Мастер демонического клинка из академии «Святого Меча» (Новелла) Том 9 Глава 4 Аудиенция у Тёмного Лорда

«Лорд Алексиос, с кем вы намерены встретиться в таком месте?»

«Кажется, я просил не задавать лишних вопросов.»

«Д-да, простите. Но всё же...»

«Послушайте. Что бы здесь ни случилось, я не стану возлагать на вас вину. Вам нужно лишь выполнять свои обязанности охранников, вот и всё.»

VI Зона Седьмого Штурмового Сада — специальное отделение, предназначенное для защиты полулюдей. По подземному служебному ходу под ним продвигались трое. Одним из них был младший брат императора, Алексиос, облачённый в военную форму. Двое других — Святые Мечники, служившие ему доверенными телохранителями. Всё, что Алексиос сообщил своим охранникам, это то, что он будет вести переговоры с подпольной организацией.

Тот факт, что член королевской семьи намеревался поговорить с главой подпольной организации, сам по себе казался немыслимым. Кто знает, как отреагировали бы телохранители Алексиоса, если бы они узнали, что направляются на встречу с возможным Тёмным Лордом?

Я, разумеется, понимаю их подозрения.

Алексиос не мог заманить Тёмного Лорда во дворец, а использование Астрального Сада было сопряжено с риском обнаружения со стороны высшего руководства империи. Лёгкая дрожь пробежала по телу Алексиоса, пока он шел по коридору.

Зол Вадис.

Алексиос не сомневался в мощи этого так называемого Тёмного Лорда. Алексиос использовал канал, на который имел влияние, чтобы добавить сообщение к видеозаписи замаскированного Тёмного Лорда. Используя древние тексты, исследованные герцогом Эдвардом, он запросил аудиенцию у Тёмного Лорда. Алексиос предположил, что если этот Зол Вадис был подлинным, он пришлёт ответ.

И действительно, ответ пришёл всего через несколько часов, появившись над столицей. Пепельные облака заволокли небо, вызвав внезапный ливень. Поражённый вспышкой молнии, Алексиос выглянул в окно, и его глазам предстало поразительное зрелище.

Молния пробегала по нависшим облакам, и Алексиос мгновенно понял, что это означает. Молнии неоднократно вспыхивали над одним и тем же местом, рисуя древние письмена на полотне облаков.

Я согласен на переговоры.

Затем молния указала место встречи. Очевидно, Тёмный Лорд обладал способностью управлять погодой. Зол Вадис явно обладал силами, превосходящими воображение Алексиоса. Он почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу.

В зависимости от исхода переговоров, я могу не вернуться живым.

В худшем случае, его могли убить по прихоти. Но если ему удастся привлечь этого Тёмного Лорда на свою сторону...

Он мог бы стать надеждой человечества вместо Святых Мечей.

Пока группа продолжала путь по тусклому коридору, едва освещённому лампами маны, произошло нечто неожиданное. Тени на земле внезапно ожили.

«Ваша светлость, отойдите!» — крикнул один из рыцарей, активируя свой Святой Меч.

«Подождите», — Алексиос повысил голос, чтобы остановить его.

«Наглый мужлан.»

Треск!

Хлыст вылетел из темноты, ударив по Святому Мечу и разбив его на куски.

«Что?!»

Тень скользнула по полу, словно чёрное платье. Появилась прелестная девушка, одетая в униформу горничной.

«Г-горничная...» — Все трое обменялись смущёнными взглядами.

«Я здесь по поручению моего господина», — бесстрастно произнесла девушка в форме горничной.

«П-п-понятно. Приносим извинения за любое неуважение...» — ответил Алексиос, всё ещё удивлённый появлением горничной.

«Я здесь, чтобы поприветствовать вас по приказу моего господина. Приношу свои извинения, но мы не можем принять двух ваших охранников в зале для аудиенций.»

«Ч-что?!» — воскликнул один из Святых Мечников. — «Мы не можем согласиться на это!»

«Мы королевские гвардейцы его светлости!»

«Вам не разрешена аудиенция у моего господина. Прошу вас покинуть помещение...» — Девушка равнодушно пожала плечами и щёлкнула пальцами.

«Ч-что?! М-моя тень, она...!»

«Моя тень поглощает меня! Ааа! Аххххххххххххх!»

Пара была поглощена собственными тенями.

«Ч-что ты с ними сделала?!» — встревоженно спросил Алексиос.

