Мать Ученья: Альтернативные главы Том 1 Глава 1 Четвертый Путешественник

В тени разрушенного здания, укрывшись, Зорян с благоговением взирал, как Зак сражается с полчищем монстров. Ни боевые тролли, ни зимние волки, ни железноклювы – никто не мог приблизиться к Заку. Вспышка огня, шквал силовых игл, и все они падали пред магической мощью одного парня. Единственными существами, что смогли ему противостоять, были железноклювы, ведь они могли метать свои перья с внушительного расстояния, будучи при этом достаточно небольшими и маневренными. Но даже так, Зак справлялся с большинством перьев, уворачиваясь или делая незначительные движения телом с некой легкостью.

Это было поразительно. Магия, которой пользовался Зак, была на порядок выше, чем у обычного студента, что не имело смысла, поскольку совершенно не соответствовало тому, что Зак демонстрировал в первые два года обучения. Зорян не мог утверждать, что знает Зака особенно хорошо, но тот Зак, которого он знал, не был таким тонким или сдержанным, и не казался ему человеком, способным хранить столь глубокие тайны.

А его уклонения… Зорян не мог представить, сколько времени ему пришлось бы тренироваться, чтобы выполнять их с такой легкостью и уверенностью. Невероятные магические способности можно было, пожалуй, объяснить большим природным талантом, но это было нечто иное. Зорян был так очарован видом Зака, практически танцующего сквозь град перьев, словно всё это было просто гигантской театральной постановкой, что не заметил, как к нему подкрался один из зимних волков.

Почувствовав опасность, Зорян отскочил назад, но было уже слишком поздно. Зимний волк уже был совсем близко, и он бросился на него слишком быстро, чтобы можно было уклониться. Зимний волк попытался сомкнуть челюсти на шее Зориана, но поскольку Зорян успел отскочить назад и инстинктивно скрестил руки перед собой, чтобы отразить атаку, ему это не удалось. Вместо этого волчья пасть сомкнулась вокруг его предплечий, раздирая кожу и рвя плоть.

Зориан вскрикнул, его панический крик был легко слышен поверх звуков боя вокруг них, но он уже потерял равновесие из-за неудачного уклонения, и вскоре зимний волк навалился на него всем своим весом, выбив воздух из его легких и заставив его замолчать.

Зориан упал на спину, и волк последовал за ним. К счастью, зверь не удержал равновесие во время падения. Он отпустил руки Зориана и откатился на небольшое расстояние от него, давая Зориану время прийти в себя и попытаться сбежать.

Этого было недостаточно. Руки Зориана были ужасно повреждены и сильно болели, когда он пытался подняться, очки куда-то запропастились, и он ударился головой о землю. Он только успел приподнять голову, как волк снова настиг его, готовый на этот раз покончить со всем.

Ослепительно яркий разряд поразил зимнего волка во фланг, когда тот прыгнул в сторону Зориана, легко сбив его с траектории и врезавшись в стену ближайшего дома. От удара всё его тело разлетелось, кости и внутренние органы превратились в пасту под действием заклинания.

На стене здания, в которую врезался волк, образовалась паутина трещин. Хотя это была глупая мысль, не соответствующая серьезности ситуации, Зорян не мог не представить, как Ильза будет критиковать Зака за безрассудное использование боевой магии и причинение такого большого сопутствующего ущерба.

Его руки болели. Его руки сильно болели, и он почувствовал, как на мгновение его охватила волна головокружения и тошноты. Возможно, из-за полученного кровотечения.

- Зорян! Черт возьми, ты в порядке?

Зак быстро подбежал к нему, убивая любое существо, что пыталось преградить ему путь, и помог ему встать на ноги. С помощью Зака им удалось отбить орду монстров и найти тихое место, где Зорян мог успокоиться и прийти в себя.

Зориан поморщился, глядя на свои руки. У зимних волков мощные челюсти, и хотя его руки не были сломаны или потеряны, раны были серьезными. Глубокие раны, оставленные зимним волком из-за неудачного уклонения, сильно болели и кровоточили.

