Мать Ученья: Альтернативные главы Том 1 Глава 2 Бездна Времени
Ранее в Мать Ученья: Альтернативные главы...
! ВНИМАНИЕ !
МАТЕРИАЛ НИЖЕ МОЖЕТ СОДЕРЖАТЬ СПОЙЛЕРЫ РАЗЛИЧНОГО ХАРАКТЕРА! ПЕРЕД ПРОЧТЕНИЕМ НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЮ ОЗНАКОМИТЬСЯ С ОРИГИНАЛЬНЫМ ПРОИЗВЕДЕНИЕМ!
ДАННАЯ ГЛАВА ЯВЛЯЕТСЯ АЛЬТЕРНАТИВНЫМ РАЗВИТИЕМ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ ОРИГИНАЛА (так, по крайней мере, указано на сайте)
(а еще прошу написать в комментариях, если я напортачил с именами/названиями городов.)
----------------------------------
Резкая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дернулся всем телом, прогибаясь под упавшим на него предметом, сон как рукой сняло.
- С добрым утром, братик! - раздался над ним раздражающе-бодрый голос. - Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!
На мгновение Зориан растерялся от происходящего. Однако это мгновение было очень коротким. В конце концов, Зориан проходил через это много-много раз.
Он послал быструю телепатическую команду Кириэлле, и она тут же без сознания упала ему на грудь. Он оттолкнул ее от себя и одним плавным движением поднялся на ноги, а затем вышел за дверь, не потрудившись одеться или надеть очки.
Его руки перебирали различные жесты, даже когда он начал спускаться по лестнице. Первый перезапуск всегда был самым раздражающим. Его нынешние тело и душа были глубоко несовершенны, неспособны поддерживать всю широту его магических навыков и мышления. После каждого перезапуска его первоочередной задачей было вновь активировать свои ментальные улучшения.
- Зориан, что ты...
Мать не успела закончить свой вопрос, как тоже упала без сознания. Зориан даже не взглянул в ее сторону, предпочитая просто продолжать спускаться по лестнице в пижаме, произнося заклинания. Его мысли и сознание менялись и расширялись с каждой секундой по мере того, как ментальные улучшения становились на место: автоматические вычислительные заклинания постоянно сообщали ему о расстояниях и измерениях в окружающей среде, сенсорные фильтры блокировали отвлекающие факторы и обращали его внимание на детали, которые он иначе мог бы пропустить, а ненужные мысли отсекались и подавлялись.
Через некоторое время он остановился. Он еще не закончил модифицировать вещи, он уже мог сделать очень многое. Потребуется много, много перезапусков, прежде чем он действительно восстановит свои пиковые возможности.
Но неважно - у него было время. Огромное, возможно, бесконечное количество времени.
Он создал симулякр. Процесс был простым и быстрым. Как только копия появилась на свет, разум Зориана потянулся к ней и начал встраивать ее в себя. Этому он давно научился у мозговых крыс, а затем усовершенствовал на примерах других коллективных организмов. Копия не сопротивлялась интеграции и молчала на протяжении всего процесса.
Как только оба их разума соединились в единое целое, они развернулись в разные стороны и начали собирать все ценное из дома. Особенно важной была старая комната Дэймена. В ней все еще хранилось множество ценных материалов и магических предметов. Зориан и его симулякры собрали все полезное и сложили на кухне, чтобы потом переработать и разобрать на ремесленные материалы.
Если он хотел поддерживать связь со своим симулякром на больших расстояниях, ему нужен был способ, чтобы они оставались на связи. Когда-то для этого ему пришлось бы поддерживать сеть постоянных врат и телепатических реле. Но это было давно, и теперь у него были более удобные и незаметные методы. В основном он просто использовал микроврата, стабилизированные внутри небольшого икосаэдра, как способ контакта. Они были достаточно малы, чтобы их можно было превратить в амулеты и брелоки, позволяя ему и его симулякрам постоянно носить их при себе.
Зориан и его симулякр быстро изготовили пару амулетов врат. Материалы, с которыми они работали, были не очень хорошими, поэтому конечный продукт получился нестабильным. Микроврата, содержащиеся в икосаэдрах, дестабилизировались в течение восьми часов или около того, но для целей Зориана этого было достаточно.
