Мать Ученья Том 1 Глава 16 НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ

Оторвав листок из тетради, Зориан быстро накарябал записку Имайе — объяснил, что сегодня вернётся поздно из-за урока прорицания с Хаслушем. Честное слово, не за что было волноваться — всего-то задержка после академии; но зачем с ней ссориться по такому пустяку.

Конечно, написать записку — одно, а доставить её Имайе — совсем другое: от академии до её дома расстояние приличное. Однако он, похоже, придумал выход. Перебрав кучу заклинаний дальней связи — не все из них были ему под силу — Зориан отыскал многообещающую комбинацию чар. Короче говоря, он намеревался создать магический бумажный самолётик, а простенькое поисковое заклинание укажет путь к Имайе. С Кириэлле они уже испытывали этот метод, но на куда меньшем расстоянии.

Отбросив колебания, он сложил самолётик, наложил заклинания и выпустил своё изделие из ближайшего окна. Бумажный аэропланчик стремительно исчез из виду.

Что ж... уроки завершены, послание ушло. Пора отправляться к Хаслушу.

На этот раз Зориан даже не удивился, увидев, что встреча снова назначена в таверне. Как же иначе. С покорностью войдя в заведение, он огляделся в поисках Хаслуша, стараясь игнорировать любопытные взгляды завсегдатаев.

Хаслуша не наблюдалось. Неужто адрес перепутал — или детектив не пришёл? Хаслуш описал маршрут довольно туманно, так что Зориан изрядно поколесил в поисках таверны — но ошибиться вряд ли мог. Он уже было собрался выйти и осмотреться ещё раз, как вдруг понял: здесь что-то нечисто.

Желание свалить поскорее ощущалось слишком настойчиво, неестественно. Будь его воля, не прошедший несколько циклов изнуряющих «тренировок сопротивляемости» у Кайрона, он бы не распознал ментальное влияние.

Достав поисковый компас, Зориан пробормотал настройку на Хаслуша. Стрелка мгновенно ткнула в заурядного русоволосого парня в рабочей одежде, устроившегося в левом углу. Вздохнув, Зориан потопал к нему и плюхнулся за стол.

- Чего надо? - прохрипел мужик, уставившись пустыми, кроваво налитыми глазами. Выглядел жутковато, ничего не скажешь.

Не отвечая, Зориан сотворил развеивающее заклинание. Волна очищающей магии накрыла подозрительного субъекта, развеяв иллюзию. На месте урода возник обиженно надувшийся Хаслуш.

- Должен признать, не ждал такого, - усмехнулся детектив. - Думал, ты войдёшь-выйдешь пару-тройку раз, прежде чем просёк. Кстати, из-за тебя кое-кто прогорел — всего двое поставили, что ты меня сразу раскусил.

Краем глаза Зориан углядел, как двое посетителей показывают ему большой палец.

- Не могли бы вы снять заклинание? - вздохнул Зориан. - Не уверен, что смогу сосредоточиться на уроке, когда оно так давит на голову.

- Ага, верно, - Хаслуш щёлкнул пальцами. Мозги мгновенно прояснились, позыв немедленно уйти испарился.

- И зачем весь этот маскарад? - поинтересовался Зориан.

- Хотел проверить твою наблюдательность, - Хаслуш отхлебнул из стакана. - Прорицание — хитрая штука, провал в ней не всегда на лицо. Можно идеально исполнить чары, но ничего не выудить. Можно всё напортачить и не заметить ошибки. Задать не те вопросы, неверно толковать ответы, упустить ключевой фактор... С опытом проще избегать бед, но внимательность к мелочам лишней не бывает.

- Значит, разыскать вас с первого раза — это хорошо? - уточнил Зориан.

- Неплохо стартанул, - поправил Хаслуш. - Но мы ещё не завершили.

С этими словами детектив перегнулся через стол и схватил его за запястье. Окружающий мир вокруг Зориана мигом растворился, уступив место безмолвной чернильно-чёрной пустоте. Он воспринимал лишь себя и Хаслуша, парящего в воздухе — стула под детективом тоже не стало.

- Не рыпайся, - предупредил Хаслуш, когда Зориан дёрнул рукой. - Чары безвредны и спадут, как только разорвём связь. Если утешит, я тоже ничего не вижу и не слышу.