«Будьте уверены, я их не убивала», — небрежно ответила горничная, прежде чем снова щёлкнуть пальцами. — «А теперь, добро пожаловать в замок Тёмного Лорда.»

«Что...» — Алексиос посмотрел вниз и понял, что погружается в свою тень. — «Аххххххххххх!»

Ему казалось, что он тонет в грязи… Однако мгновение спустя он ударился о холодный, твёрдый пол.

Ч-что только что произошло?

«Как долго ты собираешься держать глаза закрытыми?» — потребовал ледяной голос сверху. — «Ты находишься в присутствии Тёмного Лорда.»

Алексиос медленно открыл глаза.

«Ах...»

Он был уже не в подземном переходе, а в огромном зале. Мерцающие подсвечники отбрасывали жутковатое свечение. Гравюры со странными существами украшали стены, и повсюду витали миазмы.

Г-где я...? Меня перенесли сюда?!

Несмотря на удивление, трезвый ум Алексиоса работал, чтобы обдумать ситуацию. Использовала ли эта служанка способность Святого Меча? Или это была какая-то другая сила?

«Опусти голову, человек», — приказала служанка голосом, который вселил ужас в Алексиоса.

«...!»

Эта девушка не была обычной служанкой — она была высшим хищником, обладавшим абсолютной властью.

“Подними голову. Я разрешаю” - прозвучал голос свыше, эхом разлетевшись по тронному залу.

“...”

Алексиос испуганно поднял взгляд. Наверху лестницы виднелся трон, высеченный из костей. На нем восседала фигура в маске-черепе.

«Тёмный Лорд Зол Вадис», — пронеслось в мыслях Алексиоса, и его тело пронзила дрожь.

“Тебе дозволено назвать своё имя, бесстрашный человек.”

За маской сверкнули красные глаза, и воздух в зале наполнился дрожью.

Аааа. Я действительно могу умереть здесь…

Глубокое сожаление охватило сердце Алексиоса. Но он был готов.

“Для меня честь встретиться с вами лично, Ваше Величество Тёмный Лорд.”

Алексиос опустился на колени, демонстрируя безупречное аристократическое достоинство. Его гордость требовала соблюдения хотя бы внешних приличий.

“Я младший брат императора Объединённой Империи Людей. Меня зовут Алексиос Рэй Оль'Триз.”

ㅤ

☐

ㅤ

Из-под своей маски-черепа Леонис изучал мужчину, оценивая его ценность. На самом деле, он уже знал, кто перед ним. Когда Алексиос появился в назначенном месте с двумя телохранителями, Шэри, наблюдавшая из засады, опознала его и передала Леонису сведения.

Леонис позволил Алексиосу и его спутникам немного побродить по туннелям, чтобы выиграть время и лучше изучить гостя.

Впрочем, информация Шэри была общедоступной. Алексиос был младшим братом нынешнего императора Альзеуса Шида Оль'Триза. Не обладая мощным Святым Мечом, он избрал путь исследователя.

В империи члены царской семьи, не способные противостоять Пустоте, не имели реальной власти.

У него знатное происхождение, но царская семья считала его помехой.

Леонис был разочарован, узнав, кто такой Алексиос. Он надеялся, что ловушка приведёт к более интересному развитию событий. Использование древнего текста для связи с Леонисом вызвало подозрение, что отправитель послания мог принадлежать к остаткам армий Тёмных Лордов или иным выжившим тысячу лет назад.

Но это оказался обычный человек.

Тем не менее, это было по-своему интригующе. Этот человек знал о древнем тексте и Тёмных Лордах — это был факт. А его связь с нынешним императором означала, что он мог быть посвящён в государственные тайны.

“Можешь встать, Алексиос.”

“Милорд, это...” — начала было Шэри, но Леонис поднял руку, останавливая её.

“Всё в порядке. Мы, конечно, не равны, но я окажу члену царской семьи должное уважение.”

“Благодарю вас, Ваше Величество Тёмный Лорд.” - Алексиос низко склонил голову и медленно поднялся.

Перед ним стоял стройный мужчина с правильными чертами лица, но он определенно не походил на воина. Однако в его зелёных глазах виднелся отблеск трагического героизма.

«Его происхождение означает, что он технически является дядей Регины», — подумал Леонис, обратив внимание на цвет глаз мужчины. — «Тогда я не могу вести себя с ним слишком грубо».

В конце концов, Регина не раз помогала Леонису.