На затылке у него тоже была болезненная шишка, но она была сравнительно мала.

Оглядевшись, Зорян заметил лежащие на земле очки и с удовлетворением отметил, что они не разбиты. Пока он собирался их поднять, Зак рылся в своих вещах в поисках чего-то. В конце концов, другой он достал из кармана куртки пару зелий и протянул их Зориану.

- Зелье свертывания крови и какое-то лечебное зелье, - пояснил Зак. - Я не уверен, как оно называется, но оно должно помочь.

Зориан заметно поморщился. Пить лечебное зелье, предоставленное незнакомцами, обычно было не очень хорошей идеей, и объяснение Зака не слишком успокоило опасения Зориана на этот счет. Но, по правде говоря, Зорян ни на секунду не усомнился в том, что Зак предлагает ему настоящее зелье. Зак явно был до смешного способным во всех отношениях. Дело было в том, что… ну…

- Их цена... Я не могу себе этого позволить, - выдавил из себя Зоран, протестуя.

- Зоран, ты действительно собираешься истекать кровью здесь, потому что ты слишком горд, чтобы принять дорогой подарок? - Зак посмотрел на него с недоумением.

После этого Зоран не стал спорить с Заком. Он быстро выпил оба зелья, и через несколько минут его руки начали восстанавливаться. Они были далеки от идеала, но кровь перестала течь, а боль утихла до легкого пульсирования.

- Спасибо, - наконец произнес Зоран. - Я бы точно погиб здесь без твоей помощи. Я тебе должен. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится...

- Да, да, - проворчал Зак, отмахиваясь от него. - Какого черта ты вообще здесь делаешь?

- Ищу Акоджу, - признался Зоран. - Она ушла из зала незадолго до нападения, и, в некотором роде, это моя вина.

Зак разочарованно потер лицо.

- Понятно. Ну, пойдем искать Акоджу, пока она не угодила в еще худшую переделку, чем ты. Ты знаешь дорогу?

Они мчались по пылающим улицам города, оставляя за собой след из поверженных захватчиков. Зак даже не пытался уклоняться от монстров, просто прорубаясь сквозь них, словно разгневанный бог, жаждущий мести. В какой-то момент на них напала целая орда скелетов и вражеский маг, но Зак просто заставил землю под их ногами вздыбиться и поглотить их. Зоран старательно молчал, никогда не расспрашивая Зака о его, казалось бы, неисчерпаемых запасах маны или о знании продвинутой магии, которая должна быть выше его уровня доступа и мастерства, довольствуясь преимуществами навыков и таланта Зака. Зак, по сути, спас ему жизнь этой ночью – он имел право на свои секреты.

В конце концов, они обнаружили Акоджу. Она сбежала в одно из заброшенных зданий, спасаясь от преследующей ее стаи зимних волков, и забаррикадировалась в комнате на верхнем этаже.

Ей очень, очень повезло. Найти здание, главная дверь которого была выбита боевыми троллями, уже после того, как те переключились на другие цели, как раз вовремя, чтобы она смогла укрыться там от преследующей ее стаи зимних волков... в общем, вся эта ситуация могла развиваться совсем по-другому. Раны на его руках слегка пульсировали, словно отзываясь на эти мрачные мысли, посылая боль по позвоночнику.

Он тряхнул головой, отгоняя мысль о том, что Акоджу разорвет волчья стая. Этого не случится, и он не хотел об этом думать.

К тому времени, когда Зак и Зоран нашли девушку, никаких следов зимних волков вокруг дома не было. Волки явно были внутри и пытались добраться до нее – дверь, за которой она пряталась, была покрыта царапинами от волчьих когтей и инеем. Впрочем, зимние волки не очень хорошо приспособлены для осад, а дверь была крепкой, сделанной из качественного дуба. Дом был просторным и вообще хорошо построен, явно кто-то вложил в него много денег.

Увы, Акоджа не могла поверить в это заявление Зорана. Зимние волки явно переключились на другие цели, но Акоджа все еще была напугана и отказывалась открыть дверь и выйти. Потребовалось несколько минут разговоров с ней через закрытую дверь, прежде чем Зак и Зоран убедили ее, что выходить безопасно и что оставаться внутри до прибытия городской стражи – не лучший план.

