Магический Исследователь (Новелла) Том 7 Глава 9 Глава 9. Подземелье скрытности

— М-мои ноги…

Она вспомнила. Тот унизительный, непристойный момент в большой купальне: её самую уязвимую слабость, которую она невольно выставила напоказ передо мной, и то, как я оказался втянут в этот кошмар.

— Нн… а-а-а-а-а…

Она была в полном смятении. Передо мной предстала не привычная решительная, уверенная в себе Крис, а чистая, невинная юная девушка.

Психологическое напряжение, казалось, стало для неё непосильным. Она случайно споткнулась ногой о стоявший неподалёку алтарь.

— Осторожно! — воззвал Ёри.

Ей удалось выставить руку и предотвратить падение, но, к несчастью, ладонь опустилась на неудачное место — на один из бумажных амулетов на валуне.

Амулет порвался, и по моему телу пробежал холодок.

Ох, плохо. Очень плохо. Это снимет печать с подземелья.

— Всем приготовиться к побегу, немедленно!

Несмотря на моё предупреждение, у нас не было ни малейшего шанса быстро поднять и использовать их.

Когда амулет разорвался, пространство вокруг нас кардинально изменилось.

Нас сотрясла дрожь, подобная землетрясению, и валун начал медленно отодвигаться назад. Под ним проявился магический круг, и я понял: всё кончено.

Силы оставили меня, я упал на колени, лишь разинув рот, мог смотреть на круг. Нанами бросила на меня быстрый взгляд и, похоже, поняла, что я обладаю некими знаниями об этом подземелье.

Она тут же встала передо мной и приказала стереть это выражение с лица.

Нет-нет-нет. Быть в курсе деталей подземелья, в котором я якобы оказался впервые, было совершенно недопустимо. Что же могло твориться в голове у Нанами сейчас?

— Прости. Я хотел минимизировать ущерб. Мне потребуется твоя поддержка.

Сказав это, я получил кивок от Нанами: мол, можешь на меня рассчитывать.

— Что вообще происходит?!

Все остальные были в шоке, но Нанами сумела меня успокоить, и мысли завертелись с полной мощью. Как нам преодолеть это подземелье?

— О нет, плохо! Предметы для побега больше не действуют!

Ёри, должно быть, приготовил свои после моего крика. Увы, жребий был брошен. Пока мы не пройдём оставшуюся часть подземелья, их нельзя будет использовать.

— Дорога назад тоже исчезла, — сказала Хана, подойдя к тому месту, где позади нас должен был быть магический круг. Точно как в игре. Запасной путь был отрезан.

— Значит, остаётся только двигаться вперёд, — произнесла Крис, глядя на телепортационный круг.

— Простите.

Её лицо, прежде красное, стало бледным, и она глубоко поклонилась.

— Тебе не за что извиняться. Это моя вина.

Ведь именно я был ответственен за то, что увидел её в большой купальне и оказался вовлечён в тот позор с ногами. Это был совершенно новый уровень.

— Он прав, тебе не за что извиняться. Ответственность лежит на мне.

Хана подняла лицо Крис.

— Но…

— Всё будет хорошо. Даже немного сердце колотится, правда?

— Сердце?

— Конечно. Это же тайное подземелье, скрытое за безумным механизмом. Разве от такого не захватывает дух?

Крис с облегчением посмотрела на Ёри: его воодушевление, казалось, немного её утешило.

Прости, Ёри. Твоё «сердце колотится» — это обман. Да, кровь у тебя разгонится, только в худшем смысле. Готовься к тому, что сердце будет биться так, будто вот-вот взорвётся.

Мы все вошли в телепортационный круг.

Мы материализовались в мире, напоминавшем научно-фантастическое недалёкое будущее.

Стены были покрыты металлом, алюминием или сталью, и пол тоже ощущался так, будто мы ступали по металлу.

Я взглянул на парящую в воздухе голограмму и впал в отчаяние: значит, всё-таки дошло до этого. На голограмме были начертаны древние письмена и несколько различных изображений.

На одном изображении человек полулежа прятался. На другом — кто-то шёл, подворачивая колени внутрь.

Рядом с голограммой стоял стол в неопределённо футуристическом стиле, похожий на произведение современного искусства. А рядом с ним — картонная коробка, выглядевшая абсолютно неуместно.

— Нанами, сможешь это расшифровать? — спросил я, и Нанами начала читать древние письмена.

— Здесь написано: «Добро пожаловать в Подземелье скрытности»… Понятно.

Я коснулся инструкции, лежавшей на футуристическом столе. При нажатии на значок, похожий на шестерёнку настроек, появился текст. Похоже, язык инструкции можно было переключить на понятный нам. Я быстро сменил язык и проверил обзор подземелья.

Ага. Это было то самое Подземелье скрытности, которое я знал. Безумное Подземелье скрытности. Подземелье скрытности, о котором говорили, что оно порождает совершенно новый фетиш.

— Косукэ, это ведь не то, о чём я думаю?

Луди сделала вывод по моей и Нанами реакции. Я мог лишь опустить глаза.

— …Понятно.

Луди уставилась в потолок. Почувствовав странную атмосферу между нами троими, Ёри, Хана и Крис тоже начали нервничать.

— Что это за подземелье? — робко спросила Хана.

— Подземелье скрытности. Его нужно пройти так, чтобы враги не заметили нас.

Я хотел бы сравнить это с Metal Gear, но никто из них меня бы не понял. Ну, тот самый, с Solid Snake. В этом мире ведь нет подобных игр, верно?

— Ведь и в обычных подземельях часто приходится делать нечто подобное, не так ли? — заметил Иори.

Я кивнул. При зачистке подземелий часто бывает выгодно избегать врагов. Иногда, если вас не обнаружат, можно нанести упреждающий удар.

— Другая особенность заключается в том, что, похоже, врагов здесь нельзя победить. Мы можем лишь лишить их чувств.

— Это ставит нас в ужасно невыгодное положение! — нахмурился Иори.

— Однако, судя по всему, физический урон мы тоже не получаем.

— ...Тогда какой же урон мы получаем?

Хана, по тому, как я сформулировал ответ, уловила: что-то здесь не так.

— Возможно, они забирают деньги? — предположила Крис, склонив голову. Она даже не представляла, что цена может оказаться куда более тяжёлой, чем любая сумма.

— А-ха-ха-ха... Не говори только, что это некий моральный урон?

Пока Иори отвечал с кривой ухмылкой, мне пришла мысль: может, он случайно уже проходил одно из таких странных подземелий.

— Верно. Урон скорее психологический. Вы поймите, там есть костюмы, которые немного стыдно надевать... точнее, несколько авангардные...

— И это означает, что нам придётся их надеть... — сказала Луди, посмотрев вверх, словно что-то вспоминая. Наверное, она перебирала свои воспоминания. Вот бы снова увидеть тот костюм кролика.

— Значит, чтобы продвинуться дальше, нужно облачиться в эту одежду.

