Магический Исследователь (Новелла) Том 4 Глава 9 Юика Хидзири

— С точки зрения Юики —

Очнувшись, я обнаружила себя в полной темноте, беспомощно барахтаясь на водной глади.

Я не понимала, как здесь очутилась. Однако какая-то часть меня знала, что всё так и должно было закончиться.

Раздался голос маленькой девочки. Повернувшись, я увидела её — в соломенной шляпке, с лёгкой походкой и радостью в каждом движении.

Присмотревшись, я осознала — это была я. Моя юная версия. Чем дольше я вглядывалась в её облик и причёску, тем отчётливее видела своё отражение. И тогда в сознании всплыли слова отца:

Говорили, я очень напоминала её.

Мама покинула этот мир, когда я была совсем крохой, и я почти ничего о ней не помнила. Остались лишь фотографии, и женщина на них была несравненно красива. Но ещё больше — добра.

Особенно врезалось в память фото, где она стоит среди подсолнухового поля. Соломенная шляпа на голове, улыбка, сияющая, словно само лето. Она выглядела как я, как говорил отец.

Он часто повторял это.

Она блистала в любом виде спорта и обладала исключительным даром к святой магии. Они познакомились благодаря его целебному искусству.

Многие её способности, кажется, перешли ко мне. С раннего детства у меня отлично получались святая и исцеляющая магия. Отец хвалил мои успехи, но всегда добавлял:

Я помнила, хоть и была мала, как спросила его: «Почему?»

Он ответил что-то вроде: «Злые люди могут захотеть тебя забрать». Но запомнилась не эта фраза, а его измученный взгляд, руки, обхватившие голову, и тихий шёпот: «Что же мне теперь делать…»

Возможно, из-за того, что на меня многое обрушилось, или потому, что я слишком много размышляла, я была мудрее своих сверстников. Я пережила период, когда меня сторонились другие дети, и это сделало меня особенно восприимчивой к чужим эмоциям. Именно тогда я стала человеком, стремящимся к гармонии со всеми.

Отец перевёз нас из родных земель матери, Легенце, в свою родину Вакоку — не только из-за её ухода, но и ради моей безопасности. После переезда травля прекратилась, и я смогла найти друзей. И тогда отец впервые заговорил о повторном браке.

Сводного брата я впервые встретила незадолго до того, как отец упомянул свадьбу… Мне тогда было десять.

Он был тогда ещё более тихим и сдержанным, чем сейчас. Владел различными видами магии, обожал сладости. Но самое главное — он был добрым. Поэтому я часто обращалась к нему за помощью.

Хотя у него были свои слабости: он плохо выражал свои чувства, легко поддавался чужому влиянию и никогда не мог мне отказать.

С мачехой у меня тоже не возникало проблем.

Она относилась ко мне как к родной дочери — иногда строго, иногда ласково, но всегда с любовью. Поскольку и сама владела магией, она иногда обучала нас с Иори.

Брат усваивал всё с поразительной скоростью, и я изо всех сил старалась не отставать.

В целом, мы жили счастливо.

А потом меня похитили.

Я до сих пор храню в памяти каждую деталь. Меня забрали последователи Церкви Зловещего Бога — для жертвоприношения.

Они выслеживали тех, кто обладал святой магией, и, похоже, решили похитить меня, как только узнали о моём даре.

Брат тогда был со мной и пытался меня оборонять. Но похититель с лёгкостью оттолкнул его и унёс меня.

Там, куда он меня притащил, уже находились другие люди. Кому-то было за тридцать, а кто-то был моложе меня. Девочка чуть старше старалась меня утешить:

Мы встретились впервые, но у меня было ощущение, что мы где-то пересекались ранее.

Кто-то рядом заплакал, и волна тревоги охватила остальных. Один за другим начинали рыдать, и я тоже была на грани.

И тогда эта старшая девочка положила руку мне на голову и сказала…

Она предсказала мою будущую судьбу. Что меня спасут. Что впереди будет много скорби… но я выдержу.

