Мастер демонического клинка из академии «Святого Меча» (Новелла) Том 9 Глава 6 Приглашение

“Где же Лео?”

Риселия всхлипывала, подобно кошке, улёгшись на диван в своей комнате общежития, прикрывшись брошенным полотенцем. Недавно она покинула душевую, её кожа всё ещё сохраняла румянец и была испещрена мелкими капельками воды. Отправив отчёт в бюро о недавних событиях, она направилась обратно в общежитие, но по пути внезапно разразилась гроза. Прогноз обещал ясную погоду, поэтому она оказалась совершенно неподготовленной, и её униформа промокла насквозь.

Заколов шпилькой свои серебристые локоны, Риселия свесила голые ноги с края дивана. Нынешний вид был слишком смелым для дочери герцога.

“Леди Селия, ваше поведение неуместно”, - упрекнула её Регина, ставя чайник на разогрев. Её униформа также промокла под ливнем, но она уже успела переодеться в форму горничной. “И вы чрезмерно опекаете его. Знаете ли, малыш – полноценный Святой Мечник.”

“Д-да, но я тревожусь. Что, если его кто-то схватит?” – Риселия мелко подёргивала ногами, не отрывая взгляда от экрана своего терминала.

“Ах, леди Селия, да вы как выброшенная на берег креветка!” – воскликнула Регина, быстро доставая свой терминал и делая снимок.

Риселия с тревогой обхватила подушку. “Я не креветка...”

По словам Френии, Леонис покинул приют незадолго до начала дождя.

Куда же он направился?

Она прекрасно осведомлена о силе Леониса. Его бы не смогли похитить, и даже если бы появились Пустоты, он без труда смог бы себя защитить.

Но...

Леонис пропадал в последние несколько дней, отправляясь куда-то далеко. Возможно, Риселия излишне волновалась, потому что так сильно беспокоилась во время его предыдущего отсутствия. Она сердито впилась зубами в подушку.

…!

“Прошу прощения за ожидание, мисс Селия.”

Внезапно, вспомнив этот момент, Риселия почувствовала, как её щёки вспыхнули.

Когда он держал её в своих крошечных ладонях, а его глаза пристально смотрели на неё... он совсем не походил на десятилетнего ребенка, и это заставило её сердце забиться чаще. Пальцы Риселии коснулись горячих щёк. Неужели это от душа?

Нет. Скорее всего, дело было не только в этом. Её эмоциональное состояние было нестабильным, что затрудняло контроль над маной. Её вампирское сердце колотилось, переполненное магической силой.

“Лео...” – тихо прошептала Риселия.

Внезапно в дверь общежития раздался стук.

ㅤ

☐

ㅤ

“...Ооо! Лео, я думала, тебя похитили какие-то злобные взрослые! Я так переживала!”

“Простите!” – Леонис щедро сыпал извинениями, как только вернулся в комнату.

“Ты тоже попал под дождь, малыш? Мы совершенно промокли”, – отметила Регина.

«Пожалуй, мне стоит воздержаться от безрассудного управления погодой в будущем», - размышлял Леонис о своих поспешных действиях.

“Кстати, малыш, чего бы ты хотел в первую очередь? Что-нибудь поесть? Принять ванну? Или, может быть... меня?” – Регина спросила озорно, с дразнящей улыбкой на губах.

Через мгновение Леонис ответил...

“Я хочу вас, мисс Регина”.

...с совершенно невинной улыбкой.

“А? Э-э, э... меня?” – заикаясь, пробормотала горничная, её лицо залилось краской.

Как и всегда, Регина не могла смириться, когда её поддразнивали в ответ.

“Я пошутил”, – торжествующе произнес Леонис, подойдя и усаживаясь на кровать. – “Я немного вспотел, так что душ был бы кстати...”

Однако Регина внезапно подскочила к Леонису, обняла его и положила подбородок ему на плечо.

“М-мисс Регина?!”

“Ты думаешь, тебе так просто сойдёт с рук поддразнивание старшей сестры, малыш?” – прошептала она, прежде чем подуть ему в ухо.