— Просто облачиться в эти наряды?

Крис, нет, дело не в этом. Здесь проблема не в этом. Если бы всё ограничивалось лишь одеждой.

Услышав это, Нанами открыла картонную коробку. Порывшись внутри, она извлекла одну из вещей. Луди что-то почувствовала и подошла к коробке.

В руках Нанами находился облегающий чёрный боди из лаковой кожи.

— О, это не так уж плохо, как я думала.

Луди подняла ярко-красный боди. У некоторых костюмов, кажется, был высокий вырез внизу, а у других — прикреплённые юбки. Этот красный относился ко вторым.

Меня почти тронуло, как Луди пробормотала, что в них, оказывается, неожиданно удобно двигаться. Луди уже столько раз погружалась в непристойные подземелья, что её внутренний компас «нормальности» полностью вышел из строя.

— Эм, то есть, эм... принцесса Людивин, вы знакомы с подобными подземельями? — напряжённо спросила Крис.

— М? Конечно. Подобное часто встречается в подземельях.

— ЧТО?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!

Беззаботный ответ Луди потряс Крис до глубины души. В обычной экспедиции по подземелью нормальный человек с такими странностями не сталкивается.

Девушки из Аматэрасу были неопытны. А вот Луди к этому моменту уже с относительной частотой заставляли надевать странные костюмы или приносить в жертву нижнее бельё, не так ли?

Луди, похоже, не осознавала, что только что произнесла нечто вопиющее.

Она столько раз попадала в пикантные ситуации, что её уже ничто не могло вывести из равновесия. На самом деле, норма — это вообще никогда не сталкиваться с подобными подземельями.

— Но действительно ли нам нужно только это? —

Луди высказала сомнение. Поразительно! Надо начинать называть её великим детективом Луди. Не зря она покорила столько извращенских подземелий.

То есть, учитывая её опыт, она просто не могла поверить, что отсюда можно выбраться, всего лишь надев странный костюм.

Две участницы нашей группы испугались замечания Луди: Хана и Крис. Они становились всё бледнее.

— Всё именно так, как ты думаешь. Механика здесь состоит в том, что одежда постепенно становится всё прозрачнее, чем больше урона ты получаешь. По сути, одежда принимает удар вместо тебя.

Создатели этой игры действительно обожали прозрачную одежду, да? Их проклятые мозги, наверное, тоже были прозрачные, эти предельно прозрачные извращенцы! Да, это было непристойно и, как идея для игры, отлично работало, но в следующий раз подумайте, каково людям внутри этого проходить, чёрт вас побери!

— Хозяин, у вас сейчас ужасное выражение лица. Пожалуйста, возьмите себя в руки.

Упс, похоже, мои мысли отразились на лице. Хотя подождите, как именно я сейчас выглядел? Нанами подошла ко мне и прочитала инструкцию. На её лице появилось лёгкое разочарование.

— Ах, судя по написанному, эти костюмы могут экипировать только те, кто обладает девичьей энергией. Как жаль, что вы не сможете их надеть, хозяин.

— Вообще-то я и не хотел. Не питай таких надежд.

Ученицы престижной Девичьей академии уже дрожали от ужаса. Это означало, что Иори и мне придётся идти дальше в женских обличьях. Ну что, Иори, ты немного побледнел, но пойдёшь со мной, хорошо?

— Гораздо важнее... хозяин, это правда? — спросила Нанами с обречённостью, указывая на один абзац объяснения.

— Ага, правда.

В игре всё было точно так же.

— Т-там ещё что-то есть? — спросила Крис.

Ещё как. Было. И это была самая опасная часть.

— Здесь есть ловушки, как и в любом подземелье. Они, ну... как бы это сказать. Собственно, это... ну, вы понимаете? Хотя как это объяснить. Это совершенно естественная вещь для человеческого тела.

— Коусукэ, что это значит? Ты говоришь совершенно непонятно.

— ...Мне правда трудно это сказать, но...

Трудно. Слишком трудно произнести вслух. Был ли способ как-то смягчить правду?

— Ладно, вот тебе пример. Когда ты решаешь сделать игру и создаёшь дом с привидениями, я лично считаю, что самое важное — придать ему по-настоящему напряжённую атмосферу.

— Э? Ну да, звучит верно.

Иори принял мою мысль, слегка склонив голову. Но я успел заметить, как из глаз Луди стремительно уходит свет, а взгляд становится всё более пустым. Вероятно, ужасное предчувствие довело её до предела.

— А ещё, люди умирают, если не пьют воду, верно? Верно. Следовательно, мы пьём воду, и эта вода затем проходит через всё тело. Вода — это очень ценный ресурс. Поэтому, понимаешь, с этим ничего не поделаешь, да? Это совершенно естественно: пьёшь воду — и оно должно произойти, да?

— Коусукэ, знаешь, я что-то не вижу, как всё это должно соединяться.

— ...Коусукэ, не нужно пытаться это оправдать. Просто скажи, — безэмоционально произнесла Луди. Чёрт, не сработало. Что мне теперь делать?

— В общем, всё очень плохо.

Над головой Ханы будто появился вопросительный знак. Цк, придётся сказать прямо, да?

Почему-то, хотя я здесь вроде бы не виноват, чувство вины всё равно проросло внутри: ведь это придумал мой собрат, и я сам в своё время получил от этого немалое удовольствие. Но сейчас они должны мне поверить. Разработчики сделали это не из злобы.

Тема этого участка игры уже существовала как отдельный фетиш. Подземелье всего лишь придало ей развлекательную форму — или, в каком-то смысле, возвело в искусство.

Короче говоря, всё было очень плохо.

В тот самый момент, когда я подумал: «Эй, я ведь могу сказать что-нибудь случайное, отмахнуться и пока не упоминать подробности», Нанами посмотрела на меня и сделала выговор.

— Хозяин. Молчать об этом нельзя, и правда всё равно скоро вскроется. Если что-то случится, сможете ли вы взять ответственность?

Нет.

Ладно, ладно, понял. Нанами, я понял. Сейчас скажу.

— В Подземелье скрытности, когда вы наступаете на ловушку... вместо урона... — я собрался с духом и договорил: — У вас появляется сильнейшее желание в туалет!

— А?

Воздух замёрз. Скорее всего, все, кроме Нанами и меня, ещё не до конца осмыслили значение слов, и в их головах вихрем крутились вопросы.

— Эй, Коусукэ? Повтори-ка. Ч-что-то здесь не так.

— Нет, всё именно так. Вас накрывает сильнейшим желанием писать! Простите! — сказал я и, не выдержав чувства вины, распростёрся ниц.

И тогда они все одновременно поняли —

своё немыслимо безнадёжное положение: внезапно захотеть в туалет посреди подземелья скрытности.

Я почувствовал, как Луди схватила меня за одежду и заставила поднять голову.

— Ты врёшь. Скажи, что это неправда!

Я отвёл глаза.

— А-а-а-а...!

— Коусукэ, ты шутишь, да?

