Магический Исследователь (Новелла) Том 7 Глава 4 Глава 4. Привыкая к девичьей академии

— М-м… м-м-м.

Я очнулся, потянулся и узрел, как Нанами усердно трудится за столом.

— Доброе утро, хозяин.

— Утро, Нанами. Ты хорошо выспалась?

Прогнув спину и вытянув руки, я размял онемевшее тело.

— Ну… Если честно, хозяин… Как вы можете спрашивать, когда и так всё прекрасно знаете?

— Хватит говорить загадками.

Когда я направлялся в туалет, она безмятежно спала. В моей постели. Почему? Разве для нее не было матраса на полу?

— Что вы планируете делать утром?

Я предположил, что ее вопрос касался моих обычных пробежек и тренировок с мечом.

— Стоит мне взять выходной, как тело начинает ныть, и потом весь день как будто лишаюсь концентрации.

— Любой с легкостью подумает, что вы говорите о запрещенных веществах. О нет, я вовсе не намекаю…

— Я же сказал, прекрати говорить так туманно. Но если серьезно, где мне вообще этим заниматься?

Ведь это, в конце концов, не Академия Магии Цукуёми. Лучше всего было бы найти место, которым можно пользоваться беспрепятственно и где никто не станет на меня сердиться.

— Пока, полагаю, я найду укромный уголок в здании школы и совершу там несколько взмахов. Затем спрошу у Кудзё, может, она посоветует подходящее место.

— Думаю, это будет разумным решением. Тогда объединимся и отправимся.

Я на секунду не понял, зачем нам объединяться, но затем смысл дошел до меня.

Воспоминания об этом вызывали сильное нежелание, но это ведь было женское учебное заведение. Возможно, я не забыл, а мой мозг просто активировал некий защитный механизм, пытаясь переписать воспоминания. Почему я вообще оказался в таком месте?

Хотя, наверное, мысленно жаловаться бесполезно, верно?

Я быстро слился с Нанами, вышел из комнаты и направился по пустынному коридору.

— Следующее испытание — занятия, верно?.. Смогу ли я вообще с этим справиться? — мысленно спросил я Нанами. С момента моего прибытия сюда, волнения и тревоги не утихали ни на секунду.

— Полагаю, это станет еще одним значительным препятствием, которое вам придется преодолеть.

— Еще каким.

После встречи со студенческим советом и заселения в общежитие, следующим вызовом становился первый урок. Неужели мне предстоит пересекать какие-то японские Альпы?

— Я обязательно окажу вам поддержку, когда это потребуется, так что можете не беспокоиться.

Нанами была воплощением идеальной служанки, поэтому когда речь заходила о таких занятиях, как домоводство, да, здесь я мог расслабиться.

— Это, конечно, успокаивает, но всё равно тяжело без Луди рядом.

Луди полностью знала мою истинную сущность, поэтому было решено, что она последует за Иори в класс первого года. Таким образом, рядом со мной, когда я буду проникать на занятия второкурсниц, не окажется никого, кто знал бы обо всех моих обстоятельствах. Хотя, если бы я был с третьекурсницами, Кудзё, несомненно, прикрыла бы меня.

— Сами уроки не должны вызвать затруднений. Гораздо важнее будет социальная составляющая. Первое, что вам следует сделать, — это открыться и интегрироваться в коллектив класса, — наставительно произнесла Нанами.

— Верно. А о чём мне вообще говорить с другими ученицами? Может, после разговора вручать им деньги?

Я сильно сомневался, что у взрослого мужчины найдётся что-то общее с ученицами пристойной и респектабельной женской школы.

— Вы ведь не собираетесь становиться их покровителем, так что деньги вам не понадобятся. Скорее уж это они получают привилегию беседовать с вами, хозяин, поэтому платить должны они. В противном случае, это было бы просто несправедливо.

— За какую выдающуюся личность ты меня принимаешь?..

— Если вы всё ещё обеспокоены, как насчёт того, чтобы поразить их до глубины души каким-нибудь эффектным трюком? Например, разделать тунца?

— И как буквальный удар по костям здесь поможет? Бедняги-рыбы и их косточки тоже будут потрясены.

— Или, возможно, вам стоит самому сыграть роль тунца, хозяин?

— Тогда уж меня самого будут потрошить, будь они неладны!

Мои кости точно испытают шок, в этом нет никаких сомнений!

— Если на мгновение отбросить шутки, предоставьте всё это мне. Я уверена, что мои фокусы превосходят возможности самой богини.

