Магический Трон Арканы (Новелла) Том 1 Глава 904 Я приехал за тобой

Деревянная хижина располагалась в глубине гор, среди диковинных деревьев и острых скал. Непрекращающийся рёв диких зверей и беспокойное чириканье птиц наполняли воздух.

Фернандо расхаживал по комнате с хмурым выражением лица. Он лихорадочно размышлял, как именно подобрать слова для встречи с лидером организации «Танец Хаоса», и как воздержаться от привычных саркастических или пренебрежительных замечаний. Если подвернётся возможность, он также хотел бы посетить Око Проклятия. Хоть Атлант и не был официальным главой организации, все знали, что именно он выступал истинным вдохновителем и кукловодом всех событий.

Внезапно сердце Фернандо сжалось. Почувствовав ментальное поле, он осознал, что десятки, а то и сотни магов одновременно направляются к хижине.

Эта картина встревожила его не на шутку. Вокруг тела колдуна мгновенно соткалась полупрозрачная стена силового поля, готовая в любой момент высвободить заклинание высокого уровня «Хаотическая телепортация», чтобы пробить пространственный барьер и скрыться.

«Что они замышляют? Почему так много людей нападает на меня? Но зачем собираться в такую огромную толпу, давая мне шанс заметить их и сбежать?» — подобные вопросы роились в голове Фернандо, пока среди летящих магов он не разглядел несколько знакомых лиц высокоранговых заклинателей, которых он уже встречал. Их лица выражали крайнее нетерпение и нужду, но никак не враждебность. Только тогда его тревога улеглась, уступив место полному недоумению.

«Фернандо, мы слышали, что ты невероятно силен в высшей математике!»

«Не мог бы ты подсказать, как подступиться к этим интегралам?»

«Каковы твои соображения по поводу природы гравитации?»

Один вопрос за другим извергались из уст магов, сплетаясь в такой оглушительный гул, что затмевал чириканье птиц и рёв чудовищ. У Фернандо заложило уши, а в сердце поднялось необъяснимое раздражение.

«Довольно!» — громоподобный рык сотряс стены хижины, мгновенно прекратив весь этот балаган.

В отличие от Эрики, которая всегда была нежной, доброй и внимательной к окружающим, главным козырем Фернандо было умение рявкнуть так, что поджимались коленки.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Фернандо с суровым лицом жёстко отчеканил: «Как я, по-вашему, должен объяснять исчисление, если вы все кричите одновременно? И как мне прикажете узнать ваш текущий уровень прогресса?»

Его совершенно не волновало, что он находится в чужом доме, а перед ним стоят десятки высокоранговых магов и даже архимагов, которые по чистой силе превосходили его самого. Он вёл себя как строгий и непреклонный учитель. Для него в сфере магии существовала лишь разница между теми, кто понимает суть явлений, и теми, кто не понимает — нимбы их статусов, титулов и личного могущества не имели никакого значения!

Ошеломив толпу магов, Фернандо серьёзно добавил: «Я прибыл сюда, чтобы обсудить важные вопросы с председателем вашего „Танца Хаоса“. Как только мы закончим официальную часть, я останусь здесь на несколько дней — в зависимости от обстоятельств — чтобы методично разобрать и объяснить основы исчисления с самого начала. Что касается вопросов гравитации, мы вернёмся к ним только после того, как вы полностью переварить уже имеющийся материал».

Будучи опытным и проницательным магом, он был в состоянии лично оценить, насколько бесценным трудом являлись «Математические принципы магической философии», насколько глубоко они описывали устройство мира и какое тектоническое влияние оказывали на сознание волшебников. Разумеется, он ожидал бурной реакции. Однако он и представить себе не мог, что масштаб фанатизма окажется настолько колоссальным!

«Похоже, мои прошлые прогнозы были недостаточно смелыми!» — подумал он.

Его слова наконец привели магов «Танца Хаоса» в чувство. Все они были безмерно удивлены. Одно дело — набраться наглости и выпрашивать крупицы знаний, и совсем другое — услышать, что гость готов так открыто и бескорыстно читать им лекции. Разве знания об исчислении и гравитации не должны являться их строжайшим секретом? Почему он просто делится этим с нами, не требуя ничего взамен?

Пребывая в полуверии и сомнениях, один из магов вежливо поправил Фернандо: «Господин Фернандо, Его Превосходительство Око Проклятия недавно реорганизовал „Танец Хаоса“ и переименовал его в „Дом Волшебников“, что знаменует собой объединение множества мелких фракций. Теперь это наше общее имя».