Сцена напоминала фильм. В воздухе повисла скорбь, будто способный лидер, который до этого вёл всех за собой, только что был убит.

Так продолжаться не могло. Надо было как-то поднять настроение. О, придумал!

— Н-но вы же просто хотите в туалет, урона не получаете. К тому же, если вдруг немного не удержитесь, изменится только внешний вид и появится внезапное тепло там внизу, вот и всё. А ещё можно просто отойти в угол и сделать свои дела.

— Ты идиот? Это худшее, что только возможно! — с надрывом крикнула Крис. Она была абсолютно права.

— Обмочиться в таком возрасте? Не знаю, можно ли от такого оправиться, — пробормотала Хана, вся красная.

— П-погоди. Хотеть в туалет в подземелье скрытности — это же очень, очень, очень опасно, да?

Правильно, Иори. Все осознали. В игре персонажи всего лишь начинали идти, сводя колени, и их скорость падала.

В реальности это был совершенно другой, почти невообразимый уровень.

Потеря концентрации, психологическая нестабильность, скованность движений — всё как в игре. Сделать это где-то на месте означало уничтожить собственную гордость, а если не удержаться, запах и след на полу повышали шанс быть обнаруженной: все возможные недостатки обрушивались разом.

А если враг увидит тебя в такой момент — или кто-то из своих... Я даже представить не хотел. Чёрт, какая мерзкая механика. Проклятые идиоты, попробовали бы сами с этим справиться, а?!

— Я-я не смогу терпеть и одновременно прятаться от монстров, это невозможно! — крикнула Крис. Но и просто отпустить она тоже не могла. Все были слишком гордыми и порядочными, чтобы пойти на такое. В игре, правда, советовали именно не сдерживаться.

В игровой версии подземелья, если персонаж не выдерживал или справлял нужду внутри подземелья, скорость возвращалась к норме. По сути, никакого серьёзного штрафа за это не было. Более того, открывались соответствующие CG, а сильный урон по костюму или провал с терпением не мешали получить бонусный предмет «Золотой счастливый кот» за высокий счёт. Нужно было просто пройти всё достаточно быстро.

Именно поэтому сайты с прохождениями настойчиво советовали спокойно ловить атаки и ловушки, а до цели добираться уже с мокрой и прозрачной одеждой. Хотя, погодите, это же я сам написал на вики. Это практически игнорировало всю идею подземелья.

Стоп. Золотой счастливый кот? Ах... точно!

Если мы получим здесь высокий счёт, сможем забрать Золотого счастливого кота!

Этот предмет увеличивал шанс выпадения добычи. Он был невероятно ценен, и среди всех собранных мною вещей занимал место чуть ниже женских трусиков, почти на одном уровне с Семенами Возможностей.

С таким предметом добывать сверхредкое оружие становилось намного проще. Эффект был настолько поразительным, что он с лихвой компенсировал утраченную гордость. Это была не какая-нибудь бесполезная грамота, а реальный манэки-нэко с практическим применением!

Девушки наверняка обрадовались бы, узнав о возможности получить столь полезный артефакт...!

— П-послушайте, все. У меня есть и хорошая новость. Если мы наберём высокий счёт и достигнем конца подземелья, то получим Золотого Счастливого Кота!

Однако их лица остались безучастными.

— И что тут хорошего? Зачем мне какой-то счастливый кот?!

Луди взорвалась. Вот же, я не сумел донести свою мысль. Конечно, любой, услышав «Золотой Счастливый Кот», воспримет это как бесполезную безделушку. Нужно было объяснить, что его ценность заключается в эффекте. Если я всё растолкую, они точно улыбнутся и сами захотят его получить!

— Н-но, понимаете ли, Золотой Счастливый Кот...

— Луди права. Неважно, золотой он или кот удачи. Проблема в моче и нашей личной гордости!

Крис тоже была, скажем так, не в настроении. Всё безнадёжно.

— Прошу прощения!!

Не выдержав гневных взглядов Луди и остальных, я снова распростёрся ниц. Я не понимал. Атмосфера была не как на поминках. Это было затишье перед бурей. И эту бурю я сам случайно вызвал. Оставалось лишь ждать её окончания.

— У этого подземелья ощущение «прыг, шаг, метеоритный дождь», вам не кажется? — сказала Нанами, когда все немного успокоились.

— Неплохое сравнение. Я понимаю, что «прыг» — это постыдный костюм, а «шаг» — то, что одежда становится прозрачной, это ясно из контекста. Но назвать желание в туалет метеоритным дождём я никак не ожидала. Слишком уж далеко зашло.

Нанами? Луди? Обычный человек не понял бы даже части про эротический косплей и прозрачную одежду, знаете ли. Так что лучше бы подошло «большой взрыв, сотворение мира, апокалипсис», да? Настолько безумно, что первоначальные «прыг, шаг, скачок» полностью стёрлись.

Видите, Крис и Хана смотрят на вас как на чокнутых!

Пока я наблюдал за ними, Иори потянул меня за одежду.

— Эй, Косукэ, у меня в голове всё немного запуталось, поэтому я попробовал разложить по порядку... Могу я свериться с тобой, правильно ли я всё понял?

— Да, давай.

После моего ответа он передал мне листок.

- Данное подземелье — это подземелье скрытности. Войти в него можно только в боди.

- План — двигаться вперёд, оставаясь незамеченными врагами.

- Наши атаки не способны одолеть монстров, но могут лишить их сознания.

- В свою очередь, вражеские атаки не наносят физического вреда, но делают одежду прозрачной.

- И ещё, при попадании в ловушку возникает сильное желание посетить уборную.

Да, в основном он понял правильно. Если добавить кое-что ещё...

- После зачистки подземелье вернёт нас в эту комнату. Затем появится телепортационный круг и перенесёт обратно в академию.

- Поскольку костюмов всего три — красный, чёрный и белый, — бросить вызов подземелью могут только трое.

Думаю, теперь всё. Когда я дописал остальное, Иори показал лист всем, чтобы мы пришли к общему пониманию.

— Я точно буду одним из троих. Нанами, давай сделаем это, — сказал я.

— Да, полагаю, это разумный план, потому что если вы всё-таки не выдержите, хозяин, я, госпожа Луди и все остальные члены дома Ханамура будем в восторге.

— Почему вас это должно радовать?

Тема довольно деликатная, так что давай минимизируем шутки.

— Раз уж это решено, Иори, ты выйдешь на поле, верно?

— Да, думаю, мне придётся быть одним из тех, кто пойдёт.

Мы оба были мужчинами. Женская форма Иори сидела на нём почти идеально, но он всё равно оставался парнем. Мы получим меньше урона, чем Луди и остальные. Проблема была с последним местом. Честно говоря, гораздо лучше было бы взять всех троих, но я не мог подвергать Её Высочество и таких приличных девушек опасности...

— Я пойду, — вмешалась Крис. Она смотрела на меня с решимостью в глазах.

