Мать Ученья Том 1 Глава 15 ТРУДНАЯ ПЯТНИЦА

Зориан ощутил приближение шарика, напитанного маной, но остался недвижим. Ему было сложно определить, с какой стороны летит эта стекляшка — справа или слева, — но точно не прямо в лоб. По какой-то причине он всегда чувствовал шарики, устремленные в него. Без исключений. Он не понимал, откуда это берется, поскольку направление по-прежнему ускользало, но такая способность весьма помогала. Если бы еще удавалось точно определять сторону.

Шарик пролетел мимо, заставив Зориана гадать, над каким плечом он миновал.

— Слева, — предположил он.

— Неверно, — отозвался Ксвим скучающим голосом. — Снова.

Следующий шарик. Опять не в голову. Ничего странного: Ксвим вскоре разобрался, что Зориан безошибочно ощущает угрозу, и прекратил целиться в него. Зачем же облегчать жизнь подопечному легкими очками.

— Справа, — произнес он.

— Неверно, — мгновенно парировал Ксвим. — Снова.

Зориан нахмурился под повязкой. Ему чудится, или угадывание становится все хуже? Здесь явно что-то нечисто. В начале урока он попадал больше чем в половину случаев, а теперь — сплошные промахи. Логично, что даже по статистике иногда должно получаться. Всего-то два варианта.

Когда Ксвим запустил очередной шарик, Зориан резко сорвал повязку, чтобы разобраться в происходящем.

Шарик как раз пролетал у него над головой.

Вот же проклятый тип!

— Я не разрешал снимать повязку, — спокойно заметил Ксвим, будто Зориан не застиг его на горячем.

— Это мошенничество! — возмутился Зориан, пропустив замечание мимо ушей. — Конечно, я не мог угадать, если вы нарушаете свои же правила!

— Вы и не обязаны угадывать, мистер Казински, — без малейшего смущения заявил Ксвим. — Вы должны чувствовать.

— Я и чувствовал, — выдавил Зориан.

— Тогда вы бы разобрались гораздо раньше, и повязка осталась бы на месте, — парировал Ксвим. — Не тратьте время, надевайте ее обратно, и продолжим.

Зориан мысленно выругался на мучителя, но повиновался. Приходилось признать: в словах Ксвима скрывалась логика. Он пытается угадывать плечо по интуиции, а не полагаясь на магическое чутье. Но разве он виноват, что пока не в силах отследить такой скоростной и слабо излучающий объект? В книгах писали, что подобное мастерство требует лет упорных занятий! Кто в своем уме станет требовать этого от студента третьего курса? Разве что Ксвим. По крайней мере, этот парень больше не целится в голову.

Остаток урока тянулся привычно — монотонно и уныло. Впрочем, осталось ли в школе хоть что-то захватывающее? Он застрял во временной петле уже свыше года, и изображать энтузиазм на занятиях становилось все тяжелее. Тянуло последовать за Заком и угрохать пару циклов на странствия, но нет. С одной стороны, для выхода из петли нужны тренировки, а не пустая трата времени. С другой — нельзя привлекать лишнее внимание. Даже без учета возможного третьего путешественника, Зак наверняка помнит их совместные уроки. Бросить учебу — полная противоположность характеру Зориана, это сразу заметят. Он и так ходит по лезвию, притащив сестру и пропуская почти четверть занятий, — но для этого есть убедительные оправдания. Давно бы сдался притворству, чтобы не сойти с ума, — но метод работает, и усталость еще не на пределе... Это отложим, есть дела поважнее.

После урока Зориан направился в библиотеку доложить Киритишли. Обычно по пятницам он не работал — общение с Ксвимом выматывало до полного нежелания двигаться, — но сегодня, неожиданно, был готов потрудиться. Неужто наконец притерпелся к куратору?

— Зориан! — приветливо окликнула его Киритишли. — Как раз вовремя. Привезли новую партию, а Ибери уже ушла.

— Э... ладно, — ответил Зориан. Он чуть не спросил, что за партия, но осекся — глупость. Конечно, книги. — Чем заняться?

— Просто распакуй ящики и грубо рассортируй книги, — показала Киритишли на стопку коробок. — Потом я осмотрю внимательнее и решу их судьбу.