- А в чём тогда смысл? - спросил Зориан.

- Сколько народу было в таверне, когда я запустил заклинание? - вопросил Хаслуш.

- Что? - Зориан огляделся и сразу догадался, зачем эта магическая тьма. - А... Вы проверяете, что я запомнил из таверны.

- Сколько людей? - упорствовал Хаслуш.

Зориан напряг память. Он пристально осматривал посетителей в поисках Хаслуша, но считать их не подумал. К тому же, пока болтал с детективом, кто-то мог уйти незамеченным.

- Двадцать... три? - рискнул он.

- Почти. А трофеев над нашим столом сколько висит?

К сожалению, хоть Зориан и приметил трофеи, взгляд лишь скользнул по ним. Ещё пятнадцать подобных вопросов от Хаслуша — и Зориан потерял всякую уверенность. Детектив наконец отпустил руку, и таверна выплыла из темноты.

- Не вешай нос, - подбодрил Хаслуш. - Ты и впрямь молодец. И, честно говоря, я бы не отменил уроки, даже если б ты провалился вчистую. А как у тебя с прорицаниями? Стандарт второго курса или больше?

- Владею кучей библиотечных чар и освоил поиск севера, - отозвался Зориан.

- Уже освоил поиск севера? - изумился Хаслуш. Зориану же это упражнение показалось совсем несложным. - А я планировал дать его на дом. Ладно, сегодня разберем изучение предметов.

Хаслуш полез в карманы мантии и разложил на столе перед Зорианом запечатанный конверт, старые карманные часы, закрытую коробочку, огромный орех, магический жезл и необычную перчатку.

- По работе мне часто приходится анализировать предметы, так что начнем с этого. Определение назначения вещи, ее последнего хозяина, наложенных чар и защитных заклинаний... на этом даже карьеру можно построить. Некоторые так и делают, - объяснил Хаслуш. - Слышал, ты хочешь стать разработчиком заклинаний, этот навык там пригодится.

- Что нужно делать? - поинтересовался Зориан.

- Сейчас продемонстрирую нужные заклинания, и перейдем к практике, - Хаслуш показал на предметы.

Занятие получилось весьма плодотворным, и это заставило Зориана задуматься: судя по некоторым намекам, Хаслуш занимал высокое положение в полицейском управлении. Может, он способен что-то сделать, если узнает о вторжении? Следят ли за ним заговорщики? Чтобы проверить, можно и пару раз умереть.

- Огромное спасибо, мистер Икзетери, - произнес Зориан. - Вы гораздо лучший учитель, чем я ожидал поначалу.

- Пустое, - отмахнулся Хаслуш. - Я нарочно держу скромный вид. Так проще развязать людям языки. Ладно, зачем ты меня подлизываешься?

Зориан вздохнул. С чего начать...

- Не могли бы вы сначала наложить полог?

Хаслуш вскинул бровь, но после раздумья кивнул. Он оперативно создал вокруг стола защитные чары и вопросительно уставился на Зориана. Надо будет выучить эти заклинания в будущем цикле.

- Я узнал, что какие-то заговорщики намерены провести в город боевых троллей в ночь летнего фестиваля, предварительно устроив артиллерийский обстрел под прикрытием фейерверка, - заявил Зориан.

Хаслуш напрягся - по крайней мере, он отнесся к информации серьезно. Только бы не потащил его в участок...

- Допускаю, ты не раскроешь источник? - подозрительно спросил Хаслуш.

- Не могу, - подтвердил Зориан. - Но источник кажется надежным.

- Ясно, - выдохнул Хаслуш. Он налил себе еще вина, отпил. - Знаешь, я терпеть не могу летний фестиваль. Во время праздника магическая охрана домов слабеет, город заполняют толпы людей, за которыми не уследишь, мэр и большие шишки выдают глупые идеи... Идеальное время для бандитов и террористов всех видов.

Хех. Зориан никогда не думал о праздниках в таком ракурсе.

- И как они планируют протащить в город этих проклятых троллей, и чего добиваются?

- Через Подземелье, - ответил Зориан. - А их цели... честно, не в курсе.

- Еще что-то? - уточнил Хаслуш.

- Кажется, нет.

- Тогда финальный вопрос, - произнес Хаслуш. - Почему именно мне рассказал?

