Мастер демонического клинка из академии «Святого Меча» (Новелла) Том 9 Глава 5 Секрет Святых Мечей

“Эти знания стали фундаментом, который породил стремительное развитие магических технологий. Накопленная веками, а то и тысячелетиями, мудрость теперь была передана человечеству в мгновение ока...”

С обретением этих знаний, человеческие магические технологии начали развиваться с невиданной скоростью. В тот критический период, мудрецы древнего королевства запустили проект «Штурмовой Сад», готовясь к грядущим угрозам. Они изобрели мана-печи, что ознаменовало индустриальную революцию, основанную на магии, и возвели мощные оборонительные сооружения.

“Более того, поняв, что сила дарованных передается по наследству, народы стали заключать кровные союзы между теми, кто был благословлен, дабы укреплять и развивать их способности. Так появились Святые Мечники, которых вы знаете сегодня.”

“Именно этим объясняется, почему у знати рождается так много детей, владеющих Святыми Мечами…” - задумчиво произнес Леонис, кивнув.

Множество Святых Мечников появились на свет благодаря умелому управлению их родословными на протяжении многих поколений.

“А затем, шестьдесят четыре года назад, началось вторжение Пустых, и сила Святых Мечей пробудилась,” - эхом разнесся голос Алексиоса по тронному залу. - “И вы уже знаете, что произошло дальше, Ваше Величество. Появились Пустые, и в ответ скорость пробуждения Святых Мечей у людей возросла экспоненциально. Война с Пустыми продолжалась, и теперь человечество стоит на грани полного исчезновения…”

Алексиос взглянул на Леониса, восседающего на троне, и закончил свой рассказ.

“Это всё, что я знаю.”

...

После продолжительного молчания Леонис наконец произнес: “Превосходно. Похоже, мои опасения были напрасны, и ты говорил правду.”

“...?”

Леонис запустил руку в карман своего угольно-черного одеяния и извлек сияющий хрустальный череп.

“Это древний артефакт, который смехом реагирует на ложь. Ты поступил мудро, ответив честно. Если бы ты хотя бы раз солгал мне, я бы сделал тебя частью своего трона.”

“…?!”

“Твои сведения оказались весьма ценными. Прими мою благодарность.”

“Благодарю вас,” - Алексиос ниц упал, покрытый потом.

Истинная природа Пустых, катаклизм, опустошивший мир более семи веков назад, и тайна голоса планеты — на эти вопросы у него не нашлось ответов. Леонис удовлетворенно кивнул и поднялся со своего трона.

“Алексиос, младший брат императора. Я верю, что мы с тобой станем превосходными союзниками.”

Алексиос поднял голову. - “То есть вы...?!”

“Пустые — лишь досадная помеха. Меня мало волнует дальнейшее существование человечества, но если вы готовы заплатить определённую цену, Великий Тёмный Лорд предоставит вам свою могущественную силу.”

“С-Спасибо!” - Алексиос снова упал ниц. - “Я отдам вам всё, что в моих силах!”

“Хм, в таком случае…” - Леонис задумчиво погладил подбородок. - “На данный момент мне требуются припасы и резервы для армий Тёмных Лордов. А также территория.”

“Т-территория?”

“Да. Ваши города — это чудесное воплощение магических технологий.”

“В-Вы же не просите меня отдать вам Штурмовой Сад, верно?”

“Не беспокойся. Я не требую сдачи Камелота. У вас ведь есть заброшенный город, разрушенный Пустыми, не так ли?”

“Вы запрашиваете Восьмой Штурмовой Сад?” - изумленно спросил Алексиос.

“Девятый Штурмовой Сад, который сейчас строится, тоже вполне приемлемый вариант.”

“Я—я не могу… Нет, это невыполнимая просьба, Ваше Величество. У меня нет таких полномочий…”

“Я пошутил,” - усмехнулся Леонис. - “Если бы я захотел эти города, я бы забрал их, когда бы мне ни захотелось.”

“...!” - Алексиос стиснул зубы.