— Это ведь всё ещё шутка, да?

Так мы и продолжали свой путь по коридору, обмениваясь репликами.

Пройдя ещё немного и обнаружив безлюдное место, я взял тренировочный деревянный меч и приступил к выполнению взмахов.

— Да уж, наверное, не стоило рассчитывать на то, что здесь найдется место для пробежки.

Были участки, где это казалось возможным, однако я не был уверен, разрешено ли там бегать. Возможно, стоило привезти беговую дорожку и установить ее в своей комнате. Интересно, вызвала бы она вибрацию на этаж ниже?

— В таком случае я пока помолчу.

— Ой, прости. Я будто заставил тебя сопровождать меня, верно?

Я извинился перед Нанами. Лично мне было ужасно неловко, когда я вот так отнимал чужое время.

— Нет ничего, что сделало бы меня счастливее, чем возможность быть полезной вам, хозяин.

— Ты и так постоянно мне помогаешь…

— Именно. Поэтому я и являюсь самым счастливым существом во вселенной.

Мне вдруг стало немного неловко.

Н-надо вернуться к тренировке.

Среди всех учениц в одинаковой форме только я носил поверх нее огромный алый палантин.

Понимая, что на меня устремлены многочисленные взгляды, я, к своему удивлению, обнаружил, что юные леди, которые должны были стать моими одноклассницами, не стали засыпать меня вопросами ни обо мне, ни о моем кричаще-красном шарфе.

Они задавали лишь обычные вопросы. Девушка напротив меня, Милена, ничем не отличалась.

— Мисс Такиото, какое у вас отношение к практике в подземелье? — спросила девушка с мягко завитыми каштановыми волосами.

— Я, без сомнения, присоединюсь к вам.

Одно я уяснил из времен, когда притворялся девушкой в онлайн-играх: если используешь женский аватар, главное — говорить вежливо и официально. Утонченная речь в сочетании с соответствующей женственной внешностью — и собеседник сам сделает вывод, что перед ним женщина. Почему они тогда так быстро отдавали мне деньги и предметы, даже не будучи попрошенными?

Так или иначе, сейчас этот опыт оказался полезен, так что, наверное, можно сказать, он того стоил.

— То есть, вы хотите сразу попробовать пройти его?

— Хм, посмотрим. Я бы с радостью пошла туда как можно скорее.

Поездка в Девичью академию Аматэрасу оказалась не так уж и плоха.

Это событие давало возможность получить несколько эксклюзивных предметов и право бросить вызов подземелью Аматэрасу.

Подземелье Аматэрасу находилось на территории Девичьей академии Аматэрасу, и доступ в него был разрешен только ученицам и сотрудницам школы. В нашем текущем расследовании оно должно было сыграть важную роль.

Внутри оно, в принципе, напоминало подземелье Академии магии Цукуёми. На нижних уровнях монстры были слабыми, а по мере спуска их уровни возрастали. Типы этажей там также варьировались, и для полного прохождения требовалось преодолеть множество стихийных зон: от пещер и руин до снежных гор и вулканов.

Там присутствовал слой, удобный для прокачки. С Нанами, Луди и Иори рядом уничтожение всех врагов не заняло бы много времени, да и респаун — частота появления монстров — был неплохим.

Если бы у меня появилось свободное время, я бы с удовольствием посидел там немного.

В Аматэрасу также было довольно много удобств для магов, хотя до уровня Академии магии Цукуёми им было далеко.

Главным приоритетом, разумеется, было решение текущей проблемы школы, но если бы я мог параллельно заняться собственным развитием, большего и желать не приходилось.

— Если вам не хватает спутниц для подземелья, не хотите присоединиться к нам? — спросила Милена.

Внутренне я был удивлен.

— Я не ожидала, что вы пригласите меня после того, что только что видели.

Это произошло совсем недавно на уроке. Все стали свидетелями того, что я почти совершенно неспособен справляться с магией испускания. Учительница лично пыталась объяснить мне, как ею пользоваться, но всё оказалось тщетно. Эта моя особенность не подавала никаких признаков улучшения.

— У всех есть свои сильные и слабые стороны. Кто-то может быть неспособен к дальнобойной магии, но при этом превосходно владеть магией телесного усиления. У нас в классе есть такой человек, и сам Король зверей из Академии боевых искусств Сусаноо, кажется, тоже таков, не так ли?