— Нет, я немного привыкла к подобным местам, так что вместо неё должна пойти я.

Луди настаивала, что пойдёт сама, не желая обрекать Крис или Хану, уже травмированных подобными подземельями, на унижение.

Однако Хана не одобрила её предложение.

— Проблемы Девичьей академии Аматэрасу должны решать её ученицы. Как председатель студенческого совета Девичьей академии Аматэрасу, я должна взяться за это.

Она была готова нырнуть прямо в это отвратительное подземелье.

— Сестра, я тоже ученица этой академии. И именно я всё это спровоцировала. Брать на себя это должна я.

Крис тоже не отступала.

Обычно в таких подземельях Юика сердилась и ругалась на меня, Луди смеялась, будто морально сломленная, Юкинэ смущалась, а Нанами вела себя совершенно абсурдно. Но, что необычно, сейчас все добровольно хотели идти.

Если быть совсем честным, я бы с радостью просто позволил им всем отправиться вперёд, но тогда, вероятно, на меня посыпались бы обвинения. В итоге они решили всё игрой «камень-ножницы-бумага», и третьей участницей стала Крис.

Дальше нужно было продумать стратегию.

— Мастер, у меня как раз есть один предмет для такой ситуации, — проговорила Наннами, извлекая несколько бьющих звуком предметов. — Что это? — спросил я. — Это зуммеры, которые сейчас в большом спросе и очень популярны. Они воспроизводят голосовые реплики. — Популярны? Я даже не слышал о таких. — А это разве не те же зуммеры, что мы использовали для викторины? — спросила Луди, любезно отвечая на мой вопрос. Точно, мы ведь ими уже пользовались. Наннами нажала на один. «Клянусь, когда битва закончится, мы поженимся». «Идите, я их задержу!» «Мой ребёнок родится на следующей неделе. Мы как раз выбрали имя». Почему все записи были сделаны моим голосом? Но сейчас это не главное. — Какую бессмысленную ерунду ты сделала?! Все эти фразы звучат как предзнаменование моей смерти! Если бы мы были в кино, я бы уже насторожился. Но в этих зуммерах было некое очарование, и я подумал, что их можно было бы продать примерно за пять долларов штуку. Мне и самому захотелось один. Если бы их продавать в автоматах с капсулами, они, вероятно, могли бы стать довольно популярными. — Возьмите их с собой. Их можно настроить так, чтобы они срабатывали с задержкой в одну минуту и использовались для отвлечения внимания врагов, — объяснила Наннами. Луди взяла один зуммер и нажала. «Клянусь, когда битва закончится, я выйду за тебя замуж». — Они забавные. Я, пожалуй, тоже хочу такой. — Если не считать реплик, они действительно подходят для отвлечения врагов. Я думаю, взять их с собой будет хорошей идеей. Иори нажал кнопку воспроизведения. «Мой ребёнок родится на следующей неделе. Мы как раз выбрали имя». Взять их с собой было полезно, но у меня возникло дурное предчувствие, что в итоге они и правда предвещают мне что-то ужасное. А, ладно. После того как мы ещё немного обсудили и определились с планом, я слился с Наннами. Затем каждый убедился, что спрятался, и переоделся. — Ладно, я готова. Благодаря фигуре Наннако я выглядела крайне эффектно. Боди слишком откровенно подчёркивал формы, и застегнуть его полностью не получалось, так что оно оставляло больше на виду, чем хотелось бы. Сзади костюм тоже облегал так плотно, что, казалось, вот-вот не выдержит. — К-Косукэ. Как думаешь? Иори слился с госпожой Сакурой и закончил переодеваться. В его облике оставалась лёгкая детскость. Тело было в целом стройным и миниатюрным, но костюм подчёркивал всё так, что возникало ощущение: юная девушка надела наряд, до которого ещё не доросла. На миг во мне даже поднялось желание его защитить, а потом я вспомнил: подожди, это же парень, — и почувствовал, что чуть не совершил серьёзную ошибку. — Тебе очень идёт, Иори. Ну, я бы сказал, достаточно, чтобы сочинить несколько гимнов. — Ты выглядишь потрясающе, Иори. Луди и Хана тоже сделали ему комплименты. Через некоторое время к нам подошла и Крис. — С-слушайте. Не смотрите на меня так пристально, — сказала она. Я отвёл взгляд от её лица. Но за это краткое мгновение всё равно успел запечатлеть её вид в памяти. Строгая, благовоспитанная девушка с резким, холодным характером в ярко-красном боди — от такого зрелища невозможно было не сбиться. Хотя, собственно, её ноги уже слегка переминались, будто она терпела, но это же только от стыда, да? Ей ведь не нужно было в туалет? — Ну что, все переоделись. Начнём. Я кивнул на слова Иори. Ладно, пора в Подземелье скрытности. По ту сторону телепортационного круга была зона, похожая на какой-то склад. Там стояли металлические складные стулья и раскладной стол, а на столе лежала одна картонная коробка. — Похоже, мы смогли пронести вещи. Наннами подготовила для нас сумку, похожую на маленький мешочек. Она была зачарована так, что вмещала гораздо больше, чем казалось с виду, и Наннами положила туда несколько полезных предметов, включая те самые зуммеры. Похоже, вещи из карманов моей формы тоже перенеслись с нами. Что я вообще носил? Может, Путешественник Цукуёми и телефон? Палантин я тоже смог взять, но если пытался обмотаться им, тело тут же переставало двигаться. Подземелье не позволяло прикрывать прозрачнеющие части костюма. Палантин был большой и красный, слишком броский, так что в целом я решил держать его в мешочке и доставать только при необходимости. — Это картонная коробка? Когда Иори проверил, что внутри, он достал несколько разных предметов. Первыми были комплекты наушников. Похоже, это были беспроводные устройства связи. С ними мы могли держать контакт даже на расстоянии. Следующий предмет напоминал электрошокер. Согласно описанию, он лишал противника сознания, но расходовал девичью энергию. Если пользоваться им слишком часто, тело начинало тяжелеть, а если потратить слишком много девичьей энергии, он переставал испускать разряды. — Мы не рухнем от чрезмерного использования, но он перестанет бить током, а тело станет вялым? Надо пользоваться осторожно. — Лучше оставить его на крайний случай.

Кроме того, существовали предметы, способные усыпить противника, не расходуя при этом энергию Девы. Однако некоторые из них были одноразовыми, а для других требовались боеприпасы, которые ещё нужно было найти. По сути, они предназначались для тех, кто желал пройти игру своим, особым путём.

Если же целью было простое прохождение подземелья, получение Золотого Благословенного Кота и непристойных CG, то рекомендация была однозначной: пусть костюмы становятся прозрачными, а тема с туалетом развивается своим чередом. В реальной жизни такое было бы абсолютно недопустимо. Как и в случае с тем инцидентом с молоком, это переходило все границы. Тьфу, молоко...

— Косукэ, ты в порядке?

— Всё нормально. Просто старая рана дала о себе знать... Ладно, я готов. Ты тоже, Крис?