На самом деле, Зоран не совсем понимал, почему присоединиться к Акодже в ее импровизированном убежище и ждать, пока все утихнет, было плохим решением в данный момент. Все было плохо, но, конечно, нападавшие не могли одолеть всю армию Эльдемара, верно? Королевские войска в конце концов восстановят порядок. Им просто нужно было продержаться до этого.

Однако Зак явно не разделял этого мнения, и Зоран не осмелился ему возразить. Очевидно, он знал что-то, чего не знал Зоран. Он приложил все усилия, чтобы убедить Акоджу выйти, и в конце концов это сработало.

Они услышали звук мебели, которую тащили по полу. Акоджа притащила почти все содержимое комнаты к двери, чтобы помешать волкам добраться до нее, если им удастся прорваться через дверь, и теперь потребовалось немало времени и усилий, чтобы расчистить путь, прежде чем она смогла выйти.

Зоран был уверен, что она обвинит его – ведь это из-за него она покинула безопасный зал – поэтому никак не ожидал, что Акоджа, открыв дверь, сразу же прижмется к нему и крепко обнимет.

Удивленный и страдающий. Это было самое неподходящее время для того, чтобы кто-то так сжимал его руки.

Он непроизвольно вскрикнул от боли, заставив ее в шоке отшатнуться.

- Что...? Зоран, твои руки! Что с тобой случилось!? - воскликнула Акоджа в ужасе.

- Это... - Зоран колебался, не желая говорить ей, что все в порядке. Она может снова обнять его, если он это сделает. - Не так плохо, как кажется.

- Я дал ему целебное зелье, - услужливо добавил Зак. - С ним все будет в порядке, он уже большой мальчик.

Зоран бросил на него невеселый взгляд, но не огрызнулся.

- Меня укусил зимний волк, - сказал Зоран Акодже, переключив внимание на нее. - Больно, но я выживу.

- Эти ужасные звери... - испуганно произнесла Акоджа, заметно дрожа. Увидев раны от укусов на руках Зорана, она вспомнила свой собственный опыт «общения» с волчьей стаей.

- В любом случае, - произнес Зак, нетерпеливо хлопнув в ладоши, чтобы вывести Акоджу из оцепенения, - я знаю, что вы оба немного потрясены всем этим, но было бы лучше, если бы вы продолжили этот разговор в убежище.

- Убежище? - Акоджа на секунду растерялась. - Ах, да! Убежища академии! Но мы так далеко... как мы доберемся туда, не будучи съеденными? Я действительно думаю, что было бы безопаснее просто спрятаться здесь до утра? Наверняка хозяин дома поймет...

- Не бойтесь, у великого Зака есть решение, - с широкой ухмылкой заявил Зак, театрально подняв в воздух какой-то жезл с заклинанием. Зориан счел его отношение интересным, а также более чем тревожным, учитывая сложившуюся ситуацию.

Его мысли прервал момент, когда Зак направил жезл в их сторону.

- Держитесь за него, и он телепортирует вас в убежище, - сказал Зак, покачивая жезлом вверх-вниз, чтобы подчеркнуть свои слова.

- Телепортационный жезл? - подозрительно спросил Зориан.

- Да, - подтвердил Зак. - Он телепортирует все, к чему прикоснется. Я настроил его на 30-секундную задержку, так что вам обоим следует держаться за него, чтобы не остаться позади.

Зориан и Акоджа быстро положили руку на жезл, но после этого Зак тут же отпустил его и отступил назад.

- Подожди, а как же ты? - встревоженно спросил Зориан.

- Да, что ты делаешь!? - громко возразила Акоджа. - Ты собираешься остаться здесь? Не будь идиотом!

Ах, да. Акоджа не видела, как Зак сражался с захватчиками.

- Не беспокойся обо мне. Мне еще нужно кое-что сделать здесь. Я быстро догоню вас, - сказал Зак, пытаясь отмахнуться от ее беспокойства. Он повернулся и начал выходить из дома.