Каждый из них взял по одному амулету, а затем молча встал из-за стола. Симулякр телекинетически подхватил мать с пола и отнес ее в комнату. Что касается Зориана, то он взмахнул рукой, превратив остатки их ремесла в мелкую пыль. Затем он взмахнул другой рукой и сдул пыль в сторону, прямо в ближайшую урну.
Затем он подошел к входной двери и открыл ее. Ильза, которая как раз собиралась постучать в дверь, удивленно уставилась на него.
Зориан тут же проник в ее сознание, слишком тонко, чтобы она могла заметить, и начал следить за ее мыслями. Он ничего не мог с этим поделать - на данный момент это было практически инстинктом. Если люди специально не предпринимали шагов, чтобы остановить его, Зориан автоматически подглядывал за мыслями всех окружающих, и у него это получалось настолько хорошо, что люди редко замечали это.
Разум Ильзы подсказывал ему, что он все еще в пижаме, а приветствовать учителя в такой одежде как-то неуместно. Упс.
Он быстро сделал несколько жестов, а затем прижал ладони к груди. Волна света омыла его тело, перестраивая ткань пижамы в более подходящую одежду.
- Что? Как ты это сделал? - спросила потрясенная Ильза.
Вместо ответа Зоряна стер последние несколько секунд из ее сознания. Она внезапно нахмурилась, пытаясь осмыслить причину ее внезапной ментальной запинки. – Войдите, мисс Зилети, – вежливо пригласил Зоряна. – Разумеется, – кивнула она, переступая порог. Зоряна почувствовал, как его симулякр исчез из дома, телепортировавшись после того, как он уложил свою мать под одеяло на ее кровати. – Ты один в доме? – спросила Ильза, нахмурившись. – Нет, но матушка сегодня утром чувствовала себя неважно и легла спать, – сказал ей Зоряна. – Понимаю. Надеюсь, ей скоро станет лучше, – вежливо сказала Ильза. Она с любопытством взглянула на икосаэдр, висевший у него на шее, но ничего не сказала по этому поводу. – Тогда нам не стоит ее беспокоить. Я устрою укромное местечко, где мы сможем поговорить, не беспокоя ее шумом. Где бы ты хотел поговорить? – Можем поговорить на кухне, – сказал Зоряна, указывая на стол позади себя. – Кстати, ты не против, если я задам тебе один странный вопрос? – Это зависит от вопроса, – с легкой улыбкой ответила Ильза. – Что бы ты сделал, если бы у тебя было бесконечное количество времени и не с кем было бы его разделить? – серьезно спросил Зоряна, садясь рядом с кухонным столом. Он заметил, что пропустил немного пыли, когда убирался, и просто протер ее рукой. – Что? – Ильза рассмеялась. – Что вы имеете в виду, мистер Казински? Вы спрашиваете меня, что бы я делала, если бы была бессмертной? – Да. У тебя есть целая вечность, чтобы отточить свое мастерство, исследовать тайны и наслаждаться материальными благами. Однако все люди исчезли. Их заменили тени, – объяснил Зоряна, глядя ей прямо в глаза. – Что бы ты сделал? Ильза посмотрела на него со вздохом. – Мистер Казински, – начала она. – В вашем возрасте все чувствуют себя немного оторванными от окружающего мира. Я знаю, вы, вероятно, думаете, что никто не может вас понять, но мы все проходили через это в какой-то момент нашей жизни. А теперь, пожалуйста… давайте оставим формальности, а философские размышления обсудим потом. – Конечно, – легко согласился Зоряна. Он знал, что она больше никогда не поднимет эту тему, ни сегодня, ни в будущем, но в его сознании не возникло ни досады, ни разочарования. По правде говоря, с его стороны было довольно бессмысленно поднимать эту тему с самого начала. Он уже знал, какой будет реакция, потому что уже пытался сделать это по крайней мере двенадцать раз. Он просто делал это по привычке. Маленькая, почти забытая часть его сознания чувствовала, что он сам превращается в какую-то тень. Одна из ментальных настроек, которую он сделал ранее, быстро отбросила эту мысль как бессмысленный пессимизм, и он продолжил делать вид, что внимает объяснениям Ильзы, его мысли снова стали спокойными. *** Пока основное тело Зорианы разбиралось с Ильзой, его тело-симулякр поднималось на небольшой холм в сельской местности Эльдемара. И оригинал, и симулякр все еще знали друг о друге, поддерживая контакт через амулеты врат, висевшие у них