Мать Ученья: Альтернативные главы Том 1 Глава 3 Хищник

Резкая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дернулся всем телом, прогибаясь под упавшим на него предметом, сон как рукой сняло.

Он отреагировал мгновенно, его тело извивалось и двигалось само по себе со сверхъестественной плавностью и точностью. Тяжелый предмет, упавший на него, с удивленным визгом отскочил в воздух, в то время как Зориан одновременно скатился с кровати. Он приземлился на ноги и плавно выпрямился в стоячем положении, глядя сверху вниз на незваного гостя с каменным выражением лица.

— Эм, – промямлила Кириэлле, растянувшись на кровати в странной неудобной позе, пытаясь обдумать произошедшее. – Доброе утро… братик?

— Доброе, Кири, – вежливо поздоровался Зориан. Ни капли злости за такое пробуждение. Инстинктивная реакция на очередное начало цикла.

Он продолжил молча смотреть на неё.

— Ну, – поёрзала Кириэлле. – Мама сказала тебя разбудить.

— Ладно, – спокойно ответил Зориан. – Как видишь, я проснулся.

Он продолжил смотреть.

Кириэлле взглянула на него, а затем уселась поудобнее на краю кровати. Широко улыбнулась и начала качать ногами вперёд-назад.

— Так… – взволновано начала она. – Ты волнуешься?

— О чём? О возвращении в академию? – сухо спросил Зориан.

— Ага!

— Конечно, – подтвердил Зориан. – Хочешь отправиться со мной?

Ноги Кириэлле застыли посреди взмаха, расширились глаза. Она уставилась на него на некоторое время.

Зориан взгляд не отводил, молчаливый и неподвижный.

— П-правда? – переспросила она, надежда и неверие сражались в её глазах. – Почему ты…

— Дарённому коню в зубы не смотрят. Да, нет? – уточнил Зориан.

Нынешний подход был грубым и нехарактерным, но он больше не был тем же Зорианом и предпочитал говорить все в лоб. И он знал, что Кириэлле не станет расспрашивать его об этом.

— Да! Определённо! – вскрикнула Кириэлле. – Просто… как ты узнал? Ты подслушал нас с Мамой?

— Из всех людей в мире именно ты не имеешь право жаловаться, – сказал ей Зориан. Пусть ищет ответ самостоятельно.

— Что? О чем ты…

Он развернулся и покинул комнату, чтобы занять туалет, даже не дослушав её вопрос.

* * *

Зориан недовольно уставился на миску каши, стоявшую перед ним. Уже холодная, но он недолюбливал её еще до перезапусков. Только сомневался он не из-за нее. Произошедшие изменения значительно поменяли его вкусы в еде.

«Мертвая» еда ему была не по нраву. Он желал живности. Чего-то, что он мог убить сам, вгрызться зубами. Что-то наполненное жизнью и магией, на что реагировали бы его чувства и вызывало голод…

— Зориан… – медленно позвала его мать, внимательно изучая его лицо. – С кашей что-то не так?

Будь это старый Зориан, он бы вздохнул. Глубоко и драматически. Именно это ему и нравилось. Раньше. Увы, новые инстинкты заставляли его сидеть смирно и молча. Он знал, что это могло раздражать, но сопротивляться было сложно.

— Ничего такого, – внезапно сказал ей Зориан спустя несколько секунд молчания. Все равно есть сырую дичь не было полезно для человека, как бы он этого не хотел. – Я просто не голоден.

Ему повезло, что инстинкты не считали людей за дичь.

Слишком мало магических элементов.

— Кириэлле сказала мне, что ты предложил взять её в Сиорию, – заметила мать.

— Да, – подтвердил Зориан. Он отодвинул кашу в сторону, игнорируя легкое недовольство матери. – Она хотела, я и предложил. Все логично.

— С ней хлопот не оберёшься, понимаешь? – отметила мать.

— Мама! – возразила Кириэлле из другой комнаты. Она все это время «украдкой» подслушивала их разговор.

Зориан ничего не ответил. Он просто повернул голову и одарил мать пристальным, пустым взглядом.

Мать прождала несколько секунд, видимо ожидая, что он скажет что-нибудь, прежде чем удивленно поднять бровь.

— Зориан, ты в порядке? Сегодня ты ведешь себя странно, – сказала ему мать. Это было искреннее беспокойство.

— Все нормально, – ответил Зориан. Он не считал, что её комментарий требовал ответа. – Просто погрузился в мысли.

