Мать Ученья Том 1 Глава 14 ФАКТОР СЕСТРЫ

Поручив Кириэлле собирать вещи (она отнеслась к заданию с огромным энтузиазмом), он украсил комнату мерцающими шарами разных цветов и направился на кухню к матери. После каждого рестарта он создавал эту световую иллюзию — не факт ведь, что Ильза согласится на дополнительные уроки, если первое впечатление окажется слабым. В нынешних коротких циклах особой нужды в этом не было — тем не менее он продолжал. Просто на всякий случай, вдруг на этот раз Зак перестанет умирать.

Он сошел по лестнице; мать взирала орлиным взглядом, высматривая любую мелочь, к которой можно было бы прикопаться. Опыт уже научил его, что она все равно отыщет повод, однако это не имело значения. По крайней мере, он приоделся достаточно достойно, чтобы миновать затяжную речь о семейной чести. Он не единожды пытался явиться «идеальным» благодаря предзнанию — но ее всегда что-то коробило. Истинно строгие стандарты. Или она нарочно выводила его из себя, чтобы он отказался брать Кириэлле с собой.

Усевшись за стол, он отставил в сторону холодную кашу и взялся за яблоки, игнорируя мать, явно раздраженную пренебрежением к ее стряпне. Удостоверившись, что он не собирается заводить беседу, она театрально вздохнула и пустилась в длинный монолог, постепенно подходя к главному — согласится ли он взять Кириэлле в Сиорию.

- Если вдуматься, - мать в итоге перешла к сути. - Я ведь не говорила тебе, что мы с твоим отцом едем в Кос повидать Дэймена?

- И ты хочешь, чтобы я взял Кири в Сиорию, - «догадался» Зориан.

- И я... что? - она моргнула в краткой растерянности. Затем вздохнула и покачала головой. - Она сказала тебе.

- Угу, - подтвердил Зориан.

- А ведь мы договаривались дождаться подходящего момента, - сказала она. - Наверное, мне стоит пойти и утешить ее.

- Зачем ее утешать? - удивился Зориан. - Я согласился. Она была счастлива. Она в своей комнате, собирает вещи.

Она уставилась так, будто он вдруг начал читать классические стихи. Зориан даже не знал, краснеть ли ему или обижаться. Неужели это совсем на него непохоже? До академии он проводил с этой маленькой проказницей больше времени, чем кто-либо, включая мать. Он ближе к родителю Кириэлле, чем ее собственные родители. Честное слово, если б она сама попросила — он бы наверняка, буркнув, согласился — даже без временной петли.

Да. Реакция матери бесит. Он ответил ей дерзким взглядом — осмелится ли она что-то сказать?

- Что? - не выдержал он после нескольких секунд обмена взглядами.

- Ничего, - ее лицо снова стало бесстрастным. - Я просто удивилась. Рада, что ты наконец начал думать о ком-то, кроме себя. Ты уже решил, где будете жить?

- Решаю, - подтвердил Зориан. - Зависит от того, буду ли я платить из своего кармана, или ты дашь дополнительные деньги.

- Эй, я могу и обидеться, - резко ответила она. - Конечно, я дам денег на жилье. Когда это мы заставляли тебя платить за предметы первой необходимости? Сколько тебе потребуется?

Как будто ее слова о том, что он наконец думает о ком-то кроме себя, не были обиднее. Он просто отвечает той же монетой. Хотя про себя Зориан неохотно согласился — она права, при всех их промахах, они никогда не бросили бы его без средств к существованию. Он — нелюбимый сын, но все же сын. Еще пару минут они торговались о сумме, споря, сколько уйдет на аренду квартиры и пропитание для Кириэлле. Он, разумеется, требовал больше, и аргументировал убедительно — он хорошо знал цены в Сиории. Мать не скрывала изумления, что он в курсе арендных ставок по разным районам — она думала, такие житейские детали его не волнуют. Не признаваться же, что он мониторил цены на случай, если дома станет совсем туго — Зориан попытался увести разговор в сторону. Получилось не очень — мать держалась за свое заблуждение — но появление Ильзы избавило его от выпытов. Мать сразу же оставила их, решив пособить Кириэлле с вещами, однако Зориан все равно провел учительницу в свою комнату. Надо же продемонстрировать световое заклинание, которое он «забыл» развеять.