Милена была права: Король зверей считался неоспоримым чемпионом в магии телесного усиления и базовых характеристиках. Правда, если учитывать Семя возможностей, к концу игры базовые характеристики в итоге теряли свою значимость.

— Однако вы не можете с уверенностью утверждать, что я владею телесным усилением на уровне Короля зверей?

Когда я произнес это, Милена тихо рассмеялась.

— Ох, вы шутите. Я встречала самых разных людей. По вашей осанке и манере держаться я уверена, что вы искусны именно в таком типе магии. Думаю, это поняла не только я, а весь класс.

Вероятно, поэтому никто ничего не сказал, даже когда я оказался совершенно безнадежен с магией испускания.

— Так что скажете? Пойдете с нами в подземелье Аматэрасу?

Милена снова пригласила меня. Я бы с радостью согласился, но у меня уже было одно предложение.

— Я безмерно рада, что вы предлагаете мне компанию. Однако Крис уже обратилась ко мне, и я попросила её составить мне компанию.

Когда Крис показывала нам общежитие, она пригласила нас всех вместе сходить в подземелье. Уверен, ее истинным намерением было оценить способности учениц Академии магии Цукуёми.

Думаю, она будет поражена тем, насколько мы сильны. Возможно, это направит её по пути, где ей приходится больше всего мучиться и нервничать. Впрочем, именно этот путь больше всего способствует ее росту.

— Мисс Гаусс? Очень жаль. Хотя мне спокойнее знать, что она будет с вами.

— Почему?

На самом деле я понимал, что она имела в виду под «спокойнее», но все же спросил Милену.

— Мисс Гаусс бывает резка на язык, но она всегда заботится о других. К тому же она одна из сильнейших второкурсниц.

— Правда?

— Именно. Однажды мы вместе ходили в подземелье, и она очень мне помогла. Уверена, я не единственная, кто ей обязан.

В игре способности Крис были примерно на уровне вице-президентки и Шион. Однако Шион и вице-президентка к этому моменту явно успели значительно вырасти, так что, думаю, Крис отставала от них обеих.

— Я этого не знала.

Пока шёл разговор, к нам приблизилась другая ученица и обратилась ко мне.

— Эй, ты же Нанако Такиото, верно? Ну как тебе здесь?

У неё были короткие волосы и синие серьги. Эта девчонка-сорванец уселась на соседнюю парту, закинув ногу на стул. Она совершенно не походила на типичную ученицу этой академии — такое встретишь нечасто.

Нанами мельком увидела её нижнее бельё и мысленно отреагировала.

— Синие трусики? Немного взрослый дизайн, не думаешь? И эти завязки… довольно смело для обычной ученицы…

— Спасибо, но мне не нужно знать подробности о нижнем белье каждой встречной.

— Мисс Такиото?

Девушка с каштановыми волосами вопросительно посмотрела на меня, наклонив голову. Вероятно, моё раздражение на Нанами отразилось на лице.

— Всё в порядке. Прошу прощения, кажется, мы ещё не знакомы.

— О, можешь звать меня просто Саттон. А тебя можно — Нана?

— Это Сатоми. Кстати, я никогда в жизни не слышала, чтобы её называли Саттон, — заметила Милена.

Сатоми раздражённо вздохнула.

— Хаа, ну ты и правда слишком скованная. Почти все-е-е в этой академии такие, понимаешь? Разве это не тоска? Не переживай, когда учителей не будет рядом, можешь делать что угодно. Хоть задницу почеши, никто не заметит. Хочешь, помогу?

— Ох, эм, нет, спасибо…

Я бы с огромной радостью принял её предложение. Точнее, был бы не против, если бы она позволила мне почесать её.

Но представитель другой школы не мог позволить себе бродить и чесать чужие задницы.

Милена, не в силах смотреть на мои мучения с ответом, вмешалась.

— Прости её. Несмотря на первое впечатление, Сатоми на самом деле неплохой человек, уверяю.

— «Первое впечатление»? Что это значит? И когда я успела заслужить такое?

— Есть столько примеров, что я даже не знаю, с чего начать… Начну, пожалуй, с твоих неприличных ягодиц и ног, — сказала Милена и слегка приподняла юбку Сатоми. Вероятно, она хотела отчитать её за то, что та сидела на парте. В тот момент мне очень захотелось стать той самой завязкой.