“У меня есть куда более разумное предложение. Военный корабль.”

“...военный корабль?”

“Да, моя Дикая Охота — это зрелище, на которое стоит посмотреть, но ей очень не хватает различных возможностей. Я хочу корабль, использующий новейшие магические технологии.”

“Военный корабль… Военный корабль, говорите…” - задумчиво пробормотал Алексиос, нервно испуская пот. - “Если вам нужен всего один, я могу договориться с военными, чтобы они тайно организовали его доставку.”

“О, правда?” - отозвался Леонис.

Он что, серьезно? Этот человек обладает гораздо большим влиянием, чем я предполагал.

Внутренне недоумевая, Леонис сохранял уверенно-довольное выражение лица. Его план состоял в том, чтобы выдвигать завышенные требования и добиваться более выгодных условий. Он даже рассматривал возможность удовлетвориться годовым запасом пончиков, что значительно помогло бы успокоить Шэри.

“Можешь ли ты подарить мне Гиперион?”

“Н-нет, боюсь, это невозможно осуществить, Ваше Величество.” - Алексиос поспешно затряс головой. - “Этот корабль — личное судно королевской семьи и символ надежды человечества. Более того, для его эффективного использования требуется дух королевской семьи и сила Альтирии.”

“Хм, понятно. Тогда обычный военный корабль тоже подойдет,” - Леонис откинул свой черный плащ. - “На этом наши переговоры завершены. Алексиос, мой союзник, от имени Тёмного Лорда Зола Вадиса я обещаю, что предоставлю тебе свою силу, когда это потребуется.”

“С-Спасибо, Ваше Величество Тёмный Лорд!” - Алексиос прижал лоб к полу.

“Проводи его обратно на поверхность, Шэри. И будь вежливее.”

ㅤ

☐

ㅤ

“Фух…”

Едва Шери и Алексиос растворились в тенях, как Леонис стянул маску Зола Вадиса и издал глубокий вздох. Его мантия Иллюзий распахнулась и слилась с мраком. Вернувшись к своей истинной, десятилетней форме, Леонис свесил ноги с трона.

«Хм, неплохо получилось. Пожалуй, именно таким и должен быть Темный Лорд…»

Паническая реакция Алексиоса на образ Темного Лорда показалась ему весьма удовлетворительной. В то же время, Риселия и Регина, предлагавшие ему свои колени в качестве подушек или обнимавшие его, выглядели как досадная ошибка. Тем не менее, тот факт, что у Леониса теперь появился союзник в королевской семье, являлся большой удачей. Алексиос, хоть и не был великим Святым Мечником, продемонстрировал себя весьма способным.

Информация, которую он предоставил о Святых Мечах, оказалась чрезвычайно поучительной. К сожалению, величайшие из загадок по-прежнему оставались неразгаданными. Какой катаклизм обрушился на мир семь веков назад, уничтожив все знания об эпохе Леониса? И что за голос планеты даровал людям силу Святых Мечей?

Я не слышал никакого голоса, когда получал свой Святой Меч…

Леонис не припомнил, чтобы Риселия упоминала что-либо подобное, когда пробуждала свой меч. То же самое касалось Эльфины и Сакуи.

Голос.

Словно озарение, Леонис посмотрел на свою правую руку. Когда его забросило в тот иной мир, он услышал Розелию Иштарис, и ее слова привели его к руинам замка Айронблад, цитадели Адского Зверя Газота.

Когда Леонис коснулся алтаря богини под руинами, оттуда хлынули миазмы Пустоты, выжигая узор проклятия на его руке. Сейчас отметка была невидима, но во время битвы с Шардарком Леонис не мог использовать свой Святой Меч.

«…»

Леонис напряг правую руку и выставил ее вперед.

«Святой Меч, Экскалибур XX — Активация!» — воскликнул он, но Святой Меч не появился.

Почему я услышал ее голос? Что там произошло? — Леонис уставился на тыльную сторону своей пустой ладони, погруженный в размышления.