- В заговоре замешаны высокопоставленные чиновники, не знаю, кому верить. Вы влиятельны и вряд ли связаны с ними. Плюс надеюсь, вы не потащите меня на допрос в камеру.

Он не был уверен, участвует ли городская верхушка в заговоре, но это казалось весьма вероятным. Трудно представить, как организовать такое масштабное вторжение без помощи администрации.

- Я бы так и поступил, - признался Хаслуш. - Но стоит тебе сказать, что это шутка, и придется отпустить. Гильдия строго охраняет привилегии - она создана в интересах магов против гражданских властей. Тебя отругают за дурацкие розыгрыши, а мне весь год влетать от начальства за то, что купился и разозлил Гильдию.

- Эм, - пробормотал Зориан. В тоне Хаслуша сквозила горечь. Он не подозревал, что полиция Сиории так враждует с гильдией магов.

- Ладно, - сказал Хаслуш. - Я не в обиде. Проверю кое-что, и обсудим на следующем уроке. А ты выведай побольше у своего загадочного информатора.

Несмотря на угрозу покушения, Зориан покинул таверну в отличном настроении. Надеемся, расследование Хаслуша не привлечет заговорщиков.

Дома выяснилось, что Имайя получила его послание, но все равно раздражена. Видимо, бумажный самолетик угодил ей в затылок. А если бы в глаз?

Право, некоторым не угодишь.

В доме было тихо, из жильцов были только Зориан и Кириэлле - к счастью, она уткнулась в альбом и не приставала. И слава богу, ведь левитировать улиток и так тяжело. Зверушка живая, с природным сопротивлением магии, да еще извивается и сопротивляется заклинанию левитации, пытаясь вырваться.

Он слегка мухлевал - на деле левитировал раковину как более стабильную структуру. Идеально было бы взять слизня, но... черт, даже с улиткой еле справляется.

- Жалкая улитка, - произнесла Кириэлле. - Почему не отпустишь её и не возьмёшься за другую? У этой вот-вот психическая травма разовьётся.

- Я её вовсе не мучаю, - парировал Зориан, стараясь сосредоточиться одновременно на беседе с сестрой и на левитации улитки. - Она в полном порядке. И сомневаюсь, что у неё хватит мозгов на психическую травму. Эта проклятая тварь полна сил, как и в самом начале занятия.

Похоже, Кириэлле собиралась возразить, однако лишь презрительно фыркнула и откинулась на спинку стула.

- А где он сам? - поинтересовалась она спустя короткую паузу.

- Понятия не имею, Кири, - выдохнул Зориан. - Потерпи немного. Время ещё не подошло.

- Давай начнём без него? - предложила она.

- Ни за что! - рявкнул Зориан. Улитка заколыхалась в воздухе и забрыкалась с новой силой, уловив его рассеянность. Глаза на стебельках сумасшедше вращались по сторонам. - Клянусь, Кири, ты бываешь такой бесчувственной порой... Я взялся за это лишь потому, что Каэл попросил. И вот твоя благодарность?

- Это ты-то про бесчувственность? - вспыхнула Кириэлле. - Ты незнакомцу, с которым неделю знаком, поможешь скорее, чем родной сестре. Я благодарна, только...

- Тогда веди себя прилично и жди, - оборвал её Зориан, осторожно опуская улитку на руку. Сегодняшнее занятие явно сорвётся. - Он вот-вот появится. Если скучно, забери улитку и отпусти в сад.

- Что? Ни в коем случае!

Зориан удивлённо вскинул бровь.

- Ведь ты сама просила освободить бедняжку.

- Верно, но руками её трогать не буду. Она скользкая и мерзкая, фуэээ...

Зориан закатил глаза и уложил несчастную улитку в коробку - потом отпустит, а пока... Дверь входная хлопнула - вот и Каэл пожаловал.

- Я здесь, - объявил морлок. - Надеюсь, не заставил ждать?

- Откуда ты узнал, что он приближается? - подозрительно спросила Кириэлле, уставившись на Зориана.

- Охранные чары сработали, - небрежно отозвался Зориан. - Нет, Каэл, ты вовремя. Просто Кириэлле, как обычно, торопится. Ладно, ты упоминал о помощи с программой третьего курса. В чём именно загвоздка?