“Тёмный Лорд, прежде чем перейти к моим делам, я хотел бы преподнести вам подарок”, — произнес Алексиос.

“О? Весьма неплохо. Покажи мне”, — милостиво кивнул Леонис. Алексиос знал, как вести себя.

“Эта встреча была назначена в спешке и держалась в секрете, поэтому я не смог должным образом подготовиться, но прошу вас принять этот скромный знак внимания.” - Алексиос осторожно извлёк из нагрудного кармана небольшую шкатулку с драгоценностями.

“Хм. Шэри, принеси её.”

“Да...”

Шэри взяла шкатулку с драгоценностями и, поднявшись по лестнице, понесла её Леонису.

“Это пончик?” — прошептала она.

“Почему-то я сомневаюсь в этом...” — тихо ответил он. Открыв шкатулку, Леонис обнаружил внутри серебряный амулет.

“Что это?”

“Он был найден при раскопках древних руин. Обнаружение таких предметов в почти идеальном состоянии — большая редкость, поэтому это ценный экспонат из моей личной коллекции...”

Леонис перебирал амулет, рассеянно слушая рассказ Алексиоса.

«Защитный амулет, использующий заклинание второго порядка. Полагаю, он по-своему ценен…»

Для Леониса это был всего лишь хлам. В его сокровищнице в Царстве Теней хранилось множество магических артефактов куда большей силы.

“Милорд, это же мусор...” — начала было Шэри.

“Молчи, Шэри. В наше время это имеет огромную ценность.” - Леонис бросил амулет в тень у своих ног. — “Я благодарю тебя за прекрасный жест, Алексиос.”

“Да. Я надеялся, что вы это оцените.” - Алексиос склонил голову, выглядя несколько самодовольным.

Леонис прокашлялся под маской Зола Вадиса.

“Хорошо, приступим к делу. Сначала я хотел бы кое-что у тебя спросить.”

“Ч-что же, Ваше Величество Тёмный Лорд?” — спросил Алексиос с напряжённым выражением лица.

“Как ты узнал о Тёмных Лордах?” — осведомился Леонис, его глаза сверкали сквозь маску. — “И где ты выучил древний текст? Насколько мне известно, знания о них были утрачены человечеством.”

“Если угодно Вашему Величеству, я - исследователь, коему довелось побывать во множестве древних руин мира. Амулет, что я ранее вручил Вам, был обнаружен мной в ходе одной из таких экспедиций.”

“Понятно. Значит, ты похож на Риселию.”

“Рисе...?” - Алексиос недоуменно склонил голову.

“Неважно, забудь.” - Леонис с ходу прервал упоминание своей верной подруги. - “Итак, ты нашёл доказательства существования Тёмных Владык, исследуя древние руины?”

Легенды о Тёмных Владык и шести героях давно канули в Лету, однако, когда Леонис посетил руины Некрозоа, он обнаружил там сохранившиеся статуи и барельефы, восхваляющие его имя. Риселия, пусть и не полностью, сумела их прочесть, благодаря чему он едва не раскрыл ей свою истинную сущность Тёмного Владыки.

“Нет, я знал о Тёмных Владыках ещё до этого,” - произнёс Алексиос.

“...Что ты подразумеваешь?” - Леонис переспросил, и в его глазах снова зажёгся огонёк.

“Мой старый друг и бывший наставник занимался изучением Тёмных Владык. Он был выдающимся Святым Мечником и посвятил свою жизнь защите земель от Пустоты, но погиб в процессе. Я унаследовал часть его исследований.”

“Хм.” - В памяти Леониса всплыло имя одного человека. - “Ты имеешь в виду герцога Эдварда Кристалию?”

“К-как Вы узнали?!” - Алексиос вскрикнул, его глаза расширились от тревоги.

“Глупец. Я — Тёмный Владыка. Я знаю, вижу всё!” - рявкнул Леонис.

Алексиос содрогнулся от страха. - “К-конечно… Прошу прощения!”

Леонис усмехнулся под своей маской. Ему повезло, что он случайно знал о герцоге Кристалии, который изучал Тёмных Владык, однако блеф оказался на удивление удачным.

“Ладно, ты прощён. Теперь мне ясно, откуда ты осведомлён о древних Тёмных Владыках. Значит, ты искал меня из чистого любопытства?”

“К-конечно, нет, Ваше Величество Тёмный Владыка. Я обращаюсь к Вам от имени всего человечества, чтобы просить… о помощи, Зол Вадис!”