Беседа сначала шла по привычному сценарию, но свернула, когда заговорили о жилье.

- Тут написано, - Ильза шевельнула листком бумаги. - Что прошлые два года ты жил в общежитии. Думаю, и в этом году так же поступишь?

- Эм, на самом деле нет, - ответил Зориан. - Не могу, я беру с собой младшую сестру. Ведь академия не пускает в общежитие посторонних?

- Нет, не пускает, - сказала Ильза.

- Я так и думал, - он ничуть не был удивлен. - Значит, мы просто остановимся в гостинице, пока я ищу комнату.

Ильза странно посмотрела на него.

- Ты еще не нашел жилье?

- Нет, - ответил Зориан. - Решение было довольно внезапным, я не успел подготовиться. А что?

- Возможно, я знаю выход, - Ильза стала чуть серьезнее.

- В смысле, вы знаете, где можно снять комнаты? - спросил Зориан, получив в ответ кивок. - Это... удачно, я бы сказал. И где же это?

- Сначала хочу отметить, что это никак не официальное предложение от Королевской Академии Магических Искусств Сиории, - предупредила Ильза. - Это исключительно между нами, договорились?

- Ладно, - осторожно отозвался Зориан. Вступление вызывало тревогу, но от Ильзы он не улавливал ни злых намерений, ни обмана. Выслушаем, что она скажет.

- У одной из моих подруг есть комнаты, которые она сдает по очень доступным ценам... - начала Ильза.

После нескольких минут вопросов и размышлений Зориан решил дать шанс подруге Ильзы. Ее «умеренные» цены оказались заметно завышенными, но все же приемлемыми. К тому же Ильза обмолвилась, что подруга обожает детей и с радостью присмотрит за Кириэлле, пока его не будет - если это правда, то переплата более чем оправдана.

Потом беседа перешла к выбору куратора (или, точнее, его отсутствию в его случае) и факультативам. К этому моменту он уже опробовал все дисциплины, которые хоть немного привлекали его, поэтому без раздумий назвал ботанику, астрономию и анатомию человека. Выбор был прост: преподаватели этих предметов плевать хотели на посещаемость студентов (а Акоджа ни один из них не выбрала - значит, не пронюхает о его прогулах).

Едва Ильза ушла в академию, как Кириэлле с грохотом, будто стадо слонов, слетела вниз по лестнице, пропустив мимо ушей сердитый окрик матери. Разумеется, она давно была готова и лишь дожидалась ухода профессора.

- Я готова! - весело объявила она.

- Все взяла? - поинтересовался Зориан.

- Угу! - кивнула девчонка.

- А мои книги?

- Почему я должна таскать твои книги? - надулась она. - Сам их собери, лентяй!

- Ты же утащила их в свою комнату и запихнула под кровать...

- Ой! - глаза ее округлились, когда она вспомнила. - Эти-то книги! Эээ... Похоже, я забыла их вернуть. Сейчас отнесу в твою комнату, ладно?

- О чем вы там? - подошла мать.

- Ни о чем! - с паникой в голосе выпалила Кириэлле, резко повернувшись к ней. - Просто кое-что забыла, и все! Я мигом!

Она помчалась вверх по лестнице, снова игнорируя материнский окрик - не бегать по дому. Зориан проводил ее взглядом, сощурившись. Почему она так боится, что мать узнает про украденные книги? Она не раз брала его вещи, и раньше мать не реагировала. За этим вроде невинным актом явно таится что-то важное...

Невольно возникает вопрос - насколько хорошо он на самом деле знает Кириэлле?

- Мне скууучно.