После этих слов я почувствовала исходящее тепло.

Нас рассадили в огромный магический круг.

Последователи Зловещего Бога произнесли заклинание, круг ожил, и я ощутила, как силы стремительно покидают меня.

Я почти не помню, что последовало дальше.

Боли не было. Я думала, что просто закрою глаза и уйду из жизни. Я была готова.

Но смерть не пришла.

Вместо этого… меня будто укрыла огромная ладонь.

Я была уже почти без сознания, так что многое ускользнуло. Помню лишь широкую, прекрасную спину и голос:

...

Когда я очнулась, передо мной стояли плачущие брат и мачеха.

Брат пытался меня спасти, но потерпел неудачу. Он сам чуть не погиб, и его спас боевой маг.

С тех пор он стал восхищаться этим магом и принялся изучать меч и магию с удвоенным усердием.

Я тоже начала постигать боевые искусства — чтобы уметь себя защищать и… чтобы не отставать от Иори. Я ненавидела проигрывать, поэтому тренировалась неустанно.

Наверное, моё похищение заставило и его выкладываться на пределе.

Меня похитили… похитили…?!

Форма. Чья-то рука. Магический круг. Я… неужели?

— Нгх?!

Я проснулась. Спина невыносимо болела.

Я попыталась сесть, но острая боль пронзила руки и живот.

Стиснув зубы, я с трудом поднялась и огляделась.

Я находилась… в некой библиотеке. Но это была не библиотека Академии. Я лежала на полу.

Одежда на правой руке и животе была разорвана, из ран сочилась кровь — словно меня задело чем-то острым.

Произнося исцеляющее заклинание, я уставилась прямо перед собой.

От меня удалялось существо в одеянии Академии… но это был не человек.

Внезапно я возобновила в памяти удар в спину. По всей видимости, именно это привело меня сюда… и забросило.

Я пристально вгляделась в его облик: фигура напоминала зверочеловека или, возможно, человека, однако лицо было козьим, хвост — змеиным, а из рук выступали длинные, изогнутые когти, с которых стекала кроваво-алая жидкость.

Настоящий демон.

Перед ним парила книга, а за ней — чёрная сфера, зависшая в воздухе. Под сферой пульсировал и потрескивал большой магический круг.

Демон поднял свои окровавленные когти к книге.

С пронзительным визгом барьер между ним и книгой разлетелся — и коготь вонзился в её страницы.

В тот же миг магический круг под чёрной сферой вспыхнул, затрещал — и исчез.

Похоже, книга служила печатью для этой сферы.

Чёрная сфера с глухим стуком упала на пол.Затем она начала раскачиваться… и медленно изменять форму, вытягиваясь в нечто овальное.

Завершив заклинание исцеления, я продолжала неотрывно наблюдать за этим таинственным объектом, а в голове всё настойчивее звучала мысль: пора убегать.

Я активировала ману и быстро оценила окружение. До выхода в коридор было ещё далеко. И я была совершенно безоружна.

Внезапно демон обернулся.

— Очнулась, стало быть? — произнёс он с ехидной усмешкой, приближаясь. — Я долго тебя разыскивал. Изумился, когда ты пропала, как только я попытался тебя напугать, но именно это и утвердило меня в мысли, что ты — именно та, кого я ищу. Я знал, что стоило пересечь полмира ради этого.

Услышав это, я моментально вспомнила инцидент в Академии боевых искусств Сусано. Значит… этот урод и был тем самым преследователем?

— Итак, время пришло отправиться к следующей печати, — произнёс он и шагнул ближе. Я, не вполне понимая его намерений, тем не менее инстинктивно отступила.

— Лучше подчиняйся. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе было больно?

Смогу ли я сбежать? — мысленно прикинула я расстояние до коридора. Оно всё ещё казалось слишком большим.

Мои перчатки... сейчас их не было со мной. С ними я бы обладала хоть какой-то силой. Но полагаться на то, чего нет, — это бессмысленное занятие.