— Да ты только выглядишь как приличная леди, — возразила Сатоми и в этот раз задрала юбку Милены. А та, ни много ни мало, была в чёрных стрингах…

Они могли бесцеремонно задирать друг другу юбки, потому что сейчас я выглядел как девушка. Страшно представить, как они отреагируют, узнав, что я мужчина.

— Понимаешь, я всё же сильно отличаюсь от тебя, Сатоми.

— По-моему, ты даже хуже меня, но… Чего ты так улыбаешься?

Похоже, мои мысли снова проявились на лице. Нанами понимающе усмехнулась.

— Улыбаетесь до ушей, увидев трусики другой девушки, хозяин? Рада, что вы всё такой же.

— Перестань выставлять меня каким-то огромным извращенцем.

Я прекратил мысленный диалог и ответил на вопрос Сатоми:

— Нет, я просто подумал, что с вами обеими очень легко общаться. Теперь кажется, что я справлюсь со временем в Аматэрасу.

На мой ответ Милена улыбнулась и ущипнула Сатоми за щёки.

— Мне очень приятно это слышать.

— Ага, а кто там ещё? Ты её пригласила? — спросила Сатоми, и Милена покачала головой.

— К сожалению, мисс Гаусс нас опередила.

Несмотря на невнятную речь Сатоми, Милена прекрасно поняла её.

— Ну ладно, она в таких делах действительно быстра. Ничего не поделаешь. Но если будет возможность, давайте все вместе сходим в подземелье.

— С удовольствием, — ответила я, и Сатоми тяжело вздохнула. Затем она окинула меня взглядом с ног до головы.

— Вздо-о-ох.

— Что-то не так?

— Ой, нет, ну… Может, это просто мои предрассудки, но по внешности я ожидала, что ты будешь напористой и очень активной.

Нанами подтвердила слова Сатоми у меня в голове.

— Она очень проницательна, не так ли? Вы действительно бываете напористым. Особенно по ночам…

— Может, мне только сонливость напористо мешает? Я совершенно не понимаю, о чём ты.

Я не считал себя таким уж агрессивным.

Пока я мысленно отвечал Нанами, Милена что-то вспомнила и сменила тему.

— К слову, вы ведь и готовить умеете?

— Время от времени что-нибудь делаю, но не более того.

— Если умеешь готовить, значит, с «Основами жизни» проблем не будет, — сказала Сатоми.

— «Основы жизни»?

Милена кивнула, словно поняв моё недоумение.

— Ах да, конечно. В обычной школе у вас, возможно, не было таких занятий.

— «Основы жизни» — это… ну, вроде уроков домоводства. Завтра готовка… нет, погоди, шитьё, кажется?

— Понятно, — кивнул я. Значит, здесь были и такие уроки… Завтра? Кажется, у меня проблемы. — Я не уверена, что у меня получится шить.

Хотя в моём случае…

— Предоставьте это мне.

— С такой надёжной служанкой за спиной проблем быть не должно, верно?

— О, не волнуйся, всё будет хорошо. Там ведь не требуется никакого сверхъестественного мастерства. Главное — это занятия по магии. К тому же ты ученица Академии магии Цукуёми, так что если не умеешь шить, это никак не повлияет на твои зачёты, и всем будет всё равно.

— Немного успокоили.

— Но есть и кое-что поинтереснее, хи-хи, — проговорила Сатоми, её взгляд медленно скользнул вверх и вниз по моему телу. — Я слышала, завтра у нас будет учебный бой. Я немного с нетерпением его ожидаю.

— Правда? — рассеянно поинтересовалась Милена.

— Я только что подслушала, как учительница об этом упоминала. Так что, Нана, как насчет тебя? Хочешь сразиться?

Поскольку я так и не уточнил, как Сатоми следует ко мне обращаться, похоже, имя «Нана» прижилось.

Вероятно, в учебном бою не так уж важно, кто станет моим противником.

— Тогда надеюсь, вы будете ко мне снисходительны.

Однако я был здесь в качестве представителя Академии магии Цукуёми. Не мог же я выйти на ринг и опозориться.

— Хм, сообщение?

В этот момент на второй телефон, купленный мне Марино, пришло сообщение. Я взглянул на экран.

— О, от Кудзё.

— От самой сестры Кудзё?! Значит, вы уже обменялись контактами. Если честно, я вам завидую.

Милена посмотрела на меня с явной завистью.

— Ого, что там написано?

Сатоми тоже проявила сильный интерес и наклонилась, пытаясь заглянуть в телефон.