Его раздумья были прерваны звуковым сигналом. Леонис проверил терминал в нагрудном кармане, чтобы обнаружить…

Где ты, Лео?

Позвони мне, хорошо?

Лео?

Тебя ведь не похитили?

Его чрезмерно заботливая подчиненная отправила ему несколько сообщений.

Мне лучше вернуться как можно скорее.

ㅤ

☐

ㅤ

Очнувшись, Алексиос Рэй Оль'Триз обнаружил себя посреди леса.

«Это… лес особого отделения полулюдей?»

В лесу царил полумрак, поскольку солнце уже клонилось к закату. Быстрый осмотр окрестностей показал, что его двое телохранителей лежат на земле. Они были живы, но, казалось, их временно вывели из строя.

Алексиос покачал головой и сел. Его пальцы все еще подрагивали от пережитого ужаса.

Зол Вадис. Истинный, подлинный Темный Лорд…

Неизвестный Темный Лорд, не упомянутый в исследованиях герцога Эдварда. Личная встреча с ним дала понять, что Зол Вадис был существом, которое человечество не могло надеяться усмирить или контролировать.

Герцог Эдвард. Были ли наши действия действительно направлены к лучшему?

Усилия Алексиоса были направлены на победу над Пустыми, но… возможно, он заключил договор с еще более ужасным чудовищем.

Обеспокоенность сгущалась в сердце Алексиоса, словно черный дым.

ㅤ

☐

ㅤ

«Черт возьми. Какие же никчемные…»

Порт Восьмого Штурмового Сада представлял собой портовый городок, служащий для хранения минеральных ресурсов, добываемых с океанского дна. Юноша, одетый в сшитый на заказ белый костюм, выкрикивал оскорбления.

Это был Финзел Филлет, отпрыск благородной компании «Филлет», крупнейшего промышленного гиганта в столице. Он прибыл сюда в поисках чего-то. Являясь местом проведения Фестиваля Танца Святого Меча, Восьмой Штурмовой Сад был полностью закрыт для посещения, за исключением лиц, связанных с армией. Таким образом, поблизости больше никого не было.

Внезапная гроза, разразившаяся ранее, утихла, и солнце садилось. Гигантская трещина все еще висела в небе, открывая вид на багровое небо за ней. Она словно гигантское око взирала на этот мир.

Как досадно. Если бы не это недоразумение, я бы…

Девятый апостол, Жрица Пустоты Айрис, использовала мана-печь Восьмого Штурмового Сада, чтобы инициировать Пространственный Сдвиг. Если бы все прошло гладко, вся территория вокруг столицы была бы поглощена Адской Пустотой.

Но кто-то встал на пути.

Финзел Филлет с горечью застонал. Разрыв Пустоты образовался как побочный продукт прерванного процесса, но смещение не было реализовано. Кто-то уничтожил Жрицу Пустоты Айрис, и академическое подразделение, которое Финзел отправил на Фестиваль Танца Святого Меча, также было уничтожено.

«Черт бы все это побрал! Почему?! Почему все идет не по плану?..!»

Финзел был занят поиском Демонических Мечей. Подразделение Академии должно было собрать и вернуть Демонические Мечи. Его целью было уничтожить самых многообещающих Святых Мечников, отобранных каждой школой для участия в фестивале, и предоставить их мечи в мана-печь.

Хоть план в итоге провалился, Финзелу нужно было забрать собранные Демонические Мечи, чтобы уничтожить их как улики. Другими словами, он занимался сбором и устранением улик.