И тут я ощутила мощный всплеск маны позади демона — и тут же перевела туда своё внимание.

Похоже, демон почувствовал то же самое — он резко повернулся.

— Угх!

В ту же секунду его пронзили заострённые осколки льда. Не один, а около десяти — все направлялись прямо к нам.

Я мгновенно уклонилась, используя самого демона в качестве щита. Он что-то крикнул, но четыре осколка уже вонзились в его тело, и он рассыпался на магические частицы.

Я не понимала, что происходит, но одно знала точно — я в серьёзной беде.

Бежать? Выход всё ещё был далеко. А если в спину прилетит ещё одно заклинание — я стану лёгкой мишенью.

Значит… придётся сражаться?

Я активировала ману и усилила себя. Передо мной было слизеподобное существо, начавшее читать заклинание — и я рванула вперёд.

Как только я вошла в радиус досягаемости, я ударила его снизу вверх усиленным кулаком. Его тело взлетело в воздух, и я добавила прямой удар.

Прямое попадание. Или, по крайней мере, так мне показалось.

Я ощутила, как удар достиг цели, и наблюдала, как его тело отлетело.

— Отлично... Подождите, что?

Существо ударилось об пол, подпрыгнуло и начало трансформироваться прямо в воздухе, принимая звероподобную форму.

Оно опустилось на землю уже в облике волка.

В тот же миг под ним возник магический круг, и из него вылетели четыре зелёных клинка.

— Нхг!

Я едва успела увернуться, но один из клинков задел мою форму — порвав её там, где Такиото определенно оценил бы.

— Вы что, издеваетесь?

Я в изумлении уставилась на тварь. Мой удар не просто не возымел должного эффекта — он, по-видимому, спровоцировал трансформацию. Существо, стоя на четырёх лапах, наблюдало за мной, словно хищник за своей добычей.

Оно будто бы исчезло… но на самом деле просто стремительно метнулось в сторону и понеслось на меня, выставив вперёд когти.

— Воу-воу!

Ещё один удар пришёлся в волосок от меня. Один коготь оставил царапину на моём бедре — но неглубокую, я всё ещё могла двигаться.

Я ответила ударом ноги… и всё повторилось. Оно снова сменило форму.

— Я точно попадаю… Так почему, черт возьми, это ничего не даёт?!

Я быстро отступила, стараясь увеличить дистанцию. Существо сплющилось и на этот раз стало похоже на ящера. Огромного, способного проглотить человека целиком. Однако двигалось оно несколько медленнее, чем волк.

Оно злобно уставилось на меня и медленно раскрыло пасть.

Внутри не было ни зубов, ни слюны — лишь вращающийся магический круг.

Оттуда вырвался поток огненных шаров. Я в последний момент прыгнула вбок и избежала огня, но сделать что-то ещё не успела.

Я позволила ящеру приблизиться, увернулась от укуса — и тут он отбросил меня.

— Что?..

Я оказалась распростертой на полу.

Мир поплыл перед глазами. Баланс был нарушен. Я не видела, где находится противник.

— А… хвост.

Вероятно, он ударил меня хвостом сбоку. На мгновение мне даже показалось, что мозги вытекли через уши.

Осознавать это было уже поздно, но мне совершенно точно нельзя было принимать на себя удары его хвоста.

Он снова широко раскрыл пасть, но… нет, это была не атака — новая трансформация.

Теперь он принял облик голема.

Медленно приближаясь ко мне, каждый его шаг отдавался тяжёлым гулом.

Похоже, я начинала понимать его механику.

Он мог принимать различные формы. Каждая обладала своими характеристиками. Волк — скорость, ящер — баланс, слизь — магия и гибкость, голем…

— …Сила, да? Мне нужно уходить.

Мой разум работал на пределе, планы строились, но тело отказывалось повиноваться.

Встать не получалось.

Любая попытка подняться заканчивалась потерей равновесия и новым падением на пол.