Она вздохнула: «Пора перестать клевать носом так часто. Спустись с небес на землю. Тебе теперь нужно следить за сестрой. А я вот в твоем возрасте…»

Он полностью пропустил её слова мимо ушей, молча делая вид, что внимательно слушал, пока не почувствовал присутствие Ильзы.

И он действительно почувствовал её. Пусть она и телепортировалась на некоторое расстояние от дома, её магическая сила била ключом, напоминая маяк. Его новые чувства были остры и проницательны, в добавок у Зорина было много опыта с различными видами магии, чтобы сразу же распознать телепортацию, особенно, если она была неподалеку от него.

Раньше он об этом не думал, но почему Ильза могла с легкостью телепортироваться в Сирин? Прям рядом с их домом? Значит ли это, что она тут уже бывала?

Наверняка это связано с Дэйменом.

— Зориан, ты меня вообще слышишь? – вдруг спросила мать.

— Кто-то идет, – просто сказал Зориан.

— О чем ты…

В дверь постучались.

— Видишь? – прервал её Зориан. – Вероятно, это кто-то из Академии. Я открою.

Он осознавал свою необычность, но это не вызывало у него беспокойства. Многократное повторение подобных ситуаций научило его, что ему всё будет сойо.

* * *

Зориан шёл по улицам Сиории, а Кириэлле весело подпрыгивала рядом. Шёл дождь, но, к счастью, Зориан возвёл над головой прозрачный барьер, поэтому они оставались сухими. Ну, почти. Кириэлле то и дело пыталась проверить его работу, вытягивая и снова втягивая руку, обрызгивая при этом Зориана водой. Иногда это было случайностью, а иногда – явным намерением.

Он не реагировал. Ведь это просто вода. И она никак не могла ему навредить. В нынешнем состоянии его не могли задеть даже пули, не говоря уже о воде.

— Зориан, у тебя точно всё в порядке? – внезапно спросила Кириэлле. – Ты весь день такой тихий и странный. Ни о чём не переживаешь? Ага! У тебя плохие оценки в школе, да?

— Не думаю, что смог бы скрыть это от мамы и папы, учитывая то, что происходит с Фортовым, – ответил Зориан, качая головой. – Если бы они захотели поговорить с Академией о неудачах старшего брата, они бы узнали и обо мне, ты так не думаешь?

— О, да… – согласилась она. – Но тогда, что случилось?

— Размышляю, – просто ответил он. – Нужно многое обдумать.

— Например? – поинтересовалась Кириэлле.

Например, каково это – быть запертым в повторяющейся копии реального мира? Пытаться сохранить здравомыслие в постоянно возобновляющемся существовании? Сталкиваться с новыми инстинктами и желаниями, гадая, остался ли он прежним Зорианом?

Но говорить об этом он не стал. Несмотря на свой нынешний бесстрастный и прямой подход, он не желал навредить Кириэлле. В отличие от других людей, она, скорее всего, приняла бы правду, если бы он настаивал, но какой в этом смысл? Помочь она ему не могла, оставалось только зря беспокоиться.

Его новообретённая сущность не отличалась пониманием самой концепции родственных уз, но Зориан был Зорианом, а Зориан заботился о своей сестре.

Маленькая часть его волновалась, как надолго это продлится. Но всё же… существуют ли пределы изменения его личности? Да, между прежним Зорианом и нынешним лежит огромная пропасть, но то же самое относится и к Зориану до петли и после неё. Его изменения были нормой.

Несмотря ни на что, он оставался личностью, человеком, разумным существом, а не безмозглым животным.

— Просто размышлял о будущем после академии, – неопределённо ответил он ей. – Думал заняться созданием магических предметов, но теперь это не кажется интересным. Так что я растерялся.

И это не было ложью. Зориан действительно не знал, что ему делать после выхода из петли. Но, опять же, переживания были свойственны прежнему Зориану. Поэтому трансформация не изменила его.

Кириэлле, видимо, не задумываясь глубоко над его ответом, не стала настаивать. Они продолжили путь к дому Имаи, пока дождь лился на его защитный купол.

Город сиял смесью красок и ощущений. Не буквально, конечно. Скорее, его магическое чутьё улавливало сигналы от различных защитных систем зданий, сплетая их в иллюзорную паутину ощущений, которую его разум накладывал поверх обычного зрения. В этом Сиория была уникальна: практически каждое второе здание имело хотя бы элементарное защитное заклинание – роскошь, которую немногие могли себе позволить.

Зориан любил магию. Всегда. И его вторая половина только усилила это чувство. Место, пронизанное магией, пересечённое сложными магическими контурами. Подходящее для обустройства дома. И для охоты.

