглянула на тень. Эта тень принадлежала моей сестре. Моей родной сестре, которую я никак не могла превзойти. Но, откровенно говоря, я никогда не имела преимущества над ней.

На меня смотрели. Такиото, отбросив свой статус, продолжал бросать мне вызов, и вот он снова был рядом.

Моментом ранее я была в невыгодном положении. И всё же, каким-то образом, я не чувствовала, что проиграю. Вместо этого я осознала: в такой момент я не имею права поддаваться отчаянию.

Такиото сказал, что бой может стать как мучением, так и пустяком, в зависимости от человека. Это, должно быть, было намеком на то, как к нему подойти.

В моей голове возникла мысль. Возможно, исход зависел от моей воли, от моего желания победить именно в этом поединке. Возможно, из-за моего комплекса неполноценности перед сестрой я не могла победить её тень.

Я никогда не слышала о таком монстре. Возможно, он не существует на самом деле, и передо мной лишь неопределенное присутствие, обитающее здесь. Подземелья были непостижимыми загадками. В их пределах могло произойти всё что угодно.

Так что же мне нужно было сделать? Поверить, что я смогу победить. Но правда ли я могла одолеть сестру?

Внезапно я вспомнила слова Судзунэ.

— Юкинэ. Все говорят, что я гений, но на самом деле я просто человек. А ты, Юкинэ…

Верно. Она была права. Моя сестра, хотя и была гением, тоже была лишь человеком. И….

— Я тоже человек.

Я такая же, как она… Не было причины, по которой я не могла бы её превзойти.

Я собиралась показать ей всё, на что способна.

Если же этого окажется недостаточно, я просто позволю Такиото забрать меня к себе. Хотя, если быть честной, сама эта мысль звучала довольно заманчиво.

— Послушай, Судзунэ. Даже после твоей смерти я продолжала тренироваться. Я оттачивала свое мастерство.

Я покажу ей. Покажу Такиото. Вот путь, которым я шла. Вот моя техника.

Смотри внимательно. Вот кто я сейчас. Юкинэ Мидзумори.

Хотя казалось, будто Юкинэ пятится назад, после взгляда в мою сторону она контратаковала. Перемена была поразительной. Теперь бой выглядел почти односторонним.

Со стороны могло показаться, что они были ровней.

Из них двоих именно Судзунэ Мидзумори чаще переходила в наступление. Но Юкинэ с легкостью уклонялась от всех атак сестры.

К этому моменту она уже просчитала все атаки сестры. Сколько бы раз тень ни ударила, Юкинэ уже невозможно было задеть. Я это понимал.

— Хья!

На этот раз Юкинэ сделала выпад нагинатой. Её удар точно достиг тени. Однако тень быстро восстановила свою форму и ответила оружием.

В отличие от моего изумления, Юкинэ посмотрела на неё и рассмеялась, словно приветствуя достойного противника.

Финт, вплетенный в блеск стали.

Тень снова была рассечена надвое, а затем она снова собрала свое тело. Даже когда Юкинэ поражала её магией, двойник, казалось, не получал никакого урона.

Тем не менее Юкинэ улыбалась. Несмотря на то, что её противник выглядел непобедимым, она не проявляла ни малейшего намерения отступить.

Юкинэ взмахнула нагинатой.

Эти удары чем-то отличались от предыдущих. Что-то изменилось, будто в каждый отдельный удар она вкладывала всё свое существо. Сила в них тоже изменилась.

Я не мог выбросить её движения из головы. В моих глазах они не выглядели как обычные атаки.

Без преувеличения, это были произведения искусства.

Рубящий удар вниз, восходящий взмах, выпад. Шаг в сторону, парирование, блок.

Кто-то, наблюдая за её движениями, мог бы подумать, что она танцует. Но я вовсе не думал, что она танцует.

Юкинэ рисовала картину, используя собственное тело и нагинату вместо кисти.

Каждое движение было прекрасным. Если бы я мог запечатлеть эти моменты, как запечатлевают что-то на фотографии, каждое было бы не хуже полотна великого мастера.

В тот момент, когда Юкинэ своим восходящим ударом отбила оружие Судзунэ Мидзумори, я вдруг вспомнил, что она однажды сказала мне.

— Это верно и для мечей, и для катан, и для нагинат: в сиянии клинка обитает сердце.

Да, наверняка всё было именно так. В клинке, сверкавшем перед моими глазами, действительно обитало сердце.

Прекрасное сердце Юкинэ, её излишне прямолинейная душа, отражались в мельканиях её клинка.

Простые и суровые, но наполненные почти кристальной красотой, они оставляли звенящий след всякий раз, когда она завершала удар.

Сияние её нагинаты, яростное и могучее, но полное красоты, было почти как…

— Дракон. В этих ударах… обитает дракон.

Можно сказать, я был совершенно заворожён.

Я хотел бы владеть собственным мечом так же прекрасно, как это делала Юкинэ. Но смогу ли я воплотить её мастерство в своей технике владения катаной?

К этому моменту уже было невозможно представить, что она проиграет этот бой.

Затем, прямо посреди сражения, Юкинэ отвела взгляд от противника и посмотрела на меня. Всего на одну секунду. И всё же я понял, что она хотела сказать.

«Смотри внимательно.»

Юкинэ пристально посмотрела на тень перед собой, её лицо стало торжественным, и она окутала всё тело маной. Тень приблизилась, и как только она опустила свой меч, Юкинэ начала свою атаку.

От этой сцены у меня перехватило дыхание.

Сердце мое бешено забилось, а к уголкам глаз подступила влага. Как я мог не заплакать, лицезрев столь блистательный шедевр?

Она нанесла серию стремительных, ослепительных ударов, похожих на молнии. Но в каждом из них я видел его — дракона, что обитал внутри.

Что ж, Юкинэ уже освоила его. В этот самый миг она овладела той самой техникой.

Той самой техникой. Синонимом Принцессы Водяного Дракона из Большой Тройки, которую я так обожал.

Юкинэ Мидзумори, искусная в боевых искусствах.

И это была та атака, которая однажды пробудит высший тайный прием, обеспечивший ей место среди столпов Большой Тройки «Магического Исследователя».

— Девятиглавый Дракон —