«И кто же ваш председатель?» — прямо спросил Фернандо.

Не успел он закончить фразу, как со стороны долины прилетел ещё один маг и громко объявил: «Господин Фернандо, Его Превосходительство Око Проклятия просит вас пройти к нему».

Фернандо на секунду задумался, а затем кивнул: «Хорошо».

Это было даже к лучшему. Если удастся договориться напрямую с Атлантом, то потом не придётся тратить время на согласование вопросов с формальным председателем.

Место рандеву оказалось не в полуизмерении Атланта, а в благоухающем яркими красками живописном саду посреди долины.

«Признаюсь, я всерьез думал о том, чтобы запереть тебя здесь и насильно вытрясти из тебя все познания по исчислению и детальные расчеты гравитации», — произнес Атлант с легкой, но загадочной улыбкой, не открывая глаз.

Фернандо лишь поджал губы, не выказывая ни капли страха перед лицом живой Легенды: «Эти знания, безусловно, стоят того, чтобы совершить преступление. Однако сама концепция была создана с изначальной целью стать достоянием всех магов без исключения».

«Всех магов?» — с легкой усмешкой переспросил Атлант, всем своим видом демонстрируя абсолютный контроль над ситуацией.

Фернандо хмыкнул: «Именно. Дуглас твердо верит, что постижение мира, овладение его законами и анализ фундаментальных принципов требуют участия как можно большего числа исследователей. Только через открытые дебаты и всеобщую коммуникацию магия сможет действительно развиваться. Поэтому он дал этой теоретической части знаний емкое название — Аркан. Это то, чем можно и нужно делиться с другими учеными. Что же касается прикладных магических секретов — вроде конкретных моделей заклинаний — это остается личной тайной каждого и передается исключительно по доброй воле».

«Аркан?» — впервые за всю беседу улыбка сползла с лица Атланта, сменившись выражением глубокой задумчивости. «Похоже, Дуглас стремится создать организацию, основанную исключительно на обмене арканными знаниями? Это его личная классификация?»

«Мы пока не прорабатывали детали до такой степени — например, как именно мотивировать исследователей и распределять ресурсы — но это действительно искреннее желание Дугласа и всей нашей команды. Мы надеемся возвести прочное „магическое здание“ на фундаменте этого арканного союза, который мы планируем назвать „Общеконтинентальным советом магов“, чтобы совместными силами дать отпор Церкви Истины», — Фернандо не стал витиевато выражаться, скрывать цели или использовать дипломатические уловки; он прямо изложил все свои намерения.

Атлант слегка кивнул: «Меня крайне привлекает организация, ориентированная на чистый академический обмен Арканом. Что касается последующей надстройки в виде „магического здания“, мне потребуется увидеть, как это работает на практике».

Имея перед глазами столь яркий пример, как одна из величайших книг в истории магии — «Математические принципы магической философии» — какой волшебник смог бы устоять перед искушением вступить в подобный союз? Разумеется, каждый из них будет тщательно взвешивать риски и самостоятельно решать, какими именно секретами он готов поделиться с коллегами.

«Твой ответ меня ничуть не удивляет, честно говоря», — с легкой ноткой иронии заметил Фернандо. «Вы желаете извлекать только выгоду, но полностью отказываетесь брать на себя ответственность. В этом-то и заключалась вся суть Древней Магической Империи, из-за чего она и развалилась на ранней стадии. Моей единственной задачей было вовлечь твой „Дом магов“ в этот процесс обмена. Что касается будущего, я верю, что вы сами выберете правильный путь».

Мы покажем вам единственный обнадеживающий путь, ведущий к свету! Кроме того, чем дольше маги будут взаимодействовать в рамках Аркана, тем сильнее между ними начнет формироваться естественная интеграция. Когда люди сами захотят поддерживать и защищать эту систему, окончательное слияние организаций произойдет само собой. Это была долгосрочная и мудрая стратегия Дугласа. И Фернандо, и Атлант прекрасно понимали подтекст этого плана, но противиться столь грандиозному соблазну старый лис был просто не в силах.

Атлант внезапно распахнул глаза. Его зрачки казались бездонными, отражая сияние далеких звезд: «Что ж, я буду ждать».

«Дуглас ведь уже официально достиг уровня Легенды, верно?»

«Да, он стал одним из Избранных», — Фернандо с видимым усилием выдержал тяжелый, пронизывающий насквозь взгляд Атланта.