на шее. После этого не было необходимости в отчетах или обмене пакетами памяти – его Высшее Я знало обо всем, что делал симулякр, и записывало его действия в память, как будто они были его собственными. В конце концов, он достиг вершины холма. Там стояли врата Бакоры, окруженные остатками небольшого исследовательского лагеря. Зоряна проигнорировал останки лагеря, поскольку в них не было ничего полезного, и положил руку на ребра икосаэдра. Он все еще не понимал, как работает сеть врат Бакоры. Несмотря на множество перезапусков, которые он провел, изучая магию врат, он не смог создать ничего даже отдаленно похожего на то, что было перед ним. Он действительно задавался вопросом, что это за артефакт. Тем не менее, он пришел сюда не для того, чтобы изучать врата Бакоры, а чтобы использовать их. Поэтому он сосредоточился и начал произносить заклинание, чтобы связаться с духом врат – сложный вариант заклинания многократного резонанса, который позволял ему соединиться с обычно изолированной сущностью. Как и все остальное, связанное с вратами Бакоры, дух врат был странным. Зоряна не был уверен, что это такое, но это определенно не был дух из духовных планов, связанный в объект. Казалось, он не возмущался своим долгом, обладал бесконечным терпением и вообще действовал скорее как машина, чем как живое существо. Может быть, какой-то духовный механизм? Возможно ли вообще собрать машину из материала души? Он недостаточно хорошо разбирался в душах, но интуиция подсказывала, что да. Насколько он знал, души могут быть духовными механизмами. В любом случае, Зоряна неплохо научился взаимодействовать с духами врат. Он приказал духу врат открыть проход к вратам в Косе, и тот немедленно подчинился. Как только он шагнул через врата, он начал телепортироваться к забытой воронке, где находилась имперская сфера. *** Зоряна сошел с поезда, немного осмотрел главный вокзал Сиории, чтобы сориентироваться, а затем начал идти в случайном направлении.У него не было определенного направления. Подобно тому, как не имело смысла ехать в Сиорию на поезде, так и идти куда-то пешком не сулило никакой пользы. Амулет врат, который он носил, не очень хорошо подходил для магии телепортации, но к этому моменту он настолько усовершенствовал свою пространственную магию, что мог свободно перемещаться в любом направлении. В чем же тогда смысл? Никуда не торопился.
Этому не было конца.
Вокзал гудел от людей, и постоянный поток новых сознаний входил и покидал его восприятие, пока он шел. Он автоматически вторгался в их мысли, как только они попадали в его телепатический диапазон, некоторые из его ментальных улучшений автоматически анализировали их мысли на предмет угроз и интересных сведений. По правде говоря, через некоторое время все это смешалось. Просто тени людей, раз за разом думающие тенистые мысли.
Когда-то Зориану приходилось бороться с моральными сомнениями по поводу вторжения в чужое сознание без разрешения. Он старался ограничивать себя, помня о приличиях и этикете. Часть его души тосковала по тем временам, желая вернуться к своему молодому, более невинному «я». Увы, это было невозможно. Расширившееся сознание не может вернуться к своим простым истокам. Зориан даже проникал в мысли Кириэллы и своих родителей, копаясь в их самых сокровенных воспоминаниях. Какое же священное значение могли иметь для него поверхностные мысли незнакомцев?
Прогуливаясь, он начал повторять различные жесты, бормоча себе под нос какие-то песнопения. Окружающие бросали на него странные взгляды, но ничего не говорили — они просто держали дистанцию и шли своей дорогой. Он взаимодействовал со своим маркером, исправляя некоторые повреждения, полученные при пересадке с Зака на Зориана, и одновременно редактируя некоторые его части по своему усмотрению.
Существовала реальная опасность вывести маркер из строя при таком вмешательстве, но Зориана это почти не волновало. Даже если бы его стерли из этой конкретной временной петли, он просто вернулся бы в Сирин и начал бы все сначала. А учитывая, что это была самая первая петля, возможно, это было самое подходящее время для подобного редактирования маркера.