- Трудно сказать, - отозвался Каэл. - Как я уже говорил, моё обучение хаотично - много знаю разного, но о базовых вещах для настоящего мага даже не слышал. Может, кратко опишешь программу первых двух курсов, и выберем старт? Ильза проверит меня через три месяца, так что запас времени есть.

Зориан выразительно глянул на сестру, но она потупила взор. Он был уверен: Каэл точно знает, где ему нужна подмога - видимо, Кири уговорила его притвориться. И зачем ей так рваться к магии немедленно, неужели нельзя подождать пару лет и пройти полный курс?

Эх, он любит сестру и ладит с Каэлом, но часто таскать Кириэлле в Сиорию нельзя. Всё свободное время пожирают Кириэлле, Имайя и Каэл (иногда Кана) - на самообучение просто нет сил. По крайней мере, с его стороны - Кириэлле уже ныла, что он вечно учит что-то и внимания ей не уделяет.

Хотя ладно - иногда можно и перерыв устроить. Легко выкроить пару часов, чтобы помочь Каэлу с тестом, даже если цикл кончится раньше. А если Кириэлле желает быть рядом - почему бы и нет?

Он вкратце обрисовал программу первых двух курсов. Почти весь первый год посвящён обучению сознательному контакту с магическим ядром - главным образом через активацию разных артефактов. Был даже отдельный курс - «Обращение с магическими предметами». Кроме того, отрабатывали всё сложняющиеся последовательности пассов и слов - подготовка к инвокациям. Остальное - теория: основы икосианского, биология, история, математика, право. Многое не касалось магии напрямую, но... постой, это ещё кто?

- Придётся остановиться, - он повернулся к двери. - Кто-то...

Дверь с грохотом распахнулась, и влетела Тайвен - вихрь и ураган, как всегда. Быстро обвела взглядом комнату и ринулась прямиком к нему.

- ...приближается, - с тяжёлым вздохом завершил Зориан.

- Сверчок! - восторженно взвизгнула она. - Ты мне как раз и нужен... стоп, неудобный момент?

- Ага? - отозвался Зориан для проверки.

- Ерунда, секундочку, - она сунула ему газету под нос. - Читал?

Он вздохнул, взял газету и положил на стол - на удобное расстояние для чтения. Посмотрим, что там...

Студент академии уничтожает Оганя!

Утром Зак Новеда шокировал журналистов заявлением: он одолел Оганя, ужасающего дракона, более века терзавшего север Алтазии. Естественно, такие слова требуют подтверждений - и наследник Новеда их предоставил, вызвав тело дракона при всех. Эксперты Альянса признали: скорее всего, это останки легендарного Ужаса Севера, но для награды Заку нужна ещё проверка...

Зориан вчитывался в статью, сохраняя каменное выражение лица. Он отдалённо ощущал, как Кириэлле и Каэл подсматривают через плечо, но решительно не позволял себе отвлекаться.

Вот в чём причина тех коротких циклов? Зак пытался уничтожить дракона? Зориан даже не представлял, что об этом думать. С одной стороны, магический дракон представляет смертельную угрозу, и его убийство — поистине выдающееся достижение. С другой стороны, это чистая растрата времени и сил, ведь Зак ничего не получил, кроме опыта в сражении. Магия драконов людям недоступна, а Зак слишком богат, чтобы извлекать выгоду из шкуры зверя.

Зориан упорно не мог постичь, чего Зак добивается. Может, старший путешественник просто делает то, что взбредёт в голову?

- Эй, Сверчок, ты же учился с этим парнем? - поинтересовалась Тайвен.

- Угу, - подтвердил он. - И в этом году мы должны были быть в одном классе, но он не появился к началу уроков.

- Он сбежал из дома, - пояснила Тайвен. - Неделю назад случился большой скандал. Его об этом спрашивали на пресс-конференции, но он уклонился от ответа.

Зориан кивнул. Зак просто заявил репортерам, что у него с бывшим опекуном возникли «определённые разногласия», не вдаваясь в детали. За этим наверняка крылась целая драма, но раз даже газетчики ничего не вынюхали — Зориан тем более не полезет в чужие дела.

На вопрос о планах Зак упомянул, что вернётся в школу «на пару месяцев». Отлично. Теперь придётся несколько циклов вести себя тише воды, ниже травы, пока Заку не наскучит академия.