Голем навис надо мной, а разум кричал в панике:

Вот и всё. Сейчас я умру.

И в этот момент перед внутренним взором пронеслись образы.

Такиото. Я сама его позвала, а после просто сбежала. Почему-то рядом с ним я всегда чувствовала себя спокойно. Я ведь даже не собиралась рассказывать про преследователя… но всё равно поделилась.

Папа, мама. Я так и не смогла отплатить вам за всё. За травлю, за переезд. Папа, я ведь видела, как ты плакал по ночам с бутылкой. Мама, ты чуть не умерла от страха, когда меня похитили. Я до сих пор помню тепло твоих объятий, когда ты прижимала меня и Иори. Мы ведь хотели съездить в онсэн… Как жаль, что не сделали этого раньше.

Братик. Я тебе столько хлопот доставила. Одна головная боль, не так ли? Ты всегда делал всё, что я просила, говоря: «Ладно, будь по-твоему». Папу я уже достаточно нагрузила. Потому и обратилась к тебе. Спасибо тебе за это. Правда. Но… ты ведь до сих пор не выиграл у меня ни одного боя? Ты стал сильнее, да. Но, похоже, мне не суждено увидеть твою победу. Прости.

Медленно, очень медленно, кулак голема опускался на меня. Всё… смерть—

Звон металла. Оглушительный. Но кулак так и не достиг цели.

Более того… самого голема больше не было.

На его месте стоял парень с огромным красным шарфом, спиной ко мне.

Какая же у него была внушительная спина…

Он обернулся, и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Ну что я тебе говорил? Я всегда примчусь на помощь.

Она выглядела… почти как растерянный ребенок, смотрящий вверх в полном недоумении. Лицо Юики — широко раскрытые глаза, приоткрытый рот, полное ошеломление — было слегка глуповатым, но от этого даже более привлекательным.

Её взгляд метался, по щеке катилась слеза. Юика даже не попыталась её стереть — просто продолжала смотреть на меня.

— Это… это не может быть правдой… Я что, галлюцинирую?

— Я самый настоящий. Думаешь, в мире есть кто-то ещё с такой красотой?

Приняв позу, я указал большим пальцем на себя и подмигнул ей, подражая министру Бенито. Я хотел немного разрядить напряженную обстановку этой пафосной шуткой, но Юика была слишком ошеломлена и даже не попыталась ответить. Теперь я выглядел как жалкий клоун.

— Почему…

— Почему? Ну и вопросы ты задаёшь.

Я расправил шарф и осторожно поднял её на руки, словно невесту.

Позади нас Чёрный Магический Камень, принявший форму слизи, как раз закончил произносить заклинание.

Судя по количеству летящих ледяных клинков, это было заклинание среднего уровня — Ледяной дождь.

— Например, вот это.

Я мгновенно активировал Третью руку и отбил ледяные клинки на лету.

— Эй-я! Твою подругу похитили. В такой ситуации разве не очевидно, что нужно делать?

Юкине не раз использовала это заклинание на мне. Обычно осколки летят прямо от места произнесения, и если продолжать поддерживать заклинание, можно выпускать ледяной шквал волнами. Мы могли бы остаться на месте и просто отбивать всё, но я выбрал движение по дуге — подальше от точки активации.

Если знаешь, откуда полетит — уклониться легко.

Оказавшись вне зоны действия, я метнул сигилевый камень ветра в ответ.

Ветреные лезвия, вызванные камнем, попали точно в цель — Магический Камень-Слизь зашипел и начал судорожно корчиться от боли, меняя форму.

Юика в замешательстве смотрела, как существо извивается в агонии.

— Прости, что так схватил тебя.

— О, нет… Спасибо.

Пусть и немного, но на лице Юики появилось облегчение. Я отбил новые каменные снаряды своим шарфом — похоже, это было заклинание Каменный пулемёт.

Я посмотрел, как Юика теперь увернулась сама — своими ногами. Значит, немного пришла в себя.