Его мысли, как это часто случалось в последнее время, внезапно сместились в ином направлении, к еде. К чему-то живому и брыкающемуся. Достойная дичь, в которую он мог бы вонзить клыки и испить крови глубоко изнутри, пока его желудок не наполнится…

Возможно, стоило съесть ту кашу перед уходом из дома. Теперь он серьёзно проголодался.

* * *

Оставив Кириэлле в доме с Имаей, он отправился на поиски Зака. Его друг-путешественник не слишком охотно общался с ним после того дня – не то чтобы Зориан винил его за это – но у них всё ещё был общий враг и общая цель.

Зак пил алкоголь в каком-то баре на окраине Сиории. Он молча подошёл к нему и сел за стол.

Он уставился на юношу, не двигаясь и даже не дёргаясь, ожидая ответной реакции Зака. Он знал, что был замечен задолго до того, как подошёл.

Зак одарил его странным, полным жалости взглядом, прежде чем одним глотком опустошить кружку и несколько раз причмокнув губами. Несколько секунд он крутил её пальцем.

Зориан продолжал смотреть на Зака, пока его терпение не лопнуло.

— Так и будешь пялиться на меня, пока я что-нибудь не скажу? – вскоре огрызнулся Зак. – Боже, Зориан. Почему я тебя не отговорил от ритуала… О чём ты, чёрт возьми, думал?

— Прости, не думал, что это тебя так волнует, Зак. Но я бы ничего не изменил, вернись я в прошлое, – ответил Зориан. В его голосе не было ни капли раздражения или злости. – Проблемы есть, но ничего, с чем я не мог бы справиться.

— «Проблемы есть», – повторил Зак. – Да ты бы даже не смог отменить ритуал, как бы ты ни хотел.

— Ты прав, – согласился Зориан. Его другая личность слилась с другой – две половинки в одной душе. Он не большая саламандра, которую, если разрезать напополам, каждой достанется по личности.

— Зачем ты вообще на это пошел? – с досадой спросил Зак. Он выглядел изможденным. – Это совершенно не похоже на тебя. Вечно подозрительный тип, который только и делает, что бесконечно размышляет… Самая отталкивающая и в то же время твоя лучшая черта. Ты… ты ведь и сам это понимаешь…

Зориан молчал, и не потому, что считал ответ излишним.

— Страх, – наконец произнес Зориан. – Слишком большая ноша для нас двоих. Чрезмерно большая, особенно для меня. Мой талант эмпата лишь посредственен, я даже не смог исправить пакет памяти матриарха, прежде чем он растворился в моей голове. Как бы мы справились, и как бы я смог помочь? Мне оставалось лишь становиться лучше. Чем я и занялся.

— Черт, Зориан… Я… – начал было Зак, но осекся на полуслове.

— Да брось, – успокаивал его Зориан. – Я не умираю, не страдаю. На самом деле, я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Прежний Зориан слишком много переживал. Я? Я знаю, что мы однажды покинем эту петлю. Заклинания и пули больше не пугают меня, мои глаза узрели слои реальности, ранее мне неведомые. Я силен, и я смогу победить. Правда, хочется лишь, чтобы вкусовые предпочтения в еде не выходили за разумные пределы.

— Никаких людей, – предостерег Зак.

— Ты продолжаешь это повторять, хотя я уже столько раз говорил, что не стану этого делать, – пожаловался Зориан.

Но с аранеа дело обстояло иначе. В них было достаточно магических элементов, чтобы инстинкты посчитали их «съедобными». Однако это сильно осложнило бы его отношения с арахнидами-телепатами. Трудно вести беседу с эмпатом, который считает тебя потенциально вкусным.

А что, если он предстанет перед колонией аранеа в своей измененной форме и попытается с ними поговорить? Скорее всего, они в панике разбегутся, осознав, с кем имеют дело, но это все равно было бы весьма забавно.

— В любом случае, я не хочу больше это обсуждать, – заявил Зориан. – Давай лучше повеселимся, вместо того чтобы разбирать подобные темы. Нападем на захватчиков и культистов?

— Хмм… Ладно, – кивнул Зак, поднимаясь со стула. Он слабо улыбнулся Зориану. – По крайней мере, вот это мне нравится в новом тебе. Дух авантюризма, которого раньше у тебя не наблюдалось.