— Вы не знаете, что с ними делать? — удивился Зориан. — Тогда зачем заказывали?

— Я их не заказывала, — покачала головой Киритишли. — Кто-то пожертвовал библиотеке свою коллекцию. Бывает. Одни завещают нам книги, другие наследуют и не знают, куда сунуть. Много старых фолиантов, ценными только как раритеты, и то не всегда. Честно говоря, большая часть пойдет на помойку.

— О? — Зориан приоткрыл коробку и вытащил наугад книгу. Руководство по сливе, судя по обложке, — лет двадцать давности. — Странно. Кажется, кто-то твердил мне, что библиотекари обязаны хранить каждый том, не деля на «ценные» и «мусор».

- Ой, заткнись, - Киритишли притворилась, будто собирается отвесить ему пощечину; он ловко увернулся. - Это идеал, а не инструкция к действию. Библиотека огромна, но полки все равно ограничены. К тому же, большая часть этих книг уже имеется у нас. Хватит умничать и берись за работу.

Зориан погрузился в задачу, вскрывая коробку за коробкой. Киритишли вручила ему массивный гроссбух с перечнями подаренных книг и поручила с его помощью отсортировать имеющиеся экземпляры. Разумеется, вручную искать в нем названия было бы настоящим кошмаром — бесчисленные страницы были забиты мелким шрифтом, — но он отлично знал, что этот том не для такого. В одном из предыдущих циклов Ибери обучила его заклинанию, которое находит в целевой книге совпадения со списком. Тогда это заклинание показалось ему бесполезным — а теперь оно идеально вписывалось в ситуацию. Похоже, именно для подобных случаев и составлялись эти огромные тома библиотечных каталогов.

Через два часа — и пару десятков поспешно заполненных листов — Киритишли вернулась; к тому времени Зориан уже отложил все дубликаты и просматривал одну из новинок. Кажется, она вовсе не ожидала такой скорости — ранее он не демонстрировал библиотечных заклинаний подобного уровня — и выглядела слегка огорченной.

- С тобой скучно, - с вздохом посетовала она. - А я так надеялась продемонстрировать тебе этот трюк после нескольких часов мук с каталогом. Твое лицо наверняка стоило бы того.

Зориан без слов вскинул бровь, и его зрелая, ответственная наставница показала ему язык. Затем она посмотрела на книгу в его руках.

- Нашел что-то любопытное?

- Не особо, - Зориан захлопнул том. В нем и правда ничего выдающегося не было. - Надеялся наткнуться на описания мощной древней магии, но нет.

Киритишли фыркнула.

- Даже если б и нашел, толку мало. Что бы ни фантазировали в приключенческих романах, древняя магия почти всегда проигрывает современной. Забытые заклинания забыты не зря — они либо непрактичны, либо требуют утраченных условий или ингредиентов, либо противоречат нынешним нравам. К примеру, сейчас трудно собрать людей для тантрического ритуала. Или взять геруанские вулканические заклинания — они срабатывали лишь во время извержения вулкана, который молчит уже пару веков.

- Ох, - Зориан моргнул. - Нда, это... разочаровывает.

- Действительно, - кивнула Киритишли. - И даже если древние заклинания воспроизводимы — ты не поверишь, сколько они длятся и насколько негибки. У магов прошлого не было продвинутых упражнений на плетения, они компенсировали слабый контроль специализацией и длинными формулами. В частности, существовало сотни заклинаний для изменения цвета объекта — каждое на свой оттенок. Ныне же заклинания обобщают, поскольку новые методы позволяют корректировать эффект прямым контролем.

- Поэтому большинство старых заклинаний бесполезны для подготовленного мага, - подытожил Зориан. Он давно понимал, что образ предков сильно приукрашен историками — вспомнить хотя бы превращение северной Миасины в пустыню (официально «Катаклизм», будто природная катастрофа, не связанная с икосианами) и последующий исход в Алтазию. Чего он не ведал — так это что икосиане были не только безответственными проходимцами, но и посредственными магами. - А сертификация отсеивает неподготовленных. Знаете, я давно ломал голову, почему столько простых заклинаний приписано к первому кругу. Думал, это политика Гильдии, чтобы подгонять к сертификации, — но, видно, без навыков первого круга эти заклинания становятся сложной задачей.