Шанс, что содержание сообщения касалось вещей, которые другим лучше не видеть, был не нулевой, поэтому я отвернулся, чтобы проверить его.

— Интересно, почему? — пробормотала Нанами, уставившись на сообщение. Само содержание не затрагивало ничего существенного, поэтому я показал экран Сатоми, которая настойчиво пыталась подсмотреть.

Там было всего одно предложение: «Если вы не заняты, пожалуйста, подойдите в комнату студенческого совета».

В комнате студенческого совета, помимо Кудзё, находилось ещё несколько человек. Среди них была Крис, которая дружелюбно заговорила, увидев меня.

— Добрый день, Нанако. Как прошли ваши первые занятия?

— Здесь многое отличается от Академии магии Цукуёми. Мне было чему поучиться.

Я спокойно солгал. В конце концов, я ни разу толком не посещал занятия в Цукуёми. Особенно уроки магии — я совершенно не знал, как они проходят, так что даже сравнить их не мог.

— Вот как? Тогда впитывайте как можно больше.

— Я сегодня почти не видела тебя, Крис. Ты была чем-то занята?

— Да, делами студенческого совета. Завтра смогу присоединиться к тебе на занятиях.

Возможно, по просьбе Кудзё меня определили в один класс с Крис, которая также была членом студсовета. Но в этой школе было много предметов по выбору, поэтому, если мы не ходили на одни и те же курсы, общаться удавалось не так часто.

— Так что же привело тебя сюда сегодня?

— Меня позвала Кудзё, — ответила я, и Крис бросила взгляд вглубь комнаты, указывая, где находится Кудзё.

Поблагодарив её, я постучал в дверь комнаты Кудзё и вошёл.

— Добрый день, госпожа Такиото. Как вы осваиваетесь в школьной жизни здесь?

Она, как всегда, выглядела красивой и элегантной.

— Если быть совершенно откровенной, меня беспокоит множество вещей.

В ответ на мои слова Кудзё выдавила натянутую улыбку.

— Сейчас здесь большая часть студенческого совета. Уверена, некоторые вещи вам трудно обсуждать при всех, поэтому не могли бы вы ненадолго составить мне компанию?

Я кивнул. Когда мы вышли из комнаты, Кудзё повела меня в школьный сад.

Популярность председателя Моники в академии и в подмётки не годилась популярности Кудзё.

Да, она была невероятно популярна. Отчасти ещё и потому, что в Академии Цукуёми существовали три разных фан-клуба, и благосклонность публики распределялась между ними.

Если бы вся эта благосклонность сосредоточилась на председателе Монике, возможно, она стала бы столь же популярной, как Кудзё.

— Добрый день, сестра Кудзё.

— Добрый день. Не забывайте держаться с достоинством.

Практически каждая встречная здоровалась с Кудзё. Некоторые девушки были так тронуты встречей, что у них даже наворачивались слёзы. Казалось, популярность Кудзё уже вышла за всякие пределы.

Меня же провожали странными взглядами, будто спрашивали: «И кто, чёрт возьми, эта девушка?» Некоторые ученицы даже прямо интересовались, кто я такая. Впрочем, когда я отвечала, что я ученица Академии магии Цукуёми, они, похоже, удовлетворялись ответом и уходили.

— Вы невероятно популярны.

Я не удержался и произнёс это, идя рядом с Кудзё, чувствуя завистливые взгляды позади нас.

— Это благословение, безусловно. Но оно немного давит, — сказала она и посмотрела на меня. Затем её взгляд переместился на скамейку перед садом.

Я расстелил на скамейке носовой платок и пригласил Кудзё сесть.

— Спасибо. С вашего позволения… — Произнеся это, она опустилась на скамейку и улыбнулась.

— Вам не нужно быть настолько учтивой и вежливой.

— Нет, я не хотел бы быть невежливой с человеком, которого уважаю.

— Я не тот человек, которого стоит уважать. Взять хотя бы эту ситуацию: я осознала пределы собственных сил и обратилась за помощью к Академии магии Цукуёми и госпоже Марино. Это довольно постыдно, — ответила она. Но я так не думал.

— Не думаю, что вам стоит себя за это винить. Когда я смотрю на вас, я испытываю восхищение и уважение.

— Восхищение и уважение?

— Попросить помощи у Марино было мудрым и решительным шагом. По крайней мере, я не уверен, что на вашем месте смог бы обратиться за помощью к другой школе. То же самое касается приглашения нас сюда, даже с учётом рисков.