Зориан распахнул глаза и строго посмотрел на сестру. Только он задремлет на миг, как она заводит разговор или «случайно» толкает его острым носком туфли. А он-то полагал, что хуже вагонных динамиков ничего нет...

- Тебе скучно, - он закатил глаза. - И что мне с этим делать?

- Поиграй со мной? - с мольбой попросила она.

- Ты еще не наигралась? - вздохнул он. - Сколько раз мне тебя обыграть в виселицу, чтоб ты угомонилась?

- Ты жульничал! - возмутилась она. - Нет такого слова - «Душительство»!

- Что? Конечно есть! Ты просто...

- Врун!

- Как хочешь, - фыркнул он. - Я выигрывал не только тогда.

- То есть признаешь, что тогда жульничал? - triumphantly спросила она.

Зориан было открыл рот для протеста, но передумал и закрыл.

- И зачем я с этим спорю? - произнес он вслух.

Громкий треск, возвещающий о включении динамиков, оборвал их перепалку.

- Станция Корса, - раздался безличный голос. - Повторяю, станция Корса. Спасибо.

- Наконец-то, - пробормотал Зориан. Приезд в Корсу значил, что осталось три четверти пути; к тому же наконец кто-то подсел, может, Кириэлле отвяжется и переключится на новичка.

Это не будет Ибери - он нарочно выбрал другое купе, чтоб она не столкнулась с Кири. Ничего путного из этого не вышло бы - Кири ненавидит Фортова и не умеет молчать.

- Столько народу, - отметила она, глядя на забитый перрон. - Это все студенты, как ты?

- В основном да, - подтвердил Зориан. - Хотя не все из моей школы. В Сиории академий не одна.

- Не представляла, что магов столько, - сказала она. - Мама твердит, для этого нужно быть очень умным. Как думаешь, я смогла бы стать магом?

- Разумеется, - он пожал плечами.

- Серьезно? - спросила она с странной смесью недоверия и восторга. Похоже, ждала подвоха.

- Ага, - кивнул он. - Никаких помех не вижу. У тебя в школе оценки хорошие, с головой порядок. Родители потянут оплату, пусть не в Сиории.

Кириэлле вместо ответа уставилась в окно, явно избегая его глаз. Когда он уже собрался спросить, в чем дело, дверь купе отъехала в сторону.

- Бирн Иварин, - представился парень. - Можно сесть с вами?

Зориан безмолвно поманил его рукой. В прошлый раз, когда они беседовали, этот юноша уговорил его податься в библиотеку. Тогда тот оказался весьма болтливым — прямо то, что требовалось! Неважно, по душе ли ему общение с детьми, Кириэлле просто не даст ему отдышаться — а он слишком вежлив, чтобы отшить девочку напрямую. Отлично, если он развлечет ее вплоть до прибытия.

- Кириэлле Казински, - мгновенно отрекомендовалась сестра. - А это мой брат, Зориан. Ты тоже студент, как он? Уже владеешь магией?

- Ээ, ну да, - Бирна явно разрывали любопытство и учтивость. Учтивость возобладала, и он отозвался Кириэлле. - Только я только на первый курс поступаю, так что хвастаться нечем.

К сожалению для Бирна, возможность полюбопытствовать о фамилии представилась ему гораздо позже. Кириэлле разошлась не на шутку, осыпая несчастного парня градом вопросов. Так Зориан выяснил, что Бирн — маг из второго поколения, единственный сынок, на которого родители возлагают огромные надежды. Ему радость от шанса вырваться из-под их излишнего внимания доставляет не меньше, чем перспектива освоить магию. Зориан его отлично понимал.

- Три старших брата? - расхохотался Бирн. - Бедолага. Хотя... Я бы и сам не прочь иметь старших братьев. Родителям было бы кого мучить, кроме меня.

- Как же я тебя понимаю, - отозвалась Кириэлле. - Когда Зориан ушел в академию, мама переключилась целиком на меня. Полный кошмар.