- Не забывай про авторов заклинаний, - добавила Киритишли. - Создать заклинание первого круга выгоднее и престижнее, чем общедоступное. Поэтому они всегда ставят допуск не ниже первого круга, и Гильдия потакает — возможно, по твоей причине. Наверняка, приложив усилия, можно перевести многие из них в общедоступные — но это нажжет кучу врагов среди разработчиков. Неблагодарное дело, плюс придется вечно отбивайся от обжалований.

Зориан молча осмысливал услышанное. Конечно, ввязываться в политику он не планировал ни в петле, ни вне ее. Если родители чему и научили, так тому, что политика — не его стихия. Хотя они имели в виду другое, но все равно. Однако такие знания пригодятся. Пора будет выудить у Киритишли еще пару бесед.

Зориан с нетерпением дожидался, пока Киритишли отпустит его домой. День растянулся надолго (и скучно) — обычные уроки, сеанс с Ксвимом, труд в библиотеке... Он уже предвкушал возвращение в дом Имайи и наконец-то отдых — но у выхода из библиотеки его подстерег подозрительный субъект, ожидавший у дверей.

Сказать, что он «перехватил» — это слишком громко; на деле он просто стоял, опираясь на колонну, не мешая проходу и молча ожидая. Взгляды их встретились, и Зориан сразу понял: этот тип здесь именно за ним. Мужчина средних лет, с щетиной, в помятой дешевенькой одежонке — выглядел бы как бродяга, если бы не та уверенность, что сквозила в его стойке.

Зориан застыл, и в наступившей тишине они уставились друг на друга. Кто этот парень и чего хочет — понятия не имел, потому и оставался настороже. Не забыл он, как его прирезали в одном из первых циклов, и повторять не стремился.

— Зориан Казински? — наконец произнес незнакомец.

— Он самый, — кивнул Зориан. Лгать вряд ли имело смысл, а если и дойдет до драки — лучше здесь, в академии, чем в темных переулках по дороге домой.

— Детектив Хаслуш Икзетери из полиции Сиории. Ильза велела потренировать тебя в прорицании.

Зориан растерялся, слов не находя. Ильза подыскала ему наставника-детектива? А он-то рассчитывал уговорить учителя на запретные методы прорицания — те бы сильно пригодились в его деле. Почему же именно коп?

— Отлично, — спокойно отозвался Зориан. — Я уж гадал, когда Ильза кого-то делегирует.

Его вялый отклик, если и задел детектива, тот виду не подал. Повернулся и пошел вперед, махнув Зориану, чтоб следовал.

— Пошли, малец, отыщем нормальную таверну, — бросил он, засовывая руки в карманы.

Ой, таверна — то, что надо для уроков. Боги, этот коп еще и любитель — по виду ясно. Хотя Зориан не любил судить по обложке, с ним самим такое часто бывало.

Его мысли, видно, отразились на лице, потому детектив и заговорил в оправдание:

— Эй, не пялься так. Сегодня все равно ничего серьезного не затеем. День у обоих тяжелый — ты вымотан, я вымотан, друг друга не знаем — зачем сразу в бой? Черт, можем даже решить, что не ладим, и разойтись. Так что нынче просто пропустим по стаканчику да поболтаем.

Ладно, может, Хаслуш не так уж плох, как показалось. Пора избавляться от поспешных выводов. Только вот...

— Я алкоголь не употребляю, — предупредил Зориан.

— Религия не велит? — с интересом глянул на него Хаслуш.

Зориан мотнул головой. Верующим он не был — боги веками не отзывались на молитвы; по его мнению, либо переругались насмерть, либо кинули свой мир. И, черт, судя по легендам той эпохи — людям без богов даже лучше. Слишком уж часто эпидемии и голод обрушивались за мелкие грехи. А рывок науки и общества как раз после их ухода — явно не случайность.

— Плохой опыт, — кратко ответил он, не вдаваясь в детали.