— Да. Я готова ко всему самому худшему.

В глазах Крис читалась мрачная решимость, словно она собиралась прорваться сквозь орду зомби. Давление текущей ситуации действительно сказывалось на ней.

Я распахнул дверь, и мы двинулись дальше по коридору.

Мы продолжили путь через ещё одну зону, напоминавшую склад. Там были повсюду нагромождены коробки и грузы, а также платформы для их перемещения.

К тому же, здесь было довольно темно и сумрачно, так что тёмная одежда, вероятно, была бы менее заметной. А вот красный костюм Крис представлял собой серьёзный риск.

Мы старались скрывать своё присутствие и продвигались вперёд. Я шёл впереди, Иори замыкал группу, а Крис находилась в центре.

Продвинувшись немного дальше, я заметил противника. Я тут же подал остальным знак остановиться.

— Косукэ на связи. Обнаружен враг. Один представитель народа они, — сообщил я остальным по радиосвязи.

Впереди показался представитель народа они. Но он отличался от обычных. Обычно они вооружались катаной или дубиной, а этот держал в руках хлыст.

— Крис на связи. Вижу хлыст. Вероятно, он наносит серьёзный урон моральному духу.

Увидев это, лица Иори и Крис побледнели, когда они представили, что произойдёт, если им достанется удар этим предметом. Тела бы остались невредимы, но сочетание хлыста и становящейся прозрачной одежды было поистине отвратительным. Если кого-то повалят на пол и начнут хлестать, вся гордость и достоинство испарятся без следа.

— Иори на связи. К счастью, он нас не заметил. Он идёт в нашу сторону, так что подождём подходящего момента.

Мы выждали удобный случай, чтобы незаметно проскользнуть мимо они, который бесцельно двигался в нашем направлении. Затем, миновав его без обнаружения, мы тихо порадовались своему успеху.

На следующем этаже было множество ящиков. За каждым мог укрыться только один человек, поэтому мы двигались не сплошной линией, а держа определённую дистанцию друг от друга. Связь всё ещё позволяла нам координировать действия.

— Иори на связи, вижу противника. Один представитель народа они.

— Крис на связи. Я тоже его вижу. Плохо, он перекрыл выход.

— Косукэ на связи. Рядом со мной есть большая колонна. Я привлеку его внимание шумом и заведу сюда. Скроюсь за колонной и оторвусь от него. Затем встретимся.

— Крис на связи. Принято, будь осторожен.

Когда связь завершилась, я постучал по ближайшей опоре для грузов.

Я дождался, пока представитель народа они приблизится. Затем, воспользовавшись моментом, спрятался за колонной. Оказавшись с колонной между нами, я незаметно обошёл врага и встретился с двумя другими. Судя по всему, противник меня не заметил.

— У вас всё идёт неплохо, — заметила Нанами.

— Но путь ещё долог. Будь это игра, мы бы всё ещё находились в середине обучения.

Хотя в самой игре к концу обучения одежда у всех уже наполовину становилась прозрачной, а персонажи успевали не выдержать.

Осторожно осматривая окрестности, мы продвигались дальше. Затем перед дверью мы обнаружили они.

— Косукэ на связи. На этот раз двое. Двое пигмеев-они.

— Крис на связи. Есть колонна, за которой можно укрыться. Мне применить громкий звук?

— Иори на связи. Давай.

В этот раз звук для отвлечения создала Крис. Но на проверку отправился только один. Второй остался на страже у двери.

— Косукэ на связи. Не сработало, пошёл только один.

Через некоторое время пигмей-они вернулся, произнеся: «Бобы-ы-ы? Просто воображение.»

Ну хватит уже этой странной характеризации. Желание разрядить обстановку шуткой было невыносимым.

— Крис на связи. Не сработало. На этот раз попробую зуммер-предвестник смерти, который дала Нанами.

— Иори на связи. Понял, только будь осторожна.

На этот раз Крис установила зуммер и укрылась за колонной. Через несколько секунд из устройства раздался голос: «Идите, я сдержу их здесь!»

— Проклятый бобовый вор!

Оба монстра одновременно покинули свой пост. Довольно полезный предмет.

Мы двинулись дальше. И тут от Нанами пришло предупреждение. Благодаря кольцу, я тоже это заметил.

— Хозяин, там ловушка.

— Да, я тоже заметил.

Предупредив двух других, я активировал ловушку, чтобы посмотреть, что она делает. Она извергла вязкую субстанцию, похожую на зелёное желе. Нужно было быть осторожнее: если обрызгает этой дрянью, появится сильное желание посетить туалет.

— Совсем не хочется оказаться в этой жиже... — произнесла Крис, глядя на зелёное желе. Мне пришла идея, и я снял кольцо, протянув его ей.

— Используй. Мне он больше не пригодится.

— Что это?

Крис с любопытством взглянула на кольцо.

— Этот предмет распознаёт ловушки низкого уровня. Я больше не буду им пользоваться, так что можешь забрать его себе, если хочешь.

— Что? Я не могу принять такой ценный предмет.

— Зная Косукэ, думаю, оно ему действительно не нужно. У него, во-первых, есть Нанами. Почему бы не взять? — сказал Иори.

Я кивнул в знак согласия с его словами.

— К тому же ты уже многое для меня сделала, Крис, и, ну... я ведь случайно кое-что увидел, так что...

Последние мои слова, кажется, пробудили её воспоминания, и щёки Крис залились ярким румянцем. Она приняла кольцо.

Едва мы двинулись дальше, как перед нами возник пигмей-они, перегораживающий путь. Но, в отличие от предыдущего раза, он не собирался отступать, сколько бы шума мы ни производили.

Поэтому было решено, что Иори применит шокер.

— Иори на связи. Приближаюсь.

Он выскочил из-за груды ящиков и направил шокер на пигмея-они. Существо тихо застонало и рухнуло на месте.

— Иори на связи. Шокер сработал.

Услышав это, мы подошли к потерявшему сознание они и принялись обыскивать его, проверяя, не найдётся ли у него чего-нибудь ценного.

— Пока всё идёт гладко.

Я согласился с замечанием Крис.

— Да, продолжим в том же духе. Ладно, у этого ничего особенного нет. Разве что вот этот хлыст?

Я копался в его вещах, но ничего действительно примечательного не обнаружил.

— Хлыст, хм. Думаешь, им можно как-то воспользоваться?

Хм, ну, Крис смогла бы найти ему самое разное применение. Ой-ой, опасно, чуть было не увлёкся мыслями.

— Если он не будет мешать, пожалуй, возьму, — сказала она, убирая хлыст в свой мешочек. Теперь, когда я задумался, Крис всегда пользовалась посохами, но ведь она могла владеть и хлыстом?

— Эй, вы двое, тут сундук! — воскликнул Иори, радостно указывая на найденный им ларец.

Сундук с золотыми украшениями. Насколько я мог разглядеть, ловушек в нём не было. Я попросил Крис перепроверить, и она тоже ничего подозрительного не обнаружила.