- Огань — это не тот дракон, что разнёс целую армию? - уточнила Кириэлле. - Или мама просто меня пугала?

- Армия была небольшой, и Огань заманил их в засаду, - отозвался Каэл. - Генерал почему-то подумал, что дракон будет ждать в логове, а тот вышел навстречу. Он нацарапал взрывные руны на стенах каньона и завлёк отряд внутрь. Уцелели лишь некоторые маги, телепортировавшиеся из-под завала.

- А я слышала, он ещё двоих из Одиннадцати Бессмертных прикончил, - добавила Тайвен. - Так как, чёрт побери, Зак одолел эту тварь? Он что, живая легенда? Почему ты никогда не говорил, что учишься с таким типом?

Зориан вздохнул. Чёрт, и что ей ответить?

- Скажем так, - начал он осторожно. - В первые два года Зак учился отвратительно. Он был настолько слаб в магии, что даже сомневались, сдаст ли он сертификацию — ты же знаешь, какая она простая.

- Полный бред, - заявила Тайвен. - Даже если с убийством Оганя что-то не так — он на виду у всех призвал труп взрослого дракона. Даже я пока не способна вызвать нечто столь огромное.

- Видимо, всё переменилось за летние каникулы, - пожал плечами Зориан. - Каким-то образом между вторым и третьим курсами он из полного лузера стал гениальным магом.

- Это просто невероятно, - фыркнула Тайвен. - Как такое вообще возможно?

- Путешествие во времени? - нагло предположил Зориан.

- Невероятно, как я и сказала, - отрезала Тайвен. - Ты уверен, что он не прикидывался?

- Я ни в чём не уверен, Тайвен, - ответил Зориан. Чистая правда — даже после года в петле всё это с трудом укладывалось в голове. - А то немногое, что я знаю наверняка, звучит так безумно, что ты никогда не поверишь.

- О, теперь ты меня заинтриговал, - Тайвен вызывающе скрестила руки на груди. - Давай, удиви.

- Расскажи, расскажи! - подхватила Кириэлле. Каэл промолчал, но явно заинтересовался.

Хм. Он мог бы поведать им о петле, но даже если поверят — что толку? Они не лучше разбираются во временных парадоксах, а если проболтаются — сдамут его Заку или другим. С другой стороны, он уже рассказал Хаслушу о вторжении — так что осторожность запоздала?

А, к чёрту, они всё равно не поверят.

- Что, если я скажу, что мы с Заком — путешественники во времени, которые многократно проживают первый месяц учебного года, а в ночь летнего фестиваля на город обрушится армия монстров и вражеских магов?

Тайвен вскинула бровь.

- Говори, не стесняйся, - подбодрил её Зориан.

- Ты прав, - вздохнула она. - Я никогда в такое не поверю. Говоришь, всё остальное, в чём ты уверен, такое же дикое?

- По меньшей мере, - подтвердил Зориан.

- Хех, - задумчиво произнесла Тайвен. - Заманчиво, но как-нибудь потом. Я и так тебя отвлекла. Увидимся, Сверчок!

Зориан проводил её взглядом и обратился к Каэлу с Кириэлле:

- Итак, на чём мы остановились?

Они молча уставились на него.

- Эм, - протянул он. - В чём дело?

- Это правда? - робко спросила Кириэлле. - Ты правда путешественник во времени?

Зориан открыл рот — и снова закрыл. Что?

- Может, твоя подруга не слишком внимательна, чтобы распознать правду, но мы — другое дело, - объяснил Каэл. - Ты ведь искренне в это веришь? Что ты — путешественник во времени.

- Я... да. Если это и иллюзия, то крайне правдоподобная, - осторожно ответил Зориан. - Я помню заклинания, выученные в прошлых циклах. Обычно безумие не дарит новые знания и навыки.

- Я ничего не понимаю, - пожаловалась Кириэлле.

- Я тоже, Кири, - вздохнул Зориан. - То же самое.

- Может, расскажешь всё с самого начала? - терпеливо предложил Каэл. - Всё, что тебе известно.

- Я уже пережил этот месяц, - собравшись с духом, начал Зориан. - В первый раз, ещё до того, как узнал о временной петле, я не взял Кириэлле с собой в Сиорию.