Она явно перешла в режим контрудара.

“Э-э-э... твоя грудь касается...”

“Да, и что. Тебя это смущает, малыш?”

“Н-нгх...”

Плюх… плюх…

Леонис ощутил, как мягкая грудь Регины прижалась к нему через униформу горничной, его пульс участился. Как бы отреагировал Алексиос, увидев его сейчас? Достоинство Леониса как Темного Лорда испарилось в одно мгновение.

“Ладно-ладно, я сдаюсь, хорошо? Не следовало мне этого говорить.”

Регина удовлетворённо кивнула, когда Леонис признал поражение.

“Что ж, я прощаю тебя, но в следующий раз лучше думай, прежде чем так издеваться над девушкой, ясно?”

“Р-Регина, что ты делаешь с Лео?!”

Вошла Риселия, переодевшаяся в майку. Она сердито надула щёки.

“Я просто наслаждалась малышом, леди Селия. Хотите присоединиться?”

“А-а? Ну, да, я бы...”

“Э-э-э, мисс Селия...” – неловко пробормотал Леонис.

Все трое услышали стук в окно.

“?!”

Все замерли — это был второй этаж здания. Кто мог стучать в их окно? Троица выглянула в окно и заметила сияющую золотую птицу, сидящую на подоконнике и постукивающую клювом по стеклу.

“...Птица?” – Озадаченно переспросила Риселия.

“Нет, я думаю, это дух”, – поправила Регина.

“Дух? Что один из них здесь делает?” – Риселия встала, чтобы открыть окно.

Птица вспорхнула в комнату и, немного полетав, уронила предмет, который несла в клюве, на стол.

“Это конверт”, – сказала Риселия.

“Люди используют духов для доставки писем?” – спросил Леонис.

“На передовой нередко используют летающих искусственных элементалей для доставки приказов и инструкций”, – пояснила Регина. – “Они полезны, когда электромагнитные помехи Пустых нарушают связь.”

Женщина протянула руку, и золотая птичка тут же перепрыгнула на неё. Регина, очевидно, привыкла иметь дело с духами.

«Но использовать духа для доставки личной почты — это довольно необычно…» — заметила Регина.

«…Это не армейское распоряжение, — сказала Риселия, принимая конверт. — Это личное послание?»

«Что-то вроде любовного письма?» — предположила Регина.

«Для кого?»

«Конечно, для вас, леди Селия. Возможно, кто-то увидел ваше звездное выступление на Фестивале Танца Святого Меча и влюбился в вас по уши!»

Что? — Леонис почувствовал, как что-то кольнуло его в виске. — Какой нахал посмел преуспеть за счёт моей подчинённой?

Он собрал ману в руке, намереваясь сжечь письмо.

«П-подождите, этот герб. Разве это не…?» — Глаза Регины расширились, когда она увидела восковую печать на конверте.

«Что-то не так?»

«Это печать дома Оль'Триз!»

«Что?!»

ㅤ

☐

ㅤ

Раскрыв письмо, все трое увидели имя Чатрес Рэй Оль'Триз, написанное элегантным курсивом.

«П-почему принцесса Чатрес прислала нам письмо?» — Риселия запаниковала, держа послание в руках.

«Может, это приглашение на дуэль?» — предположила Регина.

«Дуэль?!»

«Ну, вы так и не закончили схватку на Фестивале Танца Святого Меча».

Риселия побледнела. — «Э-это так…»

Пустые напали в середине боя, прервав их поединок.

«Давай, прочти его», — настаивала Регина.

«В-верно, — Риселия кивнула. — Уважаемому капитану восемнадцатого взвода…»

Письмо было адресовано всему восемнадцатому взводу и написано очень кратко. Сначала Чатрес поблагодарила за спасение её жизни и похвалила мужество команды во время сражения с Пустыми. Она хотела пригласить взвод на скромную вечеринку в знак своей благодарности. Принцесса извинилась и объяснила, что, хотя по обычаю она должна была навестить их, сделать это было бы трудно, учитывая её королевское положение. Таким образом, ей пришлось просить их прийти к ней вместо этого.