Если память меня не подводила, в этом сундуке хранился один весьма полезный предмет. Правда, настолько нелепый, что обычный человек не решился бы им воспользоваться. Честно говоря, мне хотелось пройти мимо, не открывая его, и сделать вид, что мы его и не видели.

Однако это не отменяло того факта, что предмет был действительно хорош.

Смирившись, я распахнул сундук. Но едва приподняв крышку, тут же захлопнул её обратно. Да, память меня не подвела.

— Что случилось?

Иори с любопытством уставился на меня.

— Эм, ну...

— Так что там было?

Крис подошла ко мне и решительно подняла крышку. Увидев содержимое, она застыла с глазами, будто у дохлой рыбы.

Внутри лежала всего одна пара трусиков. Чисто-белые трусики.

На нас опустилось оглушительное молчание.

В обычной ситуации лучшим решением было бы уйти прочь и сделать вид, что мы ничего не видели. Но именно этот предмет мне не хотелось оставлять. Почему? Потому что это были чисто-белые трусики, любимые всеми ими.

Если бросить их в сторону они в подземелье, они моментально соберутся в одном месте. Могут даже начать сражаться друг с другом за право завладеть ими.

Другими словами, для дальнейшего продвижения они были чрезвычайно полезны.

Так что я хотел их забрать. Но смогу ли я выдержать взгляд Крис, если подниму их? Нет, я должен ставить защиту Крис превыше всего. Я должен их забрать.

— Т-так, эм, п-похоже, они довольно полезные. Наверное, ими можно отвлекать местных они, да? Д-давайте возьмём их с собой.

Чёрт, мой голос дрогнул. Из-за этого объяснение прозвучало подозрительно. Наверняка как бред какого-то отчаянного извращенца. Что мне было делать?! Нет, честно, тут уже ничего не поделаешь!

От взглядов, обращённых на меня со спины, по спине пробежали ледяные мурашки. Мы продолжили свой путь.

Дальше нам удалось продвинуться, хотя кое-какой урон мы всё же получили.

Иногда мы пользовались шокером, иногда — зуммерами-предвестниками. Порой приходилось вступать в ближний бой. Чисто-белые трусики тожевеликолепно себя показали. Невероятно. Не только то, как они собирали вокруг себя они, но и тот укоризненный взгляд Крис, когда она смотрела на них. Думаю, я никогда его не забуду.

— Мы добрались довольно далеко, — пробормотал я. Этот этаж уже был сравнительно близок к финишу, но одновременно и представлял наибольшую опасность: здесь кишели монстры и таилось множество ловушек.

Для начала мы решили разделиться и исследовать территорию, чтобы точно понять, с чем нам предстоит столкнуться.

Наша энергия была почти на исходе, а из зуммеров Нанами остался всего один. Приходилось быть особенно осторожными.

И тут по связи внезапно поступил вызов.

— Это Крис. Меня атаковали издалека, нха-а!

Слово «издалека» мгновенно освежило мою память. Точно, здесь обитает они, который атакует с расстояния с помощью пращи. Поскольку я всегда проносился через это место, не особо заботясь о своей одежде, которая становилась мокрой и прозрачной, я даже забыл о существовании такого врага.

— Иори на связи. Вижу пигмея-они, который атакует Крис. Придётся действовать более агрессивно, но я прорвусь к ней.

И ровно в тот момент, когда я услышал его слова, вокруг взвыла сирена, а из громкоговорителя объявили об обнаружении нарушителей.

Чёрт. Эта мысль мелькнула лишь на мгновение, прежде чем дальнобойный монстр, похоже, заметил и меня. Моя одежда начала становиться прозрачной. Самые важные места ещё оставались прикрыты, но опасность была более чем серьёзной.

Я тут же бросился туда, где находились двое других, и мы вернулись на предыдущий этаж, в безопасную зону.

Сбежать нам удалось, но урон мы получили весьма ощутимый.

Иори пострадал во время боя. Его одежда заметно просвечивала; если бы я напряг глаза так, что они выскочили бы из орбит, возможно, смог бы разглядеть что-то лишнее. Но состояние Крис было ещё хуже.

— Нн... ха-а... нгх!

Её ноги, выглянув из-под лакированной мини-юбки, были поджаты. Она немного дрожала. Лицо её раскраснелось, на лбу выступил пот. Самым худшим было то, что на её теле оставалось немного зеленоватой жижи.

«Чёрт», — пронеслось у меня в голове, и я стряхнул с неё эту гадость.

Её одежда тоже была почти на пределе, и, получи она ещё один такой удар, её костюм, вероятно, стал бы слишком прозрачным. И это ещё не всё: хоть я и говорил, что это подземелье не наносит физического урона, удар всё равно ощущался. Другими словами, ещё один толчок мог вызвать расслабление её мышц.

А если плотина прорвётся, дальше всё польётся само.

— Это опасно.

Учитывая состояние Крис, нужно было поторопиться. Но этот этаж был крайне сложным, и пройти его без полной потери прозрачности и без «свободных мочевых пузырей» заняло бы много времени.

— Что нам делать?

Услышав моё раздражение, Крис положила руку мне на плечо.

Вся красная, она указала на затенённую область. Затем, опустив голову, произнесла:

— Спасибо, Такиото, но я справлюсь. Я действительно рада, что вы с Иори так старались ради меня.

Она приняла решение. Решилась избавиться от этого прямо здесь, в подземелье. Она была готова отбросить свою гордость и сделать это на месте. Ей было ненавистно нас задерживать, и она уже смирилась с наиболее унизительным выходом.

— Крис, о чём ты говоришь?! Должен же быть какой-то, какой-то лучший способ...

Пока я размышлял, меня внезапно осенило.

Вообще-то... Кажется, на этом этаже был какой-то короткий путь. Точнее, он точно был. Я забыл о нём, потому что всегда просто прорывался напрямик, но короткий путь должен был существовать.

— Давайте поищем другой маршрут. Там слишком много врагов. Это подземелье, значит, наверняка есть ещё один путь, по которому можно пройти.

Когда я сказал это, Иори поднял голос.

— О! Теперь, когда ты сказал, я нашёл что-то похожее!

Когда мы пошли проверить, место действительно выглядело подозрительно. Дверь, над которой было написано EMPLOYEES ONLY. Рядом с ней располагался небольшой алтарь, а на его поверхности был выгравирован магический круг.

— Чёрт, не открывается.

Я дёрнул ручку. Замок не подавал ни малейших признаков того, что сдастся. Но изнутри послышался голос.

— Хочешь пройти — принеси ключ.

Эти слова освежили мою память. Точно, на одном из этажей должен был быть монстр с ключом. Чёрт. Когда все уже мокрые и почти полностью на виду, короткий путь совершенно не нужен, вот я и забыл. Почему я ни разу не прошёл это подземелье так, как было задумано?! Мне хотелось врезать той версии себя, которая радостно развлекалась, представляя всю эту мокрую «золотую» славу.