Когда атака закончилась, она вдруг прошептала:

— Почему… ты пришёл?

Голос дрожал, словно она была на грани слёз.

— Я… правда, очень-очень рада, что ты здесь. Но… пожалуйста, уходи. Мы не справимся с этим существом, — выдавила она. — Оно слишком сильное. Оно полностью игнорирует мои атаки… они совсем не действуют.

В ответ на робкое протестующее «но…» Юики я громко, нарочито рассмеялся:

— Ну-ка, ну-ка, это точно та Юика, которую я знаю? Слушай, ты должна была сказать что-то вроде: «Я и не звала тебя, вообще-то! Сейчас бы сама всё разнесла!» или «Отойди, старший брат! Ты не справишься с этим монстром!» Ну, в таком духе!

— …Я не хочу, чтобы про меня думали, будто я не умею выражать свои чувства… или что у меня какое-то больное, навязчивое помешательство на Иори. К тому же ты мне вообще не брат, Такиото.

— Юика, ты всё ещё запутана. Сделай глубокий вдох и подумай. Я же лучший друг твоего брата Иори, верно? Значит, я тебе как бы брат. Ну, типа, духовный брат.

— …Прости, что? Ты вообще понимаешь, что несёшь? Если уж на то пошло, тебе самому бы не мешало подышать поглубже. Посмотри вокруг, в какой мы ситуации.

Возможно, в её словах была доля правды. Пока я отбивал фаерболы своим шарфом, мы оба сделали пару глубоких вдохов.

Собравшись с мыслями, я первым делом сказал:

— Давай покончим с этим побыстрее и потом перекусим. После всего, что было вчера, угощаю я.

— Ты вообще не принимаешь происходящее всерьёз, верно?

— Да нет, я всё прекрасно понимаю. Просто подумай — какая-то невзрачная субстанция идёт против меня. Это же гарантированный успех, не так ли? Тем более, что я не один, со мной ты. Скажи, как мы можем потерпеть поражение?

— Но…

— Забудь о «но». Ты думаешь, твои атаки не причинили ему вреда, но это заблуждение. Ему больно — я тебе это гарантирую.

— Что?

— Смотри.

Я переключил стихию на шарфе на водную. Оставив Юику позади, я оттолкнулся от поверхности и устремился к Магическому Камню-Слизи.

Тот мгновенно принял облик ящера и раскрыл пасть, извергая огненные шары. Я прорвался сквозь их строй, парировал удар хвоста моей Третьей Рукой и оказался вплотную.

Вспомнив выражение лица Юики, я нанёс удар его бок своей Четвёртой Рукой:

— Ну как тебе такое, а?!

Слизь взвизгнула, извиваясь и растекаясь в бесформенную массу.

— П-почему?.. — донёсся до меня растерянный голос Юики.

Я снова встал перед ней, отражая летящие в нас каменные снаряды — существо вновь сменило свою форму.

— Этот монстр — настоящее испытание в бою. Несмотря на внешний вид, это один из подвидов слизи.

— Это слизь?! Подожди, откуда ты это знаешь?

Ну, я ведь раньше был ходячей энциклопедией по Magical Explorer. Я комментировал и объяснял всё настолько часто, что это пугало окружающих. Но…

— Хотелось бы всё подробно объяснить, но сейчас не время. Если вкратце: каждый раз, когда оно меняет облик, меняется и его стихийная уязвимость. Если не попасть по уязвимому месту, нанести серьёзный урон практически невозможно. А запаса выносливости у него столько, что без прицельных ударов ты его просто не одолеешь.

— То есть… нужно бить по уязвимостям?

— Именно. Поэтому их необходимо распознавать.

Вступать в бой, не зная этого — равносильно самоубийству.

— Но как мы вообще это узнаем… Подожди…

— Вот именно. Всё довольно просто — по его текущей форме и магии, которую оно использует. Ящер, атакующий огнём — слаб к воде; слизь, действующая водой — уязвима к воздуху; форма с ветром — боится земли, а земной голем — легко воспламеняется от огня.