Он не стал утруждать себя поездкой в академию и остался спать в своей комнате. В какой-то момент начался дождь, но капли не могли его коснуться. Они уклонялись от него, падая рядом, словно боясь прикоснуться. Он продолжал идти всю ночь, копаясь в своем маркере и время от времени создавая из дождевых капель вокруг себя фигуры животных. В конце концов он добрался до окраины Сиории, где его остановили стражники.
Он не показался им подозрительным, их беспокоило лишь то, что подросток вышел под проливной дождь в глухую ночь, собираясь покинуть город. Они настойчиво спрашивали, все ли у него в порядке, и настаивали на том, чтобы отвезти его домой. Зориана редко выводили из себя мелочи, но эти двое стражников как-то особенно задели его своей попыткой помочь. Он внушил им, что все в порядке, и покинул город.
Ему не нужна была забота пары теней.
В конце концов он оказался перед небольшим особняком, расположенным недалеко от города. Именно здесь Тесен Цвери, официальный опекун Зака, держал его бессознательное тело, пока тот был выведен из строя заклинанием лича в первые несколько перезапусков каждого временного цикла. Очевидно, Тесен боялся, что люди подумают, будто он ответственен за состояние Зака, поскольку явного виновника не было, а у Тесена был довольно веский мотив избавиться от Зака, насколько это было известно большинству, поэтому каждый раз, когда он находил Зака без сознания из-за повреждения души, он перемещал его в это секретное место, пока исследовал ситуацию и решал, что делать. Расследование местонахождения Зака было полной фикцией, так как Тесен точно знал, где находится Зак.
Это место охранялось. Восемь человек. Однако их подбирали скорее за преданность и готовность не задавать вопросов, чем за боевые навыки. Сам особняк тоже не отличался особой ухоженностью. Тесен в основном полагался на неизвестность, чтобы сохранить это место в тайне. Зориан без проблем проник в особняк, после чего быстро обезвредил всех находившихся там охранников.
После того как место было надежно защищено, он по очереди проверил каждого из охранников, редактируя их воспоминания, накладывая ментальные внушения и иным образом изменяя их сознание в соответствии со своими целями. Как только они очнулись, он приказал им отправиться в город и купить на свои деньги кучу алхимических материалов и принести их обратно в особняк. Им это ничуть не понравилось, тем более что Зориан велел им потратить все свои сбережения и заложить все ценное из собственного дома, чтобы получить больше денег, но, опять же, у них не было особого выбора.
Когда они ушли, он притащил из кухни стул, чтобы присесть у кровати Зака. Его спутник во времени находился без сознания из-за последствий повреждения души, и это состояние продлится как минимум еще семь или восемь перезапусков. Как выяснил Зорий, было невозможно предсказать, когда именно Зак выйдет из этого коматозного состояния.
После нескольких минут сканирования парня, Зорий создал еще два симулякра, и все они принялись за работу, ускоряя процесс восстановления Зака.
Быстрое исцеление повреждений души было невозможным. Даже потратив столетия на изучение этой темы, он мог лишь ускорить естественный процесс регенерации души при помощи зелий. Ему придется дождаться возвращения стражников, прежде чем он сможет их приготовить.
Однако повреждения, нанесенные душе Зака, не были слишком значительными. Он был без сознания в основном потому, что его травмированная душа повредила тело, когда была запихнута в него в начале перезапуска, и теперь он был слишком ранен, чтобы прийти в себя. Повреждения, вызванные травмой души, были тонкими и трудно поддавались лечению, но Зорий обладал многовековым опытом медицинского мага. Ему и двум его симулякрам потребовалось всего полчаса, чтобы полностью исцелить Зака.
Он мог бы разбудить парня в этот момент, но не стал этого делать. Он хотел дать Заку зелья восстановления души, как только тот придет в себя, а они еще не были готовы. Вместо этого он отправился в самую просторную комнату в особняке и начал обустраивать себе рабочее место, поглощая причудливую мебель, чтобы создать несколько прочных столов, и избавляясь от всего остального, что занимало место.