- Зак, это не игра! Эти твари могут убить тебя! - запротестовала Акоджа, следуя за ним. Она все еще сжимала в руке телепортационный жезл, и Зориан не имел другого выбора, кроме как последовать за ней, если он хотел телепортироваться.

К сожалению, Зак проигнорировал все ее жалобы, даже не удосужившись обернуться и посмотреть на нее, когда она пыталась догнать его и направить жезл в его сторону.

- Послушай, я вполне способен, - начал Зак, как раз когда они переступили порог разрушенной двери дома.

Зориан не был уверен, что именно послужило ему сигналом - он просто ощутил смутное чувство ужаса и понял, что должен немедленно отреагировать. Он тут же отпустил жезл телепортации и всем телом навалился на Зака, оттолкнув его с пути приближающегося заклинания. Окруженный разрядами яростный красный луч прочертил воздух, лишь едва не попав Заку в голову; на стене за ним появилась глубокая выбоина, поднялось облако каменной пыли.

- Дерьмо, - сказал Зак. - Он меня нашел. Скорее, хватайся за жезл, прежде чем он...

Зориан повернулся к Акодже, но увидел, что она стоит позади него с пустыми руками. Когда Зориан отпустил жезл, чтобы спасти Зака, она осталась единственной, кто держал его в руках. К сожалению, она либо держала его не слишком крепко, либо отпустила в шоке, так как жезл сейчас катился по земле.

Мгновение спустя он исчез, телепортировавшись в убежище, как и было задумано.

- Черт побери, вы двое, - пожаловался Зак. - Почему вы не держались!

- Тогда ты был бы мертв! - заявил Зориан. Он не собирался позволять человеку, который спас ему жизнь и помог найти Акоджу, умереть от шального заклинания, если бы он мог сделать что-либо в такой ситуации. Что это вообще за вопрос?

Кроме того, было очевидно, что Зак был удивительно хорошим боевым магом. Вот только насколько... э-э...

Внезапный порыв ветра развеял пыль, стала видна тощая человекообразная фигура. У Зориана буквально отвисла челюсть. Это был скелет, окутанный неприятным зеленым светом. Кости были черными, с металлическим отливом, словно модель скелета, выполненная из темного металла. Одетый в украшенную золотом броню, со скипетром в костяной руке и короной, инкрустированной красными камнями, пришелец выглядел как древний царь, восставший из мертвых.

Это был лич. Это был треклятый лич! Теперь им точно крышка...

Существо повернуло к ним пустые глазницы. На Зориана, встретившего взглядом черные провалы, нахлынуло неприятное чувство, словно мертвец смотрит ему прямо в душу. Менее чем через секунду лич лениво переключил свое внимание на Акоджу, которая сделала шаг назад и издала скулящий звук, пока существо внимательно ее разглядывало.

Однако лич отмахнулся от Акоджи так же быстро, как и от Зориана, и переключил свое внимание на Зака.

- Итак, - заговорил лич, его голос звучал властно, - Ты тот, кто убивал моих приспешников.

- Зориан, Акоджа, вы двое убегайте, пока я разбираюсь с этим парнем, - сказал Зак, сжимая в руке посох.

Не медля с ответом, Зак обрушил на некроманта град магических стрел. В ответ тот направил три фиолетовых луча, одним взмахом костлявой руки воздвигнув вокруг себя щит. Два из них были нацелены на Зака, но, к несчастью, некромант счел нужным направить один из лучей на отступающего Зориана. Хотя луч не попал прямо в Зориана, его столкновение с землей породило мощный взрыв, который впечатал осколки камня в его ноги. Боль была невыносимой, и Зориан, мгновенно рухнув на землю, более не мог сделать ни шагу.

Зориан стиснул зубы от боли. Новые раны были ужасны и делали его ноги почти бесполезными. Он попытался доползти в безопасное место, но, поскольку руки уже ослабли, сделать это было невозможно.

Спустя мгновение слева от него в землю ударило заклинание, сопровождавшееся мощным взрывом. Хотя взрыв произошел относительно далеко от него, его сила была столь велика, что Зориана всё ещё ощущал её воздействие.

