Мастер меча, охватывающий звёзды (Новелла) Том 1 Глава 5 Рыцарь блудниц II

Пустующий клочок земли в глубине городских переулков.

Юноша, обильно потея, размахивал деревянной палкой на этой самой земле.

“Хафф!”

Пусть это и было скромное, неприметное местечко, но это была первая земля, что Влад приобрел своими руками.

С самого рождения у мальчика не было ничего своего, но это было первое, что он получил, добившись этого упорным трудом.

И еще несколько лет назад это было место, где Влад, Земина и Харвен находили убежище и утешение.

‘Нет нужды в ремонте’.

Хижина, когда-то бывшая его домом, теперь совсем обветшала от времени и запустения.

Влад некоторое время молча созерцал её, а затем вновь сосредоточил взгляд на конце палки.

Всё, что имеет форму, обречено на разрушение.

Хоть хижина и выглядела жалко, она выполнила свою функцию, и осталось лишь бережно хранить воспоминания.

Ведь он больше сюда не вернется.

Шуу-ух

Влад снова сосредоточился на конце палки, отрабатывая основы, которым его так скрупулезно учил Харвен.

Зима выдалась холодной, но спина мальчика уже была покрыта потом.

Влад был похож на ежа, утыканного шипами гордыни, но при этом оставался ребенком с неутолимой жаждой учиться.

Харвен указал ему путь.

Благодаря своему острому уму Харвен научился читать и разбираться в цифрах, и теперь он трудится под началом капитана Гувера.

Харвен был искалечен: отняты пальцы и нарушена способность нормально ходить.

Если бы он пренебрег обучением, то, возможно, уже попрошайничал бы на углу улицы.

“Хафф!”

Опыт обучения через усилия и восхождения к вершинам с помощью знаний… редкий шанс для тех, кто обитает в трущобах без особых надежд… Влад видел это своими глазами.

Вот почему юноша размахивал деревянной палкой после окончания своей ежедневной работы.

Однако…

Капли пота стекали по лицу Влада, пока он повторял азы, и выражение его лица начало искажаться.

[······]

‘Черт. Эта ерунда случается каждый раз, когда я чем-нибудь размахиваю’.

Это было тихое, пустое место, вокруг ни души, но только Влад мог отчетливо это слышать.

Голос, отзывающийся эхом в его голове.

Влад энергично замотал головой, пытаясь игнорировать его, но…

[Юноша, тебе следует сузить угол сгиба локтя при ударе.]

Однако незнакомый голос настойчиво обращался к Владу.

Он слышал этот голос, держа в руках что-то похожее на палку, даже если затыкал уши или кричал, чтобы тот замолчал.

‘Нужно купить святой воды на заработанные деньги’.

Влад не был уверен, пытался ли голос дать ему совет или мешал тренировкам, но он почувствовал замешательство, услышав его.

‘Почему молния должна была ударить именно меня?’

Влад почувствовал раздражение и злость и снова принялся размахивать деревянной палкой.

Для мальчика, который был обременен мыслями о простом выживании, текущая ситуация была достаточной, чтобы вызвать желание выплеснуть гнев.

Впервые голос в голове Влада зазвучал месяц назад.

В тот момент, когда он шел по переулкам, его внезапно поразила молния.

Каким бы осторожным он ни был, остановить падающую с неба молнию было невозможно.

Эта молния явилась буквально из ниоткуда.

И это само по себе было необъяснимым и причудливым природным явлением, но проблема заключалась в том, что молния, ударившая его, была чёрной.

Для любого, кто это видел, это было необъяснимо и жутко, и странное и зловещее событие того дня до сих пор преследовало Влада в виде слухов.

Даже ходят слухи, что Влад был одержим дьяволом.

‘В итоге я пошел в церковь с теми небольшими деньгами, что у меня были, и даже сделал пожертвование’.

Поскольку зловещее содержание слухов в некоторой степени соответствовало действительности.

Влад знал об этом и быстро направился в церковь, сделал пожертвование и помогал в работе церкви, чтобы доказать свою невиновность и решить проблему.

‘Я просто впустую потратил свои кровно заработанные деньги!’

Несмотря на все усилия, Влад всё ещё слышал этот голос.

Всё, что он делал до сих пор, было напрасно, поэтому он больше не мог сдерживать своё разочарование.