— Ага, — Хаслушу такой вариант зашел. — Ладно, бери фруктовый сок или подобное. Ба, могу даже заклинание показать, которым пользуюсь на службе, чтоб не обижать народ отказом от рюмки.

Ого, вот это заинтриговало! Зориан уставился на Хаслуша; детектив, уловив интерес, продолжил:

— Простое заклинание школы изменения — спирт в сахар превращает, — Хаслуш продемонстрировал обычное металлическое кольцо на правой руке. — Формулу в кольцо впечатал, чтоб не светить магией. Поверь, колдовать над поданной выпивкой — плохая затея. А так — коснулся бокала, и готово.

— Полезная штука, — отметил Зориан. Жаль, не наткнулся раньше. — Но разве органику магией изменения не трогают?

— В общем-то нет, но лишь из-за сложности и незнания, а не по фундаментальным причинам, — Хаслуш шагал, разглядывая вывески. Ближайшие таверны его не прельщали. — Молекулы этанола и глюкозы просты, так что менять одно на другое — раз плюнуть. — Он резко замер у очередной вывески, глянул на нее и повернулся к Зориану. — Похоже, сойдет. Как думаешь?

Зориан в тавернах бывал редко, и впечатления были паршивые — потому просто указал на дверь и пошел за детективом.

Не так все ужасно, как боялся: полумрак и духота, но столы чистые, гомон терпимый. Хаслуш занял стол в углу и, после заказа, сотворил запутанное заклинание. Наверняка вариант полога тишины.

Зориан ждал допроса, но его не последовало. Если Хаслуш и выпытывал, то так тонко, что не уловить. Черт, даже про Дэймена ни слова — мелочь, а радует. Постепенно Зориан отпустил напряжение и сам задал вопросы. Скажем, откуда у копа-детектива время и охота учить студентов?

- Хе, - фыркнул Хаслуш. - Отличный вопрос. Обычно мне и в голову бы не пришло, но вчера командир нагрузил меня особенно идиотским заданием. В городе распространились слухи о гигантских пауках-менталистах, обитающих в канализации, и мне поручили их проверить, - он вздохнул, закатив глаза. - Нет, ну пауки-менталисты...

Зориан сумел скрыть удивление - в основном потому, что Хаслуш как раз уткнулся в свою кружку. Значит, он сам запустил этот слух? Впрочем, удивляться нечему - он болтал с Тайвен о пауках при сестре и Имайе. Эта троица наверняка разболтала сплетню еще десятку других.

- После смены я заглянул к Ильзе - мы старые приятели - пропустить пару стаканчиков и поругаться на жизнь. Она упомянула, что не может подыскать тебе учителя по прорицанию. Тут меня и осенило - идеальный выход из положения. Одним выстрелом убью двух зайцев: спихну дурацкую работенку на другого бедолагу, помогу подруге и выиграю давний спор с командиром. Видишь ли, пару лет назад власти Эльдемара решили привлечь молодых магов в полицию. Вместо разумных мер они просто обязали нас, служащих магов, показывать профессию молодежи.

- А, - отозвался Зориан. - Так это часть ваших обязанностей?

- Ага, но я... не особо старался. Командир вечно меня за это пилит. Но пойми и меня - платят за это копейки, а хлопот не оберешься.

- Вам знать лучше, - пожал плечами Зориан. - Но как мое «знакомство с профессией» избавит вас от паучьего задания?

- Я же не могу разорваться надвое, - отрезал Хаслуш. На секунду нахмурился, потом решительно кивнул. - Точно. Так и доложу начальству.

Разговор на этом закончился, и Хаслуш назначил встречу на понедельник. Зориан направлялся к дому Имайи в размышлениях - даст ли полицейское расследование что-то по паучьей проблеме. Скорее всего нет, судя по отношению Хаслуша, но все равно... Через неделю-другую стоит расспросить детектива.

Зориан нетерпеливо переминался с ноги на ногу, дожидаясь, пока хозяйка отворит дверь. Ключ от парадной у него имелся, но сегодня, как и часто бывало, Имайя оставила свой в замке, так что без нее не войти. К досаде Зориана.

Может, и нарочно так.

Щелчок замка привлек внимание - дверь распахнулась, и появилась встревоженная Имайя.