Я взглянул на Крис. Ей было так же мучительно, как и прежде. Невозможно: мы не успеем, если пойдём обычным путём.

— Есть ещё что-нибудь, за что ты нас пропустишь?!

После короткого молчания дверь ответила.

— В таком случае поднесите этому алтарю афродизиак.

Афродизиак? Что за чёрт?

— Конечно, у нас нет ничего подобного! То есть афродизиак, из всех вещей?! Если кто-то носит при себе нечто такое, он заслуживает лишь презрения!

Крис взорвалась.

Она была абсолютно права: я вообще слышал слово «афродизиак» только в эроге и на сомнительных сайтах для взрослых! Такое видишь только на мутных сайтах, где обещают «гарантированное увеличение» и «плюс десять сантиметров за ночь»!

— У меня тоже ничего такого нет...

Иори выглядел так, будто готов расплакаться. Разумеется, у нормального человека не было бы такой вещи.

Если подобное вообще и существовало, то единственный человек, у которого мог быть такой предмет, — это Секси-учёная, и только она... Если бы она была здесь с нами, тогда, может быть... хм...? Подождите.........?

— Хозяин, я сложила в этот мешочек всё, что было у вас в карманах.

Нанами заговорила со мной. Почему-то её слова прозвучали как смертный приговор.

Я вспомнил всё. Афродизиак у меня был. Та самая штука, которую Секси-учёная дала мне в качестве прощального подарка.

— Ах!

Я пришёл в себя и тут же закрыл рот рукой. Крис, не заметив перемены в моём поведении, продолжала с презрением громить афродизиаки.

— Серьёзно, зачем вообще просить афродизиак?! Эти штуки заставляют людей желать непристойного, да? То есть ими пользуются только те, кто обычно не способен понравиться женщине, верно? Какой жалкий мужчина! Если кто-то носит такое при себе, он заслуживает моего самого настоящего, глубочайшего презрения. Мне будет противно на клеточном уровне!

— П-постой, Крис.

Я попытался остановить её сомнительной улыбкой. Но её уже было не заткнуть. Словно всё, что она сдерживала, вместо этого вырывалось у неё изо рта. Она обрушивала на меня уничижительные слова, словно из пулемёта.

— Если кто-то носит такое, он — человеческий мусор. По сути, уже гоблин. Нет, ему следует вовсе покинуть человеческое общество и жить среди своих собратьев. Я даже не хочу дышать одним воздухом с таким человеком. Уверена, кожа у него грязная, а от тела разит. Честно говоря, любой, кто таскает с собой афродизиак, должен оказать миру услугу и просто исчезнуть.

Сказав это, она опустила голову. Наверное, думала, что больше не выдержит и единственный вариант — опозориться.

Я мог защитить себя. Мог бы заявить, что никакого афродизиака у меня нет. Но, увидев Крис в таком состоянии, я...

— У меня правда нет выбора, да?

Я вынул афродизиак из сумки. Затем аккуратно поместил его на стоящий магический круг.

Я ощущал на себе их суровые взгляды. Но уже не мог просто остановиться.

Магический круг мгновенно исчез с алтаря, и послышался щелчок. Это был звук отпирающейся двери. Я медленно повернул голову, взглянув на Крис.

По её лицу было невозможно прочитать ни единой эмоции.

Пройдя последний этаж, мы оказались перед ещё одним.

Коль уж это был финальный этаж, нас ждал новый, серьёзный вызов.

— Охраны слишком много.

Крис произнесла это с явным отчаянием.

— Но времени на исследование места у нас тоже нет, — серьёзно проговорил Иори. Крис была на пределе. Предварительная разведка важна для безопасного прохождения, но если мы займёмся ею, она, скорее всего, уже не выдержит.

— Наверное, придётся действовать немного агрессивнее.

— ...Прости, это всё моя вина.

— Тебе не нужно извиняться, Крис.

— Иори абсолютно прав. Настоящий злодей здесь — тот, кто создал это подземелье.

Я полностью согласился с Иори. В конечном итоге мы решили прорываться силой.

На этот раз наш строй был таким: Иори впереди, Крис в середине, а я замыкал строй сзади.

Сказав «Иду», Иори ударил ближайшего пигмей-они шокером. И тут же отступил назад.

Заметив поверженного они, несколько других собрались у места, где тот упал. Мы воспользовались образовавшейся возможностью и двинулись вперёд. Однако...

— Ах!

Иори вскрикнул. Это была дальняя атака.

— Всем разойтись! — скомандовал я двум другим по рации. Лучше разделиться, чем оставаться скученной группой.

Однако из-за того, как отчаянно Крис себя сдерживала, она отреагировала с небольшой задержкой. Целились явно в неё.

— Крис, берегись!

Я услышал крик Иори. Хотя Крис каким-то чудом увернулась от атаки, там, куда она собиралась приземлиться, её уже ждало кое-что.

— Чёрт!

Я сорвался с места. Затем наступил на ловушку, которую вот-вот активировала бы Крис, и закрыл её собой.

Иори тем временем уже разобрался с дальнобойным они. Но...

— Коус...

Я прикрыл Крис рот рукой. Здесь нельзя было повышать голос.

Она выглядела так, словно вот-вот заплачет. Наверное, заметила ловушку только после того, как увернулась. Но раз я заслонил её собой...

— Крис, ты правда молодец, что сумела выдержать такую мерзость.

Хотя я стряхнул с себя эту слизеподобную субстанцию, меня тут же накрыло сильнейшим желанием сходить в туалет.

Это было не шутка. Смогу ли я вообще следить за окружением в таком состоянии? Никак. Неудивительно, что она заметила ловушку только в самый последний момент.

— Прости.

— О чём ты? Мы же вместе в этом, верно?

Она кивнула в ответ на мои слова.

Теперь ни у неё, ни у меня времени почти не осталось.

— Коусукэ на связи. Идём, Иори.

— Иори на связи. Коусукэ. Эм, только что...

— Коусукэ на связи. Пф, это всего лишь царапина. Давай, пошли.

— Иори на связи. Это так на тебя похоже, Коусукэ. Понял. Нужно спешить.

Мы отправили Иори двигаться отдельно от нас с Крис.

Идея заключалась в том, что если мы разделимся на две группы, то сможем легче прикрывать друг друга, если что-то случится. Хотя, если быть честным, главная причина крылась в том, что нам с Крис так сильно хотелось в туалет, что мы не могли тратить время на перегруппировку.

Через несколько минут продвижения мы с Крис нашли это.

— Думаешь, это выход?

— Очень похоже, но вокруг много они.

Я вспомнил, как проходить этот участок подземелья. Нужный предмет должен быть где-то здесь... Вот он. Эта картонная коробка.

Это Подземелье скрытности явно отдавало дань уважения одной известной игре, позаимствовав оттуда несколько идей и отсылок. Одна из них — картонная коробка. По какой-то причине враги почти игнорировали тебя, если ты прятался внутри. Правда, если двигаться прямо перед ними, маскировка слетала.