- Что?! - возмутилась Кириэлле. - Зориан, ты козёл!

- Я просто жил в общежитии и просто учился, - продолжил Зориан, игнорируя её. Затем посмотрел на Каэла. - Как и ты, но тогда мы друг друга не знали. Впрочем, у нас был ещё один одноклассник.

- Зак? - предположил Каэл.

- Да, - подтвердил Зориан. - В отличие от первых двух курсов, он был просто великолепен. Получал максимальные баллы на всех контрольных, знал сотни заклинаний, а его успехи в алхимии поражали даже тебя.

Каэл ответил скептическим взглядом.

- Да-да, - заверил его Зориан. - Он будто превратился в другого человека за каникулы. Тогда я особо не вглядывался в него - любопытно было, конечно, но не моё дело. А потом, во время летнего фестиваля, началось настоящее сумасшествие. Город накрыли артиллерийские заклятия, а за ними на улицы вырвались монстры. Я наткнулся на Зака в пылающем городе - он сражался с захватчиками. Метал мощные заклятия, бился как опытный боевой маг. У него выходило неплохо - но появился лич и с ним покончил.

Он умолк, подбирая слова для продолжения, но Кириэлле не могла ждать:

- А дальше? Что было дальше?

- Мы погибли, чего же ещё, - усмехнулся Зориан. - Лич применил странное заклятие - из некромантии, как мне потом сказали - и мы умерли.

- И как ты тогда вернулся во времени? - подозрительно спросила Кириэлле.

- Ни малейшего понятия. Знаю лишь, что внезапно очутился в своей постели в Сирине, когда ты пришла меня будить своей милой манерой. Поначалу подумал, что это заклятие лича, но петли продолжались и без него. В ночь фестиваля - или в миг смерти, если не повезёт - моя душа возвращается в то утро, когда я сел на поезд в Сиорию.

Они молча уставились на него - Зориан уже ждал смеха, но заговорила Кириэлле:

- Значит, ты путешественник во времени, но только на месяц назад, в один и тот же день, - Зориан кивнул. Она поразительно точно схватила суть. - И контролировать это не можешь - кроме как самоубийством.

- Точно, - подтвердил Зориан.

- Ты самый никчёмный из всех путешественников во времени, - объявила Кириэлле, разрушив весь драматизм.

Прошло уже три дня с тех пор, как он поведал Кириэлле и Каэлу о временной петле - и, честно говоря, их вялотекущая реакция разочаровывала. Оба вроде верили, но вели себя как ни в чём не бывало. Наедине с ним задавали вопросы, и, по его сведениям, Каэл проверял информацию по своим каналам, но иначе жизнь текла своим чередом. Даже не косились на него исподтишка!

- Я же говорил, что в петле провёл чуть больше года, - объяснял он Кириэлле. - Я далеко не всезнающ и не имею ответов на все загадки.

- Не верится, что ты всё это время ходил в школу, - пробурчала она. - Я бы на второй раз всё бросила.

- И сразу стала бы послушной копией Зака, - отрезал Зориан. - Я не от хорошей жизни так осторожно и медленно действую.

Тихий стук в дверь заставил их замолчать. Паранойя Зориана и без того была на пределе после беседы с Хаслушем, а признание Каэлу и Кириэлле довела её до пика. Конечно, он просил их молчать - но послушают ли? Особенно Кириэлле. Поэтому он ждал нападения ассасинов каждую секунду - к счастью, напрасно. Сейчас же он не напрягался - это был типичный тихий стук Каэла.

- Войдите, - отозвался Зориан.

Морлок, впрочем, не торопился входить, застыв в дверях.

- Нам надо поговорить, - сказал он немного нервно. - Не зайдёшь ко мне ненадолго?

- Это про путешествие во времени? - оживилась Кириэлле.

- Кириэлле, - вздохнул Каэл, - прости, но не могла бы ты подождать в своей комнате, пока мы с твоим братом пообщаемся? Это касается петли, но довольно... личное.

На миг показалось, что Кириэлле взбунтуется, но она лишь задумчиво глянула на них и кивнула. Провожая взглядом ворчащую сестру, Зориан вынужден был признать - он слегка завидует умению Каэла справляться с этой упрямицей. Его она никогда так не слушала.