“Оу?” - Леонис рассмеялся, забавляясь. - “Неужто ты думаешь, что я стану применять свои могучие силы для простых смертных?”

Леонис позволил своей ауре смерти проявиться лишь на крошечную долю.

“?!” - Алексиос вздрогнул и едва не упал на колени, но всё же сумел устоять и продолжил говорить. - “Ч-человечество столкнулось с беспрецедентной угрозой — Пустыми. За шестьдесят четыре года с начала их вторжения мы принесли бесчисленные жертвы, чтобы обеспечить себе безопасные убежища. И теперь, одной силы Святых Мечей недостаточно, чтобы противостоять врагу.” - Алексиос повысил голос, стараясь не поддаваться давлению присутствия Тёмного Владыки.

Хм. Быть может, я слишком снисходителен к нему, но всё же похвально, что он держится, несмотря на мою ауру.

Леонис был впечатлён этим человеком. Несмотря на худощавое телосложение, в нем была стойкость. Однако Леонис продолжил расспросы.

“Насколько хорошо ты знаком с Тёмными Владыками?”

“Т-тёмные Владыки — это… э-э, враги человечества, погрязшие мир в хаосе и разрушении… По крайней мере, так говорилось в исследовательских записях Эдварда…”

“Верно. И я — один из таких Тёмных Владык. Так по какой причине я должен помогать вам, людям?”

“П-потому что Пустые представляют угрозу и для Вас!” - заявил Алексиос, дрожа от страха.

Леонис задумчиво приложил палец к подбородку. - “Вы, люди, поистине алчны. Ради выживания вы готовы обратиться за помощью к силам Тёмных Владык, которые стремились уничтожить ваш мир?” - рассмеялся Леонис. - “Сначала вы умоляли героев о помощи, а теперь цепляетесь за Тёмных Владык?”

Воспоминания о его прошлой жизни, когда он был героем Святого Меча, Леонисом Шеальто, нахлынули на него. Тысячелетие назад Леонис был одним из Шести Героев и уничтожил Тёмного Владыку Зол Вадиса. Однако после этого он сам стал рассматриваться как преграда на пути человечества. Его предали и оставили умирать.

И теперь, после всего этого, человечество распростёрлось перед Леонисом в его облике Тёмного Владыки, умоляя о помощи.

“Ваше Величество, я—”

“Не беспокойся об этом. Тебя это не касается.” - Леонис покачал головой и пожал плечами.

Время пришло…

Лицо Алексиоса стремительно бледнело; если Леонис продолжит излучать свою ауру смерти, мужчина падёт в обморок.

“Хорошо. Я одолжу тебе свою силу, храбрый человек.”

Алексиос с опаской посмотрел на трон. - “?! В-вы серьёзно… Ваше Величество?”

“В зависимости от того, что вы предложите взамен, разумеется,” - добавил Леонис, величественно кивая.

Мольба Алексиоса не тронула его. Пустые были препятствием для восстановления армий Тёмных Владык и угрозой для Седьмого Штурмового Сада, который принадлежал Леонису. Их уничтожение было первостепенной задачей, независимо от желаний этого человека. К тому же, ему нужно было разобраться с заговорщиками, стоявшими за атаками Пустых. Естественно, делиться этим с Алексиосом Леонис не собирался.

В лучшем случае, я использую тебя как пешку. — Леонис хихикнул, его глаза под маской вспыхнули багровым огнём.

“В-взамен…?”

“Не стоит так нервничать. Я не собираюсь пожирать твою душу.” - Зловещий смех Леониса эхом разнёсся по комнате.

“?!”

“Хм, да… Прежде всего, я потребую информацию.”

“Информацию?”“My resurrection is still fresh. I don't know enough about this world. I've read many books from this era, but there are still things I don't grasp. A royal family member should undoubtedly have access to knowledge beyond the common person.” Alexios swallowed nervously. "I-I'll answer what I can." “Very well, then here is my first query. Many seem to accept the magical technology of this age without question. However, it would be impossible for humanity to acquire such advanced marvels within a few decades. Especially the Assault Gardens. Someone gave you this technology, correct?” “...” “My next question concerns the Holy Swords. In my time, their power did not exist. The Human Church folk claim it is the planet’s power. What is the truth behind their strength?” Silence hung in the room. Alexios seemed to harbor some reservations, but ultimately... “Very well, Your Majesty Dark Lord. I shall tell you everything.” His lips parted as he gathered his resolve.