Кудзё поняла, что не справится сама, нашла того, кто, возможно, справится, и склонила голову, прося о помощи. Ради своих учениц она даже сделала немыслимое — позволила мужчине войти в школу, прекрасно понимая, что если правда всплывёт, её репутация пострадает.

Обычный человек ни за что не смог бы сделать всё это.

— Я могу только уважать вашу способность действовать ради школы и учениц, даже если ради этого придётся втоптать собственное лицо в грязь.

Когда я сказал всё это, Кудзё улыбнулась с едва заметным смущением.

— Не ожидала, что вы скажете такие приятные вещи. Даже немного неловко…

— Так что происходит? Зачем вы позвали меня сюда?

— Во-первых, среди второкурсниц появилась ещё одна ученица, жалующаяся на недомогание. Сейчас отправлю вам сводку.

— Второкурсница?

— Верно. Поэтому я попросила Кристин заняться проверкой. Кроме того, я заранее поговорила с ней и сказала, чтобы она докладывала вам об этом странном явлении, так что, думаю, позже она передаст вам обновлённую информацию.

— Понятно. Я тоже попробую поспрашивать вокруг и провести собственное расследование.

Когда я это сказал, Нанами заговорила у меня в голове:

— Раз Кудзё позвала вас сюда одного, я была убеждена, что она собирается признаться вам в любви.

И вставила какую-то ерунду.

— Очевидно, что этого не будет.

Может, если бы я был красавчиком, но ведь я выглядел каким-то скользким плейбоем и всё такое.

Пока я мысленно отвечал Нанами, Кудзё сменила тему.

— Ах да. Как прошёл ваш первый день школьной жизни здесь, в Девичьей академии Аматэрасу?

— Я не очень понимал, как мне подходить к остальным, но, к счастью, многие ученицы сами со мной заговорили.

Серьёзно, это очень меня выручило.

— Правда? Что ж, рада это слышать.

Кудзё улыбнулась. И тут я внезапно кое-что вспомнил.

— Кстати, вы сказали, что была ещё одна причина, по которой вы меня позвали, верно?

Ведь она начала со слова «во-первых».

— Да, есть ещё одна причина. На самом деле я хотела немного поговорить с вами. Уверена, вы уже знаете, но семьи Кудзё и Ханамура, строго говоря, состоят в дальнем родстве.

О том, что Кудзё и Ханамура родственники, я слышал впервые. Что это ещё за устройство мира такое? Хотя, наверное, это объясняет, почему Кудзё обратилась за помощью к Марино, директору Академии магии Цукуёми.

— Эм, вы этого не знали?

— Простите. Меня в своё время даже то, что Марино моя родственница, застало врасплох.

Кудзё, похоже, не знала моих семейных обстоятельств. С печальным выражением глаз она взяла мою руку в свои.

— Теперь вы не одиноки.

— С тех пор как я пришёл в Цукуёми, у меня появилось очень много новых друзей. А главное, Марино и Хацуми относятся ко мне с сочувствием и добротой, так что я вовсе не чувствую себя одиноким.

— Конечно, и среди ваших родственников есть ещё и я. Я знаю. С этого момента можете называть меня Хана.

— Меня пугают слухи, которые пойдут, если я начну называть вас Хана.

Особенно здесь, в Девичьей академии Аматэрасу.

— Хи-хи, этого я отрицать не могу. Тогда, пожалуйста, называйте меня так, когда снова будете Коусукэ Такиото. Знаете, у меня даже сердце сжалось в груди, когда вы только что произнесли моё имя.

Я всегда хотел хотя бы раз в жизни услышать от кого-нибудь, что у него «сжалось сердце» из-за меня. Хотя, стоп, кажется, я только что услышал.

Но да, как мне вообще к ней обращаться? Впрочем, уверен, видеться мы будем не так часто, так что можно не переживать.

— Хорошо. Когда снова наступит такой момент. Вы тоже можете свободно звать меня по имени без формальностей.

— Понимаю, хотя, может быть, я начну обращаться к вам по имени без всяких обращений уже сейчас. Как вам такое, Нанако?

Когда я вернулся из комнаты студенческого совета в общежитие, я встретился с Луди и Иори. Луди была такой же, как всегда, а вот Иори выглядел измученным. Плечи у него опустились так низко, что он будто стал на размер меньше обычного.

— Ты в порядке, Иори?

— Коу… Нанако. Не знаю, выдержу ли я.