Пожав плечами, Зориан пошёл за Каэлом в его комнату, где морлок деловито достал из-под кровати сундук и выудил оттуда безымянную книгу в толстым чёрном переплёте.

- Я размышлял над твоей... проблемой последние дни, - пояснил Каэл. - И, похоже, нашёл кое-что.

- Серьёзно? - оживился Зориан.

Каэл раскрыл чёрную книгу, пролистал и протянул ему, ткнув в нужный абзац:

- По тому, что ты описал - и по обрывкам заклинания лича, которые ты запомнил - это, вероятно, оно.

- Слияние Душ, - произнес вслух Зориан. - Нуждается минимум в двух целях. Объединяет души целей в единую. Обычно входит в состав более сложных ритуалов, поэтому финальный эффект сильно варьируется. При использовании в чистом виде итоговая личность почти всегда теряет разум или страдает от глубоких душевных ран из-за мучительного процесса объединения. Широко применяется для создания связи с фамильяром и других духовных уз в целом...

Это явно подходило под нужное заклинание, но откуда, к чертям, у Каэла взялась такая книга? С хмурым выражением Зориан перелистал страницы - книга была набита заклинаниями магии душ, множество отрывков составлено на языках, незнакомых ему. В библиотеке Академии такого не возьмешь - уж тем более студенческим билетом.

Значит, это личный гримуар Каэла.

- Слушай, Каэл... - начал Зориан осторожно. - Ты практикуешь некромантию?

- Сложный вопрос, - после паузы отозвался Каэл. - Я не подчиняю мертвецов и не насылаю проклятия на живых. Скорее, занимаюсь магией душ.

Просто замечательно - он выболтал тайну одному из тех редких, кто и вправду может ему навредить по-настоящему. И всего десять минут назад корил Кириэллу за безрассудство. Какой же он дурак...

Но что с возу упало, то пропало, а Каэл не выглядит враждебным. Напротив, он сам поглядывает на Зориана с осторожностью.

- Не сдам тебя, не волнуйся, - заверил Зориан. Хотя бы потому, что и подумать страшно, как отомстит морлок. Кто бы мог подумать, некромант... - Ты обещал хранить мой секрет - справедливо, если я сохраню твой. Но все равно, некромантия... ну, то есть магия душ...

- За ней тянется скверная слава, но это увлекательная ветвь магии, - слабо улыбнулся Каэл. - Учительница ею увлекалась, вот я и продолжил ее дело.

Дело, конечно. Зориан не стал углубляться - были вопросы поважнее. Пусть это и рискованная оплошность, зато теперь можно посоветоваться по своей беде с доброжелательным некромантом. Когда еще выпадет такая удача?

- Если лич и правда применил слияние душ на мне, то почему я остался... самим собой? - спросил он. - Насколько я понял, заклинание должно было слить мою душу с душой Зака. Мы бы оба исчезли как отдельные индивиды.

- Признаюсь честно, я не силен в этой сфере, - сказал Каэл. - Я больше по алхимии и целительству, магия душ - так, хобби. Но могу догадаться: ритуал прервали вовремя. Скажем, Зак покончил с собой, почуяв вторжение в душу.

- Логичная предосторожность, - кивнул Зориан. - Правда, в разговоре с ним казалось, будто он не ведал о случившемся. Может, из-за амнезии.

- Или на нем стояло заклинание самоуничтожения при любом постороннем вторжении. Ты упоминал, что временная петля, возможно, дело рук третьего лица. Такой мастер душ наверняка учел риск и подготовился заранее.

- Верно. Получается, магия лича не успела сработать, и мы отделались испугом, - размышлял вслух Зориан. - А мне перепала какая-то духовная связь, запускающая петлю. Вероятно. В любом случае, фрагменты наших душ явно соединились. Ты способен разобраться в деталях?

- В теории да, - неуверенно произнес Каэл. - Но для этого нужны заклинания. Заклинания магии душ. Ты по-настоящему веришь коварному, зловещему некроманту?

- Веришь, - Зориан закатил глаза. Пусть идея и не идеальна, но ответы нужны позарез, а Каэлу он доверял. Суждения его редко подводили. - Не стану врать, эта... магия душ меня нервирует, но это не отменяет доверия к тебе. Действуй заклинаниями на твое усмотрение.