Однако он не мог просто сказать церкви, что кто-то разговаривает с ним в его голове. Если бы он это сделал, его могли забрать и подвергнуть наказанию, возможно, даже сжечь на костре, ведь он был всего лишь уличным мальчишкой.

Нет, он этого не допустит.

Мир был более суров к слабым.

“Хаа-а”

Выплеснув своё разочарование, Влад почувствовал, что существо, которое с ним разговаривало, замолчало.

‘Не обращай внимания! Я слышала, что чем больше ему отвечаешь, тем сильнее оно цепляется!’

Вспомнив предупреждение Земины, юноша попытался взять себя в руки.

“Влад! Тебя зовет Харвен!

Влад нахмурился, когда девушка, о которой он только что думал, внезапно появилась прямо рядом с ним.

‘С меня достаточно на сегодня’.

Влад не мог позволить себе просто тренироваться, как благородные дети. Он был простым парнем из трущоб, которому приходилось работать каждый день, чтобы не голодать.

“Хорошо”.

“А теперь поторопись! Я намеренно дала тебе немного больше времени, потому что знала, что ты тренируешься.

“Я сказал, что понял”.

Пришло время пробудиться от грез и вернуться к суровой реальности.

Прежде чем ответить на зов Земины, он решил нанести последний укол.

Вдох

Всегда выкладывайся на полную в последний укол.

Сосредоточь всю свою силу и разум.

И ударь.

[Сузь круг!]

В этот момент резкий голос разнесся эхом в его голове.

Влад вздрогнул от этого голоса и бессознательно сжал локоть.

Вшуу-ух

Он почувствовал яростный ветер и мощный удар деревянной палкой, непохожий на прошлые.

“Вау”.

Удар получился настолько изящным, что даже Земина, внимательно наблюдавшая, была удивлена.

‘Черт возьми’.

Теперь Владу ничего не оставалось, кроме как признать, что решение сузить угол локтя было правильным.

И неизвестное существо в его голове знает, как хорошо владеть мечом.

Раньше Влад просто размахивал палкой, но то, что он исполнил вместе с этим голосом, было настоящей траекторией меча.

*****

Несмотря на то, что это был переулок, он явно являлся частью города.

Город Шоара был огромен, и, как следствие, его закоулки также были обширными. Это, естественно, привело к формированию оживленного центра города в глухих переулках.

Территории пяти главарей, правящих закоулками, были сосредоточены вокруг центра города, поэтому члены каждой организации воздерживались от большого шума или выходок в этом районе.

Поэтому это место всегда было наполнено голосами буянов и торговцев.

Однако сейчас все было иначе.

Влад и Земина шли по оживленному переулку.

Обычно они подшучивали и болтали, прогуливаясь вместе, но сейчас у них не было другого выбора, кроме как идти молча.

“Здесь слишком тихо”.

“Согласна”.

Влад молча осмотрел магазины в центре города, где было непривычно тихо.

Некоторые магазины были полностью закрыты, и даже в тех, которые все еще были открыты, все прилавки находились внутри, словно были готовы закрыться в любой момент.

“Похоже, на этот раз все предчувствуют большой переполох”.

В прошлом между членами банд происходили незначительные стычки, но прошло много времени с тех пор, как они проявляли такие зловещие признаки.

Торговцы в центре города, вероятно, ожидали сильного шторма.

“Ты совсем не волнуешься?”, – спросила Земина как бы невзначай, уставившись на юношу.

Возможно, Владу предстояло быть в авангарде надвигающейся бури.

Земина не показывала этого, но ее переполняла тревога, что у мальчика, к которому она так долго была привязана, осталось совсем немного времени до того, как он погрузится в безжалостную жестокость.

Влад был для нее не только другом, но и членом семьи, и он был одним из немногих людей, на которых она могла положиться.

“Какое-то время не ходи одна. Во всяком случае, будет даже лучше, если ты не будешь выходить из магазина”.

Однако вместо того, чтобы ответить на вопрос Земины, Влад сосредоточился на мужчинах в дальнем конце центра города, которые пристально наблюдали за ними.

Там подчиненный Однорукого Джека, которого он победил, смотрел на них широко раскрытыми глазами.

“Хорошо”, – ответила Земина, притворяясь, что не замечает убийственной перепалки между ним и кем-то еще, поворачиваясь к Владу спиной.

Так было всегда. Влад без колебаний сражался с кем-нибудь, чтобы защитить ее.