На полпути этого процесса в комнату телепортировался еще один симулякр. Это был симулякр, который он отправил в Кос за имперской сферой. Симулякр без слов высыпал содержимое целой сумки на стол, созданный Зорий. Там была имперская сфера, а также куча других божественных артефактов, которые симулякр украл из разных мест по пути обратно. Присутствовала небольшая бронзовая пирамидка, черный нож с волнистым узором на лезвии, шкатулка, инкрустированная драгоценными камнями, и маленькая фигурка козла из белого мрамора. Все это было принесено сюда с одной простой целью: разобрать на компоненты.
Божественная магия, как и внутренняя механика душ и истина о вратах Бакоры, оставались для Зория большой загадкой. Он не мог использовать божественную магию, но мог ее обнаружить. Приложив некоторые усилия и совершив множество проб и ошибок, он смог составить схему внутренней работы некоторых божественных артефактов и понять, как их грубо модифицировать. Для этого требовалось сломать артефакты и соответствующие им механизмы божественной магии, а затем соединить некоторые части в новую конструкцию.
Это было сродни разборке поезда, чтобы построить действительно хорошую колесницу, запряженную лошадьми. Инженер поезда пришел бы в ужас, но если у вас нет другого способа получить такую хорошую колесницу, то, возможно, имеет смысл поступить именно так.
Колесница, которую хотел получить Зорий, представляла собой функцию банка памяти имперской сферы. Она позволяла пользователю сферы хранить практически бесконечное количество информации, причем эта информация сохранялась при всех перезапусках. Хотя это была функция сферы, банк памяти был достаточно автономным в своей работе, и его можно было вырвать из сферы и прикрепить к чему-то другому. Например, к своей душе. Для любого другого человека это было бы бессмысленной тратой совершенно исправного божественного артефакта, но для Зория это было бесценно.
Остальные божественные артефакты были нужны лишь для того, чтобы сделать этот перенос возможным. Нож был необходим, потому что он мог повредить другие божественные артефакты. Бронзовая пирамида и мраморный козел содержали частицы божественной магии, которые нужно было добавить в банк памяти, чтобы он лучше прикреплялся к его душе. Шкатулка могла удерживать и стабилизировать частицы божественной магии внутри себя, давая Зорию достаточно времени, чтобы собрать свою самодельную божественную магию из остатков божественных артефактов.
Однако прежде чем он смог начать процесс создания, он почувствовал, что Зак встал с кровати и направляется к нему.
Хм. Зорий ожидал, что тот не встанет еще часа три, не меньше.
Симулякры быстро покинули дом, чтобы собрать материалы, необходимые для ускорения выздоровления Зака, а сам Зорий остался в рабочей комнате, продолжая подготовку к переносу банка памяти.
Зак, спотыкаясь, вошел в рабочую комнату и остановился, чтобы оценить обстановку. Он был удивлен, увидев там Зория, и некоторое время не говорил, медленно осматривая окрестности и потирая глаза, чтобы уменьшить головную боль, которая, несомненно, у него была.
- Зорий? — неуверенно спросил Зак.
- Да, — подтвердил Зорий. — Это точно я.
- Что... где мы находимся? — спросил Зак, его взгляд снова обежал комнату вокруг него.
— В деревенском особняке на окраине Сиории. Когда Тесен обнаружил тебя без сознания из-за повреждения души, он спрятал тебя здесь, чтобы создать видимость твоего исчезновения, — пояснил Зориан. Он прекрасно понимал, что это объяснение не прояснит ничего для Зака, а лишь вызовет больше вопросов, но кратко изложить произошедшее было попросту невозможно.
К тому же, такое объяснение казалось ему более забавным.
— Я… понимаю… — медленно произнес Зак. — Ты не возражаешь, если я присяду? Голова все еще кружится.
— Располагайся, — предложил Зориан, жестом указывая на стул, на котором недавно симулировал свое присутствие один из его двойников. Сам Зориан едва взглянул на Зака, предпочитая вместо этого перебирать бронзовую пирамидку в одной руке, а в другой держать черный нож. Он размышлял, где бы сделать надрез, когда придет время. Даже сейчас игра с божественной магией была крайне рискованной, и он не мог гарантировать успех. — Я послал охранника за материалами для зелий восстановления души, так что не удивляйся, когда они начнут возвращаться.
Зак бросил на него недоуменный взгляд.
— Зелья восстановления души… ты умеешь их делать? — медленно спросил Зак.