- Эм... Что стряслось? - спросил он. Неужели Кириэлле опять напроказничала?

- Это мне стоит спросить, - парировала она. - Где ты пропадал? Ты должен был вернуться пару часов назад.

- Э-э... - опешил Зориан. - А в чем дело? Я же не среди ночи заявился.

Похоже, зря сказал - она стрельнула сердитым взглядом. Он искренне не понимал, в чем проблема - он не обещал бежать домой сразу после уроков. В Сирине родителям было наплевать на его досуг, лишь бы не позорил семью. Странное ощущение - когда кто-то беспокоится из-за опоздания...

- Извините, но после занятий я засиделся с инструктором по прорицанию, встреча затянулась. Честно, мисс Курошка, иначе у вас нервы сдадут. Меня еще не раз задержат после уроков.

Она вздохнула, смягчилась и впустила его.

- В следующий раз предупреждай, если задержишься, - попросила она. - Уверена, есть заклинание для сообщений по городу?

Идея стоящая, надо признать.

- Посмотрю, что можно устроить, - кивнул Зориан.

- Ладно. Кстати, твоя сестра давно тебя ждет.

Зориан простонал.

- Она вам не надоедала?

- Нет, она просто прелесть, - отмахнулась Имайя. Зориан безмолвно закатил глаза. Если Кириэлле такая прелесть, зачем же Имайя ждала его? - Она весь день рисовала, возилась с твоим магическим кубом и болтала с Каной. Ну, или Кана слушала. Клянусь, девчонка слишком тихая. Надо с Каэлом поговорить. Не дело, когда ребенок такой отстраненный...

Зориан одобрительно кивнул - куб сработал как надо. Обычный каменный кубик с glowing символами в виде детской загадки. Схему он выудил из книги, что Нора рекомендовала в одном из циклов на продвинутом курсе. Сделав игрушку, он убил двух зайцев - потренировался в формулах и развлек сестру.

- Видать, не скучала, - хмыкнул Зориан. - И зачем я ей сдался?

- Ты ее брат, - Имайя странно взглянула. - Ты ей нужен просто так.

- А по-настоящему? - не отставал Зориан.

- Кана заснула, а кубик исчерпал ману и погас, - после паузы созналась Имайя.

- А, - кивнул Зориан. Он увидел, что накопитель маны в формуле оказался слишком маленьким, но не стал менять схему. Для такого скромного объёма маны имелись веские основания - при неправильном использовании накопитель мог взорваться, а кубик предназначался для новичков. Эти парни способны с первого раза испортить любую, даже самую надёжную формулу. Поскольку Зориану с трудом удалось собрать головоломку по инструкции, он не стал рисковать, внося правки. Если Кириэлле понравится - он просто сделает ещё несколько. Заодно и практику наберётся. - Она сейчас в своей комнате?

- Нет, она у тебя, листает твои книги, - спокойно ответила Имайя.

У Зориана задергался глаз - сразу захотелось ворваться в комнату и выставить Кириэлле. Честно говоря, ему повезло, что комната вообще свободна - Имайя ещё не поселила жильцов. К сожалению, сохранить свои вещи в целости не получалось никак. Кириэлле заходила к нему, когда вздумается, а Имайя смотрела на это, как его мать в Сирине. Видимо, она полагала поведение Кириэлле вполне нормальным.

И эта мелкая дрянь всё понимала! Знала, что как любимица хозяйки ей всё сойдёт с рук - и пользовалась этим по полной. Поэтому даже не повернулась, когда Зориан влетел в комнату. Так и валялась на его кровати с книгой, ноги нагло забросив на подушку. И как раз потянулась к тарелке с печеньем от Имайи, чтобы насыпать ещё крошек на постель.

- Эй! - возмутилась она. - Это моё печенье! Ищи себе другое!

Не обращая внимания, Зориан уставился на завоёванную тарелку.

- Вообще-то я хотел просто убрать крошки с кровати, но они такие аппетитные...

- Нееет! - завопила Кириэлле, видя, как он угрожающе раскрыл рот над печеньем. Интересно, с места она не сдвинулась. Видать, дрянь понимала: встанет - и обратно на кровать он её не пустит.