Зориан сочувственно передернулся. Раньше ему в голову не приходило, но это многое объясняет в поведении сестры за последние два года. Без Зориана, обычно принимающего на себя материнские воспитательные атаки, Кириэлле явно приходилось туго. Часть его злорадно радовалась, что проказница попробовала его участь, но все равно даже она не заслуживала такого.

- Кстати, давно хотел спросить, - заговорил Бирн. - У вас редкая фамилия — Казински. Вы, часом, не родственники Дэймену Казински?

- Он наш брат, - ответила Кириэлле.

- Правда? - восторженно выдохнул Бирн. - Знаешь, я давно о нем не слышал. Чем он сейчас занимается?

- Он в Косе, - сообщила Кириэлле. - Кажется, что-то откопал в джунглях... не знаю точно. Я с ним редко общаюсь. Наверное, из газет узнаешь больше, чем от меня. Зориан его знает лучше.

Зориан сердито зыркнул на сестру. Вот так ловко перекинуть ему ответственность, да еще в беседе о Дэймене! Проказница в ответ высунула язык.

- Мы с Дэйменом не ладим, - прямо заявил Зориан. - Больше того, что сказала Кири, добавить нечего.

- Ох, - разочарованно протянул Бирн. Он неловко хохотнул, стараясь разрядить напряженную тишину. - А я-то рассчитывал на байки о герое из первых уст... Хотя, наверное, это тоже считается, да? Жаль, что у него нет времени на семью.

- Мхмм, - невнятно промычал Зориан.

Остаток дороги миновал без приключений, разве что Бирн решил примазаться к ним по прибытии. И Бирн, и Кириэлле остолбенели (и изрядно приуныли) от размаха и толпы на вокзале Сиории, так что Зориан пошел навстречу и устроил им мини-экскурсию. Экскурсия, впрочем, затянулась куда сильнее, чем задумывалось — Кириэлле рвалась по магазинам. Он пытался втолковать, что лавки у вокзала дерут бешеные цены, и покупать ей здесь ничего не будет — напрасно. Ей хотелось «просто поглазеть». По какой-то невероятной причине Бирн ее поддержал. Похоже, и он обожает шопинг. Совершенное безумие.

Задержка не пропала зря — когда они покидали вокзал, хлынул дождь. У Бирна не было зонта, а руки были заняты кучей багажа. Зориан, скрипя зубами, предложил помощь — парень выглядел таким жалким, что бросить его под ливнем просто не смог.

Да и Кириэлле не позволила бы — не устраивать же скандал, уволакивая ее насильно.

- Я правда очень благодарен, - Бирн с интересом провел пальцами по краю защитного купола. - Не представляю, что бы я без тебя делал. Дождь явно не утихнет скоро.

- Говорю же, не за что, - вздохнул Зориан. - Я для того и живу, чтобы помогать.

Бирн «незаметно» шепнул спасибо Кириэлле — та оторвалась от игр с барьером, куда совала руки и ноги, и показала ему большой палец. Видимо, парень тоже догадался, кому обязан такой удачей. Хм. Если посреди пути к их новому дому мана у него кончится, это будет на ее совести. Дождевой барьер жрет уйму энергии, плюс пришлось его растянуть, чтобы укрыть троих и парящий диск с вещами.

- Просто суперское заклинание, - заявила Кириэлле. - Трудно ему научиться? Как думаешь, у меня выйдет? Никому не проболтаюсь!

- Помилуй, - фыркнул Зориан. - Ты даже свою ману не ощущаешь, не то что сплетать ее. Дело не в законности, а в умении. Если гений настоящий — за пару месяцев освоишь, нет — год-два. Подожди, пока сама поступишь, а?

Кириэлле тут же сникла.

Они без проблем доставили Бирна под покров академии и направились домой. Они почти дошли, когда барьер мигнул и растаял — запас маны Зориана исчерпался.

Верно, они дошли лишь 'почти'. Надеемся, подруга Ильзы не слишком рассердится на лужи, оставленные на полу.