Я взглянул на Луди. Она смотрела на Иори с сочувствием.

— Он правда очень устал.

Что именно случилось? Я понятия не имел, но было ясно: он совершенно выдохся. Честно говоря, я тоже устал.

— Может, поедим?

Ужин предполагалось брать в столовой общежития. Но ученицы ели в разное время, а поскольку в общежитии была общая кухня, где можно было готовить самим, похоже, приходили ужинать не все.

— Кажется, заказывать надо вот этим.

Иори поднёс студенческое удостоверение, которое выдала ему Кудзё, к терминалу перед своим местом.

Перед нами появилось меню дня. В меню были указаны цены, и, похоже, при заказе с твоего счёта понемногу списывались кредиты. Но поскольку Девичья академия Аматэрасу оплачивала наши расходы, наш начальный остаток был абсурдно высоким.

Я заказал комплекс дня, и Иори заказал такой же комплекс плюс два десерта. Я не удержался и спросил, правда ли он собирается съесть два.

Луди долго мучилась с выбором, пока наконец не остановилась на комплексе дня. Она выбирала между ним и рамэном с сушёными сардинами.

Закрытие Нанами карт совпало с завершением моей фразы. Похоже, мы играли в «Президента». Давно не доводилось. — Тут же новая жертва, а? Это ведь только первый день, неужели нельзя было выбрать время получше?

— И не говорите. Хоть бы о нас подумали, — пробормотал Иори, выкладывая свою карту. — Если бы они думали, у нас не было бы столько проблем. А вообще, это заставляет задуматься: есть ли какая-то закономерность во времени или месте этих происшествий.

Луди сбросила свою карту. Хм. Я решил пропустить ход. — Если бы закономерность была очевидной, Кудзё наверняка бы её уже заметила.

Кудзё и директор женской академии Аматэрасу также занимались этим делом, так что вполне можно было ожидать, что они бы что-то уловили.

— Я перепроверила данные, полученные от мисс Кудзё и той старухи. Судя по периодам активности, я предполагаю, что за этим инцидентом стоит одна из учениц, либо кто-то использует другого исполнителя.

Нанами сбросила карту и закрыла колоду. Затем она положила карту с низким значением, постепенно уменьшая количество карт в своей руке. — Почему ты так думаешь?

— На первый взгляд, жертвы никак не связаны. Но, похоже, не было ни одного промежутка, когда все они одновременно спали. Хотя, бывает, что люди просто не замечают симптомов, потому что спят. Я попросила проверить выходные данные тех, кто сейчас отдыхает с подобными симптомами.

— Надеюсь, это принесет какие-то результаты, — сказал Иори и бросил карту, закрывая колоду. По нашим правилам, восьмерки закрывали колоду, десятки позволяли сбрасывать дополнительные карты, валеты начинали «революцию», а последовательности из нескольких карт были запрещены. Я тоже положил карту. — Похоже, это всё, что мы сможем узнать в первый день.

— Думаю, первоочередная задача — освоиться в здешней школе, — заметила Нанами и сыграла последнюю карту из руки. — Верно. Прежде всего, наша повседневная жизнь здесь. Ах, ещё я слышала, что скоро выборы Суперсестры, — добавила Луди, и Иори кивнул. — Я тоже слышал. И еще, что в этом году голоса куда сильнее разделились, чем в прошлом. Кажется, между Гаусс и Вестрис…

Точно. В игре именно это в итоге вызывает несколько разных проблем и становится одним из триггеров нынешнего случая тоже.

— Кстати, я был удивлен, что почти все в академии называют Кудзё сестрицей. — Иори сыграл свою карту. — А, да, Суперсестру называют старшей сестрой, чтобы выразить свое уважение и привязанность. Даже если она из того же года. Я закончил, — сказал я, выкладывая свою последнюю карту.

— Нам тоже стоит называть её сестрицей? — поинтересовался Иори, и Луди покачала головой. — Думаю, не стоит. У меня есть предчувствие, что некоторые ученицы будут недовольны, если гости из другой школы начнут так её называть. Достаточно просто общаться с ней с уважением.

Луди сыграла свою последнюю карту. Она была умна, а редкие партии против Нанами и Юики неплохо натренировали её играть в карты. Иори посмотрел на свою руку. Затем поискал взглядом карты у нас. К сожалению, ни у кого из нас их уже не осталось. — Сыграем ещё?