«О, слава богу, это было не приглашение на дуэль!» — Риселия вздохнула с огромным облегчением.

«Принцесса Чатрес на удивление искренна», — пробормотала Регина, погладив птицу по голове.

«Здесь сказано, что вечеринка состоится завтра днём, и мы можем прийти в любое время…» — Риселия бросила обеспокоенный взгляд на свою горничную. — «Что думаешь, Регина?»

«…»

От Леониса не ускользнуло, как на мгновение дрогнули зелёные глаза Регины.

«Я… я думаю, что откажусь», — Регина покачала головой с улыбкой, полной противоречивых эмоций. — «Я обещала, что не буду встречаться с ними, и я не хочу причинять вам неприятности, леди Селия».

Регина Рэй Оль'Триз родилась в день, когда на небе засияла Звезда Бедствия, что привело к лишению её статуса принцессы и отправке в монастырь Человеческой Церкви. Дедушка Риселии был единственным, кто возражал против этого решения пятнадцать лет назад.

Вместо этого Регину воспитывали как личную горничную Риселии, но ей было строго запрещено раскрывать своё происхождение как бывшей принцессы и встречаться со своими родственниками. При обычных обстоятельствах она никогда не смогла бы увидеть свою старшую сестру. Ей разрешили обменяться несколькими словами с Чатрес только потому, что их участие в фестивале было особым событием.

«Регина», — Тон Риселии был добрым, но глаза — серьёзными. — «Ты рисковала своей жизнью, чтобы защитить принцессу Чатрес. И я думаю, что именно она хочет поблагодарить тебя больше всех».

«Я просто выполнила свой долг Святой Мечницы…»

«Так должен поступать любой Святой Мечник, но не каждый может соответствовать этому идеалу. Смотри, она первой упомянула твоё имя, когда благодарила нас», — Риселия передала письмо Регине. — «Я буду уважать любое твоё решение, но я не хочу, чтобы ты сделала выбор, о котором пожалеешь. Вот я больше не могу встретиться со своей старшей сестрой, матерью или отцом…»

«Леди Селия…» — Регина прикусила губу и прижала письмо к груди. — «Я была счастлива, когда она назвала моё имя», — прошептала она. — «Она сказала, что запомнила имена всех соперников. Это единственная причина, по которой она знала меня, но я всё равно была счастлива…»

Регина опустила голову, и дух в форме птицы посмотрел на неё снизу вверх.

«Я, конечно, не могу раскрыть свою личность, но я действительно хочу встретиться со своей сестрой. И когда я думаю, что такого шанса больше никогда может не быть…»

«Да», — Риселия кивнула и мягко положила руку на плечо Регины. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на Леониса. — «Ты идёшь с нами, верно, Лео?»

«Я? Ну…» — размышлял Леонис.

Честно говоря, он не был в восторге от посещения. Если бы у него было время на скучное чаепитие, он бы предпочёл потратить его на восстановление армий Тёмных Лордов. Однако…

…академия Элизион, да?

В отчёте Блэкаса упоминалось, что школа была эпицентром странной активности в теневых коридорах. Поскольку он не мог действовать открыто, Леонис поручил Блэкасу провести расследование, но приглашение означало, что у него появилась прекрасная возможность осмотреть это место средь бела дня, не вызывая подозрений.

Кроме того, он не мог допустить, чтобы Риселия и Регина остались без защиты, если это место окажется опасным.

Леонис пожал плечами и кивнул. - «Поскольку принцесса решила пригласить нас, было бы невежливо отказываться.»

«Остаются только Сакуя и мисс Фина. Я позже спрошу мисс Фину о ее планах. Хм, давненько я не видела Сакую», — сказала Риселия.

«Ты пыталась с ней связаться?» — спросил Леонис.

Риселия покачала головой. — «Обычно у Сакуи с собой нет терминала.»

Регина пожала плечами. — «Ну, в том, что Сакуя исчезает и появляется по своему желанию, нет ничего необычного. Мы можем оставить ее в покое.»

«Да, это наша Сакуя, — согласилась Риселия.