- Нужно было вам переждать! Что побудило вас шагать в такую кошмарную погоду? Современная молодежь мнит, будто им по колено любое море...

Упреки от домовладелицы звучали в уши, и Зориан откровенно закатил глаза — она копалась в шкафу и не глядела в его сторону. Ливень не утихнет до утра — пусть он и не мог раскрыть источник своих знаний — так что ждать было напрасно. К тому же, без упрямства Кириэлле проводить Бирна аж до академии, они бы легко добрались под защитным щитом. И переживать особо не стоило. Всего-то немного пробежали под дождем...

Полотенце, швырнутое прямо в лицо, прервало его мысли.

- На, вытри волосы. Пойду проверю, как там твоя сестра, не надо ли ей чего. Ей бы не прихворнуть, иначе услышишь все, что я думаю об этом, ясно?

- Она не из сахара слеплена, — буркнул Зориан. — Пару капель не растает.

То ли голос был слишком тихим, то ли она просто не обратила внимания, но хозяйка прошла мимо, покидая комнату. Отбросив ее из мыслей, Зориан опустился на стул, осматривая помещение.

Имайя Курошка, полная энергии дама средних лет, молча впустила их, когда промокшие насквозь беглецы взлетели на ее крыльцо. Она даже не поинтересовалась, кто они — лишь после слов Зориана осознала, что они не случайно выбрали ее дверь в разгар ливня. У Зориана нашлось бы что сказать о подобной слепой доверчивости, но он, в отличие от иных, знал, когда лучше смолчать. В целом, она вызывала симпатию. Уж точно не была похожа на тех жадных арендодателей, что дерут с жильцов семь шкур — правда, судить рано.

Немного бесило, что она уже посчитала их заселение решенным делом. Он всего-то пришел осмотреть квартиру!

Имайя явилась обратно с Кириэлле — сестра переоделась в сухое, почти вытерла волосы и ничем не напоминала ту, что только что мчалась под ливнем — и разговор завязался. Зориану пришлось не единожды возвращать женщин к сути — Имайя и Кириэлле готовы были трепаться обо всем на свете. Плюс, он пару раз толкнул Кири ногой под столом — Ильза предупреждала, что по, эээ, определенным поводам о замужестве с Имайей лучше не заикаться. Уважая чужую личную жизнь, Зориан не лез в секреты и заблаговременно поставил Кириэлле об этом в известность. К сожалению, болтливой сестренке явно не давалось держать язык за зубами.

Если честно, договор не полностью радовал Зориана. Дом Имайи явно не строился для сдачи в аренду — просторный семейный особняк с несколькими пустыми спальнями наверху. Зориан с Кириэлле снимут одну и будут делить остальное пространство с Имайей да двумя будущими жильцами. Слишком мало уединения по его меркам. Не говоря уж о единственной кровати в комнате, из-за чего придется ютиться с сестрой. Зориан уже проходил через это в детстве и отлично помнил ее беспокойный сон и привычку тащить одеяло. Облегчало, что пока они одни, и Имайя разрешала ему бесплатно занять вторую спальню — пока не появятся новые постояльцы, после чего он вернется к Кириэлле.

Зориан мысленно постановил наутро поискать альтернативы. Просто про запас.

Хоть и в новом месте с сестрой под боком, последующие дни протекли буднично. Он устроился в библиотеку на работу. Обсудил с Ильзой допзанятия и остановился на прорицании. Все досуг уходил на отработку заклинаний, особенно 'поиска севера' — для прокачки прорицательных умений. Тайвен отыскала его в новом доме, и Зориан поведал ей о 'слухах' насчет огромных пауков-телепатов в стоках — так что с ней все в норме. Несмотря на минусы, он остался у Имайи — она отлично поладила с Кириэлле. Сестра удивила хорошим поведением. Много времени уделяла рисункам — он и не подозревал о ее страсти к рисованию. Дома такого не замечал. Видать, смена обстановки разбудила талант?