Закончив отчет о ситуации — игру в карты, — мы разошлись. Но изначально мы были в моей комнате, так что я просто остался на месте.

— Что вы будете делать завтра? — спросила меня Нанами. — Я думал, что начну по-настоящему собирать информацию. Дело в том, что я всё ещё немного обеспокоен занятиями…

Я уже знал, что вызывает весь этот инцидент, так что об этом не беспокоился. Куда больше меня волновали здешние уроки. — Речь, случайно, не о нашем занятии по шитью?

— Если просто пришить пуговицу или что-то подобное, я, наверное, сам справлюсь, но… С готовкой проблем бы не возникло, а вот шитьём я не занимался уже десятилетия. Я даже смутно помнил, как завязывать узел на нитке.

— Как я уже говорила, пожалуйста, доверив это мне. Для вашей идеальной служанки Нанами шитьё — это сущая прогулка в парке. — Правда? Тогда, возможно, я воспользуюсь твоим предложением. Хотя я и сам не против попробовать. По словам Милены, от того, умею я или нет, тоже ничего не зависело.

— Меня устроит любой вариант. — Тогда, наверное, стоит попробовать самому. Может пригодиться потом, да и хобби может получиться. Впрочем, основы лучше всё-таки понять заранее. Вице-председательница Фран и госпожа Должница ведь очень хорошо шили, да?

— В таком случае, немного попрактикуемся? — Нанами сказала подождать и стала рыться в багаже. Затем достала большой кусок ткани. — Вот совершенно обычный кусок ткани. — Это лишь предположение, но, по-моему, на большинстве кусков ткани не написано «ЛЮБОВЬ К ХОЗЯИНУ». Уверен, можно обыскать весь мир и не найти ещё один такой экземпляр.

Нанами перевернула ткань и начала чертить по ней линии. Я примерно понял, что она собирается сделать. — Фартук?

— Для его изготовления нужны лишь базовые навыки. Полагаю, есть школы, где их включают в учебную программу. Когда она это сказала, я смутно вспомнил урок, на котором мы когда-то шили фартуки.

— Если вы не возражаете, давайте сделаем его, пока хозяин в женской форме. Так, возможно, будет проще понять. И правда, мне, наверное, будет проще уловить движения, когда мы будем в одном теле. Решив так, я позволил Нанами слиться со мной.

Швейная машинка была быстро извлечена, а нитка ловко закреплена. Менее чем через тридцать минут весь фартук был готов.

— Невероятно быстро, — пронеслось у меня в мыслях, обращенных к Нанами.

— Что ж, фасон довольно простой… А теперь пора проверить результат. Пожалуйста, хозяин. Снимите всю одежду.

— Почему это вдруг стало необходимо? Это подозрительно, что ты сразу переходишь к голому фартуку.

Я вполне мог надеть его поверх одежды — не пытайся заставить меня раздеваться!

— Не волнуйтесь, я подготовила соответствующий пояс для чулок.

— И куда, черт возьми, мне его прикреплять? Ты хочешь, чтобы я цеплял его прямо к коже?

— Следите за собой во время готовки. У фартука низкая защита, так что брызги масла могут нанести ощутимый урон.

Все поклонники ношения фартука без одежды, будьте бдительны! Никакой быстрой обжарки или фритюра, ясно?

— Если отвлечься от этого, главное здесь — вы, хозяин. Как думаете, вы справитесь?

— Это ты первая сменила тему! В любом случае, я только что наблюдал, как ты всё шила, и теперь знаю, как нужно двигать телом, так что, думаю, справлюсь легко… Хм?

— Хм?!

Я осознал чрезвычайно важный факт. Подождите, быть такого не может, подумал я. Ведь я не узнаю, пока не попробую, верно?

Не может быть. Я чувствовал, как из меня безостановочно сочится какой-то странный пот — словно мозговая жидкость.

— Нанами, дай мне попробовать самому.

Я взял ткань и начал действовать точно так же, как раньше действовала Нанами.

Хоть я и не мог сказать, что результат получился столь же безупречным, как у Нанами, я справился куда лучше, чем мог вообразить. Если потренируюсь ещё один-два раза, наверное, смогу полностью освоить это.

Похоже, Нанами тоже уловила эту странность и её практическую пользу.

— Это весьма удивительно. Возможно, обратное тоже верно?

— Давай проверим.

Именно в этот момент, продолжая становиться всё сильнее, мы обнаружили огромную возможность, скрытую внутри нас самих.