«Черт бы побрал эту девчонку из Орхидеи Сакуры…» — фыркнул Финзел.Однажды он нанял группу наёмников, «Кенки Сбор». Они были ублюдками, но даже такому ублюдку, как они, было далеко до синеволосой фехтовальщицы из Академии «Святого Меча».　　Сакуя Зиглинд в одиночку победила Демонических Мечников Академии, даже после того, как те начали превращаться в Пустых.　　Если бы этот план сработал, меня бы приветствовали как одного из апостолов богини!　　Апостолы распространяют Евангелие богини и правят родным миром Пустых.　　Финзел жаждал признания — мира и своего великого отца. Когда ему было двенадцать, он обрёл силу Святого Меча, но все вокруг были разочарованы. Его Святой Меч был бесполезен в бою. Так Финзел возненавидел весь мир. Он презирал своего брата и младшую сестру за то, что те получили мощные, полезные Святые Мечи…　　Однако ему больше не нужен был Святой Меч. Став апостолом богини, он превзошёл бы даже Отца.　　Финзел пристально взглянул на разрыв Пустоты.　　«Скоро. Очень скоро я поприветствую тебя в этом мире, богиня…»　　Что-то задело ухо Финзела. Предмет, просвистевший мимо него, ударился о землю, подняв в воздух осколки.　　«…?»　　Финзел обернулся и увидел девушку с чёрными волосами, направившую на него военный пистолет.　　«Следующим выстрелом я не промажу, Финзел…» — заявила Эльфина Филлет. 　　Эльфина повернулась к Финзелу, дуло её пистолета всё ещё было направлено на него. Её гладкие чёрные волосы развевались на океанском ветру.　　«Что ты здесь делаешь, Эльфина?» — Финзел, казалось, не очень удивился.　　Его голос звучал почти буднично. Прошли годы с тех пор, как Эльфина в последний раз видела лицо своего брата вблизи. Она не встречалась с ним с тех пор, как поступила в Академию «Святого Меча», когда покинула владения графа Филлета в Четвёртом Штурмовом Саду.　　«Эта трещина…» — пробормотала Эльфина.　　«Хм?»　　«По просьбе армии я использовала свой Святой Меч, чтобы наблюдать за разрывом Пустоты», — холодно объяснила Эльфина.　　Два Ока Ведьмы парили вокруг неё, как часовые. — «И в процессе я заметила тебя. Что ты здесь делаешь?»　　«О, просто кое-что ищу».　　«Кое-что ищешь? В месте, куда запрещено входить обычному человеку?» — Спросила Эльфина, показывая ордер на расследование, выданный имперскими рыцарями.　　«На что ты намекаешь?» — Коротко ответил Финзел.　　«Я знаю, что ты участвуешь в проекте Д, Финзел». 　　«…» 　　«Первоначально это был план, разработанный военными для борьбы с Пустыми. Цель состояла в том, чтобы сделать Святые Мечи ещё более мощными, заставив их выйти из-под контроля». — Эльфина подошла на шаг ближе, всё ещё сжимая оружие. — «Но план провалился. В таком состоянии Святые Мечи невозможно было контролировать, а у некоторых из их владельцев появились признаки превращения в Пустых. В результате опасный проект "Демонический Меч" был приостановлен на неопределённый срок, чтобы больше никогда не увидеть свет. Так и должно было быть…» 　　«…но кто-то возродил проект». — Губы Финзела скривились в ухмылке. 　　«…!» 　　«Ты талантлива, Эльфина. Я понимаю, почему отец пытался подготовить тебя в качестве своего преемника». — Он хлопнул в ладоши в саркастической похвале. 　　«Финзел, ты…» — Эльфина пристально посмотрела на мужчину. — «Ты использовал группу наёмников Орхидеи Сакуры для своих экспериментов, пытался пробудить Демонические Мечи в Академии «Святого Меча», используя искусственного элементаля, и превратил студентов Академии в своих подопытных, не так ли?»　　У Эльфины не было убедительных доказательств ни по одному из этих отдельных инцидентов, но она знала, что пострадает больше людей, если она не остановит своего брата. Финзел Филлет отреагировал на обвинения досадливым щёлканьем языка. 　　«Возможно, я был немного небрежен в своих операциях. Если бы всё шло по плану, столица уже была бы переполнена Пустыми». 　　«Чего ты добиваешься, Финзел?!» — Эльфина сконцентрировала ману в пистолете. Перед её мысленным взором промелькнуло лицо Лиата. Эльфина когда-то была членом седьмого взвода под командованием Лиата. Он искал силу, чтобы защищать других, но лишь испортил свою душу силой Демонического Меча… 　　«Ха-ха. Правда ли ты выстрелишь?» 　　«Я не очень хороший стрелок, но Око Ведьмы поможет мне прицелиться». 　　«Я не это имел в виду. Разве ты поступишь так со своим братом, со своей плотью и кровью?» 　　«Конечно. Я больше не позволю тебе приносить жертвы». 　　Раздался выстрел, и пуля из сжатой маны вылетела из искусственного Святого Меча, пробив плечо Финзела. 　　«Ннн! Ааааа… Ааааааааах!» — Финзел пошатнулся и упал на колени. 　　Но в следующий момент произошло нечто невероятное. Из раны на его плече вместо крови хлынули чёрные миазмы. 　　«…Что?!» 　　«Ааааа! Аааааааааах■■■■■■—» 　　Хлюп, хлюп, хлюп, хлюп. 　　Тело Финзела претерпело ужасающую трансформацию. Его костюм был разорван, а плоть на спине вздулась изнутри. Его конечности росли и извивались, как будто каждая из них была другим существом. 　　«Демонический Меч?! Нет, он стал... Пустым?!» 　　«■■■■■■…!» — Огромный монстр издал нечеловеческий вой. 　　Осколки щебня разлетелись по радиусу, разрывая униформу Эльфины. 　　«...Ты подчинился силе Демонического Меча, Финзел?!»Эльфина навела прицел на голову Финзела и произвела выстрел. Однако сияющая пуля из маны была отбита его закалённой плотью. Обычное оружие оказалось бесполезным против Пустых.