- Слушай, - сказал он, перестав шутить. - Верну печенье, если уберёшь крошки с кровати.

Кириэлле мгновенно смахнула крошки с покрывала на пол. Закончив, она нагло ухмыльнулась ему.

- Ха-ха, - безрадостно произнёс Зориан. - А теперь возьми веник и убери нормально. За каждую минуту задержки я съем по одной печеньке.

Подтверждая слова, он закинул одну в рот. Действительно вкусно.

Кириэлле вскочила с возмущённым криком. Она тщетно пыталась выхватить тарелку, потом, поняв, что не выйдет (а он уже слопал вторую), - умчалась за веником и совком. Похоже, заодно нажаловалась Имайе, потому что та вскоре принесла новую тарелку печенья, чтоб он не отнимал у сестры. Ладно, и так сойдёт.

К сожалению, даже после возвращения кровати хозяину отделаться от Кириэлле не вышло. Теперь она лезла на него сверху, едва он закрывал глаза на миг.

- Чего тебе нужно, Кири? - вздохнул Зориан.

Она не сразу ответила, увлечённо взбираясь по нему, словно по стулу. Наконец устроившись поудобнее - и изрядно его потеснив - заговорила:

- Скучно мне. И кстати, твой кубик сломался.

- Он не сломался, - отозвался Зориан. - Просто мана кончилась. Хочешь - завтра новый сделаю.

- Окей.

В тишине Зориан снова попытался вздремнуть.

- Зориан? - вдруг спросила Кириэлле.

- Да?

- Кто такие морлоки?

Он распахнул глаза и с интересом взглянул на неё.

- Ты не знаешь, кто такие морлоки?

- Знаю, что у них белые волосы и синие глаза, - ответила Кириэлле. - Что их не любят. И что Каэл - один из них. Но мама никогда не рассказывала.

- Вот как? - пробормотал он.

- Ага, - кивнула Кириэлле. - Сказала, что приличным девушкам не положено интересоваться подобным.

Из дипломатических побуждений Зориан воздержался от комментариев насчёт её приличий. Даже не хмыкнул. Такая выдержка заслуживает награды.

- Короче, - начал он, - это подземная раса людей. Хотя большинство уже вышло на поверхность. Исчезновение богов сильно ударило по их цивилизации; монстры Подземелья выгнали их наверх. Икосиане тоже вмешались, сожгли пару городов и захватили земли.

- Ох, - отреагировала Кириэлле. - Но почему их не любят? Логично, что они нас недолюбливают. И Каэл вроде ничего против нас не имеет.

- Полагаю, Каэл мало знает о традициях предков. Как и большинство морлоков. А насчёт неприязни - у морлоков в прошлом были жестокие обычаи. Они приносили людей в жертву и, возможно, практиковали каннибализм.

- Каннибализм?! - взвизгнула Кириэлле. - Они ели людей?! Зачем?!

- Трудно сказать, - пожал плечами Зориан. - Икосианские колонисты не углублялись в их верования.

- Ну да, раз ели людей, - сказала Кириэлле. - Это отвратительно. Только не говори, что продолжают?

- Не выдумывай, - фыркнул Зориан. - Власти такого не позволят.

- О, - оживилась Кириэлле. - Хорошо. Значит, не любят из страха, что морлоки их съедят?

- В том числе и это, - вздохнул Зориан. - Наслышан я о множестве слухов, будто морлоки хватают детей на улицах и их пожирают. Но это лишь начало. Имелась у них своя магическая традиция, ныне запрещенная, однако некоторые морлоки продолжают ею заниматься. Гильдия зовет ее «магией крови».

- Звучит зловеще, - заметила Кириэлле.

- И правда, - подтвердил Зориан. - Официальных сведений о ней почти нет, зато большинство считает это искусством жертвоприношения. Морлоки убивали людей или животных, чтобы творить заклинания. Ныне убивать людей они не могут безнаказанно, но, вероятно, продолжают приносить в жертву животных - ради магических и ритуальных целей.

Кириэлле содрогнулась и ещё теснее прижалась к нему.

- Я рада, что Каэл и Кана не такие.

- Я тоже, Кири, - он погладил её по голове. - Я тоже.