— Петля научила меня многим вещам, — небрежно ответил Зориан.
— Ты знаешь о пе… оу… — Зак в шоке вскочил на ноги, затем поморщился, так как его голова запротестовала против резкого движения. — Ох. Черт, что эта груда костей сделала со мной? Я чувствую себя ужасно.
— Повреждение души — это не шутка, — серьезно сказал ему Зориан. — Боюсь, потребуется несколько перезапусков, прежде чем ты полностью восстановишься.
— Вот именно! — взволнованно воскликнул Зак. — Ты помнишь, что было раньше! Чувак, это… — он внезапно осекся, нахмурившись. — Но подожди. С каких пор ты знаешь о перезапусках? Ты говоришь об этом так непринужденно, готовишь сложные зелья и… неужели вся эта комната создана с помощью альтерации?
— Да, — подтвердил Зориан, откладывая нож и бронзовую пирамиду, чтобы полностью сосредоточиться на Заке. — Я переделал всю эту роскошную обстановку во что-то более полезное. Тесен, несомненно, будет в ярости, когда узнает, но опять же… похоже, нам обоим наплевать на этого человека, верно?
— Это… это не та степень мастерства Зориана, которую я знаю, — с ужасом произнес Зак. — Как долго я был без сознания? Только не говори мне, что я проспал годы!?
— Нет, всего несколько месяцев, — заверил его Зориан.
— О, слава богам, — сказал Зак, тяжело выдыхая.
Зориан не смог сдержаться. Он рассмеялся.
— Что? — вопрошал Зак.
— Почему ты так облегчен? Даже если бы ты был недееспособен много лет, какое это имеет значение? С этого пути уже не свернуть. Несколько лет здесь или там — никакой разницы. Мы с тобой здесь навсегда, — сказал ему Зориан с явным смешком в голосе.
— Не говори так! — возразил Зак. — Отсюда есть выход, я знаю. Мы просто… — Он внезапно запнулся.
— Мы просто должны остановить вторжение? — Зориан закончил за него, его улыбка стала шире.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. На лице Зака читалось замешательство, в то время как Зориан сначала выглядел веселым, но затем постепенно расслабился, приняв непроницаемое выражение.
— Я рад, что ты здесь, со мной, — честно сказал ему Зориан, отвернувшись от него, чтобы начать вырезать глифы на поверхности соседней деревянной доски. — Ты, Джорнак и Кватач-Ичл — единственные люди, с кем я могу по-настоящему поговорить, а Джорнак, честно говоря, в некоторые моменты безумнее меня.
Что, по мнению Зориана, было немалым достижением. Джорнак искал лишь малую часть того времени, что Зориан. Как он умудрился стать таким скверным меньше чем за сто лет?
Ему очень хотелось, чтобы Кватач-Ичл тоже был путешественником. Древний лич был жестоким противником, но при этом удивительно милым и проницательным, если узнать его получше.
— Я не понимаю, — пожаловался Зак. — Что, черт возьми, с тобой случилось, Зориан?
— Ничего особенного, — попытался отмахнуться Зориан. Он продолжал вырезать глифы, его разум постоянно генерировал в голове сложные чертежи формул заклинаний и подкидывал ему идеи. Он уже редко беспокоился о фиксированных проектах, предпочитая придумывать их на ходу, исходя из имеющихся материалов и текущих потребностей. — Просто неустанная борьба со временем, как сказали бы наши дорогие друзья-ангелы. Я этим занимаюсь слишком долго.
— Ты сказал, что я буду восстанавливаться несколько месяцев, — нахмурившись, сказал Зак. — Перестань быть нарочито загадочным и начинай объяснять вещи, или я дам тебе по морде. Не думай, что простая головная боль остановит меня.
— Существует временная петля второго порядка, — прямо сказал ему Зориан. — Каждый раз, когда нам удается вырваться из временной петли, нас просто возвращают в начало временной петли. Ну, для меня это начало временной петли. В отличие от этой временной петли, временная петля второго порядка, похоже, сосредоточена на мне.
- Что? Но... я не помню... - произнёс Зак. - Зоран, прекрати на мгновение вырезать эти нелепые глифы и взгляни на меня, когда я с тобой разговариваю! Ты хочешь сказать, что есть части временной петли, которые помнишь ты, а я нет?