Зориан ответил ему улыбкой. Искренней, что редкость для него после трансформации. Наконец-то, охота…

Как ни странно, эта улыбка не пришлась Заку по душе. Боже, кому-то никогда не угодишь…

* * *

В туннелях под Сиорией одному ибасанскому патрулю не повезло. Они привыкли к схваткам с аранеа или другими мелкими группами обитателей подземелий, но сегодня им пришлось столкнуться с ордой боевых троллей и прочих могучих монстров. К тому же, подземелье на этом маршруте не должно было быть столь опасным. Поэтому, когда на них напала пара замаскированных людей, они не смогли вовремя отреагировать.

Но пусть их ответ и был неорганизованным и спонтанным, они все же попытались.

Зориан изучал группу напротив себя, выискивая слабые места, небрежно уклоняясь от взмахов мечом боевого тролля, стоявшего рядом. Боевой тролль был огромен и внушал страх, он издавал нечленораздельные боевые кличи, размахивая своим мечом, ростом равным Зориану. Бесполезно. Зориану даже не нужно было защищаться – тролль был слишком медлителен, его движения предсказуемы.

То же самое касалось и снарядов противников. Три заклинания летели в его сторону – два силовых копья, пылающих красным огнем, и посреди них быстро приближающаяся каменная сфера – но он не пытался скрыться, телепортироваться или отразить атаку. Напротив, он прыгал из стороны в сторону, извиваясь всем телом и ловко проскальзывая сквозь заклинания, почти не затрачивая маны.

Его трансформация требовала некоторого количества маны, но, как и его эмпатическая магия, она была чрезвычайно эффективна и почти не требовала затрат, если он не трансформировался полностью.

Боевой тролль разозлился на безразличие Зориана. Он метнул свой тяжелый меч в сторону и ринулся прямо на него. Однако это также было предсказуемо. Тролль широко раскинул руки, доставая до стен подземелья, но Зориан просто подпрыгнул вверх. На первый взгляд это выглядело так, но на самом деле он устремился к потолку, легко избежав атаки тролля.

Он перевернулся в воздухе и приземлился ногами вперед, задев камень, и тут же отскочил обратно вниз со скоростью и силой ядра. Приземлившись ногами на голову боевого тролля, он мгновенно обессилил чудовище. Тролль не умер, Зориан это знал – убить тролля физической силой невероятно сложно – но он остался без сознания, чего было вполне достаточно. Развернувшись, он бросился в сторону ибасанцев.

На него обрушился град огненных заклинаний, с которыми он справлялся так же, как и с предыдущими. Уклоняясь. Некоторые заклинания обладали функцией самонаведения, но они все равно не могли угнаться за ним. Он отскакивал от стен, изгибаясь всем телом благодаря своей сверхъестественной скорости и гибкости, и бросал в заклинания маленькие камешки, чтобы активировать их, не долетев до цели. В какой-то момент ему даже удалось добиться столкновения двух заклинаний.

Ничто не могло его задеть, а для поддержания этой формы требовалось ничтожно мало маны.

Конечно, опытный маг или слаженная группа могли бы его задеть, несмотря на его сверхъестественный навык уклонения. Однако это не относилось к его врагам; они могли бы что-то сделать, если бы не закончилась их мана. Поэтому Зорин начал тянуть время.

Одно заклинание он направил в группу врагов – могучее силовое копье, целящееся в одного из ибасанцев, ответственного за щит. Атака казалась недостаточно сильной, чтобы пробить защиту, но магическое чутье Зорина позволило ему проанализировать структуру щита на расстоянии, и он смог легко выявить его слабые места. Силовое копье было нацелено в один из таких уязвимых участков щита и пробило его без всякого сопротивления. Оно продолжило свой полет к одному из защитников, попав ему в плечо и выведя того из строя.

Зорин сознательно не стал целиться в мага, создающего щит. Он хотел, чтобы они продолжали полагаться на свою слабую защиту, которую Зорин мог легко обойти. Если бы он убил создателя щита, на его место мог бы встать кто-то, кто действительно умеет ставить хорошие щиты.

Его план по устранению каждого члена группы по очереди был прерван. Во-первых, Зак решил, что Зорин слишком долго с ними возится, и запустил мощную атаку в ибасанцев с другой стороны коридора. Во-вторых, кто-то из врагов телепортировался прямо за спину Зорина.

Очевидно, это было сделано, чтобы застать его врасплох, и даже сопровождалось новым залпом заклинаний для отвлечения Зорина, но его чувства обмануть не удалось. Телепорт был как маяк в ночи, и единственная причина, по которой он не обернулся и не разобрался с ним, заключалась в том, что впереди один из ибасанцев достал винтовку и целился в него.

Странно. Обычно ибасанцы презирали использование огнестрельного оружия.