Оба мага быстро скоординировали свои позиции и достигли соглашения. Когда Фернандо покидал цветущий сад, в его душе шевельнулось легкое чувство досады. Ему пришлось приложить столько усилий и извернуться ужом, чтобы склонить на свою сторону легендарного мага, а тот в итоге согласился так легко. Это произошло не только благодаря колоссальному авторитету «Математических принципов», но и из-за стремительно меняющейся политической обстановки: у Фернандо за спиной теперь стоял собственный могущественный щит в лице новой Легенды, в то время как старый лис Атлант оставался в уязвимом одиночестве.

Год спустя, совершив опасный и долгий обходной путь вокруг Штормового пролива, Фернандо наконец вернулся в поместье Хоффенберг, предоставленное им Хатауэй, где снова встретился с Дугласом.

«Какова позиция Ада?» — Фернандо отбросил пустые приветствия и сразу перешел к сути.

Возможно, из-за колоссального переутомления волосы Дугласа покрылись серебряными нитями. Он торжественно объявил: «Я провел в „Пылающем городе“ около полугода, после чего меня вежливо попросили покинуть Преисподнюю. Мне не то что не удалось добиться аудиенции у Повелителя Ада Мальдимоса, я даже не смог встретиться ни с одним из адских герцогов».

«Неужели Мальдимос тем самым показывает, что не желает вмешиваться в дела материального мира?» — Фернандо нахмурился. «Учитывая его маниакальную страсть к плетению интриг и разжиганию хаоса на пустом месте, как он мог упустить такой грандиозный геополитический кризис и полностью проигнорировать дела смертных? Может, он тайно получил нагоняй от Папы Римского? Или он что-то скрывает?»

«Если бы Мальдимосу нужно было что-то утаить, то, учитывая его выдающийся интеллект, он бы без труда выдал мне дежурный, пространный ответ, пообещал бы золотые горы и просто выставил за дверь, чтобы отвязаться. Но он полностью проигнорировал мой визит, что прямым текстом заставляет любого заподозрить неладное. А это абсолютно не вяжется с его тонким стилем. Таким образом, в этом молчании и кроется то послание, которое он действительно хотел до нас донести. Своим пренебрежением он как бы говорит мне: „Я затеял настолько грандиозный заговор, который нельзя ни озвучивать, ни документировать, и этот план уже близок к финалу. Будьте готовы поддержать меня, когда придет время“».

Дуглас немного помолчал, после чего подробно изложил Фернандо свой аналитический расклад.

Фернандо тщательно взвесил услышанное: «Что ж, пожалуй, это максимально точно соответствует изощренному стилю Мальдимоса».

«Поэтому мы ни в коем случае не должны ослаблять бдительность. Ситуация на континенте может коренным образом измениться как в ближайшие десять-двадцать лет, так и в течение столетия», — предостерегающе резюмировал Дуглас.

Прошло более двадцати лет. Шел 398 год по Священному календарю.

По территории самого бескрайнего и топкого болота в герцогстве Галле уверенно шел человек, облаченный в иссиня-черную магическую мантию. Капюшон его плаща был откинут назад, обнажая исхудавшее, костлявое лицо. Он выглядел пугающе истощенным и бледным, а его истинный возраст не поддавался никакому определению.

Его левая ладонь полностью утратила живые краски: она казалась мертвенно-белой, высохшей и была окутана едва заметным, зловещим фиолетовым туманом. Когда под его ногами выполз огромный семиглавый болотный червь, маг лишь слегка прижал ладонь к воздуху — и тварь мгновенно заживо сгнила, истекая зловонным гноем, после чего послушно поднялась уже в виде нежити.

Мужчина поднял голову, которая по форме едва ли отличалась от голого черепа, и устремил взор на далекий горизонт. Из его груди вырвался хриплый, похожий на шелест сухой листвы шепот:

«Ширли, я пришел, чтобы забрать тебя».

«Прости меня... Я слишком сильно опоздал».

Как только эти слова сорвались с его губ, он сделал решительный шаг вперед. Черная болотная жижа вокруг него внезапно забурлила, словно кипящая вода в котле, издавая утробное бульканье.

В следующий миг тонны грязи и ила взметнулись высоко в воздух, застилая собой небосвод, и из разверзшихся глубин топи один за другим начали подниматься гигантские монстры, состоящие из гнилой плоти и полуразрушенных древних костей!