Зоран на короткое время прервал свою работу, а затем издал вздох. Он отбросил нож в сторону и вновь посмотрел на Зака.
- Я знаю, что ты понимаешь, о чем я говорю, просто ты не желаешь принимать это, - сказал ему Зоран. - Мы прошли через всю эту временную петлю. Мы сбежали. Когда месяц закончился, мы вернулись сюда снова. Ещё раз. Ещё и ещё.
- Почему же я тогда не помню? - поинтересовался Зак.
- Люди должны покинуть текущий цикл временной петли, чтобы сохранить свою душу и воспоминания в следующем цикле, - объяснил ему Зоран.
Так было, если только эти люди не были Зораном. Зоран всё равно возвращался бы в начало временной петли, даже если бы отказался покинуть её или был из неё выброшен. Он уже неоднократно полностью стирал свой собственный маркер, и это не приносило результата.
- В любом случае, поскольку ты не покинул временную петлю, твои воспоминания не перешли в этот цикл, - продолжал Зоран. - Для тебя эта версия временной петли — первая. Что касается меня, то я прошёл через это множество раз. - Его глаза стали стеклянными, когда в памяти всплыли некоторые воспоминания. - Очень... много раз.
- Что со мной случилось? - с удивлением спросил Зак. - Я имею в виду, я не говорю, что я непобедим или что-то в этом роде, но всё же... я не знаю, я просто не думаю, что проиграл бы, понятно?
- Ты не проиграл, - ответил ему Зоран. - Ты просто больше не хотел этого делать. Это была твоя двенадцатая временная петля, и тебе всё это надоело.
Наступила секундная тишина, пока Зак молча переваривал сказанное.
- Эй... ты же не думаешь всерьёз, что я просто сдался? - возмутился Зак.
Зоран молчал несколько секунд, погружённый в раздумья. Наконец, он издал лёгкий вздох.
- В конце концов, твоё прежнее «я» заставило меня пообещать, что я сохраню всё это в тайне от тебя. Что я позволю тебе пережить петлю времени «нормально», без этого бессмысленного бремени, - сказал ему Зоран. - Как видишь, я лжец и обманщик, и я сразу же высмеял это обещание. На самом деле, я никогда не собирался его выполнять.
- Это такая глупость — требовать что-либо от кого-то! — воскликнул Зак. — Я ничего не знаю об этом моём «прежнем я», и, честно говоря, я всё ещё склоняюсь к тому, что ты меня разыгрываешь. Но если всё это правда... Я рад, что ты всё-таки не сдержался. Я бы на твоём месте тоже не выполнил это обещание.
Зоран ничего не ответил.
- Мы варимся в этом котле вместе, ты слышишь меня? — заверил его Зак. — Мы с тобой доберёмся до сути дела, сколько бы времени это ни заняло. Я не знаю причин моего предыдущего «я», но я никогда не брошу тебя.
Зоран грустно улыбнулся ему.
То же самое говорил ему и прежний Зак.
-----------------------
«Идея о том, что Зак и Зоран возвращаются во временную петлю сразу после окончания предыдущей, будь то намеренно или с помощью каких-то космических сил, часто высказывается моими поклонниками. Другая распространённая идея заключается в том, что «реальный мир» на самом деле представляет собой более длинную временную петлю второго порядка, с некоторой иерархией вложенных друг в друга временных петель.
Эта работа вдохновлена обеими этими идеями. Изначально я хотел сделать больший акцент на том, что Зоран — очень извращённая личность, почти нечеловеческая в своём мышлении и поведении, но текста и взаимодействий с разными людьми недостаточно, чтобы передать это по-настоящему. Надеюсь, это всё же проявится. Я также воспользовался этим как поводом, чтобы поднять пару идей, которые были вырезаны из-за того, что были слишком мощными и отвлекающими, например, грубое использование божественной магии и слияние сознания всех симулякров в единую коллективную сущность.
Кроме того, аудиокнига «Мать учения» теперь доступна для покупки! Вы можете найти её по ссылке (https://www.audible.com/pd/Mother-of-Learning-Arc-1-Audiobook/B09MXJQG1Z), так что загляните туда.» © nobody103 / Domagoj Kurmaic