Земина всегда была благодарна за это, но никогда не произносила этого вслух.

Но теперь она подумала, что, возможно, ей следует высказать слова, которые она хранила в своем сердце, пока не стало слишком поздно.

Влад и Земина прогуливались по центру города, каждый погруженный в свои мысли, и в конце концов добрались до "Улыбки Розы".

Когда они открыли дверь и вошли внутрь, взгляды сотрудников, сидевших в холле, ненадолго обратились к ним, а затем рассеялись.

“Что происходит? Почему никто не работает?”, – спросил Влад, но никто не ответил на его вопрос.

Это было время последней проверки перед открытием "Улыбки Розы". Предполагалось, что персонал будет занят расстановкой мебели, а женщины – макияжем.

Однако, напротив, они собрались группами по двое и по трое и вели тихие беседы.

‘Как же это раздражает’.

Напряжение с улиц, казалось, просочилось в магазин.

“Неужели началась война или что-то в этом роде?”

Влад был потрясен этим зрелищем и, бормоча что-то себе под нос, поднимался по лестнице на четвертый этаж, где находился Хорхе.

Что будет, то будет.

Взгляд Влада похолодел, когда он посмотрел на людей, сгрудившихся вместе, словно кролики.

Его натура была дерзкой, поэтому ему было трудно понять поведение обычных людей в подобных ситуациях.

“Ты звал меня, Хорхе?”

“Да, входи”.

Поднявшись на четвертый этаж, Влад заметил, что Хорхе, как обычно, раскладывает еду. Увидев это, Влад почувствовал себя увереннее. Хорхе был из того же типа людей, что и он.

“И в чем же дело?”

“С сегодняшнего дня можешь больше не продавать свечи”.

Губы Влада изогнулись вверх, когда он услышал слова Хорхе.

Может, кому-то это и могло понравиться, но Влад считал, что продажа свечей не соответствует его характеру.

“Так что же мне делать? Собирать деньги в магазинах или патрулировать окрестности?”

“Хмм...”

Хорхе наблюдал за сияющими глазами Влада с улыбкой.

Он улыбался, ведь перед ним стоял мальчишка с отважным сердцем, которое не дрогнуло даже перед лицом предводителя целой организации.

[Прим. ред. Пожалуй, речь идет о случае с Одноруким Джеком].

Будь он все еще рыцарем, то не колеблясь сделал бы Влада своим оруженосцем.

“Поступила информация, что Однорукий Джек вербует людей со стороны. Наемники с рыцарским прошлым”.

“Похожие на тебя, Хорхе?”

“Да, именно такие, как я.”

Хорхе, горько усмехнувшись, допил остатки пива. Пролитое пиво стекало по его суровой бороде.

“Похоже, на этот раз этот негодяй взялся за дело по-настоящему.

Влад спокойно выслушал и кивнул в ответ на слова Хорхе.

Денежный жук, Однорукий Джек.

Этот человек, в основном занимавшийся частным кредитованием, благодаря своему огромному состоянию сумел привлечь членов банды и сколотить самую крупную банду в трущобах.

Тем не менее, Однорукий Джек всегда с опаской относился к Хорхе. Причиной тому были рыцарские способности Хорхе.

Неважно, сколько их, стадо овец не сравнится с волком.

Более того, независимо от их богатства, по-настоящему талантливые люди не слишком охотно предлагали свои мечи боссам из трущоб.

Вот почему бывший рыцарь Хорхе стал непреодолимой преградой для Джека.

Таким образом, Однорукий Джек полагался на численность своей организации, в то время как Хорхе опирался на себя.

Они поддерживали странное равновесие, не вмешиваясь друг в друга.

Однако все могло измениться, если бы Однорукому Джеку удалось нанять фехтовальщика, способного противостоять Хорхе.

“Если это произойдет, мы окажемся в невыгодном положении. Вот почему я нуждаюсь в тебе.”

“Я?”

Глаза Влада расширились от удивления, когда внезапно прозвучало его имя.

“Да, именно ты. Это то, что можешь сделать только ты, бывший вундеркинд нашей организации.”

Хорхе улыбался.

“Как босс организации, я даю тебе твое первое задание.”

Влад не выказывал ни малейшего напряжения или страха. Он с нетерпением ждал этих слов.

Для Хорхе всегда было удовольствие наблюдать за юными дарованиями с большим потенциалом.