Мастер меча, охватывающий звёзды (Новелла) Том 1 Глава 2 Мальчик из трущоб (2)

Жестокий удар. Кровь брызнула из головы наемника.

— А-а-а!

Хватка ослабла, и девушка тут же отползла прочь.

— Ты труп!

Влад схватил шатающегося наемника за шиворот и затащил обратно в комнату.

Щелк.

Дверь заперта.

— Мошенники, говоришь?! Двадцать лет стажа, а пузо висит, как у беременной свиньи!

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

— А-а-а-а-а!

— И почему сегодня все вспоминают мою мать?! Мало мне того, что я сирота, так еще вы душу травите!

Из-за двери доносились глухие удары и вопли.

Влад вкладывал в каждый замах всю накопившуюся злость.

— Агх... прости...

— Заткнись!

Зрители внизу, поняв, что шоу закончилось, разочарованно цокнули языками и вернулись к выпивке.

ХРЯСЬ!

Черноволосая женщина на четвертом этаже лениво махнула рукой. Музыканты грянули громче.

Кто-то плакал, кто-то выл от боли, но музыка заглушала всё.

Это Шоара. «Улыбка Розы».

Заводь, где на мгновение застаиваются потоки чужих жизней.

Шумная ночь уступила место тихому утру. Солнечные лучи упали на фасад здания.

В утреннем свете, с его богатым декором, «Улыбка Розы» напоминала особняк аристократа.

В каждом узоре таились слезы и скорбь черноволосой хозяйки, но кто станет вглядываться?

— Влад.

— О, Анна.

Девушка окликнула Влада, который только что вежливо вышвырнул последнего клиента в переулок.

— У тебя фингал под глазом. Надо бы отдохнуть пару дней.

— Надо бы. Но кости целы, и на том спасибо.

Это была та самая шатенка, которую он спас ночью.

— Спасибо тебе.

Она смущенно улыбнулась, несмотря на синяки, и протянула ему что-то.

— Съем с удовольствием.

Яйцо.

— Ешь прямо сейчас. Оно сырое.

— Хм...

Влад посмотрел на Анну. Улыбка с явным намеком.

— Понял.

Пробил скорлупу пальцем, выпил залпом.

Анна с удовольствием наблюдала, как дернулся его кадык.

— Мужики пошли совсем дикие. Страшно. В такое время нужен кто-то надежный рядом...

— Спасибо за завтрак.

Анна грустно посмотрела на пустую скорлупу в его руке.

— ...Если передумаешь — скажи. Я зарабатываю побольше той рыжей спички, а?

— Возможно.

Влад развернулся, чтобы уйти.

— Ах да. Анна!

— А? Что?

В глазах вспыхнула надежда.

— Ты слишком распахнула халат. Зима на дворе, простудишься. Береги себя.

— ...Это тоже была благодарность.

Только после замечания Влада она прикрыла грудь.

Когда подняла голову, Влада уже не было — он исчез в конце коридора.

— Только телом и могу торговать, а этот дурак все никак не клюет...

В пустом коридоре женщина, которой не на кого было опереться, горько улыбнулась.

— Хорхе. Кто-то подшутил над свечами.

Первый этаж — лобби.

Второй и третий — бордель.

Четвертый — жилые комнаты.

Влад сидел в столовой на четвертом этаже и докладывал мужчине, поглощавшему завтрак.

— Они не горели семь минут.

— Да?

Хорхе, человек-гора, казалось, не слушал.

— Говорю же, не было там семи минут.

— Угу. Да. Бывает.

Жареные сосиски, кровяная колбаса, драники и белый хлеб.

Завтрак Хорхе был неизменен.

Как и сам Хорхе.

— Ты меня вообще слышишь? Кто-то гадит нам в кашу. Портит свечи!

— Да кто посмел?!

Черноволосая женщина, готовившая завтрак прямо перед Хорхе, перебила их с озорной улыбкой.

— Кто это сделал, нам только предстоит выяснить.

— Конечно, найдем урода! — рявкнул Хорхе.

— Мне искать? — спросил Влад.

— Ищи! — приказал Хорхе.

— Да кто я такой, чтобы искать?

— Вообще-то, я уже нашла! — весело заявила женщина.

— И кто же это, Марселла?

Хозяйка «Улыбки Розы», Марселла.

Одна из пяти красивейших женщин Шоары.

Ей было за тридцать, но красота не увяла.

В ней сочеталась зрелая чувственность и улыбка невинной девочки.

— Это я. Я подшаманила свечи. Хотела по-легкому срубить денег с пьяных идиотов.

Из пухлых алых губ, о которых мечтал каждый мужчина в городе, вылетели слова, достойные помойки.

— Ха...

Влад обреченно опустил голову.

— Значит, я зря отделал того мужика...

Если хозяйка призналась, что может сказать простой работник?

— ...Хорошо, что я поставил свечу на пол, а не на перила. Иначе был бы бунт.

Он специально поставил её на сквозняк, чтобы воск плавился быстрее.

Если бы не это, зрители поняли бы, что свеча бракованная.

Услышав признание Мадам, Влад вяло поднялся со стула.

— Куда ты? Поешь сначала.

— Схожу вниз ненадолго.

— Зачем?

— ...Накрою одеялом того бедолагу, которого я выкинул.

— Какой добренький!

Влад тяжело спускался по лестнице.

Он не испытывал мук совести за пробитую голову, но у него были свои принципы. Минимум человечности нужно сохранять.

Если не держаться за эти принципы, темная пучина трущоб поглотит тебя без остатка.

— Эй! Мой славный младший брат!

Внизу лестницы его перехватили.

— Отвали. Я устал.

— Слышал, ты вчера отличился? Горжусь тобой!

Берлей.

Один из шестерок Хорхе.

— Кстати, ты ведь набрал чаевых со свечей? Твоим старшим товарищам сегодня очень нужны деньги.

Влад скосил глаза — за спиной Берлея маячили остальные члены банды.

— Пошел ты.

— Ну зачем так грубо? Послушай. Мы же не мусор какой-то, чтобы просто так трясти мелочь с младших.

Берлей по-братски обнял Влада за плечи.

— Чего тебе надо?

— Обмен. Ты даешь нам деньги, а мы тебе — кое-что интересное.

— И что же?

Берлей подмигнул.