Впрочем, мирная рутина длилась недолго. Прежде всего, цикл не оборвался на старте, что само по себе шокировало. Главное — Ильза снова велела встретить Каэла с дочкой на станции... и там вскрылось, что Каэл тоже сел у Имайи. По той же причине — совет Ильзы.

Итак, теперь под одной крышей младшая сестра, морлок-подросток с ребенком и хозяйка, не в духе арендодательниц. В пятницу Ксвим опять запустит в него шары, Ильза частенько заглядывает к подруге, а Имайя позвала Тайвен на воскресный обед. О да, этот цикл обещает быть незабываемым.

- У меня ощущение, будто я пользуюсь тобой, — произнес Каэл, всыпая щепотку синего порошка в прозрачную стеклянную посудину.

- Я по-прежнему не понимаю, откуда у тебя такие мысли, - ответил Зориан, не прекращая растирать синие грибы в порошок. - Я помогаю с ингредиентами, ты разрешаешь мне ассистировать. Ты немного сберегаешь, я приобретаю практический опыт. Всё честно. Держи.

Он протянул истертые грибы беловолосому юноше, тот выдохнул и вернулся к делу. Зориан осмотрел лабораторию, стараясь не слишком пристально смотреть.

Невероятно, как Каэл сумел преобразить подвал Имайи. Он обустроил свою мастерскую сразу после прибытия, и Имайя ничуть не обеспокоилась тем, что студент-третьекурсник будет экспериментировать с опасными магическими веществами прямо под её домом. Дескать, Ильза гарантировала, что Каэл понимает, что делает. Вероятно, так оно и есть, хотя всё равно... Оборудование академия одолжила. Каэл упоминал, что приборы уже немного устарели, но выбирать не из чего, слава богу, хоть какие-то имеются.

- Просто мне кажется, что твой «практический опыт» не окупит те деньги, которые ты кладешь на реактивы, - заметил Каэл, заливая порошок кипятком и добавляя туда какие-то черные шарики. - Если честно, с учетом твоих умений, это мне следовало бы тебе платить за помощь.

- Не переживай по этому поводу, - повторил Зориан, стремясь свернуть разговор. Не объяснять же Каэлу, что его сбережения полностью возобновятся при рестарте, так что финансы его не заботят.

В общем, в этом цикле отношения с Каэлом сложились гораздо доверительнее. Зориан вынужден был это признать, и в немалой степени благодаря Кириэлле - она мгновенно сблизилась с Каной, несмотря на то что та ещё совсем малышка, и это расположило Каэла к ним. Позже они обнаружили множество общих интересов, и Зориан предложил помочь морлоку с алхимией. Так и возникла текущая ситуация.

- Всё это чертовски странно, - произнес Каэл после недолгой паузы. - Но в положительном смысле. Давно я не видел Кану такой радостной. Я говорил, как сильно благодарен твоей сестре за всё, что она делает?

- Честно говоря, даже не представляю, сколько это затянется, - сознался Зориан. - Кана ей нравится, и внимание ей наверняка льстит. Но ей может быстро надоесть. К тому же, она в Сиории только временно - пока родители гостят у брата в Косе.

- Жаль, - вздохнул Каэл. Затем хитро улыбнулся. - Впрочем, наверное, ты облегченно выдохнешь, когда она уедет.

- Кто знает, - отозвался Зориан. - Поживём - увидим. Пока она ведёт себя вполне прилично, возможно, не вернётся к привычным выходкам. Надеюсь, от твоей дочери она переняла чуточку спокойствия.

- Нет, не надо, - запротестовал Каэл. - Грех, если такая полная жизни девчонка потеряет свой огонь. Эх, если бы у Каны было хоть немного этой неукротимой энергии.

- А давай обменяемся? - пошутил Зориан.

- Ни за что, - фыркнул Каэл. - Подай ядовитые лютики и не мешай ближайшее время. Этот этап требует полного внимания.

Зориан тихо стоял в стороне, следя за действиями Каэла, и размышлял, какие ещё сюрпризы подкинет ему этот месяц.