«Ты обращаешься с ней, как с кошкой...», — обиженно произнес Леонис.

Это было полной противоположностью тому, насколько чрезмерно Риселия заботилась о нем.

«О, кстати...», — Регина вела себя так, словно только что что-то вспомнила.

Риселия приподняла бровь. — «Что случилось, Регина?»

«Просто… Нас пригласили в женское общежитие Академии Элизион. Мужчинам туда вход воспрещен.»

«Да?..»

«Да. В конце концов, это высококлассное учебное заведение, предназначенное для благородных дам…»

«Разве мое присутствие в этом общежитии уже не является исключением?» — заметил Леонис, спокойно напомнив девушкам о схожей проблеме.

«Ничего страшного, Лео. Ты ребенок.»

«Леди Селия, такая логика здесь работает только потому, что Академия «Святого Меча» отличается относительно широкими взглядами, а общежитие Хресвельг расположено на краю женской жилой зоны. Послушай, если ты приведешь ребенка такого возраста в Академию Элизион…»

«Что-то произойдет?»

«Девочки похитят его и сделают с ним то да это, вот что!»

«А?!»

«Что именно…?», — тихо спросил Леонис.

«Это ужасно! О, нет. Что же нам делать?» — Риселия запаниковала.

«Леди Селия…», — Регина приняла серьезное выражение лица. — «У меня есть отличная идея.»

Леониса охватило зловещее предчувствие.

ㅤ

☐

ㅤ

«Это Лес Духов, место, где рождаются все духи и элементали.»

«Он напоминает мне лес Священных Деревьев с моей родины.»

Солнце только начинало клониться к закату. Пересекая пустошь Арле и Сакуя остановили свое транспортное средство на опушке леса. Арле шла между деревьями впереди Сакуи, ее шаги по лесу были такими же быстрыми, какими они были бы на ровной равнине. Кустарники и ветви деревьев, казалось, расступались перед ней, прокладывая путь.

«Как поразительно. Я слышала, что эльфы обладают сверхъестественными способностями, но это…»

«Это заклинание перемещения по лесу», — равнодушно ответила Арле. — «Тебе не обязательно быть эльфом, чтобы освоить его.»

«Тогда надеюсь, ты научишь меня.»

«Я не против. Если уж на то пошло, думаю, ваши Святые Мечи гораздо более необычны.»

Эти двое болтали, углубляясь в чащу леса. Гигантский разлом Пустоты был широк. При их нынешнем темпе пара доберется до места назначения к рассвету.

«Давай сделаем перерыв.»

Арле остановилась как вкопанная, достигнув берега озера.

«Я могу продолжать», — настаивала Сакуя.

«Переутомление может быть опасным. К тому же, в моих ботинках и штанах полно песка. Я хочу искупаться.»

«Да, верно.»

Они вдвоем разделись и окунулись в озеро. Вода в нем была прохладной, что пришлось кстати, потому что после долгого путешествия Арле и Сакуя перегрелись.

«Раньше духи собирались у этого озера», — сказала Арле, распуская свой конский хвост. — «Если кто-то не очистится в этом озере, духи будут недовольны им и позаботятся о том, чтобы он навсегда потерялся в лесу.»

«Духи, да? Я что-то не вижу их поблизости», — заметила Сакуя, осматривая окрестности.

«Когда Король Духов был еще жив, в этом лесу было столько же духов, сколько и животных.»

«Король духов? Ты хочешь сказать, что у духов был свой собственный правитель?»

«Да. И эльфы были в союзе с Королем Духов.»

«Так что же случилось с Королем Духов?», — спросила Сакуя.

Плечи Арле поникли. — «Он был уничтожен одним из Темных Лордов.»

ㅤ

☐

ㅤ

Лунный свет освещал белое, как мел, здание кампуса Академии Элизион и его спящих обитателей. Тень большого черного волка бесшумно скользила по мраморным коридорам под открытым небом.

Все хуже, чем я предполагал. Они поглотили все тени.