Спустя пятнадцать минут загадочных действий без видимого результата Каэл сдался: не может дать точный ответ. Одно знал наверняка - между Заком и Зорианом не было обычной духовной связи. Если связь и присутствовала, то редчайшая и хитроумная.

- Прости, - сказал Каэл. - Думал, такая мощная магия сразу выдает себя - ошибся. Может, стоит осмотреть Зака...

- Сначала придется все ему выложить, - заметил Зориан. - Не уверен, что готов.

- Разумеется, - кивнул Каэл. - Но больше ничего не могу предложить. Тебе нужен опытный специалист по душам - а по твоим словам, мне не стать им за отведенное время. Даже если убедишь меня с самого старта следующего цикла - что явно будет трудно - за месяц мало чего достигнем.

- Хм, - выдохнул Зориан после короткой паузы. - А не научишь меня магии душ?

- Ты готов ее постигать? - удивленно спросил Каэл.

- Ты же говорил, что это не про проклятия и мертвецов, - отозвался Зориан. - А мне отчаянно нужны ответы - и эта магия как раз их даст.

К тому же так не придется впускать чужаков в свою душу. Если копаться в себе - то своими силами.

- Хотя твоя широта взглядов мне и приятна, но ты, скорее всего, не сумеешь достичь требуемого уровня, - произнес Каэл. - Да, немало заклинаний из этой школы открыты для обычных магов вроде тебя - однако сложные варианты нуждаются в духовном зрении. Эта способность пробуждается после приема специального зелья, приготовленного из куколок могильных мотыльков.

- Вероятно, редкое зелье?

- Могильные мотыльки большую часть жизни проводят под землей, - объяснил Каэл. - Личинки развиваются в почве целых двадцать три года, чтобы затем на один день вырваться роем ядовитых мотыльков, отложить яйца и погибнуть. Если любопытно - они роились в последний раз меньше десяти лет назад.

- Значит, в следующие десять лет их не дождешься.

Каэл кивнул.

- Зелье требует свежих куколок, которые невозможно сохранить.

- Существуют ли иные пути получить духовное зрение?

- Может быть, но этот - единственный, о котором я слышал, - отозвался Каэл. - Ходят слухи о ритуалах с человеческими жертвами, дающих похожий результат - однако я ими не увлекался и не верю, что они тебе годятся.

- Точно нет, - подтвердил Зориан.

Через пару минут Зориан, уйдя в мысли, вышел из комнаты Каэла. Отказываться от идеи освоить магию душ не хотелось - но и спешить незачем. Ведь впереди другие циклы.

Он вошел к себе и запер дверь - когда вдруг почувствовал знакомое прикосновение постороннего разума. Ощущение походило на тот инцидент в подземельях, но казалось менее чужеродным - и нежным, точно легкое касание паутинки.

В панике он завертел головой в поисках агрессора, параллельно стараясь мысленно изгнать захватчика из сознания. Однако, несмотря на все занятия с Кайроном, ничего не получалось.

[Так твой разум Открыт?] - раздался в голове ясный, уверенный голос. В отличие от подземной встречи, здесь не было ни боли, ни потока видений... и это пугало вдвойне. Предыдущий противник явно сталкивался с человеком впервые. Этот же действовал осознанно.

[Интересно. Ты уже общался с нами? Тогда все пройдет легче, чем я ожидала.]

Вот оно! Кажется, тени в углу дрогнули? Зориан уже было метнул туда заклинание - но внезапно обмякшее тело отказывалось повиноваться.

Тень пронеслась по комнате и шлепнулась на кровать прямо перед ним. Паук, как он и думал - но далеко не такой, каким его представлял. Не гигант - размером с туловище Зориана, примерно, и весьма... сбитый, с короткими конечностями. Обыскав воспоминания, Зориан опознал в нем вид прыгающего паука5.

Тварь повернулась к нему лицом, и Зориан узрел пару огромных, черных как уголь глаз, наделявших паука почти человеческим выражением. На «лбу» торчали мелкие глазки, но главная пара гипнотизировала. Не хуже устрашающих жвал, способных запросто пробить череп.

[Приветствую тебя, Зориан Казински,] - эхом отдалось в голове. - [Я давно желала с тобой повидаться. У нас есть о чем поговорить вдоволь.]