Он больше не мог этого вынести. Он потерял сознание.

***

Прошло не так уж много времени, когда Зориан пришёл в себя. Он понял это, потому что всё ещё слышал звуки боя Зака и некроманта, его всё ещё окружали разрушенные здания, и над ним плакала Акоджа.

Он больше не находился на том же месте, где упал. Его зрение было затуманено, но Акоджа явно оттащила его за какие-то обломки, чтобы укрыть от подземных толчков, вызванных битвой заклинаний.

Он сделал глубокий вдох и попытался посмотреть, не ранена ли она. Насколько он мог судить, она не была ранена. Он не думал, что она лучше него уклонялась, так что это, вероятно, означало, что некромант даже не потрудился нацелить на неё свой первоначальный шквал заклинаний.

Почему некромант напал на Зориана, а не на Акоджу? Так несправедливо. Подождите, это потому, что он оттолкнул Зака с пути того разрушительного луча? Это действие спасло жизнь Заку, и Зориану не жалел, что сделал это, но, вероятно, это заставило его выглядеть большей угрозой, чем он был на самом деле.

- Пожалуйста, не умирай... - тихо сказала Акоджа. - Пожалуйста, не умирай. Мы переживём это. Пожалуйста, не умирай.

Зориан не знал, говорит ли она с ним или с собой, но он знал, что она ведёт себя очень глупо, и он не мог этого вынести.

- Ты должна уйти, - внезапно сказал он ей. У него всё болело, но говорить он ещё мог.

- Зориан! - радостно всхлипнула она. Затем она вздрогнула, поняв, что говорит слишком громко и может привлечь внимание к их укрытию. - Слава богам, я думала...

- Серьёзно, тебе нужно идти, - сказал ей Зориан. - Зак не собирается побеждать. Он просто выигрывает время, чтобы мы могли сбежать, так почему ты ещё не сделала этого?

- Я... я недостаточно сильна, чтобы нести тебя, - простонала она. - Было трудно тащить тебя сюда, я не думаю, что смогла бы...

- Забудь обо мне, - сказал ей Зориан. - Кто я для тебя, в любом случае? Мы просто одноклассники. Я испортил тебе вечер, и всё это произошло из-за меня. Я никуда не уйду в таком виде, но ты ещё можешь выбраться живой. Просто уходи.

Она ничего не сказала, просто покачала головой. Она не двигалась.

Прежде чем он успел сказать что-то ещё, звуки драки прекратились. Зак и некромант о чём-то говорили, но Зориан был слишком далеко, чтобы понять, о чём они говорят. Не помогало и то, что в ушах у него всё ещё звенело от взрыва, из-за которого он потерял сознание.

Внезапно Зориан полностью потерял контроль над своим телом. Какая-то чужая сила парализовала его и резко подняла в воздух. Акоджа, сидевшая рядом с ним, тоже поднялась в воздух.

Мгновение спустя они оба неслись по воздуху. После короткого, но дезориентирующего полёта Зориан больно врезался в Зака, а затем Акоджа врезалась в них обоих. Все трое оказались в беспорядочной куче, израненные, но живые.

- Неважно, что твоя душа возродится где-то ещё, если исказить её до неузнаваемости, - внезапно произнёс голос. Зориан не мог ничего видеть, так как был зажат между Заком и Акоджой, но он узнал голос некроманта. - В конце концов, души — бессмертны, но никто не говорил, что их нельзя изменить или смешать.

Зориан слышал, как некромант произносит слова на каком-то странном языке, который определённо не был стандартным икосианским языком, используемым в традиционных заклинаниях, но всё любопытство по этому поводу было смыто волной боли, накрывшей его, а вместе с ней пришло непостижимое ощущение неправильности. Он разинул рот в крике, но мир внезапно взорвался белым светом — и погрузился во тьму.

***

Резкая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дёрнулся всем телом, прогибаясь под упавшим на него предметом, сон как рукой сняло.