“...?!”

“Эльфина, ты всегда была красивой. Но...” – Финзел ухмыльнулся, приняв облик Пустого. – “Разве это тело не намного привлекательнее?”

Он опустил свою массивную руку с силой, намного превосходившей человеческие возможности.

Скрип…!

Гигантская конечность была отведена в сторону как раз в тот момент, когда, казалось, она должна была достигнуть Эльфины. Глаз Ведьмы, без приказа, развернул защитный барьер вокруг неё, действуя в рамках своих автоматических защитных протоколов.

“Какой чудесный Святой Меч. Хотел бы и я обладать таким же могущественным мееееееееееечом!” – взревел Финзел и, оттолкнувшись от асфальта, бросился на свою сестру.

“Святой Меч, смена режима — Ворпал Рэй!”

Два Глаза Ведьмы испустили ослепительный свет, создавая сияние вокруг пары сфер. Вшшш!

Луч отсёк руку Пустого и уничтожил его голову. Эльфина не могла колебаться. Теперь, когда он отверг свою человечность и продал душу пустоте, она не могла питать к нему жалости.

Однако…

“Тебе никогда не понять. Ты была благословлена Святыми Мечами!”

Из раны Финзела хлынули интенсивные миазмы, а из остатков его руки выросла змееподобная голова. Преображённое лицо Финзела возникло у него на груди.

Монстр! Неужели Демонический Меч способен настолько исказить человека? – Эльфина вновь выпустила Ворпал Рэй, но Финзел отскочил в сторону и забрался на крышу склада.

Шшшшшшшшшшшшш!

Он метнул свою змееподобную руку, подобно кнуту, в сторону Эльфины, которая рефлекторно призвала третью сферу для создания щита. Змеиный отросток был отклонен и врезался в стену склада, вызвав обрушение обломков.

…Вот незадача!

Их столкновение подняло облако пыли. Эльфина, ослеплённая и затаив дыхание, пробежала сквозь клубы пыли. Она могла призвать лишь восемь сфер, пять из которых сканировали и удерживали разлом Пустоты по приказу армии. Их возвращение требовало времени, а отключение и немедленная повторная активация призванного Святого Меча требовали значительных затрат выносливости.

“А-ха-ха! Эта сила, дарованная мне богиней, прекрасна!” – Финзел безумно рассмеялся.

Богиней?