— Коусукэ на связи. Иори, залезай в картонную коробку и жди. Я попробую как-нибудь их отвлечь.

— Иори на связи. Подожди, картонная коробка? Это же слишком очевидно!

— Коусукэ на связи. Всё нормально, просто залезай под неё. А потом медленно иди к выходу. Продолжай двигаться. Там финиш. И там стоит одна туалетная кабинка.

Глаза Крис расширились, когда она услышала слово «туалет».

— Ты тоже залезай в коробку, Крис. Я отвлеку их, — сказал я, показывая ей зуммер-предвестник.

Увидев, что они оба спрятались под картонными коробками, я скрылся в тени и нажал кнопку. План был таков: когда враги подойдут, бросить зуммер, чтобы отвлечь их, а самому в этот момент забраться в коробку и пробраться дальше.

Но случилось нечто совершенно неожиданное. Как только раздался голос, один из они ударил в тревожный колокол.

Подмога должна была прийти из других мест в любую минуту, и я уже видел, что несколько врагов направляются ко мне. Оторваться от всех не получится.

— Коусукэ на связи. Простите, я облажался.

И всё же отвлечь их всех мне удалось. Пока я наивно размышлял, как самому забраться в картонную коробку, из одной коробки внезапно взлетел красный предмет.

Он почти напоминал перо. В первый миг мне даже показалось, что это красное перо бессмертного феникса — священное и внушающее трепет зрелище.

Но это было не перо феникса.

Это были трусики. Красные трусики. Красные трусики взлетели в воздух. Трусики, которые я уже видел раньше.

Память внезапно вернула тот неловкий и слишком близкий момент с Крис: запах, тепло, влажность, ощущение её ног. Всё это нахлынуло, подобно цунами.

Это были трусики Крис. Только что снятые, пропитанные потом от её усилий.

Она была готова остаться без своей последней защиты, лишь бы спасти меня!

Теперь у меня появлялся шанс избежать этих они-извращенцев.

Хотя, минуточку, всё могло пойти прахом.

Пытаясь помочь мне, она случайно сдвинула коробку, под которой скрывалась. В результате самый дальний они направился не к трусикам, а к самой Крис.

Добравшись до коробки, он начал тянуть к ней руку.

Чёрт, чёрт, её вот-вот обнаружат. Неужели я действительно могу оставить её так?

Я внезапно оглянулся на события этого дня.

Если задуматься, то большая часть вины за наше нынешнее положение лежит на Крис, не так ли? Если бы она не ринулась покорять подземелье, всё бы так не закончилось.

Печать на талисмане тоже сорвала Крис. Она могла спокойно подождать снаружи, но в итоге пошла с нами внутрь этого подземелья. Другими словами, всё это она навлекла на себя сама. Она наверняка это понимала.

Именно поэтому я...

— Не могу же я её бросить, правда?

Все ошибаются. Кого волнует один небольшой промах? Если она где-то оступилась, я должен быть рядом и поддержать её. Так поступают друзья, это очевидно. К тому же я считал Крис замечательной девушкой, и если она когда-нибудь совершит ошибку, я хотел помочь ей. Но самое главное: она использовала свои трусики, последний рубеж обороны, чтобы спасти меня, прекрасно зная, что подвергает себя опасности.

Как я смогу смотреть себе в зеркало, если не поставлю на кон собственную гордость?

Я достал палантин и нажал на зуммер в руке, экипируя его.

«Уходите, я их здесь задержаю!»

Из зуммера раздалась фраза, которую я больше всего хотел услышать. Довольно крутая реплика, не так ли? Ощущая, как эти слова наполняют меня загадочной силой, я со всей мощью врезал кулаком по лицу они возле коробки.

— Беги, Крис, Иори. Бегите. Бегите и не оборачивайтесь, пока не доберётесь до финиша.

— Но, Косукэ... Ты ведь тоже почти на пределе!

Я услышал мучительный крик Крис.

— Забудь об этом и беги. К тому же я к такому привык.

Не зря же я пережил тот инцидент с молоком. К абсолютному худшему я уже был готов. Я ударил одного из они, приближавшихся к красным трусикам, со всей силы.

Я ни за что не позволю никому коснуться этих трусиков.

К сожалению, хотя они немного отлетел, он совершенно не пострадал.

— Иори на связи. Ладно, Косукэ, мы пойдём вперёд. Но если с тобой случится что-нибудь плохое, я разозлюсь, — сказал Иори. Я видел, как он двинулся. Несмотря на тревогу, Крис тоже побежала к выходу.

Иори приложил шокер к они, стоявшему перед дверью — единственному, кто не пошёл ко мне. А затем, когда они рванули к двери, я отправил им по радио последнее сообщение.

— ...Не смейте оглядываться. Конец связи.

Я вынул наушник, аккуратно сложил красные трусики с пола и положил их в сумку. Так лучше. Теперь и пол, и мои уши были чисты и в порядке. Мой мочевой пузырь — явно нет.

— Вы действительно всегда остаётесь собой, хозяин.

Я услышал голос Нанами, пока готовился к бою и усиливал ману.

— Думаешь?

— Именно. Я по-настоящему горжусь тем, что являюсь вашей служанкой.

— Хм. Даже неловко такое слышать... Эй, Нанами?

— Что такое, хозяин?

— Думаешь, я умру? Ну, социально.

— Хи-хи.

Нанами тихо хихикнула. Затем она сменила тему, так и не ответив на вопрос.

— Ах да, хозяин. Вам известно о скрытой функции зуммеров, которые вы использовали в «Академии викторин Нанами»?

— Да, ты про шанс один к двумстам пятидесяти шести, что вместо реплики прозвучит стон?

— Это тоже, да. Но есть ещё одна. На самом деле, если нажать зуммер несколько раз... голос, который звучал до нажатия, прерывается, и та же запись начинается сначала. Иными словами, это звучит как стон: «а, а». А если, когда вы доведёте его до этого состояния, выпадет тот самый шанс один к двумстам пятидесяти шести... Остальное оставляю вашему воображению.

Постойте, постойте, постойте, постойте-ка. Если я правильно помню, зуммер Луди говорил «сейчас кончу!», да? Значит... Ладно, эта конструкция просто гениальна. Чёрт возьми. Она всё это учитывала, когда их делала?

— Ну, значит, я не могу умереть, пока этого не услышу.

— Желаю вам удачи, хозяин. Я молюсь, чтобы вы вернулись домой целым.

— Теперь я обязан вернуться.

Я сделал шаг сведёнными внутрь ногами. Затем ещё один.

Передо мной было слишком много они, чтобы их сосчитать. Интересно, что это было? Я больше ничего не боялся.

Я бросил зуммер, который держал в руке. Он ударился о стену и издал звук.

«Обещаю, когда эта битва закончится, я выйду за тебя замуж».

Это стало сигналом к началу битвы.