Блэкас тихо зарычал. Студенты, обучающиеся в этой академии, спокойно жили своей жизнью, не подозревая, что все тени здесь были заменены. Но для этого черного волка, что бродил в темноте, это место было словно…

… лес, полный охотничьих ловушек.

Вторжение распространялось из центра этого места, охватывая всю столицу из каждой тени. Учитывая, что этой академии потребовалось всего около дюжины часов, чтобы попасть в руки врага, пройдет не так много времени, прежде чем тени на базе Леониса в Седьмом Штурмовом Саду также будут поглощены.

Я этого не допущу!

Золотистые глаза Блэкаса горели гневом. Он послал трех Теневых Призраков, которых одолжил ему Леонис, для вторжения, но они не вернулись. Кто бы ни контролировал это место, скорее всего, уничтожил их. Теневые Призраки занимали относительно высокое положение среди монстров в армиях Темных Лордов, и трое из них пали.

Обычно Блэкас, осознав произошедшее, сразу же вернулся бы к Леонису и доложил ему. Однако он решил сначала собрать некоторую информацию о своём неизвестном противнике, прежде чем уйти.

Он перемахнул через перила коридора и оказался во внутреннем дворе. В самом центре бил фонтан, чьи струи воды искрились под лунным светом. Взгляд Блэкаса зацепился за колеблющуюся тень в толще воды фонтана. Гладь воды была настолько тёмной, что дна совершенно не было видно.

Это врата теней.

В Царстве Теней такого размера, несомненно, должны были существовать и другие врата в этом районе. Как бы там ни было, Блэкасу повезло, что он их заметил. Издав низкое рычание, он без колебаний нырнул прямо в фонтан. Единственным звуком, который он издал, было тихое всплескивание, эхом разнёсшееся по двору.

Проскользнув сквозь тени, Блэкас вышел в каменный коридор. Он был похож на подземный лабиринт Крепости Смерти. Но внезапно врата теней позади Блэкаса исчезли, оставив лишь глухую каменную стену.

“?!”

Золотые глаза Блэкаса сверкнули во мраке. Постепенно из щелей в стенах начали проступать тени. Темнота сгущалась, обретая форму человекоподобных монстров.

Блэкас взвыл. Его острые клыки и когти сверкнули, разрывая и кромсая существ.

“Угх. Это не обычные теневые монстры.” - прорычал Блэкас, выплёвывая кусок одного из них. - “Эти отвратительные миазмы были того же рода, что и у уродливых Пустых.”

“Что всё это значит?”

“Хо-хо-хо. Какое зрелище. Принц Царства Теней, великий благородный сын, превращённый в животное и вынужденный пожирать уродливых монстров.”

“Кто здесь?!” - сердито рявкнул Блэкас в сторону голоса, что разносился вокруг.

“Неужто ты забыл мой голос, принц Теней Блэкас, узурпатор Царства Теней? Я и не думала, что ты ещё жив. Признаюсь, это приятный сюрприз.”

“Этого не может быть. Ты...” - Блэкас издал яростный вой. - “Значит, это всё твоих рук дело, Королева Теней — Шахерезада!”

Королева Теней когда-то правила Царством Теней, но её тираническое правление подошло к концу, когда Блэкас вместе с Леонисом поднял восстание. Он сверг её с трона и изгнал в вечные пустоши.

“О-хо-хо-хо. Моё Царство Теней бессмертно.”

“Тогда я буду разрушать его столько раз, сколько потребуется.”

“Хм. На этот раз всё будет иначе. Ты скован моим проклятием, а твой союзник, Король Нежити, был уничтожен героями...”

“?!”

Пол под ногами Блэкаса превратился в трясину, которая стала затягивать его вниз. Блэкас отчаянно пытался вырваться, но теневая грязь давила всё сильнее.

“Не беспокойся. Этот Замок Теней — ограничивающий барьер, на создание которого я потратила долгие годы. С твоими нынешними способностями тебе не вырваться.”

Какая грубая ошибка. По крайней мере, я должен был доложить об этом лорду Магнусу!

Блэкас бился и сопротивлялся, всё глубже погружаясь в трясину, но его усилия были тщетны, и тени окончательно поглотили его.