Эльфина ухватилась за слова своего брата. Другие студенты, совращённые Демоническими Мечами, утверждали, что слышали голос богини. И когда Эльфина столкнулась с искусственным големом компании Филлет, Серафимом, тот дух назвал себя посланником богини.

Кто же эта... богиня?

Было ли это неким кодовым названием, связанным с проектом D, или именем реального человека?

Пока оседала пыль, Эльфина продолжала выпускать Ворпал Рэй, который рассек склад по горизонтали, обрушив его на Финзела.

Бум!

“Хаа… Ахахахахахааааааааааа■■■■■!”

Тело Финзела снова неестественно раздулось, конечности торчали из случайных мест. Это было похоже на карикатурное изображение процесса эволюции.

“Ты больше не станешь человеком, верно?” – печально прошептала Эльфина. Она прикусила губу. – “В таком случае, я хотя бы уничтожу тебя до того, как это сделают Святые Мечники армии.”

Эльфина вытянула руку, приказывая трём сферам Глаза Ведьмы сформировать треугольное силовое поле.

“■■■■■...!”

Чудовищная форма Финзела оторвала руку и метнула её, как метательный снаряд.

Шшшшшш!

Рука, брошенная с невероятной скоростью, ударилась о барьер и мгновенно испарилась.

“Я приберегла эту технику для Фестиваля Танца Святого Меча…!” – произнесла Эльфина.

Силовое поле трёх сфер сосредоточилось в одной точке, а затем…

“Тройная Вспышка!”

Вууууууш!

Масштабный взрыв, по огневой мощи сравнимый с Драг Бластом Регины, поглотил Пустого.

“Неужели я… победила?” – прошептала Эльфина, опускаясь на колени.

Три Глаза Ведьмы рассеялись на частицы света.

Если это его не остановит…

Эльфина услышала звук чего-то трескающегося.

Что?

Она подняла голову и напрягла зрение, вглядываясь в пепельный дым. Финзел всё ещё стоял. В его торсе зияла дыра, но он был жив.

“Бо… гиня… Моя богиня!”

“...!”

Пустой пошатнулся перед ней, извиваясь.

Треск, треск, треск!

“Аааааааааааааааааа!”

В воздухе вокруг него образовались множественные трещины, окутавшие Финзела.

ㅤ

☐

ㅤ

Неужели я умру? Ещё и от Святого Меча? От силы, которую я ненавижу больше всего…

В своём затуманенном сознании Финзел Филлет увидел, как он смотрит на багровые небеса Ада.

Треск, треск… Треск…

Его тело разваливалось на части, и остановить это было невозможно. Он прекрасно знал, какая участь постигает испытуемых, чьи тела были уязвимы перед силой Демонического Меча. Он видел, что сделали его эксперименты со столькими Святыми Мечниками.

“Хе-хе-хе… Я… отправлюсь в ад…”

“Нет. Те, кто обретает силу Пустоты, возвращаются лишь в пустоту.” – Голос внезапно прервал его мысли.

“...? О-оооо!”

Неужели богиня обращается к нему в его последний момент?

“Сожалею, Финзел, но на этом твоя роль заканчивается.”

Нет, это была не богиня. Над Финзелом возникла девушка, напоминающая фею размером с ладонь. Это был искусственный элементаль компании Филлет, Серафим, ложная богиня, в которую был имплантирован фрагмент истинной, великой богини.

«Значит… ты пришёл забрать мой Демонический Меч?» — печально пробормотал Финзел, протягивая свою исчезающую руку к небу.

Какая ирония, что фальшивая богиня, которую он сам создал, явилась к нему в последние минуты жизни.

«Да», — ответил голос, совершенно не похожий на голос искусственного элементаля. — «А ещё, из твоей памяти можно получить ценные боевые данные.»

«…?!»

Говорившим оказался человек, которого Финзел презирал больше, чем кого-либо другого.

«П-почему…?! Почему… ты…?!»

Руки старика, облачённые в чёрные миазмы, сжали его лицо, словно тиски.

«Я — апостол богини.»

Финзел мог лишь застонать от отчаяния, услышав слова Деинфрода Филлета.