Зорин быстро поднял руки над головой, чтобы защитить свои глаза – единственное место, где выстрел мог бы представлять проблему – хотя его тело по-прежнему уклонялось от всего. Стрелок плохо прицелился, и выстрелы попали только в грудь и ноги Зорина. Они отскочили от его железной кожи, не причинив никакого вреда. Только это все равно раздражало, потому что, в отличие от заклинаний, он не мог заметить их своим магическим чутьем и поэтому они были менее предсказуемы.

Больше никаких игр. Он быстро воздвиг сферический щит вокруг себя для защиты, пока преображался, а затем потянулся к своей душе и приступил к полной трансформации.

Светящийся белый щит продержался под градом атак всего две секунды, но этого было достаточно. Когда он разрушился, из рассеивающейся сферы вырвалась серая тень и бросилась на группу ибасанских захватчиков, полностью игнорируя трио магов, телепортировавшихся к нему ранее.

В форме серого охотника магическое чутье Зорина усилилось еще сильнее, позволив ему ясно ощутить скрытые бомбы, которые несли маги. Ловушка. Самоубийственная миссия, призванная убить его, если бы он на нее клюнул.

Гигантский серый паук пробирался сквозь заклинания, и мелкие заклинания разбивались о его мохнатый хитиновый панцирь, а тяжелые атаки он отражал, отскакивая от стен туннеля с головокружительной ловкостью.

Прежде чем захватчики смогли осознать увиденное, Зорин уже был среди них. Все их щиты рассыпались от его прикосновения – комбинации грубой физической силы паучьей формы и способности находить мельчайшие (и не очень) изъяны в заклинаниях.

Он их не убил. Он намеревался допросить их, а не убивать без разбора. К счастью, его форма серого охотника лучше всего подходила для его целей, обеспечивая относительно безболезненный захват магов. Ему нужно было только укусить их, впрыснуть свой разрушающий магию яд, и все, магическая угроза была нейтрализована. Именно так он и поступил, прорвав оборону ибасанцев – кусая всех подряд.

Нужно бы придумать способ впрыскивать яд на расстоянии. Кусать людей, будучи огромным пауком, было приятно и все такое, но приближаться вблизи во время магической битвы было опасно. Может, дротик? Вот только он не знал, как долго яд может оставаться вне его паучьей формы…

В любом случае, это был конец. Он все еще учился использовать свою измененную форму более эффективно, но в целом он был доволен своими результатами.

* * *

В своей комнате в доме Имаи Зорин возился с большим магическим камнем, пока Кириэлле что-то рисовала на полу позади него. Он думал, что его новая половина не будет интересоваться ремеслом или даже будет презирать его. Люди часто изображают диких зверей как существ, ненавидящих цивилизацию, которые живут свободной и ничем не ограниченной жизнью в безымянных долинах… но серый охотник внутри него понимал, что такое дом, и желал его защитить, создавая что-нибудь. Возможно, серые охотники как-то изменяли свои логовища, придавая камням особую форму или используя паутину для создания ловушек? Все же он не был настолько безрассудным, чтобы отправиться на охоту за серыми охотниками прямо к ним домой, поэтому он понятия не имел, так ли это.

В любом случае, его новообретённые магические чувства не оказались особенно полезными при создании ядра голема или при разрушении магии. Однако, следует признать, что его восприятие магических потоков помогло сэкономить время, которое, как ни странно, имело огромное значение для человека, оказавшегося в его положении.

Он взглянул на Кириэлле, которая лежала на животе, болтая ногами в воздухе. Она рисовала пару воробьев, затеявших драку. Его вновь поразила невероятная детализация её рисунков. Всё выглядело чрезвычайно реалистично.

Его младшая сестра на удивление терпимо относилась к его странностям и порой раздражающему поведению. Он решил сказать ей что-нибудь приятное.

— Кири? – позвал он.

— Да? – отозвалась она, не оборачиваясь.

— Если я вдруг проголодаюсь, – сказал он ей. – Я съем тебя самой последней.

-----------

«Вот мои впечатления от очень популярной идеи, что Зорин станет оборотнем-серым охотником. Хотя эта глава затрагивает лишь множество проблем и возможностей, которые такая трансформация может вызвать у Зориана, я надеюсь, что она всё ещё будет интересной. И, конечно, мне было весело её писать. :)

Кроме того, электронная книга второго тома «Матери Ученья» теперь доступна для покупки! (Ссылки можно найти на Patreon автора). Также доступна для покупки и аудиокнига.» – Domagoj Kurmaic