- Доброе утро, братик! - раздался над ним раздражающе-бодрый голос. - Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

***

К тому времени, когда Зориан прибыл в Сиорию, отрицать случившееся стало невозможно. Каким-то образом он вернулся в прошлое и в настоящее время повторялся месяц, предшествующий летнему фестивалю. Всё это было безумно и невероятно, но это никак не могло быть иллюзией.

Скорее всего, всё это было связано с Заком. Поэтому Зориана одновременно ужас и нетерпение охватили в ожидании встречи с Заком в первый день занятий. Он не знал, как рассказать своему однокласснику о происходящем, но чувствовал, что должен попытаться.

Однако возникла сложность. Когда он подошёл к своему классу, то обнаружил, что Акоджа стояла там в тревоге, крепко сжимая перед собой планшет. Как только она увидела его, её глаза расширились, и она схватила его за руку, потащив в пустой коридор.

— Зориана, пожалуйста, скажи мне, что я не сошла с ума, — настойчиво попросила она его.

— Сумасшедшая? — переспросил он.

— Летний фестиваль. Горящий город. Лич. Всё... всё это, — начала она, становясь всё более взволнованной. — Мы прожили уже целый месяц, и никто, кроме меня, не помнит этого. Но ты-то помнишь, верно? Верно? Ведь ты был там, когда лич…

Зориан потёр лоб. По правде говоря, это не было полной неожиданностью. Зориана уже подозревал, что последнее заклинание, которое лич наложил на них троих, могло вызывать это. Логично, что и Акоджа оказалась втянута в это дело, ведь она тоже была мишенью.

Акоджа, казалось, вздрогнула от его молчания, приняв это за дурной знак, поэтому он решил её успокоить.

— Да, — признался он. — Да, я помню.

— Правда? Слава богам. Я знала, что не сошла с ума, — сказала Акоджа, сделав глубокий вдох. — Не знаю, что бы я делала, если бы ты тоже ничего не помнил.

— Зак здесь? — спросил Зориана.

— Нет, — яростно покачала она головой. — Я тоже хочу поговорить с ним.

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание.

— В любом случае, ты должен помочь мне поговорить с Ильзой, когда она придёт сюда, — внезапно заявила Акоджа. — Поскольку мы оба говорим одно и то же, ей придётся…

— Эээ, Акоджа? Я не думаю, что рассказывать об этом разным людям — хорошая идея, — поспешно сказал Зориана. — Всё это звучит совершенно безумно, и если мы попытаемся доказать это, недалеко будет и до допроса с пристрастием.

— Ты не можешь так поступить, — сказала ему Акоджа. — Зориана, это слишком важно, чтобы держать это в себе. Особенно по такой эгоистичной и параноидальной причине — ну и что, что нас посадят в тюрьму и будут допрашивать, нам нечего скрывать.

Зориан тяжело сглотнул, внезапно ощутив страх перед Акоджей. Хотя одна его часть была рада, что он не одинок в этом, но вторая считала, что рассуждения Акоджи весьма тревожны.

— Акоджа, пожалуйста, послушай меня, — сказал он нерешительно. — Я не говорю, что мы ничего не сделаем, пока не загорится город, но нам нужно действовать осторожно. Ты можешь хотя бы подождать несколько дней, пока у нас не будет лучшей картины происходящего?

— К тому же… — сказала Акоджа, отказываясь смотреть ему в глаза. — Я уже рассказала Ильзе и некоторым другим людям. Они мне не поверили, поэтому я так рада, что ты всё помнишь. Ты можешь поддержать меня, и люди перестанут говорить, что я делаю всё это ради внимания.

Беспокойство Зориана усилилось.

— Ты… уже рассказала Ильзе? — спросил Зориана, думая об этом, скорее как о заявлении самому себе, чем как о серьёзном вопросе. — И другим? Кому другим?

— Моим родителям, — сказала Акоджа, прикусив губу. — Кучке полицейских Сиории, которым я рассказала, посещая один из местных участков. Некоторым из наших одноклассников.

Зориан снял очки одной рукой и начал массировать лицо другой.

Ему очень хотелось, чтобы кое-кто ещё попал под это заклинание…