Юика тут же применила полученные знания. Она окутала свою руку пламенем, рванула к слизнеподобной форме монстра и ударила пылающей рукой прямо в магический круг, который готовилось активировать существо, и оно снова зашипело, корчась от боли. Юика попыталась атаковать ещё раз, но существо уже успело сменить форму и уклониться.

Я определил его новую форму, сменил стихию шарфа и нанёс удар. Немного промахнулся — и получил ответный удар, но Юика быстро залечила меня своей магией.

— Вот бы всё всегда шло так гладко.

Мы продолжали действовать по этой схеме, и уже наметился путь к победе…

Но тут монстр принял совершенно новую форму — такую, которую мы ещё не видели.

Он выглядел как угловатый, исхудавший голем. Гуманоидная фигура, рога, чёрные крылья за спиной. В правой руке — длинный чёрный меч.

— Такиото! Какая у него теперь слабость?! — вскрикнула Юика, находясь немного поодаль.

В этот момент Камень-Слизь перешёл в атаку. Я уже предчувствовал — это плохо. Мне не хватит одного слоя защиты. Я активировал оба — правый и левый края шарфа — наложив их друг на друга, чтобы отразить следующий удар.

Существо обрушило свой меч. Я выставил вперёд Третью и Четвёртую Руки. Раздался оглушительный грохот — такой же, как когда министр Бенито остановил удар титана.

— Его слабость… всё, кроме тьмы.

Атака пробила мою защиту и прошла по телу электрическим разрядом. И когда я уже готовился перейти в контратаку, заметил, как чья-то нога попадает в поле зрения.

Вот чёрт. Невероятно быстрый удар ногой…

— Гуааах!

— Такиото?!

Я успел выставить руки, но сила удара была просто запредельной. Юика тут же направила на меня исцеляющее заклинание — я ей очень благодарен. Я был абсолютно уверен, что мне сейчас переломает руки, а внутренности разлетятся во все стороны.

Судя по кровотечению, я не до конца ошибался.

— Будь осторожна, Юика. Эта демоническая форма — его режим берсерка. Он становится во много раз слабее к стихийным атакам, но при этом его боевые характеристики зашкаливают.

Монстра загнали в угол, и теперь он отказался от обороны, сосредоточившись на чистой агрессии.

Теперь он нацелился на Юику и её исцеляющие способности. Он развернулся, взмахнув мечом. Юика увернулась, но вечно так уклоняться она не сможет.

Я немедленно встал между ними и блокировал удар.

Сила удара была чудовищной. Если бы я принял его полностью на себя, меня бы разрубило пополам.

— Такиото! Ты говорил, он не очень силён! Объясни, где именно он слаб, чёрт возьми?!

Ну что ж, маски сброшены. Придётся говорить как есть. Наш противник — далеко не уровень новичка. Какого чёрта мы вообще сражаемся с боссом из середины игры прямо сейчас?!

Будь я один — я бы давно уже сбежал. Зачем мне рисковать ради пары единиц опыта и добычи, которую потом можно будет заменить? Ни за что.

Но как только я узнал, что там находится Юика — всё изменилось.

Я парировал одну атаку за другой. Искал подходящий момент — и наносил ответный удар.

Этот Камень-Слизь сейчас был по силе сравним с разъярённым Икаром. А может, даже превосходил его.

Смогу ли я победить такого противника? Ну, пожалуй, да. Потому что сейчас…

— Ты ведь не забыла про меня, да?! Оставила свою спину незащищённой!

…Я был не один.

Если меня ранят — Юика исцелит меня. Если ей будет угрожать опасность — я прикрою её. Мы действовали как единое целое, в идеальной гармонии.

У нас не возникало ощущения, что мы можем проиграть.

Монстр, потеряв всякое терпение, начал яростно размахивать своим тёмным мечом, но Юика нанесла ему апперкот — и нейтрализовала его.

Затем она